Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Глава 22
Обновки

– Церя, домой, – выпустил я щенка из-под подмышки. Пёс, радостно залаяв, побежал в сторону входа в пекарню.

Некоторые люди чуть не упали, когда в их ногах появился щенок. Но Церя не обратил на это внимания. Он спешил выполнить приказ хозяина, залетев на всех порах внутрь. Или же хотел побыстрее напакостить и лечь спать? А дальше я услышал возмущённый голос Соры, которая ругала щенка. Всё-таки напакостить.

– Церя! Не смей меня пачкать! Иди в ванную! Настя, я сейчас вернусь, а то он покушается на товар, – и возня прекратилась. А Сора молодец, справилась с ним довольно быстро. Может, она его и усыпила, когда он только появился? Или же дом так позаботился о новом жителе. А это интересная теория. Когда-то давно, в человеческом мире, когда духов было больше, дома превращались в крепости. Они сами могли решать, что лучше для их хозяев. Хотя без казусов, вроде, не обходилось.

Сам же я посмотрел на Антона и Славу, которые с недоумением проследили за путём щенка. Белые плащи подняли взгляд и наконец заметили меня. Антон радостно улыбнулся и махнул рукой. Слава же, наоборот, нахмурился. И чем я ему не угодил? Кроме того, что демон, я не делал ничего предосудительного. Но он и не мог догадаться, что я демон. Так что, видимо, Слава был просто человеком с вечно плохим настроением. Или он не доверял всем подряд. Не могу его в этом упрекнуть.

– Антон, Слава! Что вы делаете здесь, у моей пекарни? – я сразу задал вопрос в лоб. Это было в порядке вещей у людей, когда они видели своих знакомых.

Ничего такого, но всё же я был обязан узнать цель их прибытия. Неужели и у них есть какое-то сверхважное дело, и им должен помочь именно я? Меня бы это не удивило.

– Точно! Это же твоя пекарня, а я и не мог вспомнить, где слышал про неё, – Антон весело засмеялся. А вот Славе было не до смеха. Он окинул меня нечитаемым взглядом и цокнул языком.

– Моя, – кивнул я, понимая, что эти двое не пришли добавлять мне проблем. Ну и славно.

– А то мы слышали про очень популярную пекарню в последнее время, но не смогли сопоставить тебя и популярность. Думали, ошиблись, а оно вон как. Получается, ты известный человек в городе, – улыбнулся Антон, давая словам какой-то скрытый смысл. Но я лишь наклонил голову набок, посмотрев на него в упор.

– Известен не я, а моя пекарня. И за это можно поблагодарить моих помощниц. Я тут совершенно ни при чём.

Отчасти это действительно было так, но в последнее время наплыв клиентов происходил именно из-за конкурса. Хотя, всё же большая часть клиентов приходила вновь из-за хорошего сервиса со стороны Насти и Соры. Это нельзя было отрицать.

– Может и так, – сказал наконец Слава. – Но раз уж мы здесь, то должны были посмотреть на всё воочию.

– Всегда рады знакомым лицам, – прищурился я. – Вам сделают скидку, если назовёте моё имя. Я передам своим работницам.

– Не нужно, Фер, – отмахнулся Антон, качая головой и руками одновременно. – Ах, кстати. У них же пропали документы после того переполоха в подворотне. Всё в порядке?

Я приподнял бровь, не понимая, куда он клонил. Хотя была у меня догадка.

– Фер, ты, случаем, не сталкивался ещё раз с теми же подозрительными мужчинами? – спросил Слава.

Ах, так вот в чём дело. Я сделал удивлённое лицо, а потом нахмурился.

– Какие мужчины? Те, в чёрных плащах? – будто бы пытался вспомнить я. А потом покачал головой. – Нет, не видел.

Антон и Слава хмуро переглянулись.

– Если вспомнишь или увидишь их ещё раз, то знай, мы всё ещё живём в том же месте, – сказал Антон улыбнувшись. Он посмотрел на очередь, которая медленно двигалась. И покачал головой. – Мы тут надолго. Придём в следующий раз. Приятно было увидеться, Фер.

Слава и Антон быстро распрощались и ушли в направлении, противоположном от гостиницы «У вепря». Я сверлил их взглядом до того момента, пока они скрылись из виду. Так значит, это РАИ. Или же они прикрывались этой организацией. Потому что разговор, подслушанный мной ранее, совсем не подходил под их ситуацию. Но пока они не влезали в мои дела, то нет смысла размышлять об этом. У меня были вещи поважнее.

Зашёл внутрь и сразу же отправился на кухню, кивнув Насте по дороге. Она мило улыбнулась, и, как всегда, вслед за ней заулыбались клиенты. Настя тут же спохватилась и поспешила забрать деньги за хлеб, начав забавно извиняться.

Когда я пришёл на кухню, то застал интересную картину. Сора пыталась запихать Церю в раковину, чтобы помыть его. А он упирался всеми четырьмя лапами в бортики и не давался. Не любил он мыться. Это я давно знал. Всё же это было связано с тем, что он обладал огненной стихией и был рожден из неё. По крайней мере, были у меня такие предположения. Матери я его не знал. Но огненная шкура указывала на это.

– Ты что, на помойке валялся⁈ – негодовала Сора, прикладывая все силы, чтобы искупать пса.

– Он валялся не на помойке, а всего лишь в мусорке, – с усмешкой поправил её я.

Сора резко повернулась ко мне, упустив Церю. И он радостно сбежал от неё ко мне, начав вилять хвостом и поглядывая на меня с надеждой. Я наклонился и погладил щенка, но стоило ему расслабиться, как я без лишних движений посадил его в раковину и включил напор воды. Пёс не ожидал от меня такой подставы и начал жалобно выть.

– И что он там забыл? – нахмурилась Сора. – Воняет сильно.

– Искал кости. И подкинул мне идею, – помыл я Церю, пока тот не сопротивлялся. – Думаю, тебе понравится.

Когда я закончил, то опустил щенка на пол. И Церя просто вспыхнул, как спичка, испаряя влагу, а после, обиженный и сухой, ушёл на своё место.

– Что за идея? – тут же зажглась Сора.

А где Дон? Что-то я не видел его всё утро. Где пропадал мой секретарь? Его тоже нужно было посвятить в мой новый план. Неужели подглядывал за Элеонорой? Бабку я тоже не находил.

– Где Дон? – спросил я ту, что знала всё, что происходило в доме. – И Элеонора? Ушли на свидание?

– Только в мечтах этого старикашки, – фыркнула Сора, садясь на стул и закидывая ногу на ногу. В разрезе её юбки выглядывал чулок. Я посмотрел на него и поднял глаза на её лицо, застывшее в ожидании, но быстро сменившееся разочарованием. Делать ей нечего. – Пошли забирать поставки от первых поставщиков. Они планировали отдать всё в течение недели. Пока сами, а после продавцы будут свозить всё в магазин, чтобы не напрягать «лучшего» пекаря.

Я скривился. Но в этом был свой плюс. Всё шло как надо.

– Так что за идея? – вновь повторила свой вопрос Сора.

– Расскажешь потом Дону, раз уж такая нетерпеливая, – хмыкнул я. Сора кивнула в ожидании. – Церя подал мне отличную идею, когда рылся в мусорке и сделал скелет курицы.

– Он что… Некромант⁈ – дошло наконец до духа. – Это же запрещённая магия… И очень могущественная!

– Как и демоническая, – посмотрел я на неё в упор. В этом она ничего такого почему-то не видела. – Ну так вот. Боюсь, что нашей пекарне нужно расширение. Как внешнее, так и среди работников.

– Только не говори, что хочешь кого-то нанять? – в ужасе прошептала она.

– Сора, – остановил я её. – Зачем мне кого-то нанимать, когда у нас есть тот, кто может создать нам работников, которые никому не расскажут наши тайны, да и будут с покладистым характером? А еще их не жалко.

– Ты предлагаешь сделать скелетов? – побледнела Сора, а я уже не выдержал её недогадливости и начал подробно объяснять свой план.

– Не из человеческих костей. Не бойся. Мне нужны кости из Зоны, которые будут очень крепкими и послужат проводником магии. Церя сможет их поднять, когда наберёт достаточно сил, да попробует их сотворить, – Церя поднял уши, но тут же опустил, сладко зевнув. – Не смотри на него так скептически. Это сейчас он похож на щенка. Раньше он был куда могущественнее. Единственная проблема заключается в душах поваров. Я не хочу видеть глупых людей на кухне. Да и это освободит мне время для других рецептов, а основной продукцией займутся они. У будущих помощников хватит на это навыков.

Сора прикусила губу, о чём-то думая, а потом кивнула.

– Звучит хорошо, но ты же понимаешь, что тогда здесь будет не протолкнуться, – махнула она рукой на кухню.

– Да, я уже заходил в магазин бытовой техники, но как-то… Не сложилось. Потом попрошу Элеонору с этим помочь, – Сора заинтересованно посмотрела на меня, ожидая истории, но я решил упустить её. Ничего такого не произошло, что стоило внимания. – А дальнейшее зависит от тебя.

– Я поняла, к чему ты клонишь, – сказала она, уже сообразив что к чему. – Тут не вижу никаких проблем. Во мне скопилось достаточно энергии, чтобы расширить дом. Это же моя вотчина, в конце концов. Но… Купи, пожалуйста, соседние здания. Там почти никто не живет.

И она хлопнула ресницами, будто просила о какой-то мелочи. Цветочек там или милую безделушку. Но дух сразу просила дома. Губа у неё, конечно, не дура.

– Хорошо. Это всё? – спросил я.

– Да, а дальше я сама. Могу и склад дополнительный отстроить. Раз уж ты отказался от подвала, – кокетливо заправила она волосы за ухо.

– Как хочешь, – закатил я глаза. – Хоть пыточную.

– Фер, я же не изверг какой-то, – возумтилась она. – Пыточную я сделаю в подвале, но позже. Когда ты попросишь.

Если я попрошу… Будто пыточные мне нужны.

* * *

Когда рабочий день закончился, мы собрались за столом, который уже можно назвать переговорным. Но что-то мне даже в мыслях не понравилась данная идея. Попахивает геройством.

Пекарню мы закрыли пораньше, потому что на сегодняшний вечер было запланировано одно важное дело, на которое я сам согласился. Машина должна приехать после рабочего дня. А потому мы оповестили клиентов, сказав, что завтра будут скидки для тех, кто сегодня ничего не успел купить. И начавшиеся возмущения закончились ещё до первых слов.

– Скоро я отправлюсь к графу Демидову, так что не ждите и ложитесь спать, – предупредил я, оглядывая каждого.

Сора и Настя кивнули, а вот Элеонора подавилась от моих слов.

– Что-то не так, Элеонора? – спросил я, склонив голову.

Она оглядела меня с ног до головы и покачала головой. Я повторил её действия. И что её возмутило?

– Ты собрался идти в этом, Фер? – очень спокойно начала она.

Я ещё раз посмотрел на свой обычный наряд. Чёрная рубашка и брюки. Вполне удобно. И что её так зацепило?

– Да, какие-то проблемы? – улыбнулся я.

– Таким внешним видом вы оскорбите графа Демидова, – ещё раз покачала она головой, став похожей на болванчика. – И к вам начнут относиться с пренебрежением. Аристократическое общество устроено иначе.

Я с интересом посмотрел на неё, показав ей кивком продолжить мысль. Даже Настя посмотрела на неё с интересом. Откуда Элеонора могла знать об этом? – это крутилось в её голове.

– Допустим, что это так, – сказал я. – И что ты предлагаешь?

Все идеи Элеоноры имели смысл, так что я даже не сопротивлялся её замечаниям.

– Купить тебе новые вещи, раз уж теперь ты общаешься с аристократами.

– У меня есть вещи, – сказал я и пожал плечами. Вполне себе хорошие вещи, которые достал мне Дон. Даже секретарь на замечание Элеоноры засопел. Его возлюбленная отвергает его вкус! Неслыханное дело!

Настя хихикнула и наклонилась к Цере, который облизал её ладони и развернулся на спину, чтобы ему погладили живот. И это адский пёс? Позор, Церя, это позор. Пал от Настиной магии так быстро. Теперь ты, как и все человеческие собаки, стал добрым тупицей. Так и буду тебя впредь называть.

– Покажи, – Элеонора встала из-за стола.

Я пошёл на третий этаж, где у меня была комната, которой я не пользовался, иногда сваливая туда вещи. Там у меня и хранилась моя повседневная одежда. Элеонора посмотрела в мой гардероб и сжала губы в тонкую полоску.

– Не подходит, – покачала она головой. – Мы идём по магазинам. Раз уж ты дал нам новые вещи, то я помогу тебе с твоим гардеробом.

Я усмехнулся. Сразу взяла быка за рога. Ну, почему бы и нет?

– Времени мало, хоть я и знаю подходящий магазин, – пробормотала бабка, спускаясь по лестнице и сразу идя на выход. – Нужно было раньше об этом задуматься. Чёрт-те что!

Ну точно, черти. Раньше они ухаживали за моим гардеробом под руководством главного дворецкого. Он отлично умел их приручать. В этом она права.

* * *

Элеонора сразу же повела меня в один из хороших магазинов готовой одежды. В нём закупались купцы и мелкие аристократы, у которых не хватало денег на портного. Вот только встретили нас презрительными взглядами. Никто не пытался подойти к нам, как к другим клиентам, вокруг которых порхали продавщицы.

Бабка сначала нахмурилась, но начала сама подбирать мне костюмы. Только продолжалось это недолго. К нам подошла надменная блондинка и смерила таким взглядом, будто под её ногами копошились черви.

– Вам будет это не по карману, – сказала, будто выплюнула. – Ищите одежду для бедняков в другом месте.

Так вот какой сервис был для тех, кто не обладал родовым перстнем. Вполне себе ничего. Ожидаемо. Вот только Элеонора от этих слов взвилась и резко обернулась к блондинке.

– Что вы сказали? – почти нежно сказала бабка, расправляя плечи и смотря снизу вверх на продавщицу.

– Говорю, что вам не по карману. У нас ничего для вас не найдётся. Лучше вам покинуть наше заведение, – наморщила блондинка нос.

– Откуда такие выводы? – Элеонора будто казалась выше, говоря всё таким тоном, будто она принадлежала очень древнему роду. Блондинка замешкалась. – Вы определили это по нашему виду? По отсутствию колец? Или же нам нужно носить табличку с суммой нашего банковского счёта?

Блондинка совсем растерялась, утратив весь свой надменный вид. Она покрутила головой в поисках помощи, а Элеонора кинула на пол деньги. Сначала один мешочек, потом – второй. Из обоих посыпались монеты, и в магазине воцарилась тишина.

– Неси всё, что я попрошу. И побыстрее. Твоё дело – обслуживать тех, у кого есть деньги. И они явно не у тебя, – фыркнула бабка и отвернулась.

Я засмеялся, хлопнув в ладоши. Неплохо. Очень неплохо.

– Молодец, – сказал я тихо. – С каждым днём я убеждаюсь, что неспроста спас вас.

– Ещё бы, – улыбнулась Элеонора, когда весь магазин встал на уши. – Мы отрабатываем свой хлеб, как можем.

* * *

Да, Элеонора хорошо справилась со своей задачей, которую сама себе и поставила. После небольшого представления большинство продавцов начали крутиться вокруг нас, предлагая всевозможные новинки на любой вкус.

Вот только, как выяснилось, у Элеоноры был хороший вкус. И она выбирала наряды, исходя из моих предпочтений. Она успела оценить мой «красочный» гардероб дома. И теперь я стал обладателем пяти черных костюмов. Только их назвали как-то по-другому. Вроде там мелькали такие слова, как полночный черный, иссине-черный… И что-то такое, от чего у меня задергался глаз. Таких слов даже адский портной не знал. Или же знал, но предпочитал при мне не употреблять.

Когда мы уходили, то продавцы попросили выбирать впредь только их. Но Элеонора промолчала, смерив каждого нечитаемым взглядом, и сказала, что подумает. Их сервис в начале был ей совсем не по душе.

Вернувшись домой, я переоделся в один из костюмов и заслужил восторженные взгляды Насти и Соры. Элеонора довольно кивнула.

– Фер, ты выглядишь, как истинный аристократ, – вздохнула Настя.

– Это точно! Его же украдут какие-нибудь дамочки. Настя! Нам нужно что-то с этим делать, – подначивала Сора девушку. Та испугалась.

– Пусть глупостей не говорят, – подлетел мне на плечо Дон, скрывшись от всех. – Ты же аристократ с рождения. Да и дамочки всегда пытались тебя окрутить. Но если у демониц ничего не вышло, то что уж говорить о каких-то соплячках? Они не ровня нашим красоткам!

В дверь постучали. А вот и машина. Пора наведаться к графу. А то от этих разговоров скоро завянут уши.

– Фер, возвращайся к нам! Не верь аристократкам! Ты нам нужнее, – прокричала мне в спину Сора, а Настя засопела после её слов.

Глава 23
Сделка

Машина увозила меня к южным воротам. Сначала я думал, что поместье графа Демидова находилось в городе, но, по всей видимости, это было не так.

Хотя, в принципе, это было даже логично. Город же не резиновый. Если все аристократы будут жить на своих обширных территориях в его стенах, то город бы просто лопнул от обилия народа. Однажды я подслушал разговор героев, которые обсуждали стены, окружающие города. И понял, что это скорее дань прошлому, когда герои ещё не могли справиться с обилием Зон. В те времена часть демонов могла выбраться из них. Тогда и было принято окружать города стенами, чтобы минимизировать потери.

Сейчас за Зонами было легче следить. Расставляли кордоны и посты охраны. Как внутри городов, так и снаружи. Но стены не стали сносить.

Вот меня и повезли из города, прямо по пустынным дорогам Империи. Лишь дважды нам повстречались машины. Одна из них принадлежала аристократам, а вторая выглядела как большая буханка хлеба и была полностью набита людьми.

Где-то вдалеке были видны окружённые Зоны. Около них стояли знамена от Гильдией Льва. Как я это понял? Легко. Огромный оранжевый лев, нарисованный на них, был мне ориентиром.

Хм, значит, осталось недолго до графских угодий. И я оказался прав.

А род Демидовых постарался на славу. Стена, которая окружала угодья, сразу же привлекла внимание. Она ни в чём не уступала городской. Макушки деревьев едва виднелись из-за ограды. Мы съехали с основной дороги и проехали по другой, узкой и ухоженной, уперевшись в гигантские ворота с изображением льва.

Со стены на нас глянул охранник, который был одет в лёгкую броню. На его плече красовался тот же символ. Определённо член гильдии. Охрана была на уровне. И я отметил, что магия окружала всё пространство вокруг. Интересно, граф боялся за себя или это больше было показателем статуса? Думаю, что второе, так как даже охрана была героями. И графу уж точно ничего не грозило с такими бойцами.

Ворота открылись, когда закончили проверку машины и заметили там лишь меня. Нас пустили внутрь. Вокруг цвели виноградники, а сам особняк находился на горе, с которой, несомненно, открывался шикарный вид.

Внизу заметил сад. Чуть дальше виднелся прудик. Мы поднимались спиралью наверх, и я смог рассмотреть всё подробнее. Здесь была приложена и женская ручка. После жизни с Настей, Элеонорой и Сорой я мог это увидеть невооруженным глазом. Хотя в это были вложены и деньги. Очень большие деньги.

Садовники, горничные да и просто рабочие – каждый был занят своими делами. И вместе они напоминали улей, который работал как слаженный механизм.

Брат, когда разрушался наш замок, постоянно хватался за сердце, когда Мулцибер приносил счета. Наш архитектор не терпел, когда разрушали его творения, как и я в принципе. На то мы и демоны. В такие моменты Мулцибер был очень зол на брата. Но тот сам виноват, он же разрушал. Но даже если к этому прикладывал руку и я, то виноват по-прежнему был брат. Потому что просто так я не мог разрушить наш замок.

Когда машина подъехала к главному поместью на самой вершине, то меня встретили бесчисленные слуги.

Огромная резиденция графа поражала, и в неё были, безусловно, были вложены огромные деньги. Везде располагались статуи львов. Только за это можно проявить уважение к графу. Слуги не выглядели забитыми, а лучились жизнью и энергией.

– Господин Фер, – обратился ко мне дворецкий.

Я повернул голову, оторвавшись от созерцания. И вдохнул запах души по привычке. Даже так. Как интересно.

– Да? – улыбнулся я краешком губ.

– Вас уже ожидают, – будто нехотя склонился дворецкий.

– Тогда веди, – без эмоций продолжил я. – Мне ещё работать нужно.

От этих слов дворецкий скривился на долю секунды, но тут же вернулся к гостеприимному выражению лица.

– Прошу за мной.

Перед нами открыли двери и впустили внутрь. А в помещении интерьер ничем не уступал внешнему убранству. Мраморный пол. Бархатные обои. Тяжёлые портьеры. Везде висели картины, которые явно выбирала хозяйка дома, ничем не ухудшая общее представление от внешнего вида дома.

Неплохо. Мне нравится. Хотя я сам отдавал предпочтение тёмным тонам. Дон на плече вздохнул. Я даже успел забыть, что он отправился вместе со мной. И чего ему в пекарне не сиделось?

– Вот бы сейчас домой. Пекарня наша, конечно, хороша, но вот ад… – печально проныл секретарь.

– Так отправляйся домой, – фыркнул я на грани слышимости. – Тебя никто не держит.

– Вот уж нет. Здесь интересно, – тут же возмутился дух и оскалился. – Ты же тоже унюхал.

Дворецкий всю дорогу до графа косился на меня. Я же не обращал внимания, иногда многозначительно улыбаясь, от чего настроение дворецкого всё время ухудшалось. Наконец мы добрались до Демидовых. И встретила меня толпа. В буквальном смысле.

Посередине стоял граф, как я понял. Рыжая макушка с седыми висками сразу дала мне это понять. От графа веяло силой. Я мысленно прикинул, что он был примерно шестого уровня по силе, совсем чуть-чуть уступая известной шестерке.

По правую руку от него стояли две дамы. Одна по возрасту подходила к графу, а вторая была намного моложе. Может, чуть старше Димитрия, который хоть и был рад меня видеть, но всё ещё не забыл моё пренебрежительное отношение к нему.

Максимка, стоящий по левую руку от графа вместе со своим старшим братом, напоминал щенка в момент, когда хозяин возвращался домой. Был бы у него хвост, и он бы им завилял, как Церя.

– Ваше Сиятельство, привёл гостя, как вы и приказали, – поклонился дворецкий и дёрнулся в мою сторону, когда я не повторил его действия. Король ада не перед кем не кланяется.

– Можешь быть свободен, Даниил. Дальше мы сами, – махнул рукой граф и внимательнее посмотрел на меня, когда дворецкий поспешил скрыться, зыркнув на меня напоследок. – Я о вас наслышан, господин Фер. Оба сына мне все уши прожужжали. Несколько раз в день я слышу «Пекарь то, пекарь се». Поэтому и решил, что настало время познакомиться. Граф Константин Демидов. С моими сыновьями, Димитрием и Максимиллианом, вы уже знакомы. А это мои жёны. Софья, старшая. И Елизавета, младшая.

А губа не дура у графа. Сначала я подумал, что это его дочь, но это не так. Две жены. Видимо, аристократы, кроме других привилегий, обладали и брачными. Леди дома присели в изящных реверансах, а рыжие братцы кивнули. Я сделал изящный поклон лишь после этого. Раз уж мы знакомились, то не будем выставлять себя невеждами.

– Две жены⁈ – возмутился Дон, но лишь мне одному. – Это что он с ними делает? Зачем ему две?

Я улыбнулся на слова секретаря, оставив его вопрос без ответа. Мне и самому стало интересно. А жёны в восторге смотрели на меня, будто удивляясь, откуда я научился придворному этикету. Но не будем же мы раскрывать все тайны.

– Приятно познакомиться, Ваше Сиятельство. Леди, – кивнул я жёнам, которые мило засмеялись, посмотрев друг на друга.

– Мы пробовали вашу выпечку, господин Фер. Посылали слуг после того, как мой старший судил вас на конкурсе. Он рассказывал, что никогда не пробовал ничего подобного. И мы решили узнать, что же такого удивительного в ней было, – мило сказала Софья, посматривая на реакцию Димитрия. Тот покраснел. – Стоит отметить, что мы поняли его восторг в полной мере.

– Верно, Софья говорит правду, – пристально смотрел за мной граф, выпуская волны энергии. Будто проверяя меня на реакцию. – Мы все насладились вашей выпечкой.

Граф покивал добродушно, а после посмотрел на жён, которые поняли его без слов. Быстро попрощавшись, Софья и Елизавета покинули зал. Остались лишь мы с Демидовыми. А, ещё Дон, но его я не беру в расчёт. Да и он решил сейчас полетать по поместью, чтобы узнать чуть больше.

– К слову о вашей выпечке, господин Фер, – серьёзно сказал Константин, усиливая напор магии. Определённо огненный тип. Вот в кого братцы пошли. – Димитрий сказал, что вы отказались от работы на нашу семью. Теперь я предлагаю это вам лично.

Я усмехнулся. «Пока» длилось недолго. И вот мы снова вернулись к этой теме.

– С вашего дозволения, Ваше Сиятельство, но всё очень просто. Я хочу радовать простой народ, а не быть в услужении у кого-то, – тут же придумал я причину для отказа. Вполне обычную. – И многие расстроятся, если не смогут отведать моей выпечки.

Да и скрывать своё происхождение легче, когда ты живёшь в пекарне, а не у графа под боком. Тем более, это было бы слишком жирно. Повелитель Ада в услужении. Услышал бы брат, то отрубил бы голову наглецу, посмевшему такое предложить.

Граф нахмурился, а Максимка занерничал. Димитрий победно улыбнулся.

– Это отказ? – хмуро спросил граф, увеличивая давление в воздухе.

Максим уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я покачал головой, глядя на него.

– Не совсем, – склонил я голову к плечу и прищурился. – Мы вполне можем сотрудничать.

– Сотрудничать? – растерял весь пыл Константин. Давление пропало так же быстро, как и появилось. – О каком сотрудничестве может идти речь?

– Об очень простом, – начал говорить я, уже просчитывая варианты. Не только Максимка может принести мне пользу, но и его отец. Как удачно я зашёл к ним. – Насколько я могу судить, вы обладаете виноградными плантациями. И ваше вино считается одним из лучших в Империи, – говорил я то, что успел где-то узнать Дон. Он смог рассказать мне это в машине. – Вы никогда не думали о десертах из вина? Я вполне могу создавать вам ограниченные партии из ваших продуктов, которые начнут повышать вам статус. А аристократы будут с руками отрывать заветные коробочки с вашим гербом на них. Так вы повысите спрос не только на ваше вино, но и на род в целом. Как вам такое?

Граф удивился, но сразу не стал ничего говорить. Он просчитывал варианты. Димитрий, видя, что отец всерьёз задумался над моим предложением, приуныл. Ну ничего, старший братец Максимки. Есть для тебя плюс, можешь пробовать мои десерты из первых рук. Ты же определённо хотел ещё раз попробовать круассан. А тут… Нечто поистине уникальное.

– И что ты за это хочешь? – спросил меня граф. – Не думаю, что ты не знаешь цены за такой товар.

– Возможно, ваш младший сын, – я посмотрел в упор на Максимку, и он покраснел, – рассказывал, что я собираю ингредиенты с Зон. Это моё хобби. А ваша Гильдия является лакомым кусочком для героев. Я бы не отказался попасть в ваши Зоны. Предположим, хотя бы третьего уровня. А дальше посмотрим на наше сотрудничество.

Граф был осторожным. Он понимал, что это для него не проблема. Дать допуск в Зоны пекарю и стать обладателем эксклюзивной продукции. Мне же нужны кости демонов. План, как создать себе помощников, всё сильнее заполнял мои мысли, а уж сделать десерты для графа делом было нехитрым. Каждый останется в выигрыше. Демоны умели заключать выгодные сделки.

– Ты же понимаешь, пекарь, – слетел весь налёт вежливости с графа, – что просто так тебя никто не пустит в наши Зоны?

– Конечно, – усмехнулся я. – Можете отправлять хоть всю вашу Гильдию. Да даже ваших сыновей. Мне нужны лишь ингредиенты. На сферы или другие ценные вещи я не претендую.

– Хорошо! Так и быть! Ты умеешь убеждать, Фер, – рассмеялся Константин. – Заключим с тобой контракт прямо сейчас. А в Зоны ты можешь попасть, когда захочешь. Когда сможешь продемонстрировать свои навыки?

– Прямо сейчас, – улыбнулся я.

– Это не проблема. Там как раз закончились приготовления к ужину. И кухня будет в твоём полном распоряжении. Идём, – сказал он.

Дон отлетел от меня в момент, когда ушли жёны. И сейчас сказал, что на кухне будет целое представление, если я успею.

И мы успели. Довольно быстро мы добрались до дверей кухни, где застыли, услышав занимательный разговор с кем-то по телефону. Ах, как интересно. Это был уже знакомый мне дворецкий Даниил.

– Граф привёл какого-то пекаря. И сейчас они заключали сделку. Да, всё будет по плану. Завтра он вам больше не доставит проблем, господин, – шептал Даня, но мы прекрасно всё услышали.

Двери на кухню резко отворились от огня, выпущенного графом. Он стал багровым, перейдя сразу в насыщенно-красную стадию. Меч в его руках появился так же быстро, как развивались события.

И в следующее мгновение Даню сразил меч графа Демидова, а повар, который, по всей видимости, был в сговоре с дворецким, зло посмотрел на труп. Он отпрыгнул от меча, выронив какую-то склянку. Яд. Как банально. Всегда виноваты дворецкие и повара. Уж сколько душ дворецких в аду, не перечесть. Поваров меньше, но всё-таки и таких парочка заваляется.

– Иван, как ты мог⁈ Ты столько лет служил мне! – сразу же понял всё граф. – Ты был ещё при моём отце!

Максим и Димитрий не стояли сложа руки, а так же обнажили свои клинки, встав позади отца. Я же прислонился к стенке с радостно хихикающим Доном. Интересное зрелище мне удалось созерцать.

– Это не то, о чём вы подумали, Ваше Сиятельство! – тут же начал оправдываться Ваня. Интересно, это имя проклято? Знаю я одного Ваню, который теперь не расстается с белым троном.

– Я вижу всё своими глазами, – направил граф меч на повара. – Не пытайся оправдываться! И говори, на кого ты работаешь?

– Ни на кого! У меня единственный господин. И это вы! – Иван пытался спасти свою жизнь, как мог.

Мне уже надоела это лишняя драма. И я решил немного помочь графу, раз уж мы планировали сотрудничать. Так сказать, жест доброй воли.

– Я помогу вам, граф, – сказал я тихо. И Константин тут же повернулся ко мне, сверкнув алыми глазами. А он действительно силён. Сила героев была видна в глазах в момент её использования. Чем ярче след, тем сильнее цвет магии. – Небольшой презент. Я говорил про хобби. Увидите его в применении.

Дон незаметно выплюнул мне в ладонь уже однажды испробованный кекс правды.

– Максим, будь добр, ты знаешь, что делать, – добро сказал я и протянул выпечку.

Максим кивнул и без лишних слов силой запихал в рот Ивану кекс. Димитрий хотел было возмутиться, но подавился на полуслове, когда Максик закрыл Ване рот и нос. Тот рефлекторно съел кекс.

– Кто тебя нанял? – спросил зло Макс.

– Граф Леонтьев и граф Укупник наняли меня, чтобы я разделался с вами. Вы платите мне много, но мне не хватает денег для лечения моей дочери. А они обещали помочь, – выдал всё как на духу Ваня и зажал было рот, но поздно. Кекс был замечательным. – Дворецкий был координатором между нами.

Прошло бы ещё немного времени, и граф бы стал вулканом. В прямом смысле этого слова. Со злости он пнул тело дворецкого. Я зевнул. Какие банальные причины. Ничего нового. Впрочем, люди очень сильно держатся за семью, как я знаю.

– Ты предал меня, а ведь мог просто сказать, что с твоей дочерью, – без эмоций сказал Константин, и меч в его руках начал разгораться. – Ты умрёшь сегодня, но перед этим искупишь вину. Твою дочь я спасу, в знак твоей прежней службы. Уж она ни в чём не виновата. Звони и говори, что я при смерти.

Ваня быстро понял безвыходность своей ситуации, но всё же человеком он был неплохим, просто обстоятельства так сложились. Послушно взял окровавленный телефон дворецкого. И дрожащими пальцами набрал последний номер.