Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

– Следи за Иваном, – сказал я задумчиво. – Церю выгуливайте, но осторожно. А то у него есть склонность к белкам. Точнее, к одной. У него там подружка.

– Да, Настя рассказывала, – кивнула Сора. – Ещё что-то?

– Дона я забираю, – сразу предупредил я её. – Надеюсь, проблем не возникнет. Но всё же лучше вам не выходить из пекарни. Остальным также передай.

Дон, пролетающий в этот момент рядом с кухней, остановился, и его глаза зажглись от нетерпения.

– Ух, новые Зоны! Фер, я готов! – воскликнул он, наяривая круги вокруг кухни.

– Тогда собери мне булки, что я готовил недавно, – приказал я Дону. – И… – телефон завибрировал. Я посмотрел на сообщение от Максима, который говорил, что уже скоро будет у меня. Жаль. Я думал отправиться к Демидовым на своём коне. Хотелось почувствовать скорость, но раз уж рыжий сам приехал, то покатаюсь в другое время. – Побыстрее.

Глава 18
Староверы

– А ты быстро, – удивлённо посмотрел Максим на залетевшего в машину меня. – Думал, что ты дольше будешь собираться, раз я приехал раньше.

Я хмыкнул, но ничего не стал говорить о том, что лично мне ничего не было нужно. Но вот отправив Дона собирать все нужные припасы выпечки, я ещё раз пробежался по дому и проверил старые ловушки, которые прохлаждались без надобности. Покидать пекарню без дополнительной защиты не хотелось. Учитывая, что внутри останутся Церя и Сора, этого должно хватить более чем достаточно.

Сора после инцидента с наёмниками усилила защиту дома, и теперь туда было сложнее пробраться. Если, конечно, дверь будет закрыта. Так себе защита, но Сора ещё не придумала ничего лучше. Цере я оставил еды, хоть и не той, что он любил. Но пообещал щенку привезти что-то из поездки, если за это время он станет сильнее. Почему-то Церя обиженно взглянул на меня, когда я ещё раз ткнул его носом в то, что сейчас он слаб.

– Мне ничего не нужно, – покачал я головой, когда машина тронулась с места. – Мы сначала в ваше родовое поместье?

Я спросил это не просто так. Всё же я думал, что Максим так рано приехал, потому что все уже в сборе и не хватало лишь меня. Но всё оказалось куда проще.

– Я освободился раньше всех, – пожал плечами Максимка. – Помощь от меня не требовалась, и я решил, что лучше за тобой съезжу. Хоть как-то время убью.

Интересно, он сам собирался? Или мама постаралась? Думаю, дело обстояло так, что Максим собирал свои пожитки, а мама постоянно спрашивала, не замерзнет ли он, пусть свитерочек возьмёт. Фантазия вышла на удивление веселой. Не думаю, что это было так, но нельзя отрицать то, что Максима в семье очень любили, вот и не стали запрягать разными делами. А он хоть и хотел помочь, да только куда ему.

– Полотенца взял? – серьёзно спросил я, уставившись в глаза парня.

– Зачем? – тут же испугался он. – Думаешь, нужны будут? Блин, не взял.

– Он всё ещё смешной, – хихикнул мне Дон на ухо, а я улыбнулся. Да, и было весело его подкалывать.

– Нет, не нужны. Не думаю, что там будут водоёмы или озера, – покачал я головой. – Хотя нужно быть готовым ко всему. Я бы не отказался от солнцезащитного крема, например.

Говорил я это всё серьёзно, а Максим даже не знал, верить мне или нет. Хотя насчёт солнцезащитных кремов, что продавались на рынке, я не шутил. Если попадётся Зона с палящим солнцем и зноем, он хотя бы чуточку увлажнит кожу. Хоть я и вырос в аду, но после мира людей будет неприятно вновь оказаться в такой местности.

– Крем, да? – прошамкал губами Максим, а я не стал ничего ему на это говорить. Крем – полезная вещь. Продавцы говорили, что так можно продлить молодость и избавиться от морщин. Максиму об этом уже стоит задуматься. Хоть он и живёт дольше обычных людей, но не хотелось бы ходить в Зоны со старикашкой.

Приехали мы в поместье рода Демидовых быстро и застали на воротах копошащихся героев. Они готовили огромные машины в путь, а я лишь удовлетворённо кивнул на их занятие. Делали они всё упорядочено, и не оставалось сомнений, что поездка с их стороны пройдёт гладко. Да и машины-внедорожники внушали уважение. Прищурившись, я увидел толщину брони. Да, граф не скупился на безопасность.

Поднявшись к особняку, я увидел в сборе всю чету Демидовых. Жёны провожали графа Константина, а рядом с Димитрием стояла уже знакомая мне Анна. Невеста барона тоже едет? Милый семейный круг и я. Довольно интересная компания собралась.

– Максим, где ты был? – тут же спросил граф Демидов вылезающего из машины рыжего. – Ах, ты за Фером ездил. Похвально. Я только подумал отправить кого-то из наших.

Димитрий осмотрел меня, взглянул на свободные руки и недоумённо нахмурился. Анна с интересом повторила за ним те же действия.

– Вы без багажа, господин Фер? – спросила меня баронесса.

– Всё, что нужно, у меня с собой. А если что-то и понадобится, то куплю, – улыбнулся я её интересу и прямому вопросу.

– Пекари нынче много зарабатывают? – не упустил возможности съязвить Димитрий.

– Я – да, – ухмыльнулся, вспомнив лицо кассира в банке. – Я очень экономный.

Жёны графа весело засмеялись, но по их взгляду я понял, что на Насте мне не стоило экономить. Она им понравилась, и, когда в следующий раз она приедет к ним, то должна будет выглядеть соответствующе.

– То есть… – хотел продолжить Димитрий спор, но граф Демидов остановил его.

– Раз уж все в сборе, то можем отправляться, – строго заявил Константин, посматривая с легким неодобрением в сторону своего старшего сына. – Раньше отправимся – быстрее приедем.

Все молча согласились. И тут же загрузились в обычные машины, чтобы спуститься к тем, которые будут нашим транспортом. В принципе я понял, что процессия до города будет большой. Помимо Демидовых, отправятся ещё Анна и я. А с нами поедет по несколько героев на каждого важного человека. Безопасность превыше всего.

Загрузились мы быстро. И как ни странно, все расположились во вместительной машине посередине процессии. Я сидел рядом с Максимом, который теперь озадаченно смотрел на мои руки. Только сейчас понял, что я пришёл без всего. Ему нужно быть чуточку повнимательнее. Так и врагов можно упустить, если не обращать внимания на детали.

Напротив нас сели Димитрий с невестой, а граф расположился на отдельном сидении спереди, которое могло отделить нас тонкой перегородкой. Интересная конструкция. И явно бронированная. От перегородки точно чувствовалась магия. И предназначена она была именно для главы рода.

Поездка была молчаливой. Ехать нам было относительно недолго. Всего лишь половину дня. И это с учётом безлюдных дорог. Как я услышал от Элеоноры, то перемещение между городами было дорогим удовольствием. Плюс раньше слишком много тварей выбиралось из Зон за пределами городов. Ради защиты их и обнесли стенами. А сейчас на дороге можно было встретить монстров только в том случае, если Зоны были не вовремя закрыты. И они нападали на автобусы с обычными людьми, потому что герои, идущие с ними, могли и не справиться с большим потоком врагов.

– Граф, – решил я обратиться к Константину, чтобы не молчать. А то внимание Димитрия было очень велико к моей персоне. Ещё немного и дырку взглядом просверлит. – Какой у вас план?

– Никакого, – деланно удивился Константин, но я усмехнулся. – Это правда. Мы с Димитрием едем по делам Рода. Нужно заключить несколько партнёрских контрактов. Да и отношения закрепить с союзниками. А вы в это время можете зайти в филиал Центра, выбрать понравившуюся Зону и отправиться туда под гильдией Льва. Анна пойдёт с вами как подкрепление.

Я поднял брови, посмотрев на невесту барона, а та весело улыбнулась мне под хмурый взгляд Димитрия.

– Вот как, – а граф не промах. Понимал, что я не хотел светиться в Центре и сделал так, чтобы зарегистрировались в Зоне те, к кому никаких вопросов не возникнет. Да и никто не будет решать какие-то спорные дела с гильдией Льва. Будь я простым человеком, то не стал бы подходить к Димитрию и на три метра.

Дальше мы ехали молча. Я же задумался о делах графа. Скорее всего, меня он взял не только из-за Зон и Максима. У нас был с ним контракт по поводу десертов, и на празднике он показал их лишь узкому кругу лиц. Я услышал это от Дона. А сейчас у него была поездка. И я понимал, что в какой-то момент граф попросит меня продемонстрировать приготовление тех самых десертов. И я даже не удивлюсь, если с собой у него взяты и тёмные демонические сливы.

Внезапно машина остановилась. Граф тут же коршуном повернулся к водителю и требовательно спросил:

– Что происходит? Твари?

Все напряглись. От Димитрия начала исходить аура угрозы, а сам он схватил гарду меча, будто был готов выпрыгнуть из машины в любую секунду. Даже Максим вмиг стал серьёзнее и начал вертеть головой в поисках опасности.

– Ваше Сиятельство, никак нет, – отозвался водитель. – Тут какие-то паломники. Мешают проезду.

– Паломники. Ну-ка, – граф тут же вылез из машины, а следом за ним и Димитрий.

Даже мне стало интересно, что же такое произошло на дороге. Я медленно вышел из машины и уставился на десять человек, которые не проявляли никаких признаков агрессии. Среди них были женщины и дети. Они больше походили на нищих.

– Староверы какие-то, – буркнул Димитрий рядом со мной, пока граф прошёл к начальнику отряда, который переговаривался с главным паломником. – Я таких уже видел.

– И что они из себя представляют? – заинтересованно спросил я барона, оглядывая наряды «староверов».

– Блаженных. Всегда есть культы, которые поклоняются неизвестно чему. То ли богам, то ли природе. Некоторые даже уверовали в кухонную утварь, – Димитрий покосился на меня, а я усмехнулся. Уж я точно не планировал поклоняться печи или тому же сито… – Таких лучше избегать.

Я кивнул, соглашаясь со словами Димитрия. Но, видимо, граф был другого мнения на этот счёт. Он о чём-то договорился с молящимися, и теперь герои гильдии Льва помогали разместиться этим чудикам. Сам граф шёл с тем самым главным, который и выступал в качестве парламентера с Демидовыми.

– Едем дальше, – приказал Константин, а Димитрий, хоть и не был согласен с мнением главы рода, но не перечил отцу.

Хотя можно было понять графа. Хоть он и был жёстким человеком, но никак не жестоким. И не мог он бросить людей посреди дороги, лишь потому что был выше этого. Благородный аристократ. Я всё больше убеждался, что Максим весь пошёл в отца.

Да и что могут сделать простые люди вооруженным героям? Пожалуй, это и сыграло свою роль в первую очередь.

– Спасибо вам, спасибо, – довольно мелодично протягивал слова главный старовер, сидя рядом со мной.

Максим пересел к Анне, а я удостоился сидеть рядом с блаженным.

– Пожалуйста, – хмыкнул Константин. – Так куда же вы шли, мы так и не поняли. И как оказались на дороге?

Мужик, у которого была очень длинная борода с мелькающими в ней седыми прядками, оглядел всех в машине и радостно улыбнулся.

– Мы шли после одного из ритуалов света! – воскликнул мужик, сложив руки на груди. – И вера привела нас к вам. Мы и не думали, что окажемся так далеко от города…

– Вера? – хмыкнул я, думая, что это действительно интересно. Вокруг было так много фанатиков. А эти были очень безобидными. В отличие от чёрных, которые вообще непонятно что творили.

– Да, наша вера… – мужик даже закатил глаза от удовольствия. – Мы как раз медитировали под открытым небом, читая священные тексты о внутреннем свете и учении о мудрости, справедливости и любви, – на этом моменте я аж сам чуть глаза не закатил. – Мы стремимся к гармонии с природой. И самими собой. Наши собственные светила, – показал он на грудь, где висела странная подвеска, – могут пролить нам свет на наше будущее и настоящее.

– Вот как, – скептически посмотрел Димитрий на мужика, а Анна рядом тихонько его щипнула. – И почему вы молились там, где могли умереть?

– Никогда такого не было. Наша богиня следит за нашей безопасностью. Мы под её защитой, – сказал убеждённо старовер. – Она звезда. И всегда так было.

Вот тут что-то мелькнуло. Звучало подозрительно знакомо.

– Разве можно надеяться на божество? – спросил всё ещё скептически Димитрий, трогая своё бедро, которое ещё раз ущипнула Анна.

– Не только на неё, – поднял брови мужчина. – Но и на себя. Каждое наше действие, совершенное с любовью, приносит в жизнь свет и гармонию как нам самим, так и миру вокруг. Потому с нами ничего плохого не происходило. Мы приносим добро, а оно идёт к нам навстречу.

То есть если они совершают зло, то и оно пойдёт навстречу? Как интересно. И кажется, я знаю, о ком речь. Я слышал её веселые разговоры с отцом когда-то. Моя мать мило хихикала и рассказывала, что создала ещё один культ блаженных, которые верили каждому её слову. И тогда решила, что пусть будет баланс и гармония. На один злой культ – один добрый. Ей это ничего не стоило, потому что она была мастером в лжи, а люди верили, когда моя мать спускалась на землю. И видимо, ничего не поменялось с прошествием того времени.

И это были потомки тех безобидных блаженных, которых и создала моя мать. Чего она только в молодости не делала. Так что эти ребята были действительно безобидными, но со своими тараканами в голове.

– Так куда вас подвезти? – спросил граф, который всё это время улыбался, слушая наши разговоры и наблюдая за реакцией. Уж очень его веселил скептицизм старшего сына.

Дон прилетел ко мне. Секретарь подтвердил слова мужика-старовера. Остальные люди этой милой секты говорили всё то же самое. Ничего интересного.

– Можете высадить нас у ближайшей дорожной гостиницы, – сказал мужчина и сердечно кивнул. Казалось, он хотел встать в полный рост и склониться до самого пола, но внутреннее убранство машины этого не позволяло. – Нам всё равно нужно в другой город. А вы нас очень выручили. Звезда действительно на нашей стороне.

– Давно я их не видел, – прошептал Дон мне на ухо. – Как они только выжили?

Секретарь подтвердил мои догадки. А мои родственники были теми ещё затейниками. Надеюсь, другие культы матери я не встречу. Их должны были выкосить подчистую. Они ведь не были такими безобидными и поклонялись лишь рекам крови. Б – баланс. Да и мне чёрных за глаза хватало.

Ещё некоторое время Димитрий спрашивал про веру этой секты, но не узнал ничего нового. Там начался разговор про «ангелов», а после мужик и вовсе запел какие-то песни себе под нос, отдавая знак уважения своей богине. Максим под эту мелодию и уснул окончательно. Интересно, у него в школе была религия? Он её точно запорол. В отличие от брата.

* * *

Мы приехали к гостинице, которая являлась своеобразным пунктом между городами, где можно было отдохнуть или пересесть на другой автобус. Здесь была безопасная зона, где собиралось много народу.

Тут можно и товары первой необходимости купить, и переночевать день или два. А герои пользовались подобными гостиницами, когда брали заказ на Зоны, которые находились далеко от городов. И это место не было исключением. Народу была тьма.

Граф остановил нашу процессию, чтобы помочь выгрузиться и разместиться паломникам. Димитрий даже вздохнул от облегчения, потому что устал слушать в течение нескольких часов заунывную молитву старовера. Максим остался спать в машине, так и не проснувшись. Вот кому сделали добро, так это рыжему. Ему обеспечили такой сон, который люди и представить не могли. А Максим тот ещё засоня, оказывается.

Вот только я заметил взгляды некоторых людей около гостинницы. Я встал у стены и прислушался к разговорам. В основном они касались каких-то передвижений, но краем уха я зацепился за интересный диалог.

– Эй, Ржавый, а эти идиоты, которые прибыли, вроде ничего.

– Да, Шелуха. Видно, что бабло есть, хоть и скрыто под обносками.

– Да и приехали они с аристократами… Мы можем подождать, когда аристократишки уедут… Их армия слишком большая. Нам не справиться.

– Они здесь ненадолго, я услышал разговор парочки героев. Так что обдерём их, как липку, как только останутся одни.

А вот и дорожные воры. Что там говорил тот мужик? Свет тянется к ним? Добро на добро. Кажется, я чуть сместил их баланс добродетели, потому что был истинным злом. И сейчас бедных староверов хотели ограбить. А с такими людьми я уже успел познакомиться ближе, чем мне хотелось бы.

– Хи-хи-хи, Фер. Что-то интересное намечается, – засмеялся Дон.

А я лишь кровожадно улыбнулся. Стоит помочь немного этому культу матери. Она мне спасибо не скажет, но потом расскажу брату, хоть поржёт от души, какие находки меня окружают.

Глава 19
Фанатики

Граф вышел из гостиницы и покрутил головой. Кажется, его что-то беспокоило. Или же он просто кого-то искал. А когда нашёл – меня, конечно же – то сразу же улыбнулся и шагнул ко мне.

– Фер, Максим ещё спит? – спросил граф Демидов.

– Не выходил из машины, – посмотрел я в сторону нашей процессии. – Какие-то проблемы?

– Нет-нет. Иоганна и остальную его братию мы помогли разместить, – покивал Константин своим мыслям. А я подметил то же, что и в машине. Граф довольно лояльно относился к этим верующим фанатикам. Правда, я только сейчас услышал имя главного бородача. – Но они попросили присоединиться к ним за ужином.

Я поднял бровь. Мне был неведом голод, но я всё чаще стал замечать, что внутренне пытался отсчитывать, сколько прошло времени с завтрака. Или сколько осталось часов до ужина. Когда у тебя в доме обитали люди, которым требовалась еда, то волей-неволей начинаешь задумываться о подобном.

И я уже догадался, что скажет граф.

– Мы посовещались с Димитрием и приняли решение, что стоит и нам поесть. Еда здесь… Не так плоха, – улыбнулся Константин. – Не чета еде нашего нового повара или же твоей выпечке, конечно. Но на безрыбье, как говорится, и рак рыба. Мы довольно рано выехали и не успели поужинать в спокойной обстановке. Надеюсь, ты присоединишься к нам. Я как раз разбужу Максима.

– Не волнуйтесь, я сам его разбужу, – улыбнулся я, услышав ровно то, что ожидал.

Граф кивнул и вновь ушёл в гостиницу, где на первом этаже располагалась небольшая… Хм, я бы назвал это таверной, но столовая больше подходила к этому месту. Странно, что Димитрий и Константин так спокойно решили отужинать в месте, где чаще всего были простолюдины. Но, ладно, Димитрий, он был героем и часто ходил в Зоны, а там и сухпаёк обычно ели, когда уходили далеко и надолго. Но граф… Хотя, наверное, и он в своё время ходил по Зонам и успел насладиться такой жизнью. И сейчас оба аристократа без проблем могли есть еду попроще, но для приличия кривились.

Интересно, большинство людей, которые ни разу не сталкивались с героями-аристократами, представляли, как они в Зоне застилают специально привезённый столик и распивают чаи, когда другие герои сражаются не на жизнь, а на смерть?

Я как вживую увидел Димитрия, который важно смотрел на своего подчинённого, ставшего на время обеда его официантом, и спокойно потягивал вино со своих плантаций, пока остальные герои гильдии Льва отбивались от демонов бурь. И волосы аристократа развевались, как в кино…

Я усмехнулся, но уже шагнул в машину Демидовых и посмотрел, как сладко спал Максимка. У него даже слюна потекла на плечо. Истинный аристократ, не считая слюны, спал он очень величественно. Даже не уступал моему видению Димитрия в мыслях.

Но спящему красавцу пора просыпаться. И делать, как в сказках, я явно не буду. Подошёл ближе к Максиму и завис над его ухом.

– Ныряем! – крикнул я, а Дон злорадно подхватил мой крик, растягивая его под эхо.

Максим тут же вскочил и принялся озираться по сторонам. Перед этим он стукнулся головой о потолок машины и теперь почёсывал его недовольно.

– Куда? – спросил Максим и напружинился.

– Что? – спросил я недоуменно. – Говорю, граф Демидов сказал, что будем ужинать.

– А нырять? – недоверчиво спросил он, на что я пожал плечами.

– Если тебе так хочется, то я найду пруд. Хотя я не видел его на территории гостиницы, – пристально посмотрел на выдохнувшего с облегчением Максима.

– Ужинать – это хорошо, а то отец нас так загонял сегодня, что я даже не обедал, – пожаловался Максимка.

– Ты мог мне сказать, – улыбнулся я. – Я бы дал тебе булочку.

Максим, видимо, вспомнил, что мы делали в последней Зоне. И какие булочки я скормил тем аристократом, а потому нервно сглотнул.

– Не очень хочу перебивать аппетит. Как-нибудь в другой раз, – пообещал мне.

Как ловко он сошёл с темы! Но всё же ему нравилась моя выпечка. Не знал бы Максим, из чего я порой делаю свои булки, то уплетал бы уже за обе щеки да просил бы ещё. Любопытство, говорят, кошку сгубило. Но в данном случае убило аппетит.

В зал мы вошли вместе и сразу нашли процессию. Герои молча поглощали свою еду, никак не морщив носы. Лишь Димитрий на мгновение нахмурился, прежде чем приступить к поглощению пищи. Видимо, посмотрел на своего отца, который за милую душу уплетал телячьи щёки и нежное картофельное пюре. По большей части я пекарь, но даже так смог оценить, что приготовлено мясо идеально для этого места. Оно само разрывалось на волокна так, что даже нож не требовался.

Мы сели с Максимом к графу, который вёл непринужденную беседу с Иоганном. Тот в очередной раз затирал про свою богиню, говоря, что иногда они и по несколько дней скрывались в лесу, чтобы отдать ей дань. Но богиня была своенравна и не забирала то, что они ей даровали. В духе моей матери. Не удивлюсь, если их дань состояла из драгоценностей. Она очень любила редкие камни и могла устроить войну с каким-то демоном, чтобы получить желаемое.

– Ваше Сиятельство, а вы верите? – спросил вдруг Иоганн, а Димитрий рядом поперхнулся и с сомнением посмотрел в свою тарелку. Анна бережно дала ему платочек, и барон улыбнулся своей невесте, которая была так внимательна. Всё же брак у них был не по расчёту, и теперь я в этом убедился окончательно.

Как я понимал, то большинство аристократических семей заключали помолвки своих чад с определенными целями. Кто-то пытался расширить влияние. Кто-то хотел сделать кровь рода более могущественной, и дети вступали в браки, даже если семья была ниже по иерархии. Кто-то за помолвку получал приданое в виде земли. Причин было много, но чаще такие браки были без чувств. Однако Димитрию повезло. Его наречённая определенно что-то чувствовала к нему. И их будущая супружеская жизнь будет не скучной, учитывая, что Анна ходила вместе с женихом в Зоны.

– Верю? – удивлённо переспросил граф Демидов. – Во что?

– В бога, – кивнул Иоганн. – Людям нужно во что-то верить.

В этом бородач-старовер был прав. Людям нужно было во что-то верить, но не думаю, что граф Демидов верил в каких-то там богов.

– Каждый верит, во что ему удобно, – философски пожал плечами граф Демидов, отпивая чай из кружки. – Будь то бог или другая сущность. У меня никогда не было времени, чтобы думать об этом. Но да, иногда я верю… Да и если религия не несёт никакой вред окружающим, то почему бы не верить?

Граф улыбнулся краешками губ, а я усмехнулся. Истинный аристократ. Не ответил чётко на вопрос, но дал пищу для размышлений. Максиму стоило поучиться у отца.

– Да, Ваше Сиятельство, вы правы, – кивнул Иоганн и встал из-за стола, чтобы пересесть к своим сектантам. – Спасибо за вашу помощь. Вам воздастся по вашим добрым делам! Надеюсь, ещё увидимся.

Граф Константин попрощался с бородачом, как и остальные за столом. Но большинство из процессии Демидовых тут же потеряли интерес, потому что в это время принесли десерты. Герои воодушевились. Сладкое давало даже больше энергии, чем пюре. И все были признательны графу Демидову за такую внимательность.

– Господин Фер, а вы приготовите нам что-нибудь? – вдруг спросил меня один из героев, уплетая кусок торта. И тут кондитерство.

– Разве вас так плохо кормят? Не думал, что Александр плох в этом, – улыбнулся я и положил вилку.

Пришлось сделать вид, что ем, чтобы не вызывать вопросов у сидящих за столом людей. Максим так же уже приступил к десерту и, кажется, пропускал всё мимо ушей. Хотя нет, я видел, как он внимательно смотрел на бородача, который сейчас что-то с блаженной улыбкой втирал своим верующим. А ещё я заметил, как к ним медленно и верно подступали те, чей разговор я услышал.

– Отнюдь, – вступил в разговор другой герой. – Но мы всё ещё вспоминаем то, как вы нас накормили во время нападения. Пожалуй, это лучшее, что мы пробовали в жизни.

Я улыбнулся и искоса посмотрел на графа Демидова. Максим застыл с открытым ртом. Вилка с тортом в его руке так и не попала в него. Он сглотнул, но продолжил есть, как ни в чём не бывало.

– Зависит от того, что я найду в Зонах, – ухмыльнулся я. – Вдруг у Гильдии Льва лучшие Зоны, что есть в стране.

– Это так, – стукнул в грудь себя первый герой. – Мы тщательно отбирали Зоны в своё управление, а барон Демидов лично прошёл каждый уровень. Большинство закрыто им.

Димитрий улыбнулся и кивнул. В этом я не сомневался.

– Тогда узнаем, что ещё у вас хранилось, – сказал я просто и посмотрел на торт. А не спросить ли мне местного повара про рецепт? Такого простого торта я ещё не видел. Он был сделан из тонких коржей и пропитан кремом. Пора, видимо, собирать ещё и кондитерские рецепты.

* * *

Когда все отужинали, то начали группами выходить из гостиницы. Я же краем глаза заметил, как к Иоганну подсел один из бандитов и что-то с улыбкой ему втирал. Бородач кивал и разводил руками, что-то бурно рассказывая. Кажется, жертвы клюнули. Хм, и как же мне им помочь, если мы сейчас должны были уехать?

– Ваше Сиятельство, – подошёл я на улице к графу, который разговаривал с одним из главных героев. – Мы уже уезжаем?

Дона я отправил следить за Иоганном и его последователями, а сам вышел, чтобы уточнить следующие действия.

– Не прямо сейчас, – хмыкнул граф, смотря, как герои что-то делали с машинами. – Нужно заправить наши тачки, пройдена половина пути. Это дело не быстрое. А у тебя есть какие-то планы, Фер?

– Хотел переговорить с поваром, – улыбнулся я. – Уж очень мне понравился десерт. Думал выманить рецепт.

– Дело хорошее, – Константин тут же прикинул, что возможно я смогу повторить что-то похожее, но лучше и с ингредиентами Зон. – У тебя есть примерно час.

Я кивнул и сказал, что успею. Дон подлетел ко мне и сообщил, что пока ничего интересного не происходило. Я же отправился на кухню, попросив официантку проводить меня. Нужно же создать себе алиби, да и торт меня в самом деле заинтересовал.

Добродушный повар сразу же начал рассказывать про приготовление десерта, ничуть не смутившись, когда я его об этом попросил. Он сказал, что это их старый семейный рецепт, который передавался из поколения в поколение. И что если такой уважаемый кондитер решил им поинтересоваться, то наследие его семьи уйдет чуть дальше забегаловки между городами.

На моменте с кондитером я хмыкнул, но не стал поправлять, что я пекарь. Отчасти этот пухлый здоровяк был прав. Я планировал увеличить сферу действия моих навыков, так что можно сказать, что становлюсь универсальным демоническим поваром. Как мой наставник. Тот умел всё, но любил выпечку больше всего.

Получив рецепт, я незаметно вышел из кухни и скрылся так, чтобы меня не было заметно из зала. Применять магию демонов не хотел. Не тот это случай. Усилив слух, я стал слушать, что происходило между верующими и бандитами, которых в зале становилось всё больше.

– Ох, уважаемый господин Ржавов, – вдруг улыбнулся с какой-то непонятной эмоцией Иоганн. – А не хотите ли поучаствовать в ежегодном празднике нашей богини? Мы будем отдавать ей дань.

Одна из женщин подняла сумку, полную чего-то металлического. С края выпала золотая монета. Бандиты воодушевились, но всеми силами пытались показать, что не заинтересованы в золоте. А я хмыкнул тихо, да и Дон мерзко засмеялся.

– Вы приглашаете только меня? – удивительно добродушно сказал Ржавов, он же Ржавый, которого я и услышал накануне. – Мои друзья будут расстроены, если я пойду один.

– Нет, что вы, – покачал головой Иоганн. – Так даже лучше. Наша богиня любит массовые праздники.

– Тогда мы не против, – кивнул Ржавый. – Когда надо выдвигаться?

– Прямо сейчас. Уже наступила ночь, а это время нашей звезды, – многозначительно сказал Иоганн, и все поднялись со своих мест.

Ржавый, чувствуя себя в своей стихии, отвечал на предложение с хорошим настроением, включая в свои слова небольшую шутку о том, что с друзьями всегда веселее. Поэтому всё большая компания, смеясь и разговаривая, покинула таверну через другой выход, ожидая нечто интересное в лесу.

Я не стал дожидаться, когда они далеко уйдут, и сразу же отправился вслед за веселой толпой из верующих и бандитов. Звучит, как начало какого-то анекдота.

Пройдя сквозь густую растительность, компания вышла на открытое пространство – поляну, окруженную старыми деревьями. В центре поляны разгорался костёр, излучающий тепло и свет. Вокруг него собрались верующие, их лица отражали уважение и некоторое любопытство к новым пришельцам. Я скрывался в одних кустах, облокотившись на какой-то сухой ствол. Большинство деревьев вокруг были мёртвыми. Как мило, а ведь бандиты ничего ещё не поняли. Так что сами виноваты.

Я уже понял, что моя помощь здесь не потребуется.

Иоганн, стоя возле пылающего костра, бодро развернулся к бандитам, которые внезапно нервно заозирались. Что-то начали чувствовать? Но было уже поздно.

Тени от костра создавали довольно интересный эффект на лице бородача. Он развёл руки в стороны и запрокинул голову назад.

– Добро пожаловать на ежегодный обряд жертвоприношения. Вы почётные гости в этот особенный вечер.

Его слова звучали торжественно, и бандиты поняли, что попали. Но как я уже и говорил, было слишком поздно.

Я наблюдал за происходящим и не скрывал своего недовольства и саркастического удивления. Поднял брови и сказал Дону:

– Ну, ничего удивительного. Как всегда, мама умудрилась устроить такое шоу, даже спустя столько лет.

– Ей бы понравилось, – философски сказал Дон, смотря, как бандитов начали закалывать женщины и даже дети. – В её духе.

– Да воздастся же нам! – кричал на заднем плане Иоганн, когда мы с Доном покинули праздник, чтобы вернуться к процессии.

* * *

Вернулся я даже раньше назначенного графом Демидовым времени. Все уже погрузились. Лишь Димитрий стоял и ждал меня. Когда он заметил моё приближение, то не упустил возможности закатить глаза. Барон и ждал какого-то пекаря. Уму непостижимо.

Я не стал ничего ему говорить. Просто залез в машину и сел на своё место. Максим уже умудрился уснуть, а я прокручивал в голове рецепт, полученный от повара столовой, думая, как я могу его использовать. И комбинации в голове заставляли улыбаться. Остались у меня некоторые ингредиенты, которые я не знал, куда деть…

* * *

До города мы добрались без проблем. Больше никаких приключений. А прибыли мы уже глубоко за полночь. Анна, как и Максим, спала всю дорогу, а граф спрашивал меня о разговоре с поваром. Я ему рассказал всё, что он хотел. И Константин покивал своим мыслям. Дальше мы ехали в молчании.