Текст книги ""Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

Ещё час, может полтора, и люди уже будут сонными куклами стоять на остановках, дожидаясь своих транспортников. Затем каких-то пару часов и люди заполонят улицы мегаполиса. Город живет по своим часам. Своим «биоритмам». Ему не важно, во сколько там встает солнце. С восходом солнца ты уже должен быть на работе. Городу не важно, на сколько ты выспался, либо устал. У тебя есть работа. Иди на нее.

Я покачал головой. Как хорошо, что мне на работу не надо. Ведь с некоторых пор я – писатель. И мои книги начали набирать популярность, покупаемые людьми. Да, доход пока небольшой, однако сам факт! Пусть пока я получаю… Ну, по сути, чуть больше прожиточного минимума, если чистыми деньгами, за вычетом налогов – а ведь были и они, да! Ничего, стоит мне дописать трилогию… Ведь уже сейчас я, освоившийся в писательстве, получаю с книг всё больший доход. И чем больше книг в цикле – тем больше прибыль.

Нет, за как таковой прибылью я не гнался. Это было лишь средством для того, чтобы нам с Лайлой однажды не пришлось искать работу. Да, она миллионер… но ведь и миллионы однажды кончаются. А если быть честынм – мне было стыдно сидеть на ее шее. Теперь я смогу содержать нашу семью самостоятельно. Начну не только тратить, но и приносить доход в семью. И пусть ей всё равно… Я знаю – она поймёт моё стремление. И поддержит.

Я улыбнулся и ещё раз отхлебнул из кружки. Вернее попытался – емкость была уже пуста.

«Да как так-то… Опять в мысли ушел и не заметил нифига!»

Покачав головой, я сполоснул свою «семисотку» и прошел в комнату. Элис, видимо почувствовав свободу, вольготно развалилась на кровати, обняв прохладное одеяло руками и ногами. Попа в белых трусиках вольготно наслаждалась ночной прохладой в квартире. Я сдержался, чтобы не шлепнуть по аппетитным ягодичкам.

Пора спать. Завтра будет долгий день.

Уже засыпая, я напомнил себе:

«Нужно не забыть позвонить в «нейросеть». Пусть разбир…тся…»

Следующее пробуждение произошло уже ближе к полудню – в одиннадцать утра.

Потянувшись, я сел в постели. Глаза после сна ещё слипались. И пусть сон уже отошел, однако некое чувство «привычки», тянуло обратно, к прерванному занятию!

Я помассировал лицо ладонями.

– Уф-ф-ф… – выдохнул. Ненавижу пробуждаться так. Лицо не то чтобы опухшее, но ощущает себя не самым лучшим образом. Ночью просыпаться гораздо приятнее!

Поморщившись, я кое-как выполз из постели и поплелся на кухню – хотелось пить. Лайлы нигде не было.

Впрочем, девушка обнаружилась быстро – на той самой кухне. Заваривала чай.

– О! Ты уже проснулся! Я как раз чайник вскипятила!

– Давно встала? – я улыбнулся, присаживаясь за столик, размещенный по центру кухоньки.

– Минут пять назад, – вернула она улыбку. – Чай? Кофе?

– Чай.

Через пару минут я с удовольствием отхлебнул черный чай. Без сахара. Без молока. Без всего. Это был настоящий (!) чай. Я в принципе не любил добавлять в чай что-либо. В кофе – да. Ибо он таки горький. Через чур горький. А вот чай… Сахар, да и любая другая добавка, крал вкус чая. Менял его. Сам по себе чай не был горьким – если не делать из него а-ля «чифир», крепкую заварку, дубящую десна и сушащую полость рта. Он был… Нормальным! Каждый оттенок чая дополнял палитру ощущений. Самое главное в этом – пить чай горячим. Холодный он уже не такой. Хотя тоже пить можно. В жару особенно. Впрочем, жара не останавливала меня от горячего чая. Слишком он… вкусный. Это нужно прочувствовать, чтобы понять!

Допив чай в блаженной тишине, наполненной задумчивым изучением растрепанных лиц и причесок друг друга, мы принялись за дела.

Во-первых, необходимо позвонить техникам «Нейросети». Мне вчерашнее не понравилось. Я прекрасно помню, что со мной произошло когда-то очень давно. Не хотелось бы ещё раз «лечь в кому».

Короткий звонок по десятизначному номеру – код города и семь цифр номера телефона – быстрый разговор с оператором и вот уже создана заявка на плановый техосмотр вирткапсул.

Сумма была озвучена сразу – тысяча кредитов. Валюта такая – кредит. При стоимости пищевого картриджа в десять кредитов, это было… много. Один пищевой картридж позволял синтезировать десять средних порций сбалансированного питания. В какой-то мере полезно, но очень не вкусно – скорее безвкусно. Потому люди по старинке приобретали выращенные в ботанических садах городов – особенно так называемых «плантационных городов» – овощи и фрукты. Это всё-таки вкуснее! В месяц минимальная зарплата составляла семь тысяч кредитов. Не много, при том, что где-то тысяча кредитов уходила на оплату счетов. В нашем случае – девятьсот девяносто три кредита. Остальное – предметы удобства, транспорт, пища… Благо электричество нынче было дешевым – не то что веке в двадцать первом, так и оставшимся в истории, как «пластиковый век».

Пусть электричество нынче не было совсем уж дармовым, но платить за него нужно было меньше. Хотя, как сказать… не знаю, сколько это стоило бы по более «древним» меркам. Хоть бы и по меркам двадцать первого века!

А вот натуральные продукты, в противовес пищевым картриджам, стоили дорого. Нет, ну если брать картриджами – выходило дешево. Десять кредитов стоил один картридж для синтезатора, а на месяц требовалось порядка пятнадцати картриджей на одного человека… В кредитах это выходило в двести-триста единиц. Это если самых простых, конечно. Если разные вкусы, либо брать что подороже, то выходило в пятьсот кредитов на месяц на человека.

Нормальные люди брали натур-продукты. И вот тут была иная загвоздка. Ибо в месяц натур-продукты стоили раз в пять дороже. Итого выходило где-то на две с половиной-три тысячи. На человека. А мы с Лайлой жили вдвоем. Получалось аккурат пять-шесть тысяч «в трубу». Плюс тысяча за коммуналку, если округлять. Жуть какая. Питаться картриджами я всё равно не собирался – нафиг их.

Техники приехали довольно споро. Уже к часу дня в дверь раздался звонок. Бригада ремонтников прибыла в стандартном составе: два человека и один робот.

Люди были облачены в обезличенные одежды «Нейросети»:

Плотно-прилегающие, но не обтягивающие черные штаны неопределенного фасона из какой-то даже на вид шершавой ткани; Темно-серые – столь же «шершавые на вид» – броне-рубашки; Светло-серые расстегнутые куртки-тренчи, спускавшиеся полами до середины бедра. На плечах курток имелись темные поперечные накладки. Один из техников был молодым парнем, лет двадцати на вид. Вторым… вернее второй была девушка – блондинистая голубоглазая особа с вздернутым хвостом на затылке. Оба носили прямоугольные очки с постоянно бегающей по ним информацией – если приглядеться, можно было заметить, как по внутренней стороне стекол то и дело проносились голубые символы. С внешней стороны это было заметно плохо, а разглядеть, что именно там было написано, вовсе невозможно. Техника безопасности от любопытных… Не удивлюсь, если символы ещё и десять раз отзеркалены сикось-накось….

Робот был самым непримечательным из всех:

Обычная круглая белая урна с темно-синей вращающейся головой-полусферой сверху. Это был диагностирующий дроид, снабженный кучей апаратуры для – как это ни странно! – диагностики оборудования. По сути – тоже самое, что стационарный тестер оборудования. Только на своих собственных колесиках – вернее гусеницах, и гравиподушках, которые тот мог включать в случае необходимости.

В течении получаса техники проверили обе капсулы, выслушали от меня перечисление неприятных симптомов и… Попрощались с нами, сказав, что это все необходимые тесты провели, показания замерили, а для дальнейшего понимания ситуации необходимо вернуться в клинику, где показания будут переданы администраторам, которые, в свою очередь, в ближайшее время «Обязательно выпустят программное обеспечение, нивелирующее проблему в капсулах!»

Как добавила девушка-техник:

«С технической-физической точки зрения, капсула полностью исправна!»

Забрали тысячу себе на счёт и распрощались с нами.

Вот же гады ходяче-ползучие! За это им заплачено, млин?!

Как в том анекдоте, где пациент пришел к доктору и жалуется:

«Доктор, у меня здесь болит, когда трогаю!»

А доктор ему в ответ:

«Так не трогайте! С вас пять тыщ!»

Глава шестнадцатая. Фестиваль? Ненавижу людей…

Время до конца недели было проведено с пользой. В основном для Инь, конечно же, потому как именно ей мы и посвятили всё это время. Я хотел вернуть своему дракону его «шестидесятый» и даже «апнуть» – повысить – дальше, для чего требовалось обратиться к «заводчику драконов». Из этих двух пунктов удалось воплотить лишь первый – поднять уровень Инь до шестидесятого. Впрочем, даже это было для меня более чем чудом – я вообще не думал, что удастся возродить своего дракона!

Более того, за неделю решились некоторые вопросы клана. Для начала, вернулась Клаустрофобия и как ни в чем небывало позвала меня в клан-холл, где поведала свой план по усилению клана. План её заключался в четырех пунктах: Захват шахт; Укрепление позиций; Снабжение клана всем необходимым; Налаживание торговли;

Последний пункт был самым важным – необходимо было наладить товарно-денежные отношения либо с ПВЕ-кланами, не участвующими в междоусобицах игроков, либо с НПС. Суть была проста: покупать ресурс, производить изделия, продавать.

Всё это – в теории – должно было начать приносить пассивный доход клану. Более того, требовался человек, который будет круглосуточно мониторить цены на рынке, повышая или понижая цены продажи, а также вовремя скупая товар. В идеале – несколько человек, способных работать посменно. Естественно не бесплатно.

Под это дело был необходим «стартовый капитал», который требовался… с Мастера гильдии – то бишь от меня. Всё остальное она брала на себя.

Пораскинув мозгами, я добавил к плану девушки ещё и свои мысли: будет лучше, если мы будем не только производить товар, покупая ресурсы, но и банально заниматься скупкой за одну цену и продажей за другую!

Это работает в реальной жизни? Работает. Почему это не должно работать и здесь? Кому-то срочно нужно что-то продать и у него нет никакого времени торчать на аукционе. Мы купим это чуть по заниженной цене, – этакая плата за срочность – а продадим за повышенную. Что же касается производства… хороших ремесленников у нас пока не было. Потому первое время весь доход будет буквально сливаться на развитие мелкотни. Если он будет – доход, то бишь.

Подобная ситуация мне нравилась не очень – зарабатывать перепродажей конечно хорошо, однако изначально план состоял в продаже изделий, произведенных из купленных материалов! На мой вопрос, каким это образом она собралась это реализовывать без нормальных ремесленников, Клаустрофобия хитро улыбнулась. Как выяснилось с её дальнейших слов, у нее имелось среди знакомых несколько опытных ремесленников, которые будут не против, если им будут поставлять хороший материал «за так», а в ответ от них требуется не менее хорошие изделия, с которых они – ремесленники – будут иметь процент! И ведь это выгодно обеим сторонам! Ремесленники будут получать ресурсы, не тратя своих денег, производить изделия, повышая уровень мастерства, а затем ещё и денежку за это получать! Своих вложений – окромя времени, конечно – ноль!

Скрипя сердцем, я согласился с Клаустрофобией и отдал ей последнее золото, несколько десятков тысяч, оставшись практически бомжом. План по развитию финансового благополучия клана начал претворяться в жизнь.

Ну а в конце недели пришел черед идти на так называемый «Фан-Фест».

Если обозвать данное мероприятие совсем кратко, сие было массовым сборищем игроков в одном месте с целью весело провести время. Сам я идти на него желал… не очень. Однако подкупало два фактора:

Первый заключался в желании Лайлы посмотреть;

Второй – в бесплатных билетах, предоставляемых разработчиками, а также… внутриигровых бонусах тем, кто таки посетит мероприятие.

Вот же засранцы! Знают, чем завлечь!

«Этот» день наступил для меня с раннего утра. С вечера было всё готово, однако Элис очень хотела прийти одной из первых, чтобы застать открытие и всё самое интересное. Вот же не лень ей скакать в такую рань…

К счастью, билеты были скачаны ещё с вечера. Являли собой они некие ДШК, – Двухмерные Штрих-Коды – которые будут считаны на входе, после чего на наши аккаунты придет наградка за посещение.

Почистив зубы, позавтракав и одевшись, мы покинули нашу уютную квартирку. Солнце ещё только вставало над небоскребами. Большинство улиц было погружено в приятный глазу полумрак и летнюю прохладу, которая вскоре сменится знойной жарой от нагретого асфальта и металла. И снова такси.

Загрузившись в серо-стальной гравикар, мы с удобством раскинулись на задних сидениях. Девушка в нетерпении тарабанила пальчиками по широкому подлокотнику, а я… Дремал. Ну а вот не надо было будить в такую рань! Минут через пятнадцать мы были на месте.

Стоило нам выйти из машины, как нашим глазам предстало место, где будет проходить фан-фест. Конечно я видел картинки в интернете, как выглядит и где проходит фестиваль, однако в реальности… это выглядело гораздо масштабнее. Первая мысль, что пришла в голову, была самой банальной: крытый стадион!

По сути, мысль была близка к правде – это было огроменное поле, закрытое крышей и стенами, внутри которого были размещены… лавки с товарами, декорации, сцены, и прочая-прочая-прочая. Вдоль стен разместились автоматы с разного рода закуской, газировкой и сладостями на любой вкус… и даже цвет.

«Похоже разработчики на этом ещё и неплохо заработают…» – я улыбнулся уголком губ. Даже не удивлен.

Вход был представлен красной дорожкой, – о как расстарались для игроков! – бодигардами на входе и роскошными стеклянными дверьми револьверного, вращающегося вокруг оси, типа. Сразу за ними располагалась стойка и турникеты – предотвращение проноса запрещенных предметов внутрь. Оно и правильно!

Народ, похоже, пришел ещё раньше нас, потому как внутри сновало много – даже очень – людей.

Пройдя вдоль красной дорожки, мы попали в теплое помещение без окон. С потолка лился приятный желто-оранжевый свет, создающий некую «ламповую» атмосферу. Вначале улыбчивая девушка, сидящая прямо возле «сканирующих стоек» попросила наши билеты. Быстро считав ДШК с экранов наших смартфонов, она предложила выдать нам бэйджики с игровыми никнэймами, чтобы было проще ориентироваться.

Я отказался сразу, а вот Лайла… Вначале хотела согласиться, но услышав мой резкий отказ всё же воздержалась. Причем, судя по её глазам, она быстро догадалась, почему я не хочу выставлять свою игровую личность напоказ. Шепот многим насолил… и кто знает, какие здесь личности. Авось встречусь с кем-то, кому перешел дорогу, а тот мне морду набьет, поквитаться решит. Помнится, мне многие обещались на форуме изложить свою страсть в реальной жизни посредством грубой физической силы… Ну уж нафиг их. Я и в жизни Тень, не то что в игре. Обойдутся. В том, чтобы быть незаметным «ноунеймом» всё-таки больше плюсов, чем минусов.

Ну а дальше мы погрузились в хаос. Слились с толпой. Странное всё-таки чувство. Его можно испытать, когда приходишь на концерт. Мысли словно исчезают, а голову полностью заполняет музыка! Вот ты принадлежал себе, а спустя миг – который ты даже не успеваешь осознать – ты дергаешься в такт, как и сотни стоящих рядом и вокруг людей! Тоже самое происходило и здесь. Сотни людей сновали от прилавков с сувенирами к прилавкам с разного рода побрякушками! Кто-то покупал лотерею, кто-то газировку, кто-то «ништяки из игры». Иные – фотографировались возле косплееров.

Последних было, кстати, абсолютное большинство. Кого только не косплеили люди… Грудастых аниме-тян, своих персонажей из «Земель», вообще неигровых персонажей из «Земель»… Всех! Костюмы были… всякие. Например, самодельные, совсем уж видно, что сделанные на коленке, но вызывающее уважение, – я бы застеснялся надевать явный картон, если честно. Людям же вокруг было всё равно! Впрочем, мне тоже – я уважал упорство человека и усердие. Всё-таки даже из картона сделать что-то приличное надо постараться! Это огромный труд и не одна бессонная ночь! У меня бы вообще из картона вышел бы квадратный крипер или слэндер, покрашенный кое-как! Были и, так сказать, «профессиональные», вызывающие восхищение своей проработанностью. Люди же, носящие «профи-скины», вовсе изукрашивали себя так, что реальные черты разглядеть было сложно.

И во всём этом буйстве и хаосе музыки, красок, фотографий и призывно-зазывающих товаров меня полностью охватила некая… Коллективная Сознательность.

Пришел в себя я только когда мы обошли абсолютно весь зал, все прилавки и пофотографировались с абсолютным большинством косплееров! А ещё ненароком встретили несколько «тусовок по интересам» – компании игроков, состоящих в одном клане!

Каково же было моё удивление, когда одной из таких тусовок был хорошо мне известный клан. Лица всех, кто стоял в компании, были изукрашены черными и серыми красками – в попытке создать боевую раскраску ребята преуспели! Облачением служили одинаковые черные одеяния у девушек, либо черные штаны и жилетки с коротким рукавом у парней и мужчин. Огненно-рыжие надписи на левой стороне груди каждого геймера образовывали причудливую вязь языков пламени, складывающихся в хорошо известные буквы:

«Тени».

Естественно, своим же членам гильдии мы себя не выдали, но пофотографировались. Было немного не по себе – а ну как признают своего Мастера и его ненаглядную? К счастью, обошлось.

Наконец мы вышли из всей этой гудящей оравы к уютным диванчикам и столикам, расположенным аккурат в противоположной от входа части. Музыка здесь была сильно приглушена, потому Сознание начало возвращаться ко мне, как и понимание, что за хаос творится в толпе!

Заказав у тут же подбежавшей официантки легкие салатики и два бокала холодного сока, мы расслабленно развалились на диванах. Приятная танцевальная музыка, – в противовес «драйвовой», что играла, пока мы бродили меж прилавков, стендов и прочей мишуры – легкие напитки… Хорошо!

Я хитро покосился на Элис, планируя вызвать на танец. Конечно танцевать я не умел от слова совсем, однако этого и не требовалось. Достаточно медленно поворачиваться на месте, в такт музыке покачиваясь. Так делали… почти все. Потому совсем уж деревенщиной я выглядеть не буду. В каком-то роде так даже романтичнее…

Мои мысли были нагло прерваны. Возникшая из ниоткуда широкоплечая фигура уронила тень на наш столик. Я бросил взгляд на здоровяка. Под ложечкой засосало от предвкушения неприятностей. Красная майка с изображенным на груди беломордым быком, обладателем черных рогов. Бугрящиеся мышцы, так и выпирающие из-под явно не по размеру майки – специально напялил так, чтобы обтягивала, дабы выглядеть эффектнее. Пот, стекающий по плечам. Джинсы в обтяжку и поза, эдак «яйца на выгул», дабы подчеркнуть зону паха. Я сжал зубы, лихорадочно придумывая, что делать.

«Б@&%№!! Перцовку бы сюда…»

На лице не дрогнул ни один мускул. Сохранять хладнокровие снаружи я умел. Ещё в школе, когда выступал на концертах со своей гитарой, все восхищались моим хладнокровием, говоря, дескать:

«Ничего парень не боится! Даже не трясется! Просто выходит и играет!»

Ох знали бы они, как меня лихорадило не только до выхода, но и на самой сцене… Однако самоконтроль превыше. Таков путь ящериц вроде меня – хладнокровных, рассудительных… и свирепых, в случае необходимости.

– Красавица, потанцуем?

Элис не прореагировала, спрятав взгляд.

Я выдохнул, понимая, что, если буду молчать, вообще «опустят», как они там выражаются.

– Красавица занята.

– А я тебя не спросил, – ухмыльнулся здоровяк. – Я красотку спрашиваю.

Он бухнулся на кресло со стороны Лайлы и придвинулся к девушке, тут же приобнимая за плечи и прижимая к своим грудным мышцам. Так, чтобы она была ближе к его паху, этак «покоряя самку».

«Сука. Сука-сука-сука!»

В голове лихорадочно билась мысль:

«Чё делать?!»

Следом вторая:

«Твою девушку при тебе чуть ли не пользуют, сыкло, чё ты сидишь?!»

Сердцебиение что есть мочи выбивало какие-то одному сердцу известные рулады.

Выдох. Усилием воли сознание очистилось от мыслей.

«Действуй…»

– Значит так, – я что есть дури вмазал ладонью по столу, автоматически продумывая дальнейший ход ведения беседы:

«Во-первых, признать его силу. Во-вторых, использовать свою слабость!»

– Ты кто вообще такой? Во-вторых, ты по какому праву лапаешь мою жену?!

Я начал повышать голос, краем глаза подмечая, что на крикуна – меня, то есть – начали посматривать. Привлечь внимание – одна из стратегий, когда ты слабее.

– Е@&%№ завали, слыш! – начал злиться парень, сжимая челюсти. Хватка, которой он удерживал сжавшуюся Элис, ослабла.

– О да, а то ты меня изобьешь! А то я не знаю, что ты меня сильнее, – я рявкнул ему прямо в лицо. – Что, приперся сюда и решил унизить тех, кто тебя слабее? Так давай в игре встретимся, а? Чё ты? Только слабаков можешь унижать? Ты меня сейчас с удара свалишь, а в игре? В игре-то краб ё@&%№й, да?!

«Есть. Цель видит, что я признал его власть и полностью признаю его силу, тем самым психологически у цели возникает диссонанс. Противника нужно унизить и покорить, но он и так уже покорился, и как бы в этом нет никакой нужды… Однако, есть место, где противник кичится силой. И что делать?»

– Ну чё? Давай раз на раз на персах встретимся или чё, ты только в жизни таких как я унижать можешь, да?! – подняв свой бокал, я что есть дури бросил его в пол. Звон заставил вздрогнуть и здоровяка, и Элис, которую он обнимал за плечи, прижимая к себе. Последняя даже зажмурилась. Осколки рассыпались по кафельному полу.

Я поднялся на ноги, резким движением отодвигая стол к противоположному краю, чтобы не мешал. Это вынудит соперника встать, отпуская девушку, потому как зверю – а никем иным этот быдлан и не являлся – не приятно быть ниже оппонента. Ему нужно подчеркнуть свою принадлежность к «Альфа», потому нужно встать и нависнуть над «жертвой», коей он без сомнения считал меня.

– Время, место и ник, сучара!! – взревел здоровяк, отталкивая девушку и поднимаясь. Стол отлетел вглубь зала, в сторону прилавков. Схватив меня за грудки, широкоплечий парень буквально дохнул яростью мне в лицо.

«Ой, сейчас меня изобьют…»

Краем глаза я заметил, как на помощь уже спешила охрана.

«Не успеют…»

– Встречаемся под Крайвенскаром! – выпалил я первое, что пришло в голову. – Если ты реально такой крутой, значит без труда дашь мне п@&%№ и там.

Он бросил взгляд мне за спину, тоже замечая охрану. С остервенением бросив меня на диваны, он прижал кулак к моему лицу и навис сверху. Тихо, так, чтобы слышал только я, выдавил:

– Завтра под Крайвенскаром. В семь. Не придешь – найду и ноги переломаю, гнида. Твою сучку по кругу пущу.

Выпрямившись, он залепил мне оплеуху, после чего резко развернулся и бросился в толпу.

Я хмыкнул. Знал бы он, что я слабо чувствителен к боли и его оплеуха мне что слону дробина… Наивный. Руки мелко подрагивали.

«Точно перцовку куплю…»

Не медля боле ни мгновения, я тут же обнял Лайлу. По щекам девушки текли слёзы. Носик покраснел.

– Всё хорошо, сладкая… Всё хорошо… – я нежно погладил её по волосам.

Подбежавшая официантка предложила воды. Я с благодарностью кивнул, принимая из её рук стакан и поднося девушке под нос. Дрожащими руками обняв стекляшку, всё ещё удерживаемую моей рукой, Лайла начала пить осторожными маленькими глоточками.

Достав смартфон, я быстро зашел в приложение по вызову такси и вызвал машину к выходу. Допив, Элис отдала стакан ожидающей в растерянности и не знающей что делать официантке. Я с благодарностью кивнул молодой темноволосой девушке, работающей в сфере обслуживания. Поднявшись, повел растерянную Элис к выходу. На фиг такие приключения на пятую точку…

Нас никто не останавливал, даже за разбитый бокал не спросили платы. Пройдя вдоль левой стены зала-стадиона к выходу, мы очутились на улице, где уже ждал заранее вызванный автомобиль на грави-подушках.

Ещё через пятнадцать минут мы были дома.

День был безнадежно испорчен. Ну а мне… мне было стыдно. Не смог толком заступиться за свою девушку. Не смог сразу резко ответить и дать отпор, врезать по морде. Слабый. Только в игре и могу унижать, а кто я в реальности? Простой человек. Куда там мне соревноваться с накачанными ушлепками? Наглые, уверенные. У меня нет здесь способностей вампира, и возможности «покарать виноватых, спасти сирых и убогих». В реальности я обычная посредственность. Просто человек. Из плоти и крови.

Чувствуя, что я ощущаю себя явно не в своей тарелке, что загоняюсь и занимаюсь самобичеванием, девушка тепло обняла меня и тихо шепнула:

– Всё хорошо… Ты защитил меня!

Лайла тепло прижалась к моей груди. Совсем как котенок.

Я осторожно обнял её в ответ. Внутри поселилось гадкое чувство… предательства. Словно я предал её. Какой там «защитил». Так, поорал немножко. Не смог защитить того, кто мне дорог. Ничтожество.

Моя смелость перед ним была обычным самоконтролем и способностью мыслить хладнокровно в любой ситуации. Не более того. Он бы зарыл меня прямо там.

Я крепко прижал девушку к себе. Так крепко, словно она вот-вот должна была исчезнуть. Я не хотел терять её. Снова.