Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Соавторы: Дан Лебэл,Сергей Мутев,Игорь Ан,Сириус Дрейк,Антон Кун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 355 страниц)

– Отлично! – человек решил, что его вспомнили. – Вы меня тогда спасли от конгура на выработках.

Точно! Вот теперь Олег вспомнил. Был такой случай.

– Вижу теперь точно узнали, – расплылся приезжий в теплой и широкой улыбке, продемонстрировавшей отсутствие части зубов.

– Рад, что вы живы и здоровы, – ответил Олег. – Чем обязан визиту?

– Тут дело такое, – слегка замялся беззубый. – Мы колонию захватили. Бунт устроили и всех охранников порешили.

Олег немного напрягся.

– Мы слышали, что вы здесь новое производство организовали. У вас люди за деньги работают. Семьи имеют и живут дружно. Нас ваш пример сподвиг мятеж поднять. Мы тоже хотим так.

Олег слегка опешил от услышанного.

– Мы умеем добывать кристаллы, знаем, что с ними делать, но у нас нет канала сбыта. – быстро заговорил второй прибывший.

– А еще есть большой вопрос безопасности, – подхватил третий. – Если вы научите нас, как защититься от нападений, если поможете в этом вопросе…

– Мы стали бы платить вам процент за сбыт, – вновь перебил своего товарища второй.

– К тому же, – подняв руку, призвал товарищей помолчать беззубый, – у нас есть сведения, что несколько других колоний готовятся сбросить власть семей и перейти на независимое положение. Вы могли бы, если согласитесь, объединить нас в общую структуру закрытых мини-городов. Научите нас, как быть. Помогите. Я знаю, вы хороший человек. За внутреннюю безопасность не беспокойтесь. Там мы все сами сделаем. От злостных асоциалов мы избавимся. Нам не нужны бандиты. А вот как общаться с внешним миром нам не ясно.

Олег слушал это все и немного отходил от первого шока. Вот бы сейчас Макар был здесь. Он бы заценил произошедшее. Олег точно это знал, потому что видел в товарище это понимание глобальных перемен. И сейчас произошло именно такое событие. Сейчас менялась история страны, а его друг был где-то далеко.

Олег коротко разъяснил, что требуется от бывшей колонии, если они хотят сотрудничать. Готовой инструкции у него не было, но что-то он придумывал на ходу, что-то более подробное обещал прислать чуть позже с посыльным. Делегирование обязанностей – было отличным решением и сейчас Олег готов был масштабировать свой проект закрытого города. Конечно, для этого требовалось гораздо больше, но идеи у него имелись.

Когда переговоры были окончены, Олег самолично вышел проводить бывших зеков и обещал прислать делегацию в ближайшее время.

Едва распрощались, Олег собрался было идти обратно, как вдруг дозорный с вышки сообщил, что со стороны столицы к ним приближаются два снегохода. Идут полным ходом. Преследователей не видно.

– Кто-то из наших?

– Никак нет! – отрапортовал дозорный. – Наши все на базе или разработках.

– Мы кого-то ждем? – с надеждой в голосе спросил Олег.

Нежданные гости – самые отвратительные существа в мире. В этом Олег убеждался уже не однократно.

– Нет, Олег Данилович, все наши учтены.

Глава 24

Когда гондола коснулась пристани, ее тут же принялись крепить толстыми причальными канатами два пацана в серой сильно поношенной одежде. Оба выглядели как под копирку. Мне даже показалось, что у меня в глазах двоится. Но моргнув, я понял, что передо мной близнецы.

Первым из гондолы вышел какой-то пышно разодетый старый хрен, ведя под руку ту самую брюнетку. Девушка вышагивала, надменно косясь вокруг, поправляя воротник из серого горностая. Скользнув по мне взглядом, сделала вид, что не узнаёт. Но как-то слишком поспешно отвела глаза, и воротник подняла повыше. А уж как покраснела…

Фон Кляйнен тем временем спокойно спустился со сходней впереди меня и прямиком направился к военным в камуфляже. Принялся о чем-то с ними говорить на немецком. Черт! Как жаль, что я не знал языка. Наверняка ведь мог бы узнать много полезного.

Через минуту ко мне подошел один из людей с оружием и на хорошем русском произнес:

– Пройдемте, нам пора выезжать.

Я замер, глядя на Фон Кляйнена. Он ведь тоже должен был ехать с нами, но крысеныш стоял и беседовал с одним из военных. Черт! Неужели я все же ошибся? Он не под контролем? Нет! Не может быть.

Я тряхнул рукой, вызывая покалывание.

Фон Кляйнен словно почувствовал это, сразу же повысил голос, перейдя на приказной тон. Похоже, мои конвоиры, а я воспринимал этих военных именно так, были недовольны каким-то решением своего хозяина.

Тот, кто разговаривал со мной, тоже замер, прислушиваясь.

– Странно, – произнес он, – зачем герр Фон Кляйнен собрался сопровождать нас в погоне за экспедицией?

Он произнес это больше для меня, потому что тут же спросил:

– Во время полета не происходило ничего странного?

– Нет, – довольно ответил я, – совершенно ничего странного. Герр Фон Кляйнен раздумывал ехать ему или нет, но видимо принял положительное решение. Думаю, вам стоит выполнять решения своего господина.

– Он наш наниматель, – отрезал военный, – рекомендую не путать эти понятия.

Ага, немного перегнул. Что ж бывает. Как обычно, ляпну что-то не то, а потом расхлебывай.

Спустя минуту все устаканилось. Нас позвали следовать куда-то в сторону от причального пирса, и мы пошли. Все вместе.

Недалеко от площадки, огражденной забором, и видимо, служащей своеобразным аэропортом в местном понимании, находились ангары. Туда мы и направились. Откатив ворота одного из них, военный и мы следом, вошли внутрь.

Там стояли три шикарных вездехода. Не могу сказать, что те на которых я ездил были плохими, но эти выглядели, как произведения футуристического искусства с рекламных плакатов шестидесятых годов. Когда все еще верили в возможность покорения не только ближнего космоса, но и далеких планет.

Подозреваю, эти штуки стоили очень дорого. Мало того, что дизайн выдающийся, так еще и приводились в движение аквамариллом, а как я понимал, здесь это был дефицит.

Хотя, учитывая деятельность Фон Кляйнена, кристаллы у него могли быть в избытке.

По машинам распределились быстро. К моему сожалению, Фон Кляйнен оказался в другом вездеходе. Контролировать его поведение я больше не мог. Надеялся только на то, что контроль не спадет. Но на всякий случай, перед тем как забраться в кабину, прошел мимо и коснулся плеча крысеныша ладонью, прогнав между нами сиреневый разряд. Фон Кляйнен вздрогнул, но остался невозмутимо стоять на месте.

Вот теперь я был готов отправляться.

Вездеходы тронулись один за одним, тихо скребя гусеницами по заснеженному покрытию. Уже привычная мне тишина и скрежет замёрзшей резины траков.

В попутчики мне достался тот, кто владел русским и какой-то совершенно отстраненный водитель. Я видел лишь его лысый затылок. Оказавшись в кабине, водитель снял рукавицы и шапку, принялся настраивать климат-контроль.

В ноги подуло теплом, затем быстро сменившимся на прохладный воздух, а затем снова на тепло.

– Нам ехать по льду, – зачем-то пояснил мне мой конвоир. – Там холодно.

Я в этом даже не сомневался. Прекрасно понимал, как мы поедем. От Амстердама до нужной нам точки можно было легко добраться практически по прямой. Но ехать нужно было по замерзшей поверхности Северного моря. Не сомневаюсь, что лед легко выдержит наш вес. А значит путь ясен.

Наконец, совладав с печкой, водитель уставился в лобовик и принялся следить за дорогой.

Мне же было интересно окружающее.

Мы ехали через окраину города. Всюду дома в стиле фахверк. Мне было странно это видеть, ведь наш Амстердам я помнил совершенно не таким. Желтые, красные, горчичные, бордовые и белые дома: ярко – вот каким мне запомнился этот город. Но здесь все было иначе. Словно английские крестьяне из семнадцатого века привнесли в него свое деревенское искусство создания каркасных домов. Не могу сказать, что это было не красиво, просто иначе, чем у нас.

Совсем скоро мы спустились к каналу и по пологому склону выехали на лед.

Если среди домов нам еще встречались люди, то замерзшая водная гладь была пуста. Припорошенная снегом она больше походила на ровную белую дорогу или даже магистраль. Разметки тут, конечно, не было, но парочка вездеходов навстречу нам попалась. Все они были какими-то топорными по сравнению с нашими и очень громоздкими. А еще, к моему огромному удивлению, из выхлопных труб, задранных кверху валил дым. Дым, мать его!

Я постарался проследить взглядом за одним из вездеходов, но мне мало что удалось. Мы уже набрали приличную скорость, и встречка унеслась от нас почти мгновенно.

– На каком принципе передвигается тот вездеход, что встретился нам? – спросил я своего конвоира.

– О! – гордо произнес он. – Это новинка! Двигатель внутреннего сгорания. Совсем недавнее изобретение. Как тебе?

Как мне? По мне, так мы только что встретили допотопную телегу по сравнению с тем, на чем мы двигались сами. Но я видел такую радость в глазах этого военного, словно ребенку показали шагающий экскаватор в карьере и сказали, если будет себя хорошо вести, то разрешат забраться в кабину.

Наверное, для моего конвоира так оно и было. Он видел в этой громоздкой, грохочущей телеге символ освобождения, а я лишь отзвук нового рабства. Ничего не меняется из мира в мир. Человеческая наивность вездесуща. О какой морали ментального контроля я размышлял? Идеология – вот где контроль настоящий. Я не сомневался, что Россию демонизируют и здесь. Поработили всех своим аквамариллом и теперь выкручиваем руки. Что с нас еще взять?

Я вдруг подумал, интересно, а если закрыть портал, что будет с аквамариллом. Он ведь тоже как-то связан со всем этим? Не иссякнут ли месторождения? Не распадется ли он загадочным образом на плесень и на липовый мед? Кто знает? И это была еще одна причина хорошенько подумать, прежде чем ломать что-то существующее. Ломать – не строить, как любил поговаривать мой отец. Прежде, чем сломать что-то ненужное сначала надо построить что-то нужное, а у нас денег нет. Это тоже его высказывание.

Деньги у меня сейчас были. Точнее средства и не только денежные. Был еще и доступ к власти. Пусть пока не полный. Пусть пока на моем пути стояло какое-то теневое правительство, которое наверняка не захочет сдаваться просто так. Но я понимал, что смогу с этим справится. Я верил в людей и надеялся, что рано или поздно они пойдут за мной. А я постараюсь сделать так, чтобы всем было хорошо. Нет, конечно, всем не будет, но пусть хорошо будет подавляющему большинству. Это уже много.

Пафос в голове растекся мыслями о глобальных прожектах. Переход на новые виды энергии, если выяснится, что аквамарилл кончится. Покорение великих рек. Стройки века. Черт! Да я просто грезил какой-то идеей всеобщего социализма. В голове возникла мысль решить вопросы с экологически чистыми источниками энергии, которые в моем мире не продвинулись из-за нефтяного лобби (и я сейчас вовсе не про зеленых), а здесь у меня были не только все шансы, но еще и ряд возможностей.

И кстати, на счет закрытия портала была и противоположная мысль. Уже в пользу проведения этой операции. Если Фон Кляйнен окажется прав, и я стану настолько сильным, то смогу реализовать еще больше. То почему нет? Почему не закрыть портал и не начать менять мир к лучшему? Я вроде бы никогда не был слишком тщеславным, но идея перестроить этот мир меня так и не покидала. А ведь магическая власть – она тоже власть, да еще какая.

Мы наконец выехали за пределы города и скорость движения еще возросла. Теперь мы практически летели над поверхностью. По моим скромным прикидкам разогнались не меньше, чем до ста пятидесяти километров в час.

– Хорошо идем! – прокричал мне почти в самое ухо мой конвоир.

Шума двигателя не было, но на такой скорости траки издавали звук, что заглушал все окружающие.

– Таким образом быстро нагоним! – крикнул я в ответ.

– Нет! – с нескрываемой грустью прокричал военный. – Дальше пойдет неровный молодой лед, там очень сильно скинем скорость. К тому же транспорт экспедиции тоже движется прилично.

Ну да, не пешком же они идут. Это тебе не северные поморы, бредущие с обозом в столицу, вместе с будущим светилой науки.

Я думал, что мы будем двигаться всю ночь, потому что выезжали мы уже на закате, но, к полной моей неожиданности, через пару часов пути, наш небольшой караван стал забирать левее, к виднеющимся на горизонте темным скалам.

На мой вопрос конвоир ответил, что идем на ночевку. С одной стороны, это было неплохо. Я не спал весь день и довольно сильно вымотался. С другой, как бы не опоздать к началу. Не то чтобы я опасался пропустить какое-то веселье, но все же хотелось бы начать не с середины.

Фон Кляйнен все еще вел себя вполне адекватно, находясь под контролем, но вот что случится после того, как он поспит. Я слишком мало знал о своих способностях и не мог гарантировать такого длительного влияния. Так что я постарался быть как можно ближе к нему все время, пока военные разбивали лагерь, а перед тем, как идти спать снова коснулся Фон Кляйнена разрядом. К тому же, решил встать пораньше и повторить процедуру.

Ночь спустилась на лагерь, а я все еще не мог уснуть. Мне представлялось, как Фон Кляйнен выходит из-под контроля и начинаются неприятности. С такими мыслями я и уснул.

* * *

Олег не пошел обратно к себе, а остался ждать того, кто приближался со стороны столицы.

Минут через десять снегоходы затормозили у самых ворот и, заметив знакомую фигуру, к нему кинулась Олеся. Следом степенно шла женщина, а если уж быть честным, то старуха, которую Олег видел лишь по телевизору, как и остальные жители нового независимого мини-города.

Олеся моментально повисла на шее Олега, но через секунду отпустила его и принялась приветствовать остальных знакомых. Ей улыбались и махали.

Олег же низко склонил голову, едва вторая гостья подошла ближе. Остальные последовали его примеру.

– Здравствуйте, госпожа! Чем обязаны такому визиту? – произнес Олег, осознав, что его голос непроизвольно дрогнул.

Роза Ковалева повернулась к приветствовавшему ее и коротко кивнула.

– Пройдемте туда, где нас не смогут слышать другие, нужно переговорить, – мягко ответила старуха.

Олег развернулся и, кивком головы отдав приказ закрыть периметр, тут же устремился к себе в кабинет. Все время, пока он шел к зданию, чувствовал пронзительный взгляд в районе лопаток. В итоге его аж пот прошиб.

– Располагайтесь, госпожа. Рад приветствовать вас в нашей скромной обители.

– Вообще-то, это моя скромная колония, – усмехнулась Ковалева.

Олега вновь прошиб пот. Макар сказал, что обо всем договорено, но мало ли. Макар далеко, а Роза Ковалева здесь. Захочет их выгнать, и что делать? Не поднимать же руку на главу государства.

– Расслабьтесь, Олег Данилович, – хрипло рассмеялась старуха. – Я в курсе, что дала свое согласие на использование вами моих площадей, назовем это так.

Олег закивал и немного расслабился. Олеся стояла в стороне и, казалось, едва не давилась от смеха. Вот же чертовка! Ей-то все ни по чем, она почти ровня Ковалевой. А он кто? Охотник? А сейчас еще и бандит с большой дороги.

– Нас тут точно не услышат? – чуть недоверчиво спросила Роза.

– Абсолютно точно, госпожа, – отчеканил Олег.

– Отлично! – обрадовалась старуха. – Расслабьтесь, я к вам с информацией и если уж на то пошло, с просьбой.

Глаза Олега едва не вылезли из орбит. С просьбой? Это с той от которой невозможно отказаться?

– Что-то случилось? – наконец вернув контроль над собой, спросил Олег.

– Случилось, – без обиняков заявила Ковалева. – Небезызвестный вам человек, отправившийся на спасение сестер этой молодой девочки, – в этот момент Олеся хрюкнула и засмеялась, но тут же замолчала.

Роза Ковалева, строго глянула на нее, но ничего не сказала, лишь продолжила, обращаясь к Олегу:

– Макар Добронравов сегодня утром пересек границу и отправился в дальнейший путь, но по сведениям моего человека, на том же самом транспорте, по какой-то причине оказался герр Юрген Фон Кляйнен.

Олег напрягся, даже кулаки сжал.

– Я полагаю, – продолжила старуха, – не нужно объяснять, что это за человек. И что случайным такое соседство быть не могло. А это значит, что Макар угодил в западню. Сможет ли он выпутаться большой вопрос.

– Но… – начал было Олег.

– Я тоже верю в способности этого юноши, – перебила его Роза, а Олеся вновь хрюкнула, но тут же зажала рот ладошкой. – Но в игру вступили и другие семьи. Например, известная вам семья Смирновых, обретя новую главу, неожиданно для меня сменила приоритеты и выступила против Макара. Сейчас не так важно, что происходит у нас здесь. С этим я постараюсь разобраться, но вас же прошу организовать помощь другу.

– Но я ведь даже не знаю, куда именно он отправился, – разведя руками, возразил Олег.

Он был ошарашен этими известиями. Не мог адекватно воспринимать смешки Олеси, но решил считать их проявлением истерики. Но самое главное, он действительно не представлял, как помочь Макару.

– У меня есть план, но с его выполнением стоит поторопиться. Вы однозначно не успеете нагнать Макара до того, как он настигнет экспедицию, но возможно, сможете успеть как раз в тот момент, как ему потребуется помощь.

– Я готов сделать все, что будет необходимо, – выдохнул Олег. – Все наши ресурсы в вашем распоряжении, все люди и транспорт. Если у вас есть план, госпожа, только скажите, я все сделаю.

Олег знал об особых отношениях Розы и Макара, хоть и не предполагал, что именно их связывает. Поэтому готов был поверить и довериться этой женщине.

– Отлично! – произнесла старуха. – Вам необходимо взять с собой три-четыре надежных человека. Одаренных. Другие там не справятся. И немедленно отправится в столицу. Там вас будет ждать спец-поезд. Максимально облегченный вагон и мощный локомотив. В столице к вам присоединятся еще четыре человека. Константина вы должны знать. С ним будет еще один одаренный вашего класса – строго летальный. Вы оба медленные, поэтому прикрывать вас будут маги попроще. Вместе вы доберетесь до Архангельска. Там вас будет ждать лучшая техника, какую я смогла достать.

– Погодите, госпожа, – Олег наконец решился вставить слово. – Но куда нам ехать? И зачем столько народу? Если Макар отправился выручить из беды сестер Олеси, и он планировал действовать скрытно, то…

– Скрытно уже не выйдет. Если Фон Кляйнен затащил его в экспедицию, а у меня есть все основания так полагать, то это уже не скрытная операция, а значит, там будет война. Ему нужна поддержка. Ему нужна ваша помощь!

Олег видел, что с Розой что-то происходило. Она словно была на грани срыва. Только что руки не заламывала. И он вдруг понял, что она очень опасается за Макара. Так сильно, что готова не приказывать, а просить о помощи. Она на миг показалась ему такой человечной… Олег ценил это в людях. С такими людьми он готов был иметь дела. Так что и сейчас не собирался отказываться.

– Мне все же, не совсем ясно, как мы будем его искать. И если есть возможность добраться до места назначения достаточно быстро, то почему Макар не воспользовался ей?

Роза секунду молчала.

– Потому что этот путь практически невозможно преодолеть. Одному, так уж точно, – старуха вновь замолчала. – От Архангельска вам придется идти по тропе конгуров.

Глава 25

* * *

На этот раз встречались в комнате для переговоров в здании Палаты. Заседание было внеочередным и проходило не в клубе, так что этикет позволял не обращаться друг к другу по номерам, но Первая решила задать тон именно к такому общению.

– Третья, доложите о достигнутом, – попросила Первая, едва все вошли и уселись за круглый стол.

Первой не слишком нравилось собираться вне клуба, потому что здесь сложно было выдерживать верные отношения Высоты Столпов. Все сидели за одним столом, как бы показывающим, что они равны, а это было неверно. Хотя новенькую все же не допустили за стол, и она стояла отдельно все время, пока шло заседание.

– Двойной шпион донес нужную нам информацию до Розы Ковалевой. Она считает, что Макар Добронравов попал в ловушку Фон Кляйнена, – начала рассказ Третья.

– А это не так? – удивилась Вторая.

– Это так, – кивнула Третья, – но без нас она этого бы не узнала. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы информация дошла до нужных ушей.

От входной двери послышался тихий вздох. Первая недовольно обернулась на этот звук. Новенькая замерла под взглядом стальных глаз и перестала дышать. Вот так. Это верное решение со стороны только что введенного в Круг Столпа. Шестая должна быть тише воды и ниже травы.

– Что в итоге мы имеем? – вновь вернулась к разговору Первая.

– Роза Ковалева в сопровождении княжны Мироновой покинула столицу и отбыла в неизвестном направлении. Теперь ее силы нам не помеха, – отчиталась Третья.

– Прям таки в неизвестном? – с недовольством в голосе спросил Четвертый.

После недавних событий он ушел из фавора Первой и сейчас старался больше молчать, но такой ответ мог означать некомпетентность докладчика, так что он просто не мог не воспользоваться случаем.

– Они путали следы, – начала оправдываться Третья.

Четвертый почувствовал слабину и принялся давить.

– Если старуха может запутать ваших ищеек, то вы зря платите им деньги, – усмехнулся Четвертый. – И значит обрекаете нас на неразумные траты.

– Замолчите, Четвертый, – раскусив его намерения устало произнесла Первая. – И впрямь неизвестно, куда отправилась Ковалева?

Третья только пожала плечами. Четвертый довольно улыбнулся.

– Простите. Если позволите? – раздалось от двери.

– Шестой слово никто не давал, – рявкнул Четвертый.

Ему не нравилось, что в их компании появилась еще одна дама. Пусть и очень молодая, но уже зарекомендовавшая себя весьма дерзкой особой.

– Последний раз прошу, – произнесла Первая, – Заткнитесь, Четвертый или, клянусь Кругом, я вас заткну сама.

Четвертый недовольно скривился, но замолчал. Еще бы немного и он смог растоптать Третью, показать, что его компетенции гораздо выше и больше соответствуют занимаемой до недавнего времени должности.

– Говорите, Шестая, – предложила Первая.

– Госпожа, я почти уверена, что Ковалева и Миронова отправились в одну из заброшенных колоний Ковалевых. Там, по слухам, располагается штаб Князя Сибирского, откуда он руководит нападениями на наших доставщиков кристаллов.

– Слухи? Сам руководит? – ехидно спросила Первая, криво улыбнувшись.

Эту усмешку тут же поддержали все кроме второй. Ей не требовалось выслуживаться. Она и так знала, что стоит на самой высокой из возможных ступеней.

– Госпожа? – непонимающе спросила Шестая.

– Когда ты что-то говоришь в этом обществе, то должна четко понимать, что это значит. Здесь нет места домыслам и предположениям. О них ты можешь говорить с нами во время неофициальных встреч. Здесь же, только факты. Тебе, как новенькой, пока прощаю проступок. В дальнейшем, может последовать наказание. Проконсультируйтесь у Пятого, что все это значит.

Шестая взглянула на Пятого, тот громко сглотнул, вспомнив недавно пережитое.

– Да, госпожа, – тихо ответила Шестая.

– Можете утверждать наверняка куда отправились эти дамы?

– Нет, госпожа.

– Отлично. Продолжим.

Первая вновь повернулась к Третьей.

– С полной уверенностью можем утверждать лишь то, что они покинули пределы города. Но нам больше ничего и не требовалось. Кроме того, есть достоверная информация, что проведена оперативная мобилизация небольших резервов военных структур, – доложила Третья.

– Полиция? – спросила Вторая.

– Полиция осталась в городе.

– Черт! Мы так надеялись, что она отправит хотя бы отдельные части.

– Старуха не так глупа, – вставил свои пять копеек Четвертый.

– Тем не менее, мы достигли поставленной цели, – не обратила на него внимания Третья.

– Отлично! – похвалила Первая. – Приступаем к следующему этапу. Кстати, удалось выяснить, что связывает Ковалеву и Князя… тьфу ты, Добронравова?

У дверей снова зашевелилась Шестая, словно хотела что-то сказать, но передумала. Ее знания касались лишь слухов. К тому же очень фантастически невероятных слухов, так что она решила не встревать. Только попав в кулуары высшей власти, Ольга Смирнова была не готова покидать их.

– Четвертый, – произнесла Первая, взглянув на сидевшего теперь тихо мужчину. – Вы готовы? Ваши военные части способны среагировать быстро? Готовы на столкновения с полицией?

– Да, Первая. Теперь мы готовы.

– Вводите части в город. Пора менять власть!

* * *

Выезжали мы еще затемно.

Я, как и планировал, проснулся пораньше и провернул фокус с продлением контроля над Фон Кляйненом. Мне казалось, никто ничего не заметил, и это было именно то, что нужно.

Погрузились в вездеходы и поехали дальше.

Сегодня погода немного ухудшилась. Посыпала мелкая крупа, и подул легкий западный ветер. Но с каждым часом погода ухудшалась. Сначала ветер разошелся и превратился если не в ураган, то совершенно точно стал неприятным. Затем снег укрупнился и вместо манки с неба начала сыпаться гречка. Крохотные кусочки льда колотили в лобовое стекло с такой силой, что казалось вот-вот пробьют его насквозь.

В тепле кабины поначалу казалось, что все наружные невзгоды слишком далеки от нас, но со временем стало казаться, что мы зависли в каком-то густом и мутном киселе. Ни направлений, ни верха, ни низа. Только трассирующие в свете фар белые пули.

Вести стало практически невозможно и наша скорость упала до минимума.

– Тормозим! – раздалось по рации. – Дальше не поедем, пока не успокоится, иначе можем куда-нибудь провалиться и застрять.

И впрямь, направление вполне уверенно показывал компас. А вот как заметить в такой кутерьме разломы или крупные торосы? Мы встали на прикол и простояли так несколько часов. Наконец буран улегся, и мы смогли продолжить путь.

Еще утром я видел, что впереди нашего лидера виднелась накатанная колея – следы от машин экспедиции. Мы легко и быстро двигались по ним. Сейчас же перед нами оказалось совершенно ровное белое поле. Снега выпало не так много, но пурга стерла все неровности на льду. Словно в пескоструйке срезала все выступы и бугорки, затянула углубления.

Одним словом – девственная белизна ледяной равнины. Всюду, куда дотягивался взгляд было видно лишь одно – снег.

Лидер двигался медленнее, чем обычно, но все же вперед. Я видел, как стрелка компаса стабильно указывает в одном направлении. Том же самом, как было до бурана.

По расчетам Фон Кляйнена мы должны были нагнать экспедицию к ночи, как раз уже в пункте назначения. Точнее, слово нагнать не совсем верно отражала суть. Мы просто должны были прибыть на место развертывания оборудования. Но после бури наше время прибытия сдвигалось на те часы, что мы простояли. Это если сама экспедиция точно так же не попала в непогоду.

Но проехав еще два часа, мы поняли, что в буран попали только мы. Видимо, атмосферные выкрутасы захватили только нас. Словно буран прошел узкой полосой. Понял я это по тому, что впереди снова появилась наезженная колея. Значит снега тут не было. А по скудным переговорам наших водителей я смог вычленить запомнившееся мне с детства слово «глюклих», что в моей памяти отложилось, как «повезло».

Видимо экспедицию минула сия небесная кара, и они продолжали двигаться все то время, пока мы пережидали метель.

К вечеру наша группа вновь ускорилась. Пока не стемнело видимость стала лучше, а лед ровнее.

Я все это время сидел и смотрел за окно, пока там можно было что-то разглядеть. Как только стемнело, перебрался на сиденье так, чтобы видеть кусочек реальности в свете фар. Конус света сильно сузил угол обзора. Но что тут вообще можно было высматривать?

Бортовые часы показывали чуть меньше двух ночи, когда впереди забрезжила тонкая полоска света. Крошечной линзой над горизонтом поднималось светло желтое сияние. Небо к ночи стало абсолютно прозрачным, казалось, даже утратило голубизну, зато проступили звезды. Но эта же прозрачность воздуха почти полностью убрала засветку. И, способные казаться в другом случае размазанными пятнами, прожектора превратились в остроконечные звездочки над самым горизонтом.

Мы приближались к цели.

На лице водителя заиграла улыбка, замеченная мной в зеркале заднего вида. Он даже принялся что-то тихонько напевать.

Мой конвоир тоже расслабился, но совсем уж бдительности не терял.

Вначале я думал взять обоих под контроль, но пока сам не понимал, как мне это могло помочь. Вначале стоило осмотреться, действовать мы всегда успеем.

Мы приближались и замедляли движение одновременно. Я приник к прозрачной перегородке, отделяющей салон от водителя, и неотрывно смотрел вперед через лобовик.

Перед нами вырастал небольшой экспедиционный городок.

Кое-где были установлены палатки, и их серые края трепал легкий ветерок. Судя по покрывшимся изморозью стеклам вездехода, снаружи было очень холодно, но пока я был внутри это не казалось мне проблемой.

Но палатки – это не то, что притягивало внимание.

Прямо посреди освещенного круга стояла она – рамка.

Гротескное, но одновременно элегантное сооружение. А точнее огромное кольцо, со всех сторон утыканное какими-то трубками, кубиками, толстенными кабелями. И конечно же кристаллами аквамарилла. Сиреневые штуки торчали, казалось, из каждой дырки, куда их можно было засунуть. Это напомнило мне излишне обременённые всякими проводками кольца ускорителя или же незакрытые кожухами агрегаты из фильмов про звездные войны.

Сама рамка оказалась тонким металлическим ободом, а вот массивность ей придавало то, что было на нее навешано. Фон Кляйнен утверждал, что это научное оборудование. Что ж, готов ему поверить. Все равно ни хрена в этом не понимал.

Вездеход остановился на окраине городка, и мы, утеплившись, вышли на улицу.

Дыхание в миг перехватило. А изо рта вырвалось облачко пара.

Фон Кляйнен подошел ко мне и произнес так, словно не был под контролем.

– Проходи, располагайся поудобней, скоро начнем.

Я, захваченный величием конструкции на миг растерялся, но тут же взял себя в руки. Так. Стоп! Все идет по моему плану. Фон Кляйнен под контролем. Мне надо выяснить, что тут на самом деле происходит, найти сестер Олеси, желательно всех остальных, кого сюда привели насильно, забрать их и валить. А эти сумасшедшие ученые пусть остаются, если им так это нужно, наблюдают своих конгуров и кусур. Но узнать, что происходит я обязан. Раз уж здесь, должен понять надо ли уничтожать портал.

Мне показалось странным, что Фон Кляйнен рассказывал про портал, а здесь кроме самой рамки ничего видно не было. Или же место перехода из другого мира было невидимым?

Я, честно говоря, ожидал увидеть хоть какие-то эффекты перехода. Думал там будет болтаться какая-нибудь хрень в воздухе, рядом с которой установят рамку. Из этой хрени будут лезть монстры, а рамка позволит снимать показания. Но похоже, я сильно ошибался или намеренно был введен в заблуждение.

Присаживаться и ждать я, конечно, не собирался. Я сюда не за этим пришел. Пока, как я понял, ничего не началось я должен был подготовиться к своей операции. Кто бы там, что ни замыслил, а я тоже не лыком шит.