Текст книги ""Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

Глава двадцать шестая. Дом милый дом и странности на болоте

Болота встретили меня… умиротворительно. Приятный глазам полумрак и тишина, нарушаемая лишь легким шелестом листвы и редкими всплесками воды. Ещё были толпы комаров, но «Аура Крови» эту проблему нивелировала полностью. Лесной запах прелого мха и влаги был… даже приятен. В реальной жизни через недельку нахождения в такой обстановке наверняка будет тошнить от «удушливого смрада», но в игре никакого «смрада» не было!

В дом я вернулся не просто так – сделать пару «домоквестов». Этакая «моя милая ферма» в реалиях «Земель». Суть проста – сделать квесты по дому, получить несколько итемов и забить болт. В идеале делать домоквесты каждый день, чтобы где-то через год накопить на «Оружие Богов», имеющее «охренеть какие характеристики». Сейчас такое оружие имелось лишь у «старичков» игрового мира «Земель». Не то, чтобы оно было мне реально нужно… Однако мои кинжальчики рядом с тем оружием – «Божественным» – были зубочистками. Я и ими затыкаю, но всё ж чего получше не помешало бы!

Вначале проверил «рыбный участок». Мои рыбы-убийцы успешно плодились, откладывали икру для ингредиентов. Правда сейчас они были не очень активны – пункт голода находился в красной зоне. Это не убивало их, но существенно влияло на поведение.

Зайдя в инвентарь, я извлек несколько кусков мяса – вообще-то предназначенных для Инь! – и кинул прямо в огороженный водный участок. Тут же оживившиеся рыбехи бросились к добыче. Я хмыкнул. Раньше это были мальки, о внешнем облике которых я даже не догадывался, зато сейчас! Шесть вытянутых серо-коричневых тел достигали в длину практически метра! Относились рыбы к группе кистеперых. Восемь плавников, острый гребень вдоль позвоночника и вертикальный хвостовой плавник позволяли «плавучей живности» быть крайне-подвижными, но главное было не это, а то, что при нужде рыбы-убийцы могли выползать на сушу, переползать в другое место и даже атаковать на суше! Не удивлюсь, если они тут лягушками и питались…

Морды рыб заслуживали отдельного рассмотрения. Что-то среднее между рыбьей мордой и крокодиловой головой – рыбья голова плавно переходила в вытянутую крокодилью пасть, усеянную рядами (!) острейших мелких зубов. Сходство с крокодилами подчеркивали и ноздри, расположенные на носу крокодиловой пасти. Как я знал из местного справочника, эти рыбы были двоякодышащими. Правда, стоит ли их после этого называть «рыбами»?.. Оставлю этот вопрос ихтиологам.

Накормив агрессивно проглатывающих добычу рыб-убийц, я с удовольствием осмотрел свой островок с домом.

«И дом стоит, и участок с рыбой есть… а всё равно пустовато! Посадить бы чего…»

С этой мыслью я зашел в интерфейс своего участка, где тут же клацнул по кнопке «Постройки».

Во-первых, мне нужны были грядки. Самые простые – чего покруче, с терморегуляцией и прочим, куплю потом.

Во-вторых, какие-нибудь декорации…

Грядки купил быстро. Повинуясь мысленным командам, на островке появилось четыре прямоугольных участочка – они были небольшими. Админов захотелось снова покрыть матом. Нет бы как в нормальных играх – купил и готово! Не-е-ет! Они как обычно решили добавить попаболи игрокам! Участки были именно что… участками! Их нужно было ещё копать! Вручную!

– Сволочи… – злобно буркнул я.

Видимо им доставляет удовольствие сидеть и ржать в своем офисе над каким-нибудь паладином сотого-плюс уровня, облаченным в полный легендарный доспех и вооруженным… лопатой. И стоит этот ТОП-овый игрок в заточенном на +10 шмоте… и копает картошку. Класс!

Хмыкнув своим мыслям, я не сдержал улыбки. Действительно забавно… Но всё равно они изверги!

Вздохнув, – потом буду копать, сейчас я точно не готов на подобные подвиги! – я вернулся к постройкам. Хотелось немного приукрасить участок – декор какой-нибудь поставить.

Перейдя в раздел «декорации», я подивился количеству доступных декораций. В самом верху, под огромной разноцветной надписью «NEW» стояла постройка, добавленная – судя по логике – с последним обновлением.

«Туалет огра» – значилось в названии постройки.

Развернув изображение постройки в формате 3Д, я скептически осмотрел сие чудо.

Грубо сколоченная кабинка из простых деревянных досок примечательна была разве что небольшим полумесяцем, вырезанным на двери на манер «глазка». Огромные щели-зазоры меж досками не оставляли сомнений, что видимость изнутри будет отличная.

Свернув окно декораций, я хмыкнул. А ведь к болотной местности такой вот покосившийся и довольно грубый «туалет» подойдет весьма неплохо, в отличие от чего-то более нового. Это добавит… можно сказать, что некого шарма участку на болотах – некой визуальной ветхости. Я знаю не понаслышке, как многие люди – в реальной жизни – часто искусственно старят вещи. Те же мечи немного «застаривают», еще что-нибудь. Это придает вещи не глянцевый, блестящий, вид, а более… натуральный, что ли. Сразу большее уважение к подобной вещи, нежели к новенькой, блестящей своим глянцем!

Я задумчиво кивнул своим мыслям.

«А почему бы и нет?»

Вновь открыв меню декораций, я перешел к туалету огра. В описании значилось, что постройка появится автоматически, не требуя ресурсов.

«А это плюс… А то дерево покупать, всё остальное… Хоть где-то администрация пошла навстречу!»

Ну или это было временным явлением, пока декорация относилась к новым постройкам, чтобы привлечь как можно больше покупателей, которые не хотят помимо постройки ещё и ресурсы закупать! Маркетологи, млин…

Прожав кнопку покупки, я посмотрел на свой островок с высоты птичьего полета – позволялось выбрать, где именно будет установлен туалет. На фоне заиграла приятная музыка.

Притулив туалет с правой части своего жилища – если смотреть со стороны Древа-Святилища, за которым и находился мой островок – я вышел из «просмотра сверху». Направился к постройке – хоть оценю «в реальности», так сказать.

Стоило мне подойти, как произошло сразу несколько событий. Музыка резко стала боевой. Я замер от неожиданности. На фоне появились слова, с каждой секундой набирающие громкость:

«…Многие храбрые рыцари стремились освободить её из узилища, но всех ждала гибель!

И вот под охраной дракона она коротала дни в самой высокой башне замка ожидая поцелуя своего суженого!..»

В следующую секунду дверь туалета с громким стуком распахнулась, чуть не вылетев с петель. Прямо из кабинки заиграл драйвовый пауэр-поп:

«Somebody once! Told me the world Is gonna roll me!

I ain't the sharpest tool in the shed!..»

«Поздравляем! Вы получили достижение: «Ну и бредятина!» – Огр с болот!»

Меня начал разбирать гомерический хохот. Это пасхалка от админов!

Успокоился я только к концу песни. Утерев слезы, покачал головой. Надо ж было так!

– Я тебя повсюду ищу! – от раздавшегося за спиной голоса я подскочил на добрый метр вверх и судорожно развернулся, в полете выхватывая кинжалы. За спиной стоял с виду обычный паренек, облаченный в простые кожаные штаны, сапоги почти до колен и плотную кожаную куртку. Головного убора не было. Паренек действительно был обычным. Для вампиров – красные глаза, бледная кожа и чуть выдвинутые клыки выдавали в нем одного из аристократов, носящих древнюю кровь – только у них клыки выдвинуты практически всегда.

Словно не заметив оскаленные вампирские клыки, – рефлекторно перешел в боевую трансформацию – стоящий индивид продолжил:

– Тебе просили кое-что передать! Лично в руки!

Я грязно выругался.

– А ты ещё кто такой?!

– Я – Вестник. Один из Лордов Тьмы передает тебе послание, – посыльный тонко улыбнулся и склонился в полупоклоне, одновременно извлекая из-за пазухи свиток.

Протянув его мне и дождавшись, пока я заберу послание, он отвесил ещё один поклон… и растворился облаком летучих мышей.

Я в который раз покачал головой. На самом деле, по иерархии посыльные-вампиры числятся на одном уровне с такими как я – простыми псевдо-высшими. «Псевдо», потому что сами они считают «подлинными высшими» лишь носителей некой «древней крови». И пусть он носитель древней крови, по силе он не на много превосходит меня. А вот дворяне рангами повыше… Те уже превосходят простых «высших вампиров», к коим отношусь и я, на несколько порядков! Ряд диаблери может исправить эту проблему – я вспомнил слова Нириды.

Вот так и продвигаются по иерархии вампиров. Вначале тебя обращает Сир. Чем сильнее Сир, тем сильнее будет его птенец. Причем важную роль играет ещё и поколение Сира – то бишь вампира, обращающего тебя. Поколение – по сути, это номер вампира в очереди обращений.

Второе поколение – значит этот вампир был обращен вампиром первого поколения, который был обращен от Первого.

Следовательно, десятое – произошло от девятого, произошедшего от восьмого… и так до первого.

То бишь, если обращенный обратил кого-то, то у его птенца будет поколение на одну циферку выше. Диаблери позволяет повышать собственное поколение, увеличивая силу и так называемую «густоту крови», делая вампира сильнее, даря ему новые силы.

Если бы меня обратил какой-нибудь вампир, обращенный другим, который был обращен третьим… и так раз… пятнадцать-двадцать, то из способностей вампиров у меня ничего бы почти и не было. Хотя здесь в дело вступают игровые условности и скорее всего у меня было бы что-то вроде дебаффа «слабая кровь» и квест на соответствующее усиление крови, повышающее меня по вампирским рангам. Интересная фигня, в общем!

Помотав головой, отгоняя мысли, я наконец взглянул на переданный мне свиток. Развернул сухой пергамент – и это на влажных болотах!

Красивым готическим шрифтом, черным цветом чернил был выведен длиннющий текст. Если вкратце, то некто Лорд приветствовал своего собрата и раскланивался в любезностях – строк на …цать, ага!

После кучи налитой воды – иначе эти экивоки не назвать! – он наконец переходил к сути, где весьма любезно заявлял о своей готовности прибыть в столицу нового ковена и выступить на моей стороне. В качестве бонуса, в самом конце пергамента, клыкастый лорд сообщал:

«…В качестве жеста доброй воли, как залог нашего долгого и плодотворного сотрудничества я передаю вам информацию о том, что к главному городу вашего анклава выдвинулась небольшая армия во главе с Пастором Эриком. И выдвинулись они по вашу голову, Возвеличенный…» – интересно, что значит это слово в понимании вампиров? Это он так вежливо меня оскорбил или чего? Ох уж этот этикет, в котором я ни бельмеса… – «…В знак доброй воли, армия ковена Вольтури придет двадцать пятого числа к стенам замка и поможет истребить церковников в кровавой бойне…

С подлинным уважением, Лорд М».

Я сверился с игровым календарем. Сейчас был день двадцать третьего.

«То есть осталось около полутора дней…» – прикинул я мысленно.

«Зато хоть не буду один бороться с этими святошами…» – я припомнил, как пришлось столкнуться со «святой кавалерией» почти год назад. С тех пор я ни разу не встретил никаких святош, охотившихся за мной – это и странно, учитывая мой титул и обещания от системы.

Вот так всегда – админы обещают, говорят о какой-нибудь кровавой охоте… а за тобой один раз приходят и больше не трогают.

С другой стороны, я всё время проводил в данжах и безопасных зонах, наверное поэтому и не охотились. Плюс, не удивлюсь, если здесь имеется некий «счетчик преступлений», «карма» или что-то такое – чем больше совершаешь так называемого зла, тем быстрее придут святоши. Если не показываешься и сидишь ниже травы, тише светлячков – они и не явятся. После такого сражения за город и превращения его в Темный Анклав неудивительно, что церковники оживились. Да и паладинов в бою было положено порядком… Пусть то были игроки, думаю система их учла.

Покачав головой, я вернулся к дому – я собирался выполнить домоквесты, а вместо этого на меня свалилось одно-другое-третье. Ужас…

Следующие несколько часов я занимался домом – раскопал-таки эти грядки, засадил в них семена так называемой «болотной тыквы», добавил по периметру островка заборчик, а заодно построил пирс – его я собирался поставить очень-очень давно. Ещё когда впервые осматривал свое новое жилище. Потом были дела, ивенты… куча всего ещё… В общем и целом – до пирса руки так и не дошли. Однако, я о нем не забыл. Теперь мое желание иметь пирс и лодку воплотилось в жизнь. Лодка, кстати, была весьма кошерной – длинная ладья с высоким носом, на котором желтым светом горел стеклянный фонарь в металлической оправе. К лодке прилагалось огромное весло, которым можно было не столько грести, сколько отталкиваться от дна.

– Так-то лучше, – я довольно потер руки.

Опробовать ладью решил прямо сейчас. Вступив на опасно-качающуюся палубу, я осторожно взял в руки огромное весло – или что это вообще? Оттолкнулся от пирса. Ладья медленно начала скользить по водной глади.

Получено достижение: «Паромщик!» – Великий Харон гордился бы вами…»

«Что-то сегодня прямо день достижений. Админы решили напихать как можно больше отсылок? Оно теперь понятно, где я видел эту ладью с огромным веслом и фонарем…» – пронеслась мысль.

Движение на грани видимости заставило отвлечься от мерного перемещения весла и толкания ладьи вперед. Я повернул голову. Водная гладь была чиста и недвижима. Под ложечкой опасно засосало. Я окутался «плащом» и приготовился к драке, опасливо вглядываясь в водную гладь.

Удар пришел оттуда, откуда я не ждал – прямо из-под ладьи. Огромная буро-зеленая туша буквально вынырнула из толщи воды, переворачивая утлое суденышко.

Взмыв высоко вверх, к самым кронам, я на секунду замер в верхней точке. Навык «тени» не давал полного контроля над гравитацией, как писалось в его описании, однако позволял немного игнорировать законы физики. Совсем каплю. Бросил взгляд вниз.

Царь-рыба. Уровень:??? Здоровье: 9 000 000/ 9 000 000

Огромный буро-зеленый сом, недовольный тем, что его атака не настигла жертву, недовольно ударил хвостом по воде. И как он только поместился в толще воды, учитывая, что я пусть и длинным веслом, однако доставал до дна этого болота?!

«Теневое перемещение».

«Клинки тьмы».

Оказавшись на спине рыбины, я вонзил кинжалы в чешую по самую рукоять. Над болотом раздался чудовищный рев – и откуда у рыбы голосовые связки?.. Ох уж мне эти игровые условности…

Не намереваясь терпеть мелкую букашку, огромная рыбина начала поворачиваться по своей оси, одновременно погружаясь в водную толщу, где у нее явно будет преимущество.

«Теневое перемещение».

Я перенесся на добрый десяток метров вверх.

«Стая».

Обратившись в летучую мышь, я за секунды достиг своего островка, где вновь принял нормальный облик. Бросил взгляд на уже успокоившиеся воды болота. О недавнем столкновении напоминала только покачивающаяся ладья, медленно плывущая к пирсу.

– Я разберусь с тобой, рыбина подводная… – я погрозил болоту кулаком. Помнится, когда я раньше плавал тут на Инь, никаких подобных «царей» и в помине не было!

– Развелось, мать вашу, как тараканов…

В голове начал строиться план будущего сражения с сомом. Только нужно обязательно ещё немного прокачать Инь. Хотя бы до соточки, а то у нее сейчас всего сто семьдесят пять тысяч здоровья, что против девяти миллионов не катит от слова совсем.

– Главное, не тянуть с этим. А то босса без меня прикончат… – пробормотал я, наконец заходя домой и направляясь к кровати. Пора было уже заканчивать игровой сеанс и выходить в реальную жизнь, где меня очень даже ждала спящая Элис.

Однако, покинуть игру и тут мне не дали. Раздалось вежливое покашливание. Я насторожено повернул голову. Взгляд упал на темную фигуру в углу.

«Да мать вашу, че вы все на болотах забыли? Вам тут намазано или что?! Столько событий на квадратный пятачок суши!!»

– Мое почтение, Возвышенный, – темная фигура сделала полупоклон.

«Один обзывается «Возвеличенным», другой «Возвышенным». Пользуются, что я этикета не знаю – обзываются! Сюки!..» – пронеслась веселая мысль.

– Чем обязан? – холодно поинтересовался я у фигуры.

Сделав шаг из тени, фигура наконец вышла в освещенную зону. Я удивленно вскинул брови. Это был Носферату. Уродливая внешность, абсолютно лысая черепушка, гнилые пожелтевшие зубы, янтарная радужка глаз и уши-лопухи.

– Меня зовут Шаккерон, и я прибыл с дипломатической миссией… – вампир хищно оскалил ряд острых зубов.

Я чуть сглотнул. Существо – иначе назвать этого носферату было сложно – стоящее передо мной было не простым посыльным. Для такого отправить меня на перерождление – дело одного движения. И как-то всё равно, что вокруг игровой мир, а не реальный – хруст ломающихся позвонков будет вполне себе настоящим.

Часть третья. Глава двадцать седьмая. События начинают закручиваться

Часть третья

Глава двадцать седьмая. События начинают закручиваться

Диалог с Шаккероном оставил после себя ряд противоречивых чувств. Носферату предлагал сделку. Зная, что я молод и неопытен, – для вампира, конечно же – он также прекрасно знал, что от меня особо ничего не ждут. Вернее… не знают, чего именно ожидать от новой фигуры в разборках вампиров. Раз не знают – этим надо пользоваться.

Иначе говоря, он предлагал мне выбрать сторону в древнейшем конфликте вампиров, выступить на стороне Носферату, подставив другого Лорда под удар. Взамен, «Крысы» – именно так звали уродливых вампиров за глаза – не только прикроют меня от гнева приспешников других Лордов, но и предоставят свою армию в борьбе за престол.

Только вот у меня возникал к нему вопрос, который озвучивать я всё же не стал, вежливо сообщив о своем намерении подумать. Вопрос заключался в следующем: сколько именно фигур, так сказать, в вампирском сообществе? Сколько всего лордов у Вампиров, полноценно играющих в эти политические игры? Ну приму я предложение носферату. Мне вон, некто «Лорд М» предложил свою армию. Шило на мыло менять? Приму одну сторону, сразу стану врагом для другой. И чем раньше я это сделаю, тем хуже мне будет.

Иллюзий на счёт вампиров я не строил. Сейчас им выгодно занять тепленькое место. Кто-то безусловно попытается с ходу меня прикончить, открыто заявляя о моей слабости, как вампира. Кто-то вотрется в доверие и ударит в спину. Иные, как и полагается интриганам, займут тепленькое местечко в качестве верных слуг, чтобы при случае точно также предать уже меня. Отсюда незатейливый вывод – какие бы плюшки мне не сулили, сторону пока выбирать не стоит. Даже более того, стоит самому организовать свою собственную сторону, а затем посмотреть, кто к ней присоединится. На том и порешив, я помассировал лицо пальцами.

«Чем дальше в лес, тем волки толще…» – пронеслась неопределенная мысль.

Одно я знал наверняка – к Калимату движутся «Светлые Силы», а войска неких «Вольтури» окажутся там через полтора дня. Ну а союзники, о которых говорила Нирида, прибудут где-то дней через девять… События определенно начинают закручиваться.

* * *

Королевские покои, город Калимат

О том, что прибыл некий посланец, Гансор Третий узнал прямо в процессе ужина. Вбежавший слуга, совсем ещё юный вампир, протараторил, что некая личность желает свидеться с Его Величеством. То, что эта личность отнюдь не простая, было понятно сразу – поздним вечером обычные люди на прием к королю не напрашиваются. Гансор задумчиво кивнул, разрешая впустить гостя. Расторопный слуга бросился выполнять приказ.

Вошедшая в обеденный зал фигура, сразу заставила напрячься королевских гвардейцев, недвижимыми статуями замерших возле стен. Пришелец усмехнулся, обнажая острые клыки. Облачен он был просто, без излишеств – кожаные сапоги до середины голени, штаны, куртка с длинными полами и клинок, чья полутораручня рукоять торчала из-за правого плеча. Никаких украшений, изысков или чего-то лишнего. Всё строго функционально и нацелено на бой. Представители этого клана изначально славились именно своими способностями в ближнем бою. Их боялись даже Носферату, чьи отравленные когти были опаснее иного клинка.

Для вошедшего в зал не составило бы труда за несколько секунд вырезать всех гвардейцев, а затем прикончить короля. Никто из них даже близко не имел таких сил, коими обладал посланец. Ковен Сеон, чья кровь текла в жилах их представителя, никогда не посылал с дипломатической миссией слабаков. Посол должен нести волю Совета Старейшин клана. Он должен быть разящим клинком, способным достойно представить клан в любой ситуации – от мирных переговоров, до кровавого сражения. В прошлом нередко случалось так, что посыльным выступал или младший из Старейшин, или же будущий Старейшина, вполне достигший по силам их уровня, но пока не принятый в ряды Совета!

– Ваше Величество, – вампир с тонкой усмешкой склонил голову. – Я прибыл к вам с предложением, от которого вы не сможете отказаться.

Улыбка посла стала шире. В опущенных к ковровой дорожке глазах мелькнули багровые искры.

* * *

Помимо трех основных кланов, Волхеор, Тремхтар и Носферату, в вампирском социуме существовали и ковены – эдакие под-кланы. Девять ковенов поделили мир на свои вотчины, в которых и существовали, таясь и скрываясь среди простых смертных. Ковен Сеон вел свои корни из клана Волхеор, но отличался от изначального рода большим упором в умение сражаться клинками. Из всех вампиров они были лучшими в этом деле. Ковен Вольтури выступал вторым родом, происходящим из Волхеора, отличаясь большей кровожадностью и повышенным слиянием с Тенями. Если Сеон были бойцами, воинами, то Вольтури были убийцами.

Что победит? Отравленный кинжал или прямой длинный клинок? Змея или мангуст? Ирония в том, что победит тот, кто нанесет удар первым и навяжет противнику свои условия. Только и всего. В прямом противостоянии Вольтури проиграет Сеону. Как и любой другой клан. Поэтому Вольтури никогда не дерутся честно. И успешно побеждают Сеон раз за разом, вырезая их послов, как простых смертных. Впрочем, Сеон тоже может похвастать тем, как загнали в угол очередного убийцу и «пустили его в расход». Эти два клана ведут свою борьбу с самого Начала Начал. Вольтури и Сеон непрерывно борются за звание Истинных Потомков Волхеор.

Когда последний Старейшина Изначального Клана погрузился в торпор, мир между собой начали делить потомки. Кто-то возжелал власти, кто-то этому воспротивился… Сейчас даже долгожители не помнят изначальных причин Разделения. Зато все знают результат. Когда-то могущественные представители единого клана разбрелись по ковенам. Старшие братья по крови, коими, в принципе, можно назвать всех вампиров в той или иной степени, возглавили тех, кто был согласен выступить под их знаменем и разделял их… «политическую точку зрения». Так началась бойня.

С тех пор минуло много столетий. За это время образовывалось множество ковенов – как крупных, так и не очень. Но до самого конца устояло лишь два – Сеон и Вольтури. Конечно было ещё множество мелких, полудиких, но их никто не брал в расчет. Они не представляли собой никакой ценности, их представители были либо слабокровными вампирами, либо вовсе дикими, не контролирующими свою жажду. Возглавляли их обычно такие же полудикие предводители, отщепенцы и изгнанники Волхеор, коим не нашлось места среди Старших.

Одним из таких изгнанников была так называемая Мать Вампиров, возглавлявшая Северный Ковен, уничтоженный около трех лет назад. Затем, с тех самых пор, события в мире начали закручиваться! Появилась вампирша, по силе не уступающая иному Старейшине, на свет начали вылазить мелкие ковены, а Старшие снова начали грызню! Сейчас же, какой-то талантливый самородок вознамерился создать полноценное государство вампиров!

В одиночку у него, естественно, ничего не удастся. А вот если другие вампиры этому поспособствуют… Тогда может статься и так, что удастся возродить былое величие народа Не-Мертвых. Хотя бы немного.

Продолжая речь о кланах, примерно та же ситуация с ковеном обстояла и у оставшихся двух Изначальных Родов – Тремхтар и Носферату. За тем только исключением, что у Тремхтар имелось ажно четыре Старших ковена, а вот Носферату… О том, как обстоят дела у «Крыс» не знал никто. Кроме них самих, наверное. Ходили слухи, что уродливые вампиры, объединенные презрением к ним со стороны всех остальных… гм… «родственничков», вовсе не делились на ковены, а до сих пор являют собой один единый клан, ожидающий, пока Изначальный Старейшина их рода откроет глаза и восстанет из торпора.

Изначальные были для вампиров кем-то вроде… Богов. О них знали все, но никто их не видел. Зато все были уверены, что уж когда они восстанут, вот тогда-то… А вот что «тогда-то» обычно разнилось, в зависимости от ковена. Одни говорили, что начнется война на уничтожение со смертными. Иные заявляли, что Изначальный начнет вырезать своих нерадивых потомков, с целью истребить порочный род, после чего начнет всё с самого начала – начнет обращать простых смертных в вернейших слуг. Поклонники именно этой теории старательно искали места, где могут быть захоронены спящие Изначальные. И искали они не просто так, а с целью довершить начатое и подарить своим пра-пра-пра-прародителям Окончательную Смерть. Этому противостояли поклонники первого суждения. Ещё была третья сторона – они вообще не верили в Изначальных, считая, что те давно сгнили и от них остались только сказки. К счастью, последних было меньшинство…

К счастью для того, кто сейчас замер под потолком дворца недвижимой фигурой. Ни дыхания. Ни сердцебиения. Ни-че-го. Он ждал свою жертву. Посланник Сеона прибыл с дипломатической миссией во дворец Калимата. А посланник Вольтури здесь был уже очень давно. И он ждал своего врага. Как хищник, недвижимый в засаде, ожидает момента сделать один только рывок.

Война Вольтури и Сеона происходила корнями как раз из-за конфликта вокруг Изначальных Старейшин. Вольтури не даром носили в своем названии частицы названия своего клана, Волхеор – древнейшего вампирского рода. Символ «Вол» в названии переводился как «Ужас», тогда как «Тури» дословно означал «Повелитель». В изначальном же варианте, вместо «Тури» стоял символ «Хеор», значивший «Кровь». Всё это было данью традициям своего Рода, а также символом преданности Изначальным Старейшинам.

Сеон, в знак отрицания своего родства, из желания уничтожить «нечестивцев» – тех, кто почитал Изначальных даже спустя тысячелетия – не только почти полностью отказался от клановой магии, но ещё и начал охоту за Вольтури, уничтожая тех везде, где это было возможным. И конечно же с переменным успехом проводя археологические экспедиции, с целью найти Изначальных и «…предать Истинному Огню, что подарит тем Окончательную Смерть…», как говорилось в их писаниях.

Тихий шорох заставил посланника Вольтури среагировать. Он обнаружен! Распавшись на клочья тумана, он материализовался возле готового к драке бойца Сеон.

«В прямой конфронтации победить Сеон невозможно!» – мелькнула мысль у вампира в момент, прежде чем противник молниеносно – даже для высшего вампира – выхватил острейший клинок и вспорол им воздух, где только что стоял один из Вольтури.

В следующую секунду высокое окно, сплошь покрытое фреской, со звоном разлетелось на мелкое крошево. Фигура бегущего с поля брани вампира мелькнула в открытом проеме и скользнула вниз.

Посланник Сеон ухмыльнулся. Они оба знали, кто победит в этом противостоянии. Противник не пожелал расставаться со своей жизнью и спешно ретировался.

«Слабак…» – раздраженно подумал высший. Впрочем, когда он окажется в городе, стоит быть осторожным. Вольтури любят быть в спину. Бдительность не помешает.

Вдохнув ночной воздух полной грудью, боец Сеон подивился тому, что на звон битого стекла так никто и не прибежал.

«Какая здесь плохая стража…» – мелькнула у него презрительная мысль.

Больше не обращая внимания ни на что, он направился по коридору дальше, к выходу из дворца – прыгать из окна, как заправский лазутчик, он не собирался. В следующий момент грудь пронзила острейшая вспышка боли. В ушах раздался хруст проходящего сквозь ребра серебряного кола. Жжения от серебра вампир уже не почувствовал. Голова, свернутая умелым движением рук, сделала полный оборот вокруг тела, после чего с хрустом отделилась от плеч. Тело с фонтанчиком крови из порванной шеи рухнуло на ковер.

Посланник Вольтури даже не усмехнулся. В отличие от собрата, он не отличался излишней чванливостью и показушничеством. А ещё не недооценивал врага. Не теряя бдительности, он бросил быстрый взгляд в стороны, чтобы убедиться, что никто ничего не увидел. Подхватив тело уже окончательно мертвого противника, словно тот ничего не весил, он взвалил его на плечо. Одно слитное движение и фигура Вольтури скрылась в сгущающихся сумерках.

Стража, прибывшая на шум спустя ещё несколько минут, обнаружила только лужу запекшейся вампирской крови и выбитое витражное стекло. Отделенную голову посланник тоже забрал с собой.

* * *

Тем же самым временем, Пастор Эрик вел своё войско к неожиданно вспыхнувшему «Очагу Болезни». Увы, но некогда цветущие земли охватила зараза, как считал сам Эрик. И эту заразу необходимо было искоренить, «дабы вернуть на некогда благие земли мир и равноденствие»!

Несомненно, как продолжал считать Эрик, люди на этих землях страдали под гнетом вампиров, и посему в страхе ждали Избавления!

Сами люди этих земель были не в курсе, что они ждут спасения, потому что для них ровным счетом ничего не изменилось, ведь вампиры пока ещё никого не убили в городе. Да и в принципе, вампиры не особо любят убивать своих жертв – так можно вообще всех перебить и кушать будет нечего! Пастора этот вопрос волновал мало. Он-то наверняка знал, что люди страдают! И посему шел с «освободительной армией» их спасать.

Почти тысяча Святых Паладинов на аналогиных конях – тоже Святых с большой буквы – неслись прямо к главному очагу заразы. Их целью был Калимат и засевшая там верхушка врага. Однако, освободительная миссия не была бы таковой, будь в армии только тяжеловооруженные и по маковку бронированные войска. На улицах города разгон на конях не взять, а в доспехах особо мечами кроме как в строю не помашешь – живо растерзают. Посему с тысячей «тяжелых конников» шло почти сто – девяносто восемь, если точнее – Охотников.

Оные являли собой представителей ордена Стражей Рассвета, поклявшихся уничтожать тьму везде и всюду и прочая-прочая-прочая, как там обычно говорится. Самое забавное заключалось в том, что Стражи Рассвета недолюбливали Святых, а те, в свою очередь, Стражей! Причина конфликта заключалась в методах. Там, где Святые предпочитали сжечь всю заразу, Стражи действовали скрытно и уничтожали точечно, нанося удар точно в сердце. Там, где Святые готовы были предать огню весь город, Стражи проникали внутрь и уничтожали первопричину Тьмы, затем уже вырезая её отростки.