Текст книги "Избранные циклы фантастических романов-2. Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

– Насколько гиблое?

– Мы слышали же, что кто-то бродит, верно? – посмотрела она на меня. – Это точно не обычные звери. Они не водятся в туманах.

И промолчала, как бы говоря: дальше думай сам.

– Получается, по сути, это низина и куда ни иди, выйдешь наружу.

– Да.

– Тогда почему нас забросили сюда? А не за пределы верхних земель.

– Ты не слышал, это гиблые земли.

– Да, но мы-то живы, верно? – развёл я руками.

– Не думаю, что это наша заслуга. Здесь пропадают люди, и то, что мы ещё не пропали… Думаю, что те, кто решил от меня избавиться, были уверены, что я не выберусь отсюда. И наверняка у них были причины так думать.

– Так… и куда нам тогда?

– Не знаю, Тэйлон. Ты вёл нас, – переложила она на меня ответственность. – Мне нужны ориентиры, чтобы понять наше расположение.

Я бросил взгляд на мост. Перейти или нет? В принципе, у нас появились все шансы выбраться из этой дыры, но чувство, что нас преследуют, меня до сих пор не покинуло. Шорохи, которые я слышал сегодня ночью, и те, что были в первую ночь до этого – ощущения, что имеют одну и ту же природу.

Что останавливает существо от нападения? Чаще всего, если оно более-менее разумное, две вещи. Или оно нас остерегается, так как знает, что может прохватить во время неудачи. Или мы сами идём в её логово и париться смысла нет – мы подписываем приговор саморучно.

Какой из этих вариантов правильный, я без понятия. Но могу однозначно сказать то, что мы можем это выяснить, только двигаясь дальше. В крайнем случае во мне есть энергия из Илиатиара, а этот пиздец всем пиздецам пиздец.

– Тогда идём через мост на ту сторону.

Если что-то преследует нас на этом берегу, возможно, отстанет на том.

Дома показались где-то через полчаса после моста. К ним мы вышли по дороге, вымощенной камнем, что говорило… о чём-то… Плевать… я не спал всю ночь, охраняя нас, поэтому мысли текли очень медленно и мозг забивался ватой. Это плохо, очень плохо и опасно. Нам бы по-хорошему сделать привал – мне час или два отдохнуть, чтобы прийти в себя.

– Раньше здесь был город Ривенгтаун…

– Видимо, роду Ривенга скромность несвойственна, – хмыкнул я.

– Была несвойственна, – поправила меня Сильвия. – Их больше нет.

– Обанкротились?

– Верно. Мы пойдём через город или постараемся обойти его?

Я задумчиво окинул взглядом округу.

– Давай подойдём поближе, глянем хотя бы со стороны на него, – предложил я.

Хотя куда ближе? Видимость двадцать метров. Мы уже вплотную подошли к нему.

Город выглядел явно старее, чем те, что я видел до этого. Это не новое время – я бы сказал, что здесь пахнет средневековьем. Дома из булыжников, часть из дерева, которое прогнило от вечной влажности.

На той части начинающейся улицы, которая мне была видна, стояли полусгнившие кареты и телеги. Всё выглядело так, будто люди просто неожиданно бросили их и бежали из города. В некоторых из них были даже впряжены кости лошадей.

– Люди очень быстро покинули город, – пояснила Сильвия, видимо, заметив мой заинтересованный взгляд. – Это было очень давно, но, как рассказывают истории, туман двигался сплошной стеной и многие бросали всё, чтобы успеть уйти от него.

– А кто не успел?

– Много людей выходило потом из тумана в последующие несколько дней.

Но вряд ли все. Я думаю, Сильвия тоже так подумала.

– Насколько он большой?

– Я не знаю. Хочешь пройти его насквозь?

Я обернулся назад. Там буквально на какие-то мгновения мелькнула тень и скрылась.

– Оно преследует нас, – Сильвия тоже заметила гостя. Её голос звучал спокойно, уверенно, будто она могла дать отпор этому существу, но глаза выдавали её с головой. Она боялась. Оттого уважение к ней у меня прибавилось – девушка умела держать себя в руках.

– С нами играют. Нам изначально никто не собирался давать уйти. Просто преследовали, присматривались, пугали.

– И… что делать? – её ладонь нашла мою и сдавила.

– Вестимо что – убить их первыми. Уйти не сможем, нам просто не дадут, – я обернулся к городу. – Надо обойти. Там наверняка что-то да обитает. Расчёт на то, что мы пойдём через него, чтобы сократить путь.

– Но тогда мы…

Не сможем найти оружия, которым сможем защититься, я уже знаю, что она хотела сказать. Я тоже подумывал зайти туда и найти хоть что-то, чем можно отбиваться, но… нет, плохая идея, слишком риск велик.

– У меня есть туз в рукаве на крайний случай. Поэтому пока прибереги силы и будь готова.

– У тебя есть кристалл? – тут же оживилась Сильвия.

– Нет, но… что-то в этом духе.

Но это прямо если вообще всё будет не очень.

Меня учили двум вещам в армии. В город входить нельзя и в город входить можно. Две вещи, которые взаимоисключают друг друга, как может показаться на первый взгляд. Но, по сути, просто они для разных ситуаций.

В нашем случае соваться в город было очень нежелательно. С одной сторон, вряд ли там есть снайпера и засады, с другой, город – это всегда лабиринт с несколькими выходами, которые достаточно перекрыть, чтобы загнать в ловушку. Разве что забаррикадироваться в одном из домов, но это можно сделать и в крайних строениях, откуда можно нырнуть сразу в лес.

Мы двинулись в обход городка. Я старался держать дистанцию ровно такую, какой было достаточно, чтобы видеть дома города, что выстраивались тенями в тумане, словно какие-то надгробия.

Какой-то обходной дороги вокруг города не было, а если и была, то она давно заросла, так что пришлось продираться и идти по пересечённой местности. То и дело нам приходилось перелезать через сгнившие заборы, видимо, огораживающие огороды. Иногда взгляду попадались небольшие полусгнившие строения, чаще всего поленницы, но один раз улыбнулась нам и удача.

– Инструменты, – заглянул я в пыльный домик, больше похожий на деревенский сортир. Что сразу заметил, так это отсутствие даже элементарной паутины. – Здесь раньше хранили всякие инструменты для огорода.

Правда, кроме вил, ничего не осталось здесь. Протянув руку, я выудил их оттуда. Старые, ржавые, но (я проверил древко на прочность) крепкие вилы. Такими ткнуть кого-нибудь, и он сдохнет если не от ран, то от заражения. Оглядел на поиск ещё возможного оружия.

– Я не думаю, что это хорошее оружие. Они не развалятся в руках?

– Есть выбор? – пожал я плечами.

Она заглянула в домик.

– По-видимому, нет.

Ну хоть такое оружие, и на том спасибо.

Но склад с вилами оказался не единственной находкой на нашем пути. Причём вторая находка заставила меня знатно напрячься. Когда находишь такие вещи, понимаешь, что здесь происходило что-то нехорошее. Нехорошее настолько, что начинаешь осознавать всю глубину жопы, в которой оказался.

Причём заметила это Сильвия, а не я. Глаз-алмаз, как говорят. Когда мы пробирались вдоль города, она неожиданно остановилась, после чего позвала меня.

– Тэйлон…

– Что? – глянул я на неё.

– Там, – Сильвия неотрывно смотрела в сторону, будто разглядела что-то действительно интересное. Правда, сам я ничего там не видел.

– Что именно? Я ничего не вижу.

– Вон там, – она указала пальцем.

Я даже подошёл к тому месту, куда Сильвия показывала. Огляделся. Ничего не увидел.

– Что именно?

– Да вот же, – устало вздохнула она, подошла поближе, наклонилась и что-то подняла с земли прямо из-под моих ног. Удивительно, как она вообще что-то заметила в пожухлой траве и опавшей листве. – Вот. Какая-то… фигурка, – покрутила Сильвия блестящую штуку в руках. – Никогда такую не видела.

Зато я такую фигурку видел неоднократно. Куда чаще, чем хотелось бы. И от того, что я вижу её здесь, у меня немного похолодело в сердце.

– Дай сюда, – грубо отобрал я у неё находку.

– Мог бы попросить… – недовольно ответила Сильвия.

Фигурка, блин…

Я хмуро покрутил находку в пальцах. Зеленоватый шершавый металл уже давно не имел ничего общего с тем, как он выглядел в начале. Удивительно, что Сильвия вообще его заметила.

– Это какой-то металл, да? – нахмурилась Сильвия.

– Латунь, – я огляделся, после чего посмотрел себе под ноги. Присел, рукой разворошил листья, убрав их в сторону, после чего обнаружил ещё штук шесть.

– Латунь? – с любопытством подняла одну из них Сильвия. – А что это за фигурки из латуни?

– Гильзы, – на автомате ответил я. А потом подумал, что лучше бы губу прикусил и молчал.

– Гильзы?

– Да, – я ещё раз огляделся.

Гильзы. Штук шесть или семь – столько я рассмотрел. Уже потемневшие. Возможно, их здесь больше.

В этой находке было две проблемы – те, кто стрелял, и те, в кого стреляли. Судя по тому, что они уже зелёные и давно окислились, стреляли достаточно давно. И скорее всего те, кто это делал, уже давно покинули это место. Чего не скажешь о тех, в кого могли стрелять.

Я посмотрел в сторону города.

– Идём.

– К городу? Разве ты не хотел его обойти?

– И мы не будем входить.

Собственно, я действительно лишь осмотрел стены домов, что стояли на окраине, на предмет попаданий, подойдя к ним вплотную.

Нет, ничего. Видимо, стреляли в лес. Но там по прошествии времени вряд ли можно будет теперь что-то найти. Всё заросло.

– А что такое гильзы?

– Вещь. Из-под ружья, – как можно более отдалённо объяснил я.

– То есть кто-то здесь стрелял?

– Очень давно, да, – кивнул я.

Больше она ничего не сказала. Возможно, почувствовала, что в эту тему лучше не углубляться, чтобы жить спокойно. И она была права.

Гильзы.

Если не брать попаданцев, которые или проваливаются в другой мир, или переселяются душой в тело, существовало не так уж и много тех, кто промышлял путешествиями между мирами. Одной организации уже не существовало, а с другой я бы предпочёл не встречаться.

Но, судя по символам на дне гильзы, именно вторая и была здесь. Я встречался с ними. Встречался несколько раз. И каждый раз у нас возникали кое-какие недопонимания, которые зачастую ничем хорошим не заканчивались.

Что эти уроды здесь искали? И нашли ли?

Единственное, что я мог пока предположить – это были разведчики. По крайней мере это они пользовались оружием на порохе. Не энергетическим, не ионным, не лазерным или каким-либо другим, а на порохе. Потому что какие бы искривления в пространстве ни были, какие бури магнитные ни бушевали и ни был сбит энергетический контур, порох гореть будет всегда.

– Что вы тут забыли… – я спохватился, лишь когда пробормотал вслух эти слова. Сильвия слова не сказала, хотя стопроцентно услышала меня.

В любом случае, они были здесь давно, и если в кого-то стреляли, то, значит, были причины. И мне бы стоило тащить отсюда Сильвию, если я собирался сохранить ей жизнь. Не то чтобы её жизнь критична – у меня ещё были её родители с братом, сестрой и, собственно, я, однако разбрасываться попытками не стоило. Однако…

Любопытство.

Да, любопытство. Порок, который губит абсолютно всех. И по моему опыту, он настигает рано или поздно любого, будь то новичок или профи.

Только на этот раз сыграл он не против меня.

Сильвия.

Я даже дурой её не могу назвать, так как, по сути, она ничего и не сделала такого. Просто отошла буквально на пару шагов от меня, чтобы заглянуть в проулок.

И на её ноге захлопнулся капкан.

Старый капкан из нержавейки, который, собственно, тоже использовался разведчиками, только для отлова каких-нибудь существ.

Я среагировал ещё быстрее, чем Сильвия закричала от боли. Щелчок был таким громким, что я отпрыгнул в сторону, спасаясь от возможной атаки с вилами наизготовку. А следом тишину разрезал будто нечеловеческий крик сестры.

Её визг, наполненный чудовищной болью, резанул по слуху после столь долгой тишины. Она дёрнулась в сторону, видимо, пытаясь вырваться из ловушки, и упала на попу, продолжая визжать на всю округу.

Я бросился к Сильвии и с размаху стукнул её древком по голове. Она мгновенно смолкла и завалилась набок, как подкошенная. Только я был уверен, что своим визгом она уже собрала всю округу на обед.

Чёрт…

Я быстро осмотрел её ногу.

Да, капкан организации, такую хрень не спутаешь ни с чем другим. Специальный, крепкий, такой не сломаешь и не откроешь. Нужен ключ, которого у нас нет. Их капкан был без зубцов, но, в отличие от обычных, у него были специальные стержни. Капкан не только схлопывал на конечности дуги, он ещё и протыкал её стержнями. Те пронизывали её и защёлкивались, не давая жертве даже призрачный шанс выдернуть ногу. Оставалось только отрезать.

Ноге Сильвии… повезло частично. Каким-то образом капкан захлопнулся только на её ступне, переломав её в кашу, а на бис ещё и пробив штырями. Судя по всему, они пробили кости. Я попробовал оттащить капкан, но эта хрень была на цепи, которая, сколько бы я ни дёргал, не поддавалась. Раскопал её и понял, что цепь буквально прибита к огромному валуну в земле. Даже если я его вытащу, всё равно не смогу утащить с собой.

Нет, Сильвия ступни точно лишится.

Но вот проблема, у меня не было ножа. Вилы были, а ножа – нет.

Я огляделся. Тень за нами пропала, но существо явно было где-то близко. Я просто уверен в этом. Встал вопрос – бросить Сильвию и уходить, сидеть здесь с ней или же идти в город и искать там нож.

Первый был самым безопасным для меня, второй был без шансов для нас обоих и его можно отбросить, третий нёс риски как мне, так и Сильвии, но тут как и на любой войне – пан, или пропал. Не факт, что она ещё будет здесь, когда я вернусь, и не факт, что вообще вернусь.

Рискнуть или не стоит? У меня ещё есть пять попыток. Одной больше, одной меньше, хрен с ней, ведь если сдохну уже я – роду конец.

Я ещё раз глянул на Сильвию, после чего огляделся. Никого не видно и не слышно. В принципе, её точно не утащат теперь отсюда, и пока вся местная шваль среагирует на её призывной визг, я могу успеть найти, чем бы отрезать ей ногу. Вон, до домов было рукой подать, меньше десятка метров, в первом же что-нибудь типа ножа да найдётся. Можно лишь попробовать, а если что пойдёт не так (Сильвию начнут жрать), то просто свалю.

Пробовать – не пробовать?

Не знаю, что сыграло роль – жадность или жалость, но я бросился бегом в проулок, держа вилы наготове.

Знать бы ещё, с чем тут драться.

Город, мой старый враг… Но здесь, где не было людей, где не гремела жизнь, можно было не волноваться и вести себя как считаешь нужным, я чувствовал себя куда уютнее и спокойнее. Это была моя стихия, мой мир, это я умел и здесь я мог убивать, что очень успокаивало.

Пригнувшись, я добежал по переулку до угла и остановился. Прислушался.

Тихо.

Осторожно выглянул, окинул взглядом округу и никого не заметил. Это была обычная мощённая улица с уж слишком старомодным для развития этого мира видом.

Первая же попытка попасть в дом закончилась неудачей – дверь не поддалась, была заперта. Можно было бы попробовать ломать с ноги, но треск на весь город – не то, что бы мне хотелось, особенно здесь. Я бросился ко второй, потом к третей. Лишь четвёртая со скрипом заржавевших петель наконец поддалась и отворилась.

Практически сразу на меня дыхнуло гнилью дерева и… чего-то ещё. Чутьё подсказало, что лучше бы сюда не соваться. Не знаю почему, но что-то здесь было не так. Слишком…

Темно.

Я сделал шаг назад, оглянулся и, никого не заметив, бросился к следующей двери. Заперто. Перебежал улицу, словно повсюду были снайперы, попробовал две двери напротив. Одна заперта, другая открыта, но этим помещением оказался магазин, как я понимаю, одежды. По крайней мере истлевшая прогнившая ткань вместе с полусгнившими туфлями говорили именно об этом.

Подошёл к ещё одной двери и замер.

На улицу вышел человек. По крайней мере контуры были человеческие. Я прижался к стене, присев и буквально пытаясь стать меньше. Замер, боясь даже дышать. Гость, что возник на улице, двигался очень медленно, покачиваясь из стороны в сторону, и ещё до того, как его можно было нормально рассмотреть, я понял, кто это был.

Зомби.

А когда он попал в зону нормальной видимости, я понял, что это ещё и очень старый зомби. Чёрный, высохший, как мумия, с чрезмерно длинными руками и ногами, немного странный на вид, но по поведению явно зомби. Я не знаю, как он ориентировался, но глаз у него не было и в помине. Решение я принял сразу.

Осторожно встав и стараясь двигаться как можно тише, я отошёл от стены. Перехватил своё импровизированное копьё поудобнее, после чего размахнулся, сделал шаг вперёд и метнул его в цель.

Зомби среагировал мгновенно. Причём среагировал мгновенно на звук, так как в моих туфлях с каблуком пройтись по мостовой без чечётки было проблемно. Весь дёрнулся, сразу повернув голову ко мне, а через секунду грудную клетку ему пробили вилы.

Этого оказалось достаточно, чтобы он пошатнулся, но недостаточно, чтобы упал. Собственно, я вообще промахнулся, так как целился в голову. Считай, без пристрелочного выстрела швырнул.

Прежде чем зомби успел оправиться от попадания, я был уже рядом. Не рискуя приближаться к нему близко, я навалился всем телом на древко вил и повалил его на землю. Выдернул и тут же воткнул ему в голову. Зомби утихомирился сразу.

Собственно, вот и хищники. Причём зомби был именно хищником, а не тупым ходячим трупом, как те же мертвецы на туманных склонах. Его резкие движения говорили о том, что двигаться мразь умеет очень быстро. И пусть всё тело выглядело довольно хрупким и высушенным, огромные когти на пальцах внушали уважение. Как и чрезмерно большие зубы, словно у хищника. А ещё слишком длинные конечности…

Вендиго? Или ларкалья? Или бабай? Такая тварь характерна для немного другого мира, где я бывал. Вот уж где такое вот подобие зомби пришлось весьма кстати. Откуда оно здесь?

Я бросил взгляд на улицу. Там, словно на радость мне, вышло ещё два трупа. Почти чёрные, с длинными руками и ногами, высушенные. Покачиваясь, как куклы на ветру, они двигались в мою сторону, но, в отличие от своего собрата, вполне отчётливо щёлкали зубами, словно какая-то игрушка.

А потом щёлканье повторилось. Оно начало разноситься отовсюду, будто кто-то пультом включил трещотки. Откуда-то сверху с крыши дома и позади, с дверного проёма, который я открыл, и из подворотни слева от меня. Из разбитого окна…

Короче, отовсюду. Только сейчас я насчитал около восьми источников, включая тех, что спереди меня. И все они… что, почувствовали, как я убил кого-то? Типа сигнализации, что здесь есть чужой? Я-то надеялся, что быстро вынесу его и всё, а тут прямо вечеринка.

Вот тебе и спас Сильвию. Надо было просто грохнуть её, чтобы не мучилась, и валить. Никто бы никогда не узнал, как она кончила свою жизнь.

Да сколько же вас…

Я упёрся на колени руками, согнувшись, хватая воздух ртом, как рыба, и просто не мог отдышаться. Про гудящие мышцы я даже не думал – они были наименьшей из проблем. Воздуха не хватало, вот это действительно хреново. Тело было слишком слабым для подобного.

Я бросил взгляд на улицу перед собой. Она была буквально завалена трупами мертвецов. Восемнадцать тел, чёрных, сухих и худых, как мумии. Но зомби явно отличались от своих собратьев – быстрые, кусающиеся, с очень хорошей реакцией. То, что меня не сожрали – исключительно моя заслуга. Моя, моего опыта и моей кое-какой реакции.

Можно было бы похвастаться, да только нечем. Меня тоже немного подрали. Теперь на груди красовались раны от когтей, с головы капала кровь, а ещё я получил в живот, и теперь там всё ныло. Хотелось согнуться калачиком и лечь на землю, чтобы утихомирить боль.

Но нет, нельзя. Где есть запах крови, там есть и хищники. Туман, конечно, запахи частично глушит, но на это уповать я бы не стал.

Я бросил взгляд на улицу, где пока никого не было. Шум боя с одними неизменно привлекал других, но, судя по всему, я созвал и убил всех в том радиусе. Все, кто услышал призыв на обед, пришли, а остальные, к счастью, не услышали. Не знаю, как бы сражался, нагрянь сюда ещё столько же.

Правда, потери одними ранами не закончились. Моё единственное оружие – вилы, сломалось. Какими бы крепкими они ни были, удары зомби оказались им не по зубам. На смену пришло обломанное надвое древко, которое стало двумя колами. Но и они сломались по итогу, а я остался вообще с голыми руками. Конечно, камни и дубинки никто не отменял, но иметь в руках оружие, пусть даже сельскохозяйственное, было спокойнее.

Я направился подальше от этой части улицы, пока сюда не выбрался кто-нибудь покруче. Осторожно перешёл на соседнюю улицу через дворы, двигаясь в полуприсяде и постоянно оглядываясь. Можно было бы снять туфли, чтобы идти ещё тише, но я боялся проткнуть ненароком ногу и стать ещё одним невесёлым представителем этого города.

На следующей улице я заметил ещё одного зомби. Единственный и пока ещё не щёлкающий зубами. Видимо, опоздал на вечеринку и теперь пытается понять, куда двигаться.

Решение пришло само собой. Осторожно вытащив булыжник из мостовой, я поднял его над головой и на цыпочках направился к зомби. Естественно, когда я подошёл ближе, он меня услышал, а возможно, и почувствовал. Но это ему не сильно помогло – я несколькими прыжками оказался рядом и обрушил огромный камень ему на голову.

Первый удар. Второй удар.

Хруст был на всю улицу. Его голова мгновенно стала меньше раза в два, в разные стороны брызнула чёрная густая кровь. Он не издал ни звука, кроме хруста собственных костей.

Девятнадцать.

Осторожно положив камень на землю, я вновь огляделся и начал быстро проверять дома. Пусть зомби не щёлкал зубами на всю округу, но кто знает, может они чувствуют друг друга.

В первом же доме я нашёл несколько ножей, но они были такими ржавыми, что, если я даже и отрежу ими ногу Сильвии, она сто процентов сдохнет от столбняка. Пришлось обойти ещё несколько домов. В одном из них я даже обнаружил скелет, как я понимаю, женщины. Остатки волос, истлевшее платье – на него я наткнулся случайно, заглянув на второй этаж в поисках подходящего предмета.

По пути мне даже попалась мясная лавка. Правда, там всё тоже было ржавым, однако в качестве оружия мне практически сразу приглянулся хороший тесак и топор для мяса, похожий на томагавк. Попутно я прихватил и два больших ножа, которыми вполне можно драться.

Но опять же, они все были ржавыми. С тем же успехом я могу сразу грохнуть Сильвию, чтобы не мучалась.

Значит, я неправильно ищу. Вернее, ищу не то, что нужно…

Дельная мысль пришла сразу. Я осмотрелся, после чего нашёл подходящее стекло и разбил его, сорвал с себя часть рукава, обмотал осколки, чтоб себе ничего не отрезать.

Я успел уйти до того, как сюда нагрянули на шум другие обитатели городка. Всё же обойти его было хорошей идеей. Интересно, что стало с теми, кто в него сунулся? С теми, кто из организации? Оружие оружием, но в таких ситуациях решает количество. Количество и скорость, которые зачастую нивелируют любое обычное оружие, не бьющее по площади.

А потом всё пошло так быстро, что не было времени подумать.

Интуиция. Чутьё. Многие приписывают им какие-то мифические свойства, однако правда в том, что это всё лишь опыт и умение обрабатывать полученную информацию. Потому она особо сильна в напряжённых ситуациях, когда ты вслушиваешься в округу, готовый засечь любое изменение, даже сам того не заметив.

Собственно, прыжок с крыши и спалил ту тварь. Звук сдвинувшейся черепицы и моя особая настороженность в городе сыграли своё дело – я крутанулся на месте в тот момент, когда оно уже летело на меня.

Рефлекторно выставляю топор и лишь потом замечаю летящую на меня цель. И в тот момент, когда существо врезается в древко выставленного поперёк топора, я, вместо того, чтобы принять её в лоб, резко ухожу спиной на землю и, перебросив тварь над собой, добавляю пинка ногой. Не встретив особого сопротивления, оно по инерции просто пролетело дальше.

Ловить хрен знает что было если не глупо, то очень сложно. Просто перебросить через себя было гораздо разумнее. По крайней мере так нас учили бороться против вервольфов – встреть многокилограммовую тушу в лоб, и она тебя опрокинет, без шансов. Гораздо лучше извернуться, пропустив мимо и позволив инерции сделать своё дело.

Принцип сработал и здесь. То, что напало на меня, кубарем пролетело дальше по мостовой. Я же, приложившись хорошенько о камень спиной и сделав кувырок через голову, встал на ноги, развернулся и тут же метнул большой мясницкий нож.

Попадание. Не теряя инициативы, бросаюсь на тварь, прыжок, и топор с хрустом входит в тварь, окутанную в балахон. Удар… и уже я, потеряв весь дух, улетаю и качусь кубарем по мостовой. Мгновенно вскакиваю, выхватывая тесак.

Ну что ж, не получилось у меня закончить этот бой быстро. Существо шипит, выдёргивая из себя сначала топор, потом нож. Медленно движется в сторону, не сводя с меня глаз (если они у неё есть), как хищник, который кружит жертву, выбирая момент для атаки. Я не могу понять, что это, так как существо одето в балахоны, только руки и ноги торчат из серого тряпья. Отдалённо оно напоминает какую-то сгорбленную старушку.

Я поудобнее перехватываю тесак, после чего иду на сближение. Существо, словно почувствовав мой настрой, срывается с места, вытянув когтистые лапы вперёд, будто какая-то баба, которая хочет вцепиться тебе в лицо.

Но это её и подставляет.

Размах, и я метаю тесак в тварь. Не целюсь, расстояние маленькое, отсюда сложно промахнуться, и я не промахиваюсь. Негромко взвизгнув, тварь на мгновение теряется, и этого хватает, чтобы уйти в сторону. Той секунды, что я выиграл, хватает, чтобы броситься вперёд и подхватить топор. И с разворота засадить прямо в прыгнувшую на меня тварь.

Он входит в неё с хрустом, будто рублю дерево, и отлетевшая тушка существа едва не вырывает у меня из рук топор. Отлетает, катится кубарем лохмотьев и тут же вскакивает на все четыре конечности, словно паук. И здесь оно делает свою главную ошибку – пытается уползти от меня, подставив спину.

Подобно пауку переростку, оно забирается на стену дома, цепляясь всеми четырьмя конечностями, но едва ли успевает добрать до уровня перекрытий первого и второго этажей, когда её настигаю я. Добегаю, подпрыгиваю, и, как бравый альпинист, обеими руками держась за топор, засаживаю его ей в спину. Лезвие с чавканьем и хрустом входит в существо прямо через шмотьё. Тварь повизгивает, шипит, но упорно пытается уползти на спасительную высоту.

Да хрен тебе…

Не собираясь дарить ей даже шанса улизнуть, я упираюсь обеими ногами в стену, по которой ползло существо, и со все дури дёргаю на себя топор. Он с тихим чавканьем выдернулся из противника, и я полетел на землю. Едва успеваю извернуться и приземлиться на ноги, ничего себе не сломав, когда рядом мешком падает существо.

Больше шансов встать я ей давать не собирался. Подскакиваю и с ноги бью в ту часть, где должна быть её голова. Отскакиваю назад, когда когтистая лапа пытается достать меня, и тут же опускаю на неё топор, отрубая к чёртовой матери.

Существо негромко пищит, отрубленная рука дёргается, как раненый паук, скребя когтями по камню, прежде чем успокаивается. А я заношу топор и бью туда, где должна была располагаться шея. Бью один раз, второй, третий, пытаюсь отрезать голову – самый верный способ в любой непонятной ситуации. Тварь больше не издаёт звуков, лишь дёргается, пока топор отчленяет ей башку. Дёргается в судорогах и потом, когда топор окончательно перерубает шею и бьётся звонко о камень, содрогается всем телом, после чего затихает.

Я победил.

Без сил, едва не сдохнув, но я победил. Только сейчас замечаю, что тварь меня всё же достала – на брюхе расплывается кровавое пятно, но вроде ничего прямо-таки страшного нет. Жить буду, если не сдохну от заражения. Куда интереснее мне сейчас узнать, что же это за существо.

Аккуратно, кончиком топора, я распутываю балахон, в который была обёрнута эта похожая на старушку тварь, пока наконец на свет не появляется отрубленная голова существа. И до меня доходит, что это за тварь. Вернее, я наконец вспоминаю, что это такое. Вспоминаю тот мир…

Дирлейская ведьма.

Это дирлейская ведьма с земель Дирлеи, против которых я когда-то воевал, будучи в ордене шеншонских рыцарей. Эти существа не были монстрами, но к человеку не имели никакого отношения. Скорее что-то типа отдельной расы, как эльфы, люди или феи. Куда менее многочисленная, но встречающаяся то тут, то там. И несмотря на силу, кровожадность и то, что орден рыцарей объявил их врагами, обычный люд почитал их в том мире.

Почему?

Потому что они находили с этими ведьмами общий язык. Почитали их, постоянно кормили, отдавали домашнюю скотину, а раз в год или даже чаще и юных красивых девушек, в ответ получая покровительство, я бы даже сказал, защиту и помощь. Возможно, некоторые скажут, что люди прикармливали эту тварь, как прикармливают диких животных ради выгоды, но я, да и другие рыцари видели это иначе.

Ведьмы владели поселениями, как владеют стадом, с которого получают мясо и молоко. Они забирали молодую кровь, терзали её, разделывали на части и использовали для своих шабашей и обрядов. Они получали от поселения еду и всевозможные дары, как получают его со стада. Взамен, как любой пастух, они это стадо оберегали.

Хорошо оберегали, так как с такой тварью даже рыцари с трудом справлялись. Из мира в мир они немного отличались между собой, как, в принципе, и любая раса, но не узнать их, один раз увидев, было сложно. На меня смотрела почти безволосая с выпученными красными глазами и зрачками-веретёнами, как у кошки, голова. Губы словно высохли, обнажив редкие, гнилые, но острые, как у акулы, зубы. Если снять балахон, там будет едва ли не скелет с выпученными красными глазами и зрачком.

Ведьмы из Дирлеи.

Откуда они здесь? Тоже обитают в этом мире? Не слишком ли… технологичен он для них? Или же они и не отсюда? Как и хозяева тех гильз?

И почему это не война? Там никаких вопросов не возникает, всё продумают за тебя, знай просто, что выполняй хорошо и качественно. А здесь вопросов всё больше и больше.

Но это была не последняя тварь на сегодня.

К сожалению. Выдернув из неё тесак и нож, я поднял взгляд на крыши, где, не сильно скрываясь, но и не вылезая на обозрение, сидели ещё две ведьмы. Отсюда они были слишком похожи на пауков, медленно перебирая своими руками и ногами. Тряпьё на них выглядело как длинные волосы, окутывающие тело.

И всё же ведьмы при всём при том были разумными. Да, с ними можно было договориться. Но я не собирался этого делать. Разве что предложить Сильвию, но она уже порченный товар, сломана нога, вряд ли хватит после того, как я накостылял одной из них.

Или прокатит?

Что её ждёт, мне было не сильно интересно, но, учитывая то, что я лишил их одной из подруг, могут превратить в одну из своих. Не хочу знать, что сделают с молодой девушкой, чтобы создать такое, но вряд ли что-то хорошее.

Я начал медленно отступать. Если сестру там в капкане ещё не сожрали, будет чудно. Особенно после всего того погрома, что я тут устроил. Вроде шума особого не было, но внимание всевозможной твари точно оказалось привлечено.