Текст книги ""Фантастика 2026-176". Компиляия. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

Соавторы: Юрий Уленгов,Мария Эмет,Екатерина Полянская,Клим Ветров,Мария Эмви,,Арсений Громов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 161 (всего у книги 344 страниц)

9

– Вот ты где! – радостно крикнула завхоз так, словно я действительно от неё пряталась.

На деле же я неспешно волочила своё бренное тело в комнату и всеми фибрами своей уставшей души мечтала лечь. Хоть куда-нибудь. В целом, от «сесть» я бы тоже не отказалась. Но у судьбы были другие планы.

Вот уж не знаю, как и когда я прогневала Небеса, но они явно желали добить меня окончательно.

– Наконец я тебя нашла! – сказала женщина, вручая мне ведро, бултыхающуюся в нем тряпку и увесистую швабру. – Пошли, покажу, где надо мыть!

– До чего же вы… вовремя, – отозвалась я, нехотя плетясь за деловитой дамочкой.

Вообще отработка наказания в мои сегодняшние планы не входила. Я хотела затеряться где-нибудь в кроватно-одеяльном царстве, а после прийти к завхозу с самыми грустными глазами, хлопнуть носом, шаркнуть ножкой и заверить её, что «я больше так не буду, честно-честно!». Короче говоря, я хотела притвориться забывчивой дурочкой.

Но придется побыть услужливой горничной.

– Вот этот коридор. Отседова до седова! – сказала завхоз, а после быстренько убежала.

Оглядев длиннющий коридор, я целенаправленно двинулась к ближайшему окну.

Если вы подумали, что я решила оставить сей грешный мир и обратиться призраком, то нет! Ещё чего. Как можно бросить своих врагов? Им ведь без меня станет мучительно скучно.

Плюхнувшись на подоконник, я принялась перебирать в голове бытовые заклинания. И плевать, что наказание предусматривает физическую активность. Я сегодня не в ресурсе!

С магией, работающей без сторонних предметов, я никогда не ладила. Каждый раз, когда меня посещало вдохновение чего-нибудь да наколдовать, рядом непременно что-то взрывалось, загоралось, лопалось или, на худой конец, исчезало.

Помню, как-то раз пролила на сестру морс на одном из многочисленных приемов. Честное слово – не специально! Просто нужно смотреть, куда идешь. И это замечание относится исключительно к Элеоноре, неуклюже наткнувшейся на меня.

Моя дорогая сестренка рассудила, что будет очень здорово унизить меня при своих подружках, а потому царственно приказала убрать пятно с её платья. Ну… Я и убрала.

И пятно.

И платье.

Убила трех зайцев разом! Откуда взялся третий? Все просто – после этого пикантного инцидента меня больше не таскали на приемы. Ура!

– Как же там говорится? – размышляла вслух, сидя на подоконнике. – Алеоморзе? Леоморзи? Алеморзиси? Точно! Алеморзиси! – крикнула я, тыкая пальцем на валяющуюся на полу швабру.

Та задорно подпрыгнула, крутанулась на месте, достала из ведра тряпку, обмотала её вокруг себя и… со злодейским смехом убежала.

– Стой, поганка! – рявкнула, попутно размышляя над крайне важным вопросом.

Как швабра может смеяться?

Короче говоря, мне вновь пришлось побегать. С пятой попытки усмирить деревянную проказницу не удалось, потому я развеяла магию и решила работать по-старинке.

Но то ли магия до конца не рассеялась, то ли в тряпку вселился бес… Так или иначе, при попытке прополоскать ветошь, та выпрыгнула из рук и снова попыталась дать деру, но уже по потолку.

Однако даже на магические предметы действует сила притяжения. Тряпка исключением не стала. Соскользнув с потолка, она с влажным чавканьем рухнула вниз.

Аккурат на голову внезапно появившейся Анаверд.

10

В этот момент вдруг стало очень-очень жаль, что во мне нет ни намека на талант живописца. Как же грустно, что любоваться подобным зрелищем я буду в гордом одиночестве.

Впервые я увидела лицо, выражение которого столь ясно и лаконично описывало все виды пыток, которые ко мне хотят применить. Четкость поражала настолько, что я могла прочесть и запятые, и многозначительные многоточия, и восклицательные знаки. Клянусь, на физиономии Анаверд даже отразился вопрос «Где же прикопать тело?» с последующим ответом…

– Милая шляпка, – только и смогла выдавить я, глядя на обалдевшую герцогиню.

Девушка так и стояла, застыв на месте. По лицу стекала вода, унося за собой некогда безупречный макияж, после заливала собой атласную рубашку и впитывалась окончательно в рюшах шерстяной юбки.

Какая прелесть! Королева наконец дорвалась до своей короны. А у любого уважающего себя правителя есть прозвище. Предлагаю придумать его для Анаверд, пока та пытается восстановить связь с реальностью.

Хм… О! Луиза Грязная! Хотя нет, как-то тривиально, не находите? Луиза Мокрая? Уже лучше, но тоже без огонька. Луиза Мрачная? Луиза – королева мокрой ветоши, владычица тряпочная, княгиня Ведра, Швабры и Грязной воды!

Не-не, слишком длинно.

Предлагаю остановиться на Мокрой.

Ну или на Смертоносной, ибо, судя по взгляду, герцогиня пришла в себя и готова взять грех на душу.

– Юрааааааай! – начала она, переходя на ультразвук.

Она попыталась сдернуть с себя тряпку, но та внезапно отказалась расставаться и с яростью вцепилась в волосы. Никогда бы не подумала, что стану свидетелем битвы между аристократией и текстильной продукцией.

Зрелище было уморительное, можете не сомневаться. И выигрывала отнюдь не герцогиня. И пусть у нас с ней с самого начала не заладилось, я решила проявить милосердие и помочь.

С пятой попытки Луиза оказалась спасена. Однако благодарить меня она явно не намеревалась:

– Ты! Ты! Юрай, ты отвратительная, мерзкая, противная, ничтожная, гадкая, несуразная! – выпалила она, в ужасе оглядывая меня.

– Надо же, всего шесть.

– Шесть чего⁈

– Синонимов к слову «неприятная». Тебе бы книжки почитать, а то со словарным запасом пока как-то грустненько, – протянула я, натягивая многострадальную тряпку на швабру и приступая к уборке.

– Ты!

– Это твоё любимое местоимение?

– Что?

– Говорю же – книжки тебе бы почитать. Посоветовать какие?

Не поймите меня неправильно, но я искренне считаю, что порой хорошая трепка может встряхнуть, наставить на путь истинный и вдохновить на новые свершения. Однако сейчас мне совсем не до ссор. Особенно с Анаверд, которая, как показывает практика, вряд ли способна поразить меня широтой своей мысли и глубиной слова.

Короче – тишины хочу!

Ну не судьба:

– Эй, куда ты пошла? Я с тобой ещё закончила.

Она схватила меня за плечо и с силой развернула. Я сопротивляться не стала. Обернулась, выставив перед собой швабру, от которой девица тут же отшатнулась.

– Ну? – хмыкнула, глядя ей в глаза.

Пусть уж прокашляется от яда да успокоиться.

– Я пришла поговорить с тобой из-за Кайрата. Ума не приложу, как ты провернула этот фокус с гримуаром Эларийон, но знай – тебе никогда не заменить меня.

Фу-у-у-ух! Слава Небесам.

– Понятно, – я кивнула. – Спасибо, что просветила. Мне уже можно идти в уголок и глотать слезки, или пока рано?

– Смейся-смейся, Юрай. Однако мы обе прекрасно понимаем, что Кай больше никогда не обратит на тебя своё внимание. Подменив моё имя на своё, ты навсегда разрушила вашу связь.

А ты змея, Анаверд. Знаешь, как давить на больное. Вот только ты кое-что упустила.

Перед тобой мастер словесности, прошедшие огонь, воду и медные трубы. И сейчас он преподаст урок:

– Поздравляю, теперь тебе никто не мешает продолжать послушно бегать за ним, восторженно виляя хвостиком. Ты победила!

Стрела попала ровно в цель, а вот затрещина, которой герцогиня собиралась меня ударить, нет.

– Давай сделаем вид, что ты отбиваешься от надоедливой мухи? – усмехнулась я. – Гляди-ка, у нас всё ещё есть шанс разойтись мирно.

– Никогда! – рявкнула Луиза, хватаясь за черенок швабры. – Ты ответишь за свои слова. И за все свои действия. За каждую сорванную тренировку, за подмену имени…

– Не было никакой подмены! – зарычала я, пытаясь вырвать швабру. – Уж больно часто ты про неё говоришь. Не ты ли меня в гримуар вписала?

Её хватка на мгновение ослабла.

– Что за вздор⁈ Я бы никогда не предала Кая! – она дернулась в сторону, и тут в её руке загорелось боевое заклинание. – Я научу тебе не разбрасываться ложными обвинениями!

11

Нет, ну я так не играю! Этот день определенно хочет меня добить. То тренировка, то уборка, то сбежавшие инструменты, теперь вот Луиза Мокрая. Где же я так карму испоганить умудрилась?

Говорят, что в любом положении можно найти плюсы. Так вот, ответственно заявляю, в ситуации, когда в тебя целятся боевым заклинанием, плюсов нет!

Совсем.

В этот ответственный момент я вспомнила имя мальчика, в которого влюбилась в возрасте семи лет, цвет платья, в котором ходила на деревенский праздник в честь сбора урожая, любимое угощение подруги – пирог с грушей, самое крепкое из выражений тетки Маттис – увы, но такое цензура не пропустит, а ещё кучу всяких ненужных глупостей. Я вспомнила всё! Кроме техники постановки магического щита.

И вот заклинание срывается с пальцев и искрящимся клубочком летит на меня. Вдруг швабра в руках дергается, мимо проносится тряпка, сметая собой магию.

С влажным причмокиванием она шлепается на пол, придавив светящийся шарик собой. Раздается смачное чавканье, а после…

После тряпка с хищным шипением бросается на Анаверд.

– Что это⁈ – в ужасе спрашивает герцогиня, пытаясь сбросить ветошь, облепившую её ногу.

– Теперь не знаю, – озадаченно отозвалась я.

– А! Оно кусается! – завизжала девушка, активнее дергая конечностью.

Тряпка отлетела в стену, но не успокоилась. В складках ткани отчетливо прорезались глаза и рот – неожиданно зубастый. Ощерившись, это мокрое нечто побежало к герцогине.

– Сделай же что-нибудь! – кричала она, прыгая из стороны в сторону.

– Что? – флегматично поинтересовалась я.

– Что-нибудь!

– Мама! – вдруг заявила тряпка.

– Прости, ничем не могу помочь. Мы в ответе за тех… – тут я не удержалась и всхлипнула от смеха, – кто на нас упал.

Ветошь вновь попыталась прыгнуть на Луизу. Та вновь увернулась, а потом позорно сбежала. Её, кхе-кхе, чадо с радостным «Ма-а-а-ама-а-а-а!» рвануло следом.

Ну, я уже говорила: практическая магия – это не моё.

От отработки я с самой честной совестью откосила. А что вы мне предлагаете? Тряпка убежала. Догнать? Ну уж нет! На сегодня спорта с меня достаточно.

Сложив оставшийся инвентарь в кладовке, я отправилась на заслуженный отдых. Кое-как привела себя в порядок и принялась целиться своим тело в сторону кровати, как вдруг…

Что? Совершенно верно! Стук!

Убедить себя в своей же некровожадности было очень сложно. Но я смогла, и лишь после поплелась встречать гостей.

То, что я увидела в коридоре, оказалось совершенно неожиданным…

12

А ещё крайне приятным.

Под ногами стояла корзинка. Небольшая, но довольно увесистая. Заботливо перевязанная лентой и накрытая плотной тканью.

Пока я озадаченно оглядывала коридор на предмет посыльного, Апчихвах пролез меж ног и сунул любопытный нос в нутро корзины. Не успела я перепугаться – мало ли какая гадость может сидеть внутри, всё же врагов у меня достаточно, – как песель припустил под диван, сжимая в пасти бутерброд.

«Решила помереть с голоду, лишь не ходить на тренировки? Отличный план. Но мне он не нравится», – гласила записка, лежащая сверху. Под ней были обнаружены парочка бутербродов, чашка с супом, прикрытая крышкой, термос с компотом и контейнер с салатом.

И бутылёк. Странный такой, из зелёного стекла, с вязкой, густой жидкостью.

– Тонизирующее зелье, – прочитала я на этикетке.

Настроение тут же взлетело если не до небес, то хотя до уровня люстры. Втащив корзину в комнату, я поборола желание завалиться под одеяло и всё же решила поужинать.

Еда, хотя и была непритязательной, оказалась чертовски вкусной. Его Высочество раздобыл её явно не в столовой, а в какой-нибудь таверне.

Что вдвойне приятно. Как бы печально это ни звучало – обо мне редко кто заботится. Потому этот вечер я запомню надолго.

И пусть сейчас между нами разлад, мне очень хочется верить, что примирение близко.

Тонизирующее зелье оказалось сладким и невероятно приятным. После первого глотка мне захотелось сделать второй, но Апчихвах почему-то не позволил. Он взгромоздился на кровать, на которой я сидела, и лапой отвёл мою руку в сторону.

Не придав этому значения, я закрутила крышку, спрятала бутыль в тумбе и завернулась в одеяло.

Уснула я, что не удивительно, молниеносно. Стоило голове коснуться подушки, как мне уже не было в этом мире.

* * *

Кто-то жужжал! Да так неприятно, громко.

Вы не подумайте, что я не люблю насекомых. Полезные товарищи. Пчёлы вот мёд делают. К ним у меня вообще претензий нет. Кузнечики просто забавные. Тараканы… А что тараканы? Был в нашей деревне мужик, так он их жарил!

Вкусно, кстати, получалось. Нет-нет! Я не пробовала ничего подобного. Мне на ушко нашептали. Всё же белок я люблю получать более традиционным способом. Насекомые в мой рацион не входят.

Так к чему я это? Ах да! Кто-то жужжит! И мало того, у этого кого-то явно плохо с ориентацией в пространстве, иначе почему он без конца бьётся об мой лоб?

Попытка убить гада успехом не увенчалась. Я просто пару раз ударила сама же себя по лицу. Спрятаться под одеялом тоже не вышло – этот мелкий пакостник пролез и сюда.

Взвыв, я принялась дёргаться и копошиться, но так и не смогла прихлопнуть тварюшку. В довершении всего запуталась в одеяле и ухнулась на пол. Удачно! В полёте я сцапала магическую мошку и кровожадно навалилась на неё сверху.

– Сон у тебя богатырский, Юрай, – издевательски протянул Кайрат.

– Твоих рук дело? – рявкнула, поднимаясь.

– О чём ты? – искренне изумился принц. – Я ничего не делал. Апчихвах, разве я что-нибудь делал?

Чих, обосновавшийся на коленях Кайрата… отрицательно помотал головой!

Ух, изменщик!

– Мог бы ласково потрепать меня по волосам. Ну или за плечо подергать. Про «Вставай, Евочка, новый день уже ждёт тебя» на ушко я вообще молчу, – пробурчала, усаживаясь на кровать.

– Если ты столь зверски обошлась с маленькой миленькой букашкой, то что бы стало с моей рукой? Она мне ещё нужна, – парировал Майерхольд.

– Нет у тебя совести никакой, – отозвалась, зевая. – Что мне сделать, чтобы ты сюда больше не приходил?

– Вряд ли есть способ избавиться от меня.

– Буду спать голой, чтобы тебе было стыдно.

– Ты совсем не умеешь угрожать, – усмехнулся куратор.

Надув щёки, я протянула:

– Будет тебе известно – сейчас ты порочишь мои честь и достоинство. Вот потребую жениться на мне, будешь знать!

– Если после свадьбы ты начнёшь лучше бегать, то я согласен, дорогая. Ну так что, в храм или на тренировку?

А он непробиваемый, да?

К своему стыду я задумалась над вариантами. Есть у меня подозрение, что после свадьбы мои спортивные страдания будут длиться вечно. «И бегали они долго и счастливо», – будут говорить про нас… Бр!

Короче говоря, из двух зол я выбрала меньшее. Тренировку.

13

В который раз окрестив Кайрата извергом (чтобы не забывал!), я выставила его из комнаты и принялась переодеваться, то и дело тяжело и громко вздыхая.

– Ну… Ну вот за что мне? – страдала я, пытаясь попасть ногой в штанину. – Жила себе спокойно, и вот!..

Наконец я влезла в возмутительно узкий элемент гардероба, но на этапе ширинки поняла, что та находится как-то подозрительно далеко и почему-то в области попы. Громко выругавшись, принялась стягивать штаны обратно, запуталась и снова упала. Взвыла. Выругалась. Всхлипнула. И опять выругалась.

– Юрай, твой словарный запас воистину поражает, – раздалось ехидное из-за двери. – Если на тебя напал подкроватный монстр – не бойся.

– Почему это?

– Они едят только приличных и скромных дев. Ты к ним не относишься.

– Чего⁈

– Ты в безопасности, говорю, – хмыкнул принц.

До тренировочного зала мы шли молча. Майерхольд улыбался. Я – дулась, попутно растирая ушибленные места.

К слову, тонизирующее зелье сработало на ура. Я была бодра, почти довольна жизнью, а ещё у меня ничего не болело. Оказалось, что в магической медицине не всё так плохо. Лечить простуду маги пока не умеют, а вот снимать напряжение с мышц вполне себе научились.

Начали мы как вчера. С разминки, которую мой мозг в упор не хотел считать таковой.

Ну серьезно! Это ведь настоящая полоса препятствий, которую нужно осилить через пот, боль, кровь и стертые в порошок зубы, ибо ехидные комментарии тренера никто не отменял.

После забега, который дался несколько легче, чем вчера, Кайрат не отпустил меня в комнату. Напротив – сообщил, что настоящая тренировка только-только начинается.

– Подойди, – повелительно сказал он, поманив меня пальцем.

Я настороженно приблизилась к стене, у которой он стоял.

– Ну как?

– Побелку бы обновить, – произнесла озадаченно.

Усмехнувшись, Его Высочество взял меня за руку. Едва заметно вздрогнув, я подняла глаза и всмотрелась в его собранное, слегка отстраненное лицо.

– Смотри и запоминай, – произнес он тихо, склонившись ко мне.

Его пальцы обхватили мою ладонь. Он уложил её на шероховатую поверхность и медленно повёл в сторону, вырисовывая причудливый знак.

Каюсь, его я не запомнила. Но я не виновата! Просто незачем стоять так близко, дышать на ушко и приобнимать за талию. Я, знаете ли, отлично стою на ногах и в поддержке не нуждаюсь!

Впрочем, кого я пытаюсь обмануть?..

Когда Кай отпустил мою руку и отстранился, я едва ли была способна сдержать разочарованный вздох.

Стена тем временем сверкнула и разъехалась в стороны. Вперед выехала платформа, увешанная оружием всех мастей и калибров. От блеска металла зарябило в глазах, а ещё…

Ещё у меня зачесались руки от желания пощупать всю эту опасную красоту. Это чувство было сродни восторгу, который я испытываю, глядя на свои инструменты. Никогда бы не подумала, что на свете есть ещё что-то, способное вызывать подобный трепет.

Быть может, в душе я не только артефактор?

Принц позволил мне насладиться этими странными ощущениями в тишине. Всё это время он внимательно смотрел на меня и мягко улыбался.

– Нравится? – спросил Кайрат вкрадчиво.

Я согласно кивнула.

Руки сами собой потянулись к длинному мечу. Грубому, но от этого не менее притягательному.

Пальцы обхватили ледяную рукоятку, а после… После игрушку у меня отобрали, ловко перехватив в полёте.

– Он не для тебя.

– Почему это?

Вместо ответа Кай вручил мне меч… и тут же принялся ловить одну самоуверенную девицу, сраженную тяжестью закалённой стали.

М-да, сражаться с таким я явно не смогу. Чего уж – даже устрашающе волочить не получится. Максимум – величественно стоять где-нибудь очень далеко от поля битвы, смотреть на сражающихся и выкрикивать мотивирующие фразочки по типу «Вы сможете! Вперед! Кто ж так бьёт? Дёрешься как девчонка!».

Короче говоря, меня поставили на ноги, а меч предусмотрительно отняли. Причём Кай сделал это так легко, будто у него в руках пёрышко.

– Так-так, а теперь рассказывай, что ты умеешь, – произнёс принц, возвращая железяку на место.

– О, позволь представиться – мастер по бросанию камней в огород, – я шутливо поклонилась, а после добавила гаденько: – Хотя знаешь… У тебя это лучше получается.

Его Высочество придирчиво оглядел меня, а после снял с платформы нечто деревянное.

– Как он тебе?

– Весомый аргумент. А что это?

Кай удивлённо поднял брови.

– Ты сотворила стрелы и не знаешь, для чего?

– По правде говоря, стрелы получились у меня случайно. Я не планировала становиться артефактором-оружейником.

– Это арбалет, Юрай. И он тебе очень подходит.

Вроде бы это совсем не комплимент, но арбалет мне сразу стал очень симпатичен.

– Годится, – отозвалась я. – Это всё?

– Теперь тебе нужно что-то для ближнего боя, – он обвёл стену задумчивым взглядом. Глаза его довольно вспыхнули, наткнувшись на длинный и тонкий клинок. – Это – однолезвийная сабля. Ею можно наносить как рубящие, так и точечные удары. Вещица увесистая, но удобная в управлении. А ещё довольно универсальная. Попробуй.

Стоило руке обхватить клинок, как мне стало совершенно ясно.

Это оно. Моё оружие.

– Годится, – повторила вновь. – А кто будет учить меня стрелять?

– В смысле?

– Ну… Ты вроде как мечник. Нельзя быть гением во всём.

Его Высочество забрал у меня арбалет, а после вытащил из причёски шпильку. Серебряные волосы в тот же миг поспешили рассыпаться по плечам, однако принца это ничуть не волновало.

– Брось, – сказал он, протягивая мне заколку.

Криво ему улыбнувшись, я… ушла на другой край зала и уже там подбросила шпильку над головой.

Мгновение.

Свист.

И две половинки некогда одного целого со звоном упали на пол.

Да. Нельзя быть гением во всём. Вот только принцу об этом почему-то не сообщили.

14

– Вопросов больше нет, – только и смогла произнести я.

– Славно, – хмыкнул принц.

Ага. Очень.

Славно, что принц целился в заколку, а не в меня…

Я вернулась к нему и совершенно иначе посмотрела на несуразную деревянную конструкцию в руках Кая. Как там её? Ар… арба… балет?.. Арбалет!

– Итак, с чего начнем? – спросила, сгорая от нетерпения.

– Со стрельбы.

– Почему?

Пусть я и впечатлилась умениями куратора, то сабля манила меня куда больше.

– Потому что до хорошего стрелка враг не добегает, – припечатал Его Высочество шутливо, однако по спине все равно пробежали мурашки. – Сейчас я научу тебя пользоваться арбалетом. Смотри внимательно.

Ничего сложного в устройстве этого механизма не было. В настройке он был прост, если не примитивен. А что касается использования… Тут обнаружились свои нюансы.

Во-первых, держать эту штуку надо не как попало, а так, чтобы попало и желательно не в глаз проходящего мимо принца.

– Выше, выше. Вот так. Замри. И куда он у тебя опять заваливается? Ева, выше – это вверх. А ты тянешь его вбок. И хватит корчить рожицу, она тебе в пещере не поможет.

Хотя знаете… Насчёт глаза я передумала!

Так, о чём это мы? Ах да!

Во-вторых, арбалет оказался чертовски тяжелым. Да, это было ясно с самого начала… Но если держать его как по инструкции, то складывается ощущение, что сверху на него садится невидимый слоник вместе с невидимым бегемотиком, а после удачной посадки они начинают водить хороводы.

– Ноги пошире. Откинься чуть назад. Расслабь плечи. Юрай, расслабь плечи. Умница. Целься и…

Ну и в-третьих, как без них?

Так вот, в-третьих, если бы кто-то не очень умный пригласил меня на охоту в лес, то велика вероятность…

Что я бы пристрелила кого угодно, но точно не дичь.

Мы с принцем озадаченно смотрели на короткую стрелу, валяющуюся у нас под ногами.

– Юрай, моё почтение. От тебя в ужасе не только арбалет, но и законы физики.

Шмыгнув носом, я выхватила новую стрелу, кое-как приладила её на место, прицелилась, расслабила всё, что можно было расслабить в этот ответственный момент, и… И у первой стрелы появилась подружка! Теперь две несчастные палочки вместе грустили на полу.

Говорят, что существует пять стадий принятия. Отрицание, гнев, торг, депрессия, ну и собственно оно, принятие.

Так вот, у меня всего одна. Гнев. Я буду злобно и упорно биться головой об стену до тех пор, пока не пробью дырку. Неважно в чём.

Стрелы разлетались по всему залу. Они были буквально повсюду! Одну я даже умудрилась запустить в потолок, а другую отправить в свободное плавание через открытое окно. А вот мишень… Мишень оставалась девственно чистой.

– Так не пойдёт, – наконец остановил меня Кай.

– Я попаду, – прошипела в ответ.

– Обязательно, – не стал спорить принц. – Но давай сменим тактику? – предложил он, мягко отбирая у меня арбалет.

Кайрат вдруг оказался сзади. Его рука скользнула по талии и замерла на уровне солнечного сплетения.

– Выдохни. Расслабься, – шепнул он, притягивая меня к себе. Я прижалась спиной к его груди и действительно расслабилась! Ощущение спокойствия и безмятежности накрыло меня с головой, словно мягкое одеяло. – Закрой глаза. Сделай глубокий вдох. Медленный выдох. Готова?

– Готова, – отозвалась решительно.

– Молодец, – произнес Кайрат. – А теперь открой глаза и возьми арбалет.

И я снова послушалась. Крепко обхватила ложу, уложила стрелу и натянула до упора.

– Всё верно, Евангели, – прошептал принц, укладывая свои руки поверх моих. – Осталось самое малое. Глубокий вдох и нежное нажатие на крючок. Справишься?

– Да, – внезапно сипло отозвалась я.

Глубокий вдох…

Нежное нажатие…

И снова мимо.

– Ничего страшного, – проговорил Кай. – У нас много времени. Попробуем ещё раз?

– Угу…

Его пальцы внезапно оказались на моих плечах и нежно сдавили их, проминая. Массаж пришелся очень кстати.

– Держи спину ровно. Согни колени. Откинься чуть назад, – говорил он вкрадчиво, теснее прижимаясь ко мне. – Сосредоточься.

Хах! Насмешил. В такой позе можно делать всё, что угодно, кроме как сосредотачиваться.

Чёрт возьми, Ева, соберись!

– Соберись, – вторил моим мыслям Майерхольд.

Легко тебе говорить… Надушился каким-то вкусным одеколоном и стоит, благоухает. Гад.

Интересно, а от меня хорошо пахнет?

– Ева, ты здесь?

Уже нет. Сейчас я в парфюмерной лавке, пытаюсь подобрать духи, которые тебе понравятся.

Ой!

Нет, заниматься вот ТАК решительно невозможно.

Но и уходить почему-то совсем не хочется.

– Хорошо стоим, – брякнула я.

– Что?

– Сейчас буду стрелять, говорю, – протараторила и тут же принялась целиться.

Раз, два, три, в яблочко попади!

– ВАУ! – взвизгнула я, выронив арбалет. – Попала! Я попала!

И я правда попала, причём в самый центр!

Не помня себя от радости, я развернулась и бросилась Кайрату на шею. Тот особо против не был и обнял меня в ответ.

– Попала! Представляешь⁈ Я попала! Трепещи, пещера!

Когда первая волна эмоций прошла, я ослабила хватку и собиралась отступить… Вот только Его Высочество не позволил. Руки, придерживающие меня за талию, напряглись и не дали мне уйти.

– Что такое? – растерянно поинтересовалась я.

– Впервые вижу тебя такой счастливой.

– И?

– Хочу запомнить это выражение лица, – протянул Кай, завороженно глядя мне в глаза. – Юрай, мне кажется или ты покраснела?

– Кажется, – буркнула я, собираясь предпринять очередную попытку к бегству. Но что-то не позволило сделать и шагу. Какое-то странное, но приятное чувство заставило продолжить стоять рядом с ним.

Это же чувство с великим рвением принялось нашептывать возмутительные призывы к действию. И я почти сдалась…

Как вдруг дверь открылась.

– Ой, – застенчиво произнесла Анаверд. – Привет! Не знала, что вы здесь.