Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Глава 11
Угрозы? Меры

Эксперимент прошёл успешно. На выходе пирог искрился из-за силы, которую я туда поместил, а духи бурь, дополнительно добавленные в тесто, стали просто вишенкой на торте.

Хм, а если бы это был вишневый торт… Представил, как если бы у меня заказали такой торт с сюрпризом враги. Я бы сделал его и напихал туда шакальего мяса, демонов бурь, адской крошки. Враг задувает свечу, а торт вспыхивает пламенем. Перед этим он бы налился светом. После пламени произошёл бы грандиозный взрыв. Да такой, что половина дома аристократа стала бы ничем.

Звучало, как отличный план. Может сделать вывеску в кафе, что принимаются заказы на торты? А стоимость сделать такую, что позволить себе подобный торт смог бы только аристократ.

Я заметил интересную особенность: чем дороже какая-то вещь, тем ценнее в глазах аристократов она становилась. Поэтому, если бы я хотел привлечь врагов, да и просто обратить внимание аристо на свои шедевры, то надо было задрать цены так, что простой народ стал бы возмущаться.

Половина стоимости маленькой квартирки за торт? Возмутительно! Дорого!

Я как вживую представил эти разговоры среди клиентов, не героев и не аристократов. Их наоборот – привлекла бы цена. Что же такого особенного в торте, что стоимость так высока? А он с сюрпризом. Для друзей один вариант, для врагов – другой. Но было бы без сомнения вкусно. Если ты умеешь есть, становясь призраком.

– Выглядит аппетитно, – появился перед моими глазами Дон, когда вынырнул из печи. – Я бы съел.

– Ты решил начать новую жизнь? – спокойно спросил я.

– Почему? – недоумение так и читалось в глазах Дона.

– Ты серьёзно не понимаешь? – хмыкнул я. – Или совсем разучился просчитывать ингредиенты? Решил взорваться вместе с пирогом?

А после задумался. Сможет ли вообще причинить вред данный пирог Дону? В принципе сила была не такой, чтобы убить секретаря, но изжога у него была бы неплохая. Ещё был вариант, что внутреннее хранилище Дона слегка испортилось бы. А мне это совсем не с руки. Пусть держится подальше от пирога.

Я даже отодвинул выпечку подальше от секретаря, увидев во взгляде чёрного облака возмущение.

– Тебе жалко? – внезапно обиделся секретарь.

– Нет, не хочу лишать Элеонору потенциального мужа, – сразу же ответил я, не моргнув и глазом. – Ты же не хочешь сделать её вдовой, ещё не став мужем? Стратегия так себе, если тебе интересно моё мнение.

– Ад тебя простит! – тут же отлетел от меня Дон, а я такой реакции и добивался.

Убрав в место для стазиса пирог, я пошёл проверить дела у помощников на кухне. Порой мне было интересно наблюдать за их работой.

– Так что ты думаешь про князя? – спросил Дон, не отвязавшись. Может, боялся пропустить веселье? Не знаю, но весь день он летал за мной, как привязанный. – Как скоро он сделает ответный шаг? Да и твои виконты не спешат.

– А что им спешить? Они поставили на атаку всё, – ответил я скучающе. – Не думаю, что скоро от них стоит дожидаться хоть каких-то действий, – я встал неподалёку от Вани и Вадима, которые трудились в поте лица. Без пота, естественно. Скелеты не потели, и в этом был несомненный плюс их жизни. Я прямо видел в их душах благодарность, что теперь они могли заниматься любимым делом без сна и перерывов. Всё мирское медленно забывалось, и осталась лишь работа. – Граф Григорьев не будет вступать в конфликт. Это я точно могу предсказать. А по поводу князя Золотого. Золотова, то есть.

Я проверил работу помощников и двинулся дальше. В пекарне всё было хорошо, а в кафе, как всегда, полный аншлаг. Спустился в подвал и проверил свои посадки. Персиковых плодов становилось только больше, а слива воевала с пряниками. Ничего нового. Тростник жил и не тужил. У него вообще была одна цель – заполнить всё пространство. Пряня выделил пару своих воинов, чтобы они вырезали лишнее, а после упаковывали на склад.

Как раз попал на момент, как два ассасина-пряника отталкивались ногами от каждого побега и срезали сначала верхушки, а после эффектно приземлялись и круговым движением вырезали под корень тростник. Представил на месте растения врагов и улыбнулся. Да уж, молодец Пряня. Так натаскал своих воинов, что те даже на плантации тростника тренировались и были похожи на убийц будущего сахара или мелассы. Неплохо-неплохо.

Закончил с подвалом, проверив склады, побрёл в гимназию, ведя с Доном разговоры.

– Думаю, Золотов не стерпит от неизвестного барона такого и в ближайшие часы поставит ультиматум. Это в духе людей. Убийц он пока не будет подключать. Не княжеское это дело, расходовать сильных. Если я правильно мыслю, а я всегда мыслю правильно, как тебе известно, то князь подождёт, когда я сам сдамся. Люди пробуют меня отговаривать, как это сделал граф Демидов. А раз все дела с позолоченным княжичем раньше решались так, то он не будет придумывать что-то новое. Поди, думает, что я сейчас забился в угол и ищу пути, как бы выйти из этой ситуации сухим. Потому он будет ждать извинений. Звонил-то всего лишь помощник. А князь ещё нет, – поделился я мыслями с Доном.

– Верно, – хмыкнул Дон. – Тогда ждём звонок от князя?

– Ждём, – ухмыльнулся я. И не дольше пары часов. Если верить моим расчётам.

А пока мы пошли дальше и проверили гимназию. Дети как раз, весело щебеча, выходили из спортивного зала. Хм, что-то они больно радостные. С кем у них сейчас занятие? Не похоже, что с Ириной.

Заглянул внутрь и увидел бледного Николая. Тот сидел, примостившись к стене, и смотрел в потолок. Из него будто душу высосали. А дети у меня случайно не демоны? Так запросто расправились со стальным Николаем.

Подошёл поближе, проверил душу. Всё в порядке, никаких энергетических присосок не видел, как если бы Николай связался с суккубом. Так чего физрук сидит без сил?

– Что случилось, Николай? – спросил, опустившись на корточки.

– Старшие дети… Они похожи на маленьких монстров, – хрипяще выдохнул Николай, будто прошёл минимум восьмой круг Зоны. – Они не знают усталости. Я обессилен, а они ещё готовы пару уроков отработать. Звери…

– Хм, – я задумался. – Потерпи немного, скоро я открою спортивный центр. Если есть пожелания, то скажи, пока есть время. Но там есть неплохая такая полоса препятствий. Можешь их хоть целыми днями там держать.

Николай встрепенулся и посмотрел на меня так, будто я был его личным богом. А неплохо довели его дети. Можно засылать их к недругам, замучают так, что сами попросят их вернуть обратно. Теперь мысль о постройке комплекса была ещё заманчивее. Если дети на простой физической подготовке уже не устают, то нужно поднять уровень. Пожалуй, поговорю с Элеонорой, чтобы сделала для детишек ещё и утреннюю тренировку. И не с Николаем, а с Ириной, например.

– Коль, они тебя достали совсем? – стоило вспомнить про бабку, а она тут как тут. Дон аж затрепетал весь от голоса возлюбленной, но когда до него дошло, что ласково обращались не к нему, то он завис на полминуты. – Ой, Фер, ты тоже тут. Скажи ему, чтобы не загонял себя так. Не хочу я искать нового преподавателя.

Элеонора подошла к Николаю и помогла тому поднять. От такого у Дона аж челюсть отвисла, а мне было весело за всем наблюдать.

Получается, что это уже не треугольник, а целый любовный квадрат? А если добавится ещё несколько человек, то получится многоугольник. Собрать всех из гарема Элеоноры, тогда и пентаграмму вызова можно начертить.

Хах. Забавно. Мне, но не моему секретарю. Того уже откачивать пора.

– Да, поменяйте план, – сразу озвучил я свои мысли. – Добавьте старшей группе ещё занятий, чтобы умотались в край. Нечего мне учителей доводить. Так им и передайте.

Элеонора и Николай кивнули и ушли из зала. И лишь тогда Дон очнулся и медленно задал вопрос:

– А ты сильно расстроишься, если один из учителей исчезнет?

– Да, а потом отправлю тебя к брату. Говорит, не справляется с работой. Поможешь ему. Два секретаря лучше одного.

Дон задумался.

– Нет, пусть пока без второго помощника побудет. Ты же без меня совсем не справишься. Кто трупы твоих врагов будет скрывать?

Я не стал ему сообщать, что с этим отлично справятся и Сора, и Церя, просто промолчал. Не нужно ещё сильнее расстраивать Дона. У него и так стресс.

Пока думал, что ещё можно было поменять в экспериментальной части гимназии, решил, что нужно проводить детям экзамен. И тем, кто хорошо себя вёл, можно было повышать уровень сложности. Да и провести бы им психологические тесты позже. Если дети уже стали более стабильны, то можно было освободить спокойным ученикам часть их сил и выделись личных преподавателей по магии.

Хотя, отложу пока эти мысли. Ведь Дриэра так и не нашла ещё, куда делся учитель Виктории. А то от него бы я не отказался в штате работников гимназии. Виктория расхваливала своего учителя, а я оценил её подготовку ещё в Зоне, так что сомнений в его знаниях у меня не было.

Вернулся к себе на кухню. И только решил немного усовершенствовать сыр-косичку да сделать себе новый запас, который был немного не из пекарских рецептов, а просто любимым лакомством брата и наставника, как раздался звонок.

Ну, я же говорил, что недолго осталось ждать того момента, когда князь Золотов решит мне позвонить.

– Слушаю, – спокойно ответил я, когда молчание в трубке затянулось.

– Ваше благородие, вы решили поиграть со мной в игры? – тоже спокойно спросил меня князь Золотов. А в том, что это был он, у меня не возникло никаких сомнений.

– Какие игры? – удивился я наигранно. – Не припомню, чтобы играл с кем-то. Может, вы перепутали номер?

– Не думаю, – такой же спокойный ответ. – Но да, я считаю, что ты решил поиграть со мной в игры, молодой барон. Ты хоть понимаешь, на кого пошёл «войной»?

– У меня только одна война. И она не с вами, Ваше Высочество, – ответил я князю Золотову. Мужиком он был непробиваемым. Княжич Никанор Золотов явно пошёл не в него. Как я и говорил, позолоченный у князя сынок. – Но вдруг я пропустил какое-то объявление войны? Так вы можете мне сказать ещё раз, но официально.

– Не дорос ты ещё до войны с князьями, щенок, – хоть и было произнесено оскорбление, но сказано оказалось так, будто князь отмахнулся от назойливой мухи, которая раз за разом пыталась сесть на его плечо. – Твоя власть против моей – ничто. Ты сам не понимаешь, куда попал. И каков мир аристократов на самом деле. На твоём месте я бы послушался своих друзей.

– Вы не на моём месте, князь Золотов, – сказал я и посмотрел на кухню. Настроение печь пропало, а вот отправить пару пряников на маленькую войну появилось, но пока не такое сильное. – Думайте лишь о том, что мы можем прекратить наш маленький конфликт, если ваш сын извинится по телевизору. Могу даже подсказать номер Имперского канала. Мила – хороший репортёр. Хотя, думаю, вы и сами можете воспользоваться её услугами.

– Ха-ха-ха, нет, ты и вправду сумасшедший барон, – посмеялся князь Золотов. – Ты не думал, что я настолько приближен к Императору, что твои слова можно воспринимать, как оскорбление? Ты же даже не понимаешь, о чём сейчас просишь.

– Это моё последнее предложение, князь, – подумал. Хватит разговаривать с ним вежливо. Угроз он навалил немало, пусть они и были сказаны спокойно. Однако этого хватило, чтобы опустить его на уровень с обычными бандитами. Как бы князь не считал себя высшим человеком, но сейчас он казался тем же мелким проказником с рынка. – Ты всегда можешь закончить то, что начал твой сын. За действия своих детей отвечают родители. Так что возьми уже ответственность, Ваше Высочество.

Пряня появился в тот момент, когда я закончил разговор и положил трубку. Хм, почувствовал моё небольшое раздражение? Неплохо, связь крепнет. Пряня стоял в ожидании приказов, а я задумчиво смотрел на печь.

– Пряня, знаешь, существует такой вид сколопендр на одном из кругов ада, что могут убить одной царапиной, – Пряня склонил голову, ожидая продолжения. – А я слышал истории от одной из душ, как ей пропитывали этим веществом тело с самого детства в ордене убийц, так что к зрелому возрасту она стала буквально ядовитой. Как думаешь, что если совместить эти две истории? Ядовитые воины-пряники. Звучит же?

У Пряни даже кристаллы-глаза загорелись от моей идеи. Он сел в позу для медитации, ожидая, когда я начну творить.

– А после давай ты займёшься усилением пряников. Прав князь Золотов лишь в одном, что силы ему не занимать. Будет забавно, если его победят, например, только пряники, ты так не думаешь?

Пряня кивнул, а я улыбнулся, думая, а что бы мне ещё придумать.

* * *

Ночь прошла в работе. Кристаллов големов у меня накопилось такое количество, что скоро мои пряники смогут заселить весь город, если я буду печь их непрерывно. Но такого пока в планах не было, а потому я остановился лишь на маленьком отряде из тридцати ядовитых творений.

Пряня был очень доволен и тут же перетащил своих братьев. Правда, перемещал он их щипцами, которые позаимствовал на кухне у помощников. И занимались этим пряники-качки. Мне даже показалось, что у них появились мышцы. Мышечные пряники… Что-то новое происходило в Хлебном Царстве, но они служили мне, так что никаких поводов для беспокойства.

А утром ко мне пришёл слегка возбуждённый и одновременно расстроенный Максимка. Да уж, из-за провалившегося свидания его настроение штормило, но это я и так видел по нашей связи. Впрочем, значения не придавал. Дела сердечные, они такие. Пусть учится.

– Фер, – Максим появился, как и в прошлый раз, через заднюю дверь. Прямо ко мне на кухню заявился. И сразу с предложением. – Пошли в Зону.

– С чего это вдруг? – спросил я, слегка заинтересовавшись такой сменой настроения. Честно говоря, я думал, что Максимка будет страдать пару дней по поводу своей криворукости на свидании. А он уже очухался. Ментальная двойная прокачка прошла хорошо, и герой быстро восстановился. – Что-то интересное?

Последний любопытный рейд был в «лабиринте» насекомых сумасшедшего демона. И, видимо, предчувствие сразу натолкнуло меня на мысль, что и в этот раз будет что-то необычное. И я не ошибся.

– Новая Зона. Недавно появилась, совсем близко к городу, – Максим говорил быстро, будто боялся упустить шанс затянуть меня в очередную авантюру. – Лабиринт, – на этом слове рыжий скривился. Плохие воспоминания у Максимилиана были связаны с лабиринтом. Странно, что вообще захотел пойти туда. – Собирается много народу. Будет проведена первая зачистка. Я уже записал нас в рейд…

Последнее Максим прошептал очень тихо. А я хмыкнул.

– Ну раз много народа, – протянул я. И посмотрел на оставшиеся два пряника, которые не успел забрать Пряня. Они были с каким-то браком, а тут и повод их использовать. Ещё полчаса, и они очнутся. – Пошли уже, герой. Раз тебе так невтерпёж.

* * *

Добрались мы быстро. Максим был прав, Зона располагалась совсем близко к городу. Водитель Демидова сказал, что подождёт нас за стенами, а заберёт уже после того, как мы пройдём Зону. В том, что мы её зачистим, у него не было никаких сомнений. А мужик-то уже на опыте. И очень верил в своего господина.

Прошли регистрацию, которая отличалась от раза с графом Самойловым. Тут не было никакого сбора, а все резво отмечались и заходили внутрь. Мы с Максимкой не стали отставать и сразу пошли на первый уровень. Лужа портала в этот раз была очень большой. Понятно, почему все поспешили зачистить Зону.

Хм, лабиринт, да? Нужно собрать много ингредиентов, когда спустимся на седьмой уровень.

* * *

Около Зоны седьмого уровня

Чуть позже

– Они зашли?

– Да. Можем начинать. Приказ был ясен.

– Принято.

Глава 12
Да сколько можно?

Честно говоря, как выяснилось позже, такой метод рейда был немного странным, хотя в какой-то мере и оправданным. Даже первый уровень Зоны оказался огромным. Гораздо больше обычного. Не могу сказать, с чем это было связано. Возможно, из-за демонических эманаций, которых было в разы больше, чем всегда.

Сначала люди бодро и резво зачищали саму Зону, а потом подтягивались к тем, кто пробовал свои силы в борьбе с боссом. В таких рейдах не было единого победителя. И сфера босса зачастую никому не доставалась, ведь обычно её просто разламывали. Впрочем, если до последнего уровня дойдёт определенная группа, которая сможет договориться, то тогда уже можно было и поделить деньги за сферу позже. После продажи.

Но сейчас происходил форменный цирк. И я выпустил одного из артистов на сцену. Точнее, один был на виду, а два других скрыто убивали монстров, просто прикоснувшись к ним. Я провёл ещё неопытным пряникам инструктаж, потому что они не прошли через специальную школу Пряни. Но, видимо, это передаётся каким-то коллективным разумом. Пряники уже смахивали на прирождённых убийц, что, в принципе, было логично, ведь такими я их и задумывал.

Так что Максим пугал окружающих героев скоростью работы на первом уровне, ведь ему всё было известно, а пряники пока оттачивали свои навыки.

Босса мы не успели завалить, его уже до нас покрошили. Поэтому попросту перешли на второй уровень. И так вплоть до пятого. К этому времени пряники уже без лишних приказов косили болотников. Ещё на первом уровне они оторвали маленькие лапки каменных пауков и смастерили себе мечи.

Нет, всё ещё считаю пряники моим лучшим творением. Даже такие неудавшиеся экземпляры поражали воображение. Что уж будет с другими, которых натренирует Пряня в своей качалке? Хотелось бы на это взглянуть. Всё-таки мой пряничный король нацелен исключительно на сильные стороны того или иного вида пряников, так что ядовитые убийцы будут своеобразным тузом в нашем с ним общем рукаве.

К пятому кругу дошли немногие. Но те, кто дошёл, с восхищением смотрели, как Максимка присоединился к борьбе с боссом. Уже не раз и не два он ходил на этот уровень и с лёгкостью прикончил гигантскую тварь. Герои вокруг были в восторге. По моим прикидкам, они уже полчаса возились с боссом, а Максим пришёл и за пару минут сделал то, чего остальные не смогли достичь большой группой.

Послышались шепотки. Люди обсуждали силы Максимилиана. Многие сразу поняли по его рыжей шевелюре, кто пришёл на рейд. Впрочем, думаю, что со списками они сверились в первую очередь. Так что сложить два плюс два не составило труда. Демидов стал звездой этого уровня.

– Моё почтение, Максимилиан, – подошёл к нам мужчина со шрамом, пересекающим всё лицо. В руках у него находился простенький меч, но, по всей видимости, он и был негласным командиром тех, кто добрался до этого уровня. Ниже ещё никого не было. – Без вас было бы сложно. Мы даже не знали, как к нему подобраться, – губы командира растянулись в улыбке. – Артём. Пятый ранг.

– Приятно познакомиться, – без лишних слов сказал Максимилиан и кивнул. – Не стоило. Вы хорошо сражались.

Всё это было сказано с присущей Максиму аристократической гордостью. Хм, всегда любил наблюдать за переменой в его поведении. А сейчас, поняв, что перед ним нет ни одного аристократа, пришлось вести себя совершенно иначе, чем со мной.

– Все лавры ему, – хмыкнул кто-то сбоку от нас. – Аристократишки, как обычно, в своем репертуаре. Решили забрать весь труд обычных героев. А мы ведь знатно потрепали босса. Ему осталось-то немного до смерти, а получилось…

Говорил это мужчина в возрасте с густой бородой. В руках он крутил что-то вроде секиры и недовольно смотрел то на Максима, то на босса. Ему явно не понравилось, что Демидов вмешался в их работу.

– Прекрати, Григорий, – тут же осёк его Артём. – Прошу прощения, Максимилиан. Он не со зла.

– Бросьте, – даже не обратил внимания Максим. – Это общий рейд, так что главное – его зачистить. Хотя, мы же понимаем, что это лишь пробная зачистка. Вряд ли мы сегодня закроем Зону.

В словах Максима была доля правды, хотя я бы так не раскидывался ими. У меня были совершенно другие намерения. Закрыть бы эту Зону. И лучше бы вдвоём. В лабиринте было много такого, что я мог использовать.

Мужик по имени Григорий тут же набычился и уже хотел что-то сказать, но заметил взгляд Артёма и тут же примолк.

– Максимилиан, не желаете ли на шестой уровень отправиться с нами? С вашей помощью мы осилим и его, – улыбнулся Артем, поворачиваясь в сторону Максима. Тот пожал плечами и ответил:

– Почему бы и нет? – Максим посмотрел на меня и незаметно спросил. Я кивнул, но уже предчувствовал весёлую зарубу. И рыжему герою будет полезно. – Мы пойдём с вами.

– Как это прекрасно, – Артём улыбнулся от уха до уха, а после скомандовал всем, чтобы искали вход на шестой уровень. – Тогда нам станет определенно легче.

Не только вам, но и мне тоже…. Злорадная улыбка так и наползала мне на лицо. Это будет интересно.

Не прошло и получаса, как герои собрались и нашли спуск на шестой уровень. Естественно, попали мы в пустыню. Вдохнул адский воздух и отошёл в сторону. Червь в этот раз был во много раз больше, чем в прошлые. Но сюрприз был в другом. Тварей было три. И две из них вполне поместятся у меня в кольце, размером они были как раз-таки маленькими. Похоже, это небольшая семья червей. Удачно. Столько всего можно было приготовить из одного червя, а тут два. Самого большого оставим на героев, а сами сосредоточимся на мелких.

Посмотрел себе под ноги, где сейчас прятались пряники, а они взглянули на меня, сверкнув бусинами-глазами.

– Два червя ваших. Убейте и сообщите, – приказал я.

Пряники кивнули и закопались в песок. А неплохие из них копатели.

Сам же я перевёл всё своё внимание на героев. Максим поглядывал на меня, а сам готовился к встрече с демоническими шакалами. Тоже неплохо, но заинтересовали меня другие герои. Выглядели они испуганно. И лишь из-за шакалов. Что же будет, когда они поймут, что ниже прячется кое-что пострашнее?

Артем увидел бегущих на них монстров и начал раздавать команды, подозрительно смотря на Максима, который даже не напрягся.

– Убить всех! – все схватились за оружие. Лишь Григорий медлил и всё косился на моего рыжего героя, но когда шакалы прибежали, стало не до этого.

Битва началась, а я достал из кольца усовершенствованный пирог и отщипывал от него по кусочку. Когда случайные собаки были отброшены в мою сторону, то я кидал маленький кусочек пирога в них и они взрывались.

А хороший взрыв! Даже кусочек размером с ноготь принёс разрушительный результат. Продолжим.

Раз. Два. Три. Десять. Периодически раздавались взрывы. Я следил за обстановкой вокруг. Все думали, что шакалов взрывал Максим, но герой знал, что это дело моих рук.

Пару раз Григорий подкрадывался к Демидову со спины с недобрыми намерениями, но его так же, как и псов, отбрасывало моими взрывами. Не надо. Тебе это ни к чему, Григорий. Твоя душа не так плоха, как ты себе навыдумывал. И почему отголоски шестого круга так ударяют по ментально слабым людям? Может, Данталион где-то рядом был? Вроде, не чувствовал его присутствия.

Продолжал охранять героев, пока они расправлялись с остатками шакалов, но земля задрожала и вовремя. Максим сразу понял, что случилось. Мои взрывы не остались незамеченными гигантским червём, и звук привлёк его с самого дна песка.

Максим напрягся, пока другие герои находились в растерянности. Но сделал он всё так, как я ему и показывал. Напитал ноги силой и поднялся вверх, оставляя за собой шлейф из песка. И попал ровно на начало червя.

– Что это⁈ – закричал Артем, убегая от твари, которую уже оседлал Максим.

Так уж вышло, что червь находился почти над нами и довольно эффектно появился, вырыв огромную дыру своей пастью. Пару героев я спас, так же кидая в сторону щепотки пирога. Взрывами и ударной волной от песка их посылало к остальным героям.

А Максим уже приноровился к оседланию червей и бодро уводил его в сторону, воткнув меч в тело и управляя словно рычагом. Когда они оказались в безопасной зоне, то герой не стал медлить и попытался прорезать шкуру червя, но не учёл, что этот, скорее всего, был намного древнее предыдущих. Шкура не поддалась сразу.

Максим сматерился и раз за разом втыкал меч внутрь. В какой-то момент червю надоела маленькая мошка, сидящая на нём. И началось родео. Максима болтало из стороны в сторону, а червь пытался скинуть незадачливого героя. Но меч был воткнут так глубоко в тело, что Демидов буквально повис на нём, а после начал съезжать в сторону, разрезая шею врагу. Червь сам себе устроил смерть.

Когда Максим окончательно упал, крепко держа меч, то тварь уже умерла. Половина тела была отрублена, а плоть закоптилась из-за огненной магии Демидова.

Максима шатало, но он упрямо шёл до нас, держа в руке сферу. Босс был повержен. Такое привело других героев и в восторг, и в ужас.

Взглянул на Григория и понял, что один из выживших шакалов чуть не откусил ему ногу. Минус герой, но так и лучше. Мужик, тебе лучше не идти дальше.

– Живы? – первое, что спросил Максим весь в жиже. Да уж, пах он соответствующе.

Да и героев потрепало знатно. Половина рейд-отряда была обессилена, часть ранена. Лишь Артём и несколько героев стояли на своих ногах. Я хмыкнул.

– Все живы благодаря тебе, Максим, – внезапно перешёл на ты Артём, а его глаза горели. – Только вот… Придётся отправить назад тех, кто пострадал. В бумагах наверху сказано, что те, кто способен сражаться, должны отправиться на максимальный уровень, который могут себе позволить. Но с таким количеством будет сложно. У вас же нет планов, Максимилиан? – и снова другое обращение. – Мы могли бы хотя бы пойти на разведку седьмого уровня, если это возможно. Предупредим тех, кто ещё не спускался. Да и тут уже нет особой опасности.

Максим посмотрел на меня и склонил голову, услышав про бумаги. Мы ведь ничего не подписывали? Но я кивнул, говоря, что можем и пройтись. Лабиринт – идеальное место. И ребята рассудили правильно. Устроим разведку, да.

– Хорошо, как скажете. Мне не составит труда, – Максим устало вздохнул, а те, кто были на ногах, переглянулись и улыбнулись. И совсем уже не скрывались.

Пострадавшие ушли наверх, а мы побрели на седьмой уровень. Зашли на него, и Артём сразу же встрепенулся.

– Пойдемте сюда. Думаю, пару ответвлений мы сможем пройти.

Все кивнули, а Максим нахмурился, Его уровень уже позволял проводить несложные манипуляции с прощупыванием пространства. И Максим понял то, что хотел скрыть от нас Артём.

Нас заводили в тупик, а тупики у Демидова ассоциировались с плохим временем. Но я также дал понять, чтобы мы просто шли за ними. Максим кивнул, уверенный в том, что всё идёт как надо. Однако он заметно нервничал, оказавшись в лабиринте, но ментальная защита возвращала его из раза в раз в нормальное состояние.

– Сюда.

Мы пошли намного дальше, чем сказал Артём, а лица тех, кто был с нами, становились всё кровожаднее. По Максиму было видно, что он устал.

В конечном итоге нас привели туда, куда и хотели. В тупик. И перегородили нам дорогу назад.

– Что вы задумали? – тут же понял всё Максим. Дошло наконец.

– Увы, обратно вы не вернётесь, Максимилиан, – уже не скрывал своего истинного «я» Артём. Это я увидел сразу в его душе, но хотелось показать Демидову наглядный урок. Не все люди добрые, как может показаться. И их намерения, как я ему и говорил, бывают плохими. Эти ребятки пришли по наши души, но я это всё и так знал. – У нас приказ убить вас. И вашего друга. Мы знали, что вы дойдёте до нас быстро, так что подготовили нужную почву. Григорий чуть вас не спугнул, но ему простительно. Аристократы забрали его жену. Точнее, она сама ушла, повелась на деньги. Тупая шкура.

– Вы! – разозлился Максим, кладя руку на меч, но он колебался. Одно дело крошить, заранее зная, что люди плохие, а другое, если ты сначала поверил в их доброту. Максим-Максим. – Кто вам заплатил?

– Этого мы не скажем, – несколько людей полностью перекрыли проход, а Артём и ещё пара героев пошли в нашу сторону. – Вы заперты.

Ну что за речи? Обыденность, как она есть. И ничего нового. Я отправил кусочек пирога чуть побольше в верхний свод прохода, и его начало заваливать.

– Боюсь вас расстроить, но это вы заперты с нами, – хмыкнул я, щёлкая пальцами. – Максим, неужели того, что они сказали, недостаточно, чтобы их прикончить?

Я смотрел исключительно на Демидова, видя, как растерялись наёмники, которых послали нас убить. Золотов… И зачем он нацелился на Максима? Но я даже прощу ему эту оплошность. В отличие от виконтов, он не знал главного правила, что трогать можно только меня.

– Нет, они же…

– Люди с плохими намерениями, – сделал я акцент на последнем слове. Максима перемкнуло, и он по-другому посмотрел на меня. – А что бывает с теми, у кого плохие намерения?

– Они плохо кончают, – как в трансе ответил Максим и уже увереннее вытащил меч. Из-за спины наёмников показались и мои пряники, которые чуть задержались, потому что выкапывали себя из-под песка. – Да, ты прав.

– Что-то вы разговорились, не думаете⁈ – разозлился Артём, когда понял, что его игнорируют. – Мы сейчас вас убьём!

– Нет-нет-нет, – покачал я головой. – Вас убьют.

И первый пряник прыгнул на шею Артёма. Тот упал, как подкошенный. От места соприкосновения с пряником появились тёмные вены, а сам главный наёмник начал хрипеть.

– Что…э… это? – спросил он, глядя полными ужаса глазами, уже понимая, что зря взял этот заказ. А ведь он один из убийц…

– Ваша смерть, – пожал я плечами и отошёл в сторону, когда Максим вступил в бой вместе с пряниками. – Наслаждайтесь.

* * *

Вот и всё. Но Зону мы так и не зачистили. Слишком много времени провели на седьмом уровне. Да и Максиму нужен был отдых. Его нервная система перенапряглась, борясь с принципами, которые Демидов сам себе вбил в голову. Но ничего, учится потихоньку.

Так что мы забрали трофеи. Не забыл я и о шакалах, которые не успели упасть в желудок червя, а ещё попросил сгонять пряников с кольцом и засунуть туда червей. Пряники справились, и я даже подумывал оставить себе эту двойку. Идеальная команда. Мне особо и делать ничего не нужно было.

Так что в оставшийся день после того, как нас забрал водитель и отвёз по домам, я занимался разделкой червей. И делал я это… В спортивном комплексе на площадке. Только туда эти твари и поместились.

Сора сильно возмущалась, что я испачкал ей весь зал в песке и зловонной жиже, но лишь наблюдала, как ловко я орудовал своим мечом. Мой привычный кухонный нож не подошёл для разделки. Так что работы было много, но в конце концов я закончил с потрошением червя, оставив лишь нужное мне мясо. Шкуру я мог бы продать на рынке героев, но зачем мне такой геморой? Да и дух дома воскликнула, что это ей ещё понадобится. Очень прочный материал. Всё в дом, всё в дом.

И что она планировала делать с этой шкурой?

Вернулись мы ночью. Мяса вышло мало, но на пару пирогов хватит.

А утром после привычных ночных дел началось самое веселье. И нет, я не сделал какой-то пирог, который поднял восстание. К нам пришли инспекции. Три одновременно, а потом ещё три.