Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Соавторы: Дан Лебэл,Сергей Мутев,Игорь Ан,Сириус Дрейк,Антон Кун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 355 страниц)

Глава 17
Печать седьмого круга

На обратной дороге к третьему уровню мы захватили оболтусов, проспавших всё веселье. И ничего им не было, как я и сказал. Потом с них стребую компенсацию, за то, что за них закрыли Зону.

На третьем уровне я вспомнил, что забыл кое-что сделать, и вновь опустил Лёлика и Болика в лужу. Они уже сегодня там бывали, так что им не привыкать.

– Максим, подожди тут, я, кажется, потерял один из кинжалов, – сказал я без эмоций. Не говоря больше ничего, я скрылся в стене дождя.

– Господин Фер! Подождите-е-е, я хочу с вами!… – но он замолк, понимая, что тогда беззащитные Карл и Болеслав останутся одни. Слишком большая ответственность. То, что босс четвёртого уровня побеждён, не говорило о том, что все монстры внезапно исчезли. Тем более, сейчас я шёл за последним из них, кто ещё остался жив.

Найти волка-босса не составило труда. И он понимал, что за ним пришли. Всё же он оказался трусом и напустил на меня своих собратьев, в надежде, что хоть кто-то меня остановит, пока он будет убегать. А мне казалось, что босс уровня будет куда смелее.

Волк завыл. Вот только это был совершенно другой вой, не похожий на тот, что я услышал, когда мы уходили на четвёртый уровень. Странно. Неужели кто-то другой?

Жаль, не рассмотрел внимательнее в прошлый раз. Но не беда. Зона схлопнется через час после того, как мы выйдем за пределы первого круга. Всё ещё не понимал принцип работы Зон, но, как объясняли в центре, чётко говорилось, что для закрытия Зоны надо победить всех боссов уровней и пронести сферу последнего босса обратно, через портал. Если же разбить сферу внутри Зоны, то будет час до того, как она схлопнется. И в промышленных Зонах в черте города чётко следили за тем, чтобы боссы оставались живы.

Отбить атаки стайки каких-то плешивых обезумевших собак было не сложно. Хотя, они до последнего надеялись, что справятся с одним единственным человеком. До этого же у них получалось!

Да вот только я – не человек. Эти твари находились в моём услужении и были где-то на том же уровне, что и песок под ногами. Ничего не значащие муравьи.

Глупый босс же по какой-то причине решил посмотреть на расправу с высоты утёса. Вряд ли он думал, что вся его стая ляжет за пару секунд.

Я посмотрел ровно туда, где он стоял, и волк поджал уши. Я выпустил свою ауру, и до него, наконец, дошло, кто перед ним. Не в силах совладать со своим страхом, он не выбрал ничего лучше, чем просто сигануть с того утёса, на котором стоял.

Умное решение. Быстрая смерть.

Я взял сферу и пошёл обратно к Максиму.

Застал я его готовым к сражению.

– Ты чего удумал? – прищурился я.

– Ах, господин Фер! Вы живы! Вы нашли кинжал? – опустил свой меч Максимка.

– Как видишь, – крутанул в руке свою «находку». – Можем идти уже. А то оболтусов бы надо отнести в лазарет.

Моя зона ответственности закончилась.

– Я поеду с вами! – сказал уверенно Максимка.

Так я должен ещё и в лазарет их лично доставить? И почему я должен это делать?

Но взглянув в сверкающие глаза Максима, прикинул, что чёрные плащи могли наведаться к Лёлику и Болику по дороге от Зоны до лазарета. А уж там, в Центре, к этим оболтусам у них не будет доступа.

– Да-да, пошли, – вздохнул я.

Кажется, я немного иду на поводу у рыжего. Но это даже развлекало меня. Светлый герой пытался спасти мир. За его попытками было забавно наблюдать.

Обратно мы вернулись быстро. Я всё так же нёс оболтусов, но когда мы вышли наружу, то поднялся настоящий ажиотаж. Военные подскочили к нам, поздравляя с закрытием Зоны. Ещё одна особенность – когда все боссы мертвы, края Зоны начинали пульсировать, предвещая схлопывание.

И поздравляли они Максимку, который недоумённо, но гордо смотрел вокруг. Я задумался. А ведь это хорошая идея… Почему бы не использовать Максима в своих эгоистичных целях? Чем больше я думал, тем больше склонялся к этому выводу.

Максим хотел стать сильнее. А мне нужны ингредиенты. И никто ведь не подумал, что я зачистил боссов. Даже Максим как-то упустил это из своих мыслей. И теперь мысль о том, что я могу получать ингредиенты без походов в дежурные группы… Она прельщала.

Я даже облизнулся, глядя на Максимку. Рыжий обернулся в этот момент на меня, чтобы что-то сказать, но лишь открыл рот в ужасе. Я же мило улыбнулся. Что ж, теперь я точно помогу тебе, малец. Никуда ты от меня не денешься. Не будь я демоном.

Но Максим быстро вспомнил, что он хотел сказать, оправившись от моей улыбки.

– Господин Фер, дежурная машина уехала. На её вызов потребуется время, – подошёл ко мне Максик. – А моя уже на месте. Поедем вместе в лазарет, вы же не против?

Военные вокруг возбужденно отошли, обговаривая, что столь маленькая группа закрыла Зону. Такого они ещё не видели на своём веку. Тем более, что двое из четырех человек были в отключке.

– Поехали, а то здесь слишком шумно, – сказал я, подхватывая оболтусов. – Веди.

Максим кивал всем находящимся у Зоны, пока мы шли к его машине. Его спина была до того расправлена, что я боялся, как бы он так не сломал себе лопатки. Тогда мой коварный план пойдёт волкам под хвост.

Да, действительно, средство передвижения Максима была намного лучше, чем дежурные машины. Водитель открыл дверь, чтобы я загрузил оболтусов на заднее сидение, а сам сел посередине с Максиком. Тот начал возбужденно обсуждать со мной – то есть, сам с собой – что произошло в Зоне. Он даже сам выдумал теорию, что во время битвы он выкосил всех, даже боссов. Кивнул на его теорию, которая так удачно объясняла всё.

Я же думал про пекарню. Надеюсь, Доня и Сора всё же закопали рогалик мира. Иначе я их накажу. И интересно, как там Настя и Элеонора? Бабка уж точно выполнит моё поручение. И я в принципе не волновался за своих сотрудниц.

И вот я понял плюс того, что Максим был аристократом. Вместо того, чтобы оставить машину у ворот, мы проехали через специальный проезд. И дальше последовали дорогой, предназначенной исключительно для машин.

А быть аристократом не так плохо. Хотя это я знал ещё в аду. Но обязательства были выше привилегий. И мой отпуск меня устраивал в полной мере. Хотя сейчас и появились заботы, которых не было два месяца до появления Элеоноры и Насти.

– Спасибо, Никита, – важно сказал Максим водителю, когда мы остановились. – Дальше мы сами.

В принципе я уже понял, где мы находились, и оценил ещё раз по достоинству скорость нашего приезда в центр Зон. Намного быстрее, чем на дежурной. Всё же разница была не только внешняя, но и внутренняя.

Уже привычно я закинул оболтусов на плечи, и мы с Максиком пошли в Центр, где сразу же после информации на стойке направились в левый коридор, который соединялся с другим зданием, предназначенным под лазарет.

И стоило нам войти, как начался кипиш. Лёлика и Болика забрали с моих плеч и положили на каталки, везя для лечения. Максим хлопал глазами, пока я думал, что всё же зря с ними поехал. Но плюс был. Я быстрее оказался в городе благодаря Максиму. Только пора закругляться.

У рыжего внезапно зазвонил телефон. Он начал рыться в карманах, которые сложно было прощупать из-под брони. Я же достал из кармана сферу босса и всунул её Максиму, который совсем растерялся от подобного.

– Уведоми Центр о закрытии Зоны да оставь в сейфе сферу для Карла и Болеслава. Про меня не говори в Центре. Всё же официально я не был с ними в одной группе. Я свою часть сделки выполнил, пора вернуться на работу, – сказал я с ухмылкой. – И ответь уже на звонок.

– А? – он послушно ответил, и в трубке раздался оглушительный крик. – Брат! Что… Да не кричи так. Я был в Зоне… Да стой ты! Всё хорошо. Господин Фер, вы куда⁈

– У меня много дел, – сказал я, уже выходя из приёмной лазарета. – Приходи позже в пекарню. Поговорим с тобой про твою силу.

Максим не успел больше ничего сказать, да и его брат отвлёк его. Рыжий так и остался стоять в растерянности с сферой в руке посреди приёмной. Последнее, что я услышал, было хвастовство Максима брату. А у них неплохие отношения, судя по всему. Странно, что Максим так сопротивляется тому, чтобы быть в своей гильдии. Но так даже лучше. Мне…

Выйдя на улицу и вдохнув свежего воздуха, я понял, что есть желание просто прогуляться.

Улица радовала отсутствием народа. И это натолкнуло меня на одну мысль. Ярмарка ещё не подошла к концу, а значит, мои сотрудницы всё ещё были там. Можно и заглянуть к ним. Узнаем, как прошёл их день. Надеюсь, так же весело, как и мой.

И всё же мне не давала покоя мысль, что третий круг был странным. И вой явно не принадлежал тому волку, которому была оказана честь погибнуть от моей ауры. Да и не только вой. Монстров будто кто-то проредил.

Но я отставил мысль в дальний ящик, потому что сейчас не мог ничего узнать. Как с этим третьим кругом, так и с чёрными плащами. Но хотя бы оболтусы живы. Должок я на них записал.

С этими мыслями я пришёл на ярмарку и принюхался. Чем удобны контракты с душами? Тем, что своего должника можно было найти где угодно. Будь то ад или же другое место в мире. Это было похоже на ошейник.

Человеку-контрактору не скрыться от демона. Связь между демонами и людьми сильна и действует до тех пор, пока желание не будет выполнено. А с Элеонорой оно и без срока действия. Что значит спасти человека? Ведь можно спасать его на протяжении всей жизни. И контракт будет действовать.

Насвистывая навязчивую мелодию, я пошёл в сторону Элеоноры и Насти и нашёл их в толпе перед рингом. Точно. Сегодня же устраивали бои героев.

– Элеонора, – позвал я тихо бабку, подходя сзади.

Элеонора резко развернулась, прищуривая глаза. Но быстро расслабилась, поняв, что это всего лишь я.

– Фер, какими судьбами? – улыбнулась она. – Мы думали, что ты весь день будешь у печи.

– Фер! – услышала Настя, что Элеонора обратилась ко мне. Девушка радостно улыбнулась и смутилась. – Я рада вас видеть…

Я хмыкнул. Ну бабка-то права. Но сегодня день пошёл не по плану.

– Захотел погулять по городу да к вам решил заглянуть, – сказал я спокойно, глядя, как на ринг вышло два героя.

У одного была булава, а у второго – меч. Оба имели предрасположенность к огненной магии. Без интереса я отвернулся от них. Это будет скучный бой. Герои были лишь четвёртого круга.

– Вам нравится? – спросил я Элеонору и Настю. Девушка с восторгом поглядывала то на меня, то на ринг.

– Да, очень! Это завораживает, – бесхитростно сказала она, сжимая кулаки.

– Да-а-а, очень, – механически ответила бабка, а я усмехнулся. – Герои такие сильные.

Ей-то точно было' интересно'. С учётом её прошлого. Но она стояла с Настей и делала вид, будто наблюдать за битвами было весело. Она хорошая женщина, несмотря на всё. И от этого было только веселее наблюдать за её поведением.

Час мы стояли и смотрели на битвы. Вокруг сновали те, кто принимал ставки, но я даже не дёрнулся поставить хоть что-то. Бессмысленное занятие для азартных душ. Да и выигрыш составлял мизер.

Есть у меня один знакомый демон, специализирующийся на азарте. Он играл в карты с душами и всегда выигрывал. И было бы странно, если бы он хоть раз проиграл. Всё же этот демон знал карты вдоль и поперёк, а ещё у него были свои секреты, которые он не рассказывал даже нам с братом на попойках.

Однажды мы проиграли ему один из наших замков. Точнее, брат проиграл. И потом он зарёкся пить и играть с ним наедине. Всё же демонам не доверяли даже демоны. Да и игры в карты придумали не мы, как ни странно.

Когда бои закончились, Настя разочарованно вздохнула. А Элеонора, наоборот, стала бодра.

– Домой? – спросила меня бабка.

Я кивнул, потому что делать было больше нечего. Подхватил покупки сотрудниц, и мы пошли в сторону пекарни.

Настя быстро вернула себе жизнерадостное настроение, начав рассказывать про свой день. Она поблагодарила меня за то, что дал им денег на наряды. Ох уж эта Элеонора. Могла ведь и не говорить.

– Мне ничего не стоило, – отмахнулся я. – И кстати, ваша зарплата. Позже я посчитаю все дни вашей работы и выдам премии. Всё же вы хорошо работали с самого появления в пекарне и заслуживаете получить свою награду.

Настя чуть не остановилась от таких новостей, но Элеонора, явно довольная, вовремя подхватила девушку.

– Спасибо, Фер…

Я промолчал. И в этот момент мы столкнулись с кем-то. И почему люди не могут смотреть по сторонам?

– Будьте аккуратнее, – прохладно сказал я, разворачиваясь.

И даже немного удивился, когда понял, на кого мы наткнулись.

– И вы, – сильнее надвинул капюшон на лицо один из шестерки известных героев.

И почему я снова с ним столкнулся? И почему он бродит один в толпе, никем не узнанный? Был бы я впечатлительной человеческой барышней, то подумал бы, что это судьба. Но это было не так. Этот тип в капюшоне уже второй раз пытался найти следы демонической магии. Мне это было ясно как никогда.

Мы молча застыли друг напротив друга. Герой сверлил меня взглядом, будто что-то понял. Но тут его взгляд переместился на моих спутниц. И он нахмурился ещё сильнее.

Элеонора позади меня напряглась и спрятала Настю мне за спину, почувствовав неладное.

– Что это? – пробормотал герой про себя. – Это же иллю… П…

О нет, дорогой герой. Так дело не пойдёт. Я быстро оказался рядом с ним, заслоняя его телом, чтобы мои спутницы не увидели того, что я планировал сделать.

Моя рука легла на глаза герою до того, как он успел среагировать. День пошёл совершенно не по плану. И закончился так же. А еще я рассуждал про контракт. Вот и случай появился спасти дам.

– Печать седьмого круга. Забвение.

Новости Имперского канала.

– Доброго вечера, дорогие граждане и зрители канала! С вами неизменные ведущие новостей – Мила Нестерова и Роман Власов. И сегодняшние новости посвящены второму дню ярмарки героев!

Надеюсь, что каждый посетил сие мероприятие и остался от него под хорошим впечатлением. Мы лишь мельком с моим соведущим смогли попасть на бои героев и были в полном восторге от зрелищности.

Грандиозная ярмарка проходила два дня, и многие всё ещё остаются под впечатлением от конкурса пекарей, где победил неизвестный пекарь. Хо-хо-хо! Роман, думаю, сейчас каждый в городе не отказался бы от булочки того пекаря из «Хлебного царства»?

– Верно, Мила. Это было неожиданностью даже для Вадима из Лакруа Паттисье. Ходят слухи, что они заключили с неизвестным пекарем пари, но подробности мне, увы, не известны. Какого это – победить того, кто многие годы славился своей выпечкой и даже являлся поставщиком в императорскую семью?

Пауза в студии. Слово вновь берет Мила.

– Да, но не только пекари привлекли внимание общественности. Многие пришли на ярмарку, чтобы увидеть знаменитую шестёрку! Даже я была бы не прочь посмотреть хотя бы одним глазком на Святослава. Я его давняя фанатка, между прочим…

Пауза.

– И у нас по чистой случайности есть небольшое интервью с одним из легендарной шестёрки. Прямо сейчас редактор подсказывает, что поступили эксклюзивные кадры.

Кадр сменился.

– Борис! Борис! – слышится голос другой журналистки. – Как жаль, что вы не участвовали в показательном бою!

– Бою? Какой бой? – появился нахмуренный человек в плаще в кадре. Он тёр виски.

– Ваши товарищи по оружию провели сегодня на ярмарке показательные выступления. Особенно все были в восторге от Леоморда! Командир вашей группы обладает поистине ошеломительной магии и навыками ближнего боя.

– Ярмарка? О чём вы? Мы только прибыли. Какая ещё ярмарка?

– И что вы можете сказать про другое… – не сдавалась ведущая, но Борис будто вспомнил нечто важное и ушёл, ничего не ответив.

Кадр сменился на студию.

— Кажется, Борис, герой седьмого уровня, обладает юмором, который нам не понять. А теперь другие новости, – ведущая нахмурилась. – Замечен невероятный всплеск демонической магии в конце второго ярмарочного дня. Надеюсь, с вашими друзьями и коллегами всё хорошо. Центр не даёт никаких комментариев по этому поводу, а существующие Зоны в черте города остались нетронутыми. Ситуация расследуется. Ну а мы пожелаем нашим героям хороших спусков. Только благодаря им мы можем жить в мире! Пусть и дальше всё так будет.

Глава 18
Проблемы с поставщиками

Настя всё ещё была ошарашена нашим внезапным уходом. Она совершенно не понимала, почему мы так быстро покинули ярмарку. До самой пекарни Элеонора тащила её за руку, а я руководил нашим уходом.

Придя домой, мы застали пекарню в первозданном виде. Всё же духи вели себя хорошо. Я был доволен такому стечению обстоятельств. А вот то, что меня вынудили использовать магию ада – нет.

Но я был обязан обеспечить безопасность сотрудницам, пусть у бабки и были свои мотивы. Если с Настей и Элеонорой что-то случится, то мне потом опять разбираться с Доном. Да и поток клиентов лишь увеличивался. И теперь я абсолютно точно не хотел стоять за прилавком. А потому сделал то, что должен был.

Зайдя домой и оставив Элеонору с Настей разбирать их покупки, я без промедления отправился на кухню и застал там мило улыбающихся Дона и Сору. Видели когда-нибудь улыбающегося секретаря ада? Нет, вот и я видел это так редко, что аж забыл, зачем пожаловал. Однако с эмоциями смог справиться быстро и спокойно спросил:

– Хорошо ли вы себя вели, старикашки?

Возникла удручающая тишина. Улыбки сошли с губ Соры и Дона. И всё вернулось на круги своя.

– Прекрасно, Фер, – фыркнула Сора. – Как видишь, пекарня не разрушена. Кухня цела. В сейф не лазили. Но…

– Но? – поднял я бровь. – Мне твоё «но» не нравится.

Дон сделал круг вокруг меня и занял привычное место, злорадно засмеявшись.

– Никому не нравится, – сказал секретарь.

– Сора, я жду, – уже привычно проигнорировал секретаря.

Сора вздохнула и покрутила рыжую прядь у лица.

– Мы тихо и мирно сидели с Доном на кухне, – начала она, стреляя в меня глазами. – Но потом услышали, как кто-то пытался зайти внутрь. У них ничего не получилось. Они ещё немного покрутились, а потом ушли. Кажется, это были представители Лакруа. Дон мельком проверил их документы. Пытались что-то вынюхать, но ничего не вышло.

Я задумался. А Лакруанчик начал действовать быстрее, чем я думал. Так не хотелось отдавать рецепт? Или была задета его честь настолько, что решил подослать своих подчинённых? Сейчас осталось лишь наблюдать за его действиями. Не думаю, что они заставят меня ждать. Так что оставим это на потом.

Помолчав, я решил, что самое время закончить день на радостной ноте, ведь сутки прошли невесть как. Но был и плюс во всём походе с оболтусами. Я достал новые ингредиенты и принялся их выкладывать на кухонный стол.

– А что это? – тут же заинтересовалась Сора.

– Фер, неужели ты получил еще яйца пещерной птицы? Мы попробуем твой шедевр⁈ – загорелся сильнее Дон.

Я хмыкнул. Ну-ну, пусть на это надеется. Не думаю, что он получит что-то в ближайшее время. Вспомнив, сколько трубочек насыщения он слопал, я прикинул, что хватит надолго. Так что обойдется без пробы новых рецептов. Нужно заслужить.

А мне надо заняться делом. М-м-м, всю ночь буду печь. Я уже придумал, что сделаю с мхом первого уровня. И даже представляю, каким будет результат. А вот с волчьими трофеями и сферами разберусь в следующий раз. Не тот настрой. Да и завтра рабочий день. Нужно приготовить привычный ассортимент.

А пока можно и послушать радио на фоне. Довольно удобная вещь, которую купила Элеонора на днях. Оно экономило много времени, позволяя заниматься своими делами и слушать новости.

– Дон, включи-ка радио, послушаем, что в городе происходит, – махнул я головой, перемешивая ингредиенты в большой миске.

' – Добрый вечер, дами и господа, в эфире «Эхо столицы» и с вами неизменная ведущая Алефтина Меркулова, и сегодня мы поговорим о последних новостях столицы. У нас в гостях эксперт по зонам, ученый, маг и просто хороший человек, Леопольд Буравкин. Здравствуйте.

– Здравствуйте, Алефтина, спасибо, что пригласили.

– Скажите, это правда, что в последнее время в городе начали ловить всплески демонической магии?

– Очень хороший вопрос. Боюсь, что это правда, и этим делом занялись Регулирование Аномальных Источников, они фиксируют все всплески.

– Странно, но по информации от наших анонимных источников, РАИ проводят совершенно другое расследование, не связанное с демонической магией.

– Слухами земля полнится, но скажу вам вот что – они могут искать только одно, и это…'

Сигнал радио зашумел, появились помехи. Иногда проскакивали звуки возни.

'Простите, небольшие изменения в эфире. Боюсь, наш гость решил покинуть студию, не дожидаясь окончания. Придется вести одной, впрочем, как и всегда! Эх… вот бы мне красивого соведущего…

Кхм, простите, к другим новостям. Как вы уже слышали, во второй день ярмарки был замечен всплеск демонической магии. Странно ещё и то, что на месте был только маг из отряда Леоморда! Великий волшебник Борис. Уж не баловался ли он… Ой, простите, мне тут намекают, что пора сменить тему.

Также, во время ярмарки, в другой части города, у его ворот, был замечен всплеск демонической магии. Отсюда мы можем сделать вывод, что… Никакой мы не можем сделать вывод. Только то, что источник не один, а два.

К другим новостям. На днях была поймана шайка…'

– Вот как… – пробурчал я. – Дон, ты понял, что делать?

– Да, – тихо произнес мой помощник.

* * *

Пекарня «Лакруа Паттисье»

Центр города.

Вечером.

Вадим Лагарт, а при рождении Вадим Горшков, был вне себя от ярости. Уже второй день он не мог забыть тот позор, которым его наградил тот выскочка-пекарь. И, только подумать, где? На ярмарке!

Вадим с восемнадцати лет жил во Франции, где не покладая рук изучал кулинарное искусство. Работал за гроши в дорогих ресторанах и кондитерских, чтобы перенять их опыт. Подставлял и обманывал своих коллег, чтобы продвинуться по служебной лестнице. Пару раз даже платил бандитам, чтобы они сломали руки шеф-повару, который занял его место! Вадим смог достичь ошеломительных высот! И когда он вернулся на родину, то обрел небывалую славу. Открыл сеть кондитерских, заключил пару выгодных контрактов, конечно, не без помощи подкупа и обмана. И венцом всего стал контракт с самой императорской семьей! Ему казалось, что он понял жизнь!

Всё в этом мире было у его ног. Ни один выскочка не мог противостоять ему в готовке. Всё же знаниями Вадим обладал обширными.

Но тут какой-то неизвестный пекарь из захудалой пекарни, из нищенского района, куда даже его слуги не зайдут, обставил Лагарта на его же поле. И ладно бы просто обставил. По всем правилам, он вообще не должен был победить! Заранее подкупив организатора и немного его припугнув, Вадим сделал всё, чтобы победа досталась ему. Но не получилось, не фортануло. Успех не был достигнут.

Теперь же в новостях только и говорят об этом позорном проигрыше. Ещё и рецепт этому выскочке теперь должен.

– Да мне наплевать, что вы не смогли попасть к нему в пекарню! Я вам за что деньги плачу, уроды! – кричал он в трубку. В конце он наградил своих подчинённых рядом бранных слов и кинул трубку в стену.

– У вас всё хорошо? – заглянула к Вадиму в кабинет служанка.

– Пошла вон! – дал петуха Горшков.

Немного остыв, он решил, что просто уничтожить его пекарню будет слишком просто для этого напыщенного и высокомерного мужика. Ну уж нет. Он сделает куда хитрее. Всё же Вадим этот приём проворачивал несколько раз против конкурентов.

Достал новый мобильный из ящика стола.

– Алло, Фирузик, привет, дело есть.

– И вам здравствуйте, Вадим Георгиевич, слушаю вас внимательно, – раздался мужской голос с акцентом.

– Надо одному человечку поднять цены на закупку в два… нет, в три раза.

– Хех, интересно, а мне с этого что?

– Фирузик, не забывайся. Ты поставщик кондитерской, которая работает с императорским дворцом, – добавил металла в голосе, – Думаю, намёк ты понял.

– Да, Вадим Георгиевич, кому поднять цены? – сквозь зубы процедил Фирузик.

– Есть такая пекарня, «Хлебное царство» называется. Всё понял? – чуть спокойнее сказал кулинар.

– Да.

Вадим отключился и довольно выдохнул. Уже с утра этот напыщенный пекарь пожалеет, что перешёл ему дорогу. Но надо перекрыть все возможные пути, и он обзвонил практически всех поставщиков, которые были в городе и для каждого нашёл нужные слова. Кого-то запугать связями во дворце, кому-то пообещать больше закупок. Были и те, кто просто соглашался из-за хороших отношений с Лакруа.

Через час довольный Вадим вышел из своего кабинета, оглядывая полупустую пекарню, и улыбнулся.

– Эх, люблю свою работу…

* * *

Утро началось с толпы… Девушки в пекарне были правы, особенно – Сора. Ярмарка действительно привлекла кучу народу. И привлекла куда больше, чем я думал.

Мгновения, чтобы высунуться из пекарни, хватило для оценки того, что сегодня в «Хлебном царстве» будет не протолкнуться. И когда я зашёл обратно, то понял, что Сора ночью решила украсить вывеску без названия. Теперь всем стало понятно, что именно здесь жил победитель конкурса пекарей, и люди хотели отведать его булок. Хорошо, что не таких, как у голема. Иначе случился бы конфуз… Эротического характера.

Посмотрев на зал, я увидел Элеонору, которая хмуро смотрела на начало очереди в пекарню. Она была в таком же недоумении.

– Нам телевизор бы… Про другое не говорю. Слишком дорого. Боюсь, что помимо ярмарки новость про нас просочилась куда-то ещё, – резюмировала Элеонора, прищурившись.

Я задумался. Пожалуй, она права. Невозможно долгое время находиться вне социума, как бы тебе этого не хотелось. Хотя, всё это по-прежнему лучше, чем быть в аду. Такие проблемы лишь пыль, которую можно смести одной рукой. Да и так даже интереснее.

– Ты права. Но разберёмся с этим потом. Будешь учить меня технике. Я немного не разбираюсь в этом, – спокойно сказал я, оценивая мысленно то, что наготовил ночью. Определенно не хватит.

– А ты умеешь удивлять, Фер, – открыла рот в удивлении Элеонора. – Знаешь, я думала, что ты умеешь всё. Да и обычно молодое поколение учит старших, как обращаться с техникой.

– Я многое умею, – хмыкнул я, подходя к кладовке и доставая один из кошелей оттуда. – Но и мне нужно время от времени учиться. Потом уже становлюсь лучшим. Так что тебе и учить меня. Затем поменяемся ролями.

– Договорились, – ухмыльнулась бабка. – Мне идти на рынок?

– Нравится мне в тебе это, – повторил я её ухмылку. – С тобой приятно работать.

Я кинул очередной кошель, и Элеонора кивнула. Её проницательность выше всяких похвал. И был ещё один приятный момент. Она предлагала то, что мне было нужно ещё до того, как я даже заикнусь об этом. Прекрасная душа.

– Элеонора, ты куда? – спустилась облаченная в обновки Настя. – Ох, сколько народу!

– Я на рынок, Настасьюшка, – улыбнулась бабка.

– А мы с тобой открываем пекарню, – обратился я к Насте и решил похвалить её новый наряд. Вроде такое нравилось юным девушкам, а я лишь хотел повысить настроение своей сотруднице. – Тебе очень идёт.

Настя зарделась и отвернулась. И что я сказал не так?

– Ох ты ж булка! – послышался ещё один голос со стороны кухни. – Фер, ты помимо выигрыша ещё что-то делал на конкурсе? Жонглировал ножами? Настя, а ты чего такая красная? – увидела лицо Насти Сора. – Фер сказал что-то не то?

– Прекратите, – остановил я балаган, который планировал начаться. – Настя, Сора, на кассу. Элеонора – на рынок. Я пошёл на кухню, надо испечь ещё партию. За работу.

И работа началась, стоило нам открыть пекарню. Нескончаемый поток клиентов, которые пришли не просто поглазеть, а в первую очередь купить выпечку лучшего пекаря.

Пару раз Сора заходила на кухню и говорила, сколько чего осталось. Дон тоже не остался без дел. Я пообещал ему особую булочку, если он без нытья будет в печи. И секретарь с радостью согласился.

И вот все запасы закончились. Я нахмурился и посмотрел на время. Элеонора должна была уже вернуться.

На кухню зашла Элеонора буквально через несколько минут и посмотрела на меня с недоумением.

– Проблемы, Фер, – сказала она первым делом. – Когда я пришла на рынок, то меня в первую очередь спрашивали, из какой я пекарни, а после говорили такие цены, что на них можно год жить и горя не знать. Это странно.

Странно? Вполне ожидаемо.

– И что тебя остановило? – поднял я бровь.

– Но по таким ценам не покупают муку, яйца и даже сахар! Будто теперь это штучный товар, доступный лишь для аристократов. Я никогда за всю жизнь не видела подобного, – пояснила своё возмущение бабка.

Я ничего не говорил, давая ей выговориться.

– И всё? – бабка кивнула. – Бери столько золота, сколько понадобится, но принеси мне всё, что нужно. Ты не стеснена в средствах. И ты знаешь, где их взять. Вперёд. Даю тебе полчаса.

Элеонора открыла рот, чтобы что-то ещё добавить, но кивнула. В её глазах я видел решимость. И кажется, не поздоровится тем, кто встанет у неё на пути.

– И, Элеонора, – сказал я перед тем, как она вновь уйдёт на рынок.

– Да? – повернулась она ко мне.

– Так как я не могу пойти с тобой… Сама понимаешь, кто-то должен печь, – кивнул я в сторону Дона. – Бери много денег. Мно-о-о-ого. Плати вдвое больше всем поставщикам, чем они просят. Спроси их, кто это устроил.

Элеонора кивнула, понимая цель моих действий.

– Делай, что посчитаешь нужным, но мне нужно имя, – я ухмыльнулся. – Ты умная женщина, Элеонора, и справишься с подобным. Уж тебе-то это по силам. И знаешь, возьми с собой Дона. Он поможет тебе перетащить всё.

Элеонора округлила глаза, хотела начать отнекиваться, но поняла, что это было бессмысленно.

– Дон, слышал? – обратился я к секретарю. – Делайте, что угодно, но чтобы мои запасы вернулись к прежнему составу. И даже больше. И узнайте мне всё.

Дон злобно захихикал и вылетел из печи, ненадолго проявляясь для Элеоноры. Она посмотрела на своего тайного поклонника и вздохнула. Дон сразу же потускнел.

– С ним? Ну ладно. Выполню твоё поручение, чего бы мне это ни стоило, – сказала она напоследок и скрылась с кухни.

Но сразу же в кухню кто-то зашёл. И это была Сора. Она улыбнулась.

– К тебе постоянные клиенты. Говорят, хотят с тобой переговорить, – сказала она и вышла в зал. Видимо, всё же беспокоилась за Настю, которая могла не справиться с таким потоком клиентов.

Я вышел в зал и сразу же заприметил Марка и Леонида. Они стояли у одной из стен, с недоумением смотря на толпу, которая курсировала от входа к кассе и обратно.

– Давно не виделись, господа герои, – поприветствовал я их.

– Да вроде недавно, – сказал Марк. – Но тут произошли какие-то перемены. У тебя аншлаг.

– Говорят, наш Фер победил какого-то пекаря. Из Лакруа, вроде, – кивнул на слова Марка Леонид. – И наша просьба будет обременительной. Пожалуй, мы зайдём в другое время, Фер. Это не так уж горит, чтобы загружать тебя нашими проблемами.

– Если вы так говорите, то я послушаюсь, – сказал я. Хотя определенный интерес у меня промелькнул. – Приходите в следующий раз.