Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Соавторы: Дан Лебэл,Сергей Мутев,Игорь Ан,Сириус Дрейк,Антон Кун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 355 страниц)

Глава 20

* * *

– Ты что, не мог нанять людей в России? – спросил тучный красномордый господин, увешанный перстнями и цепями из золота, как новогодняя елка гирляндами.

Он по-хозяйски развалился в кресле рядом с крохотным столиком красного дерева.

– В последнее время иметь дела с их военными стало небезопасно, – ответил Юрген Фон Кляйнен собеседнику.

Будучи гостем, он сидел на скромном деревянном стуле, придвинутом к столику с другого края.

Слуга подал крепкое красное вино. Вежливо склонился перед гостем, пока тот не взял с серебряного подноса высокий хрустальный бокал. Фон Кляйнен кивнул на слугу и вопросительно посмотрел на сидящего напротив толстяка.

– Он ни слова не понимает по-немецки, так что говори спокойно.

– Какая гадость! – скривился Юрген, отхлебнув сладкий терпкий напиток. – У тебя что, нет ничего лучше?

Красномордый заржал.

– Пей что дают! – сквозь смех произнес он. – Это лучшее Эгерское вино, доступное в настоящий момент. «Бычья кровь»!

– Скорее уж бычья моча, – ответил Фон Кляйнен и отставил бокал.

– Тебе видней, – вновь заржал толстый. – Я не пробовал.

Фон Кляйнен зло посмотрел на собеседника, но сдержался. Ничего не поделаешь, барон был ему нужен.

Спешно убегая из России, Фон Кляйнен не смог договориться с военными о выделении конвоя для экспедиции. А кто-то должен был держать в руках несколько сотен людей. При том, что никто из этих сотен не знал зачем нужен в экспедиции. Все неквалифицированные кадры считали, что идут как подручные спецов, которым всегда нужна помощь. Если бы эти недалекие узнали правду, то дали бы деру или подняли бунт. И то, и другое уже случалось, но лишь поначалу. Теперь Юрген был более бдителен и предусмотрителен.

Прибыв в Будапешт вечерним поездом, Фон Кляйнен оперативно сумел договориться о встрече с человеком, который мог ему помочь. Наемники «барона» отличались беспринципностью и жестокостью, но сейчас именно это и было нужно Юргену. Еще они брали много денег, но это как раз было не важно. Мертвым платить никто не собирался. А доля барона была вполне разумной.

– Сколько человек тебе нужно? – перешел барон к деловому вопросу.

– Не менее двадцати. Оружие, униформа и прочее должно быть свое. Я не снабженец.

– Это уж точно! – красномордый вновь рассмеялся. – Оплата?

– Наемникам по факту выполнения. Тебе сразу.

– Людям нужен аванс. Должны же они содержать семьи, – начал напирать барон.

– Хорошо, – тут же согласился Фон Кляйнен. – Будет десять процентов аванса.

На такие расходы он был готов идти. Тем более, что девяносто процентов от суммы все равно останется у него.

– И еще, – продолжил Юрген. – мне нужны два одаренных. Желательно с даром контроля, не боевики. Найдется?

– Есть, но будет дорого стоить.

– Деньги есть. Аквамариллом возмешь?

– Возьму, – согласился толстяк. – С тобой приятно иметь дело.

Фон Кляйнен вымученно улыбнулся, поднялся со стула, подошел и пожал руку барону. Полагалось поцеловать перстень, но Юрген не собирался так унижаться. В конце концов, это сделка, а не одолжение.

– Когда требуются люди? – спросил барон.

– Одаренные сегодня. По остальным распорядится мой поверенный. Он прибудет вечером.

– Договорились, – усмехнулся толстяк. – Двоих пришлю тебе в отель, как только будут готовы.

– Ты знаешь, где я остановился? – удивился Фон Кляйнен.

Барон вновь заржал в голос.

– Это моя работа, знать, что происходит в городе.

Фон Кляйнен отправился к себе в номер ждать обещанных одаренных. По его прикидкам, из Будапешта нужно было выезжать вечером, так что время у него еще было.

В номере его ждал человек, увидеть которого Юрген надеялся ближе к отъезду.

– Цель обнаружена и идет по заданному маршруту, – отчеканил человек, вскочив едва Фон Кляйнен вошел в комнату.

– Когда прибудет на границу?

– Завтра утром.

– До поезда?

– Предположительно, после.

– Все равно постарайтесь задержать его, насколько сможете. Мне нужно время подготовиться, – отдал распоряжение Фон Кляйнен.

– Все распоряжения уже отданы. В Российской столице тоже ниточки потянули. Будете проводить задержание? – поинтересовался человек.

Юрген глянул на него, решив, что это вообще не его дело, но потом вдруг передумал и поделился мыслями. Иногда ему было приятно допускать кого-нибудь до своих планов. И когда они сбывались, а чаще всего так и было, человек становился восторженным поклонником гения Фон Кляйнена.

– Нет, на этот раз я хочу с ним поговорить. Он уже большой мальчик. Но чтобы он не наделал глупостей подготовка должна быть серьезной.

* * *

Громада дирижабля поднималась над придорожными деревьями, как тень коммунизма над Европой. Нависала, угрожая раздавить.

Я прикинул длину. Не меньше футбольного поля. Не «Гинденбург» конечно, но весьма впечатляющий.

Борис, заметивший в моих глазах интерес, махнул рукой и умчался вперед, предложив следовать за собой.

До причальной платформы дирижабля мы ехали еще минут десять.

Несмотря на колоссальные размеры корпуса, сама гондола оказалась небольшой. Судя по количеству окон и длине, там могло разместиться человек двадцать пассажиров. Но как оказалось, разместиться они там могли с комфортом.

С байкерами я распрощался у самого причала. Борис смог договориться с капитаном, и меня пустили за разумные деньги на борт. Оказалось, что есть пара свободных кают. Немецким я не владел, так что все переговоры вел байкер.

Я занял помещение, что располагалось в самом хвосте и уже из окна смотрел, как удаляется вереница мотоциклов.

Утренний настрой на приключения вдруг снова проснулся во мне. Еще бы, я полечу на дирижабле! Ух! Честно говоря, давно не испытывал такого эмоционального подъема.

Единственно, я надеялся, что все это путешествие безопасно. Я знал, что в моем мире тоже были дирижабли. Не такие большие, конечно, и использовались они для других целей, но все же. И наполняли их гелием, в отличии от того же «Гинденбурга», наполненного водородом. Времена опасных путешествий закончились с гибелью гигантского цеппелина.

Но вот как обстояли дела с безопасностью здесь? Знал бы я немецкий мог бы расспросить капитана. Он вроде бы довольно добродушно общался с Борисом. Но я не обладал лингвистическими способностями, так что решил просто выйти и немного понаблюдать что да как.

Ключи от каюты у меня были, и хоть внутри я ничего не оставил, решил запереть комнату. Хотя бы для того, чтобы обозначить занятость помещения.

Гондола оказалась двухуровневой. На верхнем располагались пассажиры, а нижний служил техническим помещением и одновременно моторным отсеком. Если честно, то мои попутчики меня не особо интересовали. Мне было главное быстро добраться до места назначения, а вот каким образом приводится в действие эта махина мне было интересно.

Найдя лестницу вниз, я спустился и дёрнул небольшую дверцу. Не заперто!

Я проник внутрь и тихонько притворил за собой вход. Здесь царила тишина. На верхней палубе были слышны голоса, а здесь же раздавалось лишь тихое постукивание, словно тикали настенные часы.

Поискав глазами источник звуков, я сделал вывод, что он разносится из небольшого агрегата в хвосте отсека.

Агрегат был похож на ребристую коробку размером с ламповый телевизор семидесятых годов. Я легко определил в нем двигатель. Из коробки шел толстый шкив и уходил куда-то за стенку. Наверняка снаружи на него был надет здоровенный винт.

Это абсолютно точно был не паровой котел и не двигатель внутреннего сгорания. Легкое сиреневое свечение подсказало, что он имеет родство с движком моего байка. Шкив явно приводился в движение силой кристалла.

Теперь было ясно для чего мы продаем аквамарилл за границу. Нет, я был уверен, что применений ему масса, но вот про дирижабли как-то не думал.

Наверняка количество летающих громадин не такое уж и большое. А значит и кристаллов надо мало.

Единственно, что меня смутило, что движок был один. Как-то странно, что такая огромная машина приводится в движение единственным агрегатом.

Я обошел помещение по кругу и обнаружил еще две подобные установки, вынесенные на консолях наружу. Вот три двигателя – это уже сила.

Я собрался было уходить, как вдруг дверца открылась и на пороге появился рабочий. Точнее работник воздушного флота. Выправка, фуражка и синий китель говорили сами за себя.

Мы одновременно замерли.

Я пришел в себя первым и попытался проскользнуть мимо воздухоплавателя, но он тоже среагировал и перекрыл мне дорогу.

Я попытался его отодвинуть, но он начал мне что-то высказывать на немецком, от чего я сразу напрягся. Не люблю, когда на меня кричат, а немецкий выглядит именно так, словно на нем невозможно спокойно разговаривать.

Сначала я хотел просто усмирить разбушевавшегося работника воздушного флота, но решил, что проще уладить все без применения дара. А то вырублю его, а без него мы лететь не сможем. Или сотру память, а он карты забудет.

Я вытянул перед собой руки в успокоительном жесте и постарался показать на пальцах, что я заблудился, но он ни в какую не унимался. Я встряхнул ладонью и почувствовал крошечные разряды. Еще секунда и я бы его усмирил, но в этот момент открылась дверца и на пороге появилась миниатюрная брюнетка с четвертым размером груди.

Воздухоплаватель недовольно обернулся, не переставая что-то говорить на своем языке, но тут же замолчал, тупо уставившись в глубокий вырез на блузке.

Девушка что-то ему сказала на немецком. Мужик в форме тут же кивнул, отошел в сторону и показал на меня. При этом взгляд от декольте он не отрывал.

– Он переживает, что вы что-нибудь тут сломаете, – с акцентом, но на хорошем русском языке произнесла брюнетка.

– Скажите ему, что я оказался тут случайно. Было просто интересно. Я пассажир и еду в самой крайней каюте. В хвосте. Я не собираюсь тут ничего ломать.

Девушка обернулась и начала переводить, при этом ко мне она повернулась спиной, продемонстрировав туго обтянутый штанами безупречный зад.

Да уж, ее тело отлично отвлекало внимание. Единственное, что было немного странным, двигалась она чуть неестественно. Но я даже не мог сказать в чем эта неестественность проявляется. Может у нее такие движения от телосложения? Не так-то просто постоянно таскать с собой такую грудь.

Пока я раздумывал над причинами, девушка закончила объясняться с воздухоплавателем. Тот недовольно смотрел на меня, но брюнетка взяла меня за руку и повела прочь.

Проходя мимо, я услышал, как мужик что-то бурчит себе под нос, зло зыркая глазами. Может он приревновал ее ко мне?

Я проследовал за девушкой на верхнюю палубу и остановился. Она попыталась потянуть меня за собой, но я не собирался идти дальше. Для начала нужно было выяснить кто она такая и что тут делает. И с чего она вообще решила вмешаться.

Нет, девушки часто бывали ко мне неравнодушны, но в данном случае, меня однозначно что-то напрягало.

– Как ты оказалась внизу? – спросил я, едва смог высвободить руку из удивительно цепких рук девушки.

– Услышала крики и спустилась, – ответила та. – Думала может нужна помощь.

– Спасибо, мне ты точно помогла, – улыбнувшись ответил я.

– Может и ты мне сумеешь помочь? – чуть с придыханием спросила девушка.

Вот это да! Нет, меня, конечно, цепляли, но чтобы так откровенно? Такое только в кино бывает. Это меня тоже смущало.

Я чувствовал подставу, но никак не мог понять в чем она и кто расставил эти сети. К тому же, у меня никак не шла из головы вся эта история с моим задержанием на границе и конфискацией байка.

Варианта у меня было три. Либо я иду с этой странной девицей, куда она меня зовет и там попадаю в ловушку, либо попросту прощаюсь и сваливаю с дирижабля. Искать новый способ добраться до Амстердама не хотелось, но что поделать. Ну и третий вариант: я иду, а там просто банальный секс. Такой вариант я тоже не готов был исключать. Со своей точки зрения он был самый неинтересный, но все же лучше второго. Ну а первый вообще в самый раз. Ловушка, которая раскрыта, не представляет опасности. Более того, может дать мне информацию! И я к ней мог подготовиться.

Таким образом выходило, что два из трех в мою пользу.

– Куда идти? – принял я решение. – Помогать красивым дамам – мое первоочередное занятие!

Сарказма девушка не почувствовала. И это был еще один довод в пользу ловушки.

Брюнеточка вновь взяла меня за руку, словно это было чем-то важным. Может ритуалом каким? Или так она давала понять своим сообщникам, что я именно тот, кого они ждут. Не знаю. Я встряхнул свободной кистью руки и приготовился.

Меня повели, точнее, я позволил это сделать. Шел и изображал из себя несведущего ни в чем парня. Этакий простофиля, клюнувший на шикарную задницу и вываливающуюся наружу грудь. Таким, наверное, меня сейчас и видели пассажиры, что встречались на палубе. Но мне было все равно. Уже самому стало интересно, что же там будет.

Я вертел головой по сторонам, стараясь разобраться в чем подстава, но все, кто нам встречались, выглядели обычными людьми. Да и не стоило считать себя каким-то таким уж особенным, что для моей поимки дирижабль наводнили одними агентами.

Мы шли куда-то в переднюю часть гондолы. Я решил запомнить номер каюты, куда меня вели. Мало ли, вдруг пригодиться.

Девушка остановилась напротив двери с цифрой два.

– Мы пришли. Там темно, окно закрыто, но ты не пугайся. В темноте я могу позволить больше, – томным голосом проворковала брюнеточка.

Да уж. Неужели меня считают за идиота?

Девушка распахнула дверь и посторонилась, пропуская меня вперед. Внутри действительно ничего не было видно.

Я улыбнулся, и шагнул за дверь.

Одновременно с переступанием порога я развернул ладонь вверх и создал плотный столб мелких разрядов. Получилось что-то похожее на огромную зажигалку с пьезоподжигом, но без пламени.

Сразу за мной шагнула девица и мгновенно рухнула на пол к моим ногам, едва успев захлопнуть дверь. Обращать на нее внимания я не стал. Прямо напротив меня стояло два человека и еще один сидел на стуле.

Сидящего я легко узнал.

Один из тех, кто стоял за его спиной. Выглядел, как сомнамбула, но в момент, как девушка упала, он начал приходить в себя. И впрямь брюнеточка была под контролем.

Я ощутил чье-то присутствие в своей голове. И мне это сразу не понравилось.

Свободную кисть я сжал в кулак и махнул в сторону стоявшего человека.

Размышлял я довольно просто. Если тот, что держал под контролем девчонку только приходит в себя, то мной занялся второй.

Сиреневый сгусток разрядов ударил контролеру в лоб и тот мгновенно рухнул, будто из-под него выбили опору. Я не стал выдавать полную мощность. Хотелось поговорить со всеми, кто устроил мне такое.

Фон Кляйнен вскочил с места, резвее щеночка, и замахал руками.

Я видел, что одна кисть его затянута в черную кожаную перчатку.

– Стоп! Хватит! – заорал он. – Остановитесь все! Выслушай меня!

Я не стал вырубать второго контролера. Раздвоения сознания в голове не возникало, а значит никто не пытался меня подчинить. Но просто так стоять я не собирался. Коротким движением я сам взял под контроль того, кто недавно управлял девицей. Вот теперь можно и послушать, что нам скажет мелкий крысеныш.

– И почему я должен остановиться и выслушать тебя? – задал я вопрос единственному, кто мог что-то ответить.

– Потому, что я хочу поговорить, – усмехнулся Фон Кляйнен.

– В прошлый раз ты попытался аргументировать свои слова пистолетом.

– Но ведь не вышло? – усмехнулся крысеныш. – Кто старое помянет, тому глаз вон? Как у вас говорят.

– Глаз вон, я могу и без этого. В твоем случае сразу два.

– Притормози, – голос стал серьезней и в нем послышалась просьба.

На просьбу я привык реагировать.

– Хорошо, я тебя слушаю. Что ты мне хочешь поведать. И лучше начни сразу с того места, где находятся сестры Мироновы.

– Давай, я лучше начну с того, что это за экспедиция и зачем нужна?

Глава 21

Доверять человеку, который тебя похищал, угрожал пистолетом, да и вообще черт те знает, что устраивал – не мой стиль. Но выслушать историю мне хотелось. Не факт, что я готов буду в нее поверить, но все же…

– Как на счет избавиться от этих двоих для начала? – предложил я.

Контролировать ситуацию сложнее, когда приходится делать это сразу по трем направлениям. Да еще, если учесть, что оба спутника Фон Кляйнена тоже умеют залезать тебе в голову.

– Самое время, – неожиданно заявил Фон Клйнен. – Дирижабль стартует через десять минут. А у этих двоих нет билета.

– А девчонка? – спросил я, кивнув на брюнетку, все еще лежащую без сознания.

– Она здешняя. Летит с каким-то старым хреном. Очухается сама уйдет. Хотя, думаю, что можно и поспособствовать. Если ты, конечно, не решил с ней развлечься?

Я не стал ничего на это отвечать.

Фон Кляйнен поднялся и постарался привести в чувства своего спутника, которого я вырубил. На это потребовалось пара минут. Второго, все еще находящегося под моим контролем, я заставил взять товарища под руки и отправиться на выход.

Так-то в идеале было бы убить обоих менталистов. Но потом придётся думать, куда девать трупы, а мне хотелось проделать всё тихо, не привлекая лишнего внимания. Поэтому просто подтёр память всем троим, включая брюнетку.

По пути, моя марионетка привела в чувство брюнетку, и та уставилась на нас с полным непониманием и ужасом. Поднялась, отряхнулась и, косо поглядывая на меня, вышла из каюты.

За списание зайцев на берег мне никто даже спасибо не сказал, но я и не ожидал. Все это время я был на чеку и следил за происходящим. Слепо доверять Фон Кляйнену я не собирался. Но крысеныш вел себя, как примерный школьник пионерского возраста. Ни шага в сторону.

– Сейчас будем взлетать. Не хочешь посмотреть? Уверен, что в твоем мире такого не увидишь. – Фон Кляйнен заговорщицки посмотрел на меня.

То, что он знал эту информацию, секретом для меня не было. Но я вновь не стал ничего отвечать. Я собирался получать информацию, а не выдавать ее.

Конечно же на старт дирижабля я бы хотел взглянуть. И желательно сделать это не из узкого окна каюты, к тому же наглухо закрытого. Но едва я представил, как стану смотреть на это зрелище вместе с Фон Кляненом, которого уже некоторое время считал своим реальным врагом, то понял, что готов пока отказаться от развлечения. Если уж на то пошло, смогу взглянуть на него в более подобающей такому случаю компании. Например, соберусь и куда-нибудь вывезу Дану.

– Пожалуй я откажусь, – усмехнулся я. – К тому же, я видел, как взлетают дирижабли.

Уточнять, что это было в записи я не стал.

– Я думал, что у вас уже не осталось таких громадин.

Фон Кляйнен все еще налегал на историю с другим миром. Не знаю, чего он хотел. Если уж знает о моем происхождении, то зачем так настойчиво добивается моего подтверждения своих мыслей. Если только ему нужно однозначно достоверное подтверждение?

Я вдруг понял, что совершенно не понимаю всего того, что связано с даром. Ведь, как мне казалось, именно по моему дару Фон Кляйнен сделал выводы, что я иномирец. И раз уж он так клонил в эту сторону, то и речь пойдет не только об экспедиции. Все это, наверняка, будет связано.

Да, я очень хотел поговорить с Фон Кляйненом! Я знал, что у него есть ответы! И я получу их! Даже если мне придётся открыто признать, что я иномирец. В крайнем случае у меня всегда под рукой мои молнии.

И тут Фон Кляйнен сказал:

– Мы не сможем начать разговор, пока ты не подтвердишь моих мыслей. Лично я уверен в своей правоте на девяносто девять процентов, но вот есть один процент, который требует всей этой игры.

Пол под ногами едва заметно качнулся, и я на мгновение потерял ощущение твердой почвы.

Любой, кто ожидал бы такого, смог быстро повернуть все в свою пользу, но Фон Кляйнен стоял, как ни в чем ни бывало. Дирижабль мягко пошел вверх, а крысеныш лишь заулыбался.

– Уверен, что не хочешь взглянуть?

– Нет. Не хочу. Но открой окно. Сидеть в темной тесной комнате с мужиком мне как-то не интересно.

Фон Кляйнен рассмеялся и подошел к окну, дернул крючок и распахнул створку, закрепив ее под потолком, так чтобы она не болталась.

За окном уплывали вниз верхушки деревьев. Плавно и неспешно картинка менялась. Сначала исчезли ближайшие деревья, затем стали видны поля и край далекого леса, но через некоторое время исчезли и они.

Мы поднялись довольно высоко, когда я почувствовал слабый вектор тяги. Видимо, включили двигатели, и поплыли вперед.

– Ну как? – довольно спросил Фон Кляйнен. – Чувствуешь прелесть полета?

– Не такой восторг, как на самолете с реактивным двигателем, но все же, – ответил я.

Фон Кляйнен довольно усмехнулся.

– Признание – первый шаг к диалогу.

– Зачем тебе все это? – не удержался я.

– Что именно? – удивился мой собеседник.

– Охота за мной. Похищение людей. Да и вообще, этот разговор.

– Чтобы ответить на твои вопросы, я должен начать немного издалека. Позволишь мне присесть?

Я кивнул.

– Усаживайся поудобней. Разговор будет долгим. Лететь нам около десяти часов, – сказал он, все еще стоя у окна.

– Это в том случае, если ты сможешь убедить меня не выбрасывать тебя за борт. Иначе лететь тебе пару минут.

– Уверен, ты не сделаешь этого. Я ведь не просто так подстраховался. Младшие сестрички княжны Мироновой не случайно попали ко мне в руки. Я знал, что ты попрешься их спасать. Княжна тебе не безразлична. Но при этом, похищая ее сестер, я знал, что ты не впадешь в ярость и не прикончишь меня раньше, чем мы поговорим. Схвати я Олесю или… – он сделал долгую паузу.

Я ждал. Если он сейчас назовет имя Даны, я просто возьму его под контроль, выведаю, где сестры Мироновы и выброшу гада за борт. Остальное меня не интересует. Потому что, если он знает, что Роза это Дана, то ей грозит большая опасность и я не имею права позволить случиться чему-то плохому.

– Розу Ковалеву, – наконец произнес Фон Кляйнен. – Не знаю, что ты нашел в этой старухе, но ты неоправданно много времени проводишь в ее доме. Уверен, что там есть какая-то тайна, но я не готов в это лезть. Вижу, если сунусь, то мне не жить. Это читается в твоих глазах. И я верю, что именно так ты и попытаешься поступить.

Я молчал. Нельзя выдавать своих мыслей, ни словом, ни взглядом. Только слушать, получать информацию и анализировать.

– Так вот, – продолжил Фон Кляйнен, – я все верно рассчитал, и ты не бросился мстить мне в первую же секунду, а значит, мы можем пообщаться, как цивилизованные люди. И да, предлагаю считать недоразумением то, что было между нами до этого.

– Ты имеешь ввиду мое похищение?

– Именно. Не стоит сгущать краски. Ты ведь легко выбрался, а я получил почти все, что хотел.

– Хорошо, давай начнем с того, что ты вообще хочешь мне сказать. И затем, я задам вопросы.

– Договорились, – тут же обрадовался Фон Кляйнен. – Тогда начну, пожалуй, с самого начала. Или точнее с того, что мне видится началом.

Я поискал глазами стул, нашел его ближе к окну и уселся. Фон Кляйнен последовал моему примеру и сел ближе к небольшому столику.

– В этот мир пришли монстры, – произнес Фон Кляйнен.

Сказал он это так, будто выдал откровение. Но даже это дало мне некоторую информацию. Хотя бы то, что до того момента монстров здесь не было.

– И как давно? – все же спросил я.

– Сложно сказать. Я этот вопрос досконально не изучал. Но не менее чем пятьсот тридцать лет назад.

Что-то в его словах меня насторожило. Что-то царапнуло, но я пока не понимал, что именно. Может столь четкая «приблизительная дата»? Другой бы сказал «примерно пятьсот лет назад», а тут… Но я пока лишь мотал на ус. Слушал и старался понять, где будет подвох. Но один вопрос я всё-таки задал:

– Это было до или после того, как мир замерз? До остановки Гольфстрима?

Фон Кляйнен внимательно посмотрел на меня. Его взгляд стал цепким и строгим. Но через мгновение он вновь приобрел обычное, чуть придурковатое выражение. Словно со мной разговаривал восточный мудрец, старающийся казаться простаком.

– Есть повод полагать, что эти события произошли одновременно, – наконец выдал он.

– И какое-же из них первично?

– Ээ-э, нет. Так мы уйдем совсем не туда, – остановил меня Фон Кляйнен. – Обо всем этом хорошо спорить кабинетным ученым, но сейчас я говорю о другом.

– Хорошо, буду слушать. Рассказывай.

– В общем, пришли монстры, – вновь вернулся к своей мысли Фон Кляйнен. – Но, кроме этого, в мире появились кристаллы неизвестного до тех пор минерала. Сейчас мы называем его аквамарилл. Но и это еще не все. Стали появляться одаренные люди. Те, кто имел возможность творить магию. Кто-то говорит, что они были и до этого, но я склонен полагать, что все это лишь мифы и сказки. Нет ни одного подтвержденного свидетельства тому, что дар был раньше.

– Значит, все это звенья одной цепи?

– Полагаю да.

– И ты не в курсе, что или кто за этим стоит?

Я внимательно следил за реакцией Фон Кляйнена, хотя и понимал, что лично он здесь ни при чем. Если все случилось пятьсот лет назад, то тогда не то, что его самого, далеких предков еще в проекте не было. Но я понимал, что у этого человека, явно занимающегося исследованием дара и всего, что с ним связано, имеются какие-то представления о происходящем.

– Я совершенно не в курсе, что или кто послужил толчком к этим изменениям.

И вот опять! Он что-то не договаривал.

– Хорошо, и что дальше?

– А дальше начался передел сфер влияния. Европа тогда погрязла во внутренних войнах. В Азии были свои разборки, и никто не обратил внимания на первые странные находки сиреневого минерала, который к тому же, в первые месяцы унес столько жизней, что его даже собирались запретить к добыче. Но нашлись люди на Руси, тогда еще не было ни Российской Империи, ни того, во что она превратилась сейчас. В общем, нашлись те, кто смог придумать применение для столь нестабильной субстанции. И началось возвышение родов, начались переделы власти уже в самой стране.

– И как на это все отреагировали Европа и Азия? – задал я вопрос.

– Сначала попытались встроиться в систему, но русские не позволили так просто встать во главе. К тому же, постепенное оледенение тех мест, где были залежи минерала, и наличие монстров, не позволяющих его спокойно добывать, сделали свое дело. У русских были народы крайнего севера: охотники и рыболовы, кто смог быстро приспособиться, к тому же в те места стали достаточно быстро отправлять недовольных происходящими изменениями, и уже с их помощью разработка месторождений пошла быстрее. Одновременно с этим искали применения кристаллам, и довольно быстро нашли. Об электричестве тогда еще и не подозревали. Его открыли только лет через триста, да и то быстро забросили развитие темы. Аквамарилл выглядел гораздо перспективней и интересней.

– Откуда тогда вообще есть сведения об электричестве? О том, что им вообще занимались?

– Научные работы. Я изучал архивы. Все кроме русских искали способы уйти от использования аквамарилла, но это было не так просто сделать. Правящие элиты уже тогда подсадили на него многие страны, и дальше жестко ограничили импорт. Так что возник дефицит. Но я опять ушел не туда.

Я вопросительно посмотрел на Фон Кляйнена. Он немного помолчал, собираясь с мыслями.

Пол каюты чуть накренился. Дирижабль закладывал вираж. Что-то заскрипело. Фон Кляйнен даже внимания на это не обратил. Видимо, так бывало.

– Княжеские роды, что быстро поднялись на добыче столкнулись с некоторыми проблемами. Скажем так, одаренные, примкнувшие к князьям упирались в потолок своей силы. А так как, все эти роды часто дрались между собой за участки месторождений, то сила имела значение. Это сейчас все поделено и застолблено, а тогда… В общем стали заходить дальше на север, лезть в такие дебри, где другие не достанут. Ну и стали чаще сталкиваться с монстрами. Тогда и появился первый одаренный, ставший сильнее других после убийства монстра. Тогда и стали набирать обороты идеи об убийстве монстров для получения высших рангов.

Фон Кляйнен снова замолчал, но не успел я ничего сказать, как он продолжил.

– Мои предшественники, кто изучал вопрос пришли к однозначному выводу – монстры позволяют идти дальше по рангам и обретать силы, недоступные другим.

Заявление конечно было спорным. Я уже знал, что тренировки могут дать лучший результат, но своими наблюдениями делиться не спешил.

– Ты тоже придерживаешься этих идей? – спросил я.

– Конечно! – удивленно воскликнул Фон Кляйнен. – Именно эти твари позволяют развиваться. Я говорил это всегда… Как только начал заниматься этим вопросом серьезно, – поправился он.

– Хорошо, с этим все ясно. Так что на счет экспедиций?

– Погоди немного, – успокоил меня собеседник. – Когда выяснили зависимость, поняли, что дар надо изучать. Без исследований и экспериментов далеко не уйти. Но это уже было гораздо позже. Я один из первых, кто стал этим заниматься. Изучать дар, изучать монстров, узнавать откуда они вообще берутся. Для этого я стал собирать экспедиции.

– Ага, а еще похищать людей.

– Это домыслы! – тут же бросился защищаться Фон Кляйнен.

– Меня ты похитил, сестер Мироновых похитил, кучу народу из мелких городков тоже.

– В первом каюсь, во втором повинен, признаю, но только лишь для того, чтобы удержать тебя от опрометчивых действий. К третьему не имею никакого отношения.

Вот снова! Он опять врал. Сидел напротив меня и говорил заведомую ложь. Или же часть правды. Не знаю, читать мысли я не умел. Можно, конечно, взять его под контроль и выведать все, что он знает, но я пока решил выслушать его версию. Контроль – это уже последний аргумент.

– Хорошо, – сказал я, – давай предположим, я тебе поверил. Что дальше?

– Экспедиции – это сложное и опасное мероприятие. Там может случиться что угодно.

– Именно поэтому никто из них никогда не возвращался? – решил уточнить я.

– Возвращались, – заявил Фон Кляйнен, – но слишком мало.

– Почему об этом не в курсе кто-то еще кроме тебя?

– Все, кто вернулся – невменяемы. Они содержатся в специальных клиниках недалеко от Амстердама. Под моим присмотром.

– И что же такого происходит в этих экспедициях?

Не то, чтобы я ему поверил, но допустил такую возможность.

– Стычки с монстрами. Там, куда мы отправляемся, тварей много больше. Говорят, там многие сходят с ума лишь от одного вида этих тварей.

– Говорят? – удивился я. – Ты сам там был?

– Конечно, нет! – воскликнул Фон Кляйнен. – Я исследователь-теоретик, а не экспериментатор.

– Тогда как ты вообще можешь говорить о происходящем там?

– Я получаю доклады от глав экспедиций. Кроме того, в паре случаев мне удалось получить путевой журнал исследовательского похода. Я изучаю все это очень внимательно. Но записи и показания умалишенных – слабые результаты.

– Я все равно не понимаю, зачем отправлять туда столько народу, если результатов ноль?

– Подручные всегда нужны. Экспедиция – сложное мероприятие. Там много кто должен присутствовать. Все те люди, кто нанимается к нам, готовы работать кем угодно. К тому же, они получают хорошее вознаграждение. В том числе авансом, который могут использовать их семьи, пока их кормильцы находятся в экспедиции.