Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

– Я вас внимательно слушаю, – схватил банку с вареньем начальник и убрал в первый же ящик. Я взглянул на табличку с именем на столе и запомнил «Георгий Николаевич Прокофьев». С ним можно было иметь дела.

– Меня интересует, как можно получить титул. Любой, – улыбнулся я.

Георгий Николаевич аж поперхнулся, глядя на меня, а я пожал плечами. Вот такие тараканы у демона в голове. Демонические тараканы. Захотелось титул, и я его получу, неважно какой ценой.

Но стоит отдать должное Прокофьеву. Он не стал смеяться, да и сдобренный вареньем, решил, что проще просто сказать условия, и мы уберёмся подобру-поздорову. Но учитывая, кто мы, то лишь второе. С добротой нынче напряженные отношения.

А условия были не такие сложные. Или же сложные, смотря как посмотреть.

Во-первых, можно было создать Гильдию героев. А точнее, лучше. Это давало дополнительный плюс в решении. С этим проблем у меня не возникало. Надо создать? Сделаю. Вот только вряд ли у меня там будет очередь. Герои стремились в сильные гильдии. И лучше под эгидой аристократов. А я им не был. Лишь планировал стать.

Во-вторых – с этим проблем, кстати, не было – нужно было иметь увесистый счёт в банке. Прокофьев покачал на это головой, ведь откуда у пекаря деньги. Всё же я объяснил ситуацию и кто я, чтобы начальник отдела смог точно сказать, как мне лучше поступить. Но не будем говорить Прокофьефу, что с деньгами у меня как раз-таки не было проблем.

А вот дальше я уже хмурился.

Можно было совершить подвиг. Какой – неизвестно. Просто подвиг, и тогда тебе автоматически присуждали титул. Например, зачистить сложную Зону, которая была головной болью государства. К примеру, девятого уровня. Или же спасти город. Или… Да вариантов было слишком много.

Другой способ – пройти такое количество Зон, которое никто из героев не может преодолеть. Причём, быстро. И официально. М-да, с этим как раз был напряг. Я же ходил неофициально. Последняя моя официальная Зона была знакомством с Максимом. Тут стоит подумать. Да и для открытия гильдии были почти похожие требования. Головная боль, одним словом.

О, ещё нужно быть магом. А их было не так много. Да, больше людей, которые работали орудием. Магов было значительно меньше. И я их почти не встречал. Магом Империи можно было бы стать. Мне мои силы позволяли. Но тут… Та-дам. Нужно было пройти испытания на лицензию мага. Вот незадачка. Но этот способ был мне ближе.

И последний вариант. Сделать хорошее для Империи. Так иногда аристократами становились известные купцы в прошлом. И теперь их рода трудились на благо Объединенной Империи, принося огромную прибыль. То есть… Был вариант стать владельцем сети пекарен по всему миру. Вот только это слишком долго. Но тоже ничего так. Как сказал мне Прокофьев, раз я состоял в ассоциации кулинаров – как он это понял, я не знаю – но вот она и могла помочь в том, чтобы я стал аристократом.

Вышли мы с Элеонорой слегка пришибленные информацией. Бабка повернулась ко мне и сокрушенно покачала головой.

– Ты всё ещё хочешь быть аристократом?

– Естественно, – ухмыльнулся я. – Стану кондитером-пекарем-аристократом.

Элеонора лишь вновь покачала головой и с сомнением на меня посмотрела. Но это было такое легкое чувство, плавно перетекающее в уверенность в своём работодателе.

Сам же я уже потянулся к телефону и сразу набрал номер Максимки. У нас с ним на ближайшее время куча дел!

Вот только рыжий герой почему-то не взял трубку, и я даже удивился такому. В Зоне, что ли? Ладно, перезвонит, как только сможет.

Глава 16
Грандиозный рейд

Зона третьего уровня

В это же время

Максимилиан Демидов

Максимилиан Демидов пошёл в Зону третьего уровня Центра, поддавшись уговорам брата, что помощь пекаря ему больше не нужна. А чтобы Максиму не было скучно, стоило идти в Центр Зон, где никто не будет относиться к аристократу, как к ребенку, и бегать вокруг него няньками.

Вот только реальность оказалась ещё хуже. Максим с лёгким недоумением смотрел на тех, кого он раньше считал сильными, и размышлял, как так вышло, что за короткий срок его мировоззрение стало совершенно другим. И изменилось после того, как он, ведомый чувством справедливости, приклеился к пекарю.

А ведь Максим всё ещё мечтал о том, чтобы человечество могло спокойно жить без Зон. Но только почему-то сейчас он намного лучше видел суть других людей. И те, к кому Демидов попал в группу, хотели другого. Они желали денег. И только. Ни о каком спасении человечества не было и речи.

Да, он раньше думал, что много героев сводит концы с концами. Но всё оказалось совсем не так. Максим будто проснулся ото сна, где весь мир был розового цвета. Сейчас он понимал, что несколько героев, например, тратили все деньги на выпивку. Это было видно по их лицам. Некоторые ржали, что иметь множество подружек слишком хлопотно, а потому пошли в эту Зону, чтобы набрать баблишка.

Если бы они были хорошими героями, то вопрос отпал бы. Так эти недогерои выполняли бы свой долг перед обычными людьми. Но нет же. Это был откровенный мусор. Команда из двадцати человек уже четыре часа провела на простом первом уровне, который Максим мог при нынешних способностях в одного зачистить за час. И всё благодаря пекарю.

Как Фер сказал в самом начале их знакомства? «Никогда не будет известно, какие скрыты грехи в душах героев?» Только сейчас Максимилиан понял значение этих слов. И на его лицо наползла презрительная усмешка. Как же Фер был прав. И как Максим был рад, что не побоялся неодобрения отца и брата и стал следить за пекарем. Сначала на ярмарке, а потом и пришёл к нему. С Фером он стал гораздо сильнее.

Пока Максимилиан размышлял, к нему подошли два бугая. Кажется, Максим помнил их откуда-то, но точно не мог вспомнить, где их видел.

– Эй, аристократ, ты чего прохлаждаешься⁈ – сразу наехали на него бугаи. – Боишься запачкать свои ручонки? Так давай нам свой шмот, мы лучше справимся.

Они синхронно рассмеялись, а по лицу Максима проползла тень. Ему это очень не понравилось, и Демидов вспомнил, где видел этих отморозков, которые таскали слишком большое оружие в Зону. Это, как сказал бы Фер, тупо.

– Олег, видишь, он даже не хочет разговаривать с нами? – мужик с секирой сразу же раздулся оттого, что Максимилиан не обращал внимания на тех, кто даже сражаться толком не умел. Бугай словно нарывался на драку с тем, кто имел деньжата и был слаб. По его мнению.

Максим вспомнил, где видел этих мужиков. Они раньше пытались толкнуть Фера на конфликт. А сейчас его…Их ничему жизнь не учит.

– Владимир, мы должны его проучить, – расплылись губы Олега в мерзкой ухмылке.

Максим вздохнул. Ну и зачем он послушался братца? Лучше бы подождал звонка Фера, да пошёл с ним в интересную Зону… Но как уж есть. Не уходить же ему из отряда. У Максима были принципы. И уход он воспринимал, как предательство. А молодой герой хотел служить на благо людей.

Он поднял свой клинок и взмахнул им, напитывая его огнём. Это стало даваться ему слишком легко. И даже магии тратилось значительно меньше, чем раньше.

– Эй, полегче! – крикнул Владимир, но Максим не стал тратить время на разговоры и просто подставил мужикам подножки так, что они смешно растянулись на земле.

Ну, как на земле… Это была жижа. Третий уровень, как-никак.

Но своим поступком Максим спас этим идиотам жизнь. Сзади неслось пять здоровых демонических волков. И они упали, как подкошенные, когда лезвие клинка встретилось с их телами.

– Не благодарите, – спокойно сказал Максим. – Нельзя прохлаждаться. А вы булки мяли в Зоне. Урок вам на будущее.

Олег и Владимир остались лежать. Пасти волков были совсем рядом с их ногами. И они судорожно сглотнули, когда поняли, что чуть… Нет, жизни бы они не потеряли, а вот ранения получить могли.

После такой скучной Зоны Максим вышел наружу и взглянул на телефон, который вновь стал ловить сеть. В голове героя всплыло воспоминание, как у Фера в Зоне мог зазвонить мобильник, но это было запрещённой темой в доме. Отец не мог найти этому объяснение, так что все решили этот случай не упоминать.

Максим улыбнулся. Фер был полон сюрпризов. И улыбка героя стала лишь шире, когда он увидел два сообщения. Один был про срочный сбор в большую Зону от Центра, а второе сообщение было о пропущенном звонке Фера.

Кажется, Максим знал, как порадовать пекаря. Не только Фер мог удивлять, но и Демидов. Вряд ли пекарь получает сообщения от Центра. Зато Максим в курсе всех последних новостей.

* * *

Вернувшись домой, я натолкнулся взглядом на бумаги Лакруа. Я же попросил их сжечь. Хотя, видимо, Сора не сделала это по каким-то своим одной ей известным причинам.

Я подошёл и взял парочку в руки и понял, что это были договора на неразглашения с теми пекарями, у которых отжали рецепты. Хм, а почему бы и нет? Эти рецепты были не то чтобы сложными и уникальными, но теперь мне, по всей видимости, нужно поддерживать видимость моей доброты.

Элеонора встала рядом со мной, ещё не отправившись по своим делам в пекарне. И кстати, она рассказала, почему задержалась с техникой. Бабка успела поссориться с парой продавцов, не желавших поставлять в мой дом лучшие новинки, которых ещё не было на прилавках. Откуда Элеонора узнала о них, мне неведомо, да и неинтересно. Хотела лучшее в пекарню, хорошо. Не буду ей мешать.

Так вот, Элеонора обошла аж пять магазинов техники, прежде чем вытрясла у одного директора магазина всё, что она просила. Бабка на этом моменте злорадно усмехнулась. Думаю, что не обошлось без противозаконных действий. Но надеюсь, что она обошлась лишь взяткой и никого не убила.

Кстати, если так подумать, то нахождение Элеоноры в доме с духом дома и с моей выпечкой хорошо отражалось на её здоровье. Если при первой встрече она действительно была похожа на старуху, то сейчас точно скинула десяток человеческих лет и стала выглядеть значительно моложе.

Нужно проверить сейф в доме. Не подкармливал ли Дон свою возлюбленную запрещёнкой? С него станется, хотя не буду его ругать за это. Лишь заставлю неделю находиться в печи. И не буду кормить. А потом спущу оголодавшего секретаря на фанатиков, а он их сожрёт за милую душу.

– Ты решил что-то с этими документами? – спросила меня Элеонора и прищурилась.

Бабка уже знала, что происходило в доме, и никакого неодобрения не было с её стороны. Чем больше времени проходило, тем она оперативнее работала. Плюс следила за всем процессом по продаже выпечки. И готовила какие-то отчёты, которые я благополучно сжигал. Если нет проблем, то зачем мне просматривать эти бумажки? Я документов начитался на многие тысячелетия вперёд, когда помогал брату. В отпуске не хотел заниматься подобным.

– Да. Поручу это тебе, – хмыкнул я. – Верни это бедным пекарям. И скажи, что никаких санкций не будет. А… И накинь им компенсации за Лакруа. Вадимка поступил очень мерзко, даже для меня. Сама решишь, сколько нужно им заплатить.

– Это… – Элеонора задумалась. – Ты очень добрый.

И бабка захихикала. Я же закатил глаза. Церя тявкунл из-под стола, но тут же замолчал, когда я прошептал ему, что такими темпами он останется без еды. И без прогулок со своей подружкой.

– От тебя я не хочу подобного слышать, – сказал я Элеоноре.

– Я просто заметила это, – улыбнулась бабка и взяла стопку документов. – Но приказ поняла. Сделаю всё в лучшем виде.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул я и встал за своё рабочее место, когда Элеонора ушла.

Дон где-то шлялся. Скорее всего, наблюдал за пряничным королём и его подданными. Церя вновь заснул. Сора занималась обустройством дома. Настя же работала за всех.

Может нанять ещё пару продавцов? Хм… Нет, слишком хлопотно. Когда мы последний раз нанимали кого-то, пришла Сора. Не хотел бы я случайно призвать ещё одного духа или кого похуже. За ними ведь нужен глаз да глаз. А мне пока и домочадцев хватает. Тем более, появились ещё и пряники. Не пекарня, а сборище непонятных личностей. Хотя меня всё устраивало. Лучше, чем с братцем возиться. Кстати, давно он не звонил.

И именно в этот момент зазвонил телефон. Хм, вспомнишь г… оно, вот и… А, нет, звонил Максим. Видимо, вышел из Зоны.

Я взял трубку и первое, что услышал, было:

– Фер, я нашёл Зону!

– Вот как… – удивился я. – Сам?

– Конечно сам, – пробубнил Максим, чуть обидевшись. Но упрёк был к месту. В последние Зоны мы ходили под эгидой гильдии рода Демидовых. А тут он сам нашёл, удивительно. – Ну… Не сам, ладно. Но не от отца. Собирается большой рейд от Центра. Двести человек… Представляешь?

Нет, не представлял. Пожалуй, это был самый большой рейд, о котором я слышал. Куда они собрались? К брату в гости? Да не, слишком маленький тогда отряд. Тогда что там за Зона? Или там герои первого ранга? Но их много? Слишком много было вопросов.

– Ну так пошли. Куда выдвигаться и когда? – спросил я, думая, что нужно бы взять Дона, но что-то не хотелось. Секретарь мог и гадости сделать. А народу было слишком много.

– Ты даже не спросишь, куда такой рейд? – удивился Максим. – Странный ты.

– Нет, просто узнаю в любом случае. Ты ведь расскажешь, – хмыкнул я.

– Ну тут ты прав, – сказал Максим, а потом весело рассмеялся. – Приеду за тобой через полчаса. Хватит этого времени?

– Хватит. Сам знаешь, что мне не нужно собираться, – сказал я спокойно. Но вздохнул немного. Не покатаюсь сегодня на мотоцикле. В следующий раз. – Жду тебя.

И положил трубку. Церя выглянул из-за стола и посмотреть на меня с надеждой. Подслушивал разговор, маленький обжора.

– Ты остаёшься дома. Волков не будет, – Церя обиженно заскулил. – И нет, не строй глазки. Там будет слишком много людей. А для них Зона – не место прогулки собак… Хотя… Если ты хочешь, то нацеплю на тебя ошейник.

Церя скривился в презрении. Его морда так и говорила, что сам надевай свой ошейник.

– Ну вот видишь. Так что сиди и охраняй. А лучше спи. Сам же отожрался. Вот и восполняй силы, а я принесу тебе что-нибудь, чтобы ты вырос побыстрее, – сказал я со смешком.

Церя кивнул и моментально закрыл глаза. Нет, он проснулся лишь из вежливости. Не хотел щенок никуда идти. Маловато у него сил. Пусть отсыпается. А я и сам справлюсь. Ну, как я… Максим будет скакать за нас двоих. Но мне всё же стало даже чуточку интересно, что за Зона ждала нас? Двести человек? Да они же займут всю площадь так, что там и яблоку некуда будет упасть, не то что демону. Хм, значит, намечается что-то действительно интересное. Возьму-ка я пару булочек.

* * *

Максим приехал даже раньше, чем говорил. И я не стал задерживаться. Отдал всем команды, а в конце грозно посмотрел на пряника на плече Насти, которая от такого внимания зарделась. Он до последнего держал мой взгляд. И я прямо-таки чувствовал, что новоявленное пряничное Величество настаивает, что ему нужно ещё пятьдесят пряников-солдат, чтобы лучше контролировать местность.

Он не разговаривал словами, но посыл я и так понял, потому что слишком уж чётко Пряня передавал мне картинку с маленькой армией. Я хмыкнул и кивнул, показывая, что подумаю над этим. Может, создам им маленький пряничный замок и даже страну. Но как-нибудь в другой раз. Максим уже ждал. А пряник слишком многого хотел за первый день своей жизни. Далеко пойдёт.

Как только я сел в машину, Максим сразу же начал рассказывать, как сходил в Зону. И как ему было скучно. И как хорошо, что объявили экстренный сбор, который будет проходить под командованием графа Александра Николаевича Самойлова, героя шестого круга.

На этом моменте Максим споткнулся. И сразу же объяснил, что графа Самойлова редко можно было увидеть в таких рейдах, потому что он был сильным магом, который не раз отличился во славу Империи. И было очень странно, что он во главе командования именно от Центра Зон. Всё-таки Самойлов был больше предан Империи, чем Центру. И в частности, Императорской семье.

Я пожал плечами и просто уточнил, какая нас ждёт Зона, раз понадобилось столько человек. Максим засмеялся, когда я рассказал ему, что если, как обычно, это будет похоже на кильки в банке, но тут же рыжий посерьёзнел.

Мы уже выехали за город, потому что сбор был объявлен давно, а те, кто планировал попасть в рейд, уже выдвинулись на машинах Центра. Однако Максим успел внести нас в список. Без нас не начнут. Да и видел он там имена пары знакомых аристократов, которых мы спасли, кстати. Так что и они прибудут на своём транспорте.

Так вот, что касалось Зоны. Она была больше. Намного больше предыдущих. И если те, в которые мы ходили с Максимом были небольшими по территории, то эта отличалась и размером портала, через который нужно было войти. Дальше шла огромная территория, которую не могли зачистить годами. Потому что все круги, а именно четыре, представляли собой гигантский лабиринт.

Я сначала напрягся, потому что не хотелось встречаться с повелителем лабиринтов, но Максим меня успокоил, когда подумал, что я запаниковал, и сказал, что это условности. Лишь четвертый круг напоминал реальный лабиринт. А другие были подобием. И жили там твари, которые размножались с такой скоростью, что герои просто не успевали зачищать Зону. Часто из портала вырывались монстры, которых расстреливали дежурные группы военных.

В этот раз Максим предположил, что Зону хотят окончательно зачистить, раз отправили графа Самойлова. Я пожал плечами, уже не думая ни о чём. Если это лишь подобие лабиринта, то можно и не волноваться. Точнее, не волноваться за жизнь демона, который мог случайно попасться героям. Потому что я не хотел причинять вред владельцу лабиринта. Он вообще был довольно безобидным. Для меня, конечно.

Прибыли мы даже раньше друзей Максима. Пройдя идентификацию по нашим документам героев, которые мне наконец-то понадобились, сразу же отправились к регистрационному пункту, чтобы в базе Центра у нашего имени стояла отметка.

Народу была тьма. Я с интересом смотрел на героев, которые собрались вокруг. Заметил и магов. Они стояли обособленно от других. Увидел парочку лекарей, которые что-то перебирали в своих сумках.

Всё было чинно и спокойно. Все знали, зачем они шли сюда, и обсуждали заработок, даже если они не зачистят Зону. Этот рейд отличался тем, что всем платили фиксированную сумму. Такие рейды пользовались успехом. Хотя ниже третьего ранга героев я не увидел. Значит, совсем уж глупые и откровенно слабые сюда не шли. Хоть я и думал, что будет наоборот.

Мы зарегистрировались, и Максим решил показать мне командира, потому что, как сообщили нам у стола регистрации, ещё ждали человек десять, чтобы начать. Так что есть время подготовиться и проверить свое снаряжение. Но Максим был давно готов, а я… Я всегда готов. Хоть на меня люди и косились так, словно на мне не было никакой брони.

Пробираясь через толпу, Максим что-то рассказывал про графа, но я пропускал всё мимо ушей. Это была неинтересная информация, а вот эманации чьей-то магии, что раздавались с каждым шагом всё сильнее, меня нервировали. Не в хорошую сторону. Я не заметил, как злая улыбка начала наползать мне на лицо.

– Фер, что такое? – вдруг остановился Максим и удивлённо посмотрел на меня.

Мы уже почти подошли к графу, который сейчас беседовал с кем-то. И этот кто-то мне не понравился с первого взгляда. Даже больше, чем Святослав в своё время.

От человека шла сила, которая всё время пыталась конфликтовать со спящей моей и не понимала, что не так. Мужчина нахмурился и начал оглядываться. Его белые одежды напоминали РАИ, но он не был их членом.

– Кто это? – мило спросил я, кивая головой в сторону говорившего с графом человека. Точнее, он уже перестал говорить. И сейчас смотрел на других героев, пытаясь понять, что не так.

– А что тут забыл епископ? – вот тут я и оскалился, услышав ответ Максима.

Глава 17
Рейд начался

Я улыбался. Нет, не добро. Вот кого-кого, а епископа я не хотел видеть совсем. Но судьба распорядилась иначе и свела нас перед огромным рейдом на таинственную Зону-«лабиринт».

Епископ выглядел так, как и положено тому, кто ещё чуть-чуть и отправится к своему богу. Шучу. Но отчасти так считали религиозники. Что чем выше ты находишь в иерархии Церкви, тем ближе ты к своему господину. А епископы стояли лишь на одну ступень ниже пап и имели множество преференций, которыми пользовались направо и налево.

Внешне могло показаться, что епископ будет творить лишь добро. Белые рясы, священный крест на шее, посох в руке, аккуратная борода. Епитрахиль огибала шею и обоими концами спускалась на грудь. Её цвет сказал мне о многом. Магия света была в основе его святых сил. И это напомнило о другом человеке, что раздражал меня куда меньше, чем епископ, за которым мы сейчас наблюдали.

Максим тут же залез в телефон и что-то посмотрел, сверяясь сначала со списком, который был заявлен на рейд, а после начал писать кому-то сообщения.

Я же кривился, но старался сделать это незаметно. Точнее, никто, кроме Максима, наверное, и не понял бы, что я недоволен. Да и Демидову пришлось бы постараться, чтобы узнать, о чём я думал в данный момент. А я размышлял о том, что магия святоши начинала слишком сильно раздражать, ведь она долбила по мне. Не по мне конкретно, иначе бы епископ уже понял, что пыталась показать ему магия от бога, а по области вокруг. Но я настолько приглушил свою ауру, что даже бог меня сейчас бы не нашел на своих землях обетованных.

Со святошами была своя история, которую я не любил вспоминать. Если Диана лишь однажды соблазнила простого парня, который потом стал епископом, а потом и папой, то я сталкивался с ними слишком часто по роду своей деятельности. Ха-ха, как я только что обозначил то, что являлся повелителем ада.

Так вот, святоши были обычно своеобразным обществом в любом из государств, но у них было и своё сердце, которое находилось намного дальше Империи. Я там бывал однажды, чуть не сломав купол их собора. Трещина, прошедшая между руками, изображенными на куполе, была шикарной. И я чуть не собрал святой поход в сторону ада, но всё утряслось, потому что какой-то из культов матери как раз промышлял неподалеку и взорвал одну из церквей в соседнем городе. Всё списали на них.

Тогда, кстати, большая часть епископов проголосовала против победоносного похода, потому что они были не готовы к штурму ада во имя господа своего. Думаю, вмешалось несколько герцогов ада, которые заключили контракт с этим большинством из верхушки. Многие святоши тогда грешили, чтобы взобраться вверх по лестнице Церкви. И им это удавалось. И те епископы точно понимали, что им не обуздать ад с той силой, что имелась у Церкви. А идти против своего контрактора было смерти подобно. Ещё и душу заберут за нарушение условий.

Вообще известно лишь одно. Епископы старались не покидать своего домика-убежища. И я говорю не про их главную цитадель. А про их территории – город или провинцию, над которыми они брали шевство. Вот мне и стало интересно, что здесь забыл епископ. Причём, если судить по его силе, можно было точно сказать, что место в иерархии он занимал не последнее, а принадлежал верхушке власти. Всё же элита из элит. Не нравилось мне это.

И подобный вопрос интересовал не только меня, но ещё и Максима, который удивлённо посмотрел в телефон, наконец что-то узнав. Это что-то ему не очень понравилось.

– Епископ Иоанн был приглашен РАИ, чтобы помочь им найти то, что вызывает всплески демонической активности, – вдруг сказал Максим и удивлённо посмотрел на меня.

– Тогда, что он забыл здесь? – склонил я голову к плечу, размышляя над мотивами одного конкретного Иоанна, который начал хмуриться с каждой минутой всё сильнее. – Решил смотаться на Зону, чтобы отдохнуть?

В Зоне для служителей бога, можно сказать, действительно был отдых, ведь магия делала большую часть работы за них. Даже сейчас его сила пыталась добраться до меня. Вандальная магия какая-то.

– Нет, – нахмурился Максим. – Его пригласил граф Самойлов лично. Всё же было решено, что Зону нужно окончательно зачистить и подавить. И раз уж епископ Иоанн оказался здесь по делам, граф обратился с этой просьбой к старому другу, – объяснил Демидов чуть ли не по слогам, пытаясь ввести меня в курс дел у аристократов.

Но мне это было не особо интересно. Ну если только та информация, которая касалась Антона. Всё же решил пригласить тяжелую артиллерию в виде святош. Похвально, но как же раздражает. Отпуск накрывается медным тазом.

Хотя, о чём я? В Зоне я могу безнаказанно творить магию демонов, и никто не отследит это, даже епископ. Так что можно и не обращать на него внимания, пока он сам не полезет.

– Кого мы ждем? – спросил я Максима, потеряв интерес к епископу, который всё сильнее начал крутить головой, периодически отвечая невпопад графу Самойлову.

– Мои знакомые аристократы запаздывают. Ой, кто-то ещё будет в этом рейде. Информация засекречена, – Максим начал быстрее тыкать в телефоне, узнав свежую новость, которая его взволновала. – А нет, вон мои друзья. Барон Васильев уже здесь. И барон Кутайсов тоже приехал со Строгановым. Остался неизвестный.

Я посмотрел на стол регистрации и кивнул, заметив тех самых аристократов, которых мы с Максимом однажды спасли. Ну, как спасли. Максим их защитил, а я дал змеиный пирог. В этот раз они выглядели намного лучше, чем в прошлый. Броня была начищена, на поясах имелось оружие, да и сами были серьёзно настроены на этот рейд. Даже рюкзаки прихватили. По всей видимости, с припасами. Вдруг снова заблудятся в аду. А так хоть смогут протянуть, пока их кто-то не спасёт.

Потеряв интерес к кучке аристократов, я вновь взглянул на епископа, который всё же не выдержал и, сказав что-то Самойлову, пошёл в нашу сторону.

– Фер, что ты натворил? – вдруг сглотнул Максим, а я пожал плечами.

– Наверное, не помолился сегодня утром. Да и перед сном не молился, – улыбнулся я уголками губ.

– Ты хоть раз в жизни молился? – прошипел Максим, когда епископ почти дошёл до нас.

– Только бог знает, – ухмыльнулся я уже веселее.

Вот только епископ Иоанн так и не дошёл. С громким звуком к площади перед Зоной приехала машина, и из неё вальяжно вышел тот, кого я упомянул всуе. Может, его имя не стоило даже вспоминать? Накликал я себе ещё одно раздражающее существо. Прошу прощения, человека.

Святослав широко улыбнулся, когда все герои замолчали и уставились на того, кого уважали. Он явно был доволен таким эффектом. Улыбка стала шире, но продержалась недолго. До момента, пока, оглядев толпу, Святослав не заметил епископа Иоанна.

Время застыло. Между священнослужителем и легендарным героем будто молния проскочила. И все почувствовали смену настроения. Даже тишина над поляной была оглушающей и давящей. Неосознанно герой и епископ усилили свои ауры. И если магия героя будто проскользнула мимо, то сила святоши начала ещё сильнее меня бить. Да что же ты не угомонишься⁈

– Что ты здесь делаешь, Святослав? Разве вам не было поручено задание? – пронёсся над толпой голос епископа. Он звучал мягко и величественно, но стальные нотки от меня не укрылись.

– Я и выполняю. Решил вот немного отдохнуть, чтобы набраться сил. На то герои и созданы, чтобы бороться с тварями. Мы, в отличие от Церкви, занимаемся реальной помощью людям, – не отставал Святослав в подколах.

– Что ты только что сказал, герой? – прищурился епископ. – Хочешь сказать, что Церковь не помогает людям? Ты знаешь, что сейчас нанёс оскорбление?

– Какое ещё оскорбление, Иоанн? – улыбнулся Святослав. – Конечно, вы занимаетесь помощью. Иного рода…

Вслух не было сказано, что бесполезной помощью, но эти слова так и остались висеть в воздухе.

– Епископ Иоанн и Святослав давно враждуют, – вдруг сказал Максим мне на ухо, пытаясь помочь разобраться в ситуации.

Но я лишь иронично ухмыльнулся. Это было и так понятно. Интересно, почему? Вот действительно интересно. Что не поделил высший святоша с легендарным героем? Власть? Славу? Девушку?

Насколько мне известно, епископам всё ещё запрещён брак. Хотя, может, что-то и поменялось. Или же это были дела юности, когда молодому Иоанну ещё было много чего дозволено.

– Довольно! – вдруг вмешался в молчаливое противостояние взглядов граф Самойлов. Он сверился с планшетом и кивнул своим помощником. Все в сборе. Значит, неизвестным был Святослав. И сейчас мы наконец отправимся в Зону, а то я даже устал ждать. – Слово вам, Ваше Преосвященство.

Окружающие герои даже боялись говорить рядом с теми, кто мог в прямом смысле стереть всех в порошок лишь тем, что начали бы сражаться друг с другом. Но боя не случилось, и все выдохнули с облегчением.

Епископ ещё раз посмотрел на Святослава, но взял себя в руки и встал рядом с графом, который находился около лужи портала. Кажется, сейчас будет речь. Да уж. Как интересно…

Епископ Иоанн важно встал и обвёл взглядом собравшихся героев. Он не задерживался ни на ком конкретном и сразу же начал свою речь, на которой я начал откровенно зевать, но Максим всё время пытался пихнуть меня локтем, шипя, что это неуважительно.

– Божией волей и волей народа дорогая наша Империя вступила на новый путь в своей жизни. Зоны становятся всё меньшим врагом для нас, людей. И всё благодаря вам, герои, и нам. Обновленная и свободная Империя светло ликует и торжествует ныне. Мы, отцы святые и братия, как кость от кости и плоть от плоти обновленного и свободного отныне народа от злобных тварей, что держали нас в страхе долгое время, когда ещё никто и не смел выходить из домов своих, должны бы запечатлеть в сердцах и памяти своей и народной светлое торжество наших великих дней; неотложно должны далее всеми доступными нам средствами продолжить дело наших предков, довести до конца дело всей страны нашей и всего мира на благо народное, довести также до победоносного конца, к чести и славе Империи, войну с жестоким и коварным врагом. Пастыри наши, объединившись и сплотившись, могут, при помощи благодати Божией, сослужить великую ныне службу народу, своей пастве и оказать значительную услугу, поддержку героям и Империи в проведении им в народную жизнь своих предначертаний. Какими же средствами мы, пастыри, располагаем для этого? Средства известны эти… Но мы решили, что ещё и выдвинем отряды в трудновыполнимые Зоны. И я буду первым, кто поможет вам в этом нелёгком пути. Да поможет же нам Господь послужить Империи и миру! Мы пойдём крепким союзом на тварей и запечатаем их обратно. Туда, где им самое место.

Вот так речь. Сколько воды. А сколько пафоса. Боюсь, что аристократы должны были обучаться не у своих учителей, а нанять парочку епископов, чтобы уметь так приседать на уши. А ведь толпа героев ликовала. Вот что значит – слово. Мда, не я удивлён. Впервые, пожалуй, слышал речь святош. Вот как они прокрадывались в сердца людей. Похлеще демонов.