Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Виконты пропустили последнюю часть моей речи. До них наконец дошло, почему князь так просто выделил им армию. Не от доброты душевной, а чтобы убрать сразу два фактора, которые у него, как бельмо на глазу.

– Но… – вскинул глаза Володин, однако время вышло.

– Пожалуй, хватит, – я щёлкнул пальцами, заканчивая разговор.

Тени вынырнули из пола на мгновение и сняли все цацки, утягивая их за пределы поместья. Прошло немного времени, и послышался мощный взрыв. Ладно. Князь не поскупился на эти побрякушки. Шарахнуло знатно.

– Хватит разговоров, я вас предупреждал, – марать свой меч я уже не хотел, так что поступим по старинке. Оторвём головы.

Я сделал шаг вперёд, чтобы убить виконтов, а Пряня начал злорадно смеяться. Будто не с ним сейчас находился, а с Доном. Заразное поведение.

Глава 17
Последствия и новые вопросы

Но мне решили помешать. Всегда во всяких мелодрамах, о которых так любит говорить Настя, в самый напряженный момент врывается главный герой, защищает всех и убивает злодея.

Вот и граф Григорьев забежал к нам на огонёк. Жаль, что не в прямом смысле. Хотя, особняк я планировал оставить, так что с огнём я повременил. Да и до героя, убивающего меня, как настоящее зло, Григорьев не дотягивал. Вот такой парадокс. Он ещё так резво заскочил с мечом наперевес, Максим бы сейчас увидел в графе своего почти собрата по идеологии.

И что же планировал сделать Григорьев? Я вообще-то хотел побыстрее закончить с виконтами Соловьёвым и Володиным. И так много времени на них потратил, а у меня там слива не полита, тростник не выкошен. Персики не собраны. Дел столько, что я даже и не знал, как всё успеть.

– Гриша, – обрадовался Соловьёв, но я так посмотрел на виконта, что он сделал два шага назад. – Ты пришёл…

– Пришёл-пришёл, – скучающе протянул я и посмотрел на графа Григорьева, который начал сжимать кулаки.

Он, в отличие от своего Ко минус два, дураком не был и сразу понял, что виконтам хана. А если посмотреть на выражение моего лица, то конец им наступит в ближайшее время. Уж очень я был зол. Шутки шутками, но я хотел отправиться в пекарню лишь по одной причине – проверить, как там Настя и Ирина. Оставил их в подвешенном состоянии. Как и свой мотоцикл, а мне за ним ещё возвращаться.

– Граф, как ты уже понял, виконтам несдобровать, – кивнул я на два трясущихся тела, которые ещё не до конца осознали, в какую ж… непроглядную темень они попали. – И если ты сейчас уйдёшь, у тебя всё будет прекрасно. Объявим о прекращении войны, раз ты с самого начала оставался в нейтралитете. Обсудим констрибуции да разойдёмся с миром. Всё же проще простого, ведь так?

По графу Григорьеву можно было сказать, что он всерьёз задумался. Но не о том. Я устало вздохнул. Даже Пряня потерял свой боевой запал. Он уже скучал по своей Королеве. Вот уж неразлучная парочка.

– Остановись, пожалуйста, – первое, что сказал граф Григорьев, а я вздохнул ещё громче. Ну почему всегда так? – Они хоть и недалёкого ума, но это не со зла. Они мои друзья. В войне уже умерло двое. Этого должно быть достаточно, чтобы покрыть тот ущерб, который был нанесён детям.

Я взглянул на троицу, и во мне зародились сомнения. Ну такие. Просто желание вернуться домой было сильнее этих никчемных разговоров. Может, всё-таки поджечь к чёртовой матери особняк? Реально ведь проще. Да и проблем станет меньше. Почему-то вспомнил Настю и внезапно успокоился. Будто она воздействовала своей магией даже на расстоянии.

– Ты хороший человек, – прищурился я и осмотрел графа Григорьева, замершего в ожидании моего вердикта. – Нет в тебе такого, за что я могу тебя прямо сейчас убить. Я тебя пощажу. За такую смелость. Их нет.

– Прости их, пожалуйста, – не сдавался граф Григорьев.

– Почему я должен это сделать? – спросил я, склонив голову набок. – Мне проще их убить. Нервов они мне попортили много. Да и у них нет осознания того, почему они делали то или иное. У тебя есть.

– Виконты уже голые, – сжал зубы граф. – У них нет ничего, что будет тебе полезным. Только их жизни. Да и то, – граф покосился на друзей и уже тише добавил. Хотя, думаю, виконты в их состоянии, не услышали бы того, что он сказал. – Их жизни тоже ничего не стоят. Абсолютно.

Хм, вот про что я говорил. Граф был умён и сейчас точно прав. От жизней виконтов мне ничего не будет. А доля в мясокомбинате… Да что мне от Великих Пупов? Если заключить контракт… Пожалуй, это единственный выход. Думаю, он устроит всех. Можно и пощадить идиотов. Всё равно уже не смогут ничего сделать.

– Ты готов пойти на контракт со мной? – задал я вопрос проникновенным голосом. – Это не просто бумажка, а полноценный контракт.

Граф кивнул, совершенно не сомневаясь в том, что я ему предлагал. Он был готов на всё, лишь бы я пощадил его друзей.

– Готов.

– Тогда слушай условия, – хмыкнул я, посылая Пряню собирать армию домой. Они уже закончили. – Есть только один выход для вас. Надеюсь, я о нём не пожалею. Но раз я сегодня так добр, то вот условия. Пусть они, – указал я рукой на виконтов Соловьёва и Володина, которые почти и не дышали, слушая, как их друг договаривается за их жизни, – сваливают. Да так далеко, чтобы я их не видел. Можно сразу из страны. Сможешь устроить? – граф снова кивнул. – И если их нога хоть на мгновение ступит на землю Империи, то я тотчас же явлюсь по их души. Это моё слово.

Граф понял, что это не пустые слова. Я уже поставил метку на души трёх аристократов Империи. Теперь всё зависит от них. Да и приятно утереть нос князю Золотову. Он рассчитывал не своими руками убить меня. За это нужно отвечать. А дураков отпустим.

Но вот князь Золотов… С ним я буду играть совершенно по-другому. Скажем так, учения прошли хорошо. И теперь можно готовиться к полномасштабной войне. Пряники ещё не устали, им нужно выпустить немного энергии. Нечего копить её, для молодых организмов это вредно.

* * *

Особняк князя Золотова

Позже

– Витенька, ты же понимаешь, что это фуфло поганое, а не новости? – Золотов сидел в своём кресле уже без прежнего спокойствия. – Что значит проиграли⁈

Евгению Вениаминовичу сейчас доложил его помощник Виктор, что этой ночью все виконты и армия, которую он послал с ними, потерпели поражение. Это было плохой новостью. Очень плохой. От виконтов не осталось и следа. Но артефакты определенно были уничтожены. Это наводило на нехорошие мысли.

Виктор молчал и не знал, как можно было прокомментировать подобную новость. Для него стало полнейшим шоком, что какой-то барон справился с ТАКОЙ армией, ещё и куда-то спрятал виконтов. Виктор не знал, что и думать по этому поводу. Он немного опасался за свою жизнь, ведь его господин был не в самом лучшем расположении духа. А ведь князя даже поведение Никанора не приводило в такое бешенство.

– Это ещё не всё, господин, – склонил голову Виктор, не зная, как сообщить следующие вести, если прошлые привели князя в такое состояние.

– Что ещё? – Евгений Вениаминович уже успокоился. Вспышка гнева прошла без следа, но услышав, каким тоном говорил Виктор, Золотов напрягся, и у него зачесалось правое ухо. Не к добру.

– Увы, – Виктор собрался с духом, будто в прорубь прыгнул в тридцатиградусный мороз. – Три завода были разрушены. В том числе и артефактный.

– Артефактный, говоришь? – у князя Золотова задёргался глаз.

Артефактный завод был оформлен на подставных людей и приносил много денег. Это была не его отрасль, но князь не мог не приложить руку к такому месту. Однако теперь…

– Я в оранжерею, – Золотов встал с места и тотчас помчался в сторону своего места силы. – Артефакты. Как он понял… Где? Где крыса?

– Что это? – лишь сейчас Виктор заметил какую-то подозрительную крошку в кабинете князя, но заострять на этом внимание не стал, вылетев из кабинета вслед за князем.

Помощник следовал за своим хозяином неотступной тенью и ожидал, когда тот придёт в себя. Он ничего не стал говорить Евгению Вениаминовичу. Сам справится и найдёт способ отомстить сумасшедшему барону, из-за которого род Золотовых, которым служил Виктор, ходил на голове последнее время.

Князь зашёл в оранжерею и помчался к своей Мушке. Она-то и приведёт Золотова в порядок.

Но Евгений Вениаминович замер, когда увидел, что его мухоловка не встречает радостно своего господина. Мушка замерла в нелепой позе, её что-то сдерживало. Какая-то лоза. Князь подошёл ближе и задел веревку. Почувствовав подозрительный запах, он лизнул палец.

– Господин! – Виктор хотел предупредить князя о том, что не стоит пробовать подозрительные вещи. Но Золотов поднял руку, останавливая помощника. Его артефакты, определяющие яд, работали как надо. И это было не то…

– Это сыр-косичка⁈ – понял князь и заорал на всю оранжерею, будя особо ценные экспонаты.

Виктор вздрогнул. Неужели это чёрная полоса рода Золотовых⁈

* * *

Домой я вернулся поздно. Пришлось идти за мотоциклом, потому что я не хотел про… упустить ещё один транспорт. После последнего-то не отошёл. Бомж, кстати, справился с задачей на сто процентов. Вот у кого мозгов было больше, чем у виконтов, которых я, надеюсь, больше не увижу.

Бомж прикрыл моего новёхонького коня газетками и закатил за мусорку. И как только сил хватило? После он усиленно его охранял, пока по городу бегали встревоженные всплесками демонической магии РАИ.

Так что коня я получил целым. И вернулся на нём. Пряники в это время были отправлены по делам, как и Пряня, который хоть и хотел пойти домой, но не мог оставить своих воинов. Поэтому я был один.

Вернувшись в пекарню ночью, я сразу же поднялся наверх, чтобы проверить состояние девушек. Настя спала вместе с Элеонорой и в принципе выглядела неплохо. Так что пошёл к себе в комнату. На данный момент в ней жили Церя и белки, которые посмотрели на меня цепко, но ничего не сказали.

Взглянул на Ирину, проверил её состояние и остался доволен увиденным. Полежит пару дней и будет бодрой, как огурчик. Может, пошлю её на особое задание к Золотову. Думаю, Ирина останется довольна и выместит весь свой гнев на Золотом Князе, когда узнает, кто виноват в её состоянии. Ну а пока я попросил Пряню оставить Золотову особый подарок. Пусть оценит его и задумается, во что выльется наша война.

Следующие несколько дней проходили мирно. Ирина восстанавливалась. Настя уже пришла в себя после инцидента. Церя бегал по дому от белки, которая внезапно активизировалась.

Дон пел серенады любви Элеоноре, пытаясь добиться её внимания и любви, чтобы она и забыла о других мужчин. Провальная тактика, как по мне. Но я ему ничего не говорил, лишь наблюдал за всем со стороны.

Сам же я был занят обычными делами и постоянно мотался в спортивный центр, помогая детям вместо пропускавшей занятия Ирины. Ученики уже молились, чтобы добрая тётенька вернулась, потому что со мной занятия были адом.

Хах. Это они ещё настоящий ад не знали. Да и странно молились. Явно не богу. А злому дяденьке. Не мне ли случайно?

Через несколько дней после окончательной победы в войне – пусть об этом ещё никто и не знал – я позвонил графу Демидову и попросил его выделить Зону первого уровня. Нужно было пойти с детьми и убедиться, что они всё усвоили верно.

Эта новость была воспринята весело. Уже даже не было возмущений, что их загонял злой Фер. Теперь у них была цель, и дети бились, чтобы попасть в продвинутую группу. А ещё получить пирожок. Мотивацию подняли до самых глубин ада. Кажется, от Василисы я даже услышал: «Мотивацию надо поднять!». Странно, конечно. Но полезно. Да и в Зону хотели попасть все. Было больше понимания, для чего они так страдали.

Граф Демидов согласился, но аккуратно намекнул, что ему бы не помешала новая партия вина. Вот как. Уже закончилось что ли? Хотя, с такой рекламой уже всё должно быть продано. Но, видимо, граф Демидов ценил каждую бутылку, полученную от меня, и задирал цены. Из-за этого вино становилось лишь ценнее.

Так что я согласился и сказал, что на днях роду Демидовых привезут новую партию. Граф остался доволен, и мы распрощались в хорошем настроении.

Вспомнил я и об учителях, пока сам находился в этой роли.

– Элеонора, что ты думаешь о поездке в Сибирь? – начал я издалека.

Элеонора как раз пила чай в своём кабинете, когда я к ней пришёл после того, как поставил вино готовиться. Да и ром тоже. А ведь у меня были ещё и персики… Что бы с ними сделать?

Бабка поперхнулась.

– Сибирь? Тебе надоел тёплый климат? Или дали указ, который я пропустила? Чем ты провинился?

Что за слухи? Да уж. Права была Дриэра, что я немного не интересуюсь окружающими вещами. Но кому они нужны, пока не столкнёшься с ними лично? Правильно же? Зачем забивать свою голову раньше времени?

– Будем считать это деловой поездкой, – хмыкнул я, представив, как возьму с собой пряников и разнесу тюрьму, где находился Святогор, в щепки. Или из чего она там была построена? – Или туда сложно попасть?

– Не то чтобы сложно, – Элеонора задумалась. – Но нужна веская причина. Просто так не попадёшь на восток Империи. Там Зоны натыканы настолько плотно, что даже транспорт туда не ходит. Лишь до Урала, а дальше разбирайся, как хочешь…

Бабка всерьёз призадумалась. Мой секретарь же зыркал на меня сейчас так, будто я его мир рушил. Ну, прервал я милые посиделки, что с того? Он даже не в истинной форме сейчас красовался. Будет ему. Дон и не такое пережил. Вот как вернёт облик, тогда и поговорим.

– И?

– Дай мне один день, я придумаю, что можно сделать, – наконец вынесла вердикт бабка, а я удовлетворённо кивнул. Вот так и надо. Не устану повторять, как с Элеонорой удобно работать. Всем бы таких секретарей, да, Дон?

Ушёл от Элеоноры, чтобы не отвлекать её от дел. А Дон попёрся за мной следом.

– Фер, ну нельзя же так врываться, – начал нудеть секретарь, возвращаясь к своему старому настроению.

– А как твоя семейная жизнь, дорогой Дон? – сразу же решил я атаковать, давя на больное. – Скоро будет приглашение на свадьбу?

Дон моментально почернел и буркнул:

– Как только, так сразу. Но лишь после повелителя, а то у тебя уже гарем, а ещё армия. Тем более, аристократам положено в этом мире. Так что, господин, только после вас, – нашелся с ответом Дон.

– Вот как, тогда свадьба бабки с Йонасом будет раньше твоей. Печально, – повернул я в подвал, а Дон обиженно засопел.

А что он хотел? Я же демон. Умею давить на больное.

Пока Дон не начал меня отвлекать, я набрал номер Максимки. У меня было свободное время, и я планировал провести его с пользой. А Максим всегда был хорошей компанией для этого.

– Алло? – тут же ответил рыжий герой. Судя по звукам, он находился в ванной. Что-то упало в воду.

– Плаваешь? – ехидно поинтересовался я. – Полотенце не забудь.

Я мог словно наяву представить, как покраснел Максим.

– Уже нет, – не продлилось молчание долго. – Что-то хотел? Забрать партию вина? Так я не курьер.

Какими дерзкими мы стали.

– Нет, предлагаю весело провести время. На сайте Центра я увидел отличное местечко. В нём можно плавать только тебе. Советую согласиться, – начал я соблазнять Демидова в демонической манере.

– Без полотенец?

– Без полотенец.

– Уровень Зоны, я так понимаю, небольшой, – начал рассуждать Максим. – Да что я спрашиваю? Ты же не интересуешься такими вещами. Закинешь меня в воду да будешь советовать, как лучше барахтаться, – Максим засмеялся. – Я согласен. Скоро буду. Кидай координаты.

Максим положил трубку, а я хмыкнул в пространство. Ну, в одном он прав. Я не буду плавать. Лишь советовать. Там, куда я хотел отправиться, Максим был бы в своей стихии. Зона открылась совсем недавно, и желающих-пловцов было мало.

Огненная река. Чем не приятное времяпрепровождение? Думаю, Максим оценит мои шутки про плавание. Если не поджарится по течению. Но сложно в своей стихии умереть. Нужно хорошо постараться.

Да и Зона была всего лишь третьего круга, но так никого и не соблазнила. Лишь из-за местности. Герои многое теряли. А вот Максим не потеряет ничего.

Сообщил скучающей Соре, что отправляюсь в Зону, и, не став медлить, поехал на своём новеньком коне. Одно загляденье.

Когда я уже выехал из города, мне позвонили на телефон. Максим потерялся? Странно. Но нет. Звонил князь Золотов. Который раз за последнии дни. В этот раз взял трубку. Что он хотел? Я занятой демон, между прочим.

– Слушаю.

– Хочу поговорить, – сразу же серьёзно сказал мне князь Золотов, хотя нотки раздражения и проскакивали в его тоне.

– А я не хочу. Думаю, что ничего серьёзного, так что мне некогда. – и повесил трубку. Какое хорошее настроение, однако. Может, и сам искупаюсь в речке. Если она будет достаточно жаркой.

Глава 18
Огненная река

Кабинет князя Золотова

Это же время

Бросил трубку! Этот сумасшедший бросил трубку, а до этого игнорировал звонки князя несколько дней подряд. У баронишки совсем не хватает мозгов, чтобы понять, в какую ситуацию он попал.

Золотов ему покажет. Сам князь, который раньше не сподобился бы на разговоры с низшими лично, звонил, а его так нагло проигнорировали. Даже Виктор от подобных действий барона схватился за сердце. Хотя помощник никогда и не жаловался на него. Его крепкому здоровью могли позавидовать даже молодые. Но сейчас Виктору казалось, что на его голове прибавилась пара седых волос.

Князь попытался успокоиться, но телефон всё же полетел на дорогущий мраморный пол с золотыми вкраплениями. Ну хватит с него барона! Есть у князя один вариант, который можно было провернуть. Хотя, лучше бы он к нему не прибегал.

Пришлось достать новый телефон, который хранился с другими в ящике его стола. Там были номера подставных лиц на все случаи жизни, а артефакты внутри искажали голос Золотова так, что никто бы и не узнал, кто звонил.

Князь набрал номер. Виктор, увидев, какой телефон использовал князь, быстро вышел из кабинета и поставил заглушку. Даже помощнику не позволялось слушать то, о чём пойдёт речь.

– Мне сказали, что с тобой можно договориться, – без лишних приветствий и слов начал Евгений Вениаминович. – Вопрос только в деньгах. Сколько?

В трубку ответили. Князь хмыкнул. И всё? Не такая уж большая сумма для такого состоятельного человека, но у всех разный лимит. У князя его почти и не было. До того момента, пока барон не попортил один из его бизнесов. За это должно следовать наказание.

И поможет ему один из легендарных героев команды Леоморта. Кто же из простых людей мог знать, что там есть такой продажный человек, которого можно купить за смехотворную сумму денег? А сколько почестей в их сторону всегда лилось. Хах, всё это вымысел.

В мире правили только деньги и сила. И того, и другого у князя было очень много.

* * *

Кстати, я очень надеюсь, что князь Золотов оценил, что я не убил его любимую мухоловку по имени Мушка. Пряня мне передал мыслеобраз, как они аккуратно обезвредили опасное растение, а после связали сыром-косичкой, взятой у меня. Не уничтожили ведь. Золотов лишь за это должен быть мне благодарен.

И это был лишь первый шаг в моих ответных действиях. Хватит мне игнорировать князя, пора и отвечать ему за все те события, что он сделал. Буду его личным демоном отмщения. За всех аристократов, что он сгубил.

Мушка была началом.

Но хобби у князя Золотова, конечно, оказалось своеобразное. Высшие аристократы этого мира очень уж любили занятные вещи. Пасика, оранжерея с демоническими растениями. Хотя, я и сам демон-пекарь-кондитер-шеф. Не осуждать же мне их?

В принципе можно было отправить пряников-диверсантов. Пряня очень расхваливал свой новый отряд, который он создал под влиянием моих войн. И убеждал меня, что они точно пригодятся.

Развалим армию Золотого Князя изнутри, посмотрим на чистейший хаос. Разграбим финансы. Пожалуй, если я не захочу вернуться в ад на своё место, то отправлю Пряню. Уж он покажет всем, как быть демоном. У него это в данный момент получалось лучше, чем у меня.

Но не про это я сейчас должен был думать. Я как раз подъехал к небольшой Зоне, которую охранял лишь маленький отряд военных. Максим уже ждал меня и кивнул, говоря этим, что все формальности пройдены.

Взглянув на Демидова новым взглядом, я заметил разницу при нашем первом знакомстве. Максим будто даже вытянулся на десять сантиметров, что уж говорить о его мышцах? Надеюсь, жены Константина не против того, что у них появился такой детина в роду, который уже по всем параметрам мог победить своего брата. Нет, Димитрий был неплохим героем, но Максим прогрессировал. И немногие могли посоревноваться с ним в скорости развития.

– Пошли, Максим, – прошёл я мимо героя и направился прямиком в сторону лужи Зоны. Всего лишь третий уровень, но такой занимательный.

Сейчас, кстати, я большую часть времени официально ходил в Зоны. И можно было бы посмотреть мой рейтинг в сети в Центре, но кому это надо? Мог бы поспорить, что я не один такой скрытный человек. Да что спорить? Герои князя Золотова это отлично демонстрировали.

– Так сразу? – удивился Максим.

– А ты ждёшь шутки про полотенце? – хмыкнул я и нырнул на первый уровень.

Максим, чтобы не терять меня из виду и продолжить разговор, отправился следом. Встретила нас пустота. Недавно кто-то заходил в Зону, чтобы почистить первый уровень, так что плотная битва Максима начнётся лишь со второго круга.

Можно и поболтать, пока идём туда, а ещё выпустить тени, чтобы они нашли мне что-нибудь полезное. Не таскать же с собой Дона постоянно, тот всё же пытался наладить свою личную жизнь. Да и так было лучше. Никто обиженно не нудел над ухом.

– А ты жаждешь их услышать? – спросил я, подняв бровь.

– Не то чтобы…

– Ну так подожди до третьего круга, точно не соскучишься, – посоветовал я Демидову.

– Может, не стоит? – решил пойти на попятную Максим, но было уже поздно.

Я лишь усмехнулся и дальше шёл молча. Рыжий герой же, видимо, соскучился за такой короткий промежуток времени и болтал без умолку. Говорил он и на втором круге, убивая всех, кто находился в его видимости.

Рассказывал Максим и про то, что Анна, невеста Димитрия, начала капать брату на мозги. Не то, чтобы капать, но тихонько намекать, что пора бы и свадьбу сыграть. А Димитрий не понял намёков Анны. Даже Максим, тупень в свиданиях и отношениях, прочёл между строк послание невесты брата. И это началось после встречи Анны с подругами.

Я так и знал, что когда девушек на квадратный метр становится больше одной, то для мужчин будет какая-то пакость. В случае с Анной и её подругами – это неоднозначные намёки о свадьбе. А в случае с моими работницами – нападения и смертельные опасности.

Даже не знаю, что хуже. Хотя, было у меня ощущение, что дамы не только в неприятности по моей вине попадали, но и успевали перетереть мне кости. Оставлю им как-нибудь Пряню да послушаю вечерком, что про меня думали остальные. Почувствовал себя человеческой бабкой, которая за милую душу перетрёт кому-нибудь кости.

Под такие разговорчики мы и попали на третий уровень, где началась жара. В прямом смысле слова. Обычно третий уровень встречал всех героев дождём, но не тут. Капли воды не успевали коснуться твёрдой земли, испаряясь прямо на ходу.

А виной всему была огненная река. Как я и говорил Демидову, эта Зона была словно создана для Максимки. Огонь плюс огонь равно прокачка способностей.

– Что это? – выдохнул Максим воздух, а он нагрелся и ошпарил рыжего героя. – Огненная река⁈

– Поздравляю, у тебя всё хорошо со зрением, – хлопнул я единожды в ладоши и указал рукой на предмет нашего разговора. – Вашему вниманию представляется огненная река. Как вы видите по её ширине и протяженности на весь уровень, именно там вы, Максим Константинович, сможете найти босса. Звучит легко?

– Я бы с тобой не согласился, – мотнул головой Демидов и прошипел. – Да тут никакое полотенце не поможет!

– Это сказал ты, а не я, – хмыкнул я, – а теперь приступай. Всё просто. Ты же понимаешь, что делать.

Максим с сомнением кивнул и напитал свой поставленный доспех огнём. Он влил в него много огня, превращаясь в раскалённый факел. Я же сказал, что это легко, а Максим отпирался.

Вокруг нас собирались саламандры, для которых река была важной жидкостью. Тут они напитывались огнём, но сейчас лишь хотели покарать нарушителя их спокойствия. Однако, после всех монстров, которых Максим сумел победить за этот короткий период времени, саламандры, вёрткие и сильные огненные твари, были ему на один укус.

Демидов даже не останавливался, а начинал свой танец прямо с места. Танец, полный огненной мощи. Крутился и вертелся от одной саламандры к другой, отрезая им головы, а я лишь запихивал небольшие тела себе в кольцо, придумывая, что ещё можно было бы провернуть с этими ингредиентами. Слушал я о таком напитке, как абсент, но он вроде изготавливался на… Нет, я что-то перепутал. Точно, это же мой знакомый японец недавно в переписке упоминал про алкоголь, когда узнал, что я начал его готовить.

Вроде бы он говорил про хабусю. Если я ничего не путал. А другое название было Окинавское змеиное вино. Звучало, неплохо. Хотя и на любителей.

Но вернёмся к Максиму. Он уже расправился с саламандрами и замер перед огненной гладью, которая начала волноваться от такой же стихии, что и у неё.

– Максим, водичка не холодная. Ты не замерзнёшь, – сказал я скучающе. – Поверь мне, ничего не застудишь.

– Я не об это переживаю, – закатил глаза Максим. – А что за монстр там живёт.

– Не попробуешь, не узнаешь, – сказал я вроде стандартную человеческую фразу, но Максим лишь цокнул языком и с разбега прыгнул в огненную реку, сопроводив это криком. Зря он так. Боссу уже явно не понравилось то, как повёл себя герой.

Это был огненный голем. Периодически они появлялись в реках, текущих через весь ад. Так что Максиму вдвойне повезло, только он этого ещё не понял.

Замыслил я простую вещь. Максим – герой огненного типа. И всегда напитывал свой родовой меч огнём. А что если пламени будет больше, чем нужно? Меч был действительно неплохим и способен на мою задумку. Так и случилось.

Максим нырнул вглубь реки и начал напитывать свой меч магией, чтобы сразу встретить огненного голема. Оружие начала прокачиваться, не вместив столько огня, который был повсюду. Усиление было похоже на то, как работали кузнецы в своих кузнях. Про это мне рассказывал Сефлакс. Не так подробно, как я думал, но что-то такое он вскользь упоминал.

А битва уже началась. Максим вынырнул наружу и отплыл-отпрыгнул от летящего в него заряда магмы. Огненный голем вышел на поверхность, чтобы покарать маленькую букашку, решившую прийти на его территорию.

Я не стал давать герою никаких усиливающих булок, так что сейчас происходило то самое превозмогание, которое так хотел в своей душе Максим.

Демидов зарычал и уклонился от ещё пары залпов в себя.

– Как его победить? – прокричал Максим.

– Так же, как и обычно, – сказал я, подойдя к краю реки. Не самая жаркая. Так, почти комнатная температура. – Целься в слабые места и достань мне камни. Знаешь же всё, зачем спрашиваешь?

Больше Максим не задавал вопросы, сосредоточившись на том, чтобы победить босса. Выходило у него с трудом. Попробуй сражаться в реке, уворачиваться от атак и пытаться нападать. Сложное и многозадачное нечто.

Но Максим уже вошёл в нужный ритм и стал подстраиваться под движения голема. А они не то чтобы были какими-то разнообразными. Оказалось достаточно изучить алгоритм действий. Да и у Демидова было преимущество. Его стихия, к тому же ещё появился усиленный меч. Но Максиму пришлось попотеть.

Битва затянулась, и я даже надумал вмешаться, но герой нырнул в очередной раз в реку и скрылся вместе с големом. Я же стоял и смотрел на прекрасный красный пейзаж. Красиво, адски, но мне от такого вида всё ещё не хотелось возвращаться из отпуска. Только немного пробрало.

В конце концов появилась мощная вспышка, всколыхнувшая реку. А после всё пропало. Я ждал. Минута, две. Время шло, и я ещё раз подумал, что, может, нырнуть и мне. Но нет. Вскоре возле моих ног появилась рука, которая с громким звуком опустилась на землю.

– Не заставляй меня делать это ещё раз, – простонал Максим и вскарабкался у берега, как старый дед. Даже звуки были похожими.

– Я подумаю, – взял я в руки кристалл голема, который протянул мне Демидов. – А теперь пошли к твоему отцу, а то у меня разговор есть.

– Погоди. Дай отдышаться, а то душно тут, – загадочно произнёс герой. Не в мою ли сторону он намекал?

Но Максим молодец. Превозмогание совершил. Получит от меня специальную булочку за это.

* * *

Вернулись мы из Зоны быстро. Всего лишь третий уровень. Детский сад какой-то.

Так что надолго мы не задержались. Закрыли Зону, поставили отметку и отправились в поместье рода Демидовых.

Встретил нас граф Константин и скептически посмотрел на подпалённую одежду сына. Даже я смотрел на неё так же. Ну не мог контролировать свой доспех Максим. Периодически он спадал во время битвы, но его тут же ставили обратно. Правда, одежду это не спасло.

– Фер, как я рад тебя видеть, – радостно поприветствовал меня граф Демидов. – Давно не виделись. Какими судьбами? Или всё же примешь мою помощь с войной?

Пока граф это говорил, Максим незаметно прошмыгнул наверх в свою комнату. Боялся нагоняя от отца? Ну, вполне возможный вариант. Он был мне даже удобен. Меньше ушей.

Пока граф Демидов говорил, мы шли в его кабинет. Константин понял, что я хочу обсудить что-то с глазу на глаз и не стал препятствовать в этом.

– Мне всё ещё не нужна помощь в войне, – отклонил я предложение графа. – Но нужно кое-что другое. Да и вино хотел бы обсудить. Раз уже я здесь.

– Я весь внимание, – серьёзно сказал граф Демидов, присаживаясь за свой стол. – Ты редко просишь о помощи. Так что подсоблю, чем смогу.

Я кивнул. Нравился мне подобный подход, так что я начал с хороших новостей. Про вино.

Сказал, что большая часть следующей партии готова, но у меня было несколько вариантов нового и предложение, как можно разнообразить список вин графа Демидова.

Константин слушал меня с энтузиазмом и был в восторге от идей. Даже змеиное вино одобрил, хотя я и упомянул, что это всего лишь эксперимент.

– Твои эксперименты идут лучше, чем моя основная партия, – покачал головой Константин. – Так что ты хочешь взамен?

– Ничего такого. Мне нужна лишь парочка Зон. А за это я вам быстро сделаю что-то новое, – граф Демидов кивнул, что-то такое он и подозревал. – Туда пойдут мои дети. Мне нужно сделать так, чтобы никто не узнал, что я планирую сделать.

Граф открыл рот, захотев меня отговорить, но тут же закрыл. Детям нельзя было заходить в Зоны, а сейчас я буквально переступал через закон. Но мне это было фиолетово. Нельзя? А я принципиально отправлю детей в Зону хотя бы первого уровня и посмотрю, на что они способны в реальном бою.

– Это не проблема. Вся Гильдия Льва в курсе тебя, так что можешь отправиться «один», – сказал наконец граф Демидов, а я довольно улыбнулся.