Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Я кивнул ей, чтобы она рассказала ту историю, которую уже успела выдумать.

– На нас напали, – со слезами на глазах начала Сора. Антон тут же грустно улыбнулся и протянул ей белый платочек. – Пришёл какой-то мужчина и сразу же сказал, что мы умрём… Церя напал, и мы смогли убежать, – щенок рядом заскулил. Актёры… – Мы убежали на кухню.

Пока Сора рассказывала историю, то начала уходить в сторону кухни. Вкратце она рассказала, что наёмник убрал с дороги пса, а потом пришёл на кухню. Он выпил какую-то склянку, а после попробовал напасть, но Сора толкнула его изо всех сил. Мужчина поскользнулся на масле, которое она до этого случайно разлила. Упал. И свернул себе шею.

Я скользнул взглядом по полу и усмехнулся. А про второго наёмника она не сказала ни слова. Да сегодня пир у моих работников. Объелись от души. Лишь Церя не получил свою долю.

– Вот он, – Сора без всяких лишних слов показала на труп, а РАИ посмотрели на неё, как на дурочку. Было явно видно, что это дело рук человека, но они не сказали ей ни слова. Ведь всё, что их интересовало – склянка, которая валялась рядом.

– Он ещё сказал про то, что нужно уничтожить конкурентов… – шмыгнула Сора и села за стол, прикладывая платочек к сухим щекам. Ладно, не таким уж сухим, она даже выдавила пару слезинок.

– Кто ваш конкурент, Фер? – повернулся ко мне Антон, делая вид, что поверил в историю духа.

Я пожал плечами.

– Да много кто. Я же на данный момент лучший пекарь этого города после той ярмарки, – просто сказал я и был прав. Хотя единственный наглый конкурент решил действовать наверняка. И всё-таки нужно навестить его. Он достал меня наравне с чёрными, с которыми я хорошо порезвился сегодня.

Антон нахмурился и тут что-то вспомнил.

– Ты победил на ярмарке Вадима Лагарта? – вдруг спросил он и улыбнулся.

– Да, вроде, его так звали, – кивнул я.

– Тогда всё ясно, – кивнул Антон танку и Татьяне, которая переводила взгляд с Соры на меня. И снова кривилась. И чем ей теперь дух не угодила? – Тогда нам нужно срочно уйти. Спасибо, что всё нам рассказали, госпожа, – поклонился Антон Соре.

И РАИ ушли. Так же быстро, как и появились. Я же задумчиво посмотрел на духа дома.

– А теперь расскажи мне всё с самого начала, – сказал я Соре, а она сглотнула.

Глава 11
Хитрый Вадим

Всю ночь я думал о том, что произошло в пекарне. По словам Соры, Настя и Элеонора довольно хорошо отнеслись к тому, что она на самом деле дух дома. В их головах сложился пазл. Стало ясно, почему Сора не выходила с ними на ярмарку даже в свой единственный выходной. И почему она не ела, что, оказывается, не укрылось от Насти и Элеоноры. Да и сам дом стал выглядеть лучше.

Я думал, что это мои сотрудницы были не слишком наблюдательны. Но получалось, что закрыть глаза на происходящее им было гораздо проще, чем пытаться выяснить правду. Их кормили, заботились о комфорте, им не требовалось искать защиту. Да и получали они хорошую зарплату, которой распоряжалась сама Элеонора. А что там с Сорой, их не касалось. Она была хорошей девушкой, и это всё, что им требовалось знать. Но теперь они были в курсе всего… Кроме того, кто такие я и Дон. Но это им точно лучше не знать.

Пока я готовил ежедневную продукцию, успел подумать обо всём. Да и был спокойнее обычного, потому что довольно весело вчера порезвился. Жаль только один из моих новых костюмов. Он пал жертвой в том кровавом побоище, что я устроил. Когда эти чёрные крысы пытались убежать, узнав о моей силе, то Дон их хватал за плащи и, раскручивая, посылал в мою сторону. Пришлось сжечь костюм в своей печи, как только РАИ ушли. Да и печать иллюзии помогла скрыть мой внешний вид. Использовать её в месте призыва демона было хорошим решением. Даже РАИ не поняли, что за моим чистым внешним видом скрывался пекарь, с ног до головы покрытый кровью.

Если бы я вышел в таком виде на улицы города, то про меня бы уже написали в газетах. А РАИ бы не просто пытались выяснить, что я делал в церкви, а гораздо большее. Точнее не так, ЧТО я делал в церкви. И отмазка, вроде «решил принять кровавые ванны», привела бы к гибели этих хороших ребят. А я не то, чтобы хотел их убивать. Всё же делают они всё ради блага общества.

Сора и Церя были наказаны на ночь. Точнее, им это было лишь на благо. Церя разбирался с костями змеи, пытаясь добавить к ногам волка позвоночник и ребра. Не хватало только нескольких кусочков пазла, чтобы мой помощник был готов.

Сора же просто доделывала ремонт в соседних зданиях. Она хоть и не ныла, но было видно, что недовольна своими действиями с чёрными. Но всё же Сора поступила правильно, раскрывшись перед Настей и Элеонорой.

Сейчас дух была занята первым этажом с соседней кухней. И сказала, что всё уже почти готово и когда она закончит, то создаст проход в мою основную кухню.

Я же размышлял о том и о сём, а также вспомнил Максима, который точно уже не мог сидеть на месте. Скоро он сам придёт ко мне и будет спрашивать, когда мы отправимся в следующий рейд в Зоны. Да я и сам хотел проветриться и собрать побольше нужных ингредиентов.

– Готово! – выглянула из внезапно появившегося прохода Сора, отрывая меня от размышлений. – Начальника, можете принимать!

Я посмотрел на удовлетворенное лицо духа и кивнул, проходя в арку, которая буквально на глазах принимала свои финальные очертания. Пройдя внутрь второго дома, хмыкнул с одобрением.

Новая кухня выглядела, как моя, но была увеличена в три раза. Места под духовые шкафы тоже оказались предусмотрены. Да и в целом всё выглядело миленько. Сора даже цветочки где-то умудрилась достать и поставила их в центр кухонного острова.

– Ну как? Тебе нравится? – нетерпеливо спросила она, и я медленно кивнул.

Это кухня предназначалась для трёх помощников, но сейчас у меня в планах был только один. Но Сора молодец, что прислушивалась ко всему, и сразу сделала побольше места.

– Хорошо поработала, справилась даже быстрее, чем я думал, – одобрительно улыбнулся я.

– Скажи спасибо, что на нас так часто нападали. Я насытилась этими придурками по самое не хочу. Могу ещё один дом забабахать. Чувствую себя беременной на девятом месяце. Рожу тебе, что хочешь, – ехидно сказала Сора.

– Без этого, пожалуйста, – скептически посмотрел я на неё. – Хватит и того, что ты сделала. Если тебе некуда девать энергию, то расширяй подвал, а в особенности количество комнат.

– Так не интересно… – протянула Сора. – А может, ты хочешь замок⁈ Со склепами. С гаргульями. Поймаем пару тварей в Зонах, посадим в клетки!

Скептицизма добавилось.

– И зачем нам замок посреди города? Пекарня ужасов? Это не будет привлекать тебе клиентов, а так и энергии убавится, – начал я перечислять факты и дух кивала на каждый.

– Я просто помечтала. Всегда хотела сделать замок. Предыдущий хозяин говорил, что делал такие из песка на море… А я даже на море не была, – грустно сказала она.

– Я обещал, что подумаю, как решить твою проблему, – сказал я задумчиво. Впервые услышал от неё про предыдущего хозяина. И кто это был? Даже интерес вспыхнул ненадолго, но его быстро прервали.

В дверь пекарни постучались, и я пошёл открывать дверь, попутно заметив в арке Настю и Элеонору. Они с удивлением осматривали что-то новое в доме. Я поздоровался с ними и ушёл в зал. А Сора стала неуверенно переминаться с ноги на ногу, оставшись с дамами.

Оказывается, привезли духовые печи. И как раз вовремя. Всё было готово к их доставке.

Так как мы замуровали двери соседних домов, то грузчики переносили шкафы через кухню. Элеонора тут же прервала ещё не начавшийся завтрак и стала командовать мужчинами, которые тут же подобрались. А эти грузчики привыкли подчиняться женщинам. Это было видно по их взглядам.

Нам быстро подсоединили все печи, и теперь новая кухня ждала лишь своих поваров. Да, точно нужно звонить Максиму – решил я, когда ненадолго спустился в подвал и посмотрел на почти готовый скелет будущего повара.

Оставил девушек в пекарне, чтобы они открывали её. Я предупредил Настю, что если она будет плохо себя чувствовать, то пусть отдыхает. Девушка была бледной, но сразу же запротестовала, что справится с работой, ведь теперь она знала, что подруга могла её защитить. И Насте больше нечего было бояться.

Сора даже расцвела от этих слов. Дух и подумать не могла, что Настя считала её своей подругой. Как это мило. Даже Элеонора разулыбалась, глядя на трогательную картину, когда Настя и Сора начали обниматься.

Пока они были заняты друг другом, я решил сходить за газетой. Церя ещё занят, так что выгуляю его позже. Если у него, конечно, останутся силы. А если не останутся, то накормлю его змеиным пирогом. Щенок будет недоволен, но что есть, тем и кормлю. Да и Дону я должен был сделать какой-то новый рецепт… Кстати о рецептах, давно я их не пополнял в последнее время. Слишком был занят. И новых продавцов на рынке не видел давно. А старых я уже опросил и вытянул всевозможные рецепты обычной выпечки, какая только существовала.

С такими мыслями я купил газету и на первой странице сразу же увидел новость, которая вызвала у меня оскал.

Вадима Лагарта арестовали в собственном доме РАИ. Из-за его причастности к демонической магии. С ним расторгли все контракты, а его будущее незавидно. Доигрался. Но кое-что он не сделал. И нужно будет стрясти с него долг. Да и оставить его в руках органов власти было слишком просто. Пусть ещё пострадает. Ради моего удовольствия.

Пролистал газету и заметил ещё пару новостей, которые были связаны со мной. Церковь, в которой нашли трупы сектантов. Этим делом также занялись РАИ. У Антона и Славы слишком много работы в последнее время. И нужно перестать с ними пересекаться. Они стали слишком подозрительными по отношению ко мне.

Чуть ниже были новости про войну графов, которая фактически ещё не завершилась. Номинально уже все знали победителя, но проигравшие роды еще сопротивлялись подобному исходу, а точнее пытались спасти хоть что-то, будто крысы.

И в самом низу было краткое замечание, что шестёрка знаменитых героев все ещё продолжала поиски пропавшей принцессы. А их миссия затянулась. Я думал, что они давно её нашли, но, видимо, дело было в другом. Могу лишь искренне пожелать им удачи. И только из-за Виктории, которая успела мне понравиться за ту короткую встречу в кинотеатре.

Вернувшись в пекарню, я увидел, что количество покупателей не изменилось даже после нападения бандитов. Как раз наоборот – людей будто больше стало.

Кажется, кто-то говорил, что плохой рекламы не бывает. И даже такое событие, как нападение на пекарню, может принести дополнительный поток людей. Хотя проходя мимо очереди, я услышал, как были недовольны постоянные клиенты, которые, в отличие от любителей сплетен, заходили сюда лишь из-за любви к моей выпечке.

Церя выполз из подвала уставшим и сразу упал на своё место, смотря на меня с обидой.

– Ну а что ты хотел? – спросил я его, замешивая тесто для змеиного пирога. От предыдущего ничего не осталось. – Был бы ты сильнее, то не проиграл бы. А кости для скелета уже давно бы собрал.

Церя фыркнул в знак согласия и закрыл оба глаза, говоря таким образом, что беседа закончена. Правда глаза колет? Значит, нужно его сделать чуточку сильнее. А не взять ли его в Зону, чтобы и он прокачался? Вроде, герои брали с собой питомцев для этих целей.

Я сразу же достал телефон, отложив тесто в сторону. Церя неодобрительно покосился на мои действия. Он же спал? Хитрый тупица. Даже с закрытыми глазами смотрит на то, как готовится его еда.

Набрал нужный номер и сразу уже услышал воодушевленный голос.

– Фер, я рад тебя слышать, – воскликнул Максимка.

Если не знать, что тебе отвечает аристократ, то вполне можно было спутать и с обычным героем. Интересно было бы взглянуть на него в другом образе. Аристократов этого мира воспитывали в строгости с детства. И они привыкли выглядеть друг перед другом пафосными индюками. Ну как… да тот же Димитрий, его брат. Он выглядел, как истинный аристократ.

– И я тебя, – хмыкнул я. – Завтра думал пойти в какую-нибудь Зону. Неплохо было бы посмотреть на что-то новенькое. Да и тебе было бы не лишним.

– Я тебя понял, – тут же серьёзно ответил Максим. – Я поговорю с отцом или с братом и выясню, какая Зона может быть тебе полезной. Отец уже, в принципе, понял, что ты можешь обращать внимание на то, что нам не интересно. И, скорее всего, у него есть уже что-то на примете.

– Отлично, тогда жду твоего звонка, – сказал я, не сомневаясь в правдивости слов рыжего. Уж его отец точно понял, что я могу сделать. Или же догадывался. – И в этот раз можем даже не плавать.

Повесив трубку со смешком, я посмотрел на Церю, который ловил каждое моё слово. Он даже голову поднял, чтобы лучше меня слышать.

– Ты тоже идёшь, – пристально взглянул я в его глаза, которые чуть закрылись, соглашаясь с моими словами. – Не хочу в тебе разочароваться, так что становись сильнее и, желательно, побыстрее. Если ты не справился с обычными наемными героями, то что будет, если попадётся враг посильнее?

Церя гавкнул, а я продолжил приготовление пирога, думая, что и сегодняшний вечер будет весёлым. Надо забрать свой законный выигрыш с ярмарки и проведать хозяина рецепта.

Ах, точно, а не нужен ли мне для этого кристалл душ… мало ли как сложится вечер?

Церя снова недовольно тявкнул, когда я перестал готовить для него пирог.

– Если чем-то возмущён, – посмотрел я на него, когда прошёл вперёд и остановился в новом проходе к подвалу, – то найди мне кристалл душ. А если нет, то можешь сходить со мной вниз, чтобы сделать его там, где никто не почувствует магию.

Церя покачал головой, и в своей я отчётливо услышал:

– Если он так тебе тр-р-ребуется… то помогу. А потом пошли жр-р-рать…

– А ты всегда голоден, – усмехнулся я. Щенок даже силы собрал, чтобы сообщить об этом. Очень ценно, но лучше пусть не тратит энергию понапрасну. – Лишь бы пожрать.

Глаза Цери сверкнули, и он обнажил зубы в недовольстве.

– Покормлю я тебя, – закатил я глаза. – И почему мои подчинённые думают лишь о еде…

* * *

Неудобные деревянные нары без какого-либо намека на комфорт. Вместо роскошного унитаза дырка в полу, а вместо стола… Пол.

Вадим Лагарт был вне себя от такой мерзкой клетки, куда его засадили эти болваны. А все из-за чего? А точнее, кого. Дурацкого пекаря! Этот выскочка планомерно отнимал всё, что с таким трудом наживал он, Вадим, лучший кондитер и повар страны! Его магазины были везде и пользовались огромным успехом! Да чего уж говорить, у него был контракт с самим Императорским дворцом.

Ну что могло пойти не так? Да всё! От начала и до конца! Вадим даже стал жалеть, что тогда, на ярмарке, начал наезжать на этого мужика с угрюмым лицом. Ну проиграл бы он, и что. На бизнесе бы это не отразилось! Подумаешь, Лагарт проиграл на третьесортной ярмарке какому-то пекарю! Это даже не официальные соревнования! Вот там он бы показал себя!

Вадим перевернулся на другой бок и больно ударился коленкой о стену.

– Сука! – потёр он ушибленное место.

Мало того, что так унизили, засунув сюда, так ещё от него отвернулись все, с кем он поддерживал хорошие отношения. Князья, директора организаций, начальники полиции и Службы Безопасности. Все они решили не помогать ему. А всё потому, что его заподозрили в использовании демонической магии. Ну как так-то? Он же только один разок попробовать решил. Чтобы наверняка!

Вообще, следы не должны были привести к Лакруа! Эти герои, которых он нанял, были шестого ранга! Как они умудрились проиграть? Что же это за пекарь такой⁈

– Мне бы только выбраться! Уж я то с тобой поквитаюсь! – бормотал Вадим. – Если мне и не суждено уже остаться на плаву, то я утащу тебя с собой! Никто не смеет так обращаться с Лагартом! НИКТО!

– Э! Закройся уже! Чёртов идиот! – раздался крик из соседней клетки. Ещё один преступник. Таких тут было много.

– Успокойте этого нытика! – крикнул с другой стороны заключённый.

– Заткнулись все! – крикнул Лагар, вскакивая и прижимаясь лицом к клетке. – Я тут совершенно случайно с вами, отбросами! Вы даже не представляете, кто я!

– Да нам насрать! Дай поспать! – раздался голос из соседней клетки.

Вадим не стал больше ничего говорить и просто сел в углу, обняв колени. Он не жалел себя, нет. И не злился. Лагарт думал, как отомстить раз и навсегда.

Вместо плана в голове живот подал сиглал, что проголодался. Всё же последний приём пищи Вадим даже трогать еду не стал, благоразумно смыв в дырку туалета.

Теперь же он немного жалел о содеянном.

Лагарт прошёлся по карманам и во внутреннем обнаружил сверток. Странно, что его не заметили при обыске, ну и ладно. Развернув, он увидел кусок шоколада.

– Скотина! Это же того пекаря! – он уже хотел выкинуть его, но вовремя спохватился и засунул в рот. – М-м-м-м-м, – в блаженстве простонал он.

Все же вкус был потрясающий. Вот только руки стали покалывать. И всё больше и больше. Он посмотрел на них и сначала даже не поверил.

Его ладони стали прозрачными. Точно у призрака. Сквозь них можно было увидеть пол камеры и стены.

От шока он завизжал, совсем как девушка, чем вновь разбудил остальных арестантов, которые начали кричать ему заткнуться. Но Лагарту было страшно. Ему казалось, что он испарялся, а шоколад был специально подсунут, чтобы убить его.

И вот он перестал видеть свои руки. Потрогал лицо. Вроде, ощущалось. Снял ботинки, и увидел, что ноги тоже исчезли, но при этом он мог держать обувь.

– Я невидимый! – осенило его.

Когда же на крик прибежали охранники, то они в ужасе обнаружили, что в камере Вадима Лагарта никого нет, только его одежда.

Но никто не заметил, что, когда охрана вошла внутрь, дверь клетки слегка скрипнула, словно от ветра. Вот только в помещении не было окон.

Глава 12
Армия

– Где он? – спросил я Дона, в который раз пытаясь сделать кристалл душ. Сферы не поддавались ни магии, ни чему-либо другому. Я начинал злиться. А злость в моём случае была губительна. Для окружающих, естественно.

– В тюрьме этого не выяснили, – прошелестел Дон, наблюдая за моими тщетными попытками создать кристалл. Всё же в аду это было гораздо проще, потому что сама магия того места помогала в создании привычных нам, демонам, атрибутов. – Нашли только его одежду и обёртку от нашего шоколада. Точнее, никто не понял, что это, но я сразу увидел.

– Вот как, – протянул я, поворачиваясь к секретарю. – Видимо, паучий шоколад получился с реальным сюрпризом. А наш Лакруанчик сбежал. Нужно запомнить эффект, вдруг понадобится.

Я отринул попытку создать кристалл. Да, действительно. Не зря я позвонил Максимке, чтобы запланировать поход в Зону. Но, похоже, придётся чуть скорректировать планы. Договорённость с графом действовала на Зоны третьего уровня. Или четвёртого. Но они мне не подходили. Придется найти другую, вне гильдии Демидовых.

Да и сбежал Вадим Лагарт вовремя. Рано или поздно он сам придёт ко мне. Месть дело такое. Она доступна лишь слабым душам, а Лагарт был слаб как никогда. И вскоре он сам покажет себя. Бегать за ним я не собирался. А вот подготовить кристалл было необходимо и как можно скорее.

Выйдя из подвала, я достал телефон и попробовал сам найти в сети нужную мне Зону на сайте Центра. Таких оказалось сразу несколько. Точнее, две были бы идеальны, если бы не моё нежелание спускаться ниже пятого уровня. А эти Зоны были как раз шестого и седьмого уровня, за пределами города, которые нужно было закрыть. Множество героев уже полегло, а остальные не хотели соваться так глубоко.

Слишком большое количество разумных демонов обитало на нижних уровнях. И я бы не хотел там светиться лишний раз. Брату не нужно знать моё точное местонахождение, а убивать демонов из-за такой мелочи я бы не хотел.

Так что, довольный собой, я принялся готовить продукцию на следующий день, думая, что обрадую Максима, когда он приедет ко мне. Я написал ему сразу же после того, как узнал про нужную Зону.

Сора пришла ко мне, закончив свои дела, когда я думал, что бы такого сделать из остатков теста. Она села за стол и попросила небольшой кусок, чтобы покатать. Я дал ей его, потому что сегодня идей не было. Да и все мысли уже были сосредоточены на том, что будет происходить в Зоне.

– Эй, Фер, смотри, – довольно сказала Сора.

Я повернул голову в её сторону, а после засмеялся.

– Что это? – посмотрел на маленькие шарики, которые она скатала и расставила по столу.

– Как что? – преувеличено нахмурилась она. – Моя маленькая армия из теста!

Сора сделала величественный вид и быстро-быстро начала скреплять шарики, чтобы получились человечки, которых обычно делали в этом мире из снега. Она встала из-за стола и выставила руку вперёд, словно командующий перед началом битвы.

– Вперед, моя армия! В атаку! – комично воскликнула Сора. Это заставило меня задуматься.

– Похоже на големов, – протянул я.

– Не видела их ни разу, – пожала она плечами. – Но дети разных возрастов любят печь из соленого теста фигурки. Слышала от одной из покупательниц. Она говорила, что и из хлеба делает им шарики или фигурки.

А почему бы и нет? Звучало это очень даже хорошо. Я скомандовал Соре, чтобы она принесла мне побольше муки и соли, а сам начал думать, как можно было воплотить то, что она сказала. Идея сама пришла ко мне, когда я этого и не ожидал.

* * *

Обычный день пекарни начался, а я уже ждал, когда приедет Максим. Церя сидел рядом в нетерпении. Его хвост ходил из стороны в сторону. Дона я оставлял в пекарне, на всякий случай. Вдруг Лакруа придёт, когда меня не будет. Но этот вариант я отринул, потому что если учесть его невидимость, то он первое время будет просчитывать всё наперёд. Остатки мозгов у него ещё есть. И рисковать после того, как даже наёмники полегли, Лакруа не станет.

Максим приехал, как только открылась пекарня. Я вышел к нему и сразу же сел в машину вместе с Церей, не дожидаясь, когда он войдёт в дом. Всё же наличие аристократа пусть и пошло бы на пользу пекарне, но я не хотел проблем ещё и с этой стороны. Мало ли кто после Максимки придёт к нам. Всему своё время.

– Едем на запад, – без особых предисловий сказал я, пока аристократ озадаченно моргал. – Привет, готов к Зоне?

Максим кивнул, когда отдал приказ водителю, но до него только потом дошло, что поедем мы не туда, куда планировал его отец.

– Эм, у нас поменялись планы? – спросил он осторожно.

– Да, твой отец подготовил Зону четвёртого уровня? – спросил я для справки.

– Да, раз уж мы хорошо зачистили предыдущую, то он сказал, что даст ещё одну четвёртого, – вполне ожидаемо ответил Максим. – Какие-то проблемы?

– Да, нам нужна Зона пятого, – сказал я спокойно. – Мне не хватает ингредиента для одной булки, а потому идём туда, – Максим пытался прийти в себя после этой информации, а я продолжил его добивать. – Будем закрывать ту Зону. Она за городом и уже приносит проблемы бесконечными выбросами тварей. Так что я зарегистрировал её на твоё имя. Ты же не против?

– Конечно нет, – мотнул головой он. – Но ты уверен, что я справлюсь с пятым уровнем?

– С моей помощью сможешь, конечно, – ухмыльнулся я. – Какой у тебя сейчас уровень?

Максим замешкался.

– Недавно повысился. Сейчас уже четвёртый. Как ты это понял? – спросил Максим, склонив голову к плечу.

– Это чувствуется. Так что точно справишься. Не зря мы с тобой всё-таки ходили, – сказал я довольно. – Не напрасно, как видишь.

– Это точно, – радостно разулыбался рыжий. – Но всё же я волнуюсь. Опять идём вдвоём…

– Не вдвоём, а втроём, – поправил я его. – Это Церя. Познакомься. Церя, это Максим, сегодня вы – одна команда.

– С щенком? – удивился Максимка.

– А ты против? – прищурил я глаза.

– Нет-нет. Щенок, так щенок, – вздохнул Максим, а Церя обиженно фыркнул. Его не оценили по достоинству. Ну а на что он рассчитывал? Церя выглядел безобидно, да и силы в нём было, как в Максимке. Выйдет идеальный тандем для сегодняшнего рейда.

* * *

Всё же хорошо быть аристократом в этом мире, а тем более – героем-аристократом. На западных воротах не было никаких проблем с пропуском. Увидев герб рода Демидовых, нас пропустили без лишних вопросов.

Дальше мы доехали до Зоны без происшествий. Максим спрашивал меня о булках, которые я сделал за всю свою жизнь. Пару раз я засмеялся. Если перечислять, что я сделал, то жизни Максима не хватит, чтобы рассказать обо всём. Но я решил поведать ему о последних своих пробах и ошибках. Глаза Максима горели, и по нему было видно, что он хотел бы попробовать их все, что было вполне ожидаемо.

К Зоне подъехали с хорошим настроением. Оцепление здесь было куда серьёзнее, чем в предыдущих. Связано это было с тем, что Зона была выше уровнем и её давно пытались закрыть. И периодически из неё выплевывало всяких тварей, которые хотели прорваться. Военные зачищали пред-Зону при помощи огнестрельного оружия.

Большинство окружающих нас солдат с недоумением косилось на Церю, который валялся на траве и впитывал в себя эманации демонов. Их было немного, но для пса и этих крох хватало, чтобы прийти в себя. Но стал Церя от этих валяний грязный, как свинья. Хотя, чего ещё ожидать от щенка, который любил копаться в мусорках?

Запах болотной тины навевал не очень хорошие воспоминания, но что поделать? Нужная мне сфера находилась именно на этом уровне, а он целиком состоял из непроходимых болот. Не очень приятное место.

Когда мы закончили с формальностями, то не стали медлить и пошли внутрь Зоны. Свистнув Церю, я ещё раз насладился недоумением в глазах военных и весело зашёл внутрь портала, который спустил нас на первый этаж.

Нам тут же встретились каменные змеи. Максим не растерялся и сразу вступил в бой, как и Церя, который принялся откусывать головы ползучих гадов. Глядя на их слаженную уже через пару минут работу, я понял, что Максим и Церя идеально подходили друг другу. Да и вели они себя со мной примерно одинаково. Не зря я сравнивал Максима с щенком. А два похожих существа априори найдут общий язык. И сейчас они весело убивали каменных змей.

Когда они расправились с монстрами, Церя по привычке начал стаскивать мне их хвосты. Но выбирал их с умом. Лишь те, которые имели погремушки. Щенок не первый раз был со мной на охоте и знал, что могло пригодиться. Хоть и делал это не с большим удовольствием. Волков здесь не было, и Цере ничего не оставалось, как, вздыхая, таскать змей, которых я складывал в обычный мешок. Он немного был заряжен пространственной магией. Но стоит потом наведаться в Центр в магазин для охотников. Да, всё дела да дела.

В последнее время мой отпуск немного затруднен, но я и не против. Столько всего интересного происходило, что меня вполне устраивало. Кроме двух проблем, но они вскоре решатся. Одна сама придёт ко мне, а другой я сел на хвост.

Второй уровень также не принёс ничего нового. Демоны бурь были своеобразным мерилом нормальности для этой ступени и Зоны.

А вот на третьем я напрягся, потому что мы с Максимом даже ничего не сделать не успели. Церя сорвался с места и начал изощрённо убивать волков.

– А это точно нормальный щенок? – сглотнул вязкую слюну Максим.

– Мой питомец, – улыбнулся я, наблюдая, как у волков отлетали головы, а Церя откусывал лапы и хвосты. – Разве у аристократов таких нет?

– Есть, но обычно они менее… Кровожадны, – внимательно следил за Церей Максим.

– Считай, что у него личные счёты с волками, – хмыкнул я. – Да и это его основная пища. В последнее время он был на диете и не ел своего любимого лакомства.

Максим промычал, думая, что делать с этой информацией. Я же просто ждал, когда бойня с волками закончится, и думал, что нужно будет окунуть Церю в какое-нибудь озеро по дороге домой. Такого грязнулю я точно не пущу в пекарню, да и Сора, думаю, тоже в восторг не придёт.

Мы с Максимом молчали. В какой-то момент звуки битвы стихли, а потом послышалась громкая отрыжка. Я лениво взглянул на Церю, а он выплёвывал кости, которые явно не сможет переварить. Потом пошёл и снова пожрал. Будто с голодного острова прибыл. А ведь перед рейдом пёс съел несколько пирогов со змеёй. Ненасытный щенок.

– Наелся? – спросил я спокойно, но увидел явный ответ в глазах Цери, что нет. Ну, это уже его проблемы. – Идём дальше. Хоть силы сэкономили.

– Фер, а что будет на пятом уровне? – неожиданно спросил меня Максим.

– А ты будто не знаешь? Вы ведь проходите это в академиях, – моргнул недоуменно.

– Я знаю, что болото, – скривился Демидов и посмотрел на свои ботинки, которые явно не подходили для хождения по таким местам. – Но монстры там разнятся. Ты знаешь, что нас ожидает?

– Нет, – просто ответил я. – Но нам поможет четвертый уровень. У тебя будет особая миссия.

Максим напрягся.

* * *

– И почему нельзя их просто уничтожить? – кричал Максимка, убегая от каменных големов. – Зачем тебе вообще кристаллы из них?

– Считай это прокачкой ловкости, – хмыкнул я и почесал Церю за ухом. – Лишай их конечностей, а после доставай острием меча камни. Ничего сложного ведь.

Максим угукнул, но в него тут же полетел очередной шквал камней, которые кидали големы. Он уворачивался и уворачивался, но не смог достать ещё ни одного кристалла из големов.

– Убей уже хотя бы одного, – скомандовал я, наблюдая за его тщетными попытками достать хоть какого-нибудь голема.

– Я пытаюсь изо всех сил, – кричал Максим и наконец-то отрубил голову ближайшему. Тот продолжил двигаться, но его хаотичные движения не помогали, а лишь делали неповоротливым. После герой отрубил руки и ноги голема. Однако выковырять камень не успел. К нему уже подоспели остальные големы. – Чёрт возьми!

– Будь осторожнее в словах. Я бы не хотел встретить здесь чертей, – покачал я головой.

И наконец первый кристалл был в руках Максимки. Он обрадовался, но долго наслаждаться победой ему не дали. На него уже напали новые големы, которые всё прибывали и прибывали.

– Да уж, Церя, мы здесь надолго, – сказал я щенку, и тот согласно тявкнул.

– Лучше бы помогли! – крикнул Максим, уворачиваясь от камнепада.

– Тебе помогли на третьем уровне, – сказал я спокойно. – А теперь настало время твоей личной тренировки. Да и как Церя будет доставать камни? У него же нет меча? Лапками, что ли?

– Да хотя бы, – скакал Максим от голема к голему, когда до него дошло, что проще сначала отрубить всем головы, а потом уже разбираться с камнями.

Ну хоть голову включил.

– Если станет совсем плохо, то Церя поможет, – откинулся я на каменную стену и посмотрел в дальний проход к боссу. – И поторопись, а то големов стало лишь больше, пока ты тут скакал.

– Да блин!

* * *

С горем пополам Максим справился со своим заданием. Под конец ему всё же помог Церя, отгрызая ноги у последних живых големов.

И теперь в моих руках было около ста кристаллов. Вполне неплохо. Даже больше, чем нужно.