Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Глава 10
Ассоциация кулинаров

– Я уже соскучился по тебе, Фер, – ухмыльнулся Дагон и осмотрел меня с головы до ног, как и я его. Выглядели мы немного устрашающе. И даже нормы в дресс-коде не сделали нас мягче внешне, лишь добавили больше чужеродности в облики. – А ты ничего так. Нет, точно. Тебе идёт быть человеком. Увидь тебя твои поклонницы, отдали бы любую коллекцию своих душ, чтобы просто встать рядом и окунуться в твоё величие.

Дагон знал, на что давить. И прекрасно осознавал, что я в своё время бегал от поклонниц только так, постоянно скрываясь у него на кухне. Это не изменилось. Нет, я не против женского общества, но не когда тебя рассматривали как кусок мяса сразу десять демониц одновременно.

Дамы в аду любили создавать коалиции. Их целью мог быть любой демон на приёме, а уж в нашем замке роль «жертвы» почему-то доставалась мне. Брат был популярен, но такую охоту устраивали лишь для меня. Видимо, дамочки решили, что чем неприступнее объект их вожделения, тем слаще будет его достать. И приз доставался той, с кем я провёл ночь после такой охоты.

Лишь однажды я попался демонице в одной из охот. Позже мы повторяли с ней преследование, но по нашим правилам. Пока не расстались. Слишком часто в последнее время я думаю про бывшую. Раньше и столетиями не вспоминал, а сейчас постоянно всплывали воспоминания. Думаю, в этом есть вина Соры. Уж больно она похожа на бывшую стерву.

– Не отрицаю, но охота началась в первую очередь на тебя, – не остался я в стороне, смотря на него ещё спокойнее. – Повезло тебе, что их тут нет. Иначе тебя сожрали бы с потрохами.

Я позволил себе небольшую улыбку, а Дагон лишь громко рассмеялся, привлекая внимание всех вокруг. Я уже понял, что наставник жил в этом мире очень и очень долго и успел заработать такую репутацию, что его буквально боготворили. Небольшой культ имени Дагона.

Интересно, это выходит подсознательно у могущественных демонов? Сами того не осознавая, вокруг них собираются фанатики, внемлющие каждому их слову. Да уж, мать была права. Возможно, первый её раз в человеческом мире был случайным. Я про культы, а потом ей просто стало весело. Нужно же как-то разнообразить свою длинную жизнь.

Вот представил, как Люций пришёл в этот мир, а за ним выстроились фанатки, не хуже, чем за Святославом. В таком случае, я бы отправил брата быть какой-нибудь звездой и продавал бы его тело во благо мира. А если армия фанаток состояла бы из героев, то можно было бы захватить мир лишь ими. Но куда-то меня не туда занесло.

– И что ты тут забыл? – поднял я бровь. – Как я слышал, ты не часто посещаешь такие мероприятия.

– Ну довольно странно не посетить первый приём своего ученика, хоть ты и отрицаешь, что всё ещё им остался, – сказал с прищуром Дагон.

Мы не поворачивали головы к остальным в ассоциации кулинаров, но это и не нужно. Все разговоры были слышны для демонов, а артефакты, заглушающие звуки, здесь запрещались.

Повара и разного рода кулинары были в шоке, что легенда сейчас разговаривала с простым и никому неизвестным пекарем, да так, что ничего не было слышно. Завистливые шепотки перекатывались по толпе.

– Развлекайся, – не стал я с ним спорить.

– А где Дончик? – повертел головой Дагон. – Решил не идти с тобой? Как печально. Я бы с ним поговорил да сказал пару ласковых. Он сжёг мне дальнюю часть ресторана. Мстительный секретарь у тебя, Фер. Но сил он вбухал немало в таком состоянии.

Вот же. Дон. И ведь сделал это в тайне от меня, но ничего ему говорить не буду. Дагон лишь улыбался на такую проказу, да и что ему стена. Построит новую. Денег он точно зарабатывал в своём ресторане немало, тем более граф сказал, что очередь там на многие месяцы вперёд.

– Остался в моей пекарне, но ты можешь передать ему сообщение или назначить встречу, – фыркнул я. – Я ему сообщу.

– Даже не пригласишь к себе? – с интересом спросил Дагон.

– Ты и сам придёшь, я думаю, – наклонил голову к плечу, посматривая на интересную группу пекарей за спиной Дагона. – Зачем тебе приглашение? Тебе оно никогда не было нужно.

– И то верно, – ещё раз разразился хохотом наставник. – Слишком хорошо ты меня знаешь.

– Очень, – сказал я с лёгкой ухмылкой. – А теперь давай перестанем нервировать публику. Я в этом мире не для того, чтобы стать достоянием общественности. У меня отпуск, если я тебе этого не говорил.

– А брат твой об этом знает? – я посмотрел в его глаза. – Хотя, о чём я? Конечно, знает. И, наверное, рвал и метал, что аж замка не осталось на месте. Вспыльчивый мальчишка.

Пожалуй, только Дагон мог считать Люция вспыльчивым мальчишкой, ну и отца. Для остальных демонов он виделся в совершенно другом свете.

– Ладно уж, чего мы тут стоим. Познакомлю тебя с кулинарами, – хмыкнул Дагон и стукнул меня по плечу. – Ох ты ж ё… А ты стал ещё сильнее. У тебя в аду не было предложений сместить братишку? Пожалуй, если бы не наша страсть, то ты мог бы стать величайшим правителем ада в истории.

– Мне это не интересно, – пожал я плечами, когда мы медленно пошли в сторону первой компании людей. – И нас с братом это устраивает. А тех, кто против…

– Можешь не продолжать, – скривился Дагон. – Я уже знаю, что вы делали с такими предлагателями.

Хотел улыбнуться кровожадно, но сдержался, потому что мы уже подошли к людям. А было довольно интересно, потому что большинство так называемых кучек были не только по интересам и отраслям в сфере кулинарного мастерства, но и по национальности.

Первые знакомые оказались из уже известной мне Франции. Они были рады познакомиться с пекарем, который приготовил их национальное блюдо на ярмарочном конкурсе. И тем более победил. Неплохие ребятки, но я сразу отбросил мысль вытрясти из здешней элиты рецепты. Те отдали бы их только с последней каплей крови.

Следующей компанией оказались желтокожие мужчины с узким разрезом глаз. Кажется, они из Китайской Империи, как мне как-то рассказывала Элеонора. Или же это мне сообщил Дон, точно не помню, но этих узкоглазых я пару раз видел в городе, так что не удивился.

Хотя я ошибся, среди мужчин была и женщина, молодая женщина, сложно было определить её точный возраст, но выглядела она не как простолюдинка. Это я мог сказать по одежде из высококлассного шелка. Дагон хитро посмотрел на неё, а потом на меня.

– Это Цзян Син За Лу, – представил девушку Дагон, а после назвал ей моё имя. – Она здесь с дипломатической миссией. Повезло ассоциации, что пришла на этот прием.

– Что вы такое говорите, мастер Дагон? – изящно прикрыла она свой рот рукавом. Её знание языка было великолепным. Всё же аристократка, но не показывает это на всеобщее обозрение. На запястьях я видел дорогие браслеты, которые не пестрили камнями, а ценились лишь теми, кто понимал в предметах роскоши. Помню, один демон мне упорно доказывал, что и металлы могут стоить дороже камней. Он был фанатом людского мира и их искусством. Может, и этот демон ошивался тут неподалёку. – Для нас великая честь, что мы смогли встретить вас. Мы будем рассказывать нашим ученикам, что встретились с Мастером.

– Но как я вижу, то и нам тогда оказана честь, – сказал я спокойно, понимая, что девушка не так проста, как хочет показаться. И Дагон одобрительно кивнул.

– Верно. Когда я услышал известную про вас историю, то надеялся встретиться с мастером Цзян, – похвалил девушку Дагон. Он делал это не так часто на моей памяти. Интерес к девушке лишь возрос, как и её ко мне. Её чёрные глаза смотрели на меня, не отрываясь.

– Что за история? – спросил я, как того и хотел Дагон. Девушка кивнула наставнику, позволяя рассказать.

– Один губернатор возжелал себе повара, чтобы угостить друзей. У его чиновника готовила женщина, и он решил, что и ему она нужна. Написал в столицу Китайской Империи и попросил своего друга найти ему такую. Никто не хотел ехать, но мастер Цзян согласилась, – Дагон улыбнулся девушке, а она опять скрыла половину своего лица рукавом. Сзади неё недовольно зашептались сопровождающие. А именно ими они и были. Хотя, думаю, повара из них неплохие, но ценность представляла лишь мастер Цзян. – Губернатор месяц ждал её прибытия. И дождался. Ха-ха…

– А дальше? Вы же заставили губернатора забрать вас лично? – спросил я мастера, а она одобрительно кивнула.

– Вы разбираетесь в тонкостях, господин Фер, – улыбнулась Цзян. – Я попросила его прислать тёплый паланкин и хвалебное письмо написала. Слишком устала в том путешествии. А губернатор…

– Исполнил вашу просьбу, – хитро-хитро. А этой девушке палец в рот не клади. Я повернулся к Дагону, чтобы услышать окончание истории. – А дальше?

– Он приказал приготовить мастеру Цзян пять блюд и пять тарелок риса, – продолжил Дагон. – Вот только она прислала ему список ингредиентов и передала его губернатору. Тот очень сильно удивился. Ведь зачем мастеру Цзян нужны были десять бараньих голов и два килограмма зелёного лука? Но губернатор хоть и хотел сначала отклонить просьбу, но всё же отправил слугу за покупками.

– Вы же понимаете, господин Фер, зачем я это сделала? – прищурилась мастер Цзян, будто проверяя меня.

Я растянул губы в очень вежливой улыбке.

– Не все ингредиенты нужно использовать полностью. Лишь лучшее идёт на стол, остальное идёт в мусор, – сказал я известное. Цзян рассмеялась.

– Верно! Я использовала лишь двадцать процентов от каждого ингредиента, – в этот раз она не стала скрывать своё лицо. Её глаза горели огнём, а от тела стала исходить аура силы. Она была героем, но умело это скрывала. Но не сейчас, когда речь зашла про её любимое дело. – После бланширования ягнёнка в кипящей воде используется лишь два куска мяса с морды. Остальное выбрасывается. А после быстрого бланширования зелёного лука в горячей воде я оставляла лишь нежную часть в центре. И как вы поняли, остальное тоже выбрасывалось. Для элиты остаётся лишь самое лучшее.

– Вы правы, – улыбнулся я девушке с горящими глазами. – Гости остались довольны?

– Как и губернатор, – кивнула вновь мастер Цзян, уже чуть успокаиваясь. – Но он сказал, что трапеза обошлась ему слишком дорого.

– Вот как? – недобро улыбнулся я и посмотрел на Дагона.

– Мастер Цзян сказала буквально: ' Этот обед был проверкой, и я рада, что он понравился вашим гостям. Я хотела бы получить награду, как это принято'.

О, точно была опасной девушкой эта мастер Цзянь. Так поставить на место губернатора. Да и, как я понимаю, в их стране было принято главенство мужчин, но она сумела обыграть всё так, что в долгу остался как раз губернатор. Умна.

– Но было что-то ещё, – посмотрел в глаза девушке.

– Да, я объяснила это тем, что таково правило поваров. Одно из важных правил, господин Фер, – лукаво посмотрела она на меня, а после сурово взглянула на стоящих спутников. – Нам платят вознаграждение в соответствии с прошлой практикой. Десять тысяч наличных монет и двадцать четыре рулона шёлка за большие банкеты. И я потребовала половину этого за тихий обед.

Большие деньги для людей за трапезу.

– У него не осталось выбора кроме как заплатить. Но после этого я отправилась в своё поместье, – улыбнулась она кровожадно. – Нечего нанимать того, кто тебе не по карману. А сидеть без дела у него в усадьбе я не планировала.

– Восхищаюсь вами, мастер Цзян, – сказал я искренне, а Дагон лишь ухмылялся, молчаливо говоря, что люди бывают опасными даже в поварском деле. Но я это мог понять и без него. Столько нападений они мне устроили за такой короткий срок, что брат бы уже вспылил на моём месте.

После такого занимательного знакомства мы с Дагоном отошли к следующей группе. Она была похожа на своих коллег из Китая, к которым они, кстати, относились с негативом, но ничего нам об этом прямо не сказали. Японцы были кондитерами и долго пытались объяснить на ломаном языке Империи, что они восхищались Дагоном-сама. Я же чуть не заржал с этого обращения, представив Дона, который обратился бы ко мне также: «Фер-сама». Всё сама, всё сам.

А от японцев был толк. Я думал, что не смогу ничего узнать по рецептам. Однако один из японцев прямо-таки заявил, что ничего такого в этом не видит. Он дал мне простенький рецепт «моти». Тут я снова чуть не заржал. Странные названия, конечно.

Но и рецепт не сильно сложный. Хотя рисовой муки я не имел в своём арсенале, но сделал себе мысленную пометку, что нужно её купить в ближайшее время, чтобы опробовать моти.

Даже Дагон на некоторое время завис. Видимо, первый раз услышал про этот десерт, хоть и долго обитал в этом мире. Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись предвкушающе, как когда-то. Если бы нам дали кухню в распоряжение, то мы бы сию секунду отправились туда, но всё же удержались и вели себя в рамках приличия.

– Спасибо, Юдзиро-сан, – сказал я напоследок повару, открывшему мне новый рецепт. – Я напишу вам, с вашего позволения, когда попробую рецепт.

Юдзиро-сан лучился от счастья, ведь в этом его заверил и Дагон. Вот тогда-то и на этого молодого кондитера посмотрели с завистью его братья по цеху, но не стали раскрывать свои тайны. Однако то, что им оказал такую честь Дагон, польстило японцам.

А дальше мы последовали от одной компании к другой, особо не задерживаясь. Очень много было стран собрано в этом месте. И Дагон сказал, что за ассоциацией стоит князь, но он честно не интересовался этим, ведь это было не так важно. Мне тоже.

Такие вот мы ленивые демоны. Всё, что не касалось выпечки, нас не интересовало. Для людей это звучало бы странно, но демоны в первую очередь возводили свою страсть на первое место. Бесконечно потакая какому-то из пороков. Вот Дон, видимо, как и Церя, сейчас предавались лишь чревоугодию, но я и сам взрастил это в них.

Однако самое интересное было со стороны поваров Империи. Там я заметил скопление людей, что недобро смотрели в мою сторону.

– У тебя был конфликт с Лакруа? – спросил невзначай Дагон.

– Было дело, – пожал я плечами. – А что? Неужели интересуешься моими делами? На тебя это не похоже.

– Да не, брось, – фыркнул Дагон, когда мы подходили к имперским. От них сильно несло алкоголем. И это вызвало у меня смех. Я уже понял, что сейчас будет. – Просто это его знакомые. И ты им явно не нравишься.

Да я это уже понял, спасибо, Дагон. Но мне даже интересно, что они вытворят.

Мы остановились с наставником напротив пятерки аристократов, которые не говорили нам ничего. Друзья Лакруашки не хотели идти на контакт. Я же вспомнил про него сейчас. А ведь давно ношу с собой кристалл душ. Но вот его всё нет и нет. А Цере нужно уже делать нового помощника. Вдруг Лакруа появится, а мы не готовы. Ване бы не помешал друг на кухне. Хоть Вадим и имел скверный характер, но я бы не отказался от его душонки. Навыки он имел неплохие. Но Лакруашка задерживался. Поторопить его как-то бы, но я не знаю, где он шлялся.

– Дружок-пекарь, ты здесь надолго не задержишься, – пока я находился в размышлениях о своей пекарне, то друзьям Вадима надоело ждать. И наглый аристократ, по виду простой барон, решил первым начать с нами беседу. Забавно, но говорил он исключительно со мной, а вот на Дагона боялся даже взглянуть. И что такого натворил наставник в своё время? – Тебя пригласили лишь случайно.

Я вздохнул. И это всё? Как скучно. Хотелось отойти от них как можно скорее.

– Увы, но думаю, – я оглядел аристократов и ухмыльнулся назло им. Было смешно наблюдать, как менялись их самоуверенные лица от моего насмешливого взгляда, – Это вы тут не задержитесь. Что-то я про вас не слышал. Вы дали взятку, чтобы попасть сюда?

И развернулся к ним спиной, потеряв интерес и не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос. Дагон засмеялся и кивнул, идя вслед за мной. Но тупые аристократы решили, что они бессмертные.

Тот парень, которого я унизил, сделал шаг вперёд и аж задрожал от моих слов. А дальше всё вышло слишком ожидаемо.

– Я вызываю тебя на кулинарную дуэль!

Ничему людей жизнь не учит на примере других…

Глава 11
Медовик

– Дуэль? – насмешливо повернулся я к крикнувшему аристократу.

Повара вокруг начали перешёптываться и окружили нас полукругом. В их глазах читалась насмешка, пополам с сожалением, что конференция ассоциации кулинаров закончится тем, что новичка будут прилюдно унижать.

Мои новые знакомые качали головами, думая о том же, о чём и все. Мастер Цзян прикрыла рот рукавом и что-то быстро говорила своим спутникам. Японец Юдзиро хотел сказать что-то, но его остановили.

Мне же было весело. Как и улыбающемуся Дагону рядом со мной. Если бы это была обычная дуэль, то аристократ был бы уже смертником. А так отделается лёгким испугом. Если повезёт, хотя я уже хотел обойтись с ним намного жестче. Но это мы посмотрим по обстоятельствам.

– Что происходит? – раздался требовательный голос со стороны.

Полукруг расступился, пропуская вперёд щуплого мужчину, который жестким взглядом обвел собравшихся поваров. Он шёл уверенно, будто был хозяином положения, что, по всей видимости, так и было. Дагон шепнул мне на ухо, потому что знал больше моего. Даже Дона не нужно брать с собой, чтобы он разнюхал информацию. Спасибо наставнику, хоть не нужно гадать, кто решил встрять в дуэль. Но, видимо, здесь были какие-то особые правила.

Дмитрий Александрович Зубов являлся представителем ассоциации кулинаров. И на его плечи была возложена миссия собрать такую разношерстную команию и не допустить кровопролития. Хотя он справлялся плохо. Не прошло и пары часов с начала собрания, как была объявлена дуэль. Поединок аристократа и простолюдина-новичка.

Князь, который стоял за Зубовым, даст ему по шапке, если узнает о таком. Это был скандал. Хоть и не переходящий на международный уровень. Ведь мы с другом Лакруа принадлежали Империи. Ну, как принадлежали… Я вообще не местный, если так посудить, хоть моя пекарня и находилась в столице Империи.

Как успел мне шепнуть Дагон, граф Дмитрий Александрович был соперником моих знакомых Демидовых. И также владел винным бизнесом. Но их интересы лишь изредка сталкивались, ведь Зубов работал на импорт, а род Демидовых сейчас расширял свою сеть внутри Империи. Даже вина захотелось. А у меня и сливы растут… Слышал я от одного японца вскользь, что Империи не хватает сливового вина. Это натолкнуло меня на замечательную мысль. Хоть слива у меня была и непростая.

Люди, стоящие вокруг, уважительно закивали головами и приветствовали представителя ассоциации. Никто не посмел вставить и слова против его участия. А, нет. Я поторопился.

– Граф, не вмешивайтесь… – зарычал друг Лакруа. А как зовут друга-то?

– Как я могу не вмешаться, барон Кусов? – поднял бровь Дмитрий Александрович. Так вот какое имя у дружочка. Кусов, откусим от тебя кусочек. – Вы сейчас находитесь в доме ассоциации кулинаров и бросили вызов тому, кто первый раз переступил его порог, – граф цепко посмотрел на меня, стоящего рядом с Дагоном, и сжал губы в тонкую полоску. – Правила едины для всех. И вы не можете этого не понимать.

Кусов сжал зубы и кивнул, хотя по его сжатым кулакам и тому, что руки постоянно дергались к поясу, было видно, что дуэль он хотел далеко не кулинарную. Какой резвый.

– Господин Фер, рад приветствовать в ассоциации. Позвольте представиться, Дмитрий Александрович Зубов, представитель и куратор этого отделения для собраний. Не так я хотел с вами познакомиться, прошу прощения за это, – кивнул мне граф, а Дагон рядом хмыкнул. Да и я не прочь хмыкнуть на такое поведение.

– И мне приятно. Это место было неплохим, пока… – я явно посмотрел на барона Кусова, и у того заскрежетали зубы. Боюсь, ему вскоре понадобится поход к стоматологу. Зубы людей имели свойство крошиться, а если ими так скрежетать, то есть шанс, что к лекарю нужно будет отправиться уже завтра. А если бы дуэль была на кулаках, то отправиться нужно было ещё раньше.

– Понимаю, – спокойно кивнул граф, ему явно не нравилось, как развивались события на конференции, но правила есть правила, как он и сказал до этого. – Однако дуэль придётся провести, раз барон этого хочет. У вас нет никаких претензий?

– У меня нет, – покачал я головой и ухмыльнулся. – Хотя я барону ничего не сделал, но раз он того желает, то пусть будет дуэль.

– Вам известны правила? – спросил меня Дмитрий Александрович, а я покосился на весёлого Дагона.

Нет, если устраивать дуэли, как в аду, то здесь никто не выживет. Хотя… Взглядом я обвел собравшихся и понял, что некоторые мастера поварского искусства останутся в живых, да ещё и дадут фору некоторым героям.

Не только я промышлял тем, что был «героем», но и некоторые участники конференции не брезговали спуститься в ад, чтобы собрать ингредиенты. Или же у них были другие цели, но ясно лишь одно. Тут находились сильные личности, хоть и выглядели они довольно безобидно.

Но самыми «безобидными» были мы с Дагоном. Да и наши дуэли в аду действительно отличались от здешних правил. Ведь начинались они обычно с ловли самих ингредиентов. Представил, как гордый и пьяный барон Кусков пытался бы поймать курицу, чтобы получить яйца для теста, и чуть не рассмеялся.

Я уж не говорю о том, чтобы он сражался с вихревой ласточкой. Её яйца были очень ценными, но обитали эти тварюжки на самых высоких пиках адских гор. И были настолько редки, что однажды Дагон узнал о скоплении этих тварей и чуть не выкосил их всех. Пришлось его останавливать и уговаривать оставить пару тройку пар, чтобы у нас были потом ингредиенты от демонических птиц ветра.

– Нет, – отвлёкся я от своих воспоминаний и покачал головой, всё ещё подозрительно глядя на Дагона. Он это заметил и потушил свой горящий взор. – Будьте добры рассказать правила. Не думаю, что они сложны.

– Вы уже сталкивались с конкурсом, – улыбнулся скупо Дмитрий Александрович, отчего у барона вновь скрипнули зубы. Приближает поход к лекарю. Понимаю, нужно чаще проверять здоровье. – Всё просто. Двое участников делают выбранное мной блюдо. Выигрывает тот, кто приблизится к эталону.

– А кто судит? – заинтересованно спросил я, склонив голову набок. Мне было неважно, даже если скажут сделать ребрышки. Однажды мы с Дагоном охотились на демонического кабана. Из него как раз и сделали рёбра в легкой панировке с соусом, способным сжечь человеческие рецепторы. Так что даже если это будет не выпечка, то я справлюсь. Но вот судейство меня очень интересовало. Хотя я не думал, что тут возможен подкуп.

– Все присутствующие, – улыбнулся граф, будто ожидал от меня этого вопроса.

Хм, все? Как интересно.

– Ещё вопросы? – вежливо спросил граф Зубов, оглядывая нас с бароном.

– Да, – первым ответил Кусков и задал свой вопрос: – что мы готовим?

Зубов как-то странно улыбнулся, будто даже мечтательно, а после ещё раз обвёл взглядом всех собравшихся. Его ответ всколыхнул новую волну шепота.

– Медовик.

Медовик? Да я действительно стану кондитером. У меня даже рецепт есть от доброго мужика Арсения, повара дома Демидовых. Он успел впихнуть множество рецептов за время моего нахождения во Владимире. Хотя постоянно приговаривал, что все рецепты от демонов. Или большинство. Странный мужик, но хороший. Графу повезло с ним. Он – мастер своего дела, но у каждого мастера были свои тараканы в голове.

Пока я думал про рецепт, Дагон рядом тихо засмеялся. А повары вокруг начали бурно обсуждать блюдо, которое нам нужно было приготовить.

– Что смеешься? – спросил я спокойно и заинтересованно прищурился. Всё же был в этом какой-то подвох.

– Да просто, – сказал Дагон, но выдохнул под моим требовательным взглядом. Наставник никогда не смеялся просто так, а сейчас попробовал юлить. – Дело в том, что обычно на дуэлях, которые здесь происходят довольно часто, дают другие блюда, даже из кондитерского дела. На моей памяти это первый раз, когда он просит сделать именно медовик.

– Какие-то проблемы с медовиком? – спросил я и заскучал. Думаю, что дело в политике. И я был прав.

Как-то я не особо интересовался возникновением тех или иных рецептов, в отличие от Дагона. Ему нужно было знать всё про каждую булочку, про каждый способ приготовления. Он был словно ходячая энциклопедия выпечки, но, видимо, в этом мире наставник ушёл ещё дальше.

– Императрица Елизавета Алексеева ненавидела мёд и блюда, сделанные на его основе, – начал Дагон, решив попутно меня просвятить в политике. Елизавета была предыдущей императрицей, как я понял. – Но на службу в императорский дворец взяли повара, который не знал об этой её особенности. Может, его не просветили, либо же был злой умысел, непонятно. Но он сделал ей медовый торт. Елизавете понравилось блюдо и в итоге она решила наградить повара. После этого медовик стал довольно известным тортом в Империи.

– И как медовик связан с графом? – спросил его уже напрямую. Не любил я долгие истории про политику. Хотелось быстрее добраться до сути.

– А последний фаворит императрицы был родственником известного нам графа. И, кажется, он был как-то связан с медовиком, но никто этого точно не знает, – хитро прищурился Дагон, смотря на графа. – Известно лишь то, что медовик для Зубовых стал особым десертом, который редко делали вне их дома. Люди такие люди. Всему придают особый смысл.

Последние слова Дагона были сказаны уже очень тихо. И я был с ним согласен. Люди умели обожествлять какие-то события в их жизни и возводить в абсолют простые вещи, будь то кольца или же… Торты. Никогда этого не понимал. Это ведь всего лишь вещи. Хотя сейчас я чуть больше вникал в суть людей и догадывался, почему они так поступали.

После того, как мы с бароном Кусковым дали своё согласие, всех повели в другой зал, который предназначался для дуэлей. Видимо, они действительно часто тут проходят.

Два идентичных рабочих места стояли друг напротив друга. Перед и между ними было свободное пространство. Видимо, для того, чтобы следить за участниками. Немного пожалел, что не взял Дона, но я же предусмотрительный демон. У меня была с собой пара тузов в рукаве.

Кусков первым выбрал место. Я же пожал плечами и встал на свободное. Когда я проходил к нему, то мне по дороге пожелали удачи и мастер Юдзиро, и мастер Цзян. Довольно смело с их стороны поддерживать того, на кого никто не ставил. Но они будто знали, что у барона не было и шанса на выигрыш в этой дуэли.

– Можете начинать. У вас полтора часа, – встал посередине граф Зубов, и его лицо будто осунулось. Странный он. Если не хотел, чтобы мы готовили ценность его рода, то и не говорил бы этого. Но он будто принял какое-то важное для себя решение.

Кусков тут же начал готовить. Я же стоял и смотрел на ингредиенты, которые были собраны в общей куче. Хм, вроде, барон тоже был кондитером, как и его отмороженный друг Лакруа. И Кусков думал, что у него было преимущество. Но не будем его расстраивать раньше времени.

Я думал. Классический медовик готовился из сливочного масла, мёда, сахара, соды, муки и яиц. А крем между коржами был из сметаны и сахарной пудры. И кстати, не зря я вспомнил про вихревых ласточек. Удивлю Дагона сегодня. Пусть завидует.

Приступил к готовке. Как и в выпечке, всё начинается с теста. Но я же сегодня не пекарь, а кондитер. В большую кастрюлю выложил мёд, сахар и сливочное масло. Поставил на средний огонь и дождался, пока растопится сахар.

Когда это произошло, и масса начала закипать, то, не снимая с плиты тесто, добавил соды и стал активно помешивать венчиком. Послышались восхищенные возгласы.

– Точно мастер Дагон, – крикнул кто-то из кулинаров.

А Дагон стоит и лыбится. Гордится своим учеником. Захотелось закатить глаза, но я сдержался и лишь искоса взглянул на шокированного Кускова, не прекращая работать венчиком. Не ожидал таких навыков от «простолюдина»? Как легко с тебя слетела спесь, барон.

Масса начала хорошо пениться и увеличиваться в объёме. Она слегка потемнела, но это нормально. Когда масса перестала расти, я снял её с плиты.

Вот тут-то и посмотрел на наставника. Достал из кармана яйца. И не те, что могли подумать, а вихревой ласточки. Они были обычного размера, как и куриные этого мира. Всё же демоническая птица. Её размеры далеки от местных ласточек.

– Фер, ну ты и козёл… – услышал я шипение Дагона, когда он понял, что у меня есть тот ингредиент, который после той встречи с гнездами наставник не смог больше достать. А я обзавёлся ими недавно в Зоне шестого круга. Спасибо моему секретарю. Пока я смотрел за боем Максимки, он увидел вдалеке этих вёртких птиц и успел стырить их яйца, не убивая самих ласточек.

– Спасибо, наставник, – одними губами прошептал я и заржал громко.

Эту Зону ещё не скоро закроют после того, как там нашли неизвестного демона, братца. Так что навещу этих пташек в ближайшее время. Может, даже заберу парочку. Будут мне давать яйца, как домашние куры. Сора меня после этого попытается убить, ведь эти птички очень много гадят. Но это лишь планы на будущее.

Добавил яйца и тщательно начал мешать массу венчиком, лишь увеличивая скорость и продолжая вызывать восхищение у поваров. После дал ей немного остыть и понемногу начал вмешивать муку до однородности.

Тесто было готово. Разделил его на равные части для будущих коржей и улыбнулся, глядя на Кускова. Тот заметно занервничал, потому что время шло, а он ещё не закончил с тестом. Я же начал выкладывать коржи на пергамент, чтобы засунуть в духовую печь. Не Дон, конечно, но сойдёт.

Заготовки коржей были идеальными. И даже граф Зубов сделал шаг вперёд, чтобы убедиться в том, что видит. Перед тем, как отправить коржи в печь, я проткнул их вилкой. Небольшой секрет от Арсения. Нужно отправить ему подарок после. Надеюсь, граф Демидов не будет против.

Я уже закончил с коржами, которые выпекались очень быстро из-за тонкого теста, и приступил к крему. Мне не нужна была техника, которая стояла на столе. И я попросту поместил в чашу сметану и сахарную пудру, начав взбивать крем вручную.

От этого Кусков занервничал лишь сильнее. И начал приготовление крема намного раньше, чем его коржи были готовы. Это выглядело нелепо. У него даже чуть противень не упал.

Я был быстрее. Коржи успели остыть. Крем готов. И я приступил к сборке торта. Собрав, я обсыпал его оставшейся крошкой и поднял голову на Кускова. И тут мои глаза опасно прищурились.

Барон незаметно начал доставать из-за пазухи знакомую мне склянку, в которой я сразу узнал бурду чёрных. И это меня взбесило после недавнего провала. Дагон увидел, как я напрягся, и крикнул на предупреждение, обосновывая мои дальнейшие действия.

Я схватил кондитерский нож и быстрее человеческого взгляда оказался за спиной Кускова, который почти добавил бурду в сметанный крем. Я поднял его руку с зажатой склянкой и кондитерским ножом отрезал сжатую кисть. Но моя ярость не утихла на этом. Хотелось уничтожить червя, который решил отравить непонятной субстанцией всех поваров ассоциации. И я не стал отказывать себе в этом удовольствии.