Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Глава 25
Арена

Вышел из кухни и выдохнул. Не нужно злиться. Да, кто-то посмел похитить мою контрактницу. Но если я продолжу злиться, то этот город потонет в огне и криках невинных. Это того не стоило. А вот составить план и найти Элеонору нужно. И как можно скорее.

Дверь пекарни отворилась, и на пороге замер растерянный Максим. А я и забыл, что он был тут. Рядом с выходом лежали огромные ноги волка. Максимка быстро оценил выражение моего лица и стал серьёзным.

– Что случилось? Куда идём? – сразу же спросил он меня.

– Никуда. Отправляйся домой, – сказал я безэмоционально. – Это моё дело.

– Так не пойдёт! Мы же команда. Разве напарники не должны помогать друг другу? Да и отец не оценит, если с тобой что-то случится. Вы же подписали контракт, – серьёзно начал перечислять Максим.

От такого заявления я удивился. Напарники? Значит, Максим уже считал меня своей командой? Это была хорошая новость. Но я всё равно не планировал посвящать его в дела своей пекарни.

– Я хочу тебе помочь! – твёрдо заявил он мне, и я вздохнул.

Нужно просто рассказать ему всё и быстрее отправиться спасать Элеонору. Завтра рабочий день, и она должна быть на месте.

– Мою сотрудницу похитили, когда она ходила по моему поручению. Я иду её доставать, – всё же сказал я под немигающим взглядом Максима. – Так что возвращайся домой, в следующий раз сходим с тобой в Зону.

– Нет уж, Фер! Если её похитили, то дело серьёзное. Один ты не пойдёшь! Ты же можешь умереть! Ты пекарь, а не боец. Я пойду с тобой. И даже если ты меня не возьмёшь, то я всё равно отправлюсь следом. Не хочу винить себя до конца жизни, если с тобой что-то случится.

Я сверлил его взглядом, размышляя, что не должен быть удивлён его поведением. Всё же Максим изначально хотел всех спасти. И даже если это не касалось Зон, то он мечтал быть защитником человечества. Чёрт с ним. Пусть делает, что хочет.

– Это было бы легче сделать без тебя, но раз уж ты такой упрямый, то пошли, – махнул я рукой, думая, что лишь бы его не пришибли в том месте, где находилась Элеонора. Где бы оно ни было. – Времени мало.

* * *

– Фер, а как ты понял, где твоя сотрудница? – спросил Максим, оглядываясь по сторонам, пока мы шли по тёмным переулкам.

Мы зашли в криминальный район. Это было ясно как белый день. Вокруг пахло грешниками за версту. И я морщил нос, думая, что зря сюда занесло Элеонору. Конечно, не по её воле, но стоит ей сделать выговор, чтобы в следующий раз одна не шлялась где попало. Пусть берёт с собой Дона или хотя бы Церю. Щенок сейчас отъестся и будет отличным охранником для старухи. Сторожевой пёс из него получится неплохим и для Насти.Такими темпами моя пекарня станет самым защищённым местом на планете, учитывая, что Сора с каждым днём наращивала мощь.

– Она успела отправить сообщение с адресом, – не моргнув и глазом, соврал я. Не говорить же ему, что я чувствую её душу на расстоянии. Выдать логичное объяснение намного легче.

Максим кивнул, удовлетворившись ответом, но напрягся, когда понял, что мы зашли в одни из самых тёмных переулок города. Повсюду сновали крысы, а мусор заставлял морщить Максима его аристократический нос.

– И почему сюда, Фер? Твоя сотрудница кому-то перешла дорогу?

– Не знаю. Но им не поздоровится, если с Элеонорой что-то случится, – сказал я сухо. – Сломаю им все конечности и оторву. А после засуну…

– Можешь не продолжать. Я даже слышать не хочу, куда ты их засунешь, – поморщился Максим. Не для ушей аристократа были предназначены эти слова. – Буду думать, что в печь.

– В печь… Это будет оскорблением для печи, Максим, – я покачал головой. – Пришли. Она здесь.

Мы остановились напротив больших железных дверей. Вокруг здания были похожи на картонные, но именно это помещение отличалось монументальностью. Не было слышно ни звука. Я нахмурился.

– Здесь? – с сомнением выдохнул Максим, сразу же сканируя окрестности. – Если я не ошибаюсь, то отец упоминал это место. Подпольная арена. Тут сражается разный сброд. Никаких правил. Можно использовать любое оружие. Убийства разрешены.

Арена так арена. Мне было неважно, что это за место. Главное, что Элеонора сейчас находилась внутри. Было желание просто ворваться и перебить всех, отправив души к братцу. Но… Посмотрел на Максима. Не выход. Тогда и его пришлось бы убить, а я уже привык к парню и настроился, что он мне нужен. Вздохнул. Ну почему я такой добрый? Брат бы от души поржал надо мной.

Но раз уж мы здесь, то будем действовать по обстоятельствам. Я подошёл к двери и громко ударил по ней. Звук резонирующего железа от моего удара стало слышно на весь переулок. Максим поморщился, но не потерял бдительности.

Из маленького окошка показалась половина лица. А ловко они его замаскировали. Даже я не заметил окно. Создано магией каким-то кузнецом Зоны? Похоже, что так.

– Пароль? – прохладно спросил, судя по всему, охранник.

Я прищурил глаза и сразу же посмотрел в его прошлое. Недолгого взгляда хватило, чтобы узнать пароль. Такое не почувствуют. Тем более, тут. Это мы уже выяснили по другим, таким же невезучим, бандитам, которые однажды попались мне на пути.

– И в смерти будем сражаться, – сказал я сухо.

Как иронично. Уж им-то точно придётся. Запах из маленькой створки был удушающим, но моему внутреннему демону казался очень приятным.

За них, грешников, устроили бы грандиозный аукцион в аду. И демоны смогли бы пировать многие дни за их счёт, разрывая жалкие человеческие душонки в клочья, а после собирая, чтобы они страдали ещё.

Стоило нам попасть внутрь, как возгласы и грохот оглушили нас. Мы спустились по железной лестнице вниз, и перед нами открылся замечательный вид на арену. Вокруг сновали люди, которые азартно орали и аплодировали. В центре стояло два бойца, сражающихся вполсилы. Видимо, настоящее веселье ещё было впереди.

Наверху располагалась комната с панорамными окнами. Сквозь неё можно было рассмотреть мужчину в дорогом костюме, который стоял и потирал свои пальцы, украшенные золотыми перстнями. Он был окружен грозными охранниками, явно обладающими силами героев. А вот и нужный мне человек. Именно этот мужчина стоял за похищением бабки. Со стороны той комнаты доносился особенно приятный запах грешника. И где-то там была скрыта Элеонора. Но её присутствие едва ли угадывалось.

Цокнул языком. Что ж. Поговорим с ним с глазу на глаз.

Я уверенно пошёл в сторону нужной комнаты. У лестницы стояли такие же амбалы, но они расступились, увидев мой взгляд с лёгкой печатью страха. Не стойте на моём пути, смертные. Я сегодня очень зол. И могу сделать что угодно.

Шагнул на лестницу, чувствуя, как начинаю жаждать крови. Взгляд организатора через стекло встретился с моим, и в этот момент мужик замер, будто почувствовав что-то.

С ноги я открыл дверь, выбивая замок. Она повисла на одной петле. Когда мы с Максимом оказались внутри, охранники с напряжёнными лицами шагнули вперёд, однако, заметив выражение моих глаз и почувствовав волну ужаса, быстро отступили назад, волоча за собой мёртвую тишину.

Организатор метнул на подчинённых удивленный взгляд, но быстро совладал с собой. На его лице появилась хитрая улыбка.

– Так-так-так, и кто это ко мне пожаловал? – проговорил мужчина насмешливым тоном.

– Мы пришли за Элеонорой, – сказал я металлическим голосом. Максим сзади выпустил немного силы. – Где она?

– А вы не оборзели? С чего взяли, что она здесь? – усмехнулся организатор, совсем не испугавшись силы Максима. Улыбка мужчины стала ещё шире, его глаза сверкали жадностью и злобой. – Даже если Элеонора и тут, то она – моя собственность. Ты хоть знаешь, что эта бабка должна нам?

Я молчал, думая, убить его или нет? И заодно сжечь всё к чёртовой матери.

– Молчишь? Ах, она говорила, что за ней придёт пекарь и всем нам не поздоровится. И что ты сделаешь? – хмыкнул организатор. – Так слушай же, что эта карга натворила…

– Не интересует, – прервал я начавшийся монолог. Я видел прошлое Элеоноры ещё в первую нашу встречу и знаю достаточно, а выслушивать будущий труп не хотелось. – Да и я знаю куда больше, чем ты. Отдай мне Элеонору и забудем, что мы здесь были. Останешься цел и невредим.

– Я передам всё своему отцу. И вас всех упекут за решётку, – зарычал позади меня Максимка. Я усмехнулся.

– Отцу? – задумчиво протянул организатор. – Демидову? – сразу понял, про кого шла речь. – И что он сделает? Демидов же при смерти.

Максим удивлённо замер. Я же поднял брови. Значит, слухи распространялись куда быстрее, чем мне казалось. Удачно мы зашли.

– Да-да, я знаю о твоем отце, графе Демидове, – продолжил организатор. – И я знаю, что он находится на краю смерти. Половина города это уже знает. Твой Род ослаб и ничего не сможет нам сделать.

– Это ничего не меняет, – сказал я ещё спокойнее. – Отдай нам Элеонору, и я гарантирую, что ты сможешь уйти невредимым.

Конечно, нет.

Организатор посмотрел на меня и усмехнулся.

– И что мне сделает пекарь? – побарабанил он по стеклу. – Ах, точно! Можно же устроить представление.

Повисла тишина. Мужик ожидал от нас какой-то реакции, но её не последовало. И он продолжил.

– Я дам вам простой выбор, – сказал уверенный в себе организатор и усмехнулся ещё шире. – Стать бойцами на этой арене или забыть о Элеоноре. Если ты победишь, то я с радостью её отпущу. А если проиграешь… Ну, лучше не думать об этом. Всё просто. Нужно лишь развлечь толпу и поучаствовать в турнире. Ну так что, пекарь? Что ты выберешь?

Сердце стоящего рядом Максима заколотилось с бешеной скоростью. Я же потерял всё своё взращиваемое терпение. Чтобы он и давал мне выбор? Мне? Повелителю ада⁈

– Да я тебя… – начал я, почувствовав, как на руках удлинились когти, а язык уколол острые зубы.

– По рукам, – крикнул Максим из-за моей спины, выступая вперёд. – Что нам нужно делать?

Взять его было плохой идеей. Молодой и горячий герой сделал неверный выбор. Нам нужно было просто убить всех. А Максим выбрал самый энергозатратный вариант в рамках своего чувства справедливости. С такими типами нет честных сделок. И исход этого дня я знал наверняка. Но лишь тихо произнёс:

– Сделка принята.

Организатор кровожадно улыбнулся.

* * *

– И зачем ты согласился? – вздохнул я, надевая маску с изображением карикатурного младенца, которую попросил у организатора. Светить своим и лицом Максима я не хотел.

– Это единственно правильное решение. Ты же пришёл за сотрудницей, и мы должны её спасти, – хмуро сказал Максим, совсем не рассматривая вариант с убийством всех вокруг. Невинный герой, который ценит даже такие никчемные жизни.

– Не жалей потом, что поступил так, – покачал я головой, наблюдая, как Максим натягивает маску. Цвет его волос изменился на чёрный. А маска-то с сюрпризом. Не мы первые, кто просил её. Я даже видел небольшие капли крови по краям. Предыдущие владельцы этих масок явно закончили плохо. Но нас это не касалось.

– Не пожалею, – оскалился Максим. – Я лишь волнуюсь, что тебе нужно сражаться. Ты же пекарь. Хоть и сильный.

Я положил руку ему на голову. Какой милый мальчик. Уж за кого нужно было переживать, так это не за меня. Я больше беспокоился о том, как бы он выжил.

Меня же они не развеселят, даже если будут драться все разом.

В зале стемнело. Но ненадолго. Буквально через полминуты свет зажёгся на Арене, и туда вышел организатор.

Вокруг нас столпилась толпа зрителей, наполненная ожиданием скорых смертей и азартом будущих битв. Свет фонарей мерцал, бросая таинственные тени на стены подпольной арены. Жаль, Дон не увидит. Он бы оценил это зрелище по достоинству. Да и булочек, как назло, у меня не было с собой. Придется Максиму вывозить на морально-волевых. Большего тут не достойны.

Наконец организатор насладился криками зрителей и взял в руки микрофон. Его голос разносился по всей арене, пронзительно и уверенно:

– Уважаемые гости! Сегодняшний день станет свидетелем величайшего события в истории подпольных боёв. У нас есть два особых гостя, которые решили поучаствовать, – он посмотрел в нашу сторону и усмехнулся. – Но не только они решили проверить свою силу. Шестнадцать бойцов, шестнадцать судеб, шестнадцать жизней столкнутся здесь, чтобы испытать свою силу, мужество и выживаемость!

Толпа загудела, словно монстр, готовый к ожесточённой битве. И почему меня заносит на какие-то сомнительные мероприятия? То конкурс пекарей, то подпольная арена. Отпуск свернул куда-то не туда.

– Пусть этот турнир насмерть будет свидетельством нашей власти и беспощадности! Пусть он напомнит каждому из вас, что здесь нет места слабым, сомнениям и милосердию!

Я посмотрел на Максима. Он начал нервничать. До него только сейчас дошло, что нужно будет убивать людей. Я наклонился к его уху и тихо сказал:

– Убивай. Эти люди – преступники. И если ты не убьешь их, то они убьют тебя. Ты это понимаешь?

Максим глупо посмотрел на меня. Он не понимал. Но в его глазах я уже заметил облегчение от моих слов.

– Твои соперники – убийцы и самые злостные преступники этого мира. И тебе нужно выжить, несмотря ни на что. Я не хочу относить твоё хладное тело брату и отцу. Представь, как будет рыдать твоя мать… – я задумался на несколько секунд. Всё же не стоит сразу давить на Максима. – Но ты можешь не убивать, а нанести смертельное ранение. Я видел, что тут есть лекарь.

Я знал, что сказать Максиму, и врал ему про лекаря, чтобы он сделал всё, чтобы выжить. Если ещё пару минут назад парнишка колебался, то теперь в его глазах была холодная решимость. Да… Правильно. Не нужно жалеть. Ты ведь сам сделал выбор.

Зал ожил, а атмосфера накалилась. Я повернул голову к ближайшему бойцу и моргнул. Неужели это один из шестерки Святослава? Что он здесь забыл? Взглянул на него мельком, но герой это всё же почувствовал и начал вертеть головой в поисках демонической магии.

Орвин был похож на гнома. Крепкое телосложение, шлем на голове с рогами. Но был у него один грешок. Он любил подшабашить и был слишком азартен. Я увидел, что Орвин нашёл эту подпольную арену недавно. И планировал срубить деньги, а после прикрыть это местечко. И как нам повезло, что именно сегодня мы оказались здесь.

На стене появилась турнирная сетка. Мы с Максимом могли пересечься лишь в самом конце, в финале. Это облегчало многое. Да и, видимо, организатор решил, что если мы доживём до финала, то так будет интереснее.

Турнир насмерть начался.

Максим смог победить своего первого соперника, хоть и колебался до самого конца. Но он мельком увидел меня, и в этот же момент противник зашипел ему:

– Эй, неженка, что ты здесь забыл? Маму потерял? Если дашь адресок, то я заскочу к ней, чтобы утешить, когда её сынок умрёт от моих рук! – этот будущий смертник загоготал, играя мне на руку.

Я кивнул, когда рыжий продолжил смотреть в мою сторону, и Максим сжал зубы, воткнув свой меч в живот сопернику. Судья турнира принял эту победу. Я видел, как героя начало трясти, но лишь прошептал, что его противник – убийца. И Максим всё понял, перестав волноваться. Его губы шептали одну единственную фразу: «либо я, либо они».

Следующие бои затянулись. Однако стали проходить куда быстрее, когда в дело вступил я. Шагнул на Арену спокойно, увидев насмешливый взгляд организатора. Он думал, что я умру сразу же. Что может сделать пекарь против опытного бойца с силой героя?

Я усмехнулся. Сжал в руке горсть муки и сразу же выпустил её в глаза соперника. Мне не нужно было оружие, чтобы победить. Я молниеносно оказался за спиной здоровенного мужика, намного больше меня, и свернул ему шею.

Первый тур завершился. Осталось восемь человек. Орвин довольно размахивал секирой и глазами выискивал того, кто применил магию демонов. Теперь его больше интересовало не бабло, а я. Но он не узнает источник до самого конца. Уж я-то позабочусь об этом.

Максим и Орвин победили своих соперников, вырвавшись в следующий тур. Да и я не мешкал. Мой соперник ожидал от меня такого же приёма, который я сделал ранее. Но повторяться желания не было.

– Зарублю, ублюдок! – зарычал он, смешно махая руками.

Мужик моего роста зажмурил глаза, готовясь встретиться с мукой, но я лишь моментально оказался перед ним и ударил в солнечное сплетение. Схватил растерявшегося соперника за руку и перекинул тушу через плечо. Он упал дезориентированным, а я нанёс удар ногой по шее, ломая её.

Теперь осталось четверо бойцов. И следующими на арену вышли Орвин и Максим.

Глава 26
Пари окончено

Максим и Орвин стояли друг напротив друга. Напряжение между ними было ощутимым.

Орвин выглядел как маленькая гора с мышцами. Его движения были точными, пронизанными уверенностью. Чем-то он даже напоминал старых героев. Таких я помнил очень хорошо.

Максим же, в простом костюме, внешне уступающий Орвину, стоял не менее уверенно. Огонь в его глазах излучал уверенность. Хотя он должен был понять, что у него было мало шансов против героя седьмого уровня. Бои Орвина были короткими и зрелищными. Буквально пара движений, и предыдущие его соперники валялись грудой костей. Самое интересное, что одного он убил, а второго оставил в живых. И герой довольно точно определил, кто из них более опасный человек. Даже без моего чутья на грешников.

Максим хоть и был отважным малым, но, по сравнению с известным героем, всё же казался хрупким и нежным аристократом. Это понимал и Орвин. Он почесал свой шлем с рогами и крутанул секиру в руке.

– Ты думаешь, что сможешь победить меня, парень? – скептически оглядел Максима герой. Его голос звучал, как раскат грома. – Ты же аристократ. И, по-моему, совершенно случайно оказался здесь. Тебе тут не место.

Максим расправил плечи и пустил по мечу магию. Хотя, по сравнению с запертой магией противника, это было больше похоже на жалкие потуги.

– Я попытаюсь, – ответил Максим твердо. – Мне нужна эта победа.

– Так и быть, пощажу. Но виноват ты, парень, сам, – размял плечи Орвин и шагнул вперёд, больше ничего не говоря и сразу нападая.

Их поединок был зрелищным, но герой заведомо был сильнее. Каждый удар выбивал столп искр из оружия. Орвин прекрасно справлялся со своей секирой. Максим же, избегая прямого столкновения, полагался на ловкость и стратегию.

По мере того, как поединок продолжался, напряжение на арене нарастало. Максим, напрягая каждую мышцу в своём теле, стремился дать отпор Орвину. Но было видно, что герой лишь играл с парнем, легко и без усилий избегая его выпадов.

Наконец, после серии быстрых атак, Орвин оказался победителем. Удары пришлись по болевым точкам, тем самым обездвиживая Макса. Он упал перед своим противником на колени, однако дух рыжего не был сломлен. В его глазах виделась решимость, что когда-нибудь он станет сильнее. И в следующий раз, когда они встретятся в подобной битве, победа будет уже за Максимом.

– Ты хорошо сражался, парень. Убивать я тебя не буду. Но по правилам вырублю, – сказал с уважением Орвин и ребром ладони саданул по шее рыжего.

Толпа загудела, довольная развлечением.

Орвин, ощущая победу, возвышался на Арене, словно гордый лев, смотрящий на свою побежденную добычу. Но его глаза зорко бегали по сторонам. Он всё ещё пытался отыскать того, кто применил демоническую магию. Ищи-ищи.

Я проследил глазами за тем, как Максимку оттащили в угол, чтобы он позже очнулся. Раз его пощадили, то больше не тронут. Да и мне было легче. В финале я встречусь не с ним, а с Орвином, с которым могу особо не церемониться. Но оставлю его в живых, раз уж он не был просто убийцей, а карал лишь тех, кто был опасен.

Размяв шею, я отбросил лишние мысли и вышел на арену. Следующий бой был моим. Ещё два, и можно идти домой. У Дона будет особое задание на ночь.

Раз он пропустил это веселье, то я обеспечу ему другое.

В это же время

– Элеонора, разве не прекрасное зрелище? – организатор схватил за связанные сзади руки бабку и подтащил её к окну кабинета.

Стекло, через которое можно было смотреть на Арену, сделали непроницаемым со стороны зрителей. Это позволяло следить за происходящим и одновременно проворачивать дела, которые были не для лишних глаз.

И сейчас открывался замечательный вид на поверженного Максимиллиана Демидова, которого в следующий миг вырубили точным ударом в шею. Организатор цокнул языком. Жаль, что не убили. А так бы смог передать новости графу Укупнику, что, кроме графа Демидова, ещё и сын его погиб при «загадочных» обстоятельствах. И их род бы окончательно ослаб.

– Посмотри на жалкие попытки твоих спасителей победить, – сказал насмешливо организатор, но он уже не был так весел, как хотел показаться.

Если Демидов сначала вызвал у него настороженность, то пекаря он не брал в расчёт изначально. Но теперь чаша весов склонилась в другую сторону. Этот пекарь был сильным воином. Он не использовал оружие. Не использовал и магию, как некоторые на Арене. Пекарь разделался со своими противниками за пару ударов. Повезло, что сегодня сюда забрел один из известных героев. Всем известно, что Орвин был азартен и любил захаживать то в подпольное казино, то на бои. И сегодня был именно день арены Сергея, которого обычно называли просто Организатором.

Пекарь явно не был противником Орвину. Седьмой уровень против простого силача. Тем более пекаря. Смех, да и только.

Элеонора со связанными руками глядела на организатора в отражении стекла с насмешливой улыбкой.

– Сергей, Сергей… Ты действительно думал, что сможешь заставить меня сломиться? Ты забыл, что я не такая, как другие твои пешки. Сколько бы мы с тобой не пересекались, а твои методы никогда не отличались оригинальностью, – фыркнула бабка.

Организатор скривил губы, его обычная уверенность начала трещать по швам.

– Ты заблуждаешься, старуха. Я ещё покажу тебе, кто здесь отличается оригинальностью.

– О, я уверена, – ответила Элеонора, смотря куда-то вниз, – ты такой могущественный, что даже не можешь сам справиться с ситуацией. Заставил моего работодателя заниматься скучным делом. Ещё и думаешь, что победил. А ведь ты упустил свой главный заказ. И всего лишь из-за меня.

Организатор встряхнул бабку, разворачивая к себе. Его глаза сверкали от нетерпения.

– Где оно, Элеонора? Где находится ЭТО?

Элеонора лишь хихикнула, играя с ним.

– О, Сергей, если бы я знала, где то, что тебе нужно… Но я же сейчас тут.

Организатор злорадно усмехнулся.

– Ты думаешь, что можешь меня провести? Не думай, что я позволю тебе избежать моей руки.

– Ты такой наивный, Сергей, – сказала Элеонора с иронией в голосе. – Думаешь, что контролируешь всё, но на самом деле ты лишь марионетка в руках кого-то ещё.

Организатор устремил на неё полный ярости взгляд, но ничего не сказал. Знал, что она права. Элеонора всегда была тёмной лошадкой, непокорной и непредсказуемой. И Сергей знал, что ему придется быть бдительным, чтобы не стать жертвой её уловок.

– А. И ещё. Тебе нужно будет выполнить пари, каким бы ни был финал, – сказала она спокойно, смотря себе за плечо. – Иначе мой работодатель убьёт тебя.

Организатор выпучил глаза, смотря на арену, которая была вся забрызгана кровью одного из его людей на турнире. Пекарь кровожадно улыбался и смотрел точно в их сторону. Внизу образовалась ужасающая тишина. Все были в шоке от случившегося. Оторванные руки и ноги проигравшего были раскиданы в разные стороны, будто он даже не сопротивлялся происходящему. Маска с изображением младенца окрасилась каплями крови.

* * *

Я стоял напротив Орвина, думая, что зря устроил такое месиво на Арене. Её же даже не почистили. Но мой соперник, который оказался потом без рук и ног, слишком меня взбесил, и я не сдержался. Немного перегнул палку. Да и перемещение Элеоноры почувствовал своим нутром. Она была сейчас в кабинете организатора. Орвин же смотрел на дело моих рук и присвистывал.

– Знаешь, мужик, сначала я решил, что ты перепутал эту Арену с пекарней, раз у тебя завалялась мука в кармане, – серьёзно сказал герой, поправляя шлем на голове. – Но потом рассмотрел твой бой внимательнее. Ты явно не раз и не два сражался. Так и быть. Прощу тебя за то, что убил того уродца. У него за плечами много убийств. Заслужил.

Я насмешливо улыбнулся под маской. Интересное замечание. Без мозгов Орвин бы не достиг таких высот. Ха, достиг. Вот высоты-то ему как раз и не хватало. Он же дышал мне в пупок. И если Максиму такой противник был по росту, то я боялся, что случайно его прихлопну. А этого в планах не было.

– Пекарня? – засмеялся я, искажая голос. – А как детей пустили сюда? Так ты ещё умудрился рассмотреть всё. Тебя посадили на чьи-то плечи?

Я посмотрел сверху вниз и улыбнулся. Орвин сразу начал краснеть от моей подколки, которая попала прямо в цель. Видимо, его часто дразнили соратники за рост. Это было его больным местом.

– Ты действительно веришь в то, что победишь? – спросил Орвин сурово. – Раз у тебя есть силы отпускать шутки, то уверенности тебе не занимать. Я бы даже сказал, что она граничит с самоуверенностью.

– Почему бы и нет? – посмотрел я на свои ладони. – Я уверен настолько, насколько нужно.

– Тогда не будем оттягивать, – взмахнул секирой Орвин.

Битва началась, секира сделала круг и взметнулась в воздухе. Я отклонился, и лезвие прошло мимо. Толпа подступила ещё плотнее к арене, наблюдая за нашим поединком.

– Неплохо, – прокомментировал я атаки Орвина, делая вид, что мне даже немного сложно. Хотя да, мне было нелегко притворяться против такого слабака.

Наконец, в одном из скользящих маневров я обнаружил пробел в его защите. Мой кулак встретился с шлемом, ударив Орвина сверху. Послышался оглушающий удар, будто колокола звенели сейчас на арене. Герой оказался дезориентирован. Я отбросил секиру противника в сторону и продолжил вколачивать его голову вниз. Ничего Орвину не будет. Переживет и не такое. Он умудрился покрыть своё тело невидимым слоем магии, чтобы хоть как-то сдержать нападение, похожее на удары по барабану. Тем более, в высоту они были бы такие же, как Орвин.

– Ты, конечно, сильный герой. Но увы… Как видишь, я даже муку не применил, – усмехнулся я. – К тому же, нужно поступить с тобой так же, как ты обошелся с моим другом.

Я вытянул руку вперёд и ударил его по шее, вырубая героя седьмого уровня, как какую-то шпану.

Толпа вокруг загудела и громко зааплодировала, одобряя такую расправу над Орвином. Кровожадные твари. Им здесь не жить.

Я вышел с арены, не дождавшись появления организатора. Подхватив тело Максимки и закинув его на плечо – в последнее время оно пользовалось популярностью – я направился в сторону лестницы. По ней уже спускался организатор собственной персоной.

Элеоноры видно не было. Наверное, ещё в кабинете. Но сделка есть сделка. И если он не отдаст мне Элеонору, то я заберу её силой. Я выполнил свою часть, а если другая сторона уклонялась от своей, то я могу забрать приз любыми способами. Демоны никогда не уходят без выигрыша.

Было видно, что организатор бледен. Не ожидал?

– Где Элеонора? – без эмоций спросил я.

– Слушай, пекарь, а давай ты будешь работать на меня? – начал внезапно организатор. – Твоя сила колосальна. Ты будешь богат! Невероятно богат!

И почему людишки думают, что деньги – это самое главное? Хотя… Да. Чаще всего деньги решали девяносто девять процентов их проблем. И многие шли ради наживы на разные гнусности.

– Нет, – добавил холода в голос. – Где Элеонора?

Я начал злиться.

– Если тебя не интересуют деньги, то как насчёт девушек? – зализоблюдил организатор и кивнул одному из своих охранников. – У нас есть на любой вкус.

Откуда-то привели девушек. Я даже поднял бровь от удивления. Девушки были рабынями. На них надели какое-то тряпье, почти не скрывающее их тела. У каждой был ошейник. Как у животных, которых нужно укрощать. Если одна дергалась в сторону, то по ошейнику проходил разряд тока. Глаза девушек были полны страха и отчаяния, но они послушно замерли, боясь даже пошевелиться.

Я медленно подошёл к организатору, чувствуя, как начинает вспыхивать во мне злость. Моей целью была Элеонора. А не девушки. От одного взгляда на них во мне зарождалась непонятная ранее эмоция. Я представил, как стояла бы Настя в таких же обносках, а её предлагали очередному мужику, у которого была сила.

– Меня не интересует ничего из того, что ты предложишь, – прошипел я. Голос мой опустился на ещё несколько градусов. – Последний раз спрашиваю. Где Элеонора? Мы заключили сделку, я выполнил свою часть.

Организатор усмехнулся, его глаза горели жадностью и уверенностью, хотя повода не было.

– Ну что ж, пекарь, ты упускаешь свой шанс. Но раз ты настаиваешь, то пусть будет по-твоему. Приведите её, – махнул он рукой.

Один из охранников кивнул и отправился наверх. Организатор всё это время смотрел на меня и чуть ли не облизывался. Но я лишь смотрел наверх.

Элеонору подталкивали в спину, чтобы шла быстрее. Руки бабки были связаны, и она чуть не упала вниз, не имея возможности схватиться за перила.

– Вот и Элеонора. Пока мы смотрели за вашим боем, то успели с ней мило побеседовать, – организатор с усмешкой посмотрел на бабку. – Но раз уж мы заключили сделку, и ты требуешь своё… То отпускаем вас. Можете идти.

Элеонора оказалась рядом со мной и кивнула с облегчением.

– В порядке? Идти можешь? – спросил я её.

– Да, цела, – хмуро ответила бабка. – Это было гостеприимно.

– Я никогда не делаю плохо своих гостям, Элеонора, – насмешливо сказал ей организатор. – А теперь прошу вас покинуть заведение. В следующий раз вы будете не гостями, а врагами.

Я задержался взглядом на организаторе, и мы развернулись с Элеонорой, чтобы уйти.

– Я дал тебе шанс. Одну попытку, – сказал я тихо бабке, когда мы выходили наружу. – Сейчас я возьму всё в свои руки.

– Как скажешь, Фер. Мне очень жаль, – прикрыла она глаза, разминая руки, когда я сорвал с неё веревки.

– Жалеть не нужно. Потом пожалеешь этих покойников…

Новости Имперского канала.

– Доброго вечера, дорогие граждане и зрители канала! С вами неизменные ведущие новостей – Мила Нестерова и Роман Власов. И сегодняшние новости посвящены экстренному сообщению!

Горит одно из зданий в центре спального района. Пламя перекинулось на соседние дома. Как выяснилось, в горящем доме находилась подпольная арена. Но Орвин, герой седьмого уровня, зачистил её. Жаль, что из-за главного организатора, который успел поджечь всё вокруг, никто не сможет опознать погибших участников.

Будет проводиться расследование, кому принадлежала арена. Но в связи с погибшими это будет практически невозможно. Да и вонь стоит на сотни метров вокруг. Искренне жаль тех, кто живет в том районе.

– Да уж, Мила, кажется, что каждый день приносит свои трагедии. Надеемся, что власти смогут быстро разобраться с этим инцидентом и принять меры по предотвращению подобных случаев в будущем.