Текст книги ""Фантастика 2025-136". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Виктор Ананишнов

Соавторы: Павел Смолин,Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 354 страниц)

Глава 19

Мир Симин.

Некоторое время спустя.

– Никого, все ушли… – недоумевал Гэн. Он с воинами обошёл всю крепость. Заглянули в каждый уголок. Даже двух бесов нашли, которых пропустили иномирцы.

Впрочем, твари мирно, если так вообще можно сказать про них, спали в закрытом месте и просто так не проснулись бы.

Тем временем тёмные эльфы устанавливали лагерь. Они стелили спальные мешки и кожаные полотна, собирали большой шатёр из лёгких, но длинных костей и кожи, а также кипятили воду. Для этого имелся золотой котелок, являющийся магическим артефактом.

Воду же взяли в озере. Был, конечно, риск нападения озёрных тварей, но эльфы всё сделали тихо и аккуратно. Вскоре в котелке сварят похлёбку из мяса и сушёных грибов, выращенных на вершине высокой горы.

Это очень дорогая пища, недоступная многим. Но одним мясом сыт не будешь. Также в суп добавили порошка из мана-кристалла и немного соли. Но идиллию и работу нарушил крик:

– Что вы им даёте⁈ – воскликнул Гэн.

Сейчас три женщины сидели у больших рюкзаков и поили своих малышей. В этот поход взяли лишь девочек, оставив мальчишек старикам, оставшимся в городе-крепости Голл.

– Молоко, – ответила ему одна из женщин, у которой в руках была полугодовалая девочка, укутанная в кожаный кулёк. А поила она ребёнка молоком из золотого стакана. – Малышке очень нравится. Напиться не может.

– Мы же ещё не проверили его! Вдруг оно опасно⁈ – выругался Гэн, подскочив к жене, и попытался отобрать стакан. Но та вспыхнула магией, отогнав мужа.

– Не тронь! – женщина со злостью уставилась на отца своих пятерых детей. Как глава клана он имел право на жену. Что является роскошью и недоступно всем остальным. Ведь женщин остро не хватает.

В этом суровом мире у женщины мало прав, и рожать им приходится от того, на кого им покажет глава клана. И за жизнь женщина рожает в среднем двадцать детей и каждый от нового мужчины.

– Неразумная! Ты хочешь погубить дочь⁈

– Это ты хочешь погубить дочь! Если то, что ты рассказал, правда, то это чистое молоко. Из волшебного мира, где нет дыхания смерти! Его надо пить, пока дыхание смерти не насытило это молоко!

– Ори права, – вмешалась другая женщина. – Гэн, ты только посмотри, как они счастливы! Им очень нравится это молоко. Даже больше, чем моё. И оно белое, а не серое, как у нас!

Мужчина посмотрел на трёх малышек, которые жадно пили молоко и тянули ручки к кружкам. Им было по полгода. Самый смертельно опасный период ещё не закончился. Оттого за девочек все и тряслись. Три новые женщины в клане – это большая удача. Но это, если они выживут…

– Если с ними что-нибудь случится, я разобью портал, но сперва убью того человека, – прорычал мужчина, очень переживающий за дочь.

– Импы! – раздался крик, и Гэн задрав голову, увидел приближение трёх летающих существ.

Воины похватали луки и быстро отстреляв чудовищ, принялись разделывать тварей. Когти пойдут на стрелы, а органы сгодятся для алхимии. Но также тёмные эльфы займутся и павшими чертями. Особенно воином. Его руки-клинки весьма ценны.

– А почему нам не укрыться в замке? – спросил старейшина, подойдя к Гэну с женщинами.

– Там мы окажемся в западне, если иномирцы решатся на нас напасть, – возразил глава клана.

– Мне не кажется, что они нападут, – заявил немолодой тёмный эльф, заставив Гэна поморщиться.

– Диас, с каких пор ты стал экспертом по иномирцам?

– С таких же пор, как и ты, Гэн, стал таким же «экспертом».

Тёмные эльфы уставились друг на друга, и в этот момент стало шумно. Оба мужчины обернулись и опешили, ведь к ним шёл Хранитель, неся в руках странное растение.

– Зелёное! Живое растение! – раздались женские голоса. Да и молодёжь оживилась. Стройка мигом остановилась. Все любовались зеленью.

– Какая красота… – произнесла жена Гэна. – Вот оно какое… растение…

* * *

Там же.

– Привет всем, – поднял я лапу и указал на диффенбахию с мешком на корнях. – Хочу провести эксперимент. Не против, если я посажу их недалеко от вашего лагеря?

– Они не опасны? – насторожился Гэн.

И да, теперь я могу говорить с тёмными эльфами и вне Сада. Спасибо брату, он помог.

– Мы их ставим у себя в домах, дабы они очищали воздух и ублажали взор. Насчёт вашего вида я не уверен, но не думаю, что будут проблемы. Это же обычное растение, – объяснил я.

– А дыхание смерти?

– По прежнему действует, и, скорее всего, цветок умрёт, – от моих слов немало ушастых поникли, расстроившись. – Но он умрёт, поглотив энтропию, которую вы называете дыханием смерти. Однако всё же есть шанс, что оно выживет.

– Что тебе это даст? – недоумевал эльф.

– Информацию о том, что мой мир тоже можно озеленить и победить дыхание смерти.

– Нам нужно их охранять? – спросил тёмный эльф, глядя на своих людей. Судя по их лицам, люди очень хотели, чтобы зеленушка осталась.

– По возможности. Жизни людей важнее. Всё же их не вырастить так же легко, как вырастить эти растения.

– В городах-крепостях за растения отдали бы немало жизней, – с ухмылкой ответил Гэн и наблюдал за моей реакцией.

– Хотите, продайте, – пожал я плечами. – Они быстро растут. Но проще попросить у меня, я бесплатно дам.

– Бесплатно? – опешил Гэн и насторожился. Вот он, мир капитализма. Даже жизнь стоит денег, а бесплатно лишь в мышеловке.

– Да, бесплатно. Но в рамках разумного, конечно же. Всё же их нужно сажать, поливать, потом выкапывать. А это тоже время и силы. Впрочем, я могу взять часть твоих людей на «работу», – я окинул мужчин взглядом.

Хоть у них и эльфийское телосложение, в том плане что они более хрупкие и лёгкие, нежели люди, но вот мышцы имеются. Так что… будут отлично работать в поле! И нет, я теперь не опасаюсь их.

Узнав тёмных эльфов получше и посмотрев на то, как они сражаются, могу с уверенностью сказать, что им не хватит сил. Гэн не станет убивать свой клан о меня, пока есть надежда.

Вот только «доверяй, но проверяй», так что терять бдительность я не собираюсь. А при нападении на меня добрячком я уже не буду… Но, надеюсь, этого не случится, и мы успешно заслужим доверие друг друга.

– Работать?

– Копать землю. Поливать урожай. Собирать урожай. Таскать урожай. Ещё и помощь в строительстве не помешала бы.

– У нас пока своей работы много, – он кивнул на свой лагерь.

– Вижу. Но моё дело предложить. Думайте.

Вскоре я и мои негры начали сажать растения. Сажали их меж стеной и крепостью. Тут солнца мало, но лучше так, чем в кромешной тьме.

Я сделал три группы растений. В одной кучке – пятьдесят диффенбахий, в другой – десять, и в третьей – пять, но между ними расстояние метров в пять.

Хочу посмотреть, как они справятся с энтропией.

Ладно. Закончив здесь, вернулся в Сад. А тут уже стройка идёт. Строится КПП на вратах! Кирпичная стена мне уже по грудь. Но её делаем в два слоя, дабы было покрепче. Помещение же метров сорок квадратных. Потолок по высоте арки, то есть два с половиной метра.

Пол здесь тоже кирпичный, но у арки земля не копается, она окаменела. Её, может, покроем чем-нибудь. Коврами там или линолеумом. Посмотрим.

Окон здесь не будет. Лишь стол и стулья охранников, лампочки на батарейках, ну и дверь. Прочная, металлическая. Сигнализацию ещё поставим.

Охранниками, может, сделаем зомби. Они мёртвые, им пофиг, если убьют. Да и не спят они. Но повторюсь, посмотрим.

Негры работали усердно, дабы защититься от тёмных эльфов и энтропов по ту сторону. А потом, вокруг КПП посадим кусачки.

Ладно. Оставив негров работать, поспешил к Древу. Здесь я закончил, и можно было наконец-то пойти спать. Что я, собственно, и сделал. Да и мои уже давно покинули Сад. Отдыхали и готовились к завтра. А завтра наступило уже утром! Неожиданно, блин…

Мы как обычно собирались в столовой на завтрак. Здесь почти не было людей, так как тридцатое декабря и все отсыпаются.

– С Днём рождения, – сказала Саша, пришедшая последней.

Она плюхнулась на свободное место. И я напомню, что девушки у нас справа, парни слева. Но это если смотреть со стороны человека, подошедшего к столу. И да, там лишь один подход. С другой стороны, были стена и окно.

– Угу, спасибо. Уже большой я стал, двадцать один годик.

– А ты разве не должна была «уехать»? – спросила Вика, глядя на рыжую.

– Мне перезвонили. «Она» будет «там».

– Хах, двух зайцев убьёшь. И красотку найдёшь, и поохотимся, – ухмылялась Вика, а вот рыжая почему-то посмурнела.

– Ну, значит, Александра нам сегодня будет помогать, – заулыбался я, «обрадовав» её. Работы у нас тьма! Так что после плотного завтрака мы поехали в Дом Милосердия, где нужно будет всё подготовить к Новому году.

Но! У нас была тьма волонтёров. Это плюс. А ещё… большая часть из них – простолюдины. И это… Ещё больший плюс! Наконец-то пряморукие парни и девушки!

– Не смотри на нас так, и без того стыдно… – вздыхала Вика, рядом с которой стояли все остальные. И я имею в виду всех моих. Сергей со своей девушкой. Любава с Наташей, а также зачем-то припёрся Лебедев. Ну и ещё парочка волонтёров аристократов…

А смотрел я на них, как на людей… Промолчу каких!

(От автора: вот на таких…)

Простолюдины украшали столовую и всё здание. Вешали гирлянды, что-то устанавливали, собирали искусственные ёлки и прочее. А эти…

– Есть и для вас работёнка… – вдруг заулыбался я, и вскоре «благородные» начали носить столы, стулья, вёдра и даже развешивать плакаты на заборе снаружи.

Сейчас мы занимались столовой. Её уже доделали, и теперь это приятненькое местечко с большой открытой, но отгороженной кухней и большим свободным пространством.

Столы у нас были большими и тяжёлыми, а хранились они в других помещениях, которые пока не используются. И вот, Кира с Викой тащили один такой. Кряхтели, двигали короткими лапками, но тащили по коридору и…

– Дим… А как? – спросила Вика, когда они добирались до большой двери, ведущей в столовую. Стол не проходил через дверной проём…

Вздохнув, взял и аккуратно продел через проход передние ножки стола, потом просунул и всё остальное. А на меня смотрели как на гения.

– Но вообще, – я подошёл к большой двери и отпёр её вторую часть… – Она двустворчатая.

Девушки хлопали глазами, а потом опустили головы от стыда. Ох уж эти аристократы, за которых всё делают слуги…

Вскоре они утащили стол и поставили на нужное место, а я ушёл в столовую Дома Милосердия. Ну та, что для жильцов. Но не помогал, лишь смотрел на это с улыбкой на лице.

Молодые и старые, люди занимались украшением помещения. Вешали гирлянды. Клеили вырезанные из бумаги рисунки и украшения, сделанные детишками. Включая бумажных снеговиков.

Люди улыбались, смеялись и наслаждались предпраздничной суетой. Мы с девчатами из казино также всё украшали. Тепло, по-семейному и с улыбками на лицах.

– Дядя Директор! – ко мне, стоявшему у стены, подскочила Дарья. Малявка уже выглядела как нормальный человек. Одета в платьишко, сияющая улыбка, глаза горят, а ещё шапочка снегурочки.

– Ого, какие у тебя косы. Это вместе с шапочкой идут? – наигранно удивлялся.

– Да нет же! Это мои! Вот! – малявка сняла голубую шапку, и я увидел светлые волосы, заплетённые в две косы по плечи.

– Ого! Какие у тебя красивые волосы! Настоящая красавица! – продолжал я восхищаться, заставляя девочку сиять от счастья.

В Доме Милосердия уже почти не осталось тех, на ком видны следы энтропии. И это радует.

– Это всё ваш цветок! Я покажу!

Она схватила меня за руку и повела в свою комнату, где, к слову, уже сделали ремонт. Хороший ремонт! И мебель тут обновили. От старости не осталось и следа. Всё новое, красивое и аккуратное.

Но комнатка, конечно, небольшая. Кровать, комод у её изголовья, небольшой шкаф, стул, стол и диффенбахия в углу. Ну и горшок с золотым цветком на столе.

Он вытянулся до десяти сантиметров и имел пять листиков, а ещё скоро растение расцветёт. Бутон уже формируется.

– Как он быстро растёт, – восхищался я и обернулся к довольной малявке. – Похоже, из тебя вырастет маг.

– Правда? И я смогу помогать людям⁈ – обрадовалась девочка. – Хочу стать врачом! Или спасателем! Или военным и защищать людей от монстров?..

Она конкретно так задумалась, а я вытащил из-за спины Абрикос магии.

– У меня для тебя сюрприз.

– Абрикос! Люблю абрикосы, – заулыбалась мелкая и получила плод. – Ой какой вкусный! Спасибо, дядя Директор! Очень вкусно! Ой… а где косточка?

– У волшебных плодов нет косточек, – вернул ей улыбку и присел, чтобы посмотреть ей в лицо. – Но никому не говори, что ела его. Этот Абрикос – великое сокровище, и он даст тебе силу. Но чтобы удержать её, ты должна уметь постоять за себя. А также усердно учиться и быть доброй.

– Поняла! Чтобы защитить других, сперва нужно защитить себя! – закивала умница.

– Так и есть. Ты умница, – я гладил её по голове, а та лопала Абрикос.

Затем мы вернулись к остальным. А там и Электрик объявился. С улыбающейся Ириной он занимался тем, что развешивал украшения. Так что не стал отвлекать. Потом поговорим.

Вернувшись в столовую, где трудились аристократы, довольно закивал. Столы установлены, а стулья активно расставляются. Ну и аристократы суетятся. Простолюдины тем временем уже подключили гирлянды и украсили потолок. Получилось празднично и красиво. Я доволен. Все довольны. Но это лишь начало…

Марина Степановна, наша повариха, уже приготовила обед для уставших студентов. Так что, расстелив скатерти, мы взяли подносы и пошли к кухне. Там была длинная зона с раздачей, и парочка девушек-волонтёров помогали на кухне. Они открывали кастрюли, стоявшие в ряд, и накладывали еду нам в тарелки.

Чашка пюрешки, туда же две котлетки. Затем салат из реписьки, салат с огурцами и помидорами, суп с кроликом, ну и хлеб из моей пшеницы. И, конечно же, компот на яблоках и грушах. Да и сами фрукты можно было взять. Плюс имелось молоко.

– А неплохо, – удивлялся Лебедев. Он сидел с нами за одним столом. – Явно недешёвые продукты. Не жалко ими бедняков кормить?

– Нет, не жалко. Людям нужно помогать, дабы это место не стало, как трущобы в Нефтянске, – я покачал головой и съел котлетку. Вкуснятина.

– Мне сложно понять. Но постараюсь…

Я посмотрел на него как на рептилоида и вернулся к еде. Да и все ели, довольно чавкая. Однако у нас ведь был и десерт! Вкуснейшая земляника и прочая ягода.

– Откуда такое роскошество? Земляника да в декабре. Ещё и свежая… – недоумевал Любава, сидевшая рядом с Костей.

– Не скажу, всё равно все поставки завязаны на меня, – заулыбался я в ответ.

– Не чувствую в ней магии, но ощущаю ману… – добавила София. Грудастая блондинка ела с достоинством, будто императрица. Вся элегантная, уверенная, и Сергей, сидевший рядом с ней, аж сиял.

– Потому что выращивалась без магов в месте, насыщенным маной.

– Это должно быть и правда очень дорогие продукты… – девушка искренне удивилась, а Лебедев глаза выпучил. И да, такое очень дорого стоит.

– А-а-а, это только сегодня такое меню, да? – спросил кучерявый блондин. Я же ответил выразительным взглядом. – Нет?.. Всегда?.. Ты псих…

Пожав плечами, продолжил есть, а после сытного обеда мы продолжили работу. Нужно было расчистить от снега и подготовить площадку снаружи. Чем мы и занимались весь оставшийся день. Потом ужин и по домам.

Следующим утром мы вновь приехали в Дом Милосердия, и парковка бывшего дворца спорта уже давно не видела столько дорогих машин. Ну и охраны…

Но мы сразу привлекли «скучающих» мужиков копать снег и очищать площадку перед приютом. Могли провести праздник внутри, на территории Дома, но я решил, что лучше снаружи. Тут больше места, и привлечём больше внимания.

Заодно побаловались…

– Дим, мы тебя слепили! – хохотала Вика, пальцем показывая на двухметровую снежную гориллу. А Саша и остальные девчата довольно улыбались.

– Да уж, девчат, у вас паршивый вкус в мужчинах, – покачал я головой, намекая, что Настя с Викой замуж за меня хотят.

– Скотина, подловил… – Вика зарумянилась, а Саша… Подошла и, обняв гориллу, начала целовать.

– Это даже со стороны смотрится не очень… – я отшагнул назад.

– Чем занимаемся? – к нам прискакала Любава. Вся горячая и полная энергией. – О? Горилл целуем? А зачем?

– Это Дима, – хихикала Настя в шапке и куртке.

– Оу. Да непохож же! – заявила та. Ну хоть у кого-то глаза на месте. – Пасть надо побольше! Мускулы надуйте, и зубы! Почему такие короткие зубы?

– Ой всё, – махнув рукой, под женский хохот я пошёл проверять остальных. В столовой сейчас массово чистилась картошка. А снаружи устанавливались динамики. Музыку будем слушать, а с нами и половина города…

Также я проверил наш сайт, который Наташа сделала буквально вчера. Но он не сложный, лишь одна страничка, на которой размещена информация о нас, о том, как нам можно помочь, объявление о праздновании Нового года и прочее.

Простенький, но приятный глазу сайт. Мне нравится.

Работы ещё хватало, но и у меня были дела. Так что я отправился на пивоваренный завод. Там уже начали готовить по старым рецептам, причём из более качественных ингредиентов. Так что перед заводом сейчас была огромная очередь. Имею в виду очередь в магазин при заводе.

На меня тут же все уставились, но вдруг из толпы выскочил парень лет двадцати пяти.

– Это ты… то есть вы новый владелец «агатовых аптек»? – спросил тот, двигаясь ко мне.

– Я.

– Спасибо! – он резко поклонился, согнувшись буквой «г». – Пенсии бабушки и моей зарплаты едва хватало на жизнь, а цены в аптеках были ужасные. Мы едва справлялись, а теперь мы наконец-то выдохнули.

– Так сильно выдохнули, что побежал за пивом? – хмыкнул я, смущая парня.

– Как не бежать, когда с утра до ночи горбатишься за копьё, а из радостей в жизни лишь телевизор, старые книги и бухло, – вздыхал тот.

– Лучше, вместо пива, бери бабушку и съезди в Дом Милосердия. Попроси там целительницу Викторию помочь ей. Скажи, Древов просит.

– Правда⁈ Спасибо огромное!

Парень умчался, а я вошёл в офис. Всюду праздничные украшения, и люди трудились, не покладая рук. Видимо, «хорошую премию» отрабатывают.

Вскоре я был в кабинете директора предприятия и общался с Верой Владимировой. Новым директором. Не буду же я сам заниматься бизнесом?

– Значит, охотно заказывают? – спросил я, выслушав женщину, а сидели мы за большим столом, который стоял по центру кабинета.

– Конечно. Пиво мы всегда варили хорошее. Но до тех пор, пока этот лысый урод не испортил всё… – ответила женщина за сорок. – Так что, узнав, что мы вернулись к старым рецептам, нас завалили заказами.

– Это хорошо. А проблем нет? Вдруг кто бессмертный объявился…

– Да были некоторые, – хмыкнула она. – Но, когда узнали, кто новый владелец, задарили нас подарками и попросили прощения.

– Вот как…

– Вы расстроились? – опешила дама.

– Немного, – улыбнулся в ответ. – У меня есть исправительное учреждение. Где всякие нехорошие люди отрабатывают грехи.

– Вот… куда пропадают «люди»… – осознала она.

– Туда. Но не все. Многие пропадают сразу в могилу. Но ладно, если есть мозги, то смогут исправиться. Так и передайте им. Иначе я найду их рано или поздно…

– Вы уже весь криминал города запугали. Девчата говорят, что со двора все нарики пропали. Да и некоторые неприятные личности срочно собрали вещи и переехали.

– Вот гады… – проворчал я и посмотрел в глаза женщины: – Тогда будьте добры распространите слух, мол, после Нового года «Древов и его люди будут адски лютовать».

– Хорошо, сделаю, – уверенно ответила она. Я даже удивился.

– Благодарю и… Заканчивайте уже работу. Пусть люди пораньше домой отправятся.

Вскоре я уехал и посетил аптеки. Благодаря Насте, нам удалось выйти на закупку нормальных лекарств. Да и цену мы снизили, а аптеки сделали «социальными». Грубо говоря, дешёвые аптеки с ходовыми лекарствами.

Я уже получаю от них Орехи добродетели. А… от пивоварни я получил Манго радости… Да, я теперь примерно ощущаю, за что получаю тот или иной плод.

Но даже со снижением цен, причём в разы, аптеки остались прибыльными. Прибыль, конечно, небольшая, но средняя семья сможет на эти деньги неплохо жить. Или даже парочка семей.

Затем я посетил свой клуб, который уже отремонтировали. Но о нём потом. Я просто пробежался, покивал головой, похвалил Галину и убедился, что внешнее освещение, вывеска и фонарные столбы нормально работают. Ну и занёс продуктов.

А потом в приют, нужно кучу еды приготовить. Давно я нормально не праздновал Новый год. Надеюсь, в этот раз обойдётся без глобального кабздеца… Но, думаю, обойдётся. Правда ведь?

Глава 20

Некоторое время спустя.

Внутренняя столовая Дома Милосердия.

– Дедушка Мороз! – кричали радостные дети, окружив меня.

– Хо-хо-хо, – ответил я, одетый в костюм Деда Мороза. Рядом со мной стояла Саша, одетая как Снегурочка. Все остальные Снегурочки на моём фоне казались слишком крошечными… Потому и выбрали эту «замороженную» с покерфейсом, – Я подарочки вам принёс! Вы ведь такие умницы!

Детишки прожигали меня любопытными взглядами, а я потянулся к большому украшенному мешку и начал доставать подарки. Это были большие коробки, внутри которых куча всего интересного.

Так что мелочь разбежалась по столам, начала вскрывать подарки да кричать от радости. Кому-то достался личный смартфон и, к примеру, крутой пистолет, который стреляет патронами на присосках. Одному мальчику был подарен планшет для рисования. И многое другое. Ирина с учительницей Яковлевой хитро выведали мечты детишек. И мне доложили… Ну а я закупился по полной.

– Но и остальным есть подарочки! – заявил я и начал доставать маленькие коробочки да раздавать всем. Вообще всем.

– И мне? – удивилась Любава.

– Праздник же. Открывай, и сразу ешь.

– Есть?.. – рыжая начала открывать коробочку, а там яблоко. – Неожиданно! – рассмеялась она, но увидела строгий взгляд Кости.

– Ешь и не болтай о нём.

– Вот как… Заинтригована…

Я продолжил раздавать яблоки, и люди тут же начинали их есть. Даже Лебедеву досталось, всё же помогал тут. Да и яблок у меня скопилось немало. Похоже, Цветы жизни помогают яблокам расти. Всё же это Яблоки жизни.

– Ой, а где сердцевина? – удивлялась Любава.

– Тётя, разве вы не знаете, что волшебные яблоки не имеют сердцевины? – с важным видом заявила Дарья.

– Вот… как… – выпучила та глаза и доела яблоко, а потом уставилась на Костю.

– В нём столько маны, что у меня сейчас волосы дыбом встанут… – недоумевала София и посмотрела на Сергея. Но тот уже ел эти яблоки, и, в отличие от своей девушки, он не столь чувствителен к мане.

– Да и не болтаем о яблоках, они – секрет рода Древовых, – сказал я погромче. – В благодарность за помощь, так сказать.

– Ой! А Дед Мороз – это дядя Директор! – осознала Даша.

– Ну, блин!

Все посмеялись, и я сделал Дедом Морозом Электрика. А Ирину – Снегуркой. После чего мы развлекались, устраивали конкурсы, много хохотали и, затаив дыхание, смотрели выступление Императора.

– Подданные Империи, этот год был тяжёлый… – начал свою ежегодную речь немолодой, уставший мужчина. – Многое было сделано, и многое будет сделано в будущем. Пусть не всё всегда идёт по плану, но шаг за шагом мы уверенно преодолеваем мировой кризис. И я призываю аристократов активнее помогать простым людям, ведь все мы живём в одной стране. Лишь вместе мы справимся с этой напастью.

Я посмотрел на аристократов. Все смотрели и не отвлекались. Даже Лебедев.

– Наши научные открытия позволяют эффективнее противостоять энтропии. Благодаря передовым разработкам мы возвращаем жизнь почве, утратившую плодородность. А бравые воины метр за метром отвоёвывают земли, считающиеся мёртвыми. И я хочу поблагодарить молодое поколение, на чьих плечах лежит тяжёлое бремя. Я знаю, что вы справитесь. Уверен в этом. И с вашей помощью…

Император имел в виду наши магические университеты и привёл ряд впечатляющих цифр.

– Поэтому, опираясь на достигнутые успехи, было решено построить ещё три университета… – продолжил он, а затем озвучил планы Империи в целом. Но если в двух фразах, то: решение проблемы беженцев и борьба с энтропией.

Я лишь ухмыльнулся, учитывая, как Жуков решил проблему беженцев. На бумаге всё восхитительно, а на месте, настоящий кошмар. А сколько таких Жуковых по всей стране?..

Ладно, лезть в политику или во власть я не собираюсь. У меня своя война.

Мы досмотрели выступление Императора, и можно было начать праздновать. Чем мы и занялись. В столовой находилось более сотни человек, и на всех них мы приготовили кучу шикарнейшей еды.

Но шибко не наедались, так как на улице нас ожидали фейерверки. И не простые, а профессиональные. В центре Екатеринбурга тоже были, но до него далеко очень. А у нас свои.

Так что, пока мелочь баловалась с бенгальскими огнями, но, конечно же, под присмотром взрослых, мы всё подготовили. И я запустил специальную установку. А потом…

– Красота, – сказала Настя, сидевшая у меня на коленке. Я же был наряжен в Деда Мороза и сидел на снежном троне. – Обычно я смотрела на такое лишь из окна.

– А я не очень люблю фейерверки, но сегодня они особенно красивы… – добавила Вика, сидевшая на второй коленке. На левом подлокотнике сидела Саша, на правом – Кира.

Все смотрели на фейерверки в небе. Сперва мы запускали обычные, дабы привлечь внимание горожан. А уже потом начались красивые, магические. Поэтому сейчас красивая роза в небе распустила бутон, и её лепестки разлетелись во все стороны, плавно опускаясь на землю. Они постепенно растворялись в воздухе, так что пожаров не будет.

Затем десяток магических птиц махали крыльями и взрывались в небесах, а волк с волчатами бежали к Луне, пока не взорвались красивым фейерверком…

Дети смотрели на всё это, раскрыв рот. У кого-то даже потекли слёзы от восторга. Дети первый раз видят подобное. Всё же они более половины, а то и почти всю жизнь провели в этом приюте, медленно увядая.

Когда всё закончилось, я встал со своего трона, и загорелись ёлки по обе стороны этой площадки перед Домом Милосердия. Сразу стало светло. А ещё загорелись гирлянды над нашими головами. В общем, красота.

– Всех с Новым годом! – заявил я в микрофон. – Приглашаю всех соседей к нам на огонёк. У нас бесплатная еда, музыка и напитки. Прошу, порадуйте нас своим присутствием.

Затем включилась музыка, и… все хотели потанцевать с Дедом Морозом. Даже старушки!

Народ даже вытащил сюда столы, на них поставили термоконтейнеры, горячий чай и бутерброды в специальных стеклянных хлебницах с подогревом.

Но люди боялись нас, и почти двадцать минут никто не решался, пока не пришла одинокая бабушка.

– Ой, не надо, я сытая… – начал та отнекиваться, когда её потащили в столовую. Вот только отказаться она не могла, потому что такому человеку не отказывают…

– У нас невероятные котлетки! – возразила Дарья, и пришлось бабушке сдаться. А потом за бабушкой пришла её дочь. Немного пьяная, но встревоженная девушка лет сорока.

– Простите… я маму ищу… – она была немного напугана, и я не сразу понял, но всюду скрывается охрана аристократов…

– Она в столовой. Я вас провожу! – Дарья схватила ту за руку и утащила. Но уже вскоре и бабушка, и женщина, веселились вместе с нами. А там и народ потянулся ручейками.

Я же обхватил Сашу за талию и закружил в танце. Парней остро не хватало, так что пришлось отдуваться старикам из приюта и охране. Но зато хохота было…

А вот мелочь со мной не хотела танцевать. Все Костю эксплуатировали. Мол, он – это «идеальный компромисс». Всё же не такой высокий, как я…

Зато я вытанцевал всех старушек…

Сейчас же, глаза Саши горели, движения были изящны, и казалось, что от девушки аж пар шёл. А когда мы закончили танец, меня схватили за руку и потащили в тёмный уголок.

– Саш… – сказал я, но был прижат спиной к дереву. Взгляд же у девушки был максимально серьёзный.

– Дим, я Саня, – выпалила она и тут же вжала голову в плечи, наблюдая за моей реакцией. А я не понял, ведь я знаю, что она Але… В смысле⁈

– Ты разбил мне сердце… Не брат ты мне… – повторил я фразу, которую когда-то говорил.

– Жизнь – боль, – тихо ответила та, повторив ответ Сани, и пустила слезу. – Прости… Я не хотела обманывать тебя… Я боялась, что ты перестанешь общаться и дружить со мной, узнав, что я девочка…

– Дурак ты, Саня, – покачал я головой и вздохнул. – С Женей же нормально дружили и общались.

– Трус я… – она опустила голову, а я простонал.

– Теперь понятно, почему я ничего не нашёл на сына генерала Киселёва…

– Нет… там уровень секретности просто высок… – тихо ответила Саня-блин.

– А я ведь уже и сам начинал догадываться, – продолжил я вздыхать, а эта так уставилась на меня… – В смысле не веришь?

– Не верю… Ты даже Викторию за мальчика принял… У тебя внимательность, как у камушка… – ворчала она, надув губки.

– Потому что я никогда не зацикливался на том, кто передо мной. Женщина, мужчина или дух. И да, догадывался. Но не хотелось признавать это…

– Прости…

– Блин! Да как так-то⁈

– Я… – она вдруг пустила слезу.

– Почему ты выросла такой красоткой⁈ А я почему горилла⁈ Я, блин, слив побольше тебя съел!

Саша расширила глаза, после чего схватилась за рот и взорвалась хохотом. Уткнувшись лицом в мою грудь, она смеялась и одновременно плакала. А я вздыхал.

Как сложно жить эту жизнь!

– Свершилось! – раздались радостные голоса, и подошёл Босс да, вытирая слёзы от смеха, похлопал меня по плечу.

– Мы уже устали себя по лицу хлопать! – ржал Босс.

– Да-да, это, конечно, было забавно, – добавил Демон, стоявший рядом.

– Пожалуй, соглашусь, – кивнул Король, оказавшийся около Босса. – Дмитрий, но это, конечно, позор. Не понять, что Саня – это девушка, да за столько лет дружбы… Ты меня огорчаешь.

– В смысле, Саня – это Александр⁈ – рядом появился чиби-Тортик. Он выпучил глаза и смотрел на рыжую.

– Ты всё проспал! – ржал Босс.

– Стоп, а вы откуда знаете? Подглядывали? – Тортик прищурился, а Саня рот раскрыла.

– Ой да кому это нужно? Это было настолько очевидно, что просто слов нет, – Босс покачал головой, а до меня снизошло озарение.

– Саня ни разу не чесал яйца!

И все разом хлопнули себе по лбу. Даже Саша…

– Что? Не чесал ведь? Не чесал! Мне ещё тогда это показалось странным.

– А девичья фигура? – спросила Саша.

– Дрыщ, – тут же ответил я.

– А женские черты?

– Ты была страшненькой!

– Не была я страшненькой… – проворчала она.

– Поддерживаю, не была, – добавил Демон.

– А нежный голос? – вновь спросила Саша.

– Ты мало говорила. Да и для подростка нормально иметь писклявый голос.

– Я не была писклявой!

– Была!

Мы уставились друг на друга, а потом на Наставников.

– Что? Я не помню, – Босс пожал плечами, а остальные задумались.

– А ещё у тебя совершенно не было груди! – сделал я ультимативное заявление.

– Не у всех девушек грудь растёт в раннем возрасте! – возразила она и уставилась на Наставников. – Из-за вас он насмотрелся на «грудь», и девушек без груди за девушек и не считал!