Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Соавторы: Дан Лебэл,Сергей Мутев,Игорь Ан,Сириус Дрейк,Антон Кун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 355 страниц)

Глава 12
Конкурс

– Мы уходим, – безапелляционно сказал я. – Условия договора соблюдены, больше нам тут делать нечего.

Этот хитрый организатор решил обдурить меня? Неужели он думал, что я не уйду после оглашения всех участников? Еще как! Пусть наблюдают!

– Фер! Ты должен поучаствовать! – у Насти загорелись глаза.

Элеонора одобрительно цокнула языком. В её мимике так же прослеживалось удовлетворение. Даже от Дони я чувствовал азарт. Он начал медленно просыпаться и во мне.

– Действительно? – раздраженно взглянул я на знакомого организатора. – Разве есть кто-то, кто может сравниться со мной?

Другие участники находились недалеко и после произнесенных слов злобно зыркнули на меня. Но я стоял с непроницаемым выражением лица. Зачем объяснять то, что и так было понятно? По крайней мере мне.

– Ты так уверен, щенок? – отделился от своей команды и вышел вперёд здоровенный мужик.

Его руки были огромными. С такой комплекцией, по мнению большинства, он больше походил на владельца кузни в Зоне, чем на пекаря. И это было распространенным заблуждением. Вы попробуйте месить тесто много часов кряду. И не такую мускулатуру можете нарастить.

Вокруг послышался шёпот людей, что этот мужчина из известной пекарни «Лакруа Паттисье». Я усмехнулся. Как интересно. Известная в мире пекарня. Известная всем.

Кроме меня.

– А даже если и так? Приз не стоит того, чтобы участвовать в этом конкурсе, – улыбнулся я.

– То есть тебе недостаточно доказательства того, что ты будешь считаться лучшим пекарем?

Кажется, только я был не в курсе того, что организаторы решили устроить конкурс. Другие команды уже начали обсуждать, что они будут готовить. Однако я успел заметить, что все краем глаза следили за разворачивающимся скандалом между мной и пекарем Лакруа.

– Всего лишь ярмарка, – пожал я плечами. – Не припомню, чтобы объявили, что это Имперский конкурс на звание лучшего пекаря. Или вам так важен «титул», что вы готовы участвовать даже в конкурсе ярмарки?

Мужик завёлся не на шутку. Какой-то щегол пытался указать, что такие как он не достойны даже участвовать в подобном мероприятии. Я же действительно так и считал. Приз не стоил моих сил в выпекании на всеобщем обозрении. Тем более Ростислав даже не удосужился предупредить меня о своих планах.

– Тогда как насчет пари? – внезапно успокоился известный пекарь.

– Слушаю, – заинтересованно посмотрел я на него.

Давно ли мне предлагали пари? Брат не в счёт. Он мог предлагать их по сто раз на дню. Но чтобы смертный, да ещё и прилюдно… Пожалуй, этого я не припомню. Может, тысячу лет назад и был такой смельчак.

– Если победишь ты, то я отдам один из лучших рецептов нашей пекарни. А если я… То я попрошу о небольшой услуге, – ухмыльнулся он.

Другие пекари начали перешёптываться. Никогда такого не было. Пекари следили за своими рецептами, как за зеницей ока. И уж предложить свой рецепт было сродни самоубийству. Но если ты предлагал, то был уверен в своей победе. А этот мужик из Лакруа был более, чем просто уверен. Его чувство превосходства граничило с грехом.

Этот мужик просил не просто мой рецепт, а об услуге. Неужели хотел, чтобы я закрыл пекарню? Его нахальство не знало границ. Я видел это в его глазах. Вот только он не знал, что я никогда не заключал пари на невыгодных для себя условиях.

– Замечательно. Можешь уже готовить свой лучший рецепт, – улыбнулся я с вызовом. Демон в душе предвкушал расправу.

– А ты слишком уверен, – нахмурился мужик, подходя ближе.

Я посмотрел на Элеонору и Настю. Бабка поняла всё сразу. Они отошли от места проведения конкурса и встали в первом ряду толпы зрителей. К нам же тут же подбежал Ростислав, видя, что Лакруанчик завёлся не на шутку.

– Как и ты, – без эмоций парировал я. – Ростислав, какие условия? Посвяти, раз уж не удосужился сделать это раньше.

Камень в огород Ростислава был заслуженным. И представитель не растерялся, а сразу приступил к делу.

– У вас есть час, чтобы приготовить шедевр. Судить будут трое. Они и будут решать, кто займет первое место, – кратко сказал Ростислав. – Пользоваться можно предоставленными продуктами и теми, что вы принесли с собой. Помощь со стороны запрещена.

– И это честно? – холодно спросил я. – Я вижу, что команды других пекарей были предупреждены, и у каждого с собой есть все необходимые ингредиенты.

– Это моя вина, но уже ничего не поделаешь, – вдруг вспотел Ростислав и стрельнул глазами в сторону одной из команд.

Я прищурился и довольно улыбнулся. Ах, вот оно что. Да это же знакомые ребята! Их я видел в центре Зон. Они заключали контракт с группой Марка и Леонида. Кажется, это из-за их инициативы меня не предупредили. Довольно хитро, вот только они не учли одного – мои навыки основываются не на одних ингредиентах. Есть кое-что ещё. Мастерство, которое я оттачивал тысячелетиями, было доведено до совершенства. Я мог приготовить всё что угодно, если мне дадут рецепт. Но человеческие рецепты я узнал не в полной мере. И пари расширит мою коллекцию на ещё один.

– Печально, что ты не подготовился, – хмыкнул Лакруашка, – но мы ведь уже заключили пари?

– Заключили. И я не беру свои слова назад, – даже не посмотрев в его сторону, ответил я, немигающе уставившись на Ростислава. – Можем начинать. Быстрее закончим, быстрее вернусь, чтобы опробовать твой рецепт. Вдруг он окажется фуфлом.

Мужик вскипел, но ничего не ответил, а Ростислав поспешил ретироваться. Зазвучала бодрая музыка, и все пекари встали за свои рабочие места.

Я обернулся посмотреть на Элеонору и Настю. Девчонка трогательно сжала кулаки на груди и беззвучно шептала слова поддержки. Бабка же приготовилась наблюдать за весельем. Уж она не сомневалась, что победа будет за мной. А это значило, что в нашу пекарню поступит ещё больше клиентов. Ей на радость.

Внезапно музыка прекратилась, и в центре оказался Ростислав с микрофоном.

– А теперь приступим! Конкурс Пекарей начался. Пожелаем удачи нашим участникам.

Послышались аплодисменты, а сверху появился таймер, начавший отсчёт. Я хмыкнул и тихо приказал:

– Дон, доставай мне следующее…

Судейство конкурса

Это же время

Задание графа Демидова было идиотским. Такое наказание даже наказанием не назвать! Да и представители графской семьи должны были присутствовать на ярмарке, где они являлись одними из спонсоров, помимо ещё одного графского Рода и купеческой семьи. Демидовы славились своим вином с плантаций, которое приносило ощутимый доход. Когда-то давно они и стали известны благодаря ему. Но сейчас семья Демидовых ещё и являлась одной из лидирующих гильдий Зон.

Обычно Димитрий как старший сын представлял лишь гильдию Рода. Огненные львы. Но сегодня всё поменялось, и старшему сыну поручили стать представителем Рода, а не гильдии. Хотя лучше бы послали на такое дело его младшего брата, Максимилиана.

Только вот брат Димитрия вошёл в тот возраст, когда хотелось идти наперекор отцу. А отец с его взрывным характером делал вид, что младшенького нет в семье. И все проблемы перешли на плечи старшего брата. То есть Димитрия.

Максимилиан сейчас определенно слонялся по ярмарке. Рыжую макушку не раз и не два видели герои гильдии Льва. Младший отпрыск графа Демидова думал, что его не заметят, но везде были глаза и уши.

И вот Димитрий сидит в роли судьи на дурацком Конкурсе Пекарей, которые даже не являлись героями, а были обычными простолюдинами. Скука, да и только.

«Пахнет вкусно…»

Внезапно до него донёсся взрыв ароматов, когда пекари начали готовить. Но сильнее всего аромат шёл с одной стороны. Запахи сгустились так, что на минуту показалось, будто бы они скользнули по лицу, как лучшая шелковая ткань. Как будто старшего сына коснулась любимая женщина, заставляя трепетать от удовольствия.

Вздрогнув от такого сравнения, Димитрий сосредоточился на мрачном пекаре, который без единой эмоции готовил на кухне. Оставалось буквально пять минут до конца конкурса. У других профессиональных пекарей был хаос. Час – это слишком мало для выпечки. Но у мрачного типа всё выглядело под контролем. И ни один мускул не дрогнул на его лице.

Время вышло. И пекари отошли от рабочих мест.

Первый пекарь представил своё блюдо. Ничего примечательного. В семье Димитрия повар готовил намного вкуснее. Второй. Третий. Четвертый. У четвертого пекаря из Лакруа выпечка была высшего уровня. Такое не стыдно было подавать и Императору. Он по праву считался лучшим и сегодня подтвердил это.

Но очередь дошла до мрачного пекаря. Он без эмоций подошёл к жюри и выставил три тарелки перед ними. Казалось, что его не заботило ничего вокруг, и всё происходящее лишь навевало на него скуку. Димитрий нахмурился. Что за поведение со стороны простолюдина? Он должен быть в восторге, что аристократ пробовал его выпечку, но, похоже, мрачного мужчину это не волновало.

Феерия ароматов заставила Димитрия вздрогнуть в который раз и отвлечься от мыслей о странном поведении пекаря. Не обращая ни на кого внимания, Димитрий посмотрел на круассан перед его глазами.

На обычной белой тарелке лежал обычный круассан, но так казалось только на первый взгляд. Это определенно было необычное блюдо. Масло, которым смазали выпечку, сияло в свете огней, напоминая золото. Каждая частичка круассана излучала лёгкое сияние.

«Он что, действительно сияет?»

Димитрий не мог поверить своим глазам. Он, принадлежащий графской семье, впервые столкнулся с тем, что еда была похожа на произведение искусства. А ведь ему были доступны любые деликатесы. Даже из императорского дворца. Давно уже еда и выпечка воспринималась чем-то вроде необходимой для жизни энергии, которую нужно было поглотить.

Димитрий осторожно взял в руки десертную вилку и нож и разрезал круассан. Из него вытек нежнейший крем. Завороженный подобным зрелищем, Димитрий отрезал маленький кусочек с кремом и положил его в рот. И мир перестал существовать.

«Боже мой… Как это возможно⁈ Да можно убить за это блюдо!»

Одновременно с ним так подумали и другие члены жюри, которые попробовали круассан мрачного пекаря. Они были полностью во власти вкуса, и их глаза распахнулись только тогда, когда на тарелках ничего не осталось. Один из жюри даже потянулся к тарелке, чтобы вылизать её подчистую. Вот только его остановил статус и ведущий. Димитрий покраснел под цвет своих волос и немигающе уставился на пекаря. Тот же будто и не замечал действий судей. В отличие от другого, который скрежетал зубами, понимая, что победа достанется другому.

* * *

– И победителем становится… – Ростислав нервно выдохнул, но видно это было лишь мне. – Фер из пекарни «Хлебное Царство»! Поприветствуем лучшего пекаря, которого единогласно выбрали судьи! Какая неожиданная, но абсолютно честная победа!

Люди не могли поверить, что победил неизвестный пекарь. Особенно Лакруашка. Он был до последнего уверен, что победа достанется ему. Вот только судьи не могли устоять перед моим круассаном.

Я видел, как они всё ещё неверящим взглядом смотрели на чистые тарелки. И один из судей, кажется, купец, что-то просчитывал в уме. Явно думал о выгоде, которую он мог получить, если сумеет меня завербовать в качестве пекаря.

Дон завистливо вздохнул над ухом.

– И ведь я даже не смог попробовать твоё новое блюдо… С появлением дамочек я совсем перестал получать твою выпечку… Я кушать хочу, Фер.

Дон мельтешил перед глазами и вздыхал, как нежная барышня. Совсем я его разбаловал.

– Демонам не нужна еда, – сказал я мимоходом, идя в центр к Ростиславу, который начал дрожать при моём приближении.

– Еще как нужна! Мне-то точно. Ты же понимаешь, что мне нужна энергия! А ты перестал мне её поставлять, – нудел над ухом Доня.

Доля правды в его словах есть. Вспомнить только его фееричное поедание волков в Зоне. Стоит задуматься о его диете, а точнее, о том, чтобы готовить еду только для духа. Даже цвет Дона побледнел и стал сероватым. Плохой признак.

– Я подумаю над этим, – фыркнул я. Хоть и думал о его здоровье, но вслух сказал другое. Пусть не расслабляется.

– Ты только подумай! Лучшие ингредиенты Зон пропали впустую в желудках аристократишек этого мира, а они даже не поняли их ценности! – всё не унимался дух, хотя единственный, кто страдал от его речей, был я. – Крем был сделан из яиц пещерной утки! Ты впервые готовил эти яйца! А ведь мы так редко ходим на четвертый круг! Это нечестно! Какой у круассана хоть эффект? Ты знаешь?

– Без понятия, – фыркнул я ещё тише. – Раньше он увеличивал силу, но лишь в аду. Как он ведёт себя здесь, я не знаю.

– Это же провал! Мы и не узнаем! – Дон продолжил нудеть.

Но я уже дошел до Ростислава и встал рядом. Бедный представитель задергался от близости со мной. И что трусливому человечишке предложили за саботаж? Золото? Печально, но нужно быть умнее, если проворачиваешь подобное. Никакие неизвестные переменные не должны мешать тебе в достижении поставленной цели. А Ростислав крупно облажался. Мог бы лучше подготовиться.

Техника, разительно отличающаяся от старой печи в пекарне, хоть и была мне в новинку, но оказалась проста в использовании. Я вполне освоился с ней за считанные минуты. И всё работало. Мог бы хоть подпортить её, увеличивая шансы на победу конкурентов. Но Ростислав понадеялся лишь на тот скудный набор ингредиентов, что был представлен. И это стало для него провалом.

Судя по всему, ребятки, контрактники Марка и Леонида, ещё спросят с Ростика по самое не балуйся. Даже не нужно его наказывать лишний раз.

Можно лишь припугнуть, да и то не всерьёз.

Ведь стоило понимать, что Ростислав выполнял поручения вышестоящих. Злиться на него не было смысла. Даже с учетом того, что его глаза были полны ужаса, свою работу он до этого выполнял отменно.

– Правда неожиданно? – спросил я тихо и холодно, решив поиграть у него на нервах. – Победил пекарь, который не должен был победить ни при каких обстоятельствах. Но я даже рад. Теперь у меня будет волна клиентов. Спасибо за это. Ах, и рецепт от известной пекарни. Небывалая удача.

Ростислав сглотнул. Пульс его участился, глаза забегали. Даже жаль такого профессионала. Однако он сумел совладать с собой и, даже не посмотрев в мою сторону, провозгласил:

– И этот кубок мы дарим победителю, – ко мне подбежали работники ярмарки, вручая приз. – Давайте ещё раз поприветствуем его!

Я хмыкнул. Ростислав, не волнуйся, я запомнил запах твоей души. И если я захочу поиздеваться над тобой ещё, то всенепременно его найду. Но мне было лень. Хватило и того, что ты сейчас услышал от меня. На этом мы и расстанемся.

Свет пропал со сцены, когда поздравления и вручение награды закончились, а я увидел, как ко мне неожиданно пошли люди со всех сторон. И первым успел Лакруашка. Он был зол, но всё же признал своё поражение.

– Поздравляю, никто этого не ожидал. Твоя победа… – начал он высокопарно, но я его перебил.

Мне не хотелось сейчас разбираться с толпой людей. И я решил, что время линять. Особенно от судей, которые хотели добраться до меня первее всех. Купец всё же принял насчёт меня решение, и теперь нёсся на всех порах, чтобы выдать своё исключительное предложение. А что хотели другие судьи, я знать и не желал. Мои дела здесь закончились.

– Я зайду к тебе, Лакруанчик, – сказал я быстро, задевая его плечом. – А сейчас прошу простить. У победителей свои дела.

Крепче перехватив кубок, я в мгновение ока оказался рядом с Элеонорой и Настей и схватил обеих за руки. Кубок перекочевал Насте в руки. Девчонка захлопала глазами, её щеки покраснели.

– Пора идти смотреть ярмарку, дорогие дамы. Вы заслужили отдых за хорошо проделанную работу.

Они не успели ничего ответить, как мы скрылись в толпе. И чуть не задели там рыжеволосого паренька, который во все глаза уставился на меня. Максик решил погулять в праздник? Молодец. А нам пора.

Мои сотрудницы действительно заслужили награду. Пусть повеселятся от души.

Глава 13
Силен?

Скрыться было легло. Я ловко увёл дам в сектор с ярмарочными конкурсами. Конечно, под чутким руководством Дони. Он всё ещё был лучше меня в ориентировании на местности, так что дух справился отлично. И здесь, в другом секторе ярмарки, царила совсем иная атмосфера.

Люди, как стайки рыб, переходили из одной палатки в другую. Участвовали в конкурсах и весело смеялись, наслаждаясь своим отдыхом.

– Ох, Фер, стара я для таких гонок, – пожаловалась бабка, хватаясь за сердце. – Водички бы мне.

Я только поднял бровь на такую актерскую игру, но решил подыграть ей. Кинул кошелёк, который она ловко поймала, удивляя этим Настю.

– Ну так сходи, купи воды, – сказал я насмешливо.

– Обязательно, – резко выпрямилась Элеонора, сверля меня взглядом и порицая за брошенный предмет. Ещё немного, и посыпется её искусственное лицо. Но она быстро опомнилась, снова закряхтела и без слов отправилась к ближайшей палатке с продуктами.

Я с безразличием смотрел на окружающих. Кто-то стрелял из лука в мишень, кто-то пытался дротиком проткнуть все шарики. Где-то ловили сачком искусственную рыбёшку. И что такого интересного в этих играх?

Вот помню, мы с братом в детстве тоже играли. Отец выпускал в поле несколько сотен проклятых душ, а нам надо было их переловить. И всем было наплевать, что они могли серьёзно поранить тебя, таковы правила игры. Или достать камни силы из огненной реки на скорость. Или же…

В чём-то это походило на развлечения ярмарки, только наши игры для людей не подходили. Хотя я помню, что это было довольно весёлым времяпрепровождением. Не считая моих побегов на кухню. После таких игр повар всегда учил меня чему-то новому…

Из мыслей меня вырвал тихий голос рядом.

– Фер, я заметила… – начала тихо Настя.

В толпе её было едва слышно, но я всё же был демоном и слышал намного лучше людей. Вот один бездомный просил сейчас помощи у прохожих, но никто не обращал на него внимания. Что ж, они были в своём праве.

– Да? – повернул я голову к девушке. – Что ты заметила?

Неожиданно Настя смутилась и опустила голову. Но вскоре она всё же справилась со своими эмоциями и уже смелее подняла на меня глаза, хоть и покраснела, став похожей на адскую реку по цвету.

– Что ты довольно черствый к окружающим, – промямлила она.

– Разве? Я приютил вас, да и помогаю многим, – перечислял я, загибая пальцы. – Или не надо было? Следовало оставить вас в подворотне с теми бандитами?

– Ты помогаешь только в том случае, если тебе это интересно и выгодно, – захихикал Доня, но я проигнорировал духа.

Даже если он прав, то почему бы и нет? Большинство людей действовали, исходя из своих желаний и мотивов. Если и были альтруисты, то они помогали другим лишь из собственного эгоцентризма. Это было их главным мотивом. И не было ничего постыдного в помощи, если при этом ты имел свой интерес или выгоду.

– Нет-нет, – покачала Настя головой.

Светлые волосы пришли в беспорядок. Сочники хоть и меняли внешность на иллюзорную, но по большей части всё же сохраняли внешность владельца тела. Это было связано с тем, что водных птиц было нелегко найти. Они умели чертовски хорошо мимикрировать с окружающим пространством. Оттого и еда из их яиц имела то же свойство.

– Я не это имела в виду, – вернула меня к происходящему Настя. – Просто нужно быть добрее к окружающим. И чаще совершать добрые поступки. Тогда тебе воздастся.

– Кем? – склонил я голову к плечу и улыбнулся, хотя внутри меня разбирал смех.

– Богом, – Дон заржал с ответа Насти. Я лишь шире улыбнулся. Смешная. Богу нет дела до людей. Это было известно всем. – Да и так тебе отплатят добром.

– Вот как, – протянул я и взглянул на того бездомного, которого обходили люди. – Ну, если ты так говоришь…

Я резко отвернулся от Насти и пошёл к мужику, которого в очередной раз проигнорировали. Посмотрев в его душу мельком, так что никто и не отследил бы эманации демонов, я выбрал выпечку, которая всенепременно ему поможет.

– Фер, куда вы⁈ – позвала меня Настя, но я уже подошёл к бездомному и одновременно с этим отдал приказ Доне.

– Дон, давай шаньгу. Знаю, что припрятал из дома, – усмехнулся я.

– И как ты понял? – печально пробубнил дух, но послушно отдал мне шаньгу обогащения, незаметно выплюнув её мне в руку.

– Я всё вижу и слежу за тобой, – загробным голосом сказал я, и мужик, к которому я подошёл, чуть не двинул кони. Но я мило улыбнулся, подобно Насте. И стало ещё хуже. Кажись, его сейчас инфаркт хватит. – Держи, милок, вот тебе еда на сегодня. От чистого сердца дарю…

Мужик не понимал, что ему не угрожали, но послушно взял в руки шаньгу и под пристальным взглядом съел её подчистую.

Удовлетворенно кивнул и вернулся к Насте, которая в шоке наблюдала за моими действиями.

– Этого достаточно? – спросил я бесстрастно. – Добро совершено?

– Да, Фер, – ярко улыбнулась Настя и прижала кубок к груди. Её глаза блестели ярче обычного, а люди вокруг начали беспричинно улыбаться.

* * *

Городская ярмарка

Зона с игровыми ларьками.

Витя был не самым удачливым человеком с рождения. Он родился в семье, где родители не особо хотели ребенка и отдали его в приют. Там Витя смог худо-бедно встать на ноги и устроился помощником одного купца, который держал магазин по продаже электроники и магической техники. Казалось, жизнь удалась.

Проработав десять лет, он встретил девушку Марфу, которая работала помощницей одной пожилой женщины. Они даже сыграли очень скромную свадьбу в один из дней, когда у Вити был выходной. Он честно накопил денег на кольцо, чтобы сделать предложение, и Марфа согласилась.

У них была небольшая квартирка на окраине города. Конечно, не в самом богатом районе, но всё же своя. Они держали её в чистоте и порядке, не взирая на все трудности.

Когда подопечная Марфы умерла, то её наследники выгнали девушку за ненадобностью, не написав никаких рекомендаций. Они долго общались с мужем по этому поводу, и Витя решил, что она будет следить за порядком, а он будет работать. Всё же не женское это дело, как он считал.

И Витя работал, долго работал. Не покладая рук, выполнял все требования своего начальника. Никого не обманывал и честно выполнял свои обязанности. Он верил, что рано или поздно случится что-то хорошее. Пару раз он даже ходил в церковь, ставил свечки, но время шло, и ничего не происходило.

Когда же сгорел магазин со всем его товаром, крайним сделали Витю, хотя он тщательно проверял все пожароопасные детали. Позже выяснилось, что босс просто сделал его крайним и поджёг магазин ради страховых выплат. Витю не обвинили, но выгнали взашей с плохими рекомендациями, после которых его уже никуда не брали.

Марфа не знала, что её муж теперь безработный, и ждала его каждый день с любовью и заботой. Витя боялся рассказать ей о случившемся, поэтому не придумал ничего лучше, чем просить милостыню.

Вот и сейчас, в отчаянии, он пришёл на ярмарку, где должно было быть много людей, и кто-то мог дать хоть немного денег или еды. Если сегодня ничего не получится выпросить, он пойдёт и всё расскажет Марфе. Так дальше продолжаться не может.

На ярмарке оказалось много народу, но все они шарахались от попрошайки, обходя его стороной. Витя уже расстроился и даже пустил слезу от безысходности. Он же не сделал ничего плохого! Но тут какой-то странный мрачный незнакомец дал ему шаньгу. Очень вкусную, аромантую, таких он никогда не ел в своей жизни. Наверное, больше никогда и не попробует. Только когда она была полностью съедена, Витя с ужасом осознал, что не оставил жене.

Тот незнакомец уже отошёл от него и сейчас разговаривал со своей спутницей. Она была довольно красива. Его жена могла бы быть такой же, будь они чуть побогаче. Он бы купил ей новые наряды, украшения…

Что-то подтолкнуло его пойти домой, к любимой жене, и Витя поддался порыву. По дороге он заглянул в почтовый ящик и обнаружил странное письмо.

«Виталий Алексеевич Тарасов, спешим сообщить, что вам досталось наследство от давече умершего отца. Просим вас подойти в нотариальную контору для подписания документов и передачи наследства»

Ниже был приписан адрес. Витя сначала не поверил, решив, что это какой-то розыгрыш. Его в детстве отдали в приют. Какое наследство?

Он посмотрел на часы у магазина. До закрытия нотариальной конторы остался час.

– Эх, чем черт не шутит, – вздохнул он и быстрым шагом направился в контору.

К его удивлению, всё оказалось правдой, и Витя получил кругленькую сумму себе на счёт. Денег оказалось много. Да настолько, что они могли неплохо жить до конца своих дней.

Вот только Витя понимал, что можно сделать, чтобы жить ещё лучше и радовать свою жену. Не зря он проработал на купца столько лет. Знал, где и что можно улучшить.

Придя домой, он обрадовал жену и первым делом сводил её по магазинам, купив ей кучу новых нарядов.

Следующие годы он потихоньку развивал свой бизнес, открыв по всей стране мелкие магазины магической техники. Витя придумал свою фишку, а именно ремонтный отдел при каждом магазине. Туда народ сносил свою поломанную технику для починки.

На закате жизни, когда Витя собрал в своём большом особняке на день рождения всю семью за большим столом, он аккуратно постучал по бокалу и встал.

– Мои дорогие, – он обвел всех любящим взглядом и в конце остановился на своей Марфе. Она до сих пор была той самой красоткой, в которую он влюбился. – Наверное, для всех будет неожиданностью, если я расскажу вам, что было время, когда я побирался по улицам. Но всё изменила одна очень вкусная шанежка…

Но эту идиллию нарушил дворецкий. Он аккуратно подошёл к своему господину.

– У входа стоит какой-то мужчина, говорит странные вещи, – прошептал он на ухо.

– Странные? – удивился Витя. – Это какие?

– Просил передать, не желаете ли вы попробовать ещё одну шанежку?

Витя хоть и был уже не молод, но никогда не жаловался на память. Он попросил помочь ему подняться и заспешил ко входу. В голове крутились разные мысли от того, что это была простая случайность, и до благословения свыше.

На пороге стоял смутно знакомый мужчина. Тёмные волосы, широкие плечи… Это определенно было тот самый мужчина, много лет назад давший ему шаньгу.

– Но как? – прокряхтел Витя. – Этого же просто не может быть! Кто ты?

– Ох как ты постарел, мужик, – наклонил голову мужчина.

– Моё время пришло, да? – улыбнулся он, – Я догадывался, что всё это неспроста. Что ж, видимо, пора расплачиваться за ту жизнь, которую ты мне подарил…

– Ты что несешь, старик? Это был жест доброй воли, расслабься, – махнул на него мужчина. – Я читал в сети, что твоя фирма разработала инновационные кулинарные печи. Хочу купить несколько штук!

* * *

Когда Элеонора вернулась с бутылкой воды, то мы все вместе пошли смотреть, что же было в палатках. И неожиданно даже для себя меня подключили к этим конкурсам. Это было интересно. Будто ненадолго окунулся в детство.

Попасть дротиком в воздушные шары не составило труда. Это вам не по тысячи бронированных пчёл попасть. Вот было морокой их ослепить.

Стрелять из лука по мишени также было легко. Мишень – не теневой демон, которого ещё хрен отыщешь в тёмных пещерах.

Угадать, в каком стакане был шарик… Тут уж смешно. Я смухлевал. Демонам положено. Да и ведущий сам решил меня наколоть. Но Доня начал хихикать и сказал мне, где находился шар в данную минуту. А когда я сказал нужный стакан, а потом ещё и потряс мужика за рукав, из него посыпались шарики. Тут уже заверещали люди, которые решили посмотреть, кем был тот, кто везде побеждал.

– Эй, чертила! Ты мухлюешь! Гони бабки обратно! – возмутилась женщина из толпы.

Вот уж точно чертила. Слишком просто он решил всех облапошить. Это ведь самый старый трюк. Стар как мир. Его ещё демоны придумали.

Началась толкотня, и владельца конкурса стаканов начали зажимать рассерженные зрители. Я схватил Настю и Элеонору, которые склонили меня к этим конкурсам, и мы пошли к следующей палатке.

– Фер, как ты понял, что он мухлюет? – спросила восторженно Настя. Теперь она прижимала к себе не только кубок, но и мягкие игрушки, которые я выиграл у ярмарочников.

Элеонора рядом хмыкнула. Она видела, что и я.

– Старый обман. А обманщиков я вижу за версту, – отмахнулся я.

Как и вижу сейчас рыжего Максимку, который следил за нами неподалёку. Этому парню что, делать нечего? Похож на сталкера. И ладно бы он следил за девушками, я бы его ещё понял, но нет. Он же буквально наблюдал за каждым моим вздохом и движением. Занятный малый. Тут ведь где-то должен был быть Святослав. Следил бы за своим кумиром, а не за простым пекарем.

Но я решил не обращать внимания на Максимку, а сосредоточиться на новом конкурсе, где нужно было проверить свою силу. Элеонора и Настя встали неподалёку. Бабке не хватало лишь закуски в руках, чтобы наблюдать, как я раз за разом выигрывал в каждой палатке.

Передо мной стояла длинная балка, а внизу было место, куда нужно ударить молотом. Сбоку были цифры, и сейчас они зависли на отметке «856». Из слов владельца аттракциона я понял, что максимально возможная отметка равна «999».

Прикинул. Сколько нужно вложить силы в удар, чтобы не сломать место удара? Получилось, что немного. Я уже заметил, как Настя мечтательно смотрела на одну из главных игрушек. Надо выигрывать. Я же пообещал отдых. Да и подарок как раз для юной девушки.

Взмахнул молотом и легонько ударил в нужное место. Пластина сорвалась и полетела вверх, задевая колокольчик. Цифры скакнули и, не задерживаясь, ушли к максимальной отметке. Мужик был в шоке и с разинутым ртом смотрел на меня.

– Приз, – сказал я холодно, когда он не подорвался с места, чтобы вручить мне награду.

– С-с-сию секунду, – тут же засеменил он к игрушкам. – Чего желаете?

– Настя, выбирай, – махнул я рукой, убирая молот на место.

– Волчонка, – она ткнула пальцем в огромного мягкого волка.

– Хороший выбор, барышня. Он один такой на всю ярмарку. У вас хороший вкус, – тут же залебезил мужчина, доставая с верхних полок волка.

Он был прав. У Насти был хороший вкус. Другие игрушки не так привлекали внимание.

Вот только в этот момент Элеонора исчезла из моего поля зрения и притащила за локоть парнишку.

– Ах ты хулиган! – качала головой бабка. – И зачем ты за нами следил? Пошли-пошли, разберёмся.

Максимка отнекивался как мог, будто не его силком тащила какая-то старушка. Всё же не пристало аристократу быть таким слабым. Но и силу ведь не применишь. Не благородно всё это.

– Эй, мрачный пекарь! – решил пойти другим путём парнишка. – Почему ты скрывал свою силу⁈ Ты же… Очень сильный!

Я медленно повернулся на голос и посмотрел в сторону Максимки, который решил выбраться из укрытия. Хоть и не по своей воле.

– И что? – спокойно ответил я.

Мы уже забрали свой приз и пошли к следующей палатке. Рыжий аристократ шёл с Элеонорой, которая вцепилась в него мёртвой хваткой. Останавливаться ради него и беседовать желания не было. Следующий конкурс не ждал. А бабка пусть развлекается как хочет.