Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

С плеча Элеоноры спрыгнул пряник, личный защитник. Ах, точно, забыл. Вот его можно считать целой боевой единицей, не в обиду Цери и Дона. Просто пряник мог сделать куда больше. Потому что этот конкретно этот, по словам Пряни, был немного особенным. Вот и посмотрим, чем же он отличался.

– Болтать не будем? – спросил я весело. – Давайте уже нападайте. Нам ещё нужно купить этот участок. Вы немного не вовремя.

Пять отрядов переглянулись и синхронно атаковали. Ну что ж, разомнёмся немного.

Глава 19
Первые этапы войны

Новости Имперского канала

– Доброго дня, дорогие граждане и зрители канала! С вами неизменные ведущие новостей – Мила Нестерова и Роман Власов. И сегодняшние новости посвящены… Никогда не угадаете!

– Мила, разве так сложно догадаться? – улыбнулся Роман. – Мы ожидали такого, но никогда не могли подумать, что так скоро будет объявлена война! Лишь недавно закончилась война графов Демидова, Укупника и Леонтьева. И кто бы мог подумать, что следующей войной будет война графа Григорьева с…

– С уже известным пекарем Фером! – Мила не смогла сдержать улыбку. – Война была объявлена не так давно, после того, как господин Фер стал героем ярмарки и открытия его кафе, в которое я, кстати, ходила, и та-а-ам очень вкусные десерты и кофе. А ещё он открыл гимназию. Мы присутствовали с каналом на пресс-конференции гимназии и даже взяли интервью у главных преподавателей и директора. Этот выпуск можно посмотреть на нашем сайте «Имперал», – Мила торжествовала. – А теперь владельцу гимназии, господину Феру, была объявлена война. Неужели нашим аристократам делать нех… нечего?

– По всей видимости, Мила, это так, – покивал Роман. – Ну, и о других новостях на этой неделе. Император уехал. Не на совсем… Ха-ха. Всего лишь на подписание нового соглашения с Францией. Но ходят слухи, что это связано с новым турниром, о котором мало что известно. Будет ли он посвящён героям? Или же чему-то другому? Мировые лидеры любят удивлять, так что мы внимательно следим за событиями. Оставайтесь с нами.

* * *

Сначала я не заметил, как позади отрядов спрятались аристократы. А они неплохо владели иллюзиями. Видимо, один из виконтов или барон имел неплохую способность к сокрытию. Григорьева я не наблюдал. Не графье это дело – в битвы ходить, а вот виконты и барон решили лично посмотреть за моим устранением. Но против меня это не сработало. Да и пока я был занят личными отрядами аристократов.

Выпечку ради них я не хотел использовать. А нож тем более было жалко. Мне ещё сегодня работать на кухне, а отмывать кровь долго и муторно. Не позволю я в свои шедевры добавлять что-то грязное.

Хоть противники и были неплохими героями, я бы даже сказал, отличными. И не раз и не два ходили в Зоны, но против меня сражаться – это не тварей косить. Так что я неожиданно появлялся в разных точках, смазанно уходя в тени, хоть и казалось, что я просто быстро передвигался, а после убивал врагов одним ударом. Излюбленное ломание шеи. Иногда я поддавался внутреннему демону и выдёргивал кадыки. С некоторыми использовал тот же приём, что и с мародёрами. Платок у меня уже был свежим в кармане, так что костюм не заляпаю.

Битва была похожа на изготовление выпечки. Я действовал неспеша, будто прогуливался. Хотя прогулка у меня и была. Немного не такая, как я планировал, но вполне себе ничего. Да и Дон с Церей наконец-то размялись.

Краем глаза я увидел, что щенок смог принять свой истинный облик в виде пса с тремя головами. Нет, всё же головы он не растерял, как удивился впервые после встречи в человеческом мире Дон. Бошки были на месте, и подчинялись они одному разуму, который сейчас отгрызал головы противникам.

Но истинный облик отнимал слишком много энергии, и Церя спустя пару минут вернулся обратно в форму простого пса, хоть и размером был почти с пони. Да уж. Нужно будет ему сказать, чтобы вновь уменьшился. Не влезет такая скотина в пекарню, уж щенок должен был это понимать. Диету ему не буду назначать, но придётся Цере не объедаться в ближайшее время.

Дон весело проглатывал тела героев, чтобы позже было меньше работы. Всё же скоро приедет риелтор. Мне бы не хотелось, чтобы он застал пустырь, усыпанный трупами. Кстати, о риелторе.

Элеонора сейчас напряжённо смотрела в телефон. Она не столько беспокоилась о врагах, сколько о том, когда приедет риелтор, чтобы мы успели купить участок до ночи. А чего ей беспокоиться, когда её защищал ультра-пряник? Даже загордился немного тем, каким красавцем вышел этот мини-воин.

Пряник, который увеличился в размере для битвы, защищал бабку и довольно неплохо справлялся со своей задачей. Он прыгал от одного врага к другому и маленькой палкой протыкал им сонные артерии.

Присмотревшись, я увидел, что это был не железный меч, которые им сделала Сора, а натуральный леденец, заточенный с одного края. Каково это – умереть проткнутым леденцом? Никто мне не ответит на этот вопрос. Те, кто встречались с пряником, падали на тех же местах и больше не поднимались.

Когда я закончил со своими врагами и убедился, что все мои целы, то повернулся в сторону аристократов, чтобы заняться ими. Но виконты и барон уже смылись с пустыря, совершенно не волнуясь за судьбы своих подчинённых. Жалкие трусы. Они ведь сами говорили, что война – это «пшик», так почему сбежали, когда настала их очередь сражаться? Стало скучно.

Но чтобы этот мир стал лучше и избавился от таких трусов, что не следили за своими подчинёнными, придётся мне поработать. И начнём мы с самого слабого. А может, и с двух.

– Сколько у нас времени? – спросил я Элеонору, подойдя к ней после того, как всё закончилось.

– Через пять минут будет, – бабка напряжённо взглянула на горку трупов.

– Дон, у тебя пять минут, – крикнул я что-то кричавшему секретарю Цере. – И ты, Церя, помогай. Чтобы через пять минут тут не было ни единого человека. Время пошло. И, Дон, у тебя ещё одно задание на сегодня. Так что поторопись.

Церя и Дон перестали спорить и принялись за дело, а я подошёл к застывшему прянику, который только начал разогреваться и сейчас растерянно смотрел на пустырь после битвы.

Через него я связался с Пряней для устойчивого соединения. Тот тут же бодро поприветствовал своего повелителя и спросил, что ему нужно сделать. Молодец, понял, что я не просто так связался.

Попросил Пряню собрать армию и выдвинуться в сторону дома барона Кузьмина. По словам Элеоноры, он самый слабый среди компании Григорьева. Пожалуй, с него и начнём. Сейчас Дон закончит, и я отправлю его командовать армией пряников, чтобы они сделали ответный шаг. Хотя не думаю, что им так уж нужен будет командир. Но пара глаз не будет лишними.

Пряня лишь уточнил о количестве и цели миссии, чтобы подумать, кого лучше отправить. И я подробно рассказал ему имеющуюся информацию. Да и Дон мне ещё нужен был для того, чтобы подсмотреть за их миссией. Не буду же я упускать такое шоу.

Церя и Дон управились со всем меньше, чем за три минуты. Секретаря я сразу отпустил в сторону пекарни, а щенок довольно икнул и лёг у моих ног. И вовремя. Приехал запыхавшийся риелтор.

Пора и землю купить. Она правда слегка кровавая, но здесь мы будем не чаепития устраивать, а обучать бою детей. Неплохое начало нашего спортивного центра.

* * *

Дом барона Кузьмина

Радим шёл по ночному дому очень осторожно. С детства его пугали истории о чёрном-чёрном доме. И по воле судьбы он начал работать в таком. Это была блажь его хозяина, барона Кузьмина.

И сейчас Радим страдал. В его голове набатом раздавались детские страшилки, которыми пугал его в детстве брат. А ведь Радиму уже шёл четвёртый десяток, и он ничего не боялся. Кроме этих историй, которые засели в его голове с самого детства.

Чёрная-чёрная улица вела к этому дому ночами. И Радим под страхом смерти не выходил в этот момент из особняка ни по каким делам. Иронично, что улица так и называлась. «Черная».

Радим как раз вёл свой ночной обход. В чёрном доме, интерьер которого пугал до посинения.

«Ты идешь по чёрной-чёрной улице…»

И почему слова брата вспомнились сейчас? Наверное, из-за дурацкой войны, в которую ввязался его хозяин. Но его дело служить, а потому он продолжил обход.

«… заходишь в чёрный-чёрный дом…»

Не нравилось Радиму это место. Как только солнце поднимется, он уволится. Старая страшилка была последней каплей, которая могла подтолкнуть его к увольнению.

Он подошёл к лестнице. Казалось, что дом дышит. Мелкое копошение слышалось из каждого угла, а ещё раздавался зловещий смех, но он списал всё на страх.

«… поднимаешься по чёрной-чёрной лестнице…»

Лестница была сделана из дерева Зон и стоила чрезвычайно дорогой. Но от этого не становилась менее пугающей, когда Радим по ней поднимался, чтобы проверить второй этаж. Ему даже показалось, что копошения усилились.

«… и оказываешься в чёрной-чёрной комнате…»

Радим зашёл в кабинет барона. Случайно. Переволновался, по всей видимости. Дверь за ним захлопнулась. Наверное, от сквозняка. Нужно закрыть окно. Радим повернулся к окну, и по его спине побежали мурашки.

Окно было заколочено какими-то сверкающими гвоздями.

«…ты видишь железное окно, забитое железными гвоздями, дверь за тобой захлопывается…»

Мурашки уже не бежали, а будто стали частью Радима.

«Брат! Я уволюсь! Прости меня! Брат, я больше не буду!»

«…и вдруг к тебе протягивается чёрная рука – она как…»

– А-а-а-а! – закричал Радим, когда его кто-то схватил.

– Тише… – прошептала его знакомая, Марья, которая так же делала обход. – Медленно поверни голову к столу барона… Ты видишь то же, что и я?

Радим медленно повернул голову, следуя словам Марьи и ещё не отойдя от того, что крутилось в его голове. Ему поплохело.

Барон Кузьмин лежал на своём столе с широко открытыми от ужаса глазами. А его мёртвое тело было утыкано конфетными копьями и мечами.

Радим в ту же секунду вылетел из кабинета барона, чтобы собрать свои вещи. Больше он не будет выбирать чёрные дома для работы. Вот белый цвет очень даже ничего.

И пока Радим собирал вещи, как и Марья в это время, по всему дому раздавался зловещий смех чёрного облака.

* * *

Это было забавно. Будто фильм ужасов посмотрел. Настя сказала, что они сейчас в моде. Но сама она не хотела идти на них, а потому ждала какую-то романтическую комедию. Это она попросила на премию, вдобавок к цветам.

Пряники поступили просто идеально. Не думал, что так легко можно убить аристократа леденцовыми копьями и что он не будет сопротивляться. Теперь мне можно открывать свою гильдию убийц, в которой будут работать только пряники. И станет эта гильдия лучшей в мире, потому что равных ей не будет.

Дон уже вернулся и даже немного пожаловался, что попытался руководить пряниками, но они его не слушались, сделав всё сами. Когда барон Кузьмин был найден в кабинете, пряники тут же забаррикадировали все входы и выходы, чтобы барон не сбежал. А после затыкали его до смерти. Неплохой ответный ход получился для Григорьева и Ко. Минус один в войне. А я даже пальцем не пошевелил.

Всю ночь я с довольной улыбкой делал экспериментальные шаньги и пару пирожных на продажу в кафе и в пекарню. Настроение было хорошим, и я творил.

Но утро, как выяснилось, не бывает добрым. До открытия пекарни и кафе ко мне пришёл странный человек, в котором я сразу узнал гнома из ассоциации. Он уже однажды приносил мне письмо от кулинаров. Вот его я не ожидал увидеть с утра пораньше. Одет, как всегда, с иголочки, а по выражению лица невозможно было прочесть, с какой целью он пожаловал. Ещё одна встреча с кулинарами? Да вроде же недавно была.

– Господин Фер, рад видеть вас в добром здравии в связи с последними новостями, – коротко поприветствовал меня представитель ассоциации.

– И сам рад, – кивнул я и склонил голову к плечу. – Планируется ещё одна встреча?

Гном подозрительно прищурился, но покачал головой.

– Нет, в этот раз планируется кое-что другое, – и больше ничего не говоря, он протянул мне письмо.

Я открыл его с интересом. И что же тогда будет?

Бегло пробежался глазами и ухмыльнулся. Кулинарные соревнования, которые будут проходить в другой стране? Но почему зовут именно меня? Как мне известно, в Империи есть Дагон. И наставник явно отличился намного сильнее, чем я. Логичнее было бы позвать того, кто известнее.

– Почему я? – решил я сразу поинтересоваться.

– Неизвестно, – ещё одно покачивание головой. – Но за вас поручились, а потому глава ассоциации принял решение, что именно вы, господин Фер, отправитесь на турнир. Подробности будут известны чуть позднее. От вас лишь нужно согласие. Предварительное.

Я задумчиво покрутил в руках письмо. Соревнование, он же турнир, будет проходить в другой стране, а следовательно на них будут собираться известные по миру кулинары. А это был не только интересный опыт, но и новые рецепты, которые можно будет вытянуть у других поваров. А если кто-то ещё и умрёт в ходе подковерных игр – а это точно будет – то я обзаведусь ещё одним поваром.

Становилось всё интереснее. Я не мог упустить такую возможность.

– Я согласен. Как обычно, больше ничего не потребуется?

– Верно, – кивнул представитель. – Следующее письмо с инструкциями я выдам вам позже. А пока держите всё в тайне. Ещё не было официального объявления. Хорошего вам дня, господин Фер.

И с этими словами представитель ассоциации ушёл, оставив меня в задумчивости в зале пекарни. Ещё не начали подготовку Настя и Сора, а потому я был один. Будто очутился во времени до встречи с Настей и Элеонорой. Но моё одиночество прервала забежавшая белка. Она подпрыгнула на стойку и покрутилась перед моими глазами.

Так. Стоп.

– Иди сюда, – приказал я белке. Та тут же остановилась. – Быстро.

Белка не стала меня злить и исполнила приказ. Замерев передо мной, она посмотрела мне в глаза, а я углубился в её маленькую беличью душу. Давно стоило это сделать, да всё забывал.

– Ха! Вот это будет очень забавно, – засмеялся я так громко, что белка тихо пискнула и поспешила скрыться с моих глаз.

Но задуматься о ней мне не дал звонок. Неужели братец звонит? Явно не Максим, от него давно не было вестей. Чуял я, что это были нехорошие новости.

И так оно и было. Звонил граф Демидов. И явно не с целью контрактов.

– Доброе утра, Ваше Сиятельство, что-то случилось? – сразу же спросил я Константина.

– Да, Фер, ты прав, – каким-то напряжённым голосом сказал граф Демидов. – Максим не выходил с тобой на связь?

– Нет, – только об этом вспомнил.

– Странно, – протянул граф Демидов.

– Он писал, что всё хорошо. Так что, Ваше Сиятельство, всё должно быть нормально, – сказал я, хоть и сам задумался, когда последний раз я получал сообщение от рыжего героя. С этими войнами, открытиями гимназий я совсем сбился во времени.

– Я бы не был так в этом уверен, – ещё тише пробормотал граф Демидов. – Если Максим объявится, то сообщи мне в поместье. А я пока буду выезжать на юг, туда, где пропали мои дети. То место в последнее время славилось дурной репутацией.

– Я вас услышал, – понял я панику графа, но только не думаю, что с Димитрием или же с Максимом что-то случилось.

У них была голова на плечах. И Максим точно стал сильнее за последнее время, но стоило бы отправить кого-то. Например, пару пряников… Правда, добираться они будут долго. Но это лучше, чем ничего. Дона я не отправлю, потому что секретарь мне и самому нужен в городе. У меня же война.

Распрощавшись с графом Демидовым, я задумался. Перво-наперво я отдал приказ отправить пряников туда, где был в последнее время Максим. Пряня понял задачу и тут же собрал отряд из самых быстрых своих подчинённых. Они не стали долго собираться и сразу же отправились в дорогу.

Сам же я задумался, что пора и в Зону сходить. Вчера я ещё подумал про демона для Насти, а потому нужно было озаботиться этим как можно скорее. Вот только, скорее всего, демон будет обитать не на шестом круге, где была его вотчина, а на восьмом, где находилась вся верхушка ада. И их дома располагались на один круг ниже нашего основного замка.

Да уж. А ведь только один круг восьмого уровня был в пределах досягаемости города. Туда-то я и отправлюсь.

Не став брать мотоцикл, я взял Дона и решил, что пройду через тени. Так было гораздо быстрее, да и стены пекарни были защищены так, что поглощали любую демоническую магию. Так что не привлеку внимание ни РАИ, ни героев.

Мгновение, и мы с Доном выходим у Зоны, которая находилась довольно далеко. И как странно. Из этой Зоны сейчас выходил Леоморт.

Глава 20
Белет

За спиной Леоморта захлопнулась Зона. Как бессовестно с его стороны – закрыть Зону, когда в неё пришёл я. Хоть командир легендарного отряда и не видел меня, но было очень интересно, что он тут забыл. И тем более один.

Герой был либо достаточно смелым, либо очень глупым. Но, исходя из нашего общения, второе к нему явно не относилось. Так что, скорее всего, это была спланированная акция – в одиночку зачистить Зону восьмого уровня. И именно тогда, когда она была мне нужна.

А ведь Леоморт не взял своего верного Святослава. Его магия была самой эффективной в Зонах. Так что дело тут было в другом.

– А он силён, – прошелестел Дон, оценивая Леоморта как своего противника.

Я кивнул и прищурился, осматривая героя и его ауру.

Действительно. Хм. Один смог закрыть Зону. Для героев этого мира он был чрезвычайно силён. И только что Леоморт повысил свой ранг до восьмого уровня. Может, и не просто так их отряд назвали легендарным, раз один командир смог подняться так высоко. Впрочем, Виктория была всего лишь четвёртого ранга, а остальные варьировались от четвёртого до седьмого…

Но делать здесь больше нечего, так что нужно искать другую Зону восьмого круга. Да уж. И почему сегодня столько неприятностей?

На сайте Центра, естественно, не было указано никаких ближайших порталов от этой Зоны. А эта, от которой я уже отошёл, чтобы не поприветствовать Леоморта, была закреплена за кем-то неизвестным и уже снята с карты.

Придётся действовать чуть по-другому. Эманации Зоны отлично скрывали мои действия, так что я просто прислушался к своим ощущениям. Вдруг повезёт. Ведь не может быть такого, чтобы у меня отобрали мою цель, а новой рядом не было.

Скорее всего, Центр не мог уследить за всеми появляющимися лужами. Да и Зоны высокого уровня должны были отслеживаться намного чётче, чем слабые. Контроль на них был таким, чтобы ни один слабый герой не прошмыгнул. А лучше вообще на карты не выставлять все Зоны высокого ранга. Я бы так и поступил.

Хм, а вот и новая Зона. Довольно старая. И эманации от неё почти не выходили. Подойдёт. Правда пришлось ещё раз нырнуть в тень, чтобы добраться до неё. Находилась она дальше, чем та, к которой я попал в первый раз.

Ещё один прыжок в тени, и я оказываюсь уже перед новой Зоной, которая охранялась намного сильнее, чем любые другие, которые я только видел. Леоморт, скорее всего, отпустил охрану, раз самолично пришёл зачистить эту территорию. А эта оставалась незанятой, и её охраняли, будто величайшую драгоценность. Да в императорском дворце охраны меньше, чем здесь.

Хм. Потасовку я не хотел здесь устраивать. Военные заняты своей работой, а мне всего лишь нужно переговорить с демоном. Даже Зону закрывать не нужно. Будем надеяться, что я попаду в нужный мне участок. Пробираться через заслоны Зон мне совершенно не хотелось.

Шагнул в тень и сразу же вышел у портала, незаметно проникнув внутрь. Так-то лучше.

Вдохнул жаркий воздух и улыбнулся. Я попал по нужному адресу. Восьмой круг славился своими огненными территориями, где правили огненные реки, вулканы и пламенные озера. Но именно в этой части сейчас был туман. Он всегда окружал именно его владения.

И пропитывали силы Белета все круги Зоны, как напоминание о том, кто здесь обитает. Кажется, я даже слышу звуки труб. Но, видимо, это у меня заранее возникли слуховые галлюцинации.

Чтобы не терять время понапрасну, я сразу выпустил тени, объявив им небольшую охоту на монстров. Дона отправил с ними, чтобы собирал нужные мне ингредиенты. Не сильно ладили Аббадон и Белет, так что пусть пошатается где-нибудь неподалёку. А сам я отправлюсь в самый низ. В гости к Белету. Одному из герцогов ада.

Мне не нужно было задерживаться и сильно скрываться. Немного выпустив ауру, чтобы твари знали, кто пришёл, я отправился по всем кругам на ускорении. Уверен, герои мечтали о такой скорости прохождения Зон, но чтобы у них получалось то же самое, им пришлось бы родиться повелителем ада или хотя бы одним из высших демонов.

Задержался я лишь на седьмом кругу, да и то потому что не очень любил это место. Лабиринт. Поступил я с ним не очень гуманно. Просто пробил все стены, вызывая ужас у обитателей лабиринта, пока не добрался до портала на восьмой круг.

Как я и сказал, восьмой круг был огненным поприщем, но в этом месте сейчас царствовал туман, потому что силы Белета гасили весь огонь вокруг, делая его территорию похожей на парную.

Разглядывать было нечего в прямом смысле, потому что всё утопало в тумане. По памяти я помнил, где находился замок Белета. И пошёл до него прямой дорогой, избегая в частности и ловушек, которые каждый уважающий себя демон имел в таком количестве, что людям и не снилось.

Зайдя в замок, я сразу же окунулся в сонм музыкальных инструментов. Трубы гудели, а я проигнорировал этот шум и отправился туда, где, по всей видимости, отдыхал хозяин сего чудесного замка, который во многом уступал нашему с братом.

– Кто пришёл ко мне⁈ – сразу же услышал я, стоило мне вступить в огромную гостиную-зал, где сейчас пылал огонь не только в камине, но и в факелах по всему периметру комнаты. Если вокруг замка не было и искры, то он сам утопал в пламени, которое было и в чашах, и в вазах, и на стенах. – Я не слышу подобающих речей!

Ах да. Небольшой нюанс. Герцог Белет любил, когда к нему обращались со всей любезностью. И пока он не понял, кто к нему пришёл, то разговаривал соответствующе. Уж развернулся бы ко мне лицом да сам бы подобающе обратился.

На голове Белета была корона, но простая. Лишь показать принадлежность к высшим демонам. Но кто не знал, что герцог Белет был герцогом ада? Однако демонстрировать он это любил. Особенно перед новыми душами в его коллекции.

– А должен? – скучающе спросил я, смотря в спину Белету.

Герцог тут же развернулся и моргнул. Давно не виделись. Поди и забыл, как я выгляжу. Иначе почему он так много моргал? Неужели у него амнезия? Так я думал, он мне поможет. Не приведи ад, придётся разбираться ещё и с ним.

– Повелитель… – а нет, всё-таки помнил. – Чем обязан вашему неожиданному визиту? Нужно развязать войну с ангелами? Стереть пару миров с лица ада? Или нужно подчинить и повлиять на демонов, что подняли восстание?

Теперь моргнул уже я.

– А у нас планируется восстание? – шипяще прошептал я.

– Ад упаси! Нет, повелитель, – коротко мотнул головой Белет. – Но я могу узнать…

– Нет, Белет, – если бы было восстание, то брат сообщил бы. Я холодно посмотрел в глаза Белета. – Да и ангелов не нужно убивать. Пока что. И миры уничтожать тоже. Но я оценил твое рвение. Ты был всегда предан.

Белет улыбнулся и стукнул себя в грудь. Я посмотрел на меч на его поясе, немного скривившись. Имя этому мечу было «Белет», как ни странно. И выковал его Сефлакс. Семь мечей были сделаны когда-то давно во время войны ангелов и демонов. И сейчас один из них я видел перед собой. Но речь не о мече, да и не об ангелах.

– Я пришёл к тебе с другим вопросом. Как ты знаешь, я сейчас в небольшом отпуске и столкнулся с одной аномалией, которую ещё ни разу не видел. Связана она с душой человека, который владеет похожей магией, что и ты, – тут глаза Белета зажглись, когда я упомянул силу, похожую на его собственную. Его нельзя ни в чём винить. Было чему удивиться. Поэтому я вкратце описал, что знал о Настиной ситуации, и добавил: – Я ничего не вижу. Душа чиста, похожа на серое полотно. Что это может быть?

– Это…

Белет открыл рот, чтобы пояснить мне что-то после небольшой паузы, но двери в гостиную внезапно с громкий звуком были выбиты.

– Это я, Фер! Какой сюрприз! Ты решил заскочить к герцогу Белету? Как у тебя дела?

Брат… И чего ему у себя не сидится?

– Минутку, – обратился я к Белету и повернулся со спокойным лицом к Люци. – А теперь, брат… Поговорим о твоих манерах.

* * *

Небольшое обучение для брата, что плохо вмешиваться в чужие разговоры, прошло хорошо. Он теперь молчал, ничего не говоря. Пока я проводил «обучение», ответил на его вопросы, чтобы у братца хоть немного ушёл интерес. Сказывается ли на мне должность владельца гимназии, я не знаю, но почему-то решил поучить Люци уму-разуму.

– А теперь продолжим, – обратился я к Белету, который со спокойным выражением лица смотрел на то, как происходит обучение моего братца.

Герцог поощрял знания, так что ни в коем случае не стал думать о повелителях плохо. Тем более, для нас это что-то вроде приветствия. Или люди не набивают друг другу морды, когда давно близко не общались? Тогда они многое упускают.

– Конечно, повелитель, – кивнул мне Белет. – То, что вы описали, похоже на мою магию, – я напрягся, пристально посмотрев на герцога и уже желая посмотреть его душу, но он сразу же покачал головой. – Я давно не вмешивался в дела людей. Похоже, кто-то хотел призвать меня, но что-то пошло не так. Жалкие людишки, – сплюнул Белет. – Меня, герцога, призвать! Не доросли они ещё, – после небольшой вспышки герцог продолжил. – Призыв произошёл криво. Его условия – полное стирание памяти и личности.

– Вот как, – я даже слегка удивился такой честности Белета. Обычно такие подробности скрывались, но, как я уже и думал, герцог был на удивление преданным демоном.

– Да, – подтвердил моё удивление Белет. – Но, видимо, всё же тот, кто попытался сделать призыв, был криворуким призывателем. Потому что, как я понимаю, личность человека осталась без изменений? – я кивнул. – Да… Плохой призыв кривыми руками. А ещё могло получиться так, что магия человека была намного сильнее, чем рассчитывал призыватель. А возможно, и всё сразу. И как итог, магия человека видоизменилась, и теперь тот, на ком был проведён неправильный ритуал, имеет некоторые способности к расположению других существ.

Я задумался. Хм, то, что Настина магия сильна, я не сомневался. Изначальная магия, я имел в виду. Дочь императора всё-таки. По-другому и быть не могло. И теперь Настя не только вызывала любовь окружающих, но и побуждала других к действиям. Это мы уже выяснили при работе.

– Как вернуть память пострадавшему человеку? – задал я другой вопрос, который был у меня в контракте. Раз уж мы выяснили, что, скорее всего, именно Белет должен был быть вызван, то он должен знать и другие нюансы.

– Зачем вам это, повелитель? – спросил герцог, но, увидев мой взгляд, тут же поднял руки перед собой. – Нет, неважно, мне не нужно этого знать. По поводу возвращения памяти… Раз уж магия человека была сильна, то невозможно было стереть личность и память так просто. Это как сломанный инструмент…

– Что ты имеешь в виду? – склонил я голову к плечу.

– Сосуд успели очистить для вселения демона, но раз призыв не удался, то процесс был завершён на середине, – объяснил мне Белет. – Но сильная личность, как я сказал, не может быть так просто стёрта. И память человека надо было куда-то отгрузить. Нужно искать артефакт памяти. Этим людишки страдают. Некоторые из древности создавали что-то вроде омутов памяти, но тут уж подсказать не могу, как выглядит нужный вам артефакт. И вряд ли память сильной личности будет уничтожена…

Я кивнул. Верно. Белет, даже не зная всех особенностей, сделал правильные выводы. Всё же герцог был умён. Этого ему не отнять.

Воспоминания принцессы слишком ценное приобретение, чтобы уничтожать их полностью. А значит, артефакт ещё существовал. Да и не так много времени прошло с момента встречи Элеоноры и Насти. Значит, следы были ещё свежими.

– Ах, ещё… Повелитель, мои… Ха-ха, даже не знаю, как назвать тех глупцов. Те, кто пытался меня призвать, всегда носили на среднем пальце серебряное кольцо, чтобы защититься от моего огненного дыхания. Я же говорю, глупцы. Серебро их не спасло. Не думаю, что времена так сильно изменились, – поклонился мне Белет, когда я уже развернулся, чтобы покинуть его замок.

А это была интересная информация. Серебряное кольцо, значит?

Я вышел из замка и вдохнул влажный и одновременно горячий воздух.

– Брат, я хочу сходить к тебе в гости, – подал голос Люций, хотя я уже и забыл, что он был рядом.

– Трон не может быть пуст, – склонил я голову, повернувшись к нему. – Не слишком ли ты часто отлучаешься? У тебя же был зам? Или что ты с ним сделал? Куда он делся?

– Легко тебе говорить, Дончика ты взял с собой. А мой постоянно нудит, что мне нельзя отлучаться, – пожаловался Люций. – Он как наседка. Туда не ходи. Выше не поднимайся. Но выполняет свою функцию хорошо, когда я пытаюсь к тебе прорваться. Это даже стоит его часовых монологов, что правитель не может сбегать каждый раз, когда ему всё надоело. Ты же смог. А ещё пару раз он ныл, что счета от Мулцибера всё больше…

Я усмехнулся. Да уж, даже Дон кажется милым старикашкой по сравнению с заместителем брата. Но я бы не хотел с ним видеться. Если Люций отлучался на пару часов, а после получал лекцию, то мне он выклюет мозги чайной ложечкой. Оно мне надо? Оно мне не надо. Отпуск дело благородное, и я стараюсь его придерживаться.

– Сиди на троне. Мой отпуск не затянется. Прошло совсем мало времени, а ты уже негодуешь, – покачал я головой. – Хочешь восстания? Так, если что, Белет сказал, что подавит его. Но геморрой тебе будет обеспечен. Не физический, а психологический.

Брат сжал губы в тонкую полоску.

– Давай я хоть провожу тебя, – принял решение Люций.

– Как пожелаешь, – кивнул я.

Это ему было позволено. А пока начал отзывать тени, которые уже сказали, что собрали всё, что можно. Надеюсь, Дон не слишком отожрался, а то только отвернусь, и он что-нибудь сожрёт.

* * *

Территория вокруг Зоны восьмого ранга

Паника. Вокруг царила именно она. Главный, ответственный за эту территорию полковник Синичкин не знал, что делать. Ему досталась именно эта Зона, в которую даже не приходили люди. Периодически они просили кого-то из особых героев прореживать численность тварей. И служба была лёгкой. До сегодняшнего дня.

– Докладывай! – крикнул Синичкин своему подчинённому.

– Общая тревога была объявлена после того, как наши датчики зафиксировали сильнейшую за многие столетия вспышку демонической энергии, – отрапортовал Фёдоров. – Все данные были отправлены в столицу. Скоро прибудет подкрепление. Армия приведена в полную боевую готовность. Ближайшие командиры уже стягиваются сюда. Также скоро прибудет подкрепление от церкви.