Текст книги ""Фантастика 2025-136". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Виктор Ананишнов

Глава 18

К половине второго ночи я понял, что уснуть уже не получится – слишком много совершенно нехарактерных для меня мыслей в голове. Большая их часть разбивалась о «так не принято», «так не делают», «нужно соблюдать регламент», «будет большой скандал» и «да она первой меня в шею погонит». Вот «разбиваться» моим мыслям не привыкать – я считаю себя рациональным человеком, который прекрасно осознает наличие в нашем мире непреодолимых сил, и «танцевать» привык с учетом этих самых сил. Но сейчас… Сейчас мной овладела целая когорта непривычных, толкающих на авантюру, чувств. С другой стороны – а чем, собственно, я рискую? Небольшим анекдотом в газетах? К черту!

Мысли устаканились в конкретный, компромиссный между жуткой наглостью и уважением к «принимающей стороне», план. Отбросив одеяло, я поднялся с кровати и разразился серией команд в адрес «ночных дежурных» слуг: одеться, приготовить лошадей, пригласить ко мне Фридриха Августа Георга Людвига Вильгельма Максимилиана Карла Марию Непомук Баптиста Ксавера Кириака Романуса Саксонского, принца Саксонии и генерала-фельдмаршала. Он по рангу и происхождению возглавляет делегацию сопровождающих нас в Берлин немцев. Будить шестидесятилетнего деда среди ночи так себе, может и вспылить, но пусть скажет спасибо остаткам моего здравомыслия за то, что я вообще решил посветить его в курс дела.

Когда я закончил облачаться в костюм для верховой езды, немного побрызгаться одеколоном – полагаю, тщетно, потому что до места я доберусь, что называется, «весь в мыле» и попахивая лошадью и самим собой – и подкрепиться перед долгой дорогой бутербродом, прибыл заспанный, озадаченный неожиданным подъемом, но целиком одетый и причесанный принц.

– Ваше Высочество, благодарю вас за то, что прервали сон, – заявил я. – Моя любовь на расстоянии вытянутой руки от меня, и я не могу спокойно спать и дожидаться встречи. Знаю – так не принято, но у меня нет выбора, кроме как отправиться в Берлин верхом. Надеюсь вскоре встретиться с вами там.

И, не дав Фридриху Августе и прочая осознать сказанное и начать меня отговаривать, я с высоко поднятым подбородком покинул апартаменты. В коридоре меня уже ждала пятерка казаков – лица довольные, оживленные, готовые к небольшому приключению. Думать о репутационных потерях и прибытках мне сейчас не хотелось – просто реально хочется увидеть Марго поскорее, причем не посреди официального приема, когда и поговорить-то толком не получится, а камерно и даже романтично. В конце концов, я – принц, а она – принцесса, вот и прибуду на белом коне под окна ее башни.

– Ваше Императорское Высочество, – поклонился обнаружившийся в холле гостиницы хозяин. – Приношу свои глубочайшие извинения за негодную постель.

Принял на свой счет, получается.

– У тебя хорошая гостиница, Генрих, – на ходу утешил его я и вышел в прохладную немецкую ночь.

Франкфурт-на-Одере был тих и безмятежен. Где-то там, за темными окнами, набираются сил перед новым днем наряженные в комичные пижамы и колпаки – холодно без них – бюргеры. Одер едва слышно журчал водами, свет электрических фонарей у гостиницы давал возможность рассмотреть почетную, русско-немецкую охрану – мужики не стеснялись сбиваться в межнациональные группки, курить папиросы и тихонько, но вполне жизнерадостно ржать. С собой эту толпу народа брать не следует, поэтому я показал казакам и гвардейцам «тссс» и направился к конюшне, предоставив отдуваться с объяснениями тем, кому положено по должности.

Когда я взобрался на белого – это ж не метафора! – неясной для меня, но очень хорошей породы скакуна с поэтическим именем Журавлик (маленькая Оля окрестила), в конюшню вошел отошедший от шока и начавший действовать принц Фридрих.

– Ваше Императорское Высочество, позволю себе заметить, что вы рискуете запятнать репутацию – вашу и Ее Императорского Высочества.

– Риск нулевой, – улыбнулся я. – Прошу вас не мешать, Ваше Высочество.

– Я никоим образом не собирался вам мешать, – фыркнув, он сложил руки на груди и привалился к открытой створке ворот, как бы показав, что вообще не при делах. – Однако предупредить Его Императорское Величество я обязан.

– Буду благодарен вам за это, Ваше Высочество, – кивнул я.

– Счастливого пути, – пожелал Фридрих, и мы выехали на дорогу, с каждой секундой набирая ход.

Через мост, сквозь жилые, узкие улочки, через промышленный район на окраинах, на укатанное грунтовое шоссе до Берлина. Тусклого света звезд и крохотного кусочка луны не хватало, и мы зажгли фонари. Галоп среди ночи – верный способ угробить лошадь и самих себя, поэтому поездка получилась не такой быстрой, как мне бы хотелось. А еще лошади устают, и нам пришлось пересесть на арендованных на почтовой станции – загонять Журавлика как пытающийся догнать Веру Печорин нет никакого смысла. На станции же, во время быстрого перекуса, меня встретила телеграмма – лично от кайзера Вильгельма, с вежливой просьбой «охолонуть» и дождаться завтрашнего дня, прибыв как положено – поездом. Хотелось проигнорировать, но нельзя – местный монарх и ценный союзник, мать его. «Ждать нет ни малейшей возможности, еду дальше». Че он сделает? Выставит оцепление у дворца? Так-то может, но зачем? Разве я делаю что-то непростительное? Я просто хочу увидеть будущую жену! Да весь мир слезы умиления ронять будет, журналисты – упражняться во владении пером и знании канонов рыцарского романа, а аристократия одобрительно цокать языком – ишь какой русский цесаревич романтичный, а мы-то его уже в адепты Макиавелли записали!

Долой лишние мысли – не хочу осквернять светлые чувства и романтическое путешествие какими-то там обоснованиями и цинизмом. В дорогу!

* * *

Последние дни Маргарита не находила себе места. Прежде всего, конечно, от этого страдали портные – Марго справедливо хотела произвести на жениха самое лучшее впечатление. Уже готовые наряды в связи с «трагедией на Валааме» пришлось отправить в небытие и пошить более закрытые платья. Маргарита, будучи продуктом своего времени, не задумывалась о странностях светской жизни – днем дамы одевались подчеркнуто-скромно, а вот на приемах охотно светили декольте, оголяли плечи с шеями и вставляли в наряды чуть более прозрачные, чем положено по пуританской морали, сегменты. Однако происшествие с Толстым заставило Маргариту решительно отказаться от фривольных нарядов в пользу предельно скромных. Георгий, конечно, в переписке порою допускал некоторые, вгоняющие Марго в краску, вольности, и проблемы с декольте у него едва ли бы возникли, но лучше перестраховаться – репутацией набожного человека Георгий обладал в полной мере, регулярно подтверждая ее на практике, и меньше всего Маргарите хотелось предстать в его глазах легкомысленной особой.

Когда принцесса перед «смотринами» меняет дресс-код, остальным дамам волей-неволей приходится соответствовать. Когда новый дресс-код применяется всем монаршим двором, он автоматически превращается в новое веяние моды. Стены дворца только кажутся высокими и непроницаемыми – весь Берлин жадно хватал слухи и новости, и теперь многие светские львицы спешно готовили новые, предельно-пуританские наряды, чтобы не отставать. Кому-то это не нравилось, а кто-то – напротив, находил новую моду милой, правильной и даже кокетливой – если мужчина видит почти всё и сразу, он и интерес может потерять! Европа еще помнила менее куртуазные времена, когда показанная полоска кожи между рукавом и перчаткой вызывала оглушительный треск лосин, и некоторые дамы подобное были не против повторить.

Сегодняшний день был особенно нервным – принцесса с самого пробуждения бегала по дворцу, сворачивая кровь церемониймейстерам постоянными проверками и перепроверками, в конце каждой проверки неизменно возвращаясь ко дворцовому телеграфу – обменяться посланиями с так мучительно медленно едущим к ней женихом. В минуты «просветлений», в поисках душевного спокойствия, Марго отправлялась в выстроенную для нее православную часовенку – помолиться и поговорить с духовником. Православная вера ей нравилась – в какой-то момент она поняла, что в отличие от мрачных, основанных на неизбежном Страшном суде и богато отображенных в культуре наказаний за грехи, католических ветвей христианства, Православие исповедует совсем другой подход. Православие – это про единение с Господом и даруемое этим утешение и радость. Совсем не то выхолощенное лютеранство, которое требует лишь пустых походов в церковь!

При крещении она оставила старое имя – Маргарита вполне подходит. Отчество пришлось поменять – теперь она стала Васильевной. Получив новое имя, православный крестик на шее и подкрепив эти атрибуты искренним стремлением разобраться, Марго начала чувствовать какую-то непривычную легкость. Невидимые и невесомые, но хорошо ощущаемые оковы страха перед высшими силами испарились, и, впервые в жизни, Маргарита начала дышать полной грудью. «Бог есть любовь» – так написано в Библии, но отчего католическая трактовка Бога настолько страшна? Она писала об этих своих наблюдениях Георгию. Жених не знал точного ответа, но его размышления о разности бытия – в Европе и других местах планеты – выглядели очень логичными. Маргарите никогда и в голову не приходило посмотреть на человечество, так сказать, комплексно – учитывая сразу исторический процесс, природные условия, наличие соседей и продиктованный всем этим жизненный уклад. Как бы грустно ей ни было это признавать, но невысказанные, но хорошо угадываемые тезисы Георгия о том, что никакой свободой в Европе – в том числе и республике-Франции! – и не пахнет, вполне справедливы. Россия теперь начала ее немного пугать – по словам того же Георгия, размеры ее будущей Империи частично продиктованы склонностью русских людей к анархизму и желанию держаться подальше от всякого начальства. А борьба ее жениха с этими ужасными бандитами… Сможет ли она стать для русских хорошей Императрицей? У Марии Федоровны, будущей ее свекрови, получилось. Неужели Маргарита Васильевна не справится? Она-то без сомнения лучше какой-то зазнавшейся датчанки!

Поежившись, Маргарита попрощалась с духовником и вернулась во дворец. Характер свекрови неплохо отпечатывался в письмах и телеграммах, и, если говорить начистоту, являлся единственным темным пятном на кажущимся таким блестящим будущем. Будущем, в котором она рука об руку с Георгием проведет Россию через многие перемены и испытания. Будущем, в котором Германии никогда не придется воевать с этим восточным монстром.

Рассеянность Маргариты за семейным ужином никого не удивляла и полностью устраивала Вильгельма. Молодые люди влюблены – даже закоренелый приверженец идей Макиавелли не способен лицемерно притворяться настолько последовательно, а на настолько удачную возможность выдать сестру замуж Вилли и не надеялся. Европа уже совсем не та, что прежде, и выгодная реализация политического брака стала для всех большой проблемой. Подходящих кандидатов из владетельных семейств Европы можно пересчитать по пальцам, и почти у всех из них могущество Германии вызывает страх и раздражение. Этот брак – настоящее чудо, посланное Вильгельму самим Господом. Георгий, несмотря на все свои таланты, все-таки очень молод, и Вилли питал изрядную надежду стать для юного родственника кем-то вроде старшего брата. Гибель Николая русский цесаревич очень тяжело перенес, и более достойного человека для заполнения пустоты в его душе, чем Вилли, не найти.

После ужина Марго получила последнюю на сегодня телеграмму, не став отвечать – путь Георгия был долог, а единственное, что она смогла бы сейчас ему написать, это полное одобрение его мечте вскочить на коня и примчаться к ней. Завтра им обоим предстоит долгий и очень волнительный день, и, пусть даже она уснуть сегодня не сможет, любимому нужно отдохнуть.

Отправившись в апартаменты, Маргарита немного поиграла с собачкой – не съест ли очаровательную Жозефину новый питомец Георгия? Этот монстр, даже будучи щенком, уже достает хозяину до колена! Нет, ее жених ко всему делу подходит разумно и аккуратно, и с таким пустяком как дрессировка справится без сомнений. Интересно, а к первой брачной ночи Георгий отнесется так же ответственно?

Смущенно потерев заалевшие щеки, Маргарита отогнала постыдные мысли и успокоила тело и душу при помощи молитвы. Далее служанки приготовили ее ко сну, не забыв надеть на принцессу ночной колпак – глупый жадина Вилли зачем-то экономит на отоплении собственного дворца! Разве дрожать от озноба и поглубже закапываться в перины достойно правителя великой Империи? Ксюша Романова в письмах не раз жаловалась, что в ее комнатах душновато, и она спит с приоткрытым окном. И это – в холодной России!

Погрузившись в сладкие мечты об уже недалеком будущем, Маргарита добросовестно пыталась уснуть. Тщетно – слишком близко Георгий, и она не могла заставить себя перестать время от времени доставать из-под подушки его портрет. Портьеры на окнах лишали спальню даже бледного света звезд, но Марго это не мешало – каждая черта будущего мужа надежно сохранилась в ее памяти.

В дверь спальни робко постучали. Дернувшись, принцесса быстро убрала драгоценность на место и велела войти. Открывшаяся дверь пустила в спальню столб света, но входить никто не спешил – вместо этого Марго услышала смущенный и растерянный – а такое с ним бывает очень редко – голос кайзера:

– Маргарита, Георгий покинул гостиницу, и с малой группой Конвоя верхом направляется в Берлин.

Сердце Маргариты сбилось с ритма, душа воспарила куда-то в небеса, щеки загорелись, а вдыхаемый воздух словно наполнился новыми, ранее неведомыми, прекрасными ароматами.

Он едет! Не жалея лошадей и самого себя, сквозь ночь и холодные ветры!

Следом пришло беспокойство – а если лошадь во тьме не разглядит дорожную яму, и Георгий свернет шею?

Беспокойство сменилось продиктованной воспитанием, моралью и осознанием ее и Георгия положения паникой – он же нарушает регламент! Что он вообще пытается сделать? Будто кто-то позволит им встретиться вот так, пусть даже в присутствии Вилли и других!

– Что нам делать? – вылилась буря чувств в единственный возможный сейчас вопрос.

– Я рад, что ты понимаешь всю сложность ситуации, – одобрил Вильгельм. – Я встречу Жоржи и попрошу его не делать глупостей. Небольшая интрига с тайным приездом в Берлин раньше, чем было спланировано, вполне в духе твоего будущего мужа. Я позабочусь о том, чтобы это не запятнало твоей репутации. Доброй ночи.

И братец ушел, дав слуге закрыть дверь снаружи. Тихое щелканье замка вызвало в Маргарите чувство обиды – неужели она настолько легкомысленна, чтобы сбегать навстречу Георгию, и ее нужно обязательно запереть⁈

– Глупый Вилли! – буркнула она в темноту.

Время тянулось невыносимо медленно, проклятые часы, словно в насмешку, «тикали» раздражающе редко, а последнее, чем Маргарита могла сейчас заниматься – это спокойно спать. Час, другой, третий – Марго ворочалась, пыталась забраться под одеяло поглубже, но заставить себя перестать жадно прислушиваться к происходящему снаружи не могла – вдруг Георгий тайно проникнет во дворец, обманув братца-Вилли и стражников, и прямо сейчас лезет к ней по стене, словно герой рыцарского романа? Каждый шорох, каждый скрип казался ей преддверием стука в окно.

– Какие глупости! – в очередной раз попробовала она убедить саму себя и села в кровати.

Нащупав ногами теплые тапочки, она закуталась в одеяло и подошла к окну, собираясь получить твердые доказательства несбыточности такой неуместной для будущей Императрицы, трогательно-девичьей мечты. Взявшись за портьеру, она отодвинула тяжелую ткань и прищурилась на сереющее, предвещающее скорый рассвет, небо. Уже и ночь на исходе! Значит Георгий уже рядом!

Тряхнув головой, чтобы отогнать новый виток фантазий, она вздрогнула – что-то ударилось об оконное стекло. Посмотрев вниз – третий этаж – она вздрогнула снова, увидев поразительную картину: среди сада стояла темная в предрассветных сумерках фигура, а слева, по дорожке, к главному входу дворца шла фигура другая – походку брата она ни с чем не спутает.

Вильгельм что, просто уходит?!!

– Дзынь! – влетел в окно еще один камешек.

Что ей делать?!!

Руки словно сами собой открыли окно, и Маргарита услышала едва доносящийся, но хорошо различимый шепот:

– Отойди, любимая, я заброшу крюк.

Крюк?!! Какой еще крюк?!! Что он вообще себе позволяет?!! Она что, какая-то распутная девка, в спальню которой можно просто так влезть среди ночи⁈

Губы расплылись в улыбке – разве мог Георгий просто и скучно предстать перед ее глазами на официальном приеме? Это же так предсказуемо, так серо! Он проделал долгий, трудный и опасный путь, неведомым образом смог убедить Вилли не мешать, и собирается взобраться на третий этаж по отвесной стене! Попросту невозможно попросить его уйти и закрыть окно. Да, это в высшей степени правильно, но кто еще в мире способен на такой напор? Ее любимый Жоржи – настоящий мужчина, и она будет последней, кто станет мешать ему идти к цели, какой бы она не была.

– Давай, – откликнулась она и отошла в сторону.

В помещение влетел тройной крюк. Поцарапав паркет, он зацепился за трубы отопления. Веревка несколько раз дернулась – Георгий проверил крепость сцепления. С трепетом в душе – не сорвался бы! – Маргарита подошла к окну. Ее мужчина силён и ловок – упираясь ногами в стену, он споро перебирал руками, и через минуту уже сидел на подоконнике с таким видом, словно совершил неторопливую, пешую прогулку по дворцовому парку, а не скакал верхом всю ночь и не взбирался по отвесной стене!

– Прости, что так долго, – прошептал он.

Глава 19

На позолоту, доносящиеся до гостиной перед залом для приемов звуки работы оркестра, обрывки разговоров и смеха уже давно было все равно – к фону моей нынешний жизни я привык. Привыкла и сидящая рядом со мной на стульчике стиля «рококо» Ксюша, и нервничала, обижалась и радовалась одновременно она совсем не из-за декораций.

Носки туфелек ритмично стучали по полу, пальцы рук теребили платочек, золотисто-карее – в цвет глаз – платье шуршало от постоянных движений. Впервые вывести Великую княжну в свет за рубежом – это моветон, и обидит многих подданных Империи, поэтому мы с Дагмарой и Александром успели сделать это до отъезда – Император на приеме был представлен сидящим в богато исполненном кресле с маленькими колесиками, ничуть не умаляющем его достоинства. Состояние стабилизировалось, и Александр теперь будет попадаться на глаза подданным чаще.

Тем не менее, сегодняшний вечер гораздо более значим – Ксюша просила меня оборонять ее от потенциальных ухажеров, чтобы она могла сочетаться с любимым Сандро, и я осторожно пообещал так и делать, но сегодня в Берлин слетелась вся верхушка Европы. Многие, полагаю, прислали своих лучших женихов – русская принцесса «на выданье» ценнейший актив, а августейшим семьям так сложно в последние годы находить достойные пары! Словом – нервничала Ксюша из-за грядущих международных «смотрин».

Обижалась она, понятное дело, на меня – ничего не сказал, вскочил на коня и был таков! А посоветоваться? А держать в курсе? Она же так сильно помогала мне на пути к Маргарите!

Радовалась, как ни странно, тоже за меня – брат не стал скучно пилить до Берлина на поезде, а сделал аж вот такое! Разве это не повод им гордиться и смотреть на высокородных женихов, которые вот-вот начнут приглашать ее на танцы, как на неспособное на реально романтичный поступок дерьмо?

Ох, романтика… Высоко я своим «ночным визитом» планку задрал, как бы скучать моя Марго не начала. Придется держать марку и что-нибудь придумывать. Задел на брак, однако, хороший. Мысленно переехав во вчерашний день, я откинулся на стуле.

– Прости, что так долго.

Марго на эти слова ответила отблеском звездного неба в глазах, улыбкой, подтягиванием лежащего на ее плечах одеяла и несколько обескуражившими прямотой словами:

– Я ждала тебя. Всю ночь. Весь этот долгий год.

Улыбнувшись и спрыгнув с подоконника – Маргарита сделала крохотный шажок назад, что обидно, потому что я не маньяк, а приличный человек – я перешел к делу:

– Вилли дал нам мало времени – сейчас он идет сюда обычным путем, и, надеюсь, не торопится, но нельзя терять ни минуты.

Я подошел ближе.

– Насколько же жалки эти фотографии – они не смогли запечатлеть и малой толики твоей красоты.

Марго отступила, я сделал еще шаг, сократив расстояние в плюс себе. С выражением почитав немного тематического Гёте, добавил от себя:

– Все эти слепцы пытались сбить меня с пути, – протянув руку, коснулся спадающих из-под ночного колпака волос невесты. – Пытаясь сосватать мне никчемных пустышек.

Маргарита замерла напуганным сурком и закрыла глаза – если я сейчас сдерну с нее одеяло и возьмусь за ночную рубашку, моя принцесса не станет мешать – к обоюдной нашей радости, смею надеяться. Увы, времени нет.

– Что они мне? Увешанные тряпками и драгоценностями манекены, не более. Мне не нужна пустышка, мне нужен человек, с которым я могу поговорить обо всем на свете…

Марго, осознав, что падать с ней на кровать я не спешу, открыла глаза, и с каждой моей фразой они наполнялись блеском, а веки опускались все ниже.

– Мне нужен человек, который станет мне верной и деятельной опорой. Мне нужен человек, отмеченный Господом многими талантами и живым умом. Мне нужна Императрица.

Личностные качества – это прекрасно, но Марго же девочка, и может подумать, что я так сильно на них напираю потому что больше ей гордиться нечем, и вставленный в самом начале монолога комплимент о красоте чисто «для галочки». Закрепляем:

– Твои внутренняя и внешняя красота великолепно дополняют друг друга. Твои глаза… Твои губы… Твоя фигура… Твои волосы…

Две минут комплиментов по идее достаточно – Маргарита выглядит прямо счастливой, и это греет мне душу. Сработаемся.

Отступив на шаг, я опустился на колено и протянул Марго руку:

– С каждым днем моя любовь к тебе становится лишь сильнее. Твои письма, твои телеграммы стали для меня спасением в самые черные времена. Маргарита, ты станешь моей женой?

Такого поворота, похоже, невеста не ожидала – опешив на пару секунд, она протянула руку и вложила свою миленькую ладошку в мою. Хватка на одеяле ослабла, и я испытал целую гормональную бурю, увидев шею и ночную рубаху. Какие же пасторальные времена! Казалось, меня такое вообще возбудить неспособно, но посмотрите на меня теперь!

– Да, – тихо ответила Марго, сжала мою руку крепче и усилила. – Тысячи раз «да»!

– Ты сделала меня самым счастливым человеком на Земле!

– Нет, ты! – перенаправила она и начала обживаться в новом, особо важном и ценном для меня качестве. – Больше не рискуй так – а если бы ты свернул себе шею?

Беспокоится, но это она зря. С улыбкой поднявшись на ноги, я подтянул Марго за руку поближе к себе – совсем легонько, поэтому подошла она по сути сама – и перевел тему:

– Мне нужно столько всего тебе рассказать, и осознание того, что у нас впереди целая долгая и счастливая жизнь наполняет меня восторгом! – и, без паузы, немного романтической фигни про мой богатый внутренний мир и беспросветное одиночество, спасти от которого может только жена. – Ах, как мне не хватало тебя все это время! Вокруг меня так много лизоблюдов, подлецов и лжецов! Мне нужен человек, на которого я могу опереться. Человек, который будет любить меня так же сильно, как и я его. Каждый день я благодарю Бога за то, что он даровал мне величайшую драгоценность – любовь к тебе.

Теперь метафорический шажок назад, который начнем с грустной усмешки и демонстрацией уверенности в себе – главного атрибута уважающего себя мужчины:

– Прости, мне не следовало пугать тебя дворцовыми интригами – ни единой проблемы, с которой я бы не справился, попросту не существует, и да будет Бог милостив к нашим врага. Россия – прекрасна, необъятна, она одна – целая вселенная, и я уверен, что ты полюбишь ее всем сердцем, а мой народ ответит своей Императрице тем же.

Совсем бедную юную девушку молодецкий напор захлестнул – даже не знает, что говорить в первую очередь, но мне достаточно подернутых розовой дымкой глаз, чтобы понять правильность выбранной стратегии. Грустно и неуместно вспоминать это сейчас, но в будущем (в моей прошлой жизни) я и на пять процентов так не старался, как сейчас. А как иначе – с теми мне не надо было жить всю жизнь под одной крышей, и Маргарите они в подметки не годились.

– Я… я тоже тебя люблю.

Слова прозвучали так мило-неуклюже и смущенно, подкрепившись качнувшимся помпоном ночного колпака, и при этом так искренне и обезоруживающе, что в моей душе поднялась крышесносящая волна восторга, и планировавшаяся пошлость в виде достойной бульварного романа фразы «один поцелуй, чтобы продержаться до завтра» с последующим собственно поцелуем была признана никчемной. Целуем ручку:

– Спасибо, что позволила мне объясниться как должно.

В дверь постучали и одновременно с этим, очень медленно, но неумолимо начал поворачиваться ключ в замочной скважине.

– Вилли слишком спешил! – высказала обиду Марго и быстро отошла на три шага, укутавшись в одеяло плотнее и прикрыв им доселе видимые мне, одетые в чулки ступни ног.

Хорошие ножки.

– Прости мое косноязычие, – успела добавить Маргарита.

– Прости за мое нетерпение, – с улыбкой извинился я в ответ, и дверь в спальню открылась.

Обернувшись на проход, я улыбнулся стоящему в столпе света Вильгельму:

– Ваше Императорское Величество, от всего сердца благодарю вас за понимание и возможность объясниться с любимой так, как велело сердце.

Кайзер растянул губы в улыбке, кивнул и спросил сестру:

– Маргарита, каким был твой ответ на предложение Его Императорского Высочества?

Подняв на Вилли бровь, Марго с удивлением в голосе ответила:

– Ну конечно же я согласна! Я люблю Георгия. Спасибо за щедрый подарок, Вильгельм.

Улыбка кайзера стала шире:

– Видеть, как соединяются любящие сердца – величайшее удовольствие, и как твой брат и твой Император, я даю свое благословение на брак. Ваше Императорское Высочество, – повернулся ко мне. – Я уверен, что вы сделаете мою сестру счастливой.

– Наш ждет много удивительных лет, – улыбнулся я Маргарите. – Спокойной ночи.

– Приятных снов, – пожелала она в ответ, и мы с кайзером пошли через вереницу гостиных, коридоров и галерей.

Первым, едва закрылась дверь спальни, заговорил пышущий благодушием Вилли:

– Ах, молодость! Когда-то и меня любовь толкала на рыцарские подвиги, – вздохнув, он грустно улыбнулся, почти процитировав Александра. – Жениться по любви – невероятное счастье для нас. Как брат Маргариты и твой кузен, я чувствую за вас обоих огромную радость, Георгий.

Мы перешли на имена еще на этапе переписки, а перед Маргаритой блюли остатки протокола.

– Это очень важно для нас, Вильгельм, – благодарно кивнул я.

– Полагаю, ваш брак станет радостным событием и для подданных наших Империй, – добавил кайзер.

– Мы, русские, питаем изрядное уважение к немцам, – улыбнулся я. – Но как-то так в истории все время получается, что очевидный и грозящий невероятной пользой нашим странам союз приводит к цепи печальных событий, делающих его невозможным.

Вилли с воодушевлением пошевелил усами – думал, взвешивал, считал, немножко читал историю, а еще очень удачно ненавидит англичан – и счел подобное начало достаточным:

– Ты проделал долгий путь, кузен, и с моей стороны было бы неуважением начинать тяжелые разговоры.

Он хлопнул в ладоши, и около нас материализовался пожилой лысый немец в круглых очках и ливрее камердинера.

– Чувствуй себя как дома, – пожелал мне Вильгельм. – Доброй ночи.

– Спасибо за гостеприимство, кузен. Доброй ночи.

Кайзер бодрой походкой направился в одну сторону коридора, а я, за слугой, в другую.

Проснулся я в два часа дня – все-таки сильно устал вчера – в момент, когда Императорский поезд уже подъезжал к Берлину. Одевшись, я известил о своем пробуждении хозяев дворца, и Вильгельм с другими местными ВИПами довезли меня до вокзала в своем кортеже, радуясь эрзац-секретности как играющие в шпионов мальчишки. В глазах и без того неплохо ко мне относящихся немцев – они же прагматики, и предложенная мной конфигурация на будущую Большую войну для любого имеющего мозг немца выглядит гораздо приятнее «оси зла» из Германии, Австро-Венгрии и турок с итальянцами – ночным путешествием я набрал немало бонусных очков. Ну и что, что у них даже в сам язык (который на менталитете сказывается в первую очередь) зашита возможность обрезать куски слов, соединяя их в одно – читай, с первых дней жизни маленький немец приучается к оптимизации и рационализации. Люди везде плюс-минус одинаковые, с поправкой на систему образования, и такая штука как залезть невесте в окно ради признания в любви вызывает понимание.

Перед вокзалом, меж двух складов, поезд сделал остановку, и я воспользовался возможностью, чтобы незаметно для заполонивших вокзал и площадь перед ним немцев присоединиться к своим, сразу же нарвавшись на обиженно надутые сестренкой щеки. Ну прости, так было надо. Пока Ксюша высказывала мне смесь обид и восторгов – девочка же, не могла жеста не оценить – поезд добрался собственно до вокзала, и мы отправились подвергаться официальной вступительной церемонии, чтобы после нее заселиться не в посольство, как планировалось, а во дворец, как решили мы с гостеприимным парнем Вилли. Ну нафига мне время терять на поездки туда-сюда? Лучше тупо поживу у кайзера недельку, всяко полезнее получится. Ух и влетим мы немецкому Двору в копеечку!

Еще по пробуждении мы с Вильгельмом обсудили «легенду»: по ней мы с Вилли и Марго заранее обо всем договорились, и, когда я влез в спальню принцессы, меня там ждали как кайзер, так и вся остальная семья. Полностью убивает романтическую компоненту, но кто в это поверит, верно? «Ах, какое ужасное нарушение протокола, но они так юны и так сильно влюблены!..», «Ах, непростительная авантюра, но какая потрясающая любовь!..».

Долгие, красивые ухаживания без спешки – залог хороших, длительных отношений, потому что после комплексного, однодневного экспресс-свидания со «все включено» строить семью уже как-то и не интересно. Так же, медленно, но неотвратимо, я продолжу действовать и дальше.

За малым торжественным обедом – Большой обед будет завтра – кайзер демонстративно орудовал сухой рукой – непросто ему это дается, надо полагать, а еще труднее давались тренировки. Многое говорит о характере, и я запомнил. Запомнил и парочку умеренной толщины намеков – мол, Вилли вчерашней ночью пошел мне навстречу, а я, стало быть, теперь у него в должниках. Хрен там плавал – нас на такие примитивные, чисто детские подначки не поймаешь. Оказанная заранее услуга считается бесплатной, а он ничего и не сделал – разве не хочет счастья своей дорогой сестре? Нет? Просто ужасно, Вилли – вы же родственники, как так можно?