Текст книги ""Зарубежный детектив 2026-11". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"

Автор книги: Джон Карр

Соавторы: Уолтер Мосли,Дженни Кир,Ли Тонгон,Брит Бильдёэн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 140 страниц)

– С самого начала? – спросила Джоан Форсайт. – Но как?

– Мне бы тоже хотелось это узнать, сэр, – с мрачным видом поддержал ее Мэтьюз. Он взглянул на девушку, и та вдруг засмеялась.

– Вы забываете про масло, – сказал полковник Марч. – Вы, вероятно, заметили, что все крупные металлические украшения на костюме покрывала пленка масла, благодаря которому они излучали загадочное, потустороннее сияние, создававшее иллюзию, как будто перед нами появилась настоящая храмовая танцовщица. Во время танца исполнительница много раз прижимала руки и ладони к телу, проводила ими по нему. Мы все это видели. Ладони и руки Франсин должны были испачкаться в масле после прикосновений к украшениям. Но вспомните, никакого масла на них не оказалось. Впрочем, я догадался обо всем раньше. Франсин исполняла свой танец давно. Она не могла забыть о темпе. Однако танцовщица закончила номер слишком рано, пока оркестр продолжал играть. Тогда я еще не знал, кто эта танцовщица на самом деле. Но почти не сомневался, что это не Франсин Рэппорт.

Серебряный занавес

Запястье крупье скользило над столом настолько плавно, словно в нем не было костей. Легкие змеиные движения ни на секунду не замирали и не замедлялись, рука ни разу не дрогнула. Похожая на большую дощечку для масла лопатка притягивала карты, переворачивала, жонглировала ими и непрерывным потоком отправляла в отверстие в столе.

В казино городка Ля-Банделет никто не повышал голоса. Атмосфера здесь царила легкая и беззаботная, но смех раздавался редко. Длинные красные портьеры и мягкий красный ковер на полу помогали создавать праздничное и напряженное настроение вокруг дюжины столов. И над одним из них, столиком номер шесть, слышался монотонный голос крупье:

– Шесть тысяч? На банкира? Шесть тысяч. На банкира?

– На банкира, – подтвердил молодой англичанин за столом.

Черно-белые карты выскользнули из сабо[24] 24
  Сабо – здесь: специальный ящик для карт.


[Закрыть]. Молодой человек снова проиграл.

Крупье не успевал обращать внимание на происходящее вокруг. Люди окружали его, приходили сюда сотнями за сезон, он уже почти не ощущал себя живым человеком. В голове у него работала счетная машина, он слышал, как она непрерывно щелкает, видел, как меняются на ней числа, на остальное просто не оставалось времени. Однако он научился почти безошибочно определять, сколько тысяч франков остается у игроков за его столом. Молодой человек, сидевший напротив, проиграл почти все.

«Нужно быть осторожным, могут возникнуть неприятности», – подумал крупье про себя.

Он исподтишка обвел взглядом стол. За ним сидело пять игроков, все англичане, как он и предполагал. Светловолосая девушка со стариком – вероятно, ее отцом, лысым, болезненного вида мужчиной, который все время прикрывал рот рукой. Другой мужчина, очень крупный, похожий на военного, которого называли полковником Марчем. Далее, толстый лощеный смуглый молодой человек с сильно изогнутыми бровями (этот, возможно, и не англичанин вовсе), чье лицо с каждым выигрышем приобретало все более самодовольный вид. Около его локтя лежал бумажник, туго набитый тысячными купюрами. Наконец, последним был тот молодой человек, который проиграл много денег.

Он встал из-за стола.

Сохранить каменное выражение лица не получилось. Он сильно смутился, и светловолосая девушка обратилась к нему:

– Мистер Уинтон, уже уходите?

– Ну… да, – ответил мистер Уинтон. Он с благодарностью ухватился за эту попытку немного успокоить его и улыбнулся в ответ: – Сегодня мне не везет. Пойду что-нибудь выпью и помолюсь перед следующей игрой.

«Ну и зачем ты стоишь тут и объясняешься? – подумал Джерри Уинтон. – Это же несерьезно. Ты выберешься из этой передряги, как бы чертовски сложно это ни было. Они видят, что ты проигрался вчистую. Хватит стоять и улыбаться как недоумок. Просто выйди из-за стола».

Он посмотрел в глаза светловолосой девушке, чувствуя себя совершенным остолопом, и повторил:

– Пойду выпью.

Уинтон зашагал прочь, а в спину ему полетел смех. Правда, раздавался он лишь в его воображении. Лощеный молодой человек поднял свое круглое, как луна, лицо и бросил на Джерри мимолетный взгляд, от которого у того кровь закипела в жилах.

«К черту Ля-Банделет, к черту баккара, да и все остальное тоже!»

«У этого молодого человека, – задумался крупье, – могут возникнуть сложности с отелем».

– На банкира? Шесть тысяч на банкира?

В баре, прилегавшем к игровому залу, Джерри Уинтон забрался на высокий стул, заказал себе арманьяк и положил на стойку последнюю стофранковую купюру. Все мысли были заняты цифрами, написанными витиеватым почерком. Какой ему предъявят счет за неделю пребывания в отеле?.. Четыре, пять, шесть тысяч франков? Его выставят уже завтра, а заплатить он может разве что обратным билетом до Лондона.

В большом зеркале за баром он увидел, как из толпы появилось новое действующее лицо. Тот самый толстый молодой человек с маслянистым лицом, который сорвал большой куш за игорным столом и даже теперь любовно поглаживал свой бумажник, прежде чем убрать его в карман. Он забрался на стул рядом с Джерри и заказал стакан минеральной воды. Какие же все-таки ушлые и привередливые эти опытные игроки! Молодой человек зажег окурок сигары, свисавший у него в уголке рта, и заговорил с Джерри.

– Проигрались? – бесцеремонно спросил он.

Джерри Уинтон злобно посмотрел в зеркало.

– Мне кажется, – ответил он, медленно и тщательно подбирая слова, – это касается только меня одного.

– О конечно, – согласился незнакомец тем же неприятным бесцеремонным тоном. Он несколько раз затянулся сигарой и отпил немного минеральной воды, после чего добавил: – Но похоже, все довольно серьезно? Ведь так?

– Если вас это так интересует, – сказал Джерри, разворачиваясь к нему лицом, – то нет, дома у меня много денег. Проблема в том, что сегодня вечер пятницы и до понедельника я не смогу связаться с банком. – И хотя Уинтон говорил правду, он заметил, что собеседник смотрит на него с возрастающим сомнением. – Досадное недоразумение, но в отеле меня никто не знает. Впрочем, это просто недоразумение, не более того. Если вы думаете, что я сейчас выйду в сад и застрелюсь, то ошибаетесь.

Молодой человек печально и недоверчиво улыбнулся и покачал головой:

– Что вы говорите? Думаете, я в это поверю?

– Меня не волнует, чему вы верите.

– А должно бы волновать, – невозмутимо возразил его собеседник.

Когда Джерри сполз с барного стула, молодой человек похлопал его по руке, добавив:

– Не надо так спешить. Вы, юноша, сами сказали, что богаты, как Крёз. Ну хорошо, пусть так. Не стану с вами спорить. Просто скажите, как у вас с нервами?

– С чем?

– С нервами. Насколько вы храбры? – объяснил его собеседник с легкой усмешкой.

Джерри Уинтон посмотрел на дружелюбное самонадеянное лицо, возвышавшееся над стаканом с минеральной водой. Ноги его собеседника обвивали высокие ножки барного стула, он дерзко топорщил верхнюю губу, а пустые глаза смотрели с издевкой.

– Я хотел бы предложить… – продолжал он. – Кстати, меня зовут Давос. Ферди Давос. Меня все знают. – Он махнул рукой в сторону толпы. – Хотите заработать десять тысяч франков?

– Еще как хочу. Но не уверен, что готов ради этого связаться с таким, как вы.

Его ответ Давоса совершенно не смутил.

– К чему эта напускная гордость? Меня она не впечатлит, а вам не поможет. Еще раз спрашиваю: вы хотите заработать десять тысяч франков? Это даже больше того, что вы задолжали. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Так вы хотите или не хотите заработать десять тысяч франков?

– Да, хочу! – рыкнул Джерри.

– Хорошо. Тогда идите к доктору.

– Что?

– Ступайте к доктору, – спокойно ответил Давос. – Скажите, что вам нужны успокоительные пилюли. Нет, я не пытаюсь вас разыграть. – Он взглянул на часы, стрелки которых показывали без пяти минут одиннадцать. – Ступайте по этому адресу, но сначала выслушайте внимательно все, что я вам скажу. И десять тысяч ваши. Нужно прийти по этому адресу где-то через час. Не раньше и не позже. Сделаете свою работу хорошо и, возможно, заработаете даже больше, чем десять тысяч. Адрес следующий: авеню де Фар, площадь Сен-Жан, дом номер два. Примерно через час. Там и проверим, насколько у вас крепкие нервы.

Ля-Банделет, что в переводе с французского означает «лента», – узкая полоска серебристого берега вдоль канала, усеянная многочисленными пестрыми домиками с плоскими крышами, отчего это место напоминает маленький городок из мультфильмов Уолта Диснея. Но город – далеко на самое интересное, чем могут похвастаться здешние края. Куда живописнее выглядит выстроенный по последнему писку моды английский поселок, который расположился посреди старинного леса. Около казино «Лес» стоят три больших отеля, украшенные разноцветными навесами и множеством фальшивых готических башенок, устремленных в небо. Воздух полон ароматов, открытые экипажи под звон колокольчиков и цокот копыт едут по широким авеню, а искусство выуживания денег у гостей достигло таких высот, что, кажется, даже во сне наши руки сами лезут в карман, чтобы расстаться с наличностью.

Спят здесь преимущественно днем. По вечерам, когда все заведения города, за исключением казино, закрываются на ночь, луч от большого островного маяка проносится по улицам. Он ослепляет и гаснет. И так – каждые двадцать секунд. И пока Джерри Уинтон шел под сенью деревьев к авеню де Фар, свет луча стал расплываться перед ним под дождем.

Авеню де Фар, площадь Сен-Жан. Где это? И зачем он туда идет?

Джерри признавал, что, если бы Давос обратился к нему при других обстоятельствах, он не придал бы его предложению особого значения. Но в тот момент им овладели досада и любопытство. Кроме того, если его не обманут, он может получить десять тысяч франков. Хотя наверняка это какое-то мошенничество. А впрочем, какая разница?

Его немного смущал дождь. Стук капель по листве усилился, превратившись в громкий шелест, когда он заметил вывеску, указывающую в сторону авеню де Фар. Джерри не взял ни шляпы, ни плаща. Но все же решил, что должен пройти все это до конца.

Перед ним тянулась улица с фешенебельными виллами, освещенная только искрами газовых фонарей. Чертовски темная улица. Все это казалось ему странным, не передать словами, насколько странным. Не станет просто так незнакомец подходить, спрашивать, крепкие ли у вас нервы, а потом еще и предлагать десять тысяч франков за то, чтобы пройти таможню. Что-то здесь нечисто. Но именно поэтому…

Вдруг он увидел Давоса.

Но Давос его не заметил. Он быстро шел маленькими семенящими шагами впереди по темной улице. Белый луч маяка сверкнул над его головой, превращая капли дождя в серебро, и Джерри увидел, как блеснули гладко зачесанные черные волосы и светло-бежевый плащ Давоса. Подняв воротник смокинга, Джерри последовал за ним.

Через несколько ярдов Давос замедлил шаг, огляделся по сторонам, посмотрел наверх. Слева от него находился вход во внутренний дворик, – вероятно, это и была площадь Сен-Жан. Однако называть это место площадью показалось Джерри большим преувеличением. Скорее просто тупик в двадцать футов шириной и сорок глубиной.

С двух сторон его огораживали глухие кирпичный стены, с третьей находился высокий дом с плоской крышей и окнами, закрытыми ставнями. Но в доме, по крайней мере, наблюдались признаки жизни. Над входной дверью висел тусклый белый фонарь, напоминающий шар. В его свете Джерри разглядел около двери латунную табличку с именем доктора. Тихий дом с синими ставнями в пустынном тупике. И Давос направлялся к нему.

Все это Джерри увидел за одно мгновение. Затем он вышел из тупика. Дождь лил, размывая белый шар над дверью, и он то утопал в сумраке, то ярко вспыхивал перед ним. Давос уже почти дошел до двери в дом доктора. Он остановился, словно задумавшись или пытаясь что-то рассмотреть, а затем…

Позже Джерри Уинтон клялся, что лишь на секунду отвел взгляд от Давоса. Так и было. На самом деле Джерри оглянулся на авеню де Фар и обрадовался, заметив вдалеке фигуру полицейского. Однако шум в тупике заставил его снова обернуться. Этот звук напоминал нечто среднее между кашлем и криком, доносившимся сквозь дождь с каким-то жутким бульканьем, затем тело с тяжелым стуком рухнуло на асфальт.

Еще мгновение назад Давос стоял на ногах. Теперь он лежал на боку и сучил ногами.

Наверху снова пронесся луч маяка. Джерри бросился к Давосу; всего с полдюжины широких шагов – и он уже у тела. В мимолетной вспышке света он увидел картину целиком. Пальцы Давоса еще сжимали или пытались сжать туго набитый бумажник, который Джерри в последний раз видел в казино. Его бежевый плащ потемнел от дождя. Каблуки ботинок скребли мостовую, а из шеи около затылка торчал тяжелый нож с полированной металлической рукояткой в четыре дюйма длиной. Затем бумажник выскользнул из пальцев и плюхнулся в лужу. Давос умер.

Джерри смотрел и не верил своим глазам. Он машинально подобрал из лужи бумажник и отряхнул его. Затем попятился, услышав стук шагов в тупике и увидев развевающийся дождевик полицейского.

– Стоять! – крикнул по-французски представитель закона.

Едва различимый под дождевиком полицейский резко замер и осмотрелся. Увидев, чтó лежит перед ним на мостовой, он вскрикнул как человек, которого ударили в живот.

Джерри собрался с мыслями, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь по-французски.

– Его… это кошелек, – сказал Джерри, протягивая бумажник полицейскому.

– Вижу.

– Он мертв.

– Это тоже очевидно, – согласился полицейский, при этом тихо фыркнув. – Ладно! Дайте сюда. Скорее, скорее! Его бумажник. – Полицейский протянул руку, щелкнул пальцами и добавил: – Без глупостей, пожалуйста! Со мной шутки плохи.

– Но я его не убивал.

– А это еще нужно выяснить.

– Вы же не думаете?.. – Джерри осекся. Все произошло слишком быстро. Примерно так же чувствует себя человек, которого взял в оборот ушлый продавец и убедил купить громоздкий, но совершенно бесполезный предмет, пока тот не разобрался, о чем идет речь.

Произошло нечто сверхординарное. Давоса зарезали прямо на его глазах. Ударили ножом сзади, причем, судя по расположению тяжелого ножа, он вошел по прямой, под небольшим углом снизу, как будто били со стороны мостовой. Но в то же время Давос находился один в совершенно пустом переулке.

– Думать – не моя обязанность, – отрезал полицейский. – Я запишу все показания и отдам их комиссару. Так! – Он спрятался в тускло освещенном дверном проеме и вытащил блокнот. – И не надо глупостей. Вы убили этого человека и пытались его ограбить. Я вас видел.

– Нет!

– Вы были одни в этом дворе. Я сам все видел.

– Да, это правда.

– Хорошо, он это признает! Видели еще кого-нибудь во дворе?

– Нет.

– Справедливо. Мог ли убийца подкрасться к жертве незамеченным?

И хотя Джерри видел, как и без того суровый взгляд блюстителя порядка становится все суровее, пришлось признать, что это было невозможно. С двух сторон находились глухие кирпичные стены, с третьей – дом, чьи окна и дверь не открывались даже на щелку. Он хорошо это видел. За секунду, что он отвернулся, ни один убийца не успел бы подобраться к Давосу, заколоть его и скрыться. Спрятаться было просто негде. И это выглядело настолько очевидным, что Джерри даже не мог придумать убедительного объяснения. Заикаясь, он попытался описать увиденное:

– Не знаю, что произошло. Минуту назад он стоял, а потом упал. Я никого не видел. – Затем его осенило. – Постойте! Этот нож… наверное, им запустили в него!

От дверного проема послышался громкий издевательский смех:

– Говорите, бросили? Откуда?

– Не знаю, – признался Джерри. Свет, вспыхнувший было в его сознании, погас. Он снова посмотрел на кирпичные стены и дом, сквозь закрытые окна и дверь которого невозможно метнуть нож.

– Посмотрите на расположение ножа, – предложил полицейский, в словах которого звучала убийственная логика. – Этот господин шел перед вами?

– Да.

– Хорошо. Уже прогресс, – заметил он. – Нож вонзился ему в шею по прямой. Как раз с той стороны, где находились вы. Он мог пролететь мимо вас, пока вы стояли у входа во двор?

– Нет. Это невозможно.

– Конечно. Это очевидно, – громогласно объявил полицейский. – Я больше не могу слушать эти глупости. Я потакал вам, ведь вы англичанин, а у нас есть распоряжение делать англичанам поблажки. Но это уже выходит за все рамки! Вы пойдете вместе со мной в городскую ратушу. И этот кошелек у него в руке. Он не предлагал вам: «Месье, будьте любезны, возьмите мой кошелек?»

– Нет, он не выпускал его из руки.

– Значит, он крепко держал его. Почему?

– Я не знаю.

Джерри осекся. И не только из-за того, что теперь его история с проигрышем в казино приобретала фатальное значение. Но еще и потому, что он услышал грохот открываемого замка. Дверь в дом доктора распахнулась, и на пороге появилась светловолосая девушка, которую Джерри в последний раз видел в казино.

На табличке рядом с дверью было написано: «Доктор Эдуард Эбер», ниже – часы приема, а еще ниже: «Говорит по-английски». Позади девушки, вытянув шею, стоял неприветливый важный мужчина средних лет. К его угрожающего вида очкам была прикреплена широкая черная лента, которая, казалось, образовывала электрическую цепь с кончиками его закрученных усов.

Но Джерри не смотрел на доктора Эбера. Он не сводил взгляда с девушки. Теперь на ней была светлая шубка и кремовый шарф, закрывавший голову, а в руках она держала маленькую коробочку, обернутую белой бумагой. На ее гладком встревоженном лице и в продолговатых светло-голубых глазах словно отразилось то же выражение, которое застыло на лице покойника, глядевшего на нее с мостовой. Она отпрянула и наткнулась на полицейского. Затем схватила за руку доктора Эбера, а второй рукой резко указала на Давоса.

– Вот тот человек! – воскликнула она.

Префект полиции месье Горон – приветливый, открытый и обходительный человек – славился своими манерами. Его сильно расстроило столь редкое для Ля-Банделета преступление. Но он, помимо всего прочего, был еще и профессионалом. В час ночи он сидел у себя в кабинете в городской ратуше, внимательно рассматривал свои ногти и раскачивался на скрипучем вращающемся стуле. Этот скрип уже начал действовать Джерри Уинтону на нервы.

Девушка, которая, наверное, в десятый раз сказала, что ее зовут Элеонора Худ, оказалась очень настойчивой.

– Месье Горон!

– Мадемуазель? – вежливо ответил префект с таким видом, словно только что пробудился ото сна.

Элеонора Худ повернулась и бросила на Джерри Уинтона полный отчаяния взгляд.

– Я только хочу знать, – потребовала она на прекрасном французском, – почему мы с доктором Эбером находимся здесь? И мистер Уинтон тоже, если на то пошло? – На этот раз она посмотрела на Джерри с дружеской улыбкой, и ее теплый взгляд растопил его заблудшую душу. – Зачем вы задержали нас? Мы ведь даже не свидетели! Я же объяснила вам, почему находилась в доме доктора Эбера.

– Из-за вашего отца, мадемуазель, – пробурчал месье Горон.

– Да. Он болен. Доктор Эбер лечит его уже несколько дней, и сегодня в казино у папы случился очередной приступ. Месье Уинтон это подтвердит.

Джерри кивнул. Он вспомнил старика за столом, у него и правда был болезненный вид.

– Я отвела отца в наш отель «Бретань» в половине двенадцатого, – напористо продолжала девушка. – Пыталась дозвониться доктору Эберу по телефону. Но не смогла. И сама пошла к нему. Его дом находится недалеко от отеля. По дороге мне все время попадался на глаза этот человек, которого вы называете Давосом. Он как будто преследовал меня. Мне казалось, что он выглядывает из-за каждого дерева. Поэтому я и сказала: «Вот тот человек!», когда увидела его лежащим на мостовой с открытыми глазами. Его глаза не мигали, даже когда на них попадали дождевые капли. Ужасное зрелище. Я так расстроилась. Вы же не вините меня в этом?

Месье Горон сочувственно хмыкнул.

– У дома доктора Эбера я оказалась где-то без двадцати двенадцать. Доктор уже ложился спать, но согласился пойти со мной. Я подождала, пока он оденется. Когда мы вышли на порог, то обнаружили… Да вы и сами все знаете. Пожалуйста, поверьте, больше мне ничего не известно.

У Элеоноры Худ была выразительная внешность и такой же выразительный голос. Она говорила резко, четко обозначая слоги, то ли от волнения, то ли для большей убедительности. От ее рассказа перед глазами у Джерри тут же вставал образ лежащего на мостовой Давоса, в небе над которым проносился луч маяка. В конце она неожиданно добавила по-английски, глядя на Джерри:

– Он был отвратительным маленьким мерзавцем, но я абсолютно не верю, что вы его убили.

– Спасибо. Но почему?

– Не знаю, – просто ответила Элеонора. – Вы не смогли бы.

– В этом есть логика! – воскликнул месье Горон, от души хлопнув кулаком по столу.

Его вращающийся стул довольно заскрипел. В кабинете горело много светильников, пахнувших креозотом. На столе перед ним лежал мокрый бумажник Давоса и, как ни странно, маленькая круглая коробочка, завернутая в бумагу, которую прежде держала в руках Элеонора Худ. За все время месье Горон ни разу не обратился к Джерри, не взглянул на него и полностью игнорировал, как будто его в кабинете просто не было.

– Но, – продолжил он уже с серьезным лицом, – вы простите, мадемуазель, но я продолжу вас расспрашивать. Вы сказали, что доктор Эбер лечил вашего отца?

– Да.

Месье Горон указал на маленькую коробочку на столе:

– Возможно, этими пилюлями?

– О боже мой! – воскликнул доктор Эбер, с трагическим видом хлопнув себя по лбу.

Следующие несколько минут Джерри сидел в страхе, что с доктором случится апоплексический удар. Доктор Эбер сразу подчеркнул, что занимает особое положение в обществе. Он заметил, что врача, который вышел среди ночи из дома, чтобы помочь больному, нельзя тащить в полицейский участок. Это вредит его репутации. Его очки грозно блестели, усы топорщились, он с чопорным видом расхаживал по комнате и остановился около префекта только для того, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Я вам все расскажу, – заявил он холодным гортанным голосом.

– Будьте любезны, месье.

– Все было так, как говорит эта леди. Почему мы здесь? Почему? Мы ведь только свидетели. – Он замолчал и хлопнул по плечам своего пальто, словно сгоняя насекомых. – История, которую рассказал этот молодой человек, может быть правдой, а может и нет. Если все правда, я не понимаю, зачем человеку вроде Давоса давать мой адрес? И почему Давоса убили на пороге моего дома? Я ничего не знаю об этом Давосе, кроме того, что он был моим пациентом.

– О! – сказал перфект. – Возможно, вы давали ему пилюли?

Доктор Эбер сел.

– Вы помешались на этих пилюлях? – сдержанно спросил он. – Этот молодой человек, – он снова с неприязнью взглянул на Джерри, – сказал, что Давос спьяну упомянул сегодня вечером в казино про пилюли, и вы решили ухватиться за эту тему?

– Все может быть.

– Но это же смешно! – возмутился доктор Эбер. – Может, и мои пилюли, которые лежат перед вами на столе, тоже вызывают у вас сомнения? Они для отца мисс Худ. Самые обычные таблетки с дигиталином. Для сердца. Или вы думаете, что в них яд? Ну так проверьте.

– А это мысль, – согласился месье Горон.

Он взял коробочку и развернул бумагу.

Внутри оказалось с полдюжины пилюлей в сахарной оболочке. Месье Горон с предельно серьезным видом положил одну из них себе в рот, попробовал на вкус, раскусил и, судя по всему, проглотил.

– Никакого яда? – поинтересовался доктор.

– Никакого яда, – согласился месье Горон.

На его столе зазвонил телефон. Он снял трубку, минуту слушал кого-то с мечтательной улыбкой, затем положил трубку на место.

– Вот и замечательно! – широко улыбнулся он, потирая руки. – Мой хороший друг полковник Марч из английской полиции проводил здесь расследование. Его прислали сюда, поскольку ни французские, ни английские власти не намерены больше мириться с происходящим в Ля-Банделете. Возможно, вы все видели его сегодня вечером в казино.

– Я помню, – внезапно сказал Джерри. – Очень крупный мужчина и тихий, как смертный грех.

– Удачное сравнение, – заметил префект.

– Но… – начал было доктор Эбер.

– Я сказал, что вы все его видели, доктор Эбер, – повторил префект. – Можно задать еще один маленький вопрос? Спасибо. Когда мадемуазель позвонила вам домой в половине двенадцатого, вас там не было. Возможно, в это время вы находились в казино?

Доктор Эбер уставился на него:

– Все возможно. Но…

– Вы видели там месье Давоса?

– Возможно. – Доктор Эбер по-прежнему смотрел на префекта в полнейшем недоумении. – Но, месье Горон, будьте так добры, объясните, что все это значит? Вы же не подозреваете, что я или мадемуазель как-то связаны с этим делом? Не думаете ли вы, что я или мадемуазель покидали дом в момент убийства?

– Я уверен, что вы этого не делали.

– И вы не думаете, что я или мадемуазель подходили к двери или к окну, чтобы прикончить этого проклятого Давоса?

– Я уверен, что вы этого не делали, – широко улыбнулся префект.

– Тогда в чем же дело?

– Видите ли, здесь, – заметил месье Горон, многозначительно поднимая указательный палец, – и возникает определенная трудность. Придется продираться сквозь тернии. Из всего вышесказанного выходит, что убийство совершил месье Уинтон. Но это, – добавил он, взглянув на Джерри, – абсурд. Мы не думаем, что месье Уинтон имеет к произошедшему какое-либо отношение. И мой друг полковник Марч объяснит вам почему.

Джерри откинулся на спинку стула и рассматривал лицо перфекта, не веря своим ушам. Он чувствовал, что из него сделали мальчика для битья. Но все равно с серьезным видом кивнул перфекту. В этот момент сержант полиции открыл дверь кабинета.

– Теперь мы будем говорить по-английски, – объявил месье Горон, вскакивая со своего места. – Это мой друг полковник Марч.

– Добрый вечер, – сказал полковник. На его большом веснушчатом лице застыло такое же добродушное выражение, как и у месье Горона. Он замер, упершись кулаками в бедра, взглянул сначала на Элеонору, затем на Джерри, а после – на доктора Эбера. – Приношу извинения за доставленные вам неудобства, мисс Худ. Но я видел вашего отца, с ним все в порядке. Что касается вас, мистер Уинтон, надеюсь, вашим страданиям пришел конец?

– Страданиям?

– Вас ведь уже обрадовали, что вы не поедете на остров Дьявола?[25] 25
  Остров Дьявола – остров во Французской Гвиане, где с 1852 по 1952 год находилась тюрьма для особо опасных преступников.


[Закрыть] У нас есть три веские причины считать, что вы не имеете отношения к произошедшему. И вот причина первая. – С этими словами он засунул руку в пиджак своего смокинга, вытащил оттуда некий предмет и показал его остальным. Это был черный кожаный бумажник, точно такой же, как тот, что лежал на столе месье Горона. Но если первый был набит тысячными купюрами, то во втором оказалось всего несколько сотен франков. – Мы нашли второй бумажник в кармане Давоса, – объяснил полковник Марч и замолчал, вероятно ожидая реакции, но ее не последовало.

– И что это значит? – спросил после затянувшейся паузы Джерри.

– Сами подумайте! Два бумажника! Зачем Давосу два бумажника? Да и вообще, зачем любому человеку два бумажника? Это первая причина. А вот и вторая. – Из внутреннего кармана плаща с видом фокусника полковник извлек нож, которым закололи Давоса.

Выглядел он угрожающе. Тонкое тяжелое лезвие, уже отмытое от крови, легкая металлическая рукоятка и крестовина. Когда полковник Марч повернул нож и тот блеснул на свету, Джерри Уинтеру этот блеск показался смутно знакомым, и на одну короткую, мучительную секунду сцена из прошлого мелькнула в его сознании. Ему даже почудилось, что он почти понял суть проблемы.

– Теперь перейдем к третьей причине, – объявил полковник Марч. – А третья причина заключается в Ферди Давосе. Ферди – вор, промышлявший в отелях. Он оказался слишком умным для нас, бедных полицейских. Горон это подтвердит. Хотя я всегда говорил ему, что он плохо разбирается в людях. В разгар летнего сезона в таких отелях, как «Бретань» или «Донжон», у Давоса был хороший улов. Он специализировался на ожерельях, в особенности жемчужных. Прошу обратить на это внимание.

Глаза Элеоноры Худ вдруг заблестели, словно она начала что-то понимать. Девушка открыла рот в попытке сказать что-то, но сдержалась.

– Главная проблема, – продолжал полковник Марч, – заключалась в способе переправки украденного в Англию, где у Давоса были покупатели. Сам он перевозить ценности не мог. В таком маленьком местечке, как Ля-Банделет, Давоса легко вычислили бы, попытайся он выехать в Булонь. Значит, ему требовались сообщники. И он выбирал их из числа одиноких молодых людей, которые толпами съезжаются сюда каждый сезон. Только и нужно было, что найти молодого дурачка, который проиграл больше, чем может себе позволить, и с радостью воспользуется шансом заработать несколько тысяч франков за совершенно безобидную маленькую хитрость на таможне. Мистер Уинтон, вы следите за ходом моих рассуждений?

– Вы хотите сказать, что меня выбрали…

– Да.

– Но боже правый, как? Я не смог бы пронести через таможню жемчужное ожерелье даже под страхом смерти!

– Смогли бы, если бы речь шла об успокоительных пилюлях, – подчеркнул полковник Марч. – Ведь про них говорил вам Давос. Ожерелье разобрали бы на части, перед тем как отдать вам. Каждую жемчужину поместили бы в сахарную оболочку, и она стала бы неотличимой от обычной пилюли. Затем их ссыпали бы в пузырек или коробочку, а уважаемый доктор выписал бы рецепт. Из-за большого числа туристов таможня не успевает всех тщательно проверить. Они искали бы контрабандиста, который провозит жемчуг, а приличного вида молодой турист – скажем, с больным желудком – не вызвал бы у них подозрений.

Элеонора Худ уставилась на коробочку с пилюлями на столе месье Горона с таким видом, словно все поняла.

– Так вот почему вы попробовали эти пилюли! – обратилась она к префекту полиции, который неодобрительно хмыкнул в ответ. – И задержали меня так надолго. И…

– Мадемуазель, можете мне поверить! – сказал месье Горон. – Мы даже не сомневались, что с этими пилюлями все в порядке. – Но тут же добавил, сведя на нет свой галантный жест: – Хотя бы потому, что их здесь меньше необходимого. Но поскольку вы получили их от доктора Эбера, когда тот уже завершил прием пациентов, вас тоже пришлось проверить. Правда, ловко придумано? К сожалению, фирма Эбера и Давоса пользовалась этим трюком продолжительное время.

Все посмотрели на доктора Эбера.

Он сидел, нарочито выпрямив спину и спрятав подбородок в воротнике, словно собрался петь. На лице застыла гримаса, которую можно было охарактеризовать как испуганный скептицизм. Он даже приоткрыл рот, как будто в самом деле хотел то ли запеть, то ли презрительно фыркнуть.

– Нам также пришлось задержать вас, – продолжал месье Горон, – пока мои люди не отыскали в операционной доктора Эбера жемчуга мадам Флей, похищенные неделю назад. Повторяю, все очень ловко придумано. Мы бы никогда не догадались, если бы Давос сам не намекнул об этом месье Уинтону. Но Давос слишком зазнался. – Он сделал паузу и добавил: – Полковник Марч считает, что поэтому доктор Эбер и убил его.