Текст книги ""Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Галина Романова

Глава двадцать третья. Где-то мы свернули не туда…

Сражение за город и не думало заканчиваться. Игроки на то и являются игроками, что имеют возможность возродиться. Для того, чтобы одержать победу, необходимо было продержаться шесть часов, после чего всех напавших телепортирует за пределы города и закроет им доступ внутрь. Начиналась вторая фаза сражения. Первой нашей задачей было задержать «драконов», пока разворачиваются все необходимые приготовления – тучи должны были закрыть небо, а войска вампиров выйти на позиции. Теперь всё было готово. Начиналась настоящая игра.

Возле крепостных ворот уже принимали боевое построение отряды «Драконорожденных», готовые одним мощным кулаком пройти до центра города и уничтожить к хренам засевших там гвардейцев. И если первый раз им это удалось, – «Тени» не дрались в полную силу – то сейчас им придется не сладко. Одна из целей, которую мы преследовали – отправить врагов минимум единожды на перерождение, тем самым начав увеличивать таймер воскрешения. Чем чаще – тем лучше. В то время, пока практически все бойцы «Теней» ещё ни разу не перерождались, «Драконы» переродились. Кто-то даже не по разу.

Видимо противник тоже решил, что игры в сторону и надо отнестись к «нубам» – то бишь нам – серьезнее. «Ящерицы», окутанные множеством баффов, готовые применять ультимейты, маршевой колонной выдвинулись к центру города. Поддержка была спрятана от нападения в центре построения. Напасть из проулков, как это было в прошлый раз, было уже нельзя – враг учится на своих ошибках и старается не позволять дважды использовать одни и те же приемы.

«Ну-ну…» – я хмыкнул.

На встречу «чешуйчатым» уже двигалась маршевая колонна гвардейцев, перед которыми, шустро перебирая конечностями, ковыляли… мертвецы. Скелеты, драугры, зомби… всех их сейчас объединяло два фактора: воля вампирских чародеев и то, что подняты они были одновременно. Затянутое небо, мешающее солнцу достичь земли, позволяло «Темной Армии» чувствовать себя вольготно – не секрет, что солнце накладывает на них множество дебаффов, которые серьёзно мешали бы сражаться.

Ну а там, прямо в королевском зале, вампиры проводили ещё один ритуал. Они создавали тварь, считающуюся элитой вампирского общества, нередко путаемую с похожей на нее товаркой послабее. Они создавали варгейста. Сама суть темной вампирской сущности, сама квинтэссенция энергии вампира вливалась в кровавый ритуальный круг, выступающий точкой фокуса энергий. Девять чародеев тьмы и крови, воздев когтистые пальцы к мрачному каменному потолку, тихо шептали слова древнего, словно сам мир, заклятья. Облаченные в черные бесформенные балахоны с глубокими капюшонами, чародеи тянули заунывный речитатив. С каждой секундой Сила толчками покидала вампирских колдунов и вливалась в рисунок на полу. Тот мерно пульсировал и в свою очередь питал кровавый сгусток, зависший точно в центре и пульсирующий в такт… сердцу? Чудовищному, сотканному из самого Мрака, будущему сердцу Варгейства.

Неожиданно речитатив смолк. Заклятье было завершено. Словно того и дожидаясь, рисунок неожиданно вспыхнул, разом переливая всю накопленную энергию в сгусток. Последний начал трансформироваться. Плоть медленно нарастала вокруг сгустка. Начали образовываться внутренние органы, мышцы, кости. С каждой секундой тварь наращивала всё больше плоти, приобретая свои конечные очертания.

Через минуту всё было кончено. Варгейст обрел свой финальный облик. Огромная туша твари недвижимой массой лежала в центре потускневшего рисунка. Монстр спал. Если бы кто из земных фантастов увидел подобного монстра, то смело окрестил бы его гигантской летучей мышью. Ну или «Оборотнем с крыльями».

Если приглядеться, можно было понять, что когда-то это существо было вампиром. Чудовищно-бледная кожа, вполне себе гуманоидный торс, руки и ноги. Впрочем, с тех пор, должно быть, прошло достаточно много времени. Белая кожа на вид напоминала мрамор – и не только по цвету, но и по прочности, что было недалеко от правды, ведь их кожа действительно была «каменной».

Непропорционально-вытянутые руки, увитые жгутами мышц, отдаленно напоминали крылья летучей мыши. Начать хотя бы с того, что оканчивались они шестипалой ладонью. Три пальца были «боевыми» – оканчивающиеся огромными черными когтями, они служили варгейсту грозным оружием ближнего боя. Следующий палец находился там, где у простых смертных находится мизинец. И он был чудовищно длинным – оно и не удивительно, учитывая, что между ним и последующими двумя были натянуты кожаные перепонки. Ещё два пальца на равном расстоянии друг от друга выходили прямо из запястья, сбоку. Дополнением к пальцам служил выступающий из локтя «коготь», который служил для дополнительного натяжения перепонок.

В сложенном состоянии пальцы плотно прилегали к рукам и не мешали в бою, но стоит варгейсту захотеть, как перепонки разложатся и образуют две крылообразных конечности, позволяющие твари летать. Пусть и не очень хорошо. Укороченные задние лапы сейчас напоминали звериные – столь же вытянутые «стопы» с поднятой кверху «пяткой», короткие голени и бедра.

Не смотря на кажущуюся неказистость конечностей, варгейсты не были медленными. Его строение не позволяло летать, да и как таковых крыльев у него не имелось, однако мощные ноги и крылообразные конечности давали возможность преследовать жертву чудовищными по своей дальности прыжками, не говоря уж о звериной прыти монстра.

Оружием чудовища служили огромные когти на передних и задних конечностях, а также пасть, без труда способная перекусить закованного в латы рыцаря. Чудовищная вампирская морда больше всего напоминала сейчас летучую мышь, за которую и могли принять варгейста на расстоянии. Вздернутый нос-пятачок, огромные уши-локаторы и ряды острейших клыков в гигантской пасти. Густая, даже на вид жесткая грязно-черная шерсть на загривке монстра выступала неплохой броней, защищающий монстра от жесткой хватки за шею – довольно сложно добраться до шеи, если тебе мешает грива.

Варгейсты были родственниками варгульфов. И выглядели они очень похоже. Только варгульфы – это одичавшие вампиры. Варгейсты – мутанты, созданные из мрака, исходящего из самой души вампира. В тоже время, варгейсты, хоть и были принципиально другим видом, согласно бестиарию, вполне могли образовываться из варгульфов в ходе мутаций, вызванных чернильной душой вампира.

Чудовище открыло глаза и уставилось на мир угольно-черными глазами без белка и радужки. Чувствительные к солнцу и любому свету, глаза твари являли собой огромный зрачок, воспринимающий мир в черно-серых тонах. Именно для этого небо было залито свинцовыми тучами. Однако, даже так варгейсту будет не слишком приятно находиться на улице. Впрочем, спрашивать его никто не собирался.

Оскалившись на девять маленьких – по сравнению с ним уж точно! – фигурок, тварь попыталась было вскочить и броситься на тех, кто его призвал. Жажда крови и чужой жизненной энергии заставляла монстра убивать. Снова и снова, пока желудок не будет насыщен. Чем дольше живет варгейст – тем он сильнее. Неожиданно сдавившая шею удавка, заставила чудовище взвизгнуть. Подчиняясь чужой воле, чародейский ошейник раскалился, причиняя жуткую боль. Неведомая сила прижала тварь к совсем потускневшему магическому рисунку на полу. Одна из фигур в балахоне вышла вперед.

Одеяния скользнули к ногам вампира, обнажая белоснежную кожу. Оставшись в одних штанах, абсолютно босой, полуобнаженный культист начал собственную трансформацию. Его и так белоснежная кожа посерела, сейчас напоминая гранит – впрочем, не уступая ему по прочности. Тело раздалось в массе и увеличилось, тем не менее умудрившись не порвать штаны. Жгуты натянутых канатов мышц выделились из-под кожи. Лопатки прорезало две костяные конечности, которые тут же удлинились и разложились на несколько пальцев, меж которыми оказались натянуты перепонки. Два кожистых крыла раскрылись за спиной вампира-лорда, короля вампирского общества.

Лицо Гансора – а это было именно он – больше не напоминало его прежнего ничем. Огромные уши летучей мыши прижались к абсолютно лысому черепу, чутко улавливая все звуки. Нос стал подобен аналогичному у летучей мыши – крылья носа практически полностью исчезли, а сами отверстия стали больше, визуально напоминая две щели посередине лица Лорда.

Медленно подойдя к обездвиженному варгейсту, король склонился над ним. Черный коготь на пальце скользнул к морде твари. Резкое движение заставило чудовище глухо зарычать. На морде остался небольшая, тут же начавшая затягиваться, царапинка. Кожа варгейста куда прочнее, чем кажется, но не это было главным. На самом кончике когтя Лорда осталась капля крови чудовища. Усмехнувшись, Гансор аккуратно слизнул каплю с когтя и прикрыл глаза, налаживая с монстром связь, проникая в глубь сути чудовища и накладывая подчиняющие того чары. Не даром кровь считается ключом к сущности и самой ценной жидкостью в мире. Вампиры знали толк в крови.

Медленно пробивающиеся вперед «Драконы» больше не собирались проигрывать. Пусть первый натиск не увенчался успехом, это не означало ровным счетом ничего. Сгруппировавшись в боевой кулак, закрыв войска поддержки надежной броней, выстроившись круговым построением, «Драконы» успешно отбивали натиск «Теней», не позволяя тем сделать что-либо. Убийцы не могли действовать против хорошо-сгруппированных бойцов, а тяжелой конницы, чтобы раскидать построение и посеять в рядах нападающих хаос, в Ламии просто не имелось. На маунтах игроки сражаться толком не умели – точнее не хотели, так как это было чревато. Всё-таки для конницы необходимо несколько примерно одинаковых маунтов, способных атаковать в едином построении. Такого добиться сложно, когда одни ездят на лошадях, другие на ездовых огромных раках, третьи вообще на змеях! И это всё не говоря о том, что половина маунтов не обладала сильными атакующими способностями, а «легендарных» и просто «редких» по типу ездовых тварюшек было в клане не много!

Изрядно прореженные ряды драконьих всадников больше не повторяли ошибки с пикированием на площадь, вместо этого кружа над головами союзных войск и перехватывая нападающих издали – либо выпуская пламя навстречу летящему облаку крылатых тварей, не позволяя им даже приблизиться, либо сразу группой атакуя наездников врага, фокусируя внимание сразу нескольких всадников на одном противнике и быстро выводя его из сражения. Напасть на «Драконорожденных», восседающих на крылатых ящерицах, теперь было довольно сложно – они перегруппировались и прикрывали тылы друг друга, постоянно маневрируя, не давая даже призрачной возможности зайти в тыл. Впрочем, подобные маневры мешали и самим наездникам атаковать всем крылом, – боевым построением – так как нельзя было задействовать всю драконью мощь. Зато всадники были целы и могли докладывать о происходящем сверху. И то, что они докладывали, капитану не нравилось.

На площади «ящериц» уже ждали. Мало того, что всё ещё не сломленные и не уничтоженные до конца гвардейцы оставались живыми и существенно задерживали продвижение, отступая очень медленно, – и то судя по всему в этом заслуга не самих «драконов», а командующего войсками «Теней», слишком уж сильными были гвардейцы! – так теперь ещё и армия вампиров впереди!

Перед площадью, ожидая, пока «Драконы» наконец дойдут, действительно стояла небольшая армия вампиров. Все как один бледные, облаченные в черные штаны и черного же цвета кожаные куртки, они просто… стояли. Красные глаза готовых к бою клыкастых внимательно смотрели на марширующих противников. Никто не шевелился. Со стороны могло показаться, что площадь заполонили манекены – бледные, абсолютно недвижимые. Одни только порывы ураганного ветра колыхали длинные прически некоторых из Не-Мертвых. Казалось, будто какой-то псих расставил на площади фарфоровые куклы – на столько неподвижными были вампиры. Они даже не дышали – грудные клетки ни одного из стоящих не вздымались.

Когда до «Драконорожденных» осталась сотня метров, вампиры наконец отмерли. Синхронно оскалившись, они буквально растворились в пространстве – смазанными тенями сорвались с места. За считанные мгновения достигнув задних рядов медленно отступающих гвардейцев, коих осталось всего ничего, вампиры высоким прыжком перепрыгнули закованных в латы собратьев и обрушились на «Драконов». Завязалась кровавая мясорубка.

Наблюдатели с неба доложили, что в спину отрядам заходят противники. Только вот сделать с этим ничего было нельзя. Капитан, окруженный собственным отрядом паладинов, обернулся, готовясь защищать тылы клановых бойцов. Выскочившие из проулков «Тени», уже полноценные игроки, атаковали быстро, стремительно. Никто из них не был воином. Никто не скрещивал с паладинами мечи. Каждый из «Теней» был подстать своему клану – тенью, стремительной и незаметной. То и дело кинжалы, когти и кастеты противника наносили критический урон, опустошая полоску здоровья.

– Ульты!! – взревел капитан.

Только и ждавшие этой команды бойцы разразились градом атак. Чего там только не было – огромные световые столбы, буквально испепелившие нескольких игроков, ветер клинков, режущий всё в определенном радиусе на мелкие кусочки, естественно не действующий на союзников… и много чего ещё.

Атака «Теней» с тыла, равно как и атака вампиров «в лоб», была отражена. Последний гвардеец пал. Остатки вампиров бросились врассыпную и растворились на улочках меж домами. Победоносно закричав, оставшиеся бойцы «Драконов» бросились к площади. Они не учли одного. Почти половина напавших на Ламию применили свои ульты, которые будут перезаряжаться самое малое – часов шесть. «Тени» же не применили ни одного ультимейта.

«Драконорожденные» успели занять площадь. И даже начали занимать оборонительные позиции, чтобы их невозможно было выбить с точки. А затем, аккурат в центре площади, появилась маленькая и очень юркая фигурка. Миг и площадь заволокла пелена кроваво-красного тумана, начавшего отнимать здоровье в процентном соотношении.

Откуда-то снова налетели игроки вражеского клана. «Тени» вперемешку со вполне обычными вампирами» начали буквально вырезать ослепшего противника. Тут и там начали вспыхивать фигурки «Драконов», трансформировавшихся в своих аватаров – на девяностом с хвостиком уровне, «аватар» был практически у всех. Тоже самое проделали «Тени». Завязалась схватка уже почти-божественного уровня. В тоже время в небе снова началось кровавое месиво. Летуны «Теней» вместе с черным облаком крылатых крикунов набросились на всадников «Драконорожденных». И если самих летунов было победить легко, – у «Теней» было слишком мало опыта в небесных боях – то непрестанно визжащие крыланы добавляли проблем, абсолютно нивелируя преимущество «Драконов» перед своими оппонентами.

Ещё через пятнадцать минут последний Драконорожденный был отправлен на перерождение. Ну а там, на точке респауна, их уже ждали вампиры и варгейст, которого наконец «спустили с поводка». Стоило только игроку появиться на мобильном респауне, как крылатая вампирская тварь буквально разрывала его на куски, тут же поглощая жизненную силу игрока и усиливая свои способности, а вместе с тем ещё и повышая свой уровень.

Учитывая, что ресурс мобильных респаунов ограничен… Нападение «Драконов» захлебнулось и было отбито. Когда последняя точка воскрешения вышла из строя, всё закончилось. По правилам игры, если напавшие отступили от города и не нападают в течении часа, им автоматически засчитывается поражение.

Надо ли говорить, что оставшийся час прошел незаметно. Это была победа.

«Поздравляем! Ваш клан одержал победу в обороне вашего города!

Награда: Много опыта!»

«Внимание! Вы одержали победу действуя в составе армии [Вампиры]!

Уникальность: 72 %!

Награда: Много опыта!»

«Внимание! Весть о победе новообразованного государства разнеслась по всему миру!

Последствия вашего выбора начали влиять на реальность!»

«Внимание! Образование вампирского анклава повлекло за собой серьёзные последствия!

Готовьтесь! Армия инквизиции уже выдвинулась к стенам вашего анклава!»

«Внимание! Образование вампирского анклава повлекло за собой серьёзные последствия!

Готовьтесь! Новые Приспешники Тьмы уже выдвинулись к стенам вашего анклава, готовые встать под ваши знамена!»

«Внимание! Если вы продолжите, вы окончательно падете! Ваш статус [Проклятый] будет изменен на [Падший]! Вы больше не сможете восстановить свою репутацию! Прогресс вашего персонажа нельзя будет откатить. Если вы захотите вернуть репутацию, вам придется создавать нового персонажа!»

«Вы получили уровень: 93».

«Вы получили уровень: 94».

«Внимание! Если вы продолжите, специализация вашей гильдии изменится на [Мрак]!»

Я хмыкнул. Что касается моего статуса – я и так в половине городов враг всем… «Проклятый» на мне как висел, так и висит. Теперь буду «Падшим» – еще хлеще. Впрочем, какая разница? С самого начала меня не очень-то привечали на «светлой» стороне. Им же хуже. А вот новая специализация гильдии… Полагаю, это ещё и новые плюшки. А то, что они действуют в «минусовую» сторону… Опять же – какая разница, если это – по сути – является более продвинутой версией, чем просто «Тьма»? То-то и оно.

Я перешел в параметры персонажа, автоматом распределяя десять очков в ловкость. Картинка радовала глаз.

Шепот Теней. Уровень 94:

Класс: Патриарх.

Урон: 26 082 – 26 082 (21 106).

Здоровье: 79 914/79 914 (61 126).

Мана: 12 524/12 524 (8 180).

Защита: 14 775.

Характеристики:

Сила: 322 (419).

Ловкость: 872 (1 134).

Интеллект: 210 (273).

Выносливость: 50 (65).

Наблюдательность: 62 (82).

Шанс уклонения: +100 (130).

Нераспределенных очков: 0.

Критический урон: +10 %.

Ещё шесть уровней и будет сотый, который давал «невиданные плюшки», как обещали админы. На текущий момент игроков сотого уровня были единицы. Не потому, что дойти «до сотки» было сложно, хотя это тоже. Проблема заключалась в том, что, начиная с девяностого уровня, каждая гибель не просто отнимала твой опыт, опуская полоску до ноля, но ещё и понижала тебя в уровнях, когда опыт для текущего уровня будет весь истрачен. И так вплоть до девяностого.

Грубо говоря, если ты был 91 уровня и набрал 99 % полоски опыта, то тебе остался 1 % до следующего уровня. Каждая гибель будет отнимать по 30 % от максимального количества опыта, пока опыта будет хватать, конечно. Затем, когда опыта останется мало, очередные 30 % не просто снимут весь остаток опыта, но ещё и снимут уровень, понизив до 90-го. Такая фигня начиналась только с 90-го уровня, тогда как до него опыт нельзя было опустить ниже 0 % – полоска просто опустошалась и уровни это не отбирало. Из-за этого дойти до сотого было невероятно трудно.

Однако те, кто всё же достиг сотого, навсегда лишался потери уровней при смерти и обретал невероятное могущество. И тому доказательство тот Паладин Тьмы, Арнгейр, в одиночку прибивший моего дракона одним ударом.

Тяжело вздохнув, я привалился к крепостной стене. Правильной ли дорогой я иду? Что я делаю вообще? Если уж на то пошло, получается, что мы буквально образовали некий Анклав Тьмы в Землях Теней. Вот что называется «дать игрокам свободу». Пожалуйста. Было три мирных города, а теперь это три ТЕМНЫХ города, населенных вампирами, убийцами и некромантами. И то ли ещё будет, учитывая внутриигровую справку и огромные надписи, а-ля «Внимание», от игры.

Мне кажется, где-то я свернул не туда…

Глава двадцать четвертая. Передышка

Онтор негодовал. Мастер «Драконорожденных» буквально рвал и метал, непрерывно меряя шагами комнату переговоров внутри своего же клан холла. И если его супруга, Бригитта, отнеслась к этому с пониманием и лишь лениво потягивала чаек, откинувшись на спинку кресла, то Терраформу и остальным – ещё двум офицерам, один из которых был паладином, возглавлявшим нападение на Ламию – доставалось по полной.

По сути, они буквально потеряли два своих города и едва не потеряли третий, стоящий на границе.

– Ну почему я всё должен делать сам?! Почему вы на столько бесполезны, мать вашу?! Если бы я не пришел вовремя, вы бы и УбийЧам отдали город, а потом вовсе потеряли всё остальное! Вы бесхребетные, бесполезные, безынициативные чмошники!! – надрывался обычно державший себя в руках Онтор.

У него были причины не держать себя в руках. Во-первых, с его бизнесом в реальной жизни начались проблемы, из-за чего он мало спал и много работал, а во-вторых, его увлечение игрой и кланом в игре переросло в настоящую зависимость, что только способствовало малому количеству сна, что привело к расшатыванию нервной системы. Сам паладин упорно избегал любых упоминаний о том, что ведет нездоровый образ жизни. Даже его супруга, Бригитта, не могла повлиять на это и лишь горестно разводила руками. Любой диалог на тему «дорогой, ты много работаешь» заканчивался скандалом. В конце концов она вовсе прекратила задевать острые темы своего супруга, лишь наблюдая и силясь помочь хоть чем-нибудь, пока могла. В тайне женщина надеялась, что клан распадется, что вынудит Онтора потерять вкус к игре и уйти из проекта – она точно знала, что он не будет играть дальше, потому как слишком привык к власти, которой добился в своём клане. Быть рядовым в любом другом клане – точно не для него. Впрочем, были и другие мысли – что бизнес накроется и он прекратит так по нему страдать. Одно из двух.

Говорят, что рыба гниет с головы. Если руководство теряет контроль, то начинает загибаться и всё, что расположено ниже. Окрыленный амбициями, Онтор железным кулаком правил гильдией. На начальных этапах его политика была весьма успешной – новички были вынуждены вступать в сильный клан, где получали много плюшек. Постоянный приток новичков, постоянный набор новых игроков и отсев неактивных.

Проблема жестокой политики и жестокого правления государством заключается в том, что все ниточки управления так или иначе концентрируются на одной, главной фигуре, а все недовольные отсеиваются, вырезаясь на корню. Нюанс в том, что когда государство под управлением жестокого диктатора разрастается, то так или иначе контроль над отдельными его частями слабеет. А вот число недовольных, отсеянных на предыдущих этапах, к этому времени уже достигает весьма внушительного количества, что выступает весомым фактором противостояния диктатору.

Диктатура является невероятно сильным средством в начальный период развития – тиран огнем и мечом буквально взлетает наверх, прорубая себе дорогу сквозь зажравшихся боровов, прямо через мясные туши. На фоне застоявшихся, мирных и не особо воинственных оппонентов, диктатор выглядит сильной фигурой, таковой, в общем-то, и являясь. Но когда диктатор взлетает наверх, на самый пик, количество отсеянных, противников, оппонентов, становится таковым, что дальнейший взлет уже просто невозможен – так начинается период, на графе развития государства выглядящий как прямая горизонтальная линия. Затем эта линия начинает заваливаться вправо и вниз графика, с каждым днем, месяцем и годом набирая обороты. Пока государство не падет, а на графике не будет изображена парабола.

Так или иначе, с самых древних и незапамятных времен государства, управляемые деспотами, разрушались столь же стремительно, как и взлетали. В общем-то из-за этих самых деспотов и их амбиций. Тоже самое происходило в рядах «Драконорожденных». В целом это был неплохой клан. Только вот недовольных его политикой было много. Из-за этого росло и число желающих перейти к «соседям», у которых и пряники слаще и условия вкуснее. Как итог – в один из моментов, про «Драконов» знали практически все побережье континента. Кланы, воюющие за города на побережье, почти целиком состояли из «обиженных» «Драконами». Стоило молодому и крепкому клану «Теней» вдруг напасть, как этим неприменули воспользоваться остальные. В частности – УбийЧы. Однако, то ли ещё будет – скоро и другие кланы присоединятся, уж в этом Бригитта не сомневалась.

С каждым разом, с каждым поражением, вместо того, чтобы что-то изменить, Онтор всё больше давил на подчиненных, загоняя их в жесткие рамки. И этим всё больше уничтожал свой собственный клан. Начало его поражения уже началось.

* * *

Прямо перед Клаустрофобией стояла женщина. Темные длинные волосы, кроваво-красная радужка глаз, чуть заметные скулы, аккуратные губы и заостренный подбородок. Она была облачена в длинную, до середины бедра, красную куртку с черными вставками на рукавах, локтях, плечах и груди. Под распахнутой курткой была поддета явно хорошего качества белоснежная свободная рубашка, оставляющая простор для воображения. Для удобства, девушка заправила её в черные кожаные штаны, элегантно обтягивающие её бёдра. Талию опоясывал тонкий коричневый ремешок с крепившейся на нем округлой фляжкой. Изящные ножки оказались затянуты в темные сапожки до середины голени.

Клаустрофобия поморщилась. Пришла какая-то незнакомка, буквально выловила её во время социального квеста – так назывались задания, направленные на улучшение отношений с определенной социальной группой, в данном случае с вампирами, и заключавшиеся в «сходи-передай-сообщи-донеси-принеси». Наградой в таких квестах обычно выступала репутация, капля опыта и возможно немного золота. Репутация, в свою очередь, открывала доступ к более жирным заданиям, которые, опять же, в свою очередь, приводили к жирным наградам и открывали доступ к торговцам с особыми фракционными товарами – в данном случае вампирскими.

– Зачем тебе Мастер? – женщина холодно поинтересовалась у НПС.

И этот НПС был убийце знаком. Она видела эту девушку, когда они сражались за Крайвенскар. Тогда она выступала в роли управляющей замком, помогала Мастеру взаимодействовать с замковыми постройками. На этом, как думала Клаустрофобия, её функции и заканчивались! Она уж точно не подозревала, что Леди Нирида не только не простой замковый НПС, привязанный к своей локации, но ещё и непосредственно придет к их Мастеру, явно желая всучить какой-то уникальный квест!

– На самом деле, он мой Господин, за которым я неотступно следую вот уже несколько лет. К сожалению, мне никак не удавалось отыскать его, а после сражения за Крайвенскар он вовсе пропал, – Нирида продемонстрировала, что является отнюдь не простым болванчиком, с которым можно общаться лишь на примитивные темы. – Так или иначе, я привязана к нему кровью и отдам за него жизнь. Это моё предназначение.

Брови Клаустрофобии взлетели вверх.

«Личный телохранитель-НПС? Нет, ну ладно там гильдия наемников, позволяющая нанять компаньонов… Но там болванчики обычные, а тут полноценный, проработанный судя по всему до мелочей, компаньон со своим уникальным поведением!»

– А… Можно поинтересоваться? – убийца хитро усмехнулась.

– Конечно, – Нирида непосредственно улыбнулась.

– При каких обстоятельствах и почему ты стала телохранителем… нашего Мастера?

– Он пробудил меня от вековечного сна в Чертогах Властелина. Если бы он так и не появился там – меня просто не существовало бы.

Нирида и не представляла, на сколько её слова близки к реальности. По сути, если бы разработчики не заспавнили Шепота Теней в той самой ледяной локации и не создали бы уникальное начало игры для игрока, то вампирши бы вовсе не появилось. Само появление Шепота именно в той локации было волей Абсолютного Рандома – случайностью, не привязанной ни к чему. С таким же успехом нынешний Мастер «Теней» мог заспауниться… на болотах! Однако, обстоятельства сложились так, что он появился там, тем самым запустив триггер, игровой скрипт, приведший к появлению уникального НПС. И так уж получилось, что по сюжету Шепот должен был пройти немаленький путь по квесту Леди Нириды, либо вовсе от нее отказаться, разойтись и больше никогда не видиться – согласно задумке разработчиков, вампирша отказалась бы от вампирского дара и была бы убита. Однако, всё пошло не по плану разработчиков, плюс сказался программный код ИскИнов, уникальное стечение обстоятельств и… теперь Нирида была компаньоном Мастера «Теней», а её квест оброс новыми деталями, выкинув старую сюжетную линию.

Обо всём этом Клаустрофобия не знала. Для нее слова молодо-выглядящей вампирши выглядели как история о том, как Шепот вляпался в какой-то квест, где обзавелся уникальным компаньоном. Только и всего.

– Я позову его, – хмыкнула Клаустрофобия задумчиво.

Не успела убийца попросить Нириду подождать здесь, как вампирша ответила:

– Хорошо. Тогда Господин сможет найти меня в тронном зале.

Развернувшись на каблуках высоких кожаных сапожек, Нирида быстрым шагом двинулась прочь по коридорам дворца.

Клаустрофобия покачала головой, после чего коротко отписала в чат короткую фразу:

[Клаустрофобия]: «Шепот, с тобой непись пообщаться хочет».

Ответ не заставил себя ждать.

[Шепот Теней]: «Кто и где?»

[Клаустрофобия]: «Ламия, главный дворец. А кто – сюрприз:)»

Свернув чат, Клаустрофобия посмотрела на таймер. Пора было уже покидать игровую сессию, у нее ещё были дела в реальности.

Решив закончить квест в другой раз, Клаустрофобия прожала кнопку выхода из игры. Капсула бесшумно отщелкнулась. Женщина медленно села.

В реальности она выглядела под стать персонажу в игре. Короткая «мужская» стрижка темно-фиолетовых волос, татуировка китайского дракона на правом плече, холодный взгляд серых глаз. Неровная горбинка на носу могла рассказать страждущим о переломе, после которого хрящ сросся неровно. Облачена женщина – или девушка? – была в одну лишь черную майку и серые штаны. Черты лица совсем не по-женски грубые, вкупе с полным неприятием женщиной косметики, говорили о довольно жестком характере их обладательницы. Внимательный взгляд мог заметить мозоли на костяшках кулаков.

Пройдя в ванную, по пути щелкнув переключателем света, девушка – женщина? – умылась, после чего тяжело взглянула в зеркало, висевшее над раковиной. Она себе не нравилась. Уродка, если откровенно. Ну что это за нос, бледные губы и кожа? Абсолютно неухоженная боевая пацанка.

Примерно в таком духе она думала каждый раз, когда смотрелась в зеркало. И этот раз не стал исключением. Сплюнув, женщина – всё-таки женщина, потому как на самом деле ей было двадцать девять лет – покинула комнату. По пути не забыла щелкнуть переключателем.

Прошла на кухню. Через двадцать минут ей нужно уже быть на процедурах. Затем – тренажеры. Потом она снова свободна… ровно до следующего вечера. И так каждый день на протяжении всей жизни. Оставшейся жизни.

Отогнав мрачные жизни, Клаустрофобия – ей было привычнее называть себя так даже в реальности, хотя по электронному паспорту всё же её звали иначе – налила себе стакан травяного чая. Она не любила чай. Особенно горький, без сахара. Но исправно пила его. Потому что врач так сказал. Врач вообще много чего сказал. Если она хотела протянуть подольше – следовало врача слушать. Только вот…. Хотела ли она протянуть подольше? Вот в чем вопрос.