Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Соавторы: Дан Лебэл,Сергей Мутев,Игорь Ан,Сириус Дрейк,Антон Кун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 160 (всего у книги 355 страниц)

Сора и Настя обнимались, будто прощались навсегда. Дон уже оказался рядом. И даже Элеонора встала у моего плеча. Посмотрела на меня и кивнула. Кажется, это она подсказала Насте идею. Что ж, благоразумна, как всегда.

Повернул голову к Дону, и он кивнул, показывая, что понял меня. Полетим вместе.

Святоши у пекарни не будут мешать тем, кто остался. Так что путь будет открыт. Тем более, мотоцикл был в переулке с другой стороны дома.

– Вы же ещё увидитесь, – справедливо заметил я, наблюдая, как дух и принцесса вцепились друг в друга. А ведь раньше воевали. И как только понять женщин после этого? То воюют, то друг без друга жить не могут.

– Ничего ты не понимаешь, Фер, – сказала Сора, в конце концов отлепляясь от Насти. – А вдруг не скоро увидимся?

– Не думаю, – хмыкнул я. – Так что можете не прощаться.

Все посмотрели на меня, как на бесчувственного чурбана. Даже Дон. Ну а что они хотели от повелителя ада? Это я ещё слишком мягким стал.

Прощания и проводы были закончены. Я взял с собой лишь Дона и Пряню. Королева оставалась за главную в пекарне, пока её дорогой муж уехал защищать меня. Сплочённая команда. И богатая, если учитывать их торговый квартал. Пряня скоро станет богаче меня, если переводить пряничные деньги в человеческие, хотя до демонической валюты ему ещё далеко. Есть, куда стремиться.

До дворца мы доехали с ветерком. Жители столицы будто чувствовали надвигающуюся бурю, и народа на улицах оказалось мало. Дороги были свободны, и Настя визжала от радости.

Сам же, пока мы ехали, написал сообщение Андрею и секретарю Императора, сказав, что у меня есть важные новости. Принц не задавал глупых вопросов и сообщил, что встретит меня у въезда, где проходят проверки. А вот Александр сплоховал, написав, что Император свободен лишь через неделю и в расписание меня не впихнуть.

Даже не стал ему ничего объяснять, а переслал сообщение Андрею. Думаю, принц доходчиво объяснит, что сейчас все дела Императора лучше перенести.

Задание отряда Леоморта – найти принцессу – по итогу выполнил я. Команда героя же стала врагом, а командир умер от рук моего подчинённого. Как порой складывалась судьба людей. Никогда не знаешь, какой стороной повернётся жизнь. К Леоморту, например, повернулась задницей. Но он сам виноват в сложившейся ситуации.

На проверке СБшников меня уже ждал принц. Он даже не был удивлён, когда я спустил Настю с мотоцикла. По дороге я дал ей анти-сочник иллюзии, и потихоньку её внешность возвращалась к прежней. Пусть изменения и не были так заметны сразу, но к встрече с Императором всё будет готово.

Андрей улыбнулся сестре, а позади него замер с открытым ртом Александр. Секретарь поднял руку, указывая на принцессу.

– Прин… принц… – договорить он не смог, до того был шокирован.

– Молчи, – приказал Андрей и протянул Насте плащ, чтобы она могла накинуть на голову капюшон. Рано ещё показывать принцессу обитателям дворца. А он молодец. Я об этом не подумал, пытаясь пробиться через защиту Максимки. Все мысли были о нём. – Пройдёмся, отец уже ждёт нас.

Мы кивнули, и нас не проверяли. Ну, естественно. Встречал ведь сам принц Андрей. Вряд ли он решил устроить небольшую революцию. Хотя, если смотреть с точки зрения второй жены Ольги… Революцией наш приход и был.

Мы шли по уже знакомому мне коридору. Настя чуть нервничала и на эмоциях схватила меня за руку. Я ободряюще её сжал. А после улыбнулся. Всё будет хорошо.

– Спасибо за всё, Фер, – почти неслышно прошептала она, будто прощаясь. И что за настроение было у всех сегодня?

Мы вошли в гостиную. Император был не один. Как ни странно, с ним сейчас находились Виктор и Дриэра. А эта что здесь забыла?

– Так для чего ты хотел встретиться, барон Адалороков? – понятно. Андрей ничего не сказал отцу.

Я же смотрел на демоницу. Она пожала плечами, но заинтересованно уставилась на фигуру в плаще. Ладно, пусть будет. В ней не было никаких сомнений. А вот реакция.

Дал команду Насте. Девушка скинула капюшон.

Глава 20
Отдать Настю?

– Что это может значить⁈ – а вот и реакция Императора. Такой я себе её и представлял. – Объяснитесь, барон Адалороков!

А чего объяснять? Пришёл с принцессой, ваши герои не смогли её отыскать. А я нашёл, прикормил, приютил, вон как цветёт и пахнет.

Ну нет, не мог я так сказать. Не расстроенному Роману, который всё время с пропажи принцессы Анастасии искал её и не терял надежды. Сейчас его сердце колотилось так быстро, что готово было выпрыгнуть из груди. Слышал я его отчетливее, чем кого бы то ни было в гостиной.

Дриэра, она же Дарья, в личине третьей жены Императора, ехидно улыбалась, но заметив мой взгляд, удивлённо распахнула глаза да быстро прижала руки ко рту, скрывая весёлую улыбку.

Виктор застыл, не моргая. А Андрей встал рядом с Настей и приобнял её за плечи. Александр же, от греха подальше, спрятался в углу и не отсвечивал. Честно, хотелось к нему присоединиться, но я исполнял главную роль в сегодняшнем представлении.

– Вам нужны объяснения? – я специально задал идиотский вопрос. У Императора дёрнулся глаз, ну а что? Могу себе позволить. Мог вообще Настю не показывать, только она сама вызвалась и я не стал идти против её желаний.

– Не забывайтесь, барон, – зарычал Виктор, став испускать злую ауру.

Испугался-испугался. Какие мы нервные.

– Вам вкратце или подробнее? – продолжал я ехидным тоном, игнорируя Виктора. Дриэра и Дон вовсю смеялись, а теперь уже у Виктора дёрнулся глаз.

– Вкратце, – приказал Император, не зная, чего ожидать от весёлого меня.

– Я нашёл принцессу.

На меня уставились, как на идиота. Да, согласен, можно было и покороче. Что-то типо:

«Во!»

Да меня бы сразу признали врагом Империи, так что чуть удлинил.

– А теперь подробнее! – не выдержал Император, но хозяин – барин, в данном случае – Император. Сказано, сделано.

– Однажды я родился… – прикрыл я глаза.

Вокруг образовалась тишина. И как я мог в такой важный момент юморить? Сказывалось волнение за судьбу Демидовых. Максим сейчас явно воротил что-то такое, что мне будет сложно остановить, а юмор стал уже такой частью меня в этом мире, что сам себе удивлялся.

– Дорогой, – вступилась Дриэра за меня. – Не злись. Кажется, ты пугаешь барона Адалорокова.

Сказала и сама же не поверила в это. Я бы посмотрел на то, что могло меня напугать.

Ладно, была такая вещь. Если вдруг Люций заявится сюда и скажет, что останется со мной надолго. Тогда испугаюсь и уйду в ад. Лишь бы подальше от брата.

– Ещё раз, – выдохнул Император, успокаиваясь от действий демоницы. Хоть какой-то от неё был толк. – Объясните, барон, что у вас делает моя дочь и всё с самого начала, – я открыл рот, но Император взмахнул рукой, останавливая. – Не с начала вашей жизни, а про Настю.

Жаль, ещё раз номер не пройдёт.

Так, с чего бы мне тогда начать?

– Тогда, с вашего позволения, – решил больше не шутить над Романом, а то вдруг его удар хватит. Зато Настя повеселела, когда услышала мои шутки. Везде нужно искать плюсы. – Однажды я шёл с рынка и…

Пришлось рассказать и про Элеонору и про бандитов. Как я приютил Настю, и как они боялись быть узнанными. Я раздобыл способ, чтобы поменять внешность Насти. Сказал, что обнаружил принцессу без памяти и без её возвращения не отдавал Настю обратно.

На этом моменте девушка пожала плечами, когда Виктор и Император буквально впились в неё глазами.

– Я ничего не помню, – робко заметила Настя. – Ни тебя, брат, ни вас, отец.

Говорила она без страха. Просто констатировала факты, и Император со вторым братом сразу поверили. И кивком разрешили мне продолжить рассказ. Я вздохнул. Слишком долго получалось, но нужно было рассказать всё. Всю цепочку событий, мои решения и выводы. Что пришлось сделать упор на охрану и найти тех, кто был замешан во всём, что связано с Настей.

– Защищать от кого? – спросил Император, подобравшись.

Дриэра усмехнулась.

– У меня есть догадки, дорогой, – нежным голосом пропела Дриэра, – но давай послушаем барона адалорокова. Вдруг мои догадки – вымысел.

– И ты молчала⁈ – чуть не взорвался Роман, но Андрей покачал головой, говоря, что это важная информация, которую стоило послушать.

В конце я сказал про вторую жену Императора, Ольгу, и про её дочь. Вот тут-то Император и взорвался.

– Обыскать комнаты Ольги и Марии! Быстро, – в кабинет ворвались стражи и сразу же побежали выполнять требование Императора. Я скучающе проводил их взглядом.

Император сделал мне жест остановиться. Впрочем, больше и нечего было ему сказать. Всё, что надо, я рассказал. И добавил, что ничего не показывал героям Леоморта, потому что точно не знал, кому можно доверять, а кому – нет. И тут Император скривился. Оказался прав простой барон, а вот правитель облажался. Но вслух этого никто не сказал, конечно.

В комнату ворвалась Екатерина. Она со слезами влетела сюда и чуть не бросилась к Насте, но Андрей перегородил доступ матери к девушке, которая испуганной мышкой дёрнулась за мою спину.

Екатерина заплакала, но Император прижал свою первую жену к себе и начал поглаживать её по плечу. Идиллия, да и только. Жаль, что последней жены пока нет. Ложка дегтя бы не помешала для этой сладкой картины.

Думаю, что скоро вторую жену приведут сюда. Её крики уже доносились откуда-то издалека и приближались очень быстро. А пока Император успокаивал Екатерину, шепча ей всякие шаблонные фразы по утешению женщин. И они работали. А он – мастер своего дела.

– Главное, что она жива, а память мы восстановим, – слышал я. – Барон сказал, что нужно лишь найти артефакт, где заключена память Насти.

Хорошо, что не спросили, откуда мне всё известно. Хотя, учитывая мои связи, которые казались некоторым немыслимыми, всё было возможно.

Ольгу привели. Как и Марию. Обе были растрёпаны и явно сопротивлялись при аресте. Император поверил во всю мою историю, не только потому что был таким добрячком, но и артефакт правды молчал, указывая, что всё, что я сообщил, не было ложью.

Ну а смысл мне врать? Я даже ничего не попрошу за спасение принцессы. Что мне могут предложить?

Деньги? Власть? Всё это меня не интересовало, да и, учитывая происходящее вокруг, я бы лучше попросил новые нервные клетки. Отсыпать так на целую Империю. Ведь Роман, походу, ещё не был в курсе смерти графа Демидова. Это я вовремя пришёл. Быстрее отдам Настю под защиту, тем быстрее смогу разобраться в хаосе вокруг.

Ольга зло смотрела на Настю, как и её дочь. Та же уже стояла рядом со своей семьёй и вообще не смотрела в сторону второй жены. Что она там не видела? Злая карга, которая повелась на свои пороки. Пусть теперь расплачивается за них.

– Как ты это прокомментируешь, Ольга? – сурово вышел вперёд Император, уставившись сверху вниз на коленопреклонную жену. Как часто он видел её в таком положении? Дурные мысли в сторону.

Андрей же тем временем показал охране, чтобы прочесывали комнаты обвиняемых в поисках артефакта. Это было в приоритете.

– А что мне ещё оставалось? – Ольга не стала упираться, да и смысл? Всё же женщина видела во взгляде Императора свою судьбу. И она явно была не радостной. Так что терять отчаявшейся женщине? – Ты никогда не смотрел на Марию, как на свою наследницу! А она старше. Лишь Настя была на первом месте. Я не могла это терпеть!

Мария же ничего не говорила. Кажется, она вообще страдала похмельем и тупо смотрела на свою сестру, никак не осознавая, что происходило.

Император потёр висок. Он тоже не мог терпеть то, что слышал. В его голове не укладывалось, что его жена, мать его ребёнка, смогла хладнокровно всё придумать лишь из-за ревности и зависти.

Ох, Роман, знал бы ты, что могли делать люди из-за этих двух чувств. А если добавить злобу, то получался замечательный коктейль похлеще огненного вина.

– Уведите её в камеру, – приказал Император. Понял, что не услышит ничего интересного, а допрос можно провести и позже. – Найдите артефакт!

Ольгу и Марию увели так же быстро, как и привели. И зачем только делали все ненужные действия? Начал скучать, как и Дон, который подкрадывался к Дриэре. И что он там забыл? Совсем секретарю стало скучно.

Император же посмотрел на меня и на Настю. С нами тоже нужно было что-то решать. Это он так думал, мне же требовался лишь артефакт, а дальше я буду заниматься Максимкой. Потом восстановлю память Насте. Сколько дел в этом бесконечном дне. Хотя, о чём это я? Я же вообще не спал, так что по сути мой день начался с самого рождения и не заканчивался по сей день. Это если с физиологической точки зрения.

– Барон, что ты хочешь за свою работу? – поднял бровь Император, оглядывая меня оценивающим взглядом.

– Ничего, – сказал я. И люди, стоявшие в гостиной, явно в это не поверили. Кроме Насти, естественно. Да и демоны понимали, что мне ничего не нужно. Лишь люди скептически оглядывали меня. Как же так? Мог сделать должником императорский род, а ничего не требовал. Здесь должен был быть какой-то подвох.

И как мне им сообщить, что никакого подвоха не было и в помине? У меня вообще было другое на уме.

– Не может быть, – не поверил, естественно, Император. – Что-то должно быть.

Но его остановила Настя.

– Поверь, отец, – Роман на этом обращении дёрнулся. Какие люди всё-таки нежные. Наверное, Настя раньше называла его папой, а теперь сухим «отец». Но ничего, всё исправится. – Феру ничего не нужно.

А это она зря. Вон как глаза у батеньки загорелись. Ну подумаешь, он – отец, а меня по имени. Ладно, действительно мало времени.

Как раз и артефакт нашли. В потайной комнате. Пряники его бы там не нашли. Не то количество было во дворце. Так что можно сказать, что я сэкономил время.

– Хорошо, – вдруг стал покладистым я. – Мне нужен лишь артефакт. Я знаю, как вернуть память принцессе Анастасии. Это всё, что я потребую.

Взгляд Императора стал ещё более скептичным. Я попросил работы, а не награду. Вот такой я странный демон.

– Если таково твоё желание, – сдался Император. Видимо, понял, что со мной дела нужно вести открыто. Хотя это я ещё Александру доказал. Который как раз-таки послушно кивал из своего угла. – Артефакт твой.

Настя кивнула, показывая, что подождёт меня. А мне действительно пора идти. Я уловил какие-то эмоции Максима. И мне это не понравилось. Абсолютно. Нужно найти Демидова и как можно скорее.

Тем более, у Императора и его семьи было много дел. Расспросить Настю, допросить Ольгу и Марию. Тут я уже был лишним на этом празднике жизни.

* * *

Главная церковь святого Михаила

Это же время

Максим пылал. В буквальном смысле.

Его душа разрывалась на кусочки, но восстанавливалась благодаря магии ада. Безумие боролось с демонической энергией. И ни одна сила не могла одержать верх.

Сейчас Демидовым правили лишь гнев и чувство справедливости, такое забытое, что Максим даже чувствовал это, как чужеродный организм.

Он ступил внутрь Церкви, которая была пропитана божественными силами. Демидова корёжило от магии бога, но он продолжал своё шествие.

Максим чувствовал, как к нему бежало много людей. Священники. Он нутром чуял, кто во всём виноват. И не жалел тех, кто был причастен к бедам людей. Простых, незнающих, он не трогал.

А когда подобрались епископы, то началось самое интересное, Максим больше не сдерживался. Битва длилась долго, но каково же было удовольствие оборвать жизни этих мразей. Не достойны они жить на этом свете. А Патриарх, который покрывал все злодеяния Церкви, тем более.

Максим хрипло выдохнул, когда расправился с последним епископом. Его тело менялось. Он это чувствовал, но не внешне, а внутренне. Будто бы вышло за пределы того, каким мог быть человеческий организм. И сейчас это не пугало Максимилиана. Если нужно превратиться в чудовище, чтобы совершить месть, то он готов.

Стоя в залитом кровью зале, Максим запрокинул голову наверх и смотрел, как пыль падала на его лицо. Он слышал приближение Патриарх. А ведь герой думал, что он будет трусом, только и способным скрываться за спинами своих сподвижников.

Но нет. Патриарх вышел к Максиму и цокнул языком. Его совершенно не волновало, что стало с его подчинёнными. Да и взгляд на Максимку был слишком заинтересованным. Будто он решал какую-то сложную задачку.

– Откуда в тебе сила? – спросил Патриарх, делая шаг вперёд. – Род Демидовых заключил контракт с демонами? Как вам это удалось?

– Зачем тебе это? – зло улыбнулся Максим. – Желаешь заполучить такую ценную силу?

Пусть Демидов и дерзил, но его царапнуло, как просто Патриарх сказал о демонах. Не его был выбор стать обладателем демонической магии. Так вышло. Но какого чёрта Патриарх смел так с ним говорить?

Злость вышла на новый уровень. Хотя, казалось бы, куда ещё сильнее. Скоро эмоции перегорят и оставят только бездушную оболочку, которой будет править лишь безумие. Фер не мог скорректировать это. И Максим находился в опасности. Пусть сам того не ведал.

– Так ты знаешь? – Патриарх не был удивлён. – Мы можем заключить с тобой контракт. Дать тебе ещё больше мощи. От тебя лишь требуется рассказать, как ты смог связаться с высшим демоном. Они ведь не идут на контакт.

Максим невесело рассмеялся. Если бы… Его демон охотно шёл на контакт. И очень незаметно.

– Нет, – прорычал Максим. По его лицу пробежала тень. – Вы обманывали людей. Пора это прекратить.

– И это сделаешь ты? – Патриарх понял, что ничего не добьётся, и взмахнул святым мечом, который был создан лишь для того, чтобы расправляться над демонами. – Не глупи. Ты не справишься со мной. Бог оберегает это тело.

– А меня, – Максим не хотел этого говорить, но пришлось, – сам повелитель ада.

Максим прыгнул вперёд, горя ярким пламенем. Меч раскалился, впитав столько силы огня, что любой другой бы расплавился от подобной температуры.

– Сам повелитель? – удивлённо раскрыл глаза Патриарх. – Как тебе удалось? Они никогда не связывались с простыми смертными. Расскажи!

Приказной тон Патриарх раздался от стен, но Максим лишь сплюнул кровь, которая образовалась от столкновения с аурой патриарха. Не думал он, что это так больно. Демоническая магия конфликтовала с божественной. Но Максим не готов был отступать.

– С тобой он не свяжется, не надейся, – весело рассмеялся Демидов.

И дальше всё превратилось в смазанное пятно. Максим нападал, не жалея себя, а Патриарх отбивался. Силы были равны, а Демидов устал. Но он не планировал отступать, а тем более – проигрывать.

Вот только Патриарх был человеком, пусть и связанным с богом, но сегодня не он перешагнул человеческие возможности.

Максиму повезло, и меч вошёл в тело, словно нож в масло, разрубая патриарха напополам.

– Невозможно, – обескровленными губами прошептал мужчина, который никак не мог поверить, что простой мальчишка справился с ним. Даже Святославу пришлось бы напрячься.

– Отправляйся навстречу Святославу, – прошипел Максим. И Патриарх понял. Вот почему…

Максим сделал шаг назад, отходя от падающего мужчины. Демидов начал надрывно кашлять, прикрыв рот ладонью. Когда он отнял её от лица, то увидел темные сгустки крови. Это походило на предел. Но он отомстил Церкви.

Только это ещё не конец. Теперь ему нужно было найти «хозяина». Где же его друг?

Покачивающимся шагом Максим пошёл по трупам в сторону выхода. Где же был Фер? Сперва Демидов начнёт с пекарни и будет искать его до тех пор, пока не найдёт. Им было, о чём поговорить. А Максим… Максим не знал, что будет после. И разве это было важно? Его душа уже ему не принадлежала.

Те, кто смог, убежали из церкви. И через какое-то время из неё вышел с головы до ног заляпанный кровью Максимилиан. С неба пошёл дождь.

Глава 21
Артефакт памяти

Артефакт в моей руке не представлял из себя ничего особенного. Обычный камень с тонкими рунами, выгравированными по самому краю.

Задумчиво посмотрел на надпись. С неба лил дождь, но он совсем не мешал мне думать.

Линии артефакта, чтобы безопасно его использовать, были совсем стёрты. И это плохо. Моя магия слишком груба для таких манипуляций. Ещё взорву артефакт, и у Насти не останется и шанса вернуть потерянную память. Да и я обещал, что всё сделаю. А я привык отвечать за свои слова.

Нужно было снова отправиться к Белету. Не думаю, что он обрадуется, но выбора у него не было. Так что план я себе наметил.

А по поводу Максимки… Стоило мне выйти из дворца, как его присутствия и след простыл. И я опять не мог его отыскать. Только было у меня подозрение, что и искать его не нужно будет. Сам найдёт. А сидеть и ждать его на одном месте – так себе затея. Раз уж Демидов пропал в неизвестном направлении, то отправимся в Зону восьмого уровня и навестим герцога.

Лишь мысленно обратился через Пряню к Соре, чтобы она ни в коем случае не пускала внутрь Максимку. Пусть сделают вид, что их нет дома. А раз он не сможет попасть внутрь, то пойдёт в другое место. Где мы с ним встретимся один на один.

Пробил по сети Центра, где была ближайшая Зона восьмого уровня, и отправился туда. Как раз открылась одна около города, и её ещё никто не успел забронировать, да и условия брони были специфическими. Повезло, что у меня было дозволение Императора на любые действия с Зонами. Мою заявку обработали быстро. Можно было отправляться.

* * *

Зоны встретили меня волнением. Твари даже не боялись нападать на повелителя, стекаясь с первого круга до седьмого. Я расправлялся с ними самым негуманным способом. Да и кусочки этих Зон теперь были не слишком пригодны для жизни после моего веселого похождения.

Дон не отлетал от меня далеко и не собирал ингредиенты, пусть их и было много. Даже Пряня хотел быть со мной, усевшись на моё плечо и державшись за ткань, чтобы никуда не соскользнуть.

На седьмом уровне я опять поступил не шибко здраво. Если до этого пострадало лишь узкое пространство лабиринта, выдолбленное с ноги и кулака, то на сей раз я уничтожил его полностью, ни капли не сдерживаясь.

Твари лабиринта умерли в мгновение ока.

– Фер, а ты сегодня в ударе, – присвистнул Дон, оглядывая масштаб разрушений. Пряник показал большой палец вверх.

– Ну знаешь ли, времени мало, а аккуратничать я не хочу, – хмыкнул я. – Всё равно никто не заметит мои выкрутасы.

– Не сдерживайся, – блаженно проговорил Дон. – Таким ты мне нравишься больше.

– Больше, чем Элеонора? – поднял я бровь.

– Не перегибай. Моего уважения к тебе предостаточно, но не настолько же, – приложил руки к груди Дон.

Сейчас секретарь был в своей истинной форме. И ехидно улыбался, но улыбка сдулась, когда он не заметил реакции. Ну подумаешь, Элеонорой он восхищался больше? Я как-то уже привык. Да и что мне от его максимального уважения? Не в начинку же положить и не съесть.

Пряня на плече захихикал. Я же безразлично пошёл на восьмой уровень, заранее думая, как пробью путь через него к замку Белета. Вряд ли мне так повезет, что я смогу очутиться рядом с ним.

Так и вышло. Зона восьмого уровня встретила меня жаркой погодой, а не туманом, как я грешно подумал. Придётся пробиваться силой, как в своё время сделали чёрные и Церя. Я путешествовал по аду немного другим путём, а пробить в нужное место дорогу не было таким уж важным достижением. Скорее варварским.

Но выбора нет. Пошёл к одному из дальних углов Зоны. Дальше дороги не было. Положил руку на невидимый барьер, впитал немного силы и постучал пальцем по барьеру. Волны резонанса пошли по этой части.

– Почему не кулаком? – спокойно спросил Дон. А ему лишь бы эффектных разрушений подали. Но я же дикарь какой-то. Ну, лабиринт разрушил, подумаешь.

– Мои пальцы, тренированные многими часами замеса теста, сильнее, чем кулаки, – философски заметил я.

Дон в это, конечно, не поверил. А мне-то что? Ну, не хотелось кулаком ударять, неприятно это, а я же не мазохист какой-то. Да и направлять энергию с магией можно хоть какой частью тела, лишь бы импульс был.

– Дорога открыта, – сказал я, предлагая Дону пройти первым к замку Белета. Уже сейчас в эту часть пробирался душный туман.

– А может, ты? – задумчиво заглянул в туманную часть секретарь. – Тебя он любит больше.

– Ты трусишь? – посмеялся я.

– Нет! – фыркнул Дон. – Чтобы я и трусил? Ни за что.

– Ну так иди.

– Ну и пойду, – гордо сказал Дон.

Как ребёнка развести. Дон, только войдя внутрь, понял, что я его облапошил, когда он упал в болото. На минутку, горящее болото.

– Фер, помоги! – секретарь протянул руки наверх, когда топь начала его засасывать вглубь.

– И как ты не заметил ловушку? – удивился я такой ловкости секретаря, не сделав даже малейшей попытки помочь Дону. – Теряешь хватку? Может, пойдёшь к Амону помощником? Хоть веселее тебе будет.

– Нет! Лучше утонуть, – тут же убрал руки секретарь и отвернул голову.

И почему все так боятся Амона? Хороший же секретарь, пусть и со своими тараканами в голове.

– Хватит придуриваться, – закатил я глаза. Да и Пряня не впечатлился этим спектаклем. – Мне нужно артефакт быстрее открыть, а ты тут решил в грязюке поваляться и поджариться одновременно. Хотя…

Я достал телефон и сделал пару кадров, как Дон был по уши в болотной жиже.

– Пошлю Элеоноре, – весело сказал я.

И Дона как ветром сдуло из ловушки.

– Не смей показывать Элеоноре! – попытался отобрать телефон секретарь, но я так на него взглянул, что он отступил на шаг. – Ну, пожалуйста…

– Не буду, но если решишь себя плохо вести, то я нащёлкаю ещё компромата, и он полетит к бабке. Она быстро читает мои сообщения, – пригрозил я Дону.

– Больше так не буду, – вздохнул Дон, а следом просушил и очистил свою одежду, вновь сверкая идеальной формой. – Так чего мы стоим? Нужно же идти!

Мы с Пряней переглянулись и дали друг другу молчаливое слово, что если что, то бросим секретаря, а дальше пойдём в одиночестве. Пряня одобрил мой план.

Ладно, Дон дальше не придуривался, и мы обошли все ловушки Белета. Может, он хотел принять грязевую ванну в болоте? Начитался где-то, что грязь хорошо способствует омоложению. Может, ему сказать, что старому демону это вряд ли поможет. И вообще лучше бабку омолодить, а не его. Пусть задумается над этим.

Вошли в замок. Сомн музыкальных инструментов вновь меня встретил. Яркое пламя горело, казалось, ещё сильнее, чем прежде. Похоже, на улице я заметил машину в кустах. Ладно, поговорю с Люцием про это попозже.

– Повелитель, я ждал вас, – встретил меня Белет в гостиной, встав на одно колено. – Вновь требуется моя помощь? Вы разобрались с нечестивыми? Слышал, что один из наших сбежал. Мне его найти?

– А ты хочешь присоединиться к нему? – вопросом на вопрос ответил я. – Я знаю, что у тебя тоже есть, за что отправиться в изгнание.

Белет делал вид, что ничего не понимал. Ладно, действительно, не до этого сейчас.

– Повелитель… – а, очнулся. Хотел оправдываться? Некогда мне было слушать оправдания.

Я достал из пространственного кольца артефакт и сразу же передал его Белету.

– Ты же знаешь, что это такое?

– Да, повелитель, – кивнул Белет, наконец разогнувшись из коленопреклоненной позы. – Вы нашли артефакт памяти. Быстро.

Всё время забывал, что для демонов время текло иначе. Для меня будто бы вечность прошла. Да даже этот день переплюнул на события любую другую десятку в аду.

Так что если для Белета, по его ощущениям, я справился быстро, то мне казалось, что я слишком медлил. Если бы хотел, давно бы отыскал у Ольги артефакт, незаметно к ней ворвавшись. Но я тянул время. Пусть и не специально.

Тут мой телефон завибрировал, и я увидел сообщение от брата.

«Ты у Белета? Я неподалёку, сейчас приду».

Этого ещё не хватало. Ну хоть в этот раз предупредил, а не завалился к герцогу просто так. Учится потихоньку. А говорят, что старых людей не перевоспитать. Я доказал обратное. Никогда не поздно учиться, а в данном случае – наставлять брата. Он подаёт некоторые надежды.

– Быстро, – кивнул я, возвращаясь мыслями к Белету. – Сможешь распечатать артефакт? Моя сила слишком грубая для этого, а тут и след твоей магии остался.

– Конечно, повелитель, – Белет по-змеиному улыбнулся. – Это не займёт много времени. Не больше получаса. Корявые руки же сделали эту вещицу. Так и хочется исправить.

– Делай, что хочешь, – сказал я, оглядывая артефакт. Мне было без разницы, что сделает с ним герцог. Лишь бы вернуть Насте память.

Пока герцог сел за стол и начал распутывать кривые линии заклинания, я присел в одно из кресел и уставился в огонь. В это время меня потревожил Пряня.

Я взял его на руку и посмотрел в бусинки-глаза. Пряня связал меня с Сорой.

«Что случилось?»

«Приходил Максим», – слышал я Сору хорошо, и она была взволнована. – «Он был весь в крови, будто искупался в кровавом бассейне. А ведь дождь на улице. Но я, как ты и сказал, ничего ему не сообщила. Лишь упомянула, что ты ушёл в Зоны. Внутрь не пустила».

Я кивнул. Дух дома поступила разумно. Что-то такое я и предполагал. Максим пошёл во все тяжкие. Интересно, насколько его поглотило безумие? Есть ли ещё шанс вернуть его к прежнему состоянию? Возможно, что есть. Но я не мог сказать наверняка, как обстояли дела с его душой. Тут всё будет зависеть от его поступков, когда он окунулся в безумие. И сказать точно смогу только, когда увижу его лично.

«Молодец, Сора. Всё спокойно? Что святоши?»

Этот вопрос меня тоже интересовал. Когда я уходил, то они ещё кружили вокруг пекарни.

«Ушли», – я удивился. – «Внезапно собрались и ушли разом. Были очень напуганы».

Ох, кажется, я догадался, почему. Но нужно лично проверить. Вообще стало спокойнее. Раз больше ничего моим работникам не угрожало, я вполне могу и повеселиться. Тем более у себя на родине.

«Хорошо, я понял. Если что-то произойдёт, то свяжись со мной через Королеву. Знаешь как».

«Угу», – пробурчала Сора. – «Но ты лучше просто вернись, а то у меня энергия опять заканчивается. Максим пару раз долбанул по щиту, но не пробил. Только тогда я с ним поговорила».

Вполне ожидаемо. Ну что ж. Попрощался с Сорой и посмотрел на сосредоточенного Белета. Время почти вышло.

Дон внезапно же отошёл от моего кресла и подошёл к двери гостиной, открывая её нараспашку и склоняясь в поклоне. Через секунду внутрь вошел брат и улыбнулся секретарю.

– Дончик, а ты вновь выглядишь прекрасно, – Люций был доволен. Белет же не обратил на брата никакого внимания, полностью сосредоточившись на артефакте. Пусть только попробует Люций отвлечь Белета. Полетит в наш замок с одного пинка. Моего, естественно. – Восстановился уже полностью?

– Нет, повелитель, – ответил на вопрос брата Дон. – Но дело времени. Почти закончил.

– Брат, а ты поторопись, или тебе нравится смотреть на облако рядом с собой больше, чем на истинную форму Дона? – Люций засмеялся. Мне же было не до смеха. И улыбка Люция быстро пропала. – Что такое?

– Выбирай, – сделал я задумчивый вид. – Когда ты получишь наказание? Сейчас или потом?

Люций сглотнул. Сразу понял, о чём я сейчас говорил. И выбор у него не стоял, будет ли наказание. Лишь спросил про срок его получения.