Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

С представлением поваров закончили. Я сел на своё место и ещё раз посмотрел на камеры. Трансляция велась по всему миру. Никто из поваров не хотел ударить в грязь лицом. Лица участников превратились в маски. И раскроются они лишь во время турнира.

Поль ушёл, и на мгновение воцарилась тишина, которая исчезла с появлением музыки. Она была не очень-то официальной. На сцену вышел мужчина с тёмной кожей так, будто катился по льду, что было довольно большой редкостью в Империи – это я про цвет кожи сейчас имел в виду. А не про катание на льду.

Одет темнокожий – по всей видимости, ведущий турнира – в леопардовый костюм. Волосы его были выкрашены в белый цвет, что придавало ему контраста и колоритности. Да он и сам по себе привлекал внимание. У Дежана при его появлении дёрнулся глаз. Так-так-так.

– Д-д-добро пожаловать на турнир! Все готовы? – в руках у него был микрофон, который он держал наподобие трости и махал им из стороны в сторону. Да уж. Эпатажно, что ещё можно было сказать. На сцене он не стал задерживаться, а спустился к участникам, прогуливаясь между рядами вальяжной походкой. – Здесь жарко, да? Даже горячо? А это всего лишь открытие.

Внезапно ведущий остановился и указал тростью на Дежана. Французишко дёрнулся.

– Месье Дежан, как вы пришли к тому, что захотели стать поваром? – Дежан молчал и сверлил взглядом ведущего.

Не став дожидаться ответа, ведущий скользнул к другому представителю. Как раз к тому, которого я отметил, как опасного конкурента. Не для меня, естественно. Представитель Америки. Том Андерсон.

– Ходит много слухов, старина Том, что вы убивали всех своих конкурентов в прошлом? – Том свёл блондинистые густые брови в кучу и злобно открыл рот. Но ведущий уже переместился к мастеру Цзян. – Китайский Мастер из Поднебесья! А правда, что вы герой восьмого уровня?

Ведущий обходил неинтересных участников и останавливался лишь у тех, кто был мне интересен. Вышло очень удобно. И каждый раз задавались провокационные вопросы, на которые не успевали дать ответы. Спектакль вышел что надо. Меня не обошли вниманием, что не укрылось от других участников.

– Фер, а, Фер, великий и молодой повар, про которого ещё мало что известно! – на мне он сконцентрировался особо сильно. – Известно лишь одно. Войны вы закрываете умело. Сколько аристократов вы успели положить, прежде чем прибыть сюда? Одного? Двух? Сотни?

Я лишь улыбался, а Дон на моём плече злобно хихикал, немного выпуская ауру от неконтролируемого смеха. Ведущий, имя которого я не знал, поёжился от эманаций секретаря, но не сплоховал, а навис надо мной, ожидая ответа. Неужели решил задержаться у меня? Так я не скажу ему ни слова. Я что, обезьянка, что ли? Не на того напал.

От моего пристального взгляда ведущий всё же не выдержал и весело, как могло показаться остальным, засмеялся. Но я видел, как появился ужас в его глазах. Неконтролируемый ужас, как у кролика перед удавом.

– Просто клёво! – ведущий отпрыгнул от меня и пошёл обратно на сцену. – Дорогие зрители! Не упустите такую возможность, чтобы увидеть легендарный турнир! Это будет незабываемо. Будет, что рассказать внукам. А если они у вас уже есть, то подтягивайте их к экранам! Будет клёво! Вы узнаете не только про навыки наших участников, но и про их личную жизнь! Я достану вам любую информацию!

Пока он шёл, то весело хохотал. И слова его были довольно громкими. Не только по шуму, но и по смыслу. Узнать про личную жизнь? Либо он был смелым, либо не просто смелым, но и рисковым. Забавный человек.

Стоило ведущему выйти на сцену, как он развернулся на триста шестьдесят градусов и указал своей тростью куда-то в сторону.

– А сейчас вашему вниманию, – барабанная дробь, – Судьи турнира! Встречайте великих и могучих. Лучших поваров, которые заслужили это звание не единожды!

Мне стало интересно. И кто будет нас судить? Это явно не походило на конкурс на ярмарке. Судьи мирового класса. И кто ими будет?

Глава 13
Правила

На сцену вышло трое. Вновь появился Поль, но вместе с двумя другими поварами. Всего лишь вышли на сцену, но вид у поваров мирового класса был важным. Как у индюков. Каждый из них носил белый китель со своим именем. Не стал вглядываться, всё равно их сейчас назовут. Но хорошенько запомнил их лица.

И тут на сцену вышел четвертый человек. Точнее, не человек вовсе. А Дагон. Вот оно как. И какую роль ты будешь исполнять на турнире?

Наставник весело посмотрел в мою сторону и улыбнулся. И зачем ко мне такое пристальное внимание? Неужели он тут в чём-то замешан? Возможно и так. Узнать это я смогу лишь при разговоре. Обязательно это сделаю.

– Дамы и господа, или лучше сказать повара? Вы уже узнали тех, кто будет судить вас? – весело спросил ведущий. – Правда же клёво? Они не нуждаются в представлении. Прошу прощения, месье Поль! Вы уже представились… Хотя, те зрители, кто не знает этих поваров… Сейчас я вас быстро с ними познакомлю. Вы должны знать свет наций! Тех, кто готовит для вас то, что вкусно. И наши судьи ещё и книги пишут, если вам интересно. Конечно же, интересно! Так что прошу любить и жаловать… Поль Бокюзи!

Поль посмотрел на ведущего уничижительно, но вышел вперёд. Все зааплодировали. Кто-то с энтузиазмом, кто-то – нет, но Поль достойно принял приветствие и отошёл в сторону.

– Второй судья турнира. Все вы его знаете, как Вольфгана Пека! Известнейший австрийский повар! Он проделал сюда такой путь, чтобы вычислить лучшего повара мира! Все знают этого шефа за нестандартный взгляд на рецептуру! Прошу, Вольфган Пек!

– Пек… Хорошо, что не Пук, – хихикнул Дон у меня над ухом. Такой взрослый секретарь, а порой ведёт себя хуже ребёнка. Дети в гимназии и то более собранные и серьёзные, чем Дон.

Вперёд вышел на сей раз худощавый мужчина с седыми короткими волосами. Он кивал на каждое слово ведущего и был доволен представлением. Поднял руку на приветствие. Повар из Австрии сильнее всех хлопал своему, по всей видимости, наставнику.

Вольфган отошёл в сторону. Остался последний мужчина, стоявший с весёлым видом и скрестивший руки. Он был моложе других, но вид имел поистине самодовольным.

– И главным судьей турнира будет Гордон Парни! Уж его знают даже те, кто не встречался с миром высокой кухни! Вы же видели хотя бы одно шоу с ним? – ведущий завёлся не на шутку. – Шотландский повар, который известен во всём мире! Гордон не только великий повар и шоумен, как и ваш покорный слуга, но ещё и является владельцем огромного количества ресторанов! Внимание, зрители, наши повара-участники… Гордон Парни! Главный судья, которого вам стоит опасаться.

Гордон усмехнулся и вышел вперёд под громкий шквал аплодисментов. Никому так не хлопали, как ему. Аплодисменты долго не смолкали, пока ведущий не прокашлялся и не призвал к тишине. Гордон ещё раз ухмыльнулся и отошёл к своим коллегам.

– И почётный гость нашего турнира. Он вручит кубок Кулинаров победителю. Также у нашего гостя есть право спасти одного участника от выбывания с конкурса. Спасительный билет. Многие бы хотели получить его, ведь так? – все затихли, запоминая информацию. Я же усмехнулся. Так вот какая у тебя роль, наставник? Почётный гость? – Да… Дагон! Известный повар Империи прибыл сюда, чтобы поддерживать вас и направлять. Он может подсказывать, так что считайте это отличной возможностью сблизиться с ним. Шефа Дагона редко можно выловить вне стен его ресторана.

Пока ведущий пел дифирамбы Дагону, тот вышел вперёд и по-клоунски сделал поклон, от чего его коса упала на плечо. Стоило наставнику разогнуться, как он ехидно взглянул на меня. Хотел увидеть реакцию. Но я лишь зевнул, а Дагон округлил глаза. Ничего интересного.

– Вы уже взбудоражены тем, кто вас будет судить? Я – да, клёво, очень зелено, но теперь я предоставляю слово главному судье, чтобы он рассказал вам о правилах турнира! Запоминайте! И не скучайте по мне, я скоро вернусь, – улыбался ведущий, но тут в центр вышел Гордон и оглядел зал. Все стихли. После веселья от ведущего атмосфера стала напряженнее.

Я же снова заскучал. Когда уже официальное открытие закончится? Слишком затянули они с этим представлением. Могли и на бумажках всю информацию раздать. Зачем этот фарс? Но уходить я был не намерен. Уж досмотрим до конца то, что нам приготовили.

– Рад, что у вас хорошее настроение, – начал Гордон, и несколько поваров-участников из слабых стран дёрнулись. Услышал от одного, что ему страшно, когда судья смотрит на них. Будто сейчас будет ругать. Что? Они что, дети? – Надеюсь, вам известно, что у меня довольно жёсткий характер, но хвалить я вас буду. Если ваши блюда этого достойны, естественно. Мы не на детском представлении. Вы – лучшие. Те, кого выбрали представлять ваши страны. Не посрамите их.

Жёсткий характер? Он меня уже заинтриговал. Будет ругаться? Я бы это даже послушал. Думаю, выдастся шанс, чтобы услышать это.

– А теперь об этапах Турнира. Мы же для этого здесь собрались, – Гордон усмехнулся. – Не бойтесь. В этом году мы не стали усложнять их до невозможности. Всё возможно, если вы достойны. Первый этап…

Все подались вперёд.

– Первый этап. На нём мы будем оценивать ваше взаимодействие с другими участниками. Да, это командный этап. Вы не ослышались. Участники будут разделены на команды. Списки вы увидите позже. Прямо перед этапом, чтобы вы не успели ничего предпринять, – настала многозначительная пауза. – По две команды. Мы будем оценивать вас в небольшом соперничестве. Две команды будут работать одновременно. Готовить меню, что вам предложат. Вы должны обслужить всех гостей. Ничего сложного. Вы же делаете это каждый день, так? – Гордон усмехнулся. В который раз. – Проигравшая команда теряет одного участника. На этом всё. Команд будет много, так что вы пройдёте отбор на самые главные качества шеф-повара. Одно из них – умение ладить с другими на кухне.

Все кивнули. Обычное соревнование. Но я бы не хотел оказаться на кухне с Дежаном. От него стоит ждать подставы. Он всю команду на дно утянет, лишь бы мне насолить. Возможно, в прямом смысле.

– Второй этап, – Гордон улыбался. – Разделка сложных ингредиентов и подготовка продуктов. Важный этап в жизни каждого повара. Мы будем оценивать ваши качества и умение работать с продуктами. Звучит просто?

Все кивнули ещё раз. Действительно. Звучало просто. Но я понимал, что все этапы будут не простыми. Не для меня, да. Это же факт. Но подставу от самих судей и организаторов стоило ждать. Даже примерно представляю, что для большинства может пойти не так. Вот и проверим мои догадки.

– Третий этап. Готовка. Тут мы предложим всем приготовить по одному виду блюд. Супы. Салаты. Горячее. Десерт, – я улыбнулся. – Будем оценивать умение делать не только классические блюда, но и добавлять что-то своё. Но, как вы знаете, иногда, стоит лишь чуточку переборщить, всё идет ко дну. Будьте аккуратнее те, кто дойдут до этого этапа. Ведь уже после второго будет большой отсев.

Слабые участники сглотнули. Неутешительная информация для них. Но что же… Выживает сильнейший. Это правило работало не только в Зонах, но и тут. На кухне.

– Четвёртый, – да как много этих этапов. Дон рядом тоже заскучал, но у него было другое увлечение. Он сверлил взглядом Дагона. Ну, пусть смотрят друг на друга. Наставник не отставал от секретаря. Дон удобно устроился. Сделал так, чтобы его видели лишь Дагон и я. Со стороны, наверное, смешно смотрится, что наставник сверлит моё плечо. – Приготовление своего фирменного блюда. Здесь вы можете проявить свою фантазию на полную, – чуть не забыл, что сейчас слушал Гордона. Но тут я даже завис. И что у меня фирменное есть? Круассаны, отгрызающие пальцы? Булочки окаменения? Эклеры поноса? Сыр-косичка? Сложный выбор. – Думаю, у вас есть, чем нас удивить. Так действуйте. И останется лишь последний этап…

Ну наконец-то. Пять этапов. Отсев будет огромным на каждом. Но всё выглядело очень просто. Хотя многие начали нервничать. Зачем? Если ты лучший, то должен дойти до конца. Чего бы тебе это не стоило. Думаю, что многие начнут использовать грязные методы. Даже можно было без чтения душ сказать, кто этим займётся.

– Пятый этап, – улыбнулся Гордон. – Поединки против друг друга. Про них подробнее мы вам скажем перед самим финалом. У нас там будут особые условия. На каждом этапе будут отсеивать участников, повторяю это, чтобы никто не удивлялся. Всем всё понятно? – участники кивнули. Так и без головы можно остаться. Столько кивать… – Тогда. Объявляю! Официальное открытие турнира состоялось! Счастливого вам турнира! И пусть никто не останется голодным. Мы уж точно, – Гордон засмеялся вместе с судьями. Но его слова потонули в хлопках публики.

Все зааплодировали. Но никто не встал со своих мест, потому что вперёд снова вышел ведущий и взял слово.

– И сейчас будет банкет! В честь открытия! Ох, вру. Не сейчас. Через несколько часов, как мне передают организаторы. Но, дорогие зрители, – ведущий сделал грустное лицо. – Вы не увидите всего, но я покажу вам самое интересное. Оставайтесь с нами. Турнир только начался!

Вот теперь камеры выключились, и все встали. Мне уже хотелось выйти из зала, потому что участники расслабились и вперились в меня взглядами, оценивающе глядя и думая, на что я способен. То, что сказал ведущий, задело многих. Войны? Убийца аристократов? Для многих звучало пугающе.

А, ну и наставник. Он сейчас шёл на меня. Напрямик. Так, что все видели, что почётный гость турнира шёл к убийце аристократов. И мы вдвоём были из Империи. Что нас связывало? Мы в сговоре? Это читалось на их лицах.

– Ну как? Ты поражён? Восхитительный сюрприз? – Дагон лучился от счастья, но видя моё безэмоциональное лицо, скривился в недоумении. – Нет? А я так старался.

– Старайся лучше, Дагон. Я ожидал от тебя чего-то подобного, – ответил я со вздохом и всё же пошёл из зала.

Дагон плёлся следом. Дон кружил вокруг меня и раздражал наставника. Идиллия. Демоническая. Не хватало ещё брата рядом для полноты картины. Но его я, слава аду, отправил обратно к Амону. Пусть страдает.

– А как же место на турнире? Я лично порекомендовал твою кандидатуру князю Вяземскому. Он был, кстати говоря, удивлён тем, что я рекомендовал тебя вместо себя, – ехидно так проговорил Дагон мне в спину. Я остановился и посмотрел на наставника. – Достойный сюрприз?

– Нет, – хмыкнул я и улыбнулся зловеще. – Это я предполагал. Но рад, что ты признался в этом сейчас. Теперь на тебе висит долг за это.

– Долг? – удивлённо моргнул Дагон. – С чего бы это?

– Я так сказал, – ещё веселее сказал я. – Или ты думал, я тебе «спасибо» скажу?

И пошёл к двери на выход. Спину мне сверлило множество пар глаз, но я не останавливался даже под умоляющие крики Дагона.

– Фер, Фер! Мы так не договаривались!

– Вы вообще ни о чём не договаривались, – хихикал Дон, довольный таким исходом событий. – Банкет обещает быть интересным, да, Фер? Как думаешь, кто устроит драку?

– Зачем гадать, Дон? – ухмыльнулся я. – Мы же можем спровоцировать Дежана. Если получится, то и убьём его позже. Вадиму будет что обсудить со своим французским коллегой по кухне. Он будет доволен.

* * *

Это же время

Императорский дворец

Спальня второй жены Императора

Вторая жена Императора, Ольга, раньше – Хельга, так как была уроженкой Франции, оказалась в замешательстве.

Всё шло хорошо. Её план был безупречен. Ей пообещали, что всё пройдёт так, как она задумала и никто не сможет ей помешать посадить на трон свою дочь. Это означало, что Нина получит больше власти, и никто – никто! – не будет смотреть на неё со снисхождением.

Как же никчемная француженка умудрилась соблазнить Императора великой страны и родить ему дочь? Ольга приложила немало сил, чтобы многие забыли, откуда она родом. Она родила дочь, напомнив о своём происхождении. Всего лишь дочь. Если бы она могла, то подарила бы Империи сыновей, как заносчивая сука, Екатерина. Старшая жена. Хах, как же она горевала, когда потеряла дочь.

Ольга была счастлива. Мария была ближе к трону. Но её старые привычки никуда не делись. Только вот Ольга не планировала ослаблять хватку над судьбой своей дочурки, которая проложит им путь к величию. Она не должна ввязываться в скандалы, когда всё идёт так хорошо. Не посмеет.

Но в планы вмешалась появившаяся третья жена – Дарья. Как же красива была эта сука. И если она родит сына, то… Позиции Ольги пошатнутся. Она не могла этого допустить! Ни за что. Но подобраться к хитрой гадине не было никакой возможности.

Да и с дочерью Императора вышло не так, как она хотела. Чёртовы исполнители. Не могли сделать так, чтобы она окончательно умерла. Но всё было в порядке, пока она отсутствовала во дворце. Наверное, загибалась где-то в канаве.

– Альберт, – повернулась Ольга к начальнику охраны. Вызвала она его к себе неспроста. Сейчас Ольга делала усиленно вид, что переживала. Очень сильно переживала. – Вы нашли Анастасию?

Вторая жена с затаившимся дыханием ожидала ответа. Всё же её эта проблема беспокоила. Но была и на руку. В её актерскую игру верили. Екатерина даже плакала на плече у Ольги, когда вскрылось, что её дочка пропала.

– Нет, уважаемая Ольга, – поклонился Альберт. Начальник охраны нахмурился. Ему и самому не нравилось докладывать о таких результатах. О нулевых, если быть точнее. – Мы ещё ищем.

– Вот как… – Ольга нахмурила бровки и сжала в руках платочек, будто слёзы могли пойти в любую минуту. – Как найдёте, сообщите немедленно. Нужно многое подготовить к её возвращению…

Альберт кивнул и в душе восхитился второй женой Императора. Великая женщина. И так переживала не за свою дочь, а за мощь Империи. Ни одна страна не упустит возможности узнать о смерти одной из наследниц. Анастасия была одной из тех, кому пророчили великое будущее.

Начальник охраны ушёл, а в комнату второй жены Императора вошла Мария. Дочь Ольги посмотрела на дверь, где скрылся Альберт, и скривилась.

– Ты же сказала, что никаких проблем не будет? – Мария вздохнула. Как ей всё надоело. Родись Мария в обычной семье аристократов, мать не строила бы таких планов. Но это были мысли девушки ещё в подростковом возрасте. Сейчас они иногда посещали Марию. Но это была скорее привычка. Сама же девушка уже стала копией своей матери. И точно так же, как и Ольга, стремилась к власти. Для этого не жаль и от соперников избавиться. – Проблемы есть? Она же должна была сдохнуть в мучениях?

Ольга повернулась к дочери и смерила её взглядом. Мария была чудо как хороша. И походила на Ольгу. Ей не хватало лишь одного. Изобретательности. Все её скандалы были лишь из-за глупости. Но с возрастом это уйдет. А пока мама лично проложит ей дорогу к лучшему будущему.

У Ольги план родился давным-давно. И помогли ей в этом фанатики, коих было много по всей Империи и вне. Она долго вынашивала план и решилась только недавно. Первый этап. Но и он прошёл неудачно. Как и сказала Мария, сучка-Анастасия должна была умереть в мучениях. Но вышло всё не так, как ей обещали. И пока она не могла приступить к второй части плана, где ведущие роли принадлежали сыновьям Екатерины. Они были следующими в очереди на трон Империи.

– Не переживай, Марусь, – назвала Ольга дочь детским прозвищем. Мария скривилась. Не нравилось ей, когда её так называли, но она уже давно отучилась перечить матери. – То, что я с ней сделала, уже необратимо. И даже если её найдут, она не будет представлять никакой опасности. Ни тебе, ни мне. Но мы же должны лично убедиться в этом? Не так ли? И если что, добить бедняжку.

Мария улыбнулась и кивнула. Да, мама права. Овощи принято выкидывать, если они испортились. К тому же, Мария никогда их не любила.

Глава 14
Банкет и неожиданный гость

Спустя несколько часов я стоял на банкете и разглядывал окружающих меня участников. Все чинно общались, группируясь по интересам.

Большинство, как ни странно, предпочли быть с товарищами, которые занимались смежным или тем же видом деятельности. Мясо к мясу, рыба к рыбе, десерты к десертам. Хотя были и странные компании. Обособленные.

А сильнейшие и вовсе стояли лишь со своими помощниками, изредка перебрасываясь фразами с теми, кого сочли достойными. Прощупывали обстановку. Больше походило на аристократический приём, где я уже был. Впрочем, многие здесь и были аристократами.

От силы лишь пара человек были простолюдинами, но такими известными, что у страны не оставалось выбора, кроме как отправить этих кулинаров на турнир. Вот их было видно меньше всего. Всё же положение давило, как бы ты не возвысился за счёт своих навыков, но титулы – дело другое. Даже порадовался на мгновение, что имел титул барона. Хоть изначально он мне был нужен для другого.

Пресса была от многих стран, но они не рисковали быть, как ведущий турнира. Хотя и он где-то сейчас брал интервью. Ладно, что не всё мероприятие снимал. И то хорошо. Его «клёво» и «зелено» слышалось отовсюду.

Всех своих дам и Максима я отпустил в отель. Нечего им быть на банкете, пусть здесь и кормили вкусно. Блюда были приготовлены судьями, и можно было оценить их качество. Не зря они считались лучшими. Поэтому я пил вино одного из судей и ел всю еду, которая казалась мне интересной.

Соре и Элеоноре я сообщил, что приду не поздно, так что им не нужно волноваться. И да, никого я не собирался убивать, как предположила Ирина, доставая новенький кинжал откуда-то из-за пояса.

Я не соврал. Дежан вёл себя на удивление прилично. Как на зло. И держался он на расстоянии, так что я не мог к нему подойти. Дело было в двух моментах.

За Дежаном следил один из судей. Если конкретно, Поль. Он всё время находился где-то рядом с французишкой и зыркал, когда тот переходил черту. Да и перед прессой Франции барон Дежан старался не выделяться. Каждый раз, когда к нему подходили какие-то участники, он находил что-то такое, что мог похвалить. Комплименты сыпались со всех сторон.

А провоцировать Дежана первым я не хотел. Так не интересно. Всё же веселее вести провокацию, когда противник сам к тебе пришел и проиграл уже в этот момент. Так что оставалось ждать, когда барон Дежан сделает первый ход. Но этого я пока не дождался.

Зато моё вынужденное одиночество прервал уже знакомый голос. Юдзиро-сан пришёл вместе со своими помощниками. Не только они были в его компании, но и та девушка, которая привлекла моё внимание. Так что хорошо, что я отправил Сору и Настю в номер. Ещё одна девушка в моём окружении, как красная тряпка для быка. Сора не упустила бы момент и начала бы вести себя на грани приличия.

Дон рядом присвистнул.

– Сильна, – прошептал он, будто боялся, что она его услышит.

И столько было восхищения, что я аж подавился вином. Эй, Дон, у тебя есть Элеонора, хватит заглядываться на других. Могу и пожаловаться бабке да смыть все его усилия в трубу. Но не буду. Здесь было лишь восхищение стихии льда. Даже воздух рядом с Оливией Йохансен был холоднее на несколько градусов. Такое в аду почти не встретишь. Это привлекало. Обычно демоны предпочитали огонь, а тут такой контраст.

– Фер-сан! – ещё раз сказал Юдзиро, когда подошёл ко мне ближе. – Как вам открытие? Уже придумали, что будете готовить на четвёртом этапе?

Я улыбнулся. А Юдзиро верил в меня. Такой вопрос мог быть задан только с уверенностью в моих способностях. Я был польщён.

– Ещё нет, а вы, Юдзиро-сан? Выбрали? – кивнул я японцу, периодически поглядывая на Оливию.

Холодная, как и её стихия. Отстранённо смотрела на всё. Ничего не цепляло её взгляд. Она явно не желала говорить. Как только Юдзиро смог её притащить? Хотя, японцу с его характером не откажешь. Он улыбался, забалтывал тебя, и ты уже забывал, куда шёл и что хотел сделать.

– Тоже ещё нет, – покивал Юдзиро с задумчивым видом. Его глаза превратились в щёлки, но он продолжил улыбаться. – Ах, точно, Фер-сан! С вами хотела познакомиться Оливия-сама. Оливия-сама, это Фер-сан! Я вам про него рассказывал. Его наставник – сам Дагон-сан.

Юдзиро говорил ещё много чего. Про то, что я повторил моти, про мои успехи в Империи. Выглядело всё так, будто японец был моим фанатом. Но как я понял за то время, что мы общались с ним, он просто был увлекающейся персоной. Да и его способ общения был именно таким. Нужно было лишь привыкнуть.

– Приятно, – тихим, но уверенным голосом сказала Оливия.

Я поднял бровь. Что бы это значило? Приятно познакомиться? Приятно посмотреть на меня? Что?

Да уж, она точно была немногословной персоной, будто лёд её магии заморозил слова и ограничил их количество. Но безусловно ей нравилось слушать японца, да и на меня смотрела она с лёгким интересом, пусть и припорошённым холодом.

– Правда? – а вот Юдзиро был с ней на одной волне. – Я тоже так думаю. Фер-сан, Оливия-сама увлекается походами в Зоны. Это её хобби. И она очень хороша. Вы ведь видели её на последнем этаже той Зоны?

– Да, верно. Хорошее хобби для повара. Я и сам не прочь походить по Зонам, – усмехнулся. – Ведь там можно найти нечто поразительное, что продвинет твои навыки. И даже умение владеть ножом.

Оливия посмотрела на меня пристальнее. Что её зацепило? Про ножи или про навыки? Но девушка ничего не сказала. Лишь подалась ближе, что вызвало некоторое недоумение у Юдзиро, но он продолжил смотреть на меня горящими глазами.

– Да, верно! – японец взял беседу в свои руки и выдавал информацию так, что можно даже ничего не спрашивать у Оливии. – Оливия-сама – как наследница, очень редко может ходить в рейды, но её стремление стать лучшей не только как герой, но и как повар, достойно уважения. Оливия-сама достойна уважения!

– Безусловно! Так ведь, Оливия? Очень сложно быть наследницей Норвегии да отпроситься на турнир, но отец тебе потакает, пусть и немного суров, – внезапно вмешался другой голос, и все повернулись к нему. Оливия повернулась чересчур резко.

– Андрей, неожиданно, – нахмурилась Оливия, но кивнула, расслабляясь.

– Андрей-сама, мы не заметили вашего присутствия, – внезапно поклонился Юдзиро, как и его помощники. Лишь Оливия стояла и смотрела на подошедшего мужчину, который мне кого-то напоминал. – Как же это произошло⁈

– Юдзи-семпай, не кипишуйте, – рассмеялся блондинчик. Ах, кажется, я понял. – Вы со времён академии героев такой. Я всего лишь пришёл поприветствовать своего соотечественника да пожелать ему удачи. Решил не поднимать ненужную шумиху, так что я здесь ненадолго, пока меня не заметили, – блондин усмехнулся. Его тело покрывала лёгкая вуаль силы от артефакта. Поле? Интересно. – Фер, приятно с вами познакомиться. И удачи. Думаю, вы сможете победить всех, если всё, что я о вас слышал – верно.

– И мне приятно, Ваше Высочество, – улыбнулся я, не делая никаких поклонов, тем самым заставляя нервничать Юдзиро. Но увы, раз принц Империи прибыл сюда инкогнито, то я тем более не стал бы ему кланяться. К тому же, я успел незаметно прочитать его душу. Хороший парень, как Настя. Воспитаны они оба хорошо. В его душе постоянно мелькала некая грусть и беспокойство, но и без чтения парня можно было сказать, что его беспокоило. Настя, которая сейчас находилась в Париже, а Андрей, старший сын Императора, и не знал об этой маленькой детали. – Спасибо.

– Что ты здесь делаешь? – нахмурилась Оливия.

– Всего лишь заскочил сюда, узнав о турнире. Мне интересно, кто представляет нас в этом году, – тут же повернулся к холодной Оливии Андрей. Температура упала на несколько градусов. – И не замораживай тут всё, ледышка. Как была вспыльчивой, так и осталась. А ведь многие до сих пор думают, что ты всегда без эмоций. Учились же вместе. Не рада видеть своего одногруппника?

Становилось всё интереснее и интереснее. Получается, Андрей, Оливия и Юдзиро учились вместе в какой-то академии героев. И довольно хорошо общались. Насколько это возможно.

Посмотрел в сторону японца, и он сразу же нашёл способ унять начавшийся конфликт.

– Фер-сан, тебе интересно, откуда мы друг друга знаем? – я легонько кивнул, привлекая внимание всех. Оливия прищурилась. – Мы вместе ходили в одну школу героев. В Японии. Андрей-сама приехал вместе с Оливией-сама по приказу их родителей. Там мы и познакомились.

– Юдзиро-сенпай преуменьшает. Королевская Академия Героев в Токио – лучшая во всём мире. И учатся там лишь дети королевской крови или приближённые к верхушке, – объяснил мне Андрей, а я прищурился. То есть, все трое были из высочайшей аристократии? Вот повезло. А работает у меня в пекарне принцесса. Любопытно складывается жизнь в мире людей. Уже ничему не удивляюсь. – Оливия была одной из лучших на потоке, пока внезапно не вернулась в Норвегию, а получилось, что она хотела вернуться к своему хобби перед тем, как занять престол.

Оливия кивнула. Да уж. Не только в аду повелители любили быть на кухне, но и в мире людей. Интересная девушка, эта Оливия, даже хочется с ней поговорить. Насколько это возможно, учитывая её немногословность.

– Кажется, меня заметили, – вдруг усмехнулся Андрей. – Быстро они. Тогда я, пожалуй, пойду.

– Я с вами, – хмыкнул я. Больше мне было нечего делать на банкете. И раз уж я познакомился с Оливией, то стоит и уходить. Всё равно ещё столько времени будет поговорить и даже разговорить её. А вот познакомиться поближе с принцем и братом Насти… Такой шанс может и не представиться.

– Вот как? – сделал вид, что удивился, Андрей. – Нам по пути. Как я знаю, вас поселили в Ритц, как представителя Империи. Я там же, но в царских апартаментах. Довезу вас, чтобы не ждать кортеж ассоциации.

– Да, думаю, что ничего интересного больше не будет на банкете кроме вашего появления. Слишком скучно. Начало турнира утром, так что лучше отдохнуть и не сидеть тут до позднего вечера. Посплю, – тут Дон молчавший на моём плече усмехнулся. Пусть не портит мне алиби.

– Да, достойное поведение представителя. Всё же я почти уверен в вашей победе, – сказал мне принц, когда мы попрощались со всеми до завтра и уже шли на выход из здания.

– Я польщён, – улыбнулся я, подходя с Андреем к его машине. Пожалуй, она была самая современная и навороченная. Такую я не видел ещё ни у одной семьи в Империи. Что уж ожидать от императорской семьи.

Пока мы ехали, Андрей то и дело пытался узнать обо мне. Задавал простые вопросы, но так, чтобы я рассказывал всё, что мог. Про войны, про графа Демидова. Про наше с ним вино. А принц довольно неплохо подготовился к встрече со мной. И она явно была неспроста.

Помощник Андрея, Толик, как назвал его сам принц, был угрюм, но внимательно следил за мной, чтобы я не совершал лишних движений. Хорошая у него реакция. Это я заметил, когда водитель сделал резкий поворот, что-то объезжая и крича на французском замешкавшемуся бомжу. Их стало очень много вечером. Толик сразу же выставил руку, чтобы прикрыть принца в случае чего. Но вот только и сам Андрей был сильным. Силы в нём было много, да. Он явно был действующим героем. Что он забыл во Франции, меня даже не интересовало. Пусть следит, сколько хочет, если думает, что я какой-то странный человек, за которым нужен надзор. По сути, ему было просто любопытно, да и действительно попал он сюда случайно, выполняя приказ отца.