Текст книги ""Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

ГЛАВА 17

Он стоял на нижней ступени лестницы и смотрел, как они спускаются ему навстречу. Нет, не спускаются – плывут, едва касаясь ногами ступенек. Чуть слышно шелестит накидка одного из мужчин да постукивает посох в руках женщины, идущей в центре. Мужчины держат руки на рукоятях мечей, словно их спутнице грозит опасность. Но какая опасность может подстерегать трех эльфов в самом сердце их собственного замка, даже если он расположен не на Радужном Архипелаге, а в городе людей?

Все трое прекрасны так, как могут быть прекрасны только высокородные эльфы. Ни одному человеку не сравниться с ними в силе и грации. Женщина так хороша, что хочется встать на колени и поцеловать плиты пола, по которым она ступает. На ней – длинный бесформенный голубой балахон, скрывающий от посторонних глаз фигуру, но высокая грудь заметна даже под тройным слоем вышивки и россыпью амулетов на шее. Светлые волосы распущены и падают на спину, спускаясь почти до колен. Маленькая шапочка, расшитая бисером, прикрывает макушку.

Одеяния двух мужчин разнятся по цвету – тот, который выглядит постарше, одет в лиловые, фиолетовые и сиреневые цвета. Второй, совсем юноша – хотя кто скажет, сколько ему на самом деле лет! – щеголяет в золотисто-алом, и нити разноцветной вышивки бросают в глаза блики. Он так похож на язык пламени, что остается удивляться – откуда в высокородном эльфе столько огня и жизненных сил.

Между ними оставались каких-то три ступеньки, когда он, наконец, поклонился, взметнув полы плаща:

– Счастлив лицезреть высоких Перворожденных и могущественную Видящую волшебницу!

– И ты здравствуй, собрат по знанию!

Это произнесла женщина. Она остановилась первая, мужчины сошли и стали ступенью ниже, словно живой заслон.

– С чем ты пришел сюда? Мне передали, что ты принес важные вести? Говори, мы слушаем.

Двое мужчин по-прежнему молчали.

– Несколько дней назад я случайно узнал, что высокородные лорды одного из Островов ищут человека, – начал он. – Я совершенно случайно узнал, что это за человек. И испросил аудиенции, поскольку мне показалось странным, что Перворожденных, да еще Наместников, может интересовать какой-то смертный!

Юноша и женщина при этих словах посмотрели на второго мужчину.

– Не какой-то смертный, – промолвил он, – а целитель, не оправдавший доверия! Тот, кто воспользовался своим положением, дабы совершить черное дело, и осмелился уйти от ответственности. Мы действительно искали и до сих пор ищем этого человека, но жизнь смертных так коротка…

Все же недостаточно коротка, чтобы не успеть его найти, – осмелился перебить гость. – Я – человек, и я хочу знать, чего эльфы хотят от моего сородича.

– Мы уже обращались к людям за помощью, – резко ответил старший эльф. – Подавляющее большинство отказывается иметь с нами дело.

– Это понятно. – Гость улыбнулся. – Никто не хочет отдавать сородича на расправу!

– Кроме тебя? – подала голос женщина.

– Не надо приписывать мне качеств, которыми я не обладаю, Видящая, – покачал головой гость. – Я всего лишь выполняю свою работу. Мне за нее платят, и я не испытываю никаких личных чувств. Я просто хочу исключить ошибку. Мне стало известно, что в Альмрааль недавно прибыл некий Дар делль Орш, про которого известно, что он – целитель и успел за свою не такую уж долгую жизнь побывать почти во всех обитаемых землях, даже на Радужном Архипелаге.

– Это он! – воскликнул старший эльф. – Тот целитель тоже носил имя Дар.

– Да, это совпадение, – улыбнулся гость. – Но можете ли вы поручиться, что мы говорим об одном и том же человеке, а не о двух людях с одинаковыми именами. Даже у Перворожденных есть тезки, что говорить о нас?

– Я узнаю его сразу и всюду, как только увижу, – твердо промолвил старший эльф.

– Дайте мне несколько дней – и я предоставлю вам такую возможность!

– Приведи его сюда, – твердо сказал юноша. – Если вы, великолепный лорд Наместник, ошиблись, этот смертный уйдет отсюда так же, как придет. Но если нет… Здесь не Паннория. Здесь – Архипелаг. У нас свои законы!

– Я надеюсь на вашу помощь, посланник Ларивар, – важно ответил тот, кого назвали Наместником.

Гость слушал и запоминал, дивясь про себя, сколь причудлива бывает нить человеческой судьбы. Ну мог ли он еще час назад, отправляясь на аудиенцию, подозревать, что ему доведется повстречаться с одним из Наместников Архипелага и с самим лордом-посланником! Сказать по правде, он был уверен, что с ним побеседует кто-то из приближенных посланника, ну, в крайнем случае, сама Видящая. Видимо, этот Дар, или Даральд делль Орш, действительно важная фигура.

Королевский завтрак начался необычно. Когда все собрались в зале перед трапезной, хлопнула дверь, и жизнерадостный голос объявил.

– Всем привет! Я не опоздал?

Румяный, словно только что с мороза, лохматый и кое-как одетый, Кейтор ворвался в зал и с ходу кинулся к отцу.

– Доброе утро, папа! – чмокнул он в щеку.

Король Клеймон надулся от важности, а Кейтор уже подскочил к матери:

– Мамуля!

Королева мило смутилась проявлению сыновней ласки, но только она подняла руку, чтобы потрепать младшенького сыночка по щеке, тот развернулся к старшему брату:

– Клей!..

Принц-наследник еле успел увернуться, сочный «чмок» пришелся в ухо, которое принц тут же принялся тереть с такой яростью, словно его вымазали в краске. А Кейтор уже двинулся дальше, раскрывая объятия:

– Лиана… мм…

С сожалением оторвавшись от губ девушки, Кейтор не остановился на достигнутом, накинулся на ее кузена:

– Родственник!

Тот не успел или не захотел отворачиваться, и когда младший принц, весело помахав присутствующим рукой, направился к своему месту, проводил его заинтересованным взглядом.

Не успела королевская семья опомниться от такой подозрительной дисциплинированности младшего сына, как он опять всех удивил. Едва расселись по местам и приступили к еде, послышался жизнерадостный возглас:

– Папа, я вот тут подумал…

Принц Клеймон поперхнулся, закашлялся, выплюнул то, что было у него во рту.

– Кейтор! – взвыл он, восстановив дыхание. – Как ты можешь! Я же ем!

– Да? – Брат почесал в затылке гусиной ногой. – Никогда не замечал, что процесс мышления вызывает у тебя аллергию! Хорошо, я постараюсь думать потише.

– И поменьше, – прохрипел принц Клеймон.

– Если тебе так противно, – задушевным тоном посоветовал Кейтор, – тогда не думай!

– Папа! Да скажите вы ему! – взвыл Клеймон. – А то я себя не отвечаю!

– Вот! – патетически воскликнул младший принц. – Он за себя-то отвечать не в состоянии, а вы хотите, чтобы он нес ответственность за всю страну!

– Кейтор, что ты говоришь? – не выдержала королева. – Клеймон – твой родной брат!

– Мама, вы сообщаете об этом таким тоном, словно кто-то в этом сомневается, – покачал головой младший сын.

– Я, например! – не выдержал старший.

Король Клеймон не дал разгореться конфликту. Он пристукнул кулаком по столу:

– Так. Молчать. Оба! Кейтор, ты чего ради затеял этот разговор?

Принц что-то промычал, демонстративно набил рот жареным мясом и развел руками – мол, не могу.

– Кейтор, отвечай, когда тебя спрашивают!

– То «всем молчать», то «отвечай немедленно»! – проворчал тот с набитым ртом. – Вы уж определитесь как-нибудь!

– Кейтор, – позвал король таким тоном, что присутствовавший на завтраке в качестве почетного гостя канцлер резко побледнел и вспотел. Он прекрасно знал эту интонацию и сейчас взмолился Деве Усмирительнице, чтобы та отвела беду – обманчиво-ласковые нотки в королевском баритоне означали, что, если его величество сейчас не сорвет зло на младшем сыне, он непременно отыграется на ком-нибудь еще. И канцлер со своими вечными вопросами «куда деваются деньги» и «кто виноват?» подходит для этого как нельзя лучше.

– Кейтор, – повторил король, – скажи, о чем ты… – он сделал паузу и строго посмотрел на старшего сына, – подумал?

– Я вот тут подумал, – Кейтор торопливо жевал, словно боялся, что сейчас его заставят все выплюнуть, – что нам крайне необходим маг-консультант. Хотя бы в профилактических целях. А то, знаете, опять кто-нибудь пропадет или другая неприятность случится. А? Ловко я придумал?

Король покрутил шеей, словно его стал душить вышитый воротник.

– Да, Кейтор, – промолвил он печально, – видимо, прав был Клей, когда советовал тебе не думать… Об этом уже подумали до тебя! Я как раз сегодня собирался представить ко двору нашего нового советника.

– Круто! Я его знаю?

– Сомневаюсь, – процедил король. – Это – бывший ректор Школы Созидателя, мэтр Хальмар делль Трор. Сегодня у него первая аудиенция.

Канцлер тихо взвыл и ущипнул себя за ногу – на более активные действия он не решился. Нет, сегодня точно не его день! Ведь только вчера его величество интересовались, готов ли указ о назначении означенного мэтра Хальмара придворным магом. Он, канцлер, поклялся, что указ завтра утром будет лежать на рабочем столе короля. Но у него совершенно вылетело из головы его туда положить! А его величество очень дотошен в таких вещах. Раз обещано, что на столе – значит, на столе, а не в папке под мышкой!

– Что ж, – король допил вино и встал. – Завтракайте спокойно, а я пошел работать. Представление нового советника ко двору через полтора часа. Прошу не опаздывать… Кейтор, разыщи лорда Дарлисса и приведи ко мне как можно скорее! Всем приятного аппетита!

Канцлер сорвался с места, едва король встал. У него мелькнула шальная мысль – обогнать венценосца и, забежав в кабинет первым, положить злополучный указ на стол. Король Клеймон еще стоял у стола, когда канцлер рванул на себя дверь и выскочил вон.

Почти сразу послышались грохот падения тела и короткий вскрик. Все так и подпрыгнули.

– Что это? – сдвинул брови король.

Кейтор фыркнул, расплескал вино.

– Это я, – произнес он, втягивая голову в плечи. – Нитку над полом натянул…

Принцесса Лиана хрюкнула и уткнулась носом в тарелку.

– Ке-ейтор! – взвыл король Клеймон. – Лорда Дарлисса ко мне! Живо!

Собравшиеся на дворе сотрудники Тайной службы были донельзя удивлены открывшимся их взорам зрелищем. Настолько, что одни застыли как вкопанные, а другие закричали во все горло, созывая тех, кто по каким-то причинам отвлек и рисковал пропустить редкостное зрелище. °

Во двор въехал лорд Дарлисс, который всегда начинал рабочий день с визита во дворец и докладывал монарху о текущих делах и новостях. За ним в окружении королевских гвардейцев показался принц Кейтор со связанными за спиной руками. Со дня ранения он не появлялся в департаменте, и сейчас все сбежались посмотреть на его возвращение.

– Кейтор! Это ты? – раздавались голоса. – Какими судьбами? Что это с тобой?

– Ничего, – жизнерадостно покрутил тот головой. – Я арестован!

– Не «арестован», – процедил сквозь зубы лорд Дарлисс мрачно оглядывая молодых сотрудников, – а сдан мне под расписку и честное слово, что до вечера вашего духа не будет во дворце! А во-вторых, почему до сих пор никто не работает? Уже десять часов! Рабочий день начался полчаса назад! Через четверть часа жду всех дознавателей с докладами на летучку! Живо! Одна нога там, другая здесь!

Разогнав подчиненных, начальник Тайной службы за рукав потащил принца Кейтора к себе в кабинет. Там усадил на специальный стул для особо несговорчивых подозреваемых и сноровисто привязал.

– Это произвол и насилие над личностью! – возмущался Кейтор. – Вы что себе позволяете? Я – особа, приближенная к королю! Я буду жаловаться! Руки прочь от принца крови! Свободу! Сво-бо-ду!

– Ваше высочество, это для вашего же блага, – ворчал лорд Дарлисс, старательно закрепляя узлы. – Ваш отец мне строго-настрого приказал, чтобы вы оставались на месте!

– Но я готов просто дать честное слово! Зачем же вот это?

– Затем, что могут сложиться всякие обстоятельства, – туманно объяснил лорд Дарлисс– Вам удобно?

Кейтор демонстративно скрестил руки на груди:

– Нет!

Лорд Дарлисс действительно оставил ему руки свободными, но дотянуться до узлов и освободиться без посторонней помощи принц не мог. Первая петля проходила у него под мышками, крепко прикручивая его к спинке стула, вторая закрепляла талию, а потом уже ноги – бедра, лодыжки и щиколотки и все вместе завязывалось узлом где-то под сиденьем.

Обойдя конструкцию со всех сторон, лорд Дарлисс подергал тут и там.

– Ну должно выдержать… – Кейтор сник, сообразив, в какой переплет попал. Впрочем, долго переживать ему не пришлось – не прошло и нескольких минут, как лорд Дарлисс ненадолго вышел, вернулся он не один.

– Веймар? – обрадовался молодому дознавателю принц как родному. – Привет! Ты тут какими судьбами?

– Я веду дело о покушении на ваше высочество, – объяснил тот, садясь за стол начальника Тайной службы. – Пока вы болели, мне ни разу не удалось толком побеседовать с вами, так что сейчас будем наверстывать упущенное.

Вошедшая следом Хельга разместилась за соседним столом и разложила бумаги.

– О, – тут же заметил ее Кейтор, – привет! Как семейная жизнь?

– Нормально, – дернула плечом девушка.

– А ты чего тут делаешь?

– Она мой помощник, – объяснил Веймар. – Ну ты же знаешь мой почерк!

– Слушай, я твоего графа хотел пристроить к нам придворным магом, – доверительно сообщил принц, – но у меня такой отец! Его проще убить, чем переубедить. Нанял какого-то старикашку с разноцветной бородой. Но ты не волнуйся – я что-нибудь придумаю, чтобы он попросился в отставку! Я умею!

– Кто бы сомневался, – проворчал лорд Дарлисс, собирая со стола бумаги. – Ну не буду вам мешать. Если что, я рядом! Буквально за стеной!

С этими словами он вышел, и встал за дверью – то есть остался за стеной в прямом смысле слова. Все-таки король взял с него расписку!

– Давайте побеседуем о том человеке, который на вас напал, – предложил тем временем Веймар. – Я уже успел кое-кого опросить во дворце и сделал некоторые выводы, но и слова могут пролить свет на запутанное дело. Ведь мы не знаем о нем ничего. Кто он, где жил, были ли у него сообщники? Пока это не ясно, покушение может повториться в любую минуту!

– И много ты уже насобирал сведений? – поинтересовался Кейтор.

– Вот! – Веймар хлопнул ладонью по пухлой папке.

– Ага! – Принц тут же цапнул ее, раскрыл и стал перебирать листы: – Та-ак… Это можешь сразу выкинуть… Это то тоже никуда не годится… Это вообще бред сивой кобылы… да и вот это… Нет, это мы оставим! – Он положил листок отдельно. – И вот это… А с этим можно в нужник сходить. Блин, столько бумаги перевели!.. Это туда же… И это… А вот это мы сделаем вот так, – он разорвал лист поперек, – и разделим пополам. Ага! Это тоже нужное, а вот это выкинуть немедля! И это! И вот это!

В считанные секунды от толстой стопки исписанных четким почерком Хельги листов осталось всего пять или шесть бумажек.

– Вот это – подошьешь к делу, – наставительно сказал Кейтор, возвращая бумаги дознавателю. – Ну и о чем ты хотел меня спросить?

– Да все о том же. – Веймар грустно посмотрел на разбросанные тут и там листы. Комната, заваленная бумагами, выглядела так, словно в ней прошел обыск. – Кто на вас напал? Как он выглядел и…

– Э-э нет, – Кейтор погрозил пальцем. – Хочешь отнять у меня мой подвиг? Так я тебе и выложил все, что знаю!

Лорд Дарлисс за стенкой скрипнул зубами.

– Ваше высочество, – Веймара было не так-то легко сбить с толку, – поймите, что без ваших показаний следствие заходит в тупик! Дело в том, что обнаружен труп с признаками магической смерти, и нам бы хотелось прояснить, кто этот человек.

– А я-то тут при чем? – развел руками Кейтор. – Если вам нужно знать его имя, позовите магов или некромантов. Пусть они поднимут труп или что там от него осталось и допросят. В храме Ящера, кажется, есть специалисты?

– Да, и кое-кто из них является нашим внештатным сотрудником, – согласно кивнул Веймар. – У меня есть протокол проведения обряда и допроса тела.

– Ну?

Молодой дознаватель посмотрел на дверь, за которой спрятался лорд Дарлисс. Как бы сейчас ему пригодился совет или приказ старшего по званию!

– Ну говори, чего тянешь? Как его зовут? Кто он такой? Веймар помолчал.

– Эха информация пока не имеет значения, – сказал он. – стало известно, что покушавшихся было двое. Наша задача – установить личность второго.

– Да. Слушай, Веймар, а может, тебе денег дать? – вдруг спросил Кейтор.

– Это что, взятка?

– Угу.

– Должностному лицу? Находящемуся при исполнении? Кивок головой.

– Сколько?

– Откуда я знаю!

– Это несерьезный разговор. – Веймар поджал губы.

– Да я действительно не знаю, сколько тут! – Кейтор извлек откуда-то и подбросил на ладони кошелек. – Подсчитаем, тогда и узнаем!

– Ты не знаешь, сколько у тебя с собой денег?

– Да у меня с собой вообще денег нет, – улыбнулся Кейтор и снова подкинул кошелек. – А это я приобрел только что. Ловкость рук и никакого мошенничества!

– Ты стащил кошелек? – прошипел Веймар, косясь на дверь. – У кого? Неужели…

– Ага, – жизнерадостно оскалился принц. – Не будет издеваться над принцами крови! Это называется незаконное лишение свободы и использование служебного положения в корыстных целях!

Подслушивающий за дверью лорд Дарлисс стукнулся головой об стену. Интересно, как отреагирует король, когда узнает, что у его сына задатки карманного воришки?

– Ну так хочешь? – Кейтор не спеша потянул за тесемки.

– Я хочу с тобой… тьфу, с вами поговорить о том человеке, который на вас напал. Его попытались допросить с помощью магии, но показания настолько размыты… Кстати, вон они, на полу.

– Да? – Кейтор вытянул шею. – Дай!

Хельга первая сорвалась с места и подняла нужный листок. Веймар попытался выхватить его из рук Кейтора, но тот проворно спрятал показания за спину.

– Отдай!

– Самому пригодится!

– Да зачем тебе это? – выскочив из-за стола, Веймар кинулся отнимать бумагу, но Кейтор ловко защищался, перехватывал листок из руки в руку и прятал его то за спиной, то под сиденьем стула, вынуждая Веймара суетиться вокруг. – А у меня на этом показании обвинения будут строиться!

– А у меня – план поимки преступника!

– Чего?

– Преступника! Я его выслежу и изловлю! Будет знать как нападать на принцев!

– Хельга, помоги! – взмолился Веймар.

Девушка вскочила и кинулась к молодым людям, но прежде, чем она успела перехватить запястья принца, Кейтор проворно разорвал листок пополам, одну половину сунул дознавателю, а другую запихнул в рот.

– Вот так, – прошепелявил он. – Пополам! Будешь пытаться отнять – съем!

Веймар сжал кулаки и зажмурился, чувствуя, что близок к превышению служебных полномочий. А именно – наплевать на то, что перед ним сидит принц крови, и вызвать на подмогу Лаваса. Без членовредительства и синяков в этом случае не обойдется, но хоть душу отвести!

– Ящер с тобой, – выдохнул он, падая обратно на стул. – Ты хоть понимаешь, что делаешь?

– Ага. – Кейтор достал мокрую, мятую бумажку и развернул на колене. – Блин, чернила растеклись… Хельга, дай-ка перо, я исправлю! А ты не молчи, – это уже относилось к Веймару. – Давай излагай факты, до чего вы там докопались, пока я болел?

– А тебе это нужно?

– А как же? Это же я раскрыл заговор, имевший целью покушение на короля! Меня потому и пытались убить, что я помешал планам заговорщиков! Я – важный свидетель! Я видел убийцу!

– Ты видел слугу герцогини делль Ирни, новой придворной дамы королевы! По ее словам, она отослала своего начальника охраны в провинцию за день до покушения на тебя.

– Врет!

– Я знаю. У нас нет прямых улик, только труп начальника охраны обнаружили возле того места, где тебя убивали. Кстати сам прочти – половина показаний у тебя! Да вот только чернила растеклись. – Кейтор помахал мокрой бумажкой с темно-синими разводами. Из пяти слов уцелело одно. – Хельга, а труп может соврать на допросе? – повернулся Кейтор к девушке.

Хельга поскольку записывать пока было нечего, развлекалась рисованием рожиц на черновике и только пожала плечами:

– Не знаю.

– Как так – «не знаешь»? Ты у нас жена некроманта, должна знать такие вещи! Кстати, побеседуй с самим дядей Даральдом! Может, он скажет чего толковое! Кстати, он сейчас где?

– Откуда я знаю, – дернула плечом Хельга. – Дома, наверное!

– Э, подруга, – Кейтор попытался повернуться, но вспомнил, что привязан к стулу, и выругался, – вы чего, поссорились?

Лорд Дарлисс за стеной тихо взвыл.

– Это не твое дело, – негромко отозвалась девушка.

– Как это – «не мое»? Он мой дядя, ты мне… тоже теперь родственница. Мне интересно, как живет моя родня! Так что давай отложи свою писанину, придвигайся поближе и давай излагай! Нам можно – мы твои друзья… А Веймар нам за вином сбегает, чтобы разговор легко пошел. Сбегаешь, Вей? Деньги есть! – Он выразительно позвенел кошельком лорда Дарлисса.

– Слушай, Кейтор, мы сегодня работать будем? – не выдержал Веймар.

– Не-а, – улыбнулся тот. – У меня нерабочее настроение. Мне хочется подвиги совершать, а вместо этого сидишь тут… Нет, правда, сгоняй за вином. Мы выпьем, чего-нибудь придумаем…

На лестнице послышались легкие быстрые шаги. Не желая нарушать конспирацию, лорд Дарлисс проворно нырнул за угол коридора, когда постучавшись, в кабинет заглянула Тельса.

– Хельга? – позвала она. – Ты тут? Я тебя по всему департаменту ищу!

– Я здесь, – девушка встала. – А что случилось?

Тельса оглянулась на пустой коридор, повертела головой туда-сюда и проскользнула в кабинет.

– У меня вот тут прошение, – начала она.

– О моем увольнении, – побледнела Хельга.

– Нет! – Тельса подняла два пергамента, скрепленнь вместе. – Это прошение твоего мужа, сэра Дара делль Орш с просьбой разрешить ему профессиональную деятельность в Паннории – как целителю и некроманту. И приказ его величества внимательно рассмотреть кандидатуру и как можно скорее разобраться с адресатом.

Подслушивающий за стеной лорд Дарлисс навострил уши.

– Дай! – послышался голос Кейтора. – Ну-ка, ну-ка… Мм… Понятно! Нет, ну какой гад! Он отказывает твоему мужу, Хельга!

– Где? Я ничего не вижу!

– Читай между строк: «Разобраться и доложить!» Это значит, что моему отцу просто неохота ни во что вникать. Ему плевать, что будет! А поскольку запрос отправлен в наше ведомство, где на твоего мужа огро-омное досье как на преступника, ясно, на что он намекает – мол, нам преступники не нужны! Но не на того напал! Веймар, доставай бумагу и печати!

– Что? – не понял тот. – Какие еще бумаги?

– Гербовые бланки! Это же кабинет самого лорда Дарлисса! Сейф вон там, за шкафом! Тельса, запри дверь, пока никто не вошел!

Рванувшийся к двери лорд Дарлисс затормозил, пораженный такой предусмотрительностью.

– Толкай сильней! – командовал из-за стены Кейтор. – Ну! Помогите ему кто-нибудь! Девчонки, вы что стоите? Или отвязывайте меня и дайте заняться физическим трудом, или занимайтесь им сами! Ну?.. Ага! Молодцы! И-эх! Раз-два, дружно! Еще – взяли!

– Пол не поцарапайте, а то он догадается!

– Поздно!

– Аа-а-а-а! Уберите его кто-нибудь с моей ноги!

– Веймар, ты принцу ногу отдавил!

– Ага! И теперь, поскольку я инвалид, открывайте сейф сами! Отмычка вон там, на полочке, в шкатулке с надписью "вещдоки".

Лорд Дарлисс от волнения забыл о кошельке. Ну чтобы ему носить ключ, как все, на цепочке, на шее! Понадеялся на общественное мнение!

– А нам ничего за это не будет? – послышался робкий голос Тельсы. – Все-таки это уголовно наказуемое деяние!

– Ага, – поддрежал ее Веймар. – Увольнением попахивает!

– Плевать! – донесся бодрый голос Кейтора. – я здесь принц крови или хрен собачий? Отмажу, не дрейфь! Да ты отмычкой-то орудуй, а не стой столбом!

– Готово, ваше высочество!

– А может, не надо?

– Надо, Хельга! Мы твоего мужа спасаем. Классный мужик! Мне понравился! Та-ак, бланки, печати… Иди сюда, Хельга. Писать будешь!

– Я?

– Ну не я же! Мой почерк отец знает, а ты все равно бы стала указ перебелять… Так что садись поудобнее и валяй. Я надиктую. В общем, так: «В связи с тем, что упомянутый вами, ваше величество, человек в результате тщательной проверки показал себя…» Как он тебе в качестве мужа?

– Нормально.

– Тогда пиши: «С наилучшей стороны…» Написала? Дальше: «…и изъявил желание стать достойным леном общества, мы рекомендуем вашему величеству назначить упомянутого графа Дара делль Оршу…» Кстати, «Орша» или «Орш»?

– Орш! Не склоняется!

– Ну ладненько! В общем: «Графа делль Орш придворным магом и целителем вашего величества и разрешить ему данную деятельность на территории Паннории!» Написала?

– Ага, дай печать шлепнуть! Х-ха!.. Осталось последнее. Подпись кто-нибудь подделывать умеет?

– Я, – пискнула Тельса.

– Между прочим, это – уголовно наказуемое деяние! – ставил слово Веймар.

– Замолкни, зануда! – огрызнулся Кейтор. – Всегда по правилам жить тоскливо!

– Стучит кто-то! – сказала Хельга. – Слышите?

– Барабашка, – определил Кейтор.

В коридоре лорд Дарлисс бился головой о стену, не переставая спрашивать себя, какая муха его укусила в тот день, когда он решил взять на службу всех младших сыновей и сирот, оставшихся без попечения родителей.

– Господа, – донесся жизнерадостный голос Кейтора – а не трахнуть ли нам по такому случаю по маленькой?