Текст книги ""Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

Глава 41

Через восемь дней галеоны противника достигли границ нашей космической системы, постепенно замедляясь. Корабли, способные стрелять на подобные расстояния – порядка пятнадцати десятитысячных световых лет – сделали залп. Торпеды, крупные ракеты тяжелых кораблей и три звена москитного флота устремились к противнику. Последний в качестве разведки.

Бой начался. То было преддверие. Первые ноты. Легкий ветерок, который вскоре обернется разрушительным штормом. Через семь часов снаряды достигли противника, приближающегося на световой скорости. Разведка боем доложила, что выстрелы канули втуне, что было неудивительно – то было не более чем пристрелкой. Настоящее сражение произойдет после. Через шесть часов до противника останется всего сто шестьдесят с половиной миллионов километров. Это всего-то восемь с половиной минут лёта на световой скорости. Москиты и истребители рывком сократят расстояние до противника с помощью прыжковых двигателей, после чего уже на обычных скоростях атакуют.

Время потянулось в томительном ожидании. Крупные корабли и снайперские крейсеры стреляли уже не только торпедно-ракетным вооружением, но и электро-магнитными пушками, а также туннельниками, силясь на таком расстоянии уничтожить, повредить или хоть как-то насолить противнику. Даже у меня, хоть я и находился в полной безопасности, вспотели ладони и появилось волнение. Первое полноценное космическое сражение. Даже депрессия, вызванная потерей Лайлы, отошла на второй план – адреналин творит чудеса.

Когда до столкновения остался час, вперед выдвинулась эскадра ударных фрегатов и крейсеров, малые и средние дредноуты, половина всего флота поддержки, сотня звеньев боевых истребителей, сто десять звеньев тяжелого москитного флота, двести пять среднего и пол тысячи легкого. Звенья, в зависимости от государства, к которым принадлежали их маточные корабли. Имели от восьмидесяти, до ста двадцати судов в своем составе. Короткий разгон и флотилия совершила малый гиперпрыжок в сторону противника, оставив крупные корабли – тяжелые крейсеры, линейные крейсеры, тяжелые дредноуты, супердредноуты, носители, боевые линкоры и флагманы – на позициях.

Через двадцать пять минут боевая эскадра вышла на удалении от приближающейся армады противника, двигающейся уже несколько медленнее световой скорости. Ценой потери драгоценного времени, флот перегруппировался в боевое построение, вытянувшись во фронт. Крейсеры, дредноуты и фрегаты открыли огонь из малых и средних ракетных пусковых, а также среднекалиберных турельных башен. Истребители и москиты единым фронтом устремились к галеонам гвин`дир. Отсутствие поблизости небесных тел играло всем на руку.

Несколько минут напряженного ожидания закончились в одно мгновение. Началось. Радиоэфир взорвался гулом сообщений. Вообще, пилоты истребителей слышат лишь командиров и напарников по «крылу» – от десяти до двадцати судов – но мне было слышно всё. Спасибо Цефодрису.

Я внимательно всмотрелся в голографический шар перед собой, на котором модели десятков тысяч мелких истребителей и москитов носились среди галеонов гвин`дир. Среди них были москиты особого типа… ровно шестьдесят малых «дровосеков» модели Ар-20У, тридцать их танковых версий, а также сотня произведенных с помощью Цефодриса Ар-20УМ – усовершенствованная модернизированная. Новая модель, которую я создал за то время, пока летел с Земли в Содружество. Её отличие от предыдущих заключалось в аргонитовых сердечниках, запитанных чистейшей энергией Бездны, прошедшей через организм Тэнно. Это была не естественная энергия, выделяемая аргонитом, а её более концентрированная версия. Это в разы увеличило мощность моих «дровосеков». В таком доспехе можно было в одиночку захватить Землю – даже ядерные ракеты ему не страшны, хоть десять штук взорвутся под ногами. А ещё я перекрасил их в черный.

Прикрыв глаза, я откинулся в кресле и скользнул Сознанием к ощущающимся вдали точкам. Это было сделать легко по трем причинам: во-первых, в них моя энергия, которая для меня словно маяк; во-вторых, в пределах одной космической системы я могу с легкостью вселяться во фрейм или собственного дровосека; в-третьих, с помощью Цефодриса я установил внутрь каждого из доспехов небольшие маячки, настроенные на меня, а себе на висок прикрепил треугольный коммуникатор. Как выяснилось, подобные маячки находились во всех биоголемах. Они упрощали Аппарату Телесной Связи – АТС – «зашвыривание» Тэнно внутрь фрейма. Коммуникатор у меня на виске создавал устойчивый канал связи с роботизированными доспехами. Всё что мне оставалось – скользнуть сознанием и энергией внутрь него, перевоплотившись в форму ИскИна, а затем по связующей нити добраться до МРДТ. Дальше дело за малым – контролировать технику я уже умею.

На самом деле в этом не было необходимости. Клем – а именно у него был полный контроль над моими марионетками – прекрасно справлялся с управлением почти двумя сотнями боевых единиц. Однако я преследовал иную цель. Я переместился в одного из «дровосеков». Вокруг кипел бой. Нельзя было стоять, вернее висеть, на месте, потому я устремился вдоль обшивки галеона.

Вблизи всё оказалось совсем иначе… неповоротливые корабли гвин`дир в принципе не могли сопротивляться истребителям. Так мы думали ранее. Нельзя сказать, что генералы этого не ожидали, но когда на наш москитный флот враг выслал свой, это оказалось неприятным известием. Ещё неприятней оказалось узнать, что часть эскадры врага вооружена ионными пушками, в просторечье «шокерами», которые отключают электронику как таковую, либо заставляют её сбоить.

Легкие маневренные дроны гвин`дир с ошеломляющим успехом садились на хвост тяжелым истребителям и москитам за раз по две – три штуки, после чего довольно быстро пробивали энергощиты. Затем они отстреливали движки или превращали борт в «ведро с болтами» с помощью ионных пушек. А дальше неработающий истребитель в течении нескольких секунд уничтожался. На этот случай и были высланы малые Имперские москиты, с легкостью истребляющие «зеленых» – так пилоты уже успели окрестить «хренодроны» гвин`дир. За их цвет, конечно же.

Наступила патовая ситуация. Тяжелые судна не могли полноценно использовать снаряженные на них ракеты класса «борт-борт», попадая под массированный обстрел ионными и бластерными пушками. Это вынуждало их переводить большую часть энергии в щиты, тем самым уменьшая мощности, подаваемые на двигатели. Скорость борта уменьшалась и пилотам, либо операторам москитного флота, оставалось молиться, чтобы крыло – от пяти до десяти бортов – малых москитов отстрелило «хренодрона с хвоста». Вторым вариантом было подать всю энергию в двигатели, тем самым уменьшая прочность щитов и надеясь, что удастся оторваться хотя бы на короткое время, пока легкие москиты «выйдут на след» и снимут преследователя с хвоста.

Средние боевые единицы флота были вынуждены отвлекаться, чтобы сбросить с хвоста очередного «зеленого», а лёгкие только и делали, что охотились за юрким противником, отстреливая его малыми бластерными турелями, не отвлекаясь ни на что другое. Завязалась смертельная чехарда. В динамиках доспеха, единым гулом, самой настоящей какофонией, раздавались переговоры пилотов истребителей:

– Бан на шесть часов!.. на шесть часов!!.. Я посиневший!.. Я под шокером!!..уничтожен!.. Вёдра за мной!.. На хвосте ведро!!.. Я сгорел!.. Слепой!.. Повторяю, я слепой!.. Карусель!.. Бан на три клика!.. на три клика!.. На пять кликов гнездо!.. На пять… Заход на гнездо!.. Вижу гнездо!.. Пятерка на хвосте!.. Пятерка!.. Красные в гнезде!.. Красные в гнезде!.. Вспышка!.. Синий-первый, синий первый!.. Синие уничтожены!.. Твою мать, где красные!?.. Красные на связи!..

Заслушавшись, я чуть не проворонил, как за моей спиной пристроилось сразу два круглых зеленых дрона диаметров пять с половиной метров. Круглый шар дрона был заключен в тиски шестиугольных бронещитов, полностью прикрывающих его по бокам.

«Да куда ж ты лезешь-то…» – моментально развернувшись, я выставил раскрытые ладони и выпустил невидимую энергию Бездны концентрированной волной, поражая не защищенные от этого системы дронов. В сознании иронично пронеслось: – «Я сам как ионная пушка…»

Моментально развернувшись, я на пике своей скорости устремился вдоль галеонов, попутно отдавая приказ оставшимся «дровосекам» с пометкой «М» – то есть модернизированных моей энергией – искать малейшие проявления энергии Повелителей. А галеонов-то много… даже очень. Попутно уничтожая дронов, встречающихся на пути, что для МРДТ было очень легко, я занялся поиском.

Тем временем вышедшая на позицию эскадра фрегатов, дредноутов и крейсеров поливала орудийно-бластерным и торпедно-ракетным огнем галеоны, получая артиллерийскую поддержку с тылов. Вся фронтовая, авангардная часть армады гвин`дир была уже уничтожена. Три – а то и все пять – рядов превратились в обломки. Вот только таких рядов было слишком много, чтобы это имело хоть какое-то значение. Их было далеко не десять и даже не сто. Ближайшее число – порядка ста тысяч рядов. Всё равно, что восемьдесят планет типа «Земля», выстроенных вплотную. И это только в длину.

Неожиданно доспех под номером семьдесят два подал короткий сигнал, показывая, что сигнатура обнаружена. Покинув Сознанием текущий МРДТ, я переместился в него. Тут же огляделся. Мы находились в огромном летном ангаре гвин`дир. Серый металлический пол и стены, обломки дронов, неподвижно замершие в лишенном атмосферы отсеке. На сленге пилотов лётный ангар обозначался словом «гнездо» и, судя по всему, данный «птичий домик» был уже зачищен одним из тяжелых отрядов-крыльев – виднелись следы массового применения ракет класса «борт-борт». Рядом приземлилась ещё пара моих доспехов, оказавшаяся поблизости – Клем счел необходимым оказать мне прикрытие.

Преодолев огромный лётный ангар, мы подлетели к огромной, толстенной ангарной двери, ведущей во внутренние помещения. Сила Повелителя начинала ощущаться. Она распространялась вокруг, словно туман, обвивала мой доспех, просачивалась внутрь… и с рывком отдергивала нематериальные щупальцы, ожегшись о Бездну. Так-то! Запоздало пронеслась мысль, что сейчас пилоты истребителей могут попасть под контроль и выступить против своих.

Открывать ангарную дверь не пришлось. Должно быть почувствовав своими «туманными щупальцами» меня, мозголом решил разобраться. С грохотом дверь начала медленно подниматься. Я ожидал, что меня снесет потоком воздуха, однако атмосферы не было не только в летном ангаре. Это правильное действие, так как при повреждении борта кислород, находящийся в отсеке, послужит отличной средой для горения корабля изнутри. По этой причине военные корабли участвуют в бою полностью выкачав воздух из всех отсеков, кроме инженерной и командной рубок. Экипаж работает в загерметизированных костюмах. Как оказалось, меня никто не встречал и даже никто не бросился из-за закрытых ворот.

– Оператор! Это ловушка, – один из доспехов под управлением Клема схватил меня за плечо. – Будет разумнее…

– Выполняй приказ, – бросил я коротко, используя динамики МРДТ. Вырвав плечо, я направился по затемненным черным коридорам. Да, это ловушка, однако я и раньше справлялся с мозголомами. Сейчас тем более справлюсь – меня переполняет Сила.

Как выяснилось, мы находились не на типичном корабле гвин`дир, которые я взламывал ещё во время союза с Лумирами. Это был корабль совершенно иного вида. Длинный широкий коридор с открытыми дверьми вел меня прямо вглубь корабля. Активировав стелс-эмиттеры, я подключил движки и устремился на бреющем полёте вперед. Доспехи под управлением Клема повторили мой маневр.

Тем временем вокруг корабля бой не останавливался ни на мгновение. Эскадра только достигла этих рядов и столкнулась с новой проблемой. Неизвестное излучение воздействовало на мозг пилотов. И вот уже тяжелые истребители Содружества уничтожают тяжелых москитов союзного флота. Тяжелых, потому что попасть по остальным намного сложнее – диспетчерские ИскИны, управляющие многочисленной москитной флотилией Империи, оперативно среагировали на изменившуюся обстановку. Операторы, контролирующие ИскИны, отдали необходимые команды на частичное обезвреживание и выведение истребителей из зоны действия пси-поля, но ни в коем случае не уничтожение союзных войск. Малочисленный москитный флот других стран продублировал действия союзника, куда более опытного в этом: Москиты – главное оружие Империи.

Крупные корабли гвин`дир непрерывно посылали в цель заряды сверхтяжелых ионных пушек. И флот Содружества дрогнул. Энергетические щиты легко переносят ионные заряды, нежели бластерные или плазменные, но когда этих зарядов тысячи… десятки и сотни тысяч… Никакие крейсеры и фрегаты поддержки не справлялись с нагрузкой. Один за другим, корабли поддержки, переполненные эвакуировавшимся экипажем выведенных из строя кораблей, – зачастую окончательно и бесповоротно – а также малые боевые корабли, которым выпала сомнительная честь подбирать выживших, разворачивались и переходили в гипердрайв, под прикрытием огня с дальних позиций и боевых дредноутов, на которых сконцентрировались оставшиеся корабли поддержки.

Недалеко от позиций дредноутов из гипердрайва вышла вторая партия москитного флота, ничуть не уступающая первой. Разве что без истребителей. Их целью стоял обстрел и выведение из строя «особых» кораблей гвин`дир – пузатых галеон-титанов, являющихся той самой причиной помешательства пилотов союзных истребителей. Двадцать километров длиной и порядка десяти шириной и высотой, они являлись настоящими передвижными станциями врага.

Путь к центру корабля противника занял целых пятнадцать минут. Приходилось то и дело отвлекаться, уничтожая живую силу врага, примитивные турели, бесполезные против меня, а также мощнейшие силовые установки. Последние должны были или перегружать, или выкачивать из электроники всю энергию любого типа. Однако не в моём случае. Не уверен на счет доспехов без модернизации энергией Бездны, но новая модель была к этому воздействию устойчива. Последние двери, за которыми четко ощущался сигнал, открылись сами собой. Меня ждали.

Я прошел внутрь круглого зала, освещенного красным светом, льющимся из настенных узких вертикальных панелей. Центр помещения занимало возвышение, похожее на огромный муравейник, увитый десятками, сотнями металлических кабелей, тянущихся из круглых отверстий в полу по периметру. Вершиной служил вертикальный саркофаг, металлическая стела-параллелепипед. Энергия Повелителя ощущалось уже настолько близко, что рассудок помимо воли заполнился первозданной яростью. Сила незаметно окутала доспех черно-багровой зловещей дымкой.

С глухим ударом о пол, двери за спиной опустились. Ловушка захлопнулась, отрезая меня от внутренних помещений галеон-титана. Только для кого эта ловушка? Для меня ли?.. Сила пуще прежнего окутала меня. Действуя интуитивно, скорее даже инстинктивно, ведомый слепой яростью, я неосознанно направил энергию по каналу, связующему тело и доспех. В следующую секунду энергия вырвалась наружу, собралась плотным облаком и материализовала моё новое тело. Я открыл глаза.

Невиданное доселе могущество переполняло меня. Казалось, что пожелай я, и весь галеон-титан будет уничтожен. Но не в этот раз. Я буду убивать каждую из мозгососущих тварей медленно и мучительно. Я узнаю где находится их главное скопление, приду туда, после чего убью всех там. Месть – вот смысл текущей моей жизни. Во славу той, ради которой я изменил само время. Неожиданно саркофаг распался на части и вертикальными металлическими панелями рухнул на пол.

«Личинка вылупилась…» – я оскалился в ненависти, впервые наблюдая настоящего Повелителя Разума.

Он отличался от того экземпляра, что приходил на мой корабль. Это было невероятно худощавое бесполое обнаженное существо с мраморно-синей кожей, широкими плечами и удивительно тонкой талией. Непомерно длинные руки оканчивались длинными трехсуставчатыми пальцами. Ноги после колен плавно переходили в серый костяной нарост с тупым окончанием, вынуждая мозголома стоять чуть согнувшись. Казалось, что существо стоит на копытах, или даже странного вида костяных протезах. Синяя кожа шеи плавно переходила в такой же костяной нарост, превращавший голову в этакую булаву. Точно посередине лица зияла вертикальная сомкнутая щель, тянущаяся от середины шеи и до самой макушки. Ни глаз, ни чего бы то ни было привычного у существа не имелось. Я ощутил чужой всему живому взгляд, обращенный на меня.

– Ты… Пришел!!.. – раздалось прямо у меня в голове.

Я оскалился, предвкушая расправу над Врагом. В руке сам собой сформировался бардовый клинок, кроваво блестевший в освещении. Бросившись вперед, я со всего маху вонзил его в живот твари. Попав в тело мозголома, лезвие обратилось множеством жадно сосущих щупалец, начавших впитывать в себя плоть Повелителя вместе с его силой. Словно питательная субстанция, его энергия ледяным, промораживающим холодом перетекала в сам клинок, а по нему внутрь меня.

– Глупый!.. Мальчиш-шка! – разлом на лице твари приоткрылся. В ушах послышался хохот сотен голосов. – ТЫ! Сам дал! Путь мне!

В следующую секунду я ощутил, как субстанция, поглощаемая клинком, обрела волю и по уже проложенным каналам устремилась внутрь меня. Я попробовал вытащить лезвие, но щупальца внутри Повелителя намертво примерзли. Цвет лезвия того подобия меча, что был сформирован в моей руке, побледнел, а через удар сердца вовсе сменился на бледно-розовый, тут же перешедший в снежно-белый. Чуждая мне энергия скользнула к примерзшей кисти, прошла внутрь и ледяным ядом начала разливаться по венам, застужая кровь в жилах.

– Ты… Прос-с-то слабак-х-х! – раздалось в голове. Я попробовал дернуться, призвать Силу, но та ярость и то чувство всемогущества уже пропали. Я не смог сделать ничего, слепо таращась, как кролик на удава, в вертикальную щель перед своим лицом. – Ты так лег-к-х-о-о поддался контролю!

Я вновь услышал сотни смеющихся голосов. Разум пронзила догадка.

«Так ярость была…»

– Подпитать-с-с!.. Твои с-собственные ч-шувств-фа-а! Не дать увидеть оч-ч-ш-евидное! Ты с-слепо, как-х марионет-с-к-х-а-а идеш-шь к ц-сели!.. – неожиданно громкость голоса увеличилась. – СЛАБАК! НИЧТОЖЕСТВО! ЧЕРВЬ!!

В груди разгорелся огонек ненависти, сбрасывая с сознания оковы контроля. Жаль было уже поздно. Всё тело уже оказалось поражено льдом энергии Повелителя. В следующую секунду холод обрушился на огонек.

* * *

Прямоугольный вытянутый зал, белоснежные стены, покрытые золотыми линиями. Арочный потолок, увитый ажурными золотыми рамами, и золотая зеркальная плита вместо одной из стен. С противоположной её стороны расположился выход – высокая белая арка, увитая золотыми линиями металла. Снаружи царил Хаос. Реки лавы текли прямо по воздуху, небо пылало огненными красками, а почерневшая земля медленно тлела.

Там, в отдалении, на самом конце уступа, уставившись в даль стоял он. Такой же как и в жизни. Мраморно-синяя кожа. Вытянутые ноги, с колен переходящие в серые костяные протезы. Только его голова здесь была совсем иной. Голубая шея переходила в обычную человеческую голову с густыми длинными черными волосами до плеч. Он стоял ко мне спиной. Заведя трехсуставчатые пальцы за спину, Повелитель любовался небом.

Я рефлекторно перенесся к выходу из зала, а затем как-то через чур быстро приблизился к нему.

– Как тебе?.. – он обернулся. Вполне человеческое лицо с мраморно-синей кожей. Только глаза – сплошное белое золото без зрачка, белка и радужки.

– Что ты сделал?! – прорычал я. С удивлением пришло понимание, что ярости никакой нет и то были жалкие остатки. Накатила аппатия.

– Просто убил тебя, – он широко улыбнулся. – Посмотри, как это прекрасно…

Подняв руку к небу, Повелитель прикрыл глаза вдохнул полной грудью запах жженой травы. За ним я разглядел прерии. Выжженные, покрывшиеся черной сажей и пеплом прерии. Сердце сдавила боль.

– Ты станешь одним из нас, – стоящий передо мной мозголом открыл глаза и неуклюже повернулся ко мне всем корпусом. – Твоя молодость пошла нам на руку. Ты будешь вторым, в ком МЫ соединим Силы Двух Источников.

Повелитель, так и не назвавший себя, сжал кулаки. Лицо исказила гримаса боли и ненависти.

– С новым оружием мы вернем себе былое величие… – шепнули губы. Затем он вскричал. – Отобранное мерзкими отрыжками Бездны!! Червями, должными гнить в Изнанке!!

Он резко выбросил вперед левую руку и схватил меня за горло. Я безучастно отмечал происходящее.

– Знаешь, как долго мы этого ждали?! – его губы кривились в ненависти и презрении ко мне. Неожиданно мир слово замер. Его лицо разгладилось. – Пришел черед расплаты. ПОДЧИНИСЬ!

Глаза Врага зажглись ярко-синим светом. Бирюзовый туман двумя хищными лентами обвил его руку и по спирали устремился ко мне. Неожиданно картинка остановилась. Всё замерло, словно фильм поставили на паузу. Краски поблекли, будто на мир наложили серый фильтр. Я осознал себя зависшим в стороне от своего тела, безучастной куклой висевшего в руке Повелителя Разума.

– Ну ты братец и деби-и-ил… – раздавшийся смутно-знакомый голос заставил меня развернуться. Никого.

Заинтересовавшись, я поплыл по воздуху к бело-золотой арке, из которой вышел. Внутри зала Оро тоже никого не оказалось. Лишь золотая зеркальная плита в конце, перегородившая проход. Прямо в центре, внизу, на уровне моих человеческих глаз замерла ярко-красная точка. Я с любопытством подлетел вплотную, силясь разглядеть её. В следующее мгновение точка преобразовалась в два кроваво-красных глаза, уставившихся на меня из черноты белков юноши лет шестнадцати. Бледная кожа, покрытая сеточкой синих вен, мертвенно-розовые губы, словно лишенные крови. И черные как смоль волосы.

– Узнал? Придурок, – фыркнул юноша. В тот же миг мир поблек и исчез. Остался лишь я, как бестелесный взгляд, и юноша.

– Откуда ты здесь?.. – безучастно спросил я и не услышал собственного голоса. Впрочем, ребенок Бездны прекрасно всё слышал.

– Я – это ты. Забыл? Ты убил меня, но не убил в себе Бездну. Я – Есть Бездна, – он широко улыбнулся, демонстрируя черный бездонный провал рта и ряды острых игольчатых зубов. – И мне сейчас не нравится, что ты решил отдать своё тело этой твари.

Подойдя вплотную, черноволосый юноша взглянул прямо на меня. Хоть я и был нематериален, однако создавалось впечатление, что он смотрит прямо в мои глаза. Заглядывает на дно души и видит самые потаенные её уголки.

– Сражайся! – рыкнул он внушительно.

Я моргнул. Мраморно-синяя рука сжимала моё горло. Бирюзовые туманные змеи по спирали неслись ко мне. В глазах Повелителя застыло торжество.

– Обойдешься, – улыбнулся я. Обернувшись туманом, я выскользнул из его руки и материализовался сбоку. Возникший в руке тонкий стилет с огромной скоростью и силой вонзился прямо в центр мраморно-голубой груди. Там, где я ощущал источник его Силы. Всё замерло.

Потоки лавы и жидкого огня перестали течь в воздухе. Пламя в небесах как будто встало на паузу, неверяще уставившись на дело моих рук. Повелитель Разума замер с протянутой рукой, словно всё ещё сжимая горло ненавистного Тэнно. Я заглянул ему в глаза… и увидел Ужас. Ужас и первобытный страх перед… смертью? Должно быть. Налетевший порыв ветра обратил скульптуру в пепел и унес в прерии. Я победил. Пора возвращаться.

Прикрыв глаза, я открыл их уже в своём теле.

* * *

Обстановка вокруг разительно изменилась.

Во-первых, я находился в собственном теле, на станции Оро. Во-вторых, в космосе кипел горячий бой. Наши истребители и москитный флот сражались пусть далеко, но уже на различимом глазом расстоянии. Галеоны гвин`дир черным роем виднелись где-то далеко впереди. Это говорило только об одном – за прошедшее время противник приблизился вплотную. И сильно меньше его не стало. Чего нельзя сказать о флотилии Содружества. Неожиданный всплеск, словно взрыв, за спиной, заставил меня округлить глаза. Сзади повеяло промораживающей нутро, невероятно ледяной СИЛОЙ – именно так – Повелителя Разума.

«Да сдохни ты уже, ублюдок!!» – я глухо зарычал. Охватившая ненависть к противнику подстегнула силы. Ведомый первобытной яростью, я не заметил, как вскочил с кресла и одним усилием создал червоточину в Бездну, тут же переместившись через нее в середину зала. И обмер.

Мертвенно-бледная кожа обнаженного тела, отдающая мраморной синевой. Без единой венки или кровиночки. Грудь и гениталии полностью скрыты плотной кожей так, что не видно и намека на что-либо. Посиневшие, словно мертвые губы. Костяные наросты превращали ногу ниже колена в уродливые подобия деревянных культей с тупыми концами. Безразличное ко всему, безучастное лицо. Глаза, ярко-голубые без зрачка и белка, со слабо различимой бледно-розовой радужкой. Лишь волосы… они остались неизменны. Когда-то шелковистые, пушистые и такие родные, они густой копной свисали за спину любимой женщины. Она подняла руку и выпустила в меня бледно-голубой диск сжатого воздуха, насыщенного её энергией.

Пораженный встречей, замерев в неподвижности, я неверяще ощупывал лицо девушки взглядом. Каково жить, думая, что твоя любимая мертва? Затем она приходит за тобой. В другом обличье и желая убить. Диск сжатого воздуха с огромной скоростью врезался мне в грудь, но вместо того чтобы разрезать, ударом молота бросил назад. Пролетев добрых метров пятнадцать, я болезненно влепился спиной в постамент-возвышение, на котором расположилось моё место управления Башней По кошачьи мягко приземлившись на пол после удара, я оскалился и попробовал нащупать нить связи с девушкой. Ничего не было, как отрезало.

– Лайла! – позвал я.

Губы существа, её заменившего, искривились в презрении.

– Её. Нет, – трубный многотональный голос разнесся по залу.

В ту же секунду на разум обрушилась ледяная волна. Подчиняющая, промораживающая естество, внушающая нежелание сопротивляться… Словно делаю это неоднократно, я окунул рассудок в первозданное пламя собственной Силы, сжигая лёд. Давление исчезло.

– Ты. Сдашься!! – закричала тварь, занявшая место моей девушки.

Меня охватила ненависть. Я медленно двинулся вперед, всё больше окутываясь Силой, непрерывным водопадом вливающейся в меня из самой Бездны. Это не тот узкий канальчик, что был когда-то. Теперь я намного сильнее. Меня окутал густой, непроницаемый взглядом черный дым. Внутри заискрились бардовые молнии, уподобив меня грозовой туче.

С ладони то ли уже Повелителя, то ли ещё Тэнно, сорвалось голубое копье сжатого воздуха. Моментально преодолев отделяющее нас расстояние, оно должно было врезаться мне в грудь, однако ещё на подлёте было рассечено кроваво-красным лезвием, сотворенным взмахом ладони.

– И это всё?.. – прорычал я, всё больше напитываясь энергией. Мир поплыл, а зрение вовсе перестало воспринимать картинку физического мира. Теперь Лайла, на общем фоне огненных потоков энергии, выглядела как небесно-голубой силуэт. В области груди синева превращалась в ярко-синий сгусток, мерно пульсирующий и переливающийся внутри. На поверхности сгустка то и дело появлялись алые пятна, тут же растворяясь в морской синеве.

В мою сторону полетели голубые сгустки, копья сжатого воздуха и полукруглые диски энергии. Сгустив вокруг себя дым, я принимал все удары в него, словно в мягкую подушку, тут же расщепляя энергию Повелителя.

– Тебе дали Силу, объединили с Тэнно… – мой голос приобрел демонические вибрирующие нотки. – Но ты слабак. Недоповелитель, не способный с объединенными силами ничего сделать. Бесполезная тварь.

С каждым словом я приближался всё ближе.

Пронзительно завизжав, мозголом обрушил на меня звуковые волны, насквозь пропитанные небесно-голубой энергией. Поморщившись, я плотнее сгустил дым, не позволяя волнам достичь себя.

Видимо увидев, что на меня это не работает, Не-Лайла резко развела руки в стороны. В следующее мгновение её силуэт поплыл, начал двоиться, троиться… и наконец превратился в пять полностью одинаковых клонов, замерших по периметру зала, окруживших меня. Теперь уже пять существ завизжало, разом обрушив на меня звуковые волны. С их тел начал сочиться нежно-голубой туман, хищно устремившийся ко мне. Он моментально достиг моих ног, взлетел кверху и полностью заключил меня в непроницаемый кокон, всё больше сгущаясь.

«Ну-ну…» – веселая мысль хохотом отозвалась в глубинах Сознания.

Выпустив туманные иглы из окружающего черного дыма, я вонзил их в окруживший меня кокон… и, помня прошлый урок, направил собственную Силу внутрь энергии Повелителя. Это было похоже на вселение в электронику. Я, как вирус, моментально распространился по изящной энергетической сетке, голубой паутиной раскинувшейся по всему залу, и внедрился в тела всех пяти клонов. В следующий миг моя энергия огненным пожаром прошлась по паутинкам чуждой Силы, превращая их в пепел. Задрожав, клоны поплыли и соединились в один небесно-голубой силуэт.

В ту же секунду на мой разум обрушилась мощнейшая атака, словно удар молота по наковальне. Не обращая внимания на боль, я полностью окунулся в собственный Источник, находя в нем спасение от ударов молотом по рассудку. Видимо противник окончательно разобрался в своих силах, потому что к ментальной атаке добавился энергетический пресс, начавший сдавливать меня со всех сторон. Я увяз, словно муха в киселе. Мои запасы начали таять, а поступающие из Бездны нисколько не меняли этого положения, лишь отсрочивая неизбежное.

«Ну нет, так не пойдет…» – ярость глухим комком забилась в груди и тут же разорвалась ядерной бомбой. Ненависть и презрение к собственной слабости требовали выхода. И он нашелся.

Я обнажил ряды острых зубов. Бездна струями выходила из моего тела, окутывала крепкими жгутами и заключала в могущественную плоть. Бездна дарила своему Приемнику своё первобытное Могущество!.. Огромные черные омуты глаз взглянули на заполненный огнем мир. Неестественно огромная пасть оскалила ряды острых длинных зубов-кинжалов. Трансформация завершилась. Я бросился вперед, с легкостью разрывая опутавшие меня нити и врезаясь в Повелителя, заменившего Лайлу.

Протащив его по полу, я что есть силы швырнул тщедушное тело в стену. Пулей устремившись следом, я врезался в Не-Лайлу в тот же момент, как она достигла ближайшей стены. Прижав её, я потянул из Бездны энергию. Прогоняя через своё тело, я выпускал её наружу, окутывая бессильную что-либо противопоставить мне жертву.

Ощутив смертельную опасность, почувствовав себя на моём месте, мозгососущая тварь завизжала, вплотную атакуя меня звуковыми волнами, подпитанными силами. И вблизи это было больно. Волны проходили насквозь, причиняя нестерпимые муки, клочьями срывая с меня новообретенную плоть. Отрываясь от меня, она превращалась в безвредный черный дым, таявший в воздухе. Всё тело Не-Лайлы резонировало, непрерывно генерируя энергетические импульсы, равномерно долбившие мне в грудь.