Текст книги ""Фантастика 2026-176". Компиляия. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Соавторы: Юрий Уленгов,Мария Эмет,Екатерина Полянская,Клим Ветров,Мария Эмви,,Арсений Громов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 344 (всего у книги 344 страниц)

Глава 12. Айрин

Месяц Келемвар, 2000 г. Э.С.

Утро в Старом Городе начиналось с мягкого голубоватого света, разливавшегося под сводами пещеры. Искусственное солнце медленно набирало яркость, и Айрин проснулась первой – впервые за долгое время. Лекс ещё спал, уткнувшись лицом в подушку, и его дыхание было ровным и спокойным. Она осторожно выбралась из-под одеяла, натянула куртку и вышла на балкон.

Город простирался внизу, мерцая тысячами огней. Тишина стояла абсолютная, только где-то далеко гудели механизмы. Айрин смотрела на это великолепие и думала о своём. О том, как её предки мечтали увидеть такое. О том, что она здесь, а они – лишь прах в сожжённых деревнях.

Она вздохнула и вернулась в комнату. Лекс уже проснулся и сидел на койке, потирая виски.

– Доброе утро, – сказала она. – Голова болит?

– Привычно, – усмехнулся он. – Ты рано встала.

– Не спалось. Решила посмотреть на город.

– Красиво?

– Очень. И немного грустно.

Лекс понимающе кивнул. Он знал, что для неё это место – не просто руины, а память о прошлом.

– Сегодня будем исследовать дальше, – сказал он, вставая. – Дроид обещал показать жилые кварталы. Говорит, там много интересного.

– Я бы хотела осмотреть всё сама, – ответила Айрин. – Если можно.

– Конечно. Только будь осторожна. Возьми с собой кого-нибудь.

– Грыма? – усмехнулась она. – Он только мешать будет.

– Тогда Зураба. Он уже здоров.

– Договорились.

После завтрака они разделились. Кор-Дум с Грымом отправились в кузницу продолжать попытки настроить станки. Лекс и дроид ушли активировать оставшиеся турели. Айрин и Зураб двинулись в жилой сектор, который тянулся на восток от центральной площади.

Жилые кварталы оказались лабиринтом из зданий разной высоты, соединённых переходами и мостиками. Некоторые дома были многоэтажными, с балконами, на которых когда-то росли цветы – теперь только сухие стебли торчали из кадок. Другие – небольшие, похожие на коттеджи, с садиками перед входом.

– Здесь люди жили, – задумчиво сказал Зураб. – Не эльфы, не дворфы – именно люди. Чувствуется.

– Что ты чувствуешь? – спросила Айрин.

– Дома маленькие, уютные. Для семьи. У эльфов всё высокое, холодное, а тут… как в деревне.

Айрин кивнула. Она и сама это чувствовала. Стены здесь были не такими гладкими и холодными, как в административных зданиях, – их покрывали рисунки, какие-то надписи, даже детские каракули. Жизнь когда-то кипела здесь.

Они заходили в несколько домов. Внутри – пусто, чисто, но безлико. Мебель, встроенная в стены, койки, столы. В некоторых комнатах на стенах висели голографические рамки – когда-то в них были изображения, теперь только пустота.

– Смотри, – Зураб указал на дверь в конце коридора. – Там что-то другое.

Дверь была массивнее других, с символом, который Айрин показался смутно знакомым. Она прикоснулась – дверь бесшумно открылась.

Они оказались в зале, похожем на тренировочный. Вдоль стен стояли стойки с оружием – мечи, копья, луки. Но оружие было необычным: лёгким, почти невесомым, с тускло светящимися лезвиями. Айрин подошла к стойке с мечами и замерла.

На самом краю, чуть в стороне от остальных, лежал клинок. Он был удивительно похож на тот, что когда-то принадлежал её деду – такие же пропорции, такая же форма рукояти. Но этот был… проще. Без украшений, без родовых символов, с матовым лезвием, которое не сверкало, а лишь тускло отражало свет.

Айрин взяла его в руки. Клинок оказался лёгким, удобным, идеально сбалансированным. Но стоило провести пальцем по лезвию – оно было тупым. Совершенно, абсолютно тупым. Им нельзя было даже бумагу разрезать, не то что врага.

– Странно, – сказала она. – Почему он тупой?

– Может, тренировочный? – предположил Зураб. – У нас в кузнице такие были – для новичков, чтобы не порезались.

– Тренировочный? – Айрин повертела меч в руках. – Но он так похож на настоящий… Я слышала от старейшин, что наши предки делали свои клинки по эскизам Древних. Дед говорил, что в старых мастерских хранились чертежи, которые передавались из поколения в поколение. Может, этот – один из образцов?

– Может быть, – согласился Зураб. – Древние могли делать тренировочные копии для обучения. А ингрийские мастера потом уже ковали настоящие мечи, глядя на эти образцы.

– Значит, это не просто клинок, – задумчиво сказала Айрин. – Это ключ к пониманию того, как ковали наши предки.

– Оставь, потом разберёмся, – махнул рукой Зураб. – Пошли дальше.

Но Айрин не могла оставить. Что-то в этом клинке притягивало её. Она положила его в рюкзак и двинулась за Зурабом.

Они прошли ещё несколько комнат. В одной из них, в углу, Зураб вдруг остановился.

– Айрин, не смотри сюда.

– Что там?

– Не смотри, сказал.

Но она уже подошла и увидела. У стены, скорчившись, сидел скелет. Человеческий скелет, облачённый в истлевшие останки одежды. Рядом валялся такой же рюкзак, как у них, и какие-то предметы.

Айрин замерла. В Ингрии она видела смерть – много смертей. Но здесь, в этом чистом, стерильном городе, мёртвый человек казался чем-то неправильным, чужеродным.

Она взяла себя в руки, дочь короля Ингрии. Она не имеет права бояться.

– Надо посмотреть, – сказала она твёрдо. – Может, узнаем, кто он.

Зураб нехотя отошёл, пропуская её. Айрин приблизилась к скелету. Одежда истлела так, что нельзя было понять, что это за человек, но на поясе висела сумка – почти не тронутая временем. Айрин осторожно сняла её и открыла.

Внутри лежала потрёпанная тетрадь – листы какого-то материала, похожего на пергамент, но более прочного. Айрин раскрыла её. Записи были на ингрийском. Её родном языке.

– Зураб, – прошептала она. – Он был из Ингрии.

– Что? – кузнец подошёл ближе. – Откуда здесь ингриец?

Айрин начала читать вслух, тихо, чтобы не пропустить ни слова.

*«Год 3478 от основания Ингрии. Я, Эйнар из рода Белого Волка, отправился на поиски легендарного меча наших предков. Говорят, он был спрятан в одном из городов Древних, чтобы не достался врагам. Если я найду его, то смогу возродить Ингрию. Я должен попытаться».*

Айрин вздрогнула. Род Белого Волка – это её род. Эйнар. Она лихорадочно перебирала в памяти имена предков, которые знала из рассказов бабушки. Эйнар… Кажется, так звали двоюродного деда, который ушёл в горы и не вернулся. Или это был брат прапрадеда? Она не могла вспомнить точно, но кровь одна.

– Он из моей семьи, – выдохнула она. – Может, двоюродный дед… или ещё дальше. Но наш.

Она перевернула страницу.

«Шёл через горы много дней. Дважды чуть не погиб в лавинах, один раз отбился от снежных барсов. Но Кователь хранил меня. Нашёл вход в шахты, о котором рассказывали сталкеры. Внутри темно, сыро, но я не боюсь. Я иду за мечом».

Дальше шли описания подземелий, ловушек, которые он обходил. Айрин читала и поражалась – он прошёл почти тот же путь, что и они, но без помощи Архитектора, без знания языка Древних, просто на удаче и упорстве.

«Нашёл зал с оружием. Столько мечей, копий, луков – глаза разбегаются. Но где тот самый, легендарный? Я обыскал всё, но ничего похожего на описание не нашёл. Только один клинок привлёк моё внимание – он точь-в-точь как на рисунках, что я видел в детстве. Я схватил его, думая, что это он… Но когда провёл пальцем по лезвию, понял – это подделка. Тупой, бесполезный. Тренировочный. Кто-то из Древних сделал копию, чтобы обмануть искателей? Или просто для учёбы? А может, наши предки именно с таких копий снимали мерки, чтобы потом ковать свои знаменитые клинки?»

Айрин вытащила из рюкзака найденный клинок и посмотрела на него. Тот самый. Эйнар держал его в руках.

«Я обыскал всё, но настоящего меча нет. Может, его вообще никогда не существовало? Может, это просто легенда, которую наши предки придумали, чтобы мы не теряли надежды? Я не знаю. Я устал. У меня кончились припасы, а обратный путь длиннее, чем я думал. Еды осталось на пару дней, но сил идти почти нет. Кажется, я отравился грибами, которые съел в подземелье. Живот крутит, голова раскалывается, в глазах двоится. Если я не выберусь, пусть тот, кто найдёт эти записи, знает: я искал не зря. Я видел город Древних. Я держал в руках клинок, похожий на меч предков. Может, это и есть тот самый, просто время сделало своё дело? Но нет, он тупой, совсем тупой…»

Последние строки были написаны нетвёрдой рукой, буквы прыгали.

«Я слышу голоса. Наверное, бред. Кователь, если ты слышишь меня, прими мою душу. Я не нашёл меч, но я не сдался. Я…»

Запись обрывалась.

Айрин закрыла тетрадь. Руки её дрожали. Зураб молча стоял рядом, не зная, что сказать.

– Он мой… родственник, – прошептала Айрин. – Из рода Белого Волка. Может, прапрадед, может, двоюродный дед – я не знаю точно. Но кровь одна. Он искал меч… тот самый, о котором столько легенд. И нашёл только это.

Айрин посмотрела на клинок в своих руках. Тупой, бесполезный. Игрушка. Но теперь она знала – ингрийские мастера ковали свои легендарные мечи, глядя на такие вот образцы. Значит, в этом клинке – ключ к пониманию их мастерства.

– Я столько лет мечтала найти его, – голос её дрогнул. – Думала, если найду, смогу восстановить Ингрию. А это просто… тренировочный.

Зураб положил руку ей на плечо.

– Меч – это только железо, Айрин. Ингрию восстанавливают люди, а не железки. А этот клинок – он всё равно часть твоей истории. Того, кто его искал.

– Знаю, – она вытерла слезу. – Знаю. Но всё равно обидно.

Она посмотрела на скелет. Эйнар сидел, прислонившись к стене, словно уснул. Рядом валялись остатки рюкзака, фляга, рассыпавшиеся кристаллы.

– Мы должны похоронить его, – сказала Айрин. – По-ингрийски.

– Здесь? – удивился Зураб. – Под камнем?

– Здесь. Он заслужил.

Они нашли в соседней комнате плиту, которая треснула и частично раскололась. Зураб своим топором отделил несколько крупных кусков. Айрин завернула останки в кусок ткани, которую нашла в одном из шкафов, и осторожно уложила в углубление, которое они выдолбили в полу. Потом они засыпали могилу камнями от расколовшейся плиты, сложив их в небольшой курган.

– Кователь, – начала она тихо, и голос её зазвучал торжественно, – прими душу Эйнара из рода Белого Волка. Может, он мой предок, а может, просто дальний родственник, но кровь у нас одна. Он искал меч предков, но не нашёл. Он прошёл через горы, через тьму, через страх. Он не сдался. Он достоин твоего чертога.

Она замолчала, вспоминая слова похоронной песни, которую пела её бабушка. Потом запела – тихо, печально, но с достоинством:

Ой, ты, сокол мой ясный,

Улетел в край опасный,

Не вернулся домой,

Остался в земле чужой.

Но не плачьте по нём,

Он пойдёт вечным сном,

Где куётся заря,

Где не гаснет огня.

Кователь, прими его руки,

Что держали клинок,

Кователь, прости его муки,

Что он вынести смог.

Мы запомним его навсегда,

Не померкнет звезда,

Что вела его в даль,

Где утихла печаль.

Голос её затих. Зураб стоял молча, опустив голову. Сквозняк, гулявший по коридорам, стих, словно даже воздух затаил дыхание.

Айрин положила руку на камни.

– Спи спокойно, предок. Ты не зря жил. Твой клинок ещё послужит. И я не дам твоей памяти умереть.

Она повернулась к клинку, который лежал рядом. Взяла его, посмотрела на тупое лезвие.

– А этот меч я заберу, – сказала она. – Не как легенду, а как память. О тебе, Эйнар. О том, что даже бесполезная вещь может стать важной, если с ней связана история. И о том, что наши предки учились у Древних.

– Что с ним делать будешь? – спросил Зураб.

– Заточу, – усмехнулась она. – Если гномы согласятся. Всё-таки клинок хороший, хоть и тупой. Может, из него выйдет неплохое оружие. А если повезёт, может, и секрет ингрийской стали разгадаем.

– Дай-ка глянуть. – Зураб взял меч, повертел, провёл пальцем по лезвию. – Металл отличный. Какой-то сплав, легче стали, но крепче. Заточить можно. Я берусь.

– Правда? – обрадовалась Айрин.

– Правда. Кор-Дум поможет. У него рука тяжёлая, но для такого дела сгодится.

Они вернулись в кузницу, когда солнце уже начало клониться к закату (насколько это было возможно под искусственным небом). Кор-Дум и Грым возились с каким-то станком, но без особого успеха.

– Опять не работает? – спросил Зураб.

– Эта рухлядь совсем с ума сошла, – проворчал Кор-Дум. – Я уже все настройки перепробовал – ноль реакции. Видно, без Лекса не разобраться. У него, видите ли, уровень доступа не тот, а у нас и подавно.

– Тогда помоги нам, – сказал Зураб и протянул ему клинок. – Заточить надо.

Кор-Дум взял меч, повертел, хмыкнул.

– Хорошая работа. Древние, небось, делали. Только тупой, как моя бабушка после третьей кружки эля.

– Сможешь заточить? – спросила Айрин.

– Смогу, – уверенно ответил дворф. – У меня точильный камень есть, я его из обломков сделал. Не хуже, чем у эльфов. – Он посмотрел на клинок. – А где взяла?

– Нашла, – уклончиво ответила Айрин. – В одном из домов. Там ещё могила была.

– Могила? – переспросил Грым.

– Ингриец. Из моего рода. Он искал легендарный меч, но не нашёл. Умер здесь.

Кор-Дум посмотрел на Айрин с уважением.

– Правильно сделала, что похоронила. Мёртвых надо чтить. Ладно, к утру будет готово. Иди отдыхай.

Айрин кивнула и вышла из кузницы. Грым догнал её у выхода.

– А можно я с тобой пойду? – спросил он. – А то от этих станков уже голова пухнет.

– Пошли, – разрешила она.

Они вернулись в жилой блок, где их уже ждал Лекс. Он сидел за столом, изучая карту города, и при их появлении поднял голову.

– Как прогулка? – спросил он.

– Нашла клинок, – ответила Айрин, садясь рядом. – И могилу.

– Могилу?

– Ингрийца. Из рода Белого Волка. Он искал легендарный меч нашего рода, но нашёл только этот. – она кивнул на меч, который Кор-Дум унёс точить. – Тупой, тренировочный. Умер здесь, в одиночестве. Скорее всего, отравился грибами в подземельях, да и истощение сказалось.

Лекс помолчал, потом спросил:

– Ты как?

– Нормально, – она улыбнулась, но улыбка вышла грустной. – Грустно, конечно. Но я рада, что нашла его. Хотя бы похоронила по-человечески. И знаешь… он из моего рода. Может, предок. Я чувствую эту связь.

– Ты сильная, – сказал Лекс.

– Не сильная. Просто привыкла. Знаешь, он писал, что наши предки делали свои клинки по эскизам Древних. Этот тренировочный меч – возможно, тот самый образец. Если мы разгадаем его секрет, сможем понять, как ковали ингрийские мастера.

– Интересная мысль, – задумался Лекс. – Может, в этом и есть ключ.

Грым сидел в углу и молчал, но в его глазах читалось уважение.

Вечером Кор-Дум принёс заточенный клинок. Лезвие сверкало, как новое.

– Попробуй, – сказал он, протягивая меч Айрин.

Она взяла его, взвесила в руке. Лёгкий, удобный, идеально сбалансированный. И острый – волос можно было срезать, если поднести.

– Спасибо, – искренне сказала она. – Ты настоящий мастер.

– А то! – довольно крякнул Кор-Дум. – Я, может, с древними станками не совладал, но меч заточить – это святое. И вообще, если технология не доступна, значит, будем работать по старинке. Не впервой.

– Теперь у тебя есть оружие, – сказал Лекс. – Не легендарное, но надёжное.

– Легенды – это хорошо, – ответила Айрин, – но иногда простой клинок важнее. Главное – чтобы в руках не дрожал. А этот меч теперь будет напоминать мне об Эйнаре. О том, что даже если не находишь того, что ищешь, твои усилия не пропадают даром.

Она повесила меч на пояс и вышла на балкон. Город мерцал внизу, тихий и величественный.

– Спасибо, Эйнар, – прошептала она. – Ты не зря жил. И твой клинок ещё послужит. А может, и секрет ингрийской стали мы разгадаем благодаря тебе.

Где-то в глубине души ей показалось, что сквозняк донёс лёгкое дуновение – словно кто-то ответил. Или просто показалось.

Но она улыбнулась и вернулась в комнату, где её ждали друзья.

___________________

«Я инженер, а не писатель. Мне важно знать, работает ли эта история. Если заметили сбой в сюжете или просто зацепило – стукните в комментариях. Без вашей обратной связи я как без браслета – слепой и глухой».

Глава 13. Рождение техномага

Месяц Келемвар, 2000 г. Э.С.

Утро в Старом Городе начиналось не с рассвета – здесь, глубоко под землёй, не было солнца. Вместо него искусственное светило на своде пещеры медленно разгоралось, имитируя восход. Древние продумали всё – даже психологический комфорт жителей подземного города.

Лекс проснулся первым, как обычно. Айрин спала рядом, уткнувшись носом ему в плечо, её дыхание было ровным и спокойным. В полумраке комнаты, освещённой лишь тусклым светом из коридора, она казалась почти неземной – тонкие черты лица, разметавшиеся по подушке пепельные волосы, безмятежность, которой Лекс никогда не видел у неё раньше.

Он осторожно высвободился, стараясь не разбудить. Она что-то пробормотала во сне – кажется, «ещё пять минут» – перевернулась на другой бок и затихла. Лекс натянул одежду, сунул ноги в сапоги и вышел из жилого модуля.

Город встречал его тихим гулом работающих механизмов. Лекс любил этот звук – в нём было что-то успокаивающее, родное. Как дыхание огромного живого организма. Стены древних зданий светились мягким голубоватым светом, по мостовой бежали тонкие линии – транспортные пути, по которым когда-то двигались капсулы с жителями. Сейчас они были пусты, но энергия в них всё ещё текла.

Лекс глубоко вздохнул. Воздух здесь был чистым, фильтрованным – системы вентиляции работали исправно. Пахло озоном и чем-то ещё, неуловимым, что он уже начал ассоциировать с Древними. Запах древности, величия и забытых знаний.

– Архитектор, – мысленно позвал он, выходя на главный проспект. – Ты здесь?

«Всегда здесь, Наследник». – ответил голос в голове. – «Чем могу помочь?»

– Просто проверяю связь. Сегодня важный день.

«Я в курсе. Ты собираешься создать личный боевой комплект. Рекомендую использовать хранилище компонентов в секторе 7-Г. Там есть всё необходимое».

– Спасибо. Я как раз туда собираюсь.

«Удачи, Наследник. И помни: технологии Древних – лишь инструмент. Главное – тот, кто их использует».

– Запомню.

Лекс двинулся по проспекту. Город просыпался вместе с ним – свет становился ярче, гул механизмов – ровнее. Где-то вдалеке заработали автоматические линии, загудели конвейеры. Старый Город жил своей жизнью, не нуждаясь в людях.

В кузнице уже горел свет – Кор-Дум не спал по ночам и работал как одержимый. За неделю, проведённую в Старом Городе, он освоил древние станки так, будто работал на них всю жизнь. Дворф обладал удивительным даром – он чувствовал металл, понимал его душу, и станки Древних стали для него естественным продолжением кузнечного ремесла.

– Рано встал, – сказал Кор-Дум, не оборачиваясь.

– Мысли одолевают, – ответил Лекс, подходя к верстаку. – Сколько можно сделать, и как мало времени.

– Времени у нас достаточно, – возразил дворф. – Вэл'Шан думает, что мы сгинули в шахтах или сдохли от ран. Он не будет искать нас здесь. По крайней мере, ближайшее время. Клянусь молотом предков, эти эльфы слишком самоуверенны.

– Найдёт, если захочет. У него есть магия, есть связи, есть информаторы. Рано или поздно он пронюхает про Старый Город. Или просто наткнётся на наш след.

– Тогда будем готовы, – Кор-Дум отложил деталь, которую обрабатывал, и повернулся к Лексу. В его глазах горел тот же огонь, что и у Лекса. – Что сегодня в плане?

Лекс подошёл к доске, на которой углём были начерчены схемы. За ночь он добавил несколько новых идей, обдумывая, как лучше организовать свой первый настоящий боевой комплект.

– Сегодня я займусь собой, – объявил Лекс. – До сих пор у меня не было нормального снаряжения. Только самодельные устройства, которые я собрал на коленке в мастерской. Глушитель, маскировщик, отмычка – они спасли нам жизнь, но это лишь начало. Пора сделать что-то серьёзное.

– Что именно?

– Комплект, – Лекс обвёл на доске два кружка. – Первое – система контроля параметров. Что-то вроде умных часов, которые будут следить за моим состоянием, уровнем энергии, магическим фоном. Чтобы я всегда знал, когда пора отступать, а когда можно атаковать.

Кор-Дум кивнул.

– Второе – защита, – продолжил Лекс. – Энергощит, который сможет блокировать магические атаки. Мы видели, как маги Вэл'Шана колдуют. Против их заклинаний нужна надёжная защита.

– А оружие? – спросил Кор-Дум.

– Оружие у нас уже есть, – усмехнулся Лекс. – В арсенале мы взяли кинетические винтовки, гранаты, виброножи. Этого достаточно. Мне нужно не столько новое оружие, сколько возможность его эффективно использовать. Защита и контроль.

– Разумно, – одобрил Зураб, который как раз зашёл в кузницу. – Хороший воин знает не только как бить, но и как не пропустить удар.

– Вот именно.

– А зачем тебе всё это? – спросил Кор-Дум. – Ты и так неплохо дерёшься, а с даром своим…

– В том-то и дело, – Лекс помрачнел. – Каждый раз, когда я использую эфирное зрение, голова раскалывается. Но я заметил одну странность: после того как я создаю что-то новое – чиня механизм или придумывая устройство – мой дар становится чуточку сильнее. Я начинаю видеть схемы чётче, быстрее понимать, как работают вещи. Словно каждое изобретение тренирует мой мозг, делает его гибче. Если я буду создавать сложные устройства, мне станет проще работать с конструктами Древних. И наоборот – без практики я так и останусь на уровне «вижу, но не могу».

– То есть ты хочешь сказать, что чем больше будешь изобретать, тем сильнее станешь? – уточнил дворф.

– Похоже на то. Но цена – боль. Каждый раз, когда я напрягаюсь, голова раскалывается. И чем сложнее задача, тем сильнее боль. Но если я не буду тренироваться, то никогда не научусь управлять этим даром. А когда придёт Вэл'Шан, мне понадобятся все мои способности.

– Рисково, – заметил Зураб. – А если перегоришь?

– Могу и перегореть, – честно признался Лекс. – Но другого выхода нет. Либо мы будем сидеть сложа руки и ждать, пока нас найдут, либо будем готовиться. Я выбираю второе.

Кор-Дум хлопнул его по плечу.

– Молодец, парень. Это по-нашему, по-дворфьи. Работать, пока руки держат молот, а голова – мысли. Айда в кузницу.

Поход в хранилище

Они разобрали инструменты, разложили материалы на верстаке. Кор-Дум подготовил паяльники, лупы, микроскопы – всё, что могло пригодиться для тонкой работы. Лекс подключился к местной сети и запросил у Архитектора доступ на склад.

«Доступ предоставлен. Следуй за маркером».

Перед глазами зажглась стрелка, указывающая путь. Лекс усмехнулся – удобно, как в компьютерных играх. Жаль только, что здесь нет системы сохранений и чит-кодов.

– Я скоро, – сказал он Кор-Думу и вышел.

Хранилище находилось в соседнем здании – огромный зал, уставленный стеллажами до потолка. Казалось, здесь были тысячи, десятки тысяч ячеек, каждая с аккуратной маркировкой на языке Древних. Лекс подошёл к ближайшему стеллажу и провёл рукой по корешкам контейнеров. Теперь, после загрузки от Архитектора, он понимал каждое слово.

«Кристаллы накопительные, класс 3, ёмкость 100 ед.» – прочитал он на одном.

«Проводники серебряные, калибр 0.1 мм, 100 м.» – на другом.

*«Микросхемы универсальные, архитектура 7-Г, 50 шт.»* – на третьем.

Лекс шёл между стеллажами, как ребёнок в кондитерской лавке. Столько возможностей, столько деталей! Если бы у него было время и ресурсы, он мог бы собрать здесь что угодно – от простых бытовых приборов до сложных боевых машин.

– Архитектор, – позвал он. – Откуда у Древних столько компонентов? Они что, производили их прямо здесь?

«Да, Наследник. В промышленном секторе есть полный цикл производства – от добычи сырья до сборки готовых изделий. Эти запасы создавались на случай длительной изоляции города».

– А почему они не использовали их сами?

«Использовали. Но производство всегда превышало потребление. Древние любили запасать. Можно сказать, они были теми ещё хомяками».

Лекс фыркнул. Архитектор определённо набирал очки в его рейтинге.

Он набрал целую сумку необходимых деталей – кристаллы-накопители, проводники, микросхемы, корпуса, разъёмы, крепления. Всё, что могло пригодиться. Когда он вернулся в мастерскую, Кор-Дум присвистнул.

– Ого, – заметил он, глядя на трофеи Лекса. – Да здесь на целую армию хватит.

– На армию потом, – ответил Лекс, выкладывая компоненты на верстак. – Сначала на меня.

Он разложил детали в порядке предполагаемого использования. Кор-Дум пододвинул стул и уселся рядом, готовый наблюдать и учиться. Зураб пристроился в углу, не желая пропустить зрелище. Айрин принесла горячий отвар и села рядом, готовая подавать инструменты.

– Начинаем, – объявил Лекс, беря в руки тонкую пластину из лёгкого сплава.

Умные часы

Идея была простой: небольшой браслет на запястье, который постоянно сканирует состояние организма и окружающую среду. Пульс, давление, уровень эфира в крови, магический фон вокруг, наличие ядов, радиации, приближение опасности – всё это должно отображаться на голографическом экране.

Лекс взял пластину, приложил к запястью, отметил нужный размер. Потом закрепил её в тисках и начал вырезать по контуру. Металл поддавался легко – сплав был прочным, но пластичным.

– Из чего это сделано? – поинтересовался Кор-Дум, разглядывая обрезки.

– Какой-то лёгкий сплав, – ответил Лекс. – Похоже на титан с добавками. Очень прочный, но лёгкий. Для браслета в самый раз.

– У нас такой называют «небесное железо», – вставил Зураб. – Редкая штука. Легче стали втрое, а крепче впятеро. В старину из такого делали клинки для королей.

– Тем более ценная находка.

Лекс обработал края напильником, добиваясь идеальной гладкости. Потом просверлил отверстия для крепления ремешка – тонкого плетёного металлического тросика, который нашёлся в хранилище.

– Теперь самое сложное, – произнёс он, раскладывая перед собой кристаллы.

Синий кристалл размером с ноготь – для сканирования организма. Он должен был излучать слабые эфирные импульсы и принимать отражённый сигнал, анализируя состав крови, пульс, давление.

Зелёный – для анализа окружающей среды. Температура, влажность, состав воздуха, наличие магии, ядов, радиации.

Белый – для связи с сетью города и, возможно, с Архитектором.

Лекс взял тончайшие серебряные проводники и начал аккуратно припаивать их к кристаллам. Работа была ювелирной – каждое движение требовало точности, малейшая ошибка могла замкнуть цепь. Головная боль усилилась – концентрация требовала напряжения, а напряжение вызывало боль. Лекс стиснул зубы и продолжал.

– Дай-ка я, – предложил вдруг Зураб, протягивая руку. – У меня руки грубые, но для тонкой работы я гожусь. В кузнице всякое бывало.

– Ты уверен? – усомнился Лекс. – Это тебе не топор ковать.

– Доверься, – усмехнулся Зураб. – В народе говорят: ремесло за плечами не носить, оно всегда с тобой.

Лекс уступил место. Зураб, к его удивлению, работал быстро и аккуратно. Его пальцы, привыкшие к тяжёлому молоту, оказались удивительно чуткими.

– Откуда такой навык? – спросил Лекс.

– В молодости ювелиркой баловался, – усмехнулся Зураб, не отрываясь от работы. – Потом уже на мечи переключился. Но руки помнят. Денег на нормальную жизнь не хватало, вот и делал побрякушки для богатых дураков.

– И как, получалось?

– Получалось, – Зураб хмыкнул. – Пока один эльф не решил, что я его обсчитал. Пришлось сматываться из того города.

– Прямо как сейчас, – заметил Лекс.

– Да уж, судьба у меня такая – вечно бежать.

Через час все соединения были готовы. Лекс взял получившуюся плату, вставил её в вырезанный корпус, закрепил. Подключил маленький накопитель для питания.

– Включаю, – предупредил он.

Браслет засветился. Над ним возникло полупрозрачное голографическое табло, на котором побежали строки диагностики. Вместе со светом пришла резкая боль в висках – плата за активацию.

– Работает! – выдохнул Лекс, потирая висок.

– Что это за штука? – спросил Зураб, с интересом разглядывая голограмму.

– Процессор, – пояснил Лекс. – Мозг браслета. Он будет обрабатывать данные со сканеров и показывать их вот так.

– А цифры?

– Пульс, давление, уровень эфира в крови, магический фон, – перечислил Лекс, глядя на показания. – Всё в норме. Голова, правда, болит, но браслет это не показывает.

– А это что за циферка? – Кор-Дум ткнул пальцем в уголок голограммы, где мигало «99.7%».

– Уровень заряда накопителя, – пояснил Лекс. – Если упадёт до 20%, браслет начнёт пищать.

– Как тот гном, что заказал у меня серьги для жены, а потом пищал, что цена завышена, – вставил Зураб.

– Примерно так, – усмехнулся Лекс.

– Красиво, – оценил Кор-Дум. – А толку?

– Толк будет, когда я узнаю об опасности раньше, чем она случится, – ответил Лекс. – Например, если кто-то применит магию рядом, браслет предупредит за секунду до удара.

– Секунда – это много?

– В бою – вечность.

Лекс прикоснулся к браслету и закрыл глаза. Нужно было запрограммировать его – задать диапазоны нормы, настроить оповещения, привязать к нервной системе.

В голове возникло меню – сотни параметров, которые можно было настраивать. Лекс задал диапазоны для пульса (60-90 ударов в минуту), давления (110/70 – 130/85), уровня эфира (0-5 единиц). Настроил оповещения: звуковой сигнал при приближении магии, вибрация при опасном изменении параметров.

Каждая команда отдавалась пульсацией в затылке, но он уже привык.

– Готово, – сказал он, открывая глаза.

Лекс надел браслет на левую руку. Тот мягко сжал запястье, подстроился под размер. На голографическом экране загорелись цифры: пульс 72, давление 120/80, эфир в норме, фон стабилен.

– Теперь это часть меня, – произнёс Лекс.

– Надеюсь, он не начнёт давать советы, как моя бывшая, – проворчал Кор-Дум.

– А что, был печальный опыт? – удивился Лекс.

– Она всё время говорила, что я слишком много работаю и мало уделяю ей внимания, – вздохнул дворф. – В итоге ушла к эльфу-ювелиру. Клянусь молотом предков, я до сих пор не понимаю, что она в нём нашла.

– Сочувствую, – сказал Зураб.

– Да ничего, – отмахнулся Кор-Дум. – Зато теперь можешь работать сколько влезет.

Все рассмеялись.

Энергощит

С щитом пришлось повозиться дольше. Идея была позаимствована у местных стабилизаторов – устройств, которые выравнивали поток эфира в механизмах, не давая ему колебаться. Если заставить такой стабилизатор работать в обратную сторону, он сможет создавать поле, отражающее магические атаки.

Лекс нашёл в мастерской сломанный стабилизатор от какого-то древнего агрегата – массивный цилиндр с множеством разъёмов. Разобрал его, изучил схему. В голове мгновенно сложилась картина того, как его можно переделать. Вместе с пониманием пришла острая боль – мозг протестовал против нагрузки.

– Нужен мощный кристалл-накопитель, – сказал Лекс Кор-Думу, массируя виски. – И несколько рассеивателей. Такие маленькие, пирамидальной формы.

– Есть, – дворф полез в свои запасы, которые уже успел собрать за неделю работы. – Держи.

Лекс взял накопитель размером с кулак – тёмно-синий, почти чёрный. Прикоснулся к нему – внутри плескалась огромная энергия. Такой мог питать небольшой дом целый год.

{P