Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Зашёл в свою комнату, которая будет служить не мне, и открыл чемодан. Оттуда выпрыгнули пряники-ниндзя и встали в боевую стойку. Следом за ними выпрыгнули и другие их товарищи.

– Смирно, – ухмыльнулся я. – Врагов нет. Пока обустраивайтесь. Задание дам позже.

Пряники отдали честь и расслабились. Но ненадолго. Буквально через секунду они начали доставать из чемодана свои пожитки и пошлёпали искать отдельную комнату.

Когда нашли, то быстро обустроили себе качалку, наподобие той, что у них была в подвале. Даже гантели свои притащили из подвала. Всё своё ношу с собой? Так, вроде, говорится.

А ещё я заметил в углу небольшое столпотворение, когда навестил их чуточку позже. Они сделали себе салон красоты из кулинарного рукава. На палочки для пирожных они наматывали мастику и делали себе парики, как у той статуи, к которой выходили окна нашего номера. Ложечками они делали себе густые парики и тут же накрахмаливали мукой лица, чтобы походить на французских франтов.

Ушёл из их комнаты и решил, что лишний раз не буду туда заходить.

Через час после нашего заселения в наш с Максимом номер зашли уже переодевшиеся девушки и застыли.

– Мы идём по магазинам, Фер! – скомандовала Сора, надела она белое платье, которое подчеркивало её фигуру. Другие девушки тоже нарядились, будто собрались на показ мод. – Мы же в Париже! Столица моды. Нам нужно срочно по магазинам! Немедля!

Элеонора сзади тихо смеялась, глядя на воинственных девушек. Даже Настя поддержала Ирину и Сору. Я же хотел закатить глаза. Это какая-то эпидемия? Сначала пряники, а потом дамы?

– Ладно, – по-простому ответил я. – Только минутку.

Зашел всё же в комнату к пряникам и схватил пять штук, которые уже намарафетились, подобно моим сотрудникам. Вышел обратно в гостиную наших апартаментов. Максим уже хлопал глазами, наблюдая за Сорой и остальными. И густо краснел.

– Вот вам каждому по защитнику. Носить всегда с собой, – вручил я девушкам и Максиму по прянику. Те были в шоке. Сотрудницы и Максим тоже. Но что уж поделать. Таковы правила.

– Но, Фер, – надула губы Сора. – Он не подходит, как кавалер.

– У тебя есть милая сумочка. Засунь его туда.

– Правда? Миленькая же, да? – она покрутила в руках сумку в форме сердечка. – Знала, что оценишь.

– Да-да, – покивал я. – А теперь можете идти. Денег хватает? – спросил я всех. Кивнули. – Вот и идите, модницы.

Дамы не обиделись, а наоборот – ещё сильнее воспылали духом. Особенно Сора. Максим же застыл и, кажется, не дышал.

– Дыши, герой, – хлопнул я Демидова по спине. – А то задохнешься, и что я тогда скажу твоему отцу?

Максим хрипло выдохнул, да так, что у него слёзы из глаз полились.

– А? Что? – непонимающе заозирался он. Вот она, красота, страшная сила.

– Что-что? Идём и мы с тобой прогуляемся. Только не по магазинам, а по местным заведениям. Ты же голодный? – Максим кивнул. – Вот и замечательно. Хоть познакомлюсь с местной кухней прежде, чем начнётся турнир. А то есть у меня некоторые подозрения.

Глава 9
Гастро-тур

С чего лучше начинать знакомство с другой страной? С истории городов? С достопримечательностей? С местных жителей?

Нет. Лучше всего начать именно с еды. Устроить себе небольшой гастрономический тур, чтобы понять, чем питались местные.

На самом деле очень многое можно было сказать о стране, именно по еде. Иногда по десертам, но чаще всего вперёд выходила именно выпечка. Если в Империи на первом месте были хлеб и пироги с различными «тяжёлыми» начинками, то в других странах всё могло быть совершенно по-другому.

Например, Япония. Не зря тогда мой новый знакомый предложил сделать моти. Это было одним из национальных десертов. И другие не отличались оригинальностью. Для японцев, естественно. Рисовая мука была в приоритете везде. И в основной кухне, и в десертах.

Во Франции же любили багеты. Есть несколько легенд, почему именно он стал символом выпечки этой страны. Ни одна из них не была подтверждена. Но разговорившийся в одной из пекарен француз охотно поделился ими. Максим понимал всё наполовину, но усиленно жевал, пока я впитывал историю выпечки.

Больше всего мне понравилась версия про строителей и возникновение багета. В одно время Париж заселило большое количество строителей. И у каждого человека во время работы был с собой хлеб. А ещё ужасно обострялись конфликты. Раз был хлеб, строители носили с собой и ножи для резки. И во время их драк могло пострадать много людей, так что ответственный за стройку Парижа объявил пекарям, что нужно создать такой хлеб, который можно было бы ломать, а не резать. До сих пор популярно именно так делить багет. Ломать, а не резать.

Максим на это удивлённо захлопал глазами, а мы пошли в другие заведения. После багетов мы попробовали круассаны. Максим правда негодовал, что он не такой вкусный, как у меня. И даже упомянул, что брат частенько вспоминал тот мой выигрышный круассан на ярмарке, после которого и начался снежный ком из проблем и моей популярности в Империи.

Следующими в списке того, что мы должны попробовать, были улитки. Максим кривился, но стоически ел, когда нам подали их в другом заведении, куда мы перебрались после круассанов.

А дальше были кок-а-вин и фуагра. Кок-а-вин Максим воспринял бодрее, чем улиток. Всё же петух в вине был почти знаком Демидовым. Род славился своими винами. Максим по достоинству оценил этот рецепт, приготовленный французским поваром.

Фуагра тоже было странным блюдом. Я, вроде, слышал, что гусей буквально закармливали до смерти, а после убивали, чтобы получить это блюдо из печени. Бегали где-то у нас гуси в аду. Такие большие двухметровые твари. Подговорить, что ли, Дагона, чтобы поймать парочку гусей и сделать фуагру? Правда, придётся отбиваться от их больших острых клыков, но это дело плёвое.

Дегустировали мы и вина, которые подавали с каждым блюдом. Каждый раз разное, которое подходило именно под то, что мы ели. Максим потихоньку хмелел от каждого выпитого бокала, даже несмотря на то, что он герой и мог прогонять кровь в организме, чтобы меньше пьянеть.

Периодически я проверял через пряников, как там дела у моих шопоголичек, которые отправились в такой же тур, но исключительно по магазинам. Оказалось, что у них всё было отлично. Накупили много вещей. Даже Элеонора приобрела себе новые наряды. Сдалась под натиском девчонок и стала такой же модницей. Дон был с девушками сейчас. Он летал от нас к ним и наблюдал за обстановкой. Не мог оставить свою любимую надолго. Да уж. У него была серьёзная проблема. Влюбился… А Париж ещё и считался городом любви. Тяжело ему приходилось.

К вечеру мы с Максимом зашли в один из ресторанов, который нам посоветовали в другом, чтобы сполна насладиться французской кухней. Там-то мы и поели оставшиеся блюда и десерты из моего списка того, что нужно было непременно попробовать.

Луковый суп, фондю, рататуй. Трюфели – еда настоящих аристократов… И конечно же, крепы, крем-брюле, профитроли… Да, это было настолько вкусно, что я даже заподозрил, что шеф-поваром был один из демонов, ещё один бывший ученик Дагона. Но шеф, который вышел, чтобы я выразил ему свой восторг, оказался обычным человеком. Неплохие повара во Франции. Можно было понять Вадима, который хотел попасть сюда. И почему он выбрал французскую кухню. Мне всё очень даже понравилось.

Максим правда захмелел уже настолько, что развалился в своём кресле и с наслаждением облизывал пальцы после профитролей с заварным кремом. Он слишком расслабился. Пора и встряхнуть его немного. Мы же не отдыхаем на самом деле, а пришли выведать обстановку. А у Максимки была ещё и другая задача. Стать сильнее. Пора к ней приступить.

– Максим! – кричащим шёпотом позвал я Демидова. Тот сразу выпрямился в кресле и посмотрел на меня немигающим взглядом. – Пора в Зону.

– Куда? – не понял Максим.

– В Зону, – спокойно сказал я, разламывая сахарную корочку у крем-брюле. Стук ласкал уши. Сегодня количество моих рецептов пополнилось не только десертами, но и обычной кухней. Мне было достаточно попробовать каждое блюдо, и я уже понимал, как и что готовить.

– Где? – заозирался Демидов, совершенно не понимая, что к чему.

– В Караганде, – однажды услышал этот ответ и решил применить его сейчас.

– Так далеко же, – ещё сильнее внёс я сумятицу в поведение Максимки. – Дирижабли уже ушли, наверное.

– Не тупи, Максим, – я всё-таки закатил глаза. – Тут. В Париже. Разгоняй уже свой алкогольный угар. Пошли проверим французские Зоны. Ты разве не хотел провести небольшую проверку?

– А! – Максим тут же выполнил приказ-просьбу и трезвым взглядом посмотрел на меня. А после вскочил и уже более резво ответил: – Пойдём сейчас! Нужно разогнать то, что мы наели. Я так и потолстеть могу! Не понимаю, как в тебя столько вместилось.

Не буду же я ему говорить, что у меня бездонный желудок. И от еды мне ни холодно, ни жарко. Энергии и толку от пищи ноль, но это было нужно для разбора рецептов. И в отличие от Максима, я точно не потолстею. А если скажу, так он обидится на меня. Люди вообще часто переживали про свой внешний вид. А Максим вдвойне. Сора-то выглядела потрясающе. Вдруг на потолстевшего Демидова не взглянет потом? Как ему быть?

– Как скажешь, – хмыкнул я, расплачиваясь по счёту, а после вставая. Пора действительно немного растрястись. Достал свой телефон и вбил французский филиал Центра Зон. Удобно. Нашёл нужное. Там-то я и погоняю Максима. – Пошли.

* * *

Где-то на шестом кругу

Центр одной из пустынь

Группа героев продиралась через песчаную бурю. На шестом уровне это было редким явлением, но возможным. Всё же пустыня даже в Зоне оставалась пустыней со своей изменчивой природой. Буря настигла группу неожиданно, как оно и бывает в реальном мире.

Нигде нельзя было скрыться, но герои смогли найти небольшой валун, к которому привалились и так плотно прижались друг к другу, что сложно было понять, где начинается один человек, а заканчивается другой.

Буря могла продлиться хоть несколько минут, хоть час. Это невозможно было предугадать, а потому все герои зажали себе нос и рот частями одежды и терпеливо ждали.

К их укрытию постоянно прибивало монстров, но герои не давали к себе приблизиться и отбивались от шакалов и сколопендр. Карл посмотрел на своего друга и вновь вернулся в укрытие.

– Болеслав, – позвал он приятеля. – Сообщи командиру, что нужно найти босса. По всей видимости, буря не утихнет, пока мы его не найдём. Она и не думает кончаться. А босс где-то рядом. Пара наших ребят слышали злобный смех снаружи.

– Сам ему и скажи, – ответил Карлу Болик, как его любил называть Фер. – Почему мы вообще потащились в шестую Зону? Всесильными себя после муравейника почувствовали? Так с нами был ОН.

Карл кивнул. Да уж. Он понимал ворчание Болеслава. Но что уж делать, когда они уже были в Зоне? Оставалось лишь сражаться за свою жизнь.

– Успокойся, – хмуро сказал Карл другу. – Мы почти закончили. Да и потерь нет. Нам всего лишь нужно найти босса.

В это время как раз вперёд вышел командир вместе с Троем, который был следопытом. Он хорошо облегчил им прохождение предыдущих уровней. Чуйка у Троя работала как надо. И сейчас командир что-то обсуждал с ним.

– Вы правы, – сказал главный в группе. Видимо, услышал их разговор. – Буря не утихнет. Но Трой сказал, что чует босса. А потому придётся выйти и сражаться. Все готовы?

Нестройный шепот голос ответил утвердительно. Все вышли одновременно, идя след в след за Троем. Лелик и Болик шли прямо за магом. Трой был именно магом, и её вид был довольно редким. А некоторые аристократы считали его ещё и бесполезным в Зонах. Вот на службе… Да, там было другое дело. Аристократы хотели переманить Троя к себе, чтобы он искал им врагов. Но маг отказывался и продолжал ходить в Зоны, оттачивая своё мастерство в поиске. Он преуспел в этом деле.

Вдруг Трой остановился. Все остальные герои в группе тоже замерли. Никто не понял, что произошло. Босса уже нашли? Болик же потёр глаза. Что-то мелькнуло и пропало спереди. Но он ничего не успел разглядеть.

– Эм, – вдруг обернулся ко всем Трой. Суровый маг выглядел сейчас напуганным. – Это… А давайте вернёмся домой?

Даже в бурю можно было резать ту тишину, которая повисла после его вопроса.

– Что такое, Трой? – спросил командир, выйдя вперёд.

– Вдалеке я увидел что-то странное, – болезненно нахмурился маг. – Какой-то жуткий монстр ехал на колеснице. Он гнал перед собой стадо демонов. И раздавалась зловещая музыка…

Все замерли. Что? Что они только что услышали? Но не поверить Трою они не могли. Он всегда говорил только правду. Командир ещё раз посмотрел на напуганного Троя и вздохнул.

– Эм, хорошо, – принял он решение. – Возвращаемся.

– Я покажу дорогу, – резво сообщил Трой и чуть ли не побежал от того, что видел несколькими минутами ранее.

А колесница, которая на самом деле была разрушенной после дороги машиной с шипами, огромными колесами и уже поржавевшим кузовом, продолжала ехать вперёд. Домой. И водитель надеялся, что она хоть как-то доедет до конечной точки. Зловещий смех раздавался внутри.

Демоны, бегущие впереди от адской колесницы, заверещали и попытались уйти с дороги безумного водителя.

* * *

К Зоне мы отправились пешком. Находилась она около одной из достопримечательностей Парижа. Ворота Сен-Мартен. Читать про них у меня не было времени, но я заценил, как ловко встала лужа Зоны прямо между центральным пролётом ворот.

Сбоку на арке изображалась женщина с покорённым львом. Максим завис, разглядывая барельеф. Ему крупно повезло во Франции. Столько львов было лишь в роду Демидовых. А тут куда ни плюнь, так лев. Максим лучился счастьем от этого осознания. Поди, прилетит обратно в Империю и будет всем рассказывать, что не только род Демидовых оценил величие этого зверя, но и французы, хоть они и были снобами.

Пока Максим разглядывал местную достопримечательность, я оценил толпу, что стояла перед Зоной. Тут было много разных групп. Однако никто не решался зайти внутрь Зоны. Пока что.

Ко мне подошла какая-то компания, и я с удивлением заметил среди них знакомое лицо.

– Юдзиро-сан! Какая приятная встреча, – улыбнулся я и поприветствовал японца, чуть склонив голову. Мой приятель по переписке ещё со времён нашей первой встречи с моего дебюта в ассоциации кулинаров.

– Фер-сама, – улыбнулся Юдзиро и довольно низко склонился. Ох уж эти японские условности. Да и с обращения я улыбнулся. – Вы тоже тут! Слышал, уважаемый Фер-сама нынче представляет Империю. Дагон-сама решил не участвовать?

Наставник? То есть он всё-таки был кандидатом? Почему отказался? Странно.

– Мне не оставили выбора, – пожал я плечами. – Предложили участие. Я не отказался.

– Это хорошая новость, – кивнул Юдзиро-сан.

Второй японец, стоявший чуть сзади, вышел вперёд и радостно улыбнулся, что его глаз стало почти не видно.

– Как вам моти, Фер-сама? Юдзиро-семпай говорил, что вы пробовали сделать наш десерт. Мы восхищены вашим рвением узнавать что-то новое. У нас в стране очень ценное качество, – а его русский был неплох.

– Очень вкусный десерт. Увы, я сделал его лишь для своих домочадцев, – чуть соврал я. – Но я оценил это блюдо по достоинству. Решил, что хочу поближе познакомиться с культурой Японии. Очень отличается от известной мне.

Японцы пришли в восторг и начали обсуждать со мной национальные блюда, когда я проявил заинтересованность. Хочешь расположить к себе повара? Начни говорить про то, чем они гордились. В данном случае повара из Японии очень любили свою страну. Кажется, они часами могли говорить про их национальную кухню.

Выяснилось, что Юдзиро-сан был избран представителем Японии. И что для него будет честью сражаться со мной за звание лучшего кулинара. Хм, лжи в его душе не было. Я оценил его честность. Не зря я с ним продолжал разговаривать даже после того, как мы впервые встретились. Хороший мужчина и верен своим идеалам. Возвысить японскую кухню на мировой арене.

Пока мы разговаривали, я всё же рассмотрел тех, кто был на площади перед воротами Сен-Мартен. По большей части, это были представители-участники других стран. И как ни странно, это оказались герои.

Вполне логичное стечение обстоятельств на самом деле. Я понимал поваров, которые были как героями, так и поварами. Это в Империи только недавно начала распространяться мода на блюда из демонических ингредиентов. Особенно выпечка. В других странах это было уже своеобразной традицией.

И герои-повара знали, что самое вкусное и ценное можно было найти только в Зонах. Эксклюзивные ингредиенты. А постоянно заказывать у героев тот или иной ингредиент было накладно. Пока найдёт, пока принесёт. Да и наёмники могли что-то повредить. А хочешь, чтобы было сделано хорошо – сделай это сам.

Но это оказалось не очень хорошей новостью. Наверное. Я ещё не определился. Но то, что противостояние на турнире будет сложнее – это я понял сразу. Но так даже интереснее.

Тут к нам подошёл Максим. Рядом с ним шёл начальник местной жандармерии. По всей видимости, именно этот француз отвечал за Зону. Максим что-то на пальцах пытался ему объяснить. Но выходило с трудом. Демидов учил французский, как он сказал. Но что-то пошло не так. Теперь Максим привёл ко мне начальника Зоны, чтобы я разобрался в проблеме.

– Колонель Корнишон, – представился начальник. Полковник Корнишон? Что за дурацкая фамилия, но я не смеялся. Нельзя смеяться человеку в лицо. Сора меня по головке не погладит. И Элеонора тоже. – Прошу прощения, Ваше Благородие, – а он не пальцем деланный. Сразу понял, что я барон. Или это ему Максимка сообщил? – Но эта Зона туристическая. Ваш друг пытался объяснить, но я его неправильно понял, – конечно, не понял. Услышал я обрывок французского Максима. Акцент там такой, что его никто не поймёт, кроме его учителя. – Вы желаете попасть внутрь?

– Да, мы бы очень хотели, – улыбнулся я полковнику Корнишону. Интересно, а во Франции есть генерал Огурец? Или же лейтенант Патиссон? Собери грядку и получишь медальку? – Какие-то проблемы? И что значит «туристическая»?

Не припомню, чтобы в Империи были туристические Зоны. Что это вообще такое? Там туристов разводят на деньги? Вроде, есть такой слух, что во Франции есть мошенники, которые разводят людей на деньги. Но мы с Максимом с такими не сталкивались. Да и наши дамы, вроде, тоже обошлись без таких приключений.

– Нет, что вы, – поднял руки Корнишон. – Там много интересного и необычного. Поэтому было вынесено решение не закрывать эту Зону, а показывать её героям, которые хотят развлечься у нас.

– Интересное и необычное? – было у меня пару мыслей. – Подходит. Мы идём внутрь.

– Хорошо, – кивнул полковник Корнишон и дал планшет, чтобы мы заполнили с Максимом нужную форму.

А дальше все начали стекаться внутрь. Что ж, я любил интересное. И чем они смогут меня удивить? Что есть такое в аду необычное, чего бы я не знал?

Глава 10
Башня

Юдзиро-сан поклонился мне и ушёл вместе со своей группой. Мы же с Максимом переглянулись и пошли внутрь без лишних разговоров. Такое привычное действие, которое мы проворачивали не раз и не два. Поменялась лишь страна. Но так даже интереснее. Всё новое оставляет неизгладимый след. Так что нам принесёт Франция и её Зоны? С едой мы познакомились, а вот теперь настало время и другого. Только спустившись, мы сможем узнать.

Вошли в Зону со всеми кулинарами, большинство из которых я не знал. Все уже рассредоточились и смотрели на что-то впереди. Никто сразу сражаться не стал. Пожалуй, это и удивило Максимку, который открыл рот, увидев то же, что и остальные. Меня же не впечатлило.

На первом уровне вдалеке была видна гигантская башня с множеством проходов и с кучей просторных туннелей. Больше на уровне ничего не было. Лишь высокая башня. На земле не было никаких луж, показывающих переход на второй круг. Довольно забавное стечение обстоятельств. Некоторые герои растерянно смотрели вдаль, но ничего не видели.

– Фер, проход на второй уровень на вершине башни! – обернулся ко мне взбудораженный Максим. – Я такого ещё не видел, а ты?

А вот Демидов заметил. После стольких страданий от обучения он стал схватывать всё налету.

Ещё раз прошёлся по башне взглядом и хмыкнул. Кажется, говорилось, что это Зона шестого уровня. И этажей в башне было шесть. Пусть и высоких, но всё же этажей.

– Не видел, – хмыкнул я и уже тише добавил: – И это интересное? Да я сто лет не видел этих башен. Разве их не все разрушили? Скукота. Там же даже ничего интересного нет.

Дон рядом появился, как всегда, внезапно и облетел вокруг меня, а после и вокруг своей оси. Тихие смешки раздавались от секретаря, пока он крутился. Смешно ему от моего негодования. Помнил же, как меня раньше раздражали эти башни. Они ещё при отце успели всех достать. Наследие деда, если быть точнее. Я долго провозился, чтобы их уничтожить. А оказалось, что ещё остались эти чёртовы строения.

– Ну-у-у-у, башня – это, наверное, прикольно. По сравнению с тем, что в других Зонах, она действительно необычна, – протянул Дон, а потом задумчиво добавил: – Давненько я их не встречал. Но и с такой толпой, что пришла сюда, особо не повоевать.

Я кивнул. Знали мы эти башни. И Дон был прав. Даже с такой толпой у них не было шанса закрыть эту Зону. Вот французы и сделали из этого места туристическое место. Всё равно закрыть не смогут, а тут пусть развлекаются герои. Ещё брали бы деньги за вход, так вообще разбогатели бы.

Да и это место было идеальным вместилищем тварей. Они могли прятаться и наращивать силы, а в нужный момент выйти на свободу, чтобы перекусить парочкой героев. Кого будут заботить туристы, которые зашли в Зону? Сами виноваты, получается. Что происходит в Зоне – остаётся в Зоне. И никто не возьмёт ответственность за убитых.

Да и не разгуляться нам тут с Максимом. Слишком много свидетелей. Лучше бы им не видеть того, что мы могли сделать вдвоём. Точнее, делал бы Максим. Я не планировал применять ни одну из булочек после того, как оценил количество соперников на квадратный метр. Не нужно открывать козыри раньше времени. Но вот посмотреть на героев-кулинаров – другое дело.

У многих из них были свои рейд-группы. Или по-другому – свита. У некоторых я даже заметил питомцев, демонических тварей, которых они приручили. Редкое явление, но возможное. Заключалось оно, как обычно, на контракте. По сути, и Максим был моим питомцем, если говорить грубо. Так что герои заключали контракт с более разумными демоническими тварями и становились их хозяевами.

У одной девушки, которая была очень высокой и носила шубу, что уже довольно странно, был контракт с снежным демоном, по виду напоминающем гигансткую кошку. Они водились только в одном месте. Можно было предположить, что эта участница турнира была с севера. Но так как я не сильно интересовался географией этого мира, то не мог с точностью сказать, к какой стране она принадлежала.

Многие герои уже вошли в башню. И так как сооружение было невероятных размеров, всем хватит внутри места, чтобы разойтись, пару раз потеряться, а потом встретиться через несколько часов, ни разу не пересекаясь. Никто не будет мешать друг другу. Если бы обычные герои средне-высокого ранга попробовали зачистить это место, то у них это заняло бы около месяца. Да и потерь было бы очень много.

Но риск шпионов был велик, так что нужно выработать план, как мы будем действовать с Максимкой.

Демидов застыл рядом и не торопил меня. Почти все ушли внутрь башни. Мы же стояли и разглядывали её издалека. Но не только мы не спешили пробираться внутрь. Та девушка с кошкой стояли вдвоём и разрабатывали план.

А она неплоха. Цере бы кошка точно зашла. Может, я бы даже посоветовал ему поменять фокус с его сомнительной белки на эту красавицу. Мех у неё был очень красивым и переливался магией льда. Видел я шкуру этой твари вблизи, у одного из герцогов ада. Только в убитом состоянии.

Вживую она была в сто раз лучше и красивее. Жаль, что Церя не может оценить эту красотку. Что вообще было бы, если объединить огненного пса с некромантией и снежную демоническую кошку? Неужели во мне просыпается селекционер?

Хм, на будущее подумаю об этом. Когда уйду на «пенсию», как родители, займусь выращиванием сомнительных тварей. Хотя… Это же как тот псих-учёный, создатель «Муравейника».

Нет. Я буду делать всё лучше. И красотой не забуду заняться, а то насекомые меня точно не привлекали. Да и бизнес неплохой. Могу продавать скрещенных тварей либо людям, либо демонам. А лучше и тем, и тем. Вот потеха была бы.

– Ладно, Максим, пошли. Если скажу, лежать, что ты сделаешь? – спросил я риторический вопрос. Но ответ всё же последовал.

– Лягу и буду ждать следующей команды, – улыбнулся довольный Демидов. Ему уже не терпелось начать.

– Тогда пошли. Ты хорошо усвоил мои уроки, – хмыкнул я.

– Учусь у лучшего, – довольно побежал за мной Максимка.

Одновременно с нами вперёд побежали и девушка с кошкой, но зайти они решили с противоположного входа. Молодец. Увидела ловушки и сразу оценила угрозу. Нужно присмотреться к этой девушке. Выглядела она достойным противником. А я мало кого таковым признаю.

Зашли мы напрямик. Не хотелось терять времени. А потому как только зашли, я тут же дёрнул Максимку в сторону, который не заметил ловушку. В него полетели разного рода иглы. Яд на них был смертельным. Рано я похвалил Демидова.

– Максим, – обращения по имени было достаточно. Он покраснел и прогнал ещё раз кровь по организму, сгоняя остатки алкоголя, которые решили, видимо, задержаться в герое.

– Я случайно. Они хорошо скрыты, – буркнул Максим, пригибаясь и уже находя новые ловушки.

– А ты раскрой глаза пошире и увидишь полную картину, – я ухмыльнулся и специально встал на одну из плиток. Сам отошёл в сторону, а в Максима полетели разного рода камни, смазанные специальной жидкостью. Демидов развернулся лицом к опасности и врубил магию по клинку. Ой дурак.

Камни загорелись и ещё бодрее полетели в рыжего. Тот едва успел увернуться от всех снарядов.

– Что это⁈ – удивлённо спросил Максим, но ответа не услышал, потому что своими танцами призвал новых гостей в нашу комнату. Злобные обезьянки. Они очень любили камушки, а Максим не играл с ними, поэтому новый камнепад от каменных демонических обезьян был ему подарком. – Фер, обезьяны⁈ Такому нас не учили в академии!

– Ещё бы, – фыркнул я. – Это же аномальная Зона. Тут тебя ждёт много сюрпризов. Учись на ходу. Полезное умение. И включай мозги.

– Да у этих мартышек и крылья есть! – крикнул мне Максим, уворачиваясь от летящих в него снарядов. – Что это такое? Фер, а ты будешь мне помогать?

– Не в этот раз, – прищурился я, наблюдая, как из соседней комнаты выбежали знакомые лица и прокричали.

– Они убежали сюда! Стреляй!

В Максима полетел снаряд молнии, потому что он стоял слишком близко к обезьянам. И Демидова чуть не поджарило до румяной корочки. Но французская делегация во главе с Дежаном уже скрылась за поворотом. И никто не успел ничего сказать. Трусливые ублюдки. Так вот какая крысиная французская месть? Видимо, Дежан ел не улиток, а крыс и пропитался духом этих тварей.

– Да блин. Блин! – старался Максим и наконец нашёл подход к обезьянам. Все вскоре были мертвы.

– Не отвлекайся, – хмыкнул я, запомнив французов. – Следующая комната, вперёд.

Максим отряхнул пыль и побежал дальше, сразу же уворачиваясь от стрел, вылетающих из стены. Быстро учится. Молодец.

* * *

Гуляли мы по башне слишком долго. Пару раз натыкались на комнаты с другими героями, но быстро их обходили и шли в свободные. Места хватало всем, а бой шёл нешуточный. Не все могли останавливать свои атаки. Видел, как в одной из команд зацепили своих же.

Слишком маленькая комната, а тварей в виде крыс было понатыкано так много, что попадали и напарникам. Нужно быть умнее. Тем более, кто убивает крыс массовыми атаками? Маг сплоховал, а теперь им придётся сворачивать свой рейд, чтобы подлатать раненых.

Максим вошёл в кураж, тонко играя на своём безумии. Уже свыкся с режимом берсерка и выпускал его точечно, чтобы действительно не сойти с ума.

Пару раз Демидов тупил, когда видел неизвестных ему монстров. Например, курицы. Множество куриц, которые клевали что-то с пола. Вроде бы, выглядели как нормальные, и Максим расслабился. А куры его чуть не заклевали за такую ошибку. Клюв у них был не простой, а суперпрочный. Им можно было долбить стены. Почти дятлы, но куры. Такой вот парадокс этих тварей. Дятлокуры.

Конечно же, я все их туши собрал и поместил в кольцо. Как раз ознакомился с рецептом кок-а-вин. Да и пара петухов в той комнате была. Те ещё ублюдки. Кричали так, что перепонки могли лопнуть у людей. Но Максим убил гадов ещё до того, как они напали. Ругался Демидов долго и со вкусом.

Таким образом мы дошли до второго круга. Точнее, до шестого этажа башни, где находилась лужа перехода на второй этап Зоны. Если мои прогнозы верны, то при переходе мы окажемся на первом этаже такой же башни, но второго уровня. Такая вот башня с сюрпризом.

Вот только монстров в огромном зале перехода было столько, что и яблоку негде было упасть. Максимка опешил на мгновение, но тут же вступил в бой, заметив знакомых пауков и горгулий, которые спрятались в такой толпе.

Чтобы добраться до второго уровня, нужно было перебить всех. Я встал у стены и внимательно наблюдал за окружающей обстановкой. Другие герои уже успели прийти на самую вершину башни. Девушка с кошкой прибыли одними из первых, хоть зашли и предпоследними. Важен не старт, а финиш. У кого есть мозги, те смогли и из последних позиций вырваться на первую. Такой вот парадокс.

Монстров от сражения Максима не стало меньше, и все вступили в битву. Даже французы подтянулись на эту вечеринку жизни. Но больше я наблюдал за блондинкой с кошечкой. Только сейчас заметил, как её волосы отливали той же белизной, что у её питомца. Да и стихия у неё была соответствующая. Лёд.

Капюшон шубы спал, и можно было оценить красавицу, не похожую на известных мне девушек. Что-то в ней было опасное. И она была чудо как хороша в сражении. Ни единого лишнего движения. Однако одно было ясно: она не показывала и половины своих сил. Для девушки это было что-то вроде разминки. Хм, нужно узнать кто она.

Если поставить Сору и эту девушку, то получалась такая смесь льда и пламени. Сора – дух с огоньком. А у этой героини точно характер снежной королевы из сказок человеческого мира.

Но моё созерцание прекрасного прервали французишки. Всё им неймётся.

Французская делегация во главе с бароном Дежаном то и дело всячески, будто бы ненароком, хотели подставить Максима под удар. Да и в меня прилетали атаки, когда я понял, что нужно было хотя бы сделать вид, что сражаюсь. Делал я это лениво и чуть было не испепелил французов за их случайные атаки.