Текст книги ""Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

Глава пятая. «Резня в Святилище»

– Какого… – пробормотал я ошарашенно.

«Опять какие-то фишки из этих ваших батлроялей…»

Нет, ну понятно, что игроков как-то надо подгонять, но всё же! Разве какой-то там цели «идите к центру» недостаточно? Или это для того, чтобы не затягивать? М-да. Не то, чтобы я жаловался, но это определенно вносит коррективы в программу моих действий!

Открыв карту, я поморщился – на краях поля появился медленно разрастающийся туман, поглощающий всё больше территорий. Пока его было мало, а учитывая общую площадь так вообще, однако, как представлю, что под конец он заполнит практически всю карту, вмещающую несколько сотен тысяч игроков… Жуть. Действительно грандиозная… хм… резня. Вместе с движущимся туманом бледно-розовой линией очертилась безопасная зона. Именно до нее – на сколько я понял – будет расширяться туман.

Покачав головой, я свернул карту и перешел на лёгкий бег – можно было бы лететь в форме нетопыря, однако было сразу несколько пунктов против этого:

Во-первых, ману нужно беречь;

Во-вторых, прибуду туда раньше, получу люлей раньше и ничего не добьюсь. «Техника подсоса» тут единственная верная техника.

Любой опытный ПВПшер знает:

«Если осталось трое, дождись, пока двое столкнутся лбами и один из них одержит победу. Затем добей израненного победителя».

Искусство ПВП как оно есть, кому бы что ни не нравилось.

Ловко перемещаясь в гуще травы, я внимательно ощупывал окружающее пространство обостренными чувствами. Тем более, что отменять форму вампира было больше ни к чему.

По лесу бежал уже не человек и даже не обычный игрок. Это был ловкий хищник. Ноздри расширялись, улавливая мельчайшие изменения в фоне запахов. Уши чуть заметно шевелились, прислушиваясь к малейшему шороху, который мог бы нести за собой опасность. Глаза цепко вылавливали подозрительные области из окружающей зелени и тёмно-коричневых стволов лесных исполинов. Именно усилившееся восприятие позволяло избегать нежелательных встреч. Змеи, лесные пауки, как маленькие, так и большие, разного рода хищные лианы… Ну и конечно завышенная дальше некуда ловкость сильно способствовала выживанию, куда же без нее!

Пару раз мелькнула мысль передвигаться по верхним уровням, которые казались более безопасными, однако эту идею я тут же отмёл – там не было растений. А значит смазанная тень будет очень хорошо видна… Даже не смотря на листву. А так, все передвигаются поверху и вряд ли смотрят вниз.

Ну кто вообще будет передвигаться понизу? Это же неудобно! А то, что у меня зашкаливающая ловкость, позволяющая это делать… Так это исключение, которое только подтверждает правило. Почему подтверждает, а не опровергает? Потому что будь мой случаем правилом, таких как я было бы большинство и исключением было бы что-то другое. Почти никто не развивает персонажа как это делаю я, из-за чего Шепот Теней был и остается исключением. Так как исключение есть, то и есть правило, из которого оно – исключение – вышло. Раз так, значит сам факт существования исключения уже подтверждает правило. Не будь правила – не было бы его нарушений!

В среднем темпе бега я достиг святилища в течении семи минут – оставалось ещё семь до возрождения Лайлы. Меня встречала обманчивая тишина.

«Или игроки ещё не пришли сюда, или, что вероятно, затаились и ждут, кто первый войдёт в ловушку…»

Замерев, я припал к земле и медленно поднял голову, внимательно ощупывая взглядом листву и ветви, на которых могли быть игроки. Ни души.

«Интересно пляшет страус, насаждая смерть и хаос…»

[Лайла]: «Не вздумай туда идти. Они с минуту на минуту придут! А дальше, либо сразу меня на респ отправят, буквально тут же, либо ты не успеешь. Аккуратней!»

«А то я не знаю, сладкая…»

Коротко отписал:

[Шепот Теней]: «Знаю».

Само святилище выглядело непримечательно – этакая каменная часовенка-беседка, вытянутая к нижнему ярусу могучих деревьев чудом сохранившимся каменным шпилем. Впрочем, приглядевшись, я понял, что шпиль всё-таки был обломан – когда-то он явно оканчивался чем-то, – возможно каким-то религиозным символом – но время и здесь сделало свою работу. Внутри открытой часовенки, прямо на полу, находилась небольшая купель – круглый диск в метр диаметром и вертикальным бортиком в ладонь высоту. С моего места не было видно, заполнена купель чем-то или нет, но по логике именно внутри этого круга и должен был появиться возрожденный игрок. Больше ничего примечательного у часовенки не было.

Моё внимание привлекла тень, внезапно возникшая внутри круга. Она словно сформировалась из воздуха, набрала красок и приняла очертания тёмной фигуры, облаченной в полностью закрытый костюм. Неизвестный простёр руку над купелью, видимо активируя возрождение товарища. Больше он ничего сделать не успел. Откуда-то сбоку – слева – раздался короткий свист летящего снаряда. Короткий металлический болт пробил горло неудачливого ниндзя насквозь.

Должно быть выпал критический урон или у него было очень мало здоровья, однако, так не проронив ни звука, ниндзя рухнул вначале на колени, а затем упал лицом прямо в противоположный бортик купели. Мне даже показалось, что я услышал хруст ломающегося носа. Бедняга. Тело не спешило исчезать.

«Убирать придется…»

В следующую секунду события начали стремительно развиваться. Там, откуда прилетел выстрел, внезапно раздался шум схватки и хрип – кого-то уже «отправили в лобби». Ну да, если один пошёл в Святилище и попал в ловушку, это не значит, что на хищную рыбу, поймавшую мелкую рыбёшку, не будет устроена охота рыбкой покрупнее.

Я не спешил шевелиться – не стоит привлекать внимание, у меня ещё шесть с половиной минут, пусть дерутся.

«Я и тут полежу, мне в принципе комфортно… Деритесь там, дятлы, деритесь… У меня терпелка железная…»

Перед глазами всплыли картины почти двухлетней давности, когда я тратил целые часы на убийство боссов, так как в одиночку это было делать физически тяжело. Того же василиска с его приспешниками пинал овер до хренищу времени! Помню, ещё на сапоги хотел его пустить, гада чешуйчатого! Так что мне не привыкать, полежу, отдохну. Главное не расслабляться, а то вдруг у кого прокачано обнаружение и он легко меня обнаружит?..

На всякий случай подготовив умения, включая «Образ Тьмы», мой ультимейт, который позволит мне на равных биться с любым игроком этой игры, – во всяком случае, я так считаю – я приготовился к бою. В любой момент может шандарахнуть.

Глаз зацепился за спрыгнувшего с ветвей ловкого лучника. Бросив беглый взгляд в сторону доносившегося шума сражения – который, кстати, становился всё ярче! – он кинулся к святилищу… Вернее попытался, весьма «удачно» напоровшись на кинжал возникшего перед ним убийцы.

«Убийц столько, что чокнуться можно…»

Впрочем, сам убийца праздновал победу не долго – на него тут же обрушился град из заклинаний каких-то робников – пара магов стреляла откуда-то со стороны, справа. Обзор мне был перекрыт лесным исполином, потому я мог только догадываться, сколько на самом деле было магов и вообще игроков в отряде – а то, что это отряд, я не сомневался. Огненные шары, ледяные сосульки, ледяные оковы, тут же заморозившие убийцу… В общем, от незадачливого роги не осталось и следа.

Ещё через секунду в поле зрения попал этот самый отряд. Два мага и воин, закованный в латный доспех, продвигались к часовенке, успешно оторажая град сыплющихся на них стрел, метательных кинжалов, топориков и других заклинаний. Причём наибольший вклад в отражение всего этого вкладывал воин, позволяя товарищам невозбранно атаковать всех, кто на них покушается!

«Видимо какой-то танк-сапорт. Урона с гулькин нос, но пока он в отряде и его хер убьёшь, и его отряд хрен завалишь… Ладно хоть не паладин вообще, у того ещё и дамага до жопы!..»

Тут в общем чате появилось сообщение:

[СоседСДрелью]: «Э, ребят, давайте мы устроим перемирие, возродим своих и разойдёмся? Потом продолжим бой, зачем здесь-то лить? Это не правильно!»

Ему почти сразу ответили. Причем вполне лаконично:

[Е-Ланоид]: «Пшёл на@&%!»

«Не, ну в принципе логично…» – согласился я с убедительным доводом «Еланоида».

[Лисичка]: «Ну ребят! Правда, дайте реснуть плиз! Позя! Го часть лута отдадим!»

[КрыжоПник]: «Где ваш отряд?»

[Лисичка]: «С северной стороны часовни».

«Ой дура-а-а-а….»

Я с трудом сдержался от того, чтобы не пробить себе лицо ладонью. Фактически она всем игрокам, находящимся недалеко от Святилища, указала своё местоположение.

Мои мысли были «озвучены» в чат:

[ДикРокГалактик]: «П%@&№ц кутёнку, что тут ещё сказать».

Судя по тому, что сообщений от Лисички больше не было, их «убрали» очень быстро. Ибо нефиг балаболить о своём местоположении.

Мне пришлось отвлечься от чата, потому что за спиной раздался шорох. Я приготовился к бою.

В следующее мгновение, буквально в метре, от меня пронеслась ярко светящаяся золотом бронированная туша какого-то паладина – именно паладина, учитывая ауру света, которая тут же начала наносить мне урон.

Впрочем, паладин даже не заметил нанесения урона где-то поблизости от него – был занят другими. Ох сколько на него обрушилось заклинаний… Однако, это был мастер своего дела. Его здоровье и не думало проседать, даже несмотря на то, что в него долбило минимум двадцать игроков одновременно!! Где-то на фоне начала играть боевая музыка, а в крови закипела жажда действовать, поучаствовать в рубилове под начавшую разгораться и раскочегариваться боевую музыку.

В голове сами собой всплыли строки из песни:

«Гремят барабаны ордынские! Варсонг уж давно начался! Пред боем пробаффались дружно и битва взогрела сердца!»

Песня была старой, как мой прадед, однако, как говорил кто-то: «Что-то бывает популярным. Что-то становится популярным. А что-то – вечно!»

«Нам не страшен паладин, нас толпа, а он один! Нас толпа, а он один! Нас толпа, а он один!»

Видимо так считали и атаковавшие эту машину игроки. Все в этой игре знали, на что способны паладины – это и хилл, и дамагер, и танк в одно рыло! Да, их можно было убить… Но если это был пряморукий паладин, то это была грёбаная имба!

Грузную фигуру в доспехах окутало синее сиянние, тут же превратившееся в ледяную корку, моментально заморозившую и остановившую паладина. И вместе с тем снизившую урон по паладину, ибо лед тоже защищает.

«Ну что за дятлы…»

Сами собой всплыли подходящие строки:

«Амбуш впрягал ему рога! Друид его в корни кидал! А вар его бил экзекутом, а вар фростболтом пулял!»

Видимо ледяной маг понял, что сделал глупость, потому ледяная корка тут же исчезла, а Паладин моментально окутался защитными барьерами – одно из умений, на несколько секунд покрывающее паладина разноцветными щитами в форме треугольных тарчей, непрерывно вращающихся на уровне его пояса. Не смотря на такое скудное отображение, они принимали на себя часть урона, не зависимо от того, куда он – урон – был нанесен.

«Не, ну он же всё равно ляжет, его двадцать тел уже бьют…»

Я хмыкнул. Конечно танк профи, но он явно просчитался. Полоска его здоровья уже неуклонно стремилась к нулю, ноги спутывали корни, а сам он еле продвигался к святилищу.

Раздавшийся за спиной топот заставил волосы на голове зашевелиться. Бросив взгляд назад, я округлил глаза.

«Сагрил он кучу мобов и стали они всем давать…»

Прямо на меня – во всяком случае мне так казалось – во весь опор неслось стадо буйволов! Тяжеловесные животные одной рогатой лавиной продвигалось сквозь высокие растения, разрывая лианы и буквально затаптывая неудачно подвернувшихся под ноги пауков, змей и прочих!

Трансформировавшись в стаю летучих мышей, я взмыл по стволу дерева вверх и замер аккурат под нижним ярусом. Сверху вид открывался значительно лучше. Моему взгляду открылась натуральная просека, грёбаная магистраль, оставленная стадом буйволов посередь джунглей!!

Видимо этого паладин и добивался, потому что внезапно его фигура потеряла очертания и стала полупрозрачной. Должно быть это умение сбросило все дебаффы и сделало танка неуязвимым на некоторое время, потому что грузный, объятый золотым свечением «призрак в доспехах» легко бросился к святилищу, словно на нём не было порядка десятка дебаффов, ограничивающих передвижение. Бросаемые и выстреливаемые в воина снаряды, а также умения, просто проходили насквозь.

«Ах ты хитрый засранец!» – восхитился я.

Теперь рисунок боя полностью изменился. Тем, кто прятался на земле, пришлось спешно линять с облюбованных местечек, выдавая своё местоположение. Тем, кто был занят боем, пришлось сражаться теперь ещё и с буйволами, которые, словно потеряв паладина из вида, начали хаотично бросаться на игроков. Кто-то спасался бегством, кто-то давал отпор, а кто-то гиб под копытами, либо просто насаженный на рога. Кто мог – перенесся на нижний ярус. Участь остальных была незавидна.

«Скоро!» – мысленно рыкнул я, заметив, что паладин во всю дерется с той самой тройкой из воина и двух магов.

«И как они выжили?…»

Впрочем, последний вопрос был риторическим – паладин и его буйволы очень вовремя появились, моментально отвлекая внимание на себя. Вот только… Чтобы пережить такой град атак, танк просто обязан был заюзать лучшие умения на выживаемость. Минимальный куллдаун – он же «КД», он же «перезарядка» – подобных умений – секунд тридцать. Это значит, тридцать секунд он если не беспомощен как младенец, то уж точно не обладает охреневшей живучестью.

«Как там было? Подлови и подсосись?»

Я замер в предвкушении. Мышцы налились энергией. Одна команда, один только импульс от мозга, и моё тело придет в движение. Главное подгадать момент. Нужен момент, когда все игроки ещё будут заняты буйволами, паладин будет истощён, а воин с двумя магами если не убиты, то деморализованы, чтобы я мог закончить начатое тремя ударами.

Сердце словно замедлило свой ритм. Краски сражения поблекли, а время потекло медовой патокой. Движения игроков стали тягуче-медленными. Нет, я не применял никакого умения. Просто на столько сконцентрировался на нужном моменте, что какое-то из моих пассивных умений – вероятно «Потрошитель» – позволило мне этот момент вычленить из общего видеоряда, показывая всё в «заторможенной» форме. На самом деле ничего не замедлилось, просто мозг стал быстрее обрабатывать информацию, из-за чего окружающий мир стал для него очень медленным. Капсулы творят чудеса, что ещё сказать.

Здоровье паладина теплилось уже в крайней трети, а у всей боевой тройки – воин и два мага – была всё ещё половина.

«Ну же! Давай!»

Видимо кто-то особо ретивый посчитал, что нужно вмешаться. Взгляд зацепил цельнометаллический болт, летящий откуда-то справа, прямо со стороны, откуда и пришла боевая тройка. Тягуче-медленно долетев до ближайшего чародея, кажется мага льда, болт вспыхнул багровым сиянием и насквозь пробил череп, вылетев с обратной стороны, попутно обнулив здоровье мага. В ту же секунду паладин одним движением снизил здоровье воина до красной зоны.

«Пора!»

«Плащ тьмы».

«Теневое перемещение».

Оказавшись на нижнем ярусе, я тут же перенесся предположительно в сторону стрелка – он точно будет мне мешать, потому его необходимо устранить первым.

Как оказалось, стрелок сидел на нижнем ярусе неподалеку и уже готовил второй выстрел, заряжая очередной цельнометаллический болт каким-то умением. Облачен он был в явно зачарованную кожаную броню и полуметаллический шлем с личиной, не позволявшей разглядеть, кто прятался под шлемом. Когда я оказался рядом с ним, он не успел среагировать.

«Клинки тьмы».

Окутанное тёмным пламенем лезвие играючи вспороло открытое горло арбалетчика.

«Вы нанесли критический урон: 276 162!»

Это сработал навык «убийца».

«Вы убили игрока БеллаДон».

Я моментально перенесся в сторону, не собираясь больше попадать в ловушку, как в том поселении. И вовремя – почти сразу на том месте, где я стоял, возникла полупрозрачная фигура.

«Да как много убийц-то, а?!» – думал я уже в процессе «теневого перемещения».

«Клинки тьмы».

Промазавший парень улетел вслед за своим товарищем.

«Вы убили игрока «BananaMan».

«А ТЕПЕРЬ ПОВЕСЕЛИМСЯ, С@4 %№$КИ!

«Перемещение тьмы».

Я оказался аккурат возле паладина, перед самой часовней.

«Туман».

Не обращая внимание на то, как поле боя заволакивает густой непроницаемый туман, я продолжал действовать.

«Призыв теней».

Шесть призрачных силуэтов возникло вокруг моих противников.

«Образ тьмы».

Одной из «фишек» данного умения было то, что оно выдавало мне как бы «бесконечный ультимейт» – я мог беспрестанно применять «Когти тьмы». Да, не клинки, а когти, но учитывая, что скорость нанесения ударов когтями за счёт вампирской трансформации была выше ажно в два раза… Это было больно. Врагам. И пусть умение действовало всего пятнадцать секунд – ими я воспользуюсь сполна.

Два удара крест-накрест по горлу паладина снизили его здоровье до красной отметки.

Следующий удар отправил на перерождение кое-как живущего воина, всё также защищавшего мага и еле-еле огрызавшегося паладину – я же говорю, что он подушка для битья, урона с гулькин нос.

Одноручный клинок танка осветился ярким золотом и очертив дугу с хрустом вонзился в грудь мага, наконец-то лишившегося бешенной защиты товарища.

«Не жилец», – отметил я, следующим движением добивая паладина.

«Вы убили игрока ЕхайНахой».

Бросившись к купели, я буквально рухнул на пол, дабы меня не задели шальным снарядом и не сбили каст, буде такой потребуется. Мимолетно отметил, что купель внутри ничем не наполнена. Простерев руку над купелью, я вызвал меню.

«Вы желаете возродить союзника?»

«Да! Я ПРОСТО ТАК, ВИДИМО, АКТИВИРОВАЛ КУПЕЛЬ, УБЛЮДОК!»

Дурацкие вопросы подстегивали страх, порождавший ярость. Казалось, что вот-вот моя авантюра обернется провалом и всё будет зря просто из-за каких-то дебильных вопросов, тратящих драгоценные секунды!

«Выберите союзника из списка!»

«ДА КАКОГО ХРЕНА, У МЕНЯ ОДИН СОЮЗНИК, СУКА!»

Выбрав Лайлу, я кликнул на продолжение.

Откликаясь на команду, прямо в купели разгорелся белесый шарик, заметный даже в густом тумане. Правда, всё из-за того же тумана, создавалось впечатление, словно на глазах какой-то дурацкий фильтр. Очертания шарика смазывались, да и сам он выглядел мутно. «В хреновом качестве», так сказать.

«Подождите…»

«3…»

«2…»

«1…»

С короткой вспышкой Лайла появилась прямо в центре купели.

– ВАЛИМ!! – рявкнул я что есть мочи.

Синхронно трансформировавшись в нетопырей, мы моментально покинули купель этаким огромным облаком летучих мышей. Сердце набатом долбило в ушах, а в крыльях поселилась предательская слабость. Мышцы налились свинцом.

И лишь одна мысль билась в этот момент в черепной коробке, вторя ударам сердца:

«Бежать! Бежать! Бежать! Бежать!»

Где-то на задворках сознания хомяк истерическим голосом, надрывая свои маленькие хомячьи связки, орал:

«МЫ ЗАТАЩИЛИ!! МЫ НАГНУЛИ ИХ!»

В целом я был с ним солидарен.

Глава шестая. Лабиринтиан

Буквально через пяток минут мы вышли из формы летучих мышей и тут же рухнули наземь. Усталость свалила нас обоих.

– Это п%@&№ц! – на одном дыхании выдала Лайла.

– Не выражайся, – я хмыкнул. Не то, чтобы меня коробил мат, но иногда для профилактики надо напомнить, а-то «она же девочка».

Я с улыбкой посмотрел на девушку. За прошедший год она изменилась. Это была не та робкая Элис, с которой я познакомился. Это был абсолютно другой человек. С того самого критического момента, когда она всё-таки вернулась ко мне, в ней словно что-то подменили. Я не был огорчен этому – скорее рад. Стресс и сильнейшее потрясение словно выбило из нее некую пробку. Характер девушки изменился – в чём-то она стала жестче, беспринципнее, в чём-то серьёзнее… А главное, сильнее морально. Это был не воробушек, которого нужно от всех защищать, а дикая кошка, готовая вцепиться чужаку в глотку, но ласковая с тем, кто для нее дорог. И я был рад этим изменениям. Не то, чтобы мне не нравилась прошлая Элис, но боевой она мне нравилась ещё больше!

Девушка повернула голову и посмотрела мне в глаза. Я снова залюбовался янтарем её радужки.

– О чём думаешь? – она хитро усмехнулась.

– О тебе. Восхищаюсь, – я хмыкнул.

Дёрнув бровками, дескать «да, смотри, какая я классная!», она тепло улыбнулась, как бы показывая, что это не более, чем шуточка. Ну серьёзно кошка! Те точно также вначале покажут гордость, а потом ластятся. Вначале может пошипят, вздыбят горб, состроят чупакабру, а потом мыркают и просят погладить! Я улыбнулся сравнению.

– Ладно, хватит мечтать, а то нас щас тут оттеребонят, – девушка сладко потянулась и села.

– Ой! – взвизгнув, малинововолосая чародейка подскочила, словно ужаленная, и схватилась за правую ягодичку. – Оно кусается!

– Хто? – я недоуменно перевел взгляд на землю, где только что сидела девушка. Там ничего не было.

Лайла смотрела туда же. Там и вправду никого не было.

– Пошли, короче! – буркнула она, недовольно потирая попу. Я хмыкнул.

Рывком вскочив на ноги, я дал короткую распальцовку: «Вперед», «Бегом», «Осторожно».

Чародейка коротко кивнула, принимая команды к вниманию. Место игривой кошки сменила собранная охотница, хищник, отставивший, отложивший все глупости прочь. Осталась только голая функциональность – львица на охоте, готовая в любой момент сорваться с места и вонзить когти в круп парнокопытного. Я мысленно восхитился своей боевой подругой.

Прямо с места мы сорвались в быстрый бег, попутно корректируя движение в направлении центра карты, а равно и горы, носящей странное название «Глотка Мира». Спасибо игровым условностям, позволяющим бегать, не задыхаясь, до кучи ещё и прокачивая выносливость!

В голове же непроизвольно всплыли картины резни возле Святилища. Ай да я!

«Главное не зазнаться…» – остудил я горделивость.

Минут через пятнадцать непрерывного бега снова раздался гонг. Лайла, бегущая впереди и правее, споткнулась и чуть не клюнула носом ближайшее дерево. Выругавшись, она повернулась ко мне со словами:

– Полчаса.

– Что?.. – не сразу понял я.

– Полчаса прошло между гонгами.

– А, – глубокомысленно изрек я. – Понял.

«Внимание! Ограничение области для выживания в течении 10 секунд!

Поспешите продвинуться вглубь зоны!»

Я открыл карту. Красная отметка наглядно демонстрировала, что мы не только внутри зоны, но и далеко от границы.

«Это хорошо… И плохо одновременно, учитывая, что народ сейчас за нашими спинами. Остановимся – нас догонят».

Словно прочитав мои мысли, девушка произнесла:

– Надо поспешить, кто знает, что нам встретится и на сколько это нас задержит. Нам уже на пятки наступают, – она перевела взгляд за мою спину. На всякий случай я повернул голову вправо, чтобы краем глаза проверить обстановку за спиной. Конечно там никого не было.

– Поспешим, – кивнул я.

Окутавшись тенями, мы почти синхронно переместились сразу на двадцать метров вперед. Следующим теневым перемещением я перенесся метров на пять выше точки, куда должен был попасть. Находясь в полёте, выхватил пузырек с зельем маны и моментально всосал в себя, одновременно совершая в воздухе «бочку».

«Теневое перемещение».

Я снова бежал впереди. Опустевший бутылек был метко отправлен в ближайшие кусты. Мана начала медленно восстанавливаться.

Ещё через пяток минут мы внезапно достигли границы леса. То есть буквально – лес кончился, а пред нами открылась… равнина. Самые всамделишные прерии! «По ту сторону» высились горы. Нет, это была не Глотка Мира, однако их нужно было как-то преодолеть. Как – решится на месте. Наверное.

– Мы будем как на ладони… – озвучила мои мысли девушка. Я лишь молча кивнул.

– Мыши, – коротко выдохнул я. Выбирать не приходилось. Или задержимся, или продолжим в том же темпе. Мобильность у нас высокая, плюс, до кучи, в форме мышей мы можем заранее заметить угрозу до того, как нам что-либо сделают. И предпринять действия. Всё-таки нас теперь двое. Мы устремились вперед.

На удивление, нам не только никто не помешал, но и никто даже не попытался выбежать из леса! Когда оставалось каких-то метров сто, мы заметили сразу несколько чернеющих провалов в каменной породе, должно быть ведущих в пещеры. Каждый из входов находился приблизительно на одинаковом расстоянии друг от друга – метров четыреста, если на глаз. Нам повезло – «наш» вход располагался аккурат там, куда мы приближались, двигаясь по прямой от края леса к горам.

Через несколько секунд на бреющем полёте мы влетели в черный провал пещеры, где, буквально против нашей воли, наши тела потеряли очертания и через удар сердца обратились в гуманоидную форму. И если я успел сгруппироваться перед падением, – спасибо ловкости – то для девушки это стало полнейшей неожиданностью. Чародейка кубарем покатилась по камню. Раздавшаяся вслед за этим грубая брань ясно дала понять, где и в каких позах Лайла застала родителей разработчиков, а также кем именно были эти родители. Посему выходило, что разработчики игры… гм… явно мутанты, рожденные противоестественным… гм… образом.

Я помог девушке подняться, после чего уже вместе мы огляделись. Вокруг был… камень. Это была своеобразная каменная кишка, метров пяти как шириной, так и высотой – довольно просторно. Оканчивалась кишка метров через сто, судя по всему выводя в какой-то зал. Мы осторожно – однако всё также быстро – двинулись вперед. Больше всего изнутри подгонял подспудный страх, ощущение погони. Постоянно возникало желание обернуться – а ну как уже сейчас какой-нибудь хитровы… крученный убийца подкрадывается сзади, чтобы всадить свой изогнутый клинок в спину?! Ненавижу это чувство.

В конце каменной кишки действительно обнаружился зал. С уступа, на который мы вышли, открывался отменный вид на представшее перед нами следующее испытание. Лабиринт. Огромный полукруглый зал, в центре был полностью заполнен каменными плитами, формировавшими проходы и тупики. Начинаясь в зале, он медленно уходил куда-то дальше, скрываясь под каменными сводами пещеры. Туда нам и предстояло двигаться. Я рефлекторно сделал скриншот – а ну как пригодится? Входов в коридоры лабиринта было больше, чем один.

– Видимо это из тех пещер… – Лайла задумчиво указала ладонью на чернеющие проходы по периметру полукруглого зала. Она имела ввиду, что скорее всего это выходы из тех самых черных провалов, расположенных снаружи на равном расстоянии друг от друга. Я задумчиво кивнул. Видимо всем игрокам предстояло пройти это испытание – ну или, по крайней мере, тем, кто идет с той стороны, откуда вышли мы.

Каждая из пещер выводила на небольшой «балкончик» – возвышение, позволявшее оценить зал по достоинству. Слева и справа каменных уступов-балкончиков расположились пологие скаты, позволяющие спуститься.

«Или свернуть шею, если кто рискнет пойти по ним в тяжелых доспехах…» – мысленно добавил я, прикидывая угол наклона. Выходило что-то около сорока, может сорока пяти, градусов! А до земли – вернее камня внизу – было довольно высоко. В реальной жизни человек явно переломал бы себе конечности и был бы уже не жилец, а вот в игре… игровые условности, что тут сказать.

Кинув распальцовку, Лайла сделала шаг с балкончика в пропасть. Я шагнул следом. Не успели мои подошвы коснуться камня, – что было чревато переломом ног – как я применил «теневое перемещение», тем самым гася инерцию и скорость падения.

Мы приблизились к ближайшему входу в лабиринт. Ничем примечательным он не выделялся – обычный проход меж двумя идеально-черными каменными плитами выстой метров десяти, может больше. При ближнем осмотрении плиты напоминали мрамор – такие же гладкие.

Стоило нам оказаться внутри периметра лабиринта, как раздалось короткое шипение, а перед глазами запылали огненные буквы.

«Лабиринт Шалидора! Пройдите или Умрите!

Назад дорога лишь одна, и смерть вы ощутите в ней сполна!

Пройдете лабиринт-загадку – получите награду и отгадку!

Застрянете во мраморных коридорах – сожрут вас слуги господина Шалидора!»

– Понаберут рифмоплетов по объявлению… – буркнул я. Лайла громко хмыкнула.

Мы синхронно бросили взгляд назад. Никакого входа там уже не было – черный мрамор даже близко не напоминал о том, что здесь когда-то находился вход. Покачав головой, мы двинулись вглубь. Естественно, отмечать как-то проходы нам было просто нечем – ни крошек хлеба, ни мела, чтобы рисовать на мраморе. Зато у нас были технологии – скриншоты!

Правда толку от них… Мягко говоря – ноль. Потому что коридоры выглядели абсолютно идентично.

Плюнув на эту дурацкую затею, мы сосредоточились на самом проходе. Расслабляться не стоило. Минут через пять бесшумной ходьбы куда-то «прямо-налево-прямо-направо-прямо-направо-прямо», мы вы наконец встретили нечто новенькое. Прямо посередь коридора висела каменная сфера, испещренная множеством прожилок, мерно пульсирующих белым, не сильно ярким, светом. Я осторожно двинулся вперед, к «неопознанному летающему объекту», заранее приготовившись принимать урон на «плащ» и «связь» – которую кинул на чародейку, заранее уговорившись о плане в случае неожиданностей.

«Может это та самая загадка, о которой говорилось в небольшой строфе стихотворения?..» – пронеслась мысль, стоило мне приблизиться. Сфера как пульсировала белым так и продолжала это делать. Я аккуратно коснулся её пальцами, тут же почувствовав шершавый камень и холод, исходящий от сферы. Снова, как говорится, «ноль эмоций». Уже смелее взяв сферу в руку, я выждал секунду. Ничего не произошло. Пожав плечами, вгляделся в неизвестный объект и открыл информационное меню.

«Сфера Сфиера».

«Какое богатое, б@&%№, описание!» – «восхитился» я. Разработчики как обычно. Лайла тихо подошла сзади и выглянула через плечо.

– Ну и шо это такое?

– Сфера какая-то… – я пожал плечами. – На.

Осторожно передал находку девушке. Приняв у меня из пальцев холодный булыжник, чародейка покрутила его в руках, после чего тоже пожала плечами. В следующую секунду артефакт исчез у нее из рук – убрала в инвентарь.

Стоило этому произойти, как идеально-гладкие черные стены лабиринта осветились огненными росчерками ветвистых линий, придававших мрамору – или что это? – вид потрескавшегося камня. Сами стены не пострадали – как были гладкими, так и остались. Трещины были чем-то сродни образованию в красивых горных породах, которое придает камням различные красивые текстуры из полос или ветвистых линий, а-ля молний. На этом изменения не закончились – перед нами с короткой белоснежной вспышкой материализовалось четыре силуэта, удерживавших в руках луки. Натянутые, между прочим. Не успел я сообразить, что происходит, как фигуры синхронно спустили тетиву, выпуская в полёт смертельные снаряды. Дальше всё произошло слишком стремительно. Тело, действуя против моей воли, ведомое одним только «Потрошителем», каким-то ловким движением извлекло сразу оба кинжала. Наотмашь рубанув воздух, совершенно не соображая, что делаю, но и не мешая умному навыку работать, я отметил, как в стороны отлетело сразу две стрелы, которые были приняты буквально на плоскости кинжалов. Схватив Лайлу за плечо, я совершил «теневое перемещение», почти сразу оказываясь вместе с ней за спинами противников. Стремительно обернувшись, я атаковал, попутно отмечая, что враги являются обычными скелетами лучниками: