Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Отошёл в угол. Никто не стал ко мне подходить. Мои друзья-кулинары стали ещё сосредоточеннее. Их очередь была в самом конце, и им нужно было многое обдумать. На сей раз вышла Оливия. Я внимательно следил за ходом её раунда. Очень внимательно.

Оливия выбрала готовить лосось конфи. Довольно нежное блюдо, как и сама девушка, но стоило дать хоть слабину, как весь рецепт бы развалился. Но Оливия справилась. Три часа их раунда прошли незаметно. Вот только…

– Вы выбываете, Оливия, – злорадно сказал Поль, смотря в сторону зала. Взгляды Дежана и Поля пересеклись лишь на долю мгновения, но этого мне хватило, чтобы понять что к чему.

Не могло произойти так, что Оливия выбыла. Её лосось был намного сильнее, чем у участника из той же Бельгии в её команде. Но выбыть она должна была. Ведь и Вольфган проголосовал против.

Но тут к судьям вышел Дагон. Оливия вся сжалась. Глаза сверкали магией. Но она держала её в себе. Не время для дисквалификации. Саботаж и провокация явно были бы ей не на пользу.

Но Дагон вышел к судьям неожиданно, когда норвежка уже планировала покидать турнир. Он встал рядом и положил руку ей на плечо.

– Я отдаю своё право спасения этой участнице. Её блюдо даже издалека выглядело безупречно. И мне не нужно пробовать его, чтобы понять, что ей не место среди проигравших.

Зал закричал. Я же прищурился. Чего это наставник решил поиграть в благородного рыцаря?

Глава 22
Раскрытая тайна

Я стоял неподалёку и смотрел, как Руми брал интервью у Дагона. Наставник замер, как истукан, и я мог сказать, что по его спине бегали мурашки от моего взгляда. Но Дагон принял независимый вид и стойко выдерживал пристальное внимание. И не только моё.

У всех крутился лишь один вопрос: почему приглашённый гость отдал свой уникальный шанс на спасение любого участника ради Оливии Йохансен? Можно было даже увидеть мысли некоторых мужчин невооружённым глазом. Они считали, что Оливия была любовницей Дагона. Вот только, насколько я знал, наставник и девушка ни разу даже не общались. Дело было в другом. Но народ постоянно переводил взгляды с Оливии на Дагона и обратно, думая об этом варианте. Как говорится, у кого что болит.

– Дагон, де… Действительно, сейчас распространяется много слухов о причине того, почему вы спасли участницу Норвегии, Оливию Йохансен. Какова же истина? Ради чего вы это сделали?

Было слышно, как Руми хотел назвать Дагона «деткой», но суровый наставник явно не заслуживал такого обращения. Ведущий понял это сразу, а потому остановился. Вдруг завтра найдут труп Руми после такого заявления?

– Разве я сделал что-то удивительное? – поднял бровь Дагон, осматривая всех вокруг. Люди сразу же попрятали глаза, чтобы не пересечься с наставником взглядом. – А почему я не должен был отдавать свой голос за участницу?

Руми открыл рот, но быстро закрыл его, не зная, что на это ответить.

– Если вы не знали… Хотя, расскажу это и зрителям, что смотрят наш турнир, – усмехнулся Дагон. – Лосось довольно нежная рыба. А конфи – это способ низкотемпературного консервирования. Или, по-другому сказать, нежное и деликатное запекание в масле. Каждый из наших зрителей может попробовать этот способ. Он довольно быстрый с точки зрения приготовления. Ведь, например, если взять ту же утку, будет неважно, если ты станешь выпекать её на полчаса дольше.

Я будто окунулся во времена своего ученичества. Дагон тогда таким же голосом вещал мне разные секреты. Но единственное отличие – мы разбирали не утку и лосося, а… Как разделать разных демонов, чтобы получилось именно то, что нам нужно.

– Сложность лосося конфи в том, что такую рыбу легко передержать. В таком случае рыба потеряет не только цвет, но и сочность. Одна минута, даже полминуты, и блюдо будет безнадежно испорчено, – Дагон весело посмотрел на Руми. – А кому нужен передержанный лосось? Оливия пошла на смелый шаг и выбрала довольно рисковый вариант фирменного блюда.

– Никому не нужен, – запоздало ответил Руми.

– Вот именно, – подмигнул в камеру Дагон. – Я даже издалека видел, что блюдо было сделано великолепно, а его подача достойна даже того, чтобы быть в моём ресторане. Естественно, я был не согласен с решением судей. Оливия достойна следующего этапа, а вот остальные участники, которых я сегодня видел…. Не вижу в них ничего интересного.

Я хмыкнул и даже посмеялся с этого. Дальше не стал слушать и отправился к своим болельщикам, которые уже махали мне из холла. Максим и Сора были очень возбуждены. Стоило мне подойти к ним, как они начали наперебой поздравлять меня с ещё одним пройденным этапом. Сора с Максимом одновременно выкрикнули:

– Фер! А дашь попробовать этот жареный рис?

Максим смущённо посмотрел на духа и замялся.

– А почему бы и нет? Нужно побаловать вас за поддержку, – улыбнулся я, отходя с ними в угол.

– Фер, это было впечатляюще, но Оливию даже стало жалко, – всхлипнула Настя.

– Почему так произошло? – задала правильный вопрос Элеонора. Умела же она.

– У судей было плохое настроение? – отшутился я, хотя бабка и не поверила в мою версию. Но сделала вид, что так оно и было.

У меня же сложилось впечатление, что дело было в том, что Дежан подговорил Поля. Или наоборот. Подговорил, чтобы убрать одного из сильных участников. Вольфган также был в этом замешан. Но не вышло. И в пятый этап прошли двадцать сильнейших. Следующий раунд обещал быть жарким во всех смыслах. Поединки друг с другом? Да, хотел бы я сразу встретиться с Дежаном. Показал бы ему, как нужно готовить.

Пока дамы и Максим возбуждённо обсуждали то, что им понравилось из блюд больше всего, к нашей компании кто-то подошёл. Я сразу же развернулся к гостю.

Им оказался Толик, который Анатолий. Помощник принца был насторожен, когда подходил к нам, но не показывал это внешне. Его аура колебалась, будто готовилась в любую секунду оказаться выпущенной.

– Ваше Благородие, – слегка поклонился помощник Андрея. – Это вам.

Я увидел протянутую записку и поднял бровь. Взял её, потому что не чувствовал в ней опасности. Да и какая опасность? Здесь находилось столько героев, скрытых и нет, что вряд ли бы на меня принц Империи наложил проклятье или ещё чего. Так что открыл записку и прочитал её.

Там было написано лишь то, что принц желал со мной побеседовать. Хм, интересно, с чего бы ему так действовать? Я не видел его два дня, да и он мог сам найти меня в Ритце. Но что-то меня настораживало. Особенно после того, как я увидел мать.

Но раз принц тут, то не будем ему отказывать во встрече. Вдруг он просто желал узнать рецепт жареного риса для потомков? Что маловероятно, конечно.

Я кивнул Толику и сказал дамам, что если меня долго не будет, то пусть сами отправляются домой. Дон сразу же залетел мне на плечо. Почувствовал своей секретарской интуицией, что будет весело? Хм, по всей видимости, так.

Толик пошёл, ведя меня по всему стадиону. В ту часть, куда мы шли, я ещё не заходил, а потому с интересом оглядывал интерьер, пока мы не оказались около комнаты. Туда я зашёл без малейшего сомнения.

Толик остался за дверью. Я прошёл в центр комнаты и увидел напряжённого принца. Андрей закрыл дверь. Становилось только интереснее.

В следующий момент принц достал свой меч и направил его в мою сторону.

– От того, что ты сейчас скажешь, Фер, будет зависеть твоя жизнь.

А разговор начался занимательно. Я лишь поднял бровь, ожидая дальнейшего вопроса. И он не заставил себя ждать. Да такой, что удивился не только я, но и секретарь на моём плече.

– Почему моя сестра у тебя в подручных? И почему она ничего не помнит? Кто ты, нахрен, такой?

Я не стал ничего отвечать, задумчиво оглядев принца. И почему он так внезапно стал уверен в своей теории, хотя до этого у него и не было доказательств?

Посмотрел на новую деталь в принце и захотел чертыхнуться. На его пиджаке висела брошь в виде яблока, а по краю и по самому фрукту была расписана замысловатая вязь. Этот рисунок был отличительным знаком матери, и я не зря напрягся, вспомнив про её слова.

Чёрт возьми и ад раздери, это всё же тот самый сюрприз от матери, что ли? Не раньше, не позже. Она просчитала всё очень хорошо, что я даже не заподозрил такого варианта событий.

Мама понимала, что на Насте был эффект булки, но матушка прекрасно разбиралась в действии моей выпечки и сделала такой ход, который можно было ожидать только от неё. Вот же дерьмо. Спутала мне все планы.

– Давай его сожрём? – вдруг кровожадно прошептал мне на ухо Дон, плотоядно скалясь.

– Нет, этот парень нормальный, – прошипел я ему на грани слышимости.

Андрея не было смысла убивать. Он мне не нужен. Тем более, если учитывать его душу, то в ад он точно не попадёт. И зачем мне бесполезная душа в коллекции?

Что ж, выбора у меня не было. В принципе, Андрей может узнать. Взглянул в его душу и принял решение. Да, так будет лучше.

– Тогда, Ваше Высочество, вам нужно внимательно слушать то, что я вам сейчас расскажу, – ухмыльнулся я. – Потому что это действительно важно. И назад пути не будет.

А дальше шёл длинный рассказ про появление Элеоноры и Насти. Как я встретил их в подворотне. Как их пытались ограбить. Моя помощь, и их спасение. А также то, как я понял, что у девушки не просто потеря памяти, а что-то посерьёзнее. Конечно же, я не упоминал, что читал их души, но принцу этого и не требовалось объяснять.

По мере моего рассказа меч опустился вниз, и больше не было никакой агрессии со стороны Андрея. Списал всё на ощущение демонической магии от Насти, пусть её и не было в помине. Рассказал про то, что был некто, кто послал на девушку проклятье, что у меня были подозрения, что замешан в несчастье с принцессой кто-то из дворца.

Я запутывал рассказ так, как мог сделать лишь демон. Но суть оставил прежней. И у Андрея не было и сомнения, что я говорил правду. Артефакт лжи бы это подтвердил, но я и не врал. Лишь недоговорил, чуть преувеличил. Но не врал, да.

И закончил я рассказ на том, что пока я не выясню, кто виноват в состоянии Насти, девушка останется при мне.

Вот это-то и вызвало эмоции у принца. Даже меч в руке дрогнул.

– Нет! – всё же взбрыкнул Андрей. Как предсказуемо. – Я заберу её и буду защищать.

Дон рядом заржал громче, чем следовало. И почему меня окружают психи и псевдо-защитники? У них мозг отключается периодически что ли?

– Ваше Высочество, давайте рассуждать логически, – сделал глубокий вздох я, чтобы не сказать чуть по-другому. Не болван ли принц? – Один раз Настя уже оказалась в такой ситуации. С вашей стороны нет никакой гарантии, что такое не повторится. Противник неизвестен… Да и вы ещё не настолько опытны, чтобы защитить Настю в полной мере в самом центре интриг и врагов. Да и где гарантия, что вас снова не отправят подальше от Империи? Как вы это провернёте?

Андрей поджал губы и сурово на меня посмотрел. Его аура чуть дрогнула, но контроль у принца был на уровне. Не дал и капле вырваться на свободу. Вот что значит – имперская кровь.

– Вообще-то я один из сильнейших в Империи, – сказал принц, но не слишком уверенно. – Сильнее меня только отец.

Всё же я поколебал его уверенность. Ведь в моих словах было зерно истины, а в принце сейчас работал лишь братский инстинкт. Почти как мой брат. У него это тоже прослеживалось, но немного с другими мотивами. Хотят как лучше, а получается как всегда. Сначала сделать, а потом думать. Так что придётся промыть Андрею мозги, чтобы не наделал глупостей, пусть и из чистой и искренней любви к Насте.

– Это замечательно, конечно, – не удержался я от лёгкой иронии, – но нет. Насте у меня хорошо. Она нашла друзей, работает, отвлекаясь от плохих мыслей. Да и вас она не помнит. Для неё уйти сейчас к «брату» – то же самое, что и начать всё с чистого листа. Лучше всего в данной ситуации оставить всё, как есть. Травмировать девушку лишний раз не в моих интересах. И я ни в коем разе не сомневаюсь в вашей силе, но тут дело в другом.

Андрей посмотрел на меня с прищуром. Сомнения уже почти не читались на его лице, но для вида он раздумывал над моими словами. Вот только переговоры были уже не с его стороны. Я полностью взял под контроль этот диалог.

– Звучит логично, – ещё бы. – Да, согласен. Я видел, что ей хорошо у тебя. Она счастлива, но откуда мне знать, что ты не хочешь причинить ей вред?

Дон слушал нас, но снова не выдержал и громко засмеялся. Вопрос, не болван ли принц, продолжал крутиться в моей голове.

– Если бы я хотел ей навредить, то давно бы это сделал, – как маленькому, объяснял я Андрею. – Мне нужно лишь узнать, кто виноват в потере памяти…

– И я его уничтожу, – прошипел принц, сдавливая в руке рукоять меча.

Нет-нет-нет, принц.

– Увы, но это дело стало моим. Это я его уничтожу, – улыбнулся я, а Андрей открыл рот, чтобы возразить, но секунду подумал и решил, что спорить про шкуру неубитого медведя ещё рано.

– Но всё же, – вдруг напрягся Андрей, придумав что-то ещё. Я уж думал, мы закончили, но принц не сдавался. Какой упрямый молодой человек. Напоминал мне этим Люция. Ему, кстати, долг тоже выписан. За звонок маме и создание мне лишних проблем. С детства же договорились, что не говорим ничего родителям, но, по всей видимости, брат не усвоил этот урок. – Извини, но всё же, – повторился принц, – я должен проверить, достаточно ли ты силён, чтобы защитить мою сестру.

Я поднял бровь. Даже так?

– Разве не хватает новостей про меня, сведений, да и моих поверженных врагов? – задал я логичный вопрос.

Но у принца отключилось логическое мышление, когда дело стало касаться Насти.

– Сам ведь понимаешь, Фер, что лучше убедиться в этом лично, – пожал плечами Андрей. Понимать-то я понимал, но вот сейчас это раздражало. Лишние действия.

– И как мне доказать свою силу? – задал я вопрос, уже предполагая ответ.

– Поединок на мечах, – прищурился Андрей. – До первого ранения.

И опять поединки и дуэли. Аристократы в этом мире поражали своим воображением. Ну поединок, так поединок. Надеюсь, что я не задену гордость Его Высочества. Ведь он первый это предложил.

– Даже порез будет считаться? – спросил я, оглядывая комнату. Не слишком просторная, но подойдёт. Видимо, принц думал, что будем драться, и выбрал себе место для манёвров, учитывая информацию обо мне. Хоть он и не знал, что сразу же проиграл бы мне.

– Да, будет.

– Тогда хорошо, – кивнул я.

Прошёл в комнату и ещё раз огляделся. Да уж, у принца был меч, а свой я не планировал доставать. Слишком много лишних вопросов и сведений тогда появится у Андрея. Придётся импровизировать.

– Но у меня нет меча, – сказал я, но заметил столовый нож, который чудом оказался в этой комнате. – О, это подойдёт.

Свой я бы тоже не стал использовать на принце. А то ещё будет порез сильнее, чем я рассчитывал.

– Ты смеёшься? – поднял свой меч Андрей.

– Не проверим – не узнаем.

В следующее мгновение принц сократил расстояние между нами и попытался нанести удар. Как предсказуемо. Растягивать этот глупый поединок не было желания.

Так что я оказался за спиной принца быстрее, чем он взмахнул оружием. Спокойно протянул руку и порезал принца ножом по шее.

– Я победил, – отошёл я на шаг от Андрея.

Принц недоверчиво положил ладонь на шею, не в силах поверить, что всё закончилось ещё до того, как началось.

Он молчал какое-то время, не двигаясь и ничего не предпринимая. Меч был убран в ножны. Андрей развернулся в мою сторону, кивая.

– Теперь верю, что с тобой Настя в безопасности, – медленно проговорил принц, признавая этим своё поражение.

– Только у меня есть одна просьба, Ваше Высочество, – вдруг сказал я, когда брат Насти уже намеревался позвать Анатолия.

– Слушаю, Фер, – незамедлительно кивнул Андрей.

– Никому не говорите. Даже вашему отцу.

– Почему? – удивлённо моргнул принц Империи. И почему ему нужно всё объяснять, как маленькому? – Это бы облегчило нам поиски виновного в состоянии Насти.

– Просто поверьте мне, – хмыкнул я, убирая нож в кольцо. Не нужно было оставлять его здесь. Кровь принца была ценным ресурсом. Не будем разбрасываться ею на территории, которая не была нашей. – Если тайну знают двое, то это уже не тайна. Как в нашем случае, – сказал я глубокомысленно. – А если тайну знают трое, то в курсе и весь базар.

Или же там говорилось по-другому? Если тайну знают двое – то знает и свинья? Нет, это не то, что нам нужно было.

Принц просверлил меня взглядом. В его голове так и вертелись шестерёнки. В нём боролось сразу несколько мыслей. Если бы он посвятил отца в проблему, всё стало бы легче. Но в то же время враг мог узнать про то, что мы всё уже в курсе ситуации. И это было бы фатальной ошибкой. Но если оставить всё как есть, то придется действовать вдвоём. Или ещё хуже – отдать бразды правления мне, в ком принц не был уверен.

В итоге победил здравый смысл, несмотря на все сомнения. Я даже решил, что принц не совсем болван. А то этот вопрос был особо животрепещущим сегодня.

– Хорошо, я доверюсь тебе, Фер. А я, знаешь ли, нечасто полагаюсь на других людей.

И правильно. Ведь я совсем не человек. Уж мне доверять можно было. Но это не точно.

Глава 23
Пятый этап – не конец?

Новый день – новый этап. Только воздух в зале стадиона будто бы стал ещё чище. Вроде люди говорят, что больше народу – меньше кислорода. И обратно пропорционально. Пожалуй, пятый этап мне сейчас нравился больше всего. Осталось лишь двадцать человек.

В эти двадцать участников, конечно, входили мои знакомые: японец Юдзиро, который пусть и выглядел молодо, но я уже узнал, что это лишь благодаря тому, что он был героем, и китаянка, мастер Цзян. Оливия прошла в пятый этап благодаря Дагону и не сильно была довольна этим фактом. Девушка казалась слишком сосредоточенной и не обращала внимания ни на кого вокруг.

Мельком оглядел всех и удивился. Румын всё же выбыл. Жаль. Такой хороший участник пропал.

Немец и австриец держались рядом, пусть и не говорили друг с другом. А самодовольный американец, Том, сверлил взглядом канадца. Вообще я за ним не следил, но, по всей видимости, у него были какие-то проблемы с ближним соседом.

Мои дамочки уже находились в вип-ложе. Максим даже плакат нарисовал. И когда только успел? На нём была выведена фраза кривым почерком «Фер – лучший». И как ему не стыдно с таким стоять, ещё и трясти им?

Рассматривание зала закончилось с приходом ведущего и судей. Они смотрели на всех без веселья, а Дагон, уже стоящий сбоку, весело оглядывал судей. Не поделили что-то после того, как наставник спас норвежку? Судя по всему, это так. По крайней мере, Поль и Вольфган выглядели не шибко довольными. Гордон же наоборот – внутренне был собран, но больше сосредоточен от того, что остались лишь сильные участники, а за ними нужен глаз да глаз.

Ведущий что-то там бормотал про новый день, новый этап и как зрителям повезло, что они увидят то, что сегодня состоится. Я прослушал большую часть его речи, потому что это было неинтересно. Работа на публику Руми не выматывала, но нам же не обязательно его слушать.

Самое главное – что скажут судьи про сегодняшний этап, потому что правила не объявляли в первый день. И большинство участников волновало лишь это.

– Как вы знаете, правила пятого этапа не объявляли, – задорно говорил ведущий, пока все напряжённо ждали этого момента. – И сейчас это сделает главный судья турнира.

Гордон хмыкнул и встал на середину сцены. Шторы не было, и можно было понять, что будет всего две кухни. Но как мы их будем использовать, оставалось на усмотрение организаторов.

– Надеюсь, вы успели привыкнуть к неожиданностям на турнире, потому что сегодня вас ждёт сюрприз, – улыбался Гордон, а участники хмурились. Никому не нравились неожиданные повороты, но никто не осмелится сказать об этом вслух. – Парные поединки останутся парными, но есть один нюанс…

Я поднял бровь. Какой нюанс может быть в парном поединке? Люди порой такие выдумщики.

– Нюанс будет состоять в том, что это будут парные поединки против других пар. В паре будет шеф и су-шеф. Каждый даст своему напарнику рецепт. После этого ваш партнёр станет су-шефом. Два рецепта. Два блюда. Можете готовить как по очереди, так и вместе. Это роли не играет. Но мы будем следить, чтобы один не лез в роль другого. Сражаться на кухне будете против другой пары, которой предстоят те же манипуляции. Всё понятно? – не скажу, что понял, в чём суть под конец турнира вводить такой этап, но, вроде, всё понятно. Кроме того, как будут распределяться пары? Стоило появиться спискам, как я сразу взглянул на Дежана.

Француз аж открыл рот от такого поворота. По барону Дежану можно было понять, как он счастлив быть со мной в паре. Да и не скажу, что я был в восторге от такого распределения.

Мы шли первыми. Дали время на подготовку. Я не стал подходить в французу перед началом этапа. Был шанс, что он достанет в любой момент нож и начнёт в меня им тыкать. В принципе, звучало хорошо. Его дисквалифицируют, и больше он не будет в кулинарном бизнесе. С другой стороны, возникло бы очень много вопросов, почему во мне нет ни одной дырки. Нет, всё же рискованно.

Встретились мы с Дежаном уже на кухне. Француз сжимал и разжимал кулаки под столом, так что зрителям и остальным не было видно его состояния. А вот я остался настроен скептически к тому, что такой неуравновешенный будет готовить со мной на одной кухне, а тем более – станет моим су-шефом. Да я бы лучше согласился на Вадима ещё в период, когда он был человеком, чем на этого французишку.

Ну что за… Он вообще подумал, что мы будем готовить? Сдаётся мне, что нет. Как бы не пролететь из-за этого любителя лягушек? Но, в любом случае, я мог контролировать процесс приготовления блюд, так что успокоился и уже внимательнее слушал Дежана, который предлагал сделать профитроли.

У меня была отличная идея. Я предложил поменять сладкую начинку на более оригинальную и использовать то мясо, что есть у меня. Теперь француз смотрел на меня скептически, но подумал и решил, что хуже, чем готовить со мной, быть не может. И согласился.

Я же сказал, что мы сделаем кок-а-вин. Француз чуть пальцем у виска не покрутил. В таких этапах лучше всего готовить то, в чём ты был уверен, а Дежан явно сомневался, что я осилю французское блюдо. Какой он самонадеянный.

Но время обсуждения прошло, и нам дали старт.

Начали с моего блюда. Против нас были участники Италии и Швейцарии, которые бурно о чём-то спорили. Не скажу, что следил за ними. Но по их лицам можно было сказать, что они явно не успели договориться между собой. В этом победа уже была за нами. Пусть Дежан и не любил меня, но явно разделял личное и рабочее. Можно было поставить плюсик ему за это.

Дежан ждал, когда я пойду к холодильнику, чтобы достать курицу, которую мы будем использовать в кок-а-вин. Но у меня были другие планы, да и в оригинальном рецепте, как я знал, требовался именно петух, желательно – годовалый, весом около трёх килограмм. Но повара Франции часто заменяли петуха в рецепте на курицу, потому что найти ингредиент из рецепта в большом количестве нереально.

Правда, у французских поваров не было таких идей, как у меня, потому что я достал в этот момент петуха из Зоны, которого освежевал прямо перед турниром. От моих действий Дежан округлил глаза. Ещё бы чуть-чуть, и он снова бы покрутил пальцем у виска. Но я ему такой радости не доставлю. Всё же я был уверен в том, что делал. Да и вино для маринада я достал из кольца. Это ведь не было оговорено в правилах. А то, что не запрещено, разрешено.

Отправил Дежана резать овощи – шампиньоны и морковь, в одинаковых пропорциях, а ещё отдельно лук, лук-шалот и чеснок. Сам же вылил сливовое вино, заменив красное из рецепта на своё. Время экспериментов! Добавил к вину тимьян и нарезал в это время петуха на крупные куски, чтобы лучше замариновались. В это время Дежан закончил с нарезкой и я добавил овощи в маринад. На этот этап давали больше времени. Мы сразу же приступили к профитролям, пока ждали, когда закончит мариноваться демонический петух.

Дежан стал замешивать заварное тесто для профитролей, но я внимательно следил, чтобы он не налажал. А он это сделал! А когда я полез к нему с советом, то меня послали к чёртовой матери. А ведь я уже говорил, что этого не хочу.

Пока Дежан готовил тесто и отправлял его в духовку, я приступил к мясу. Решил использовать проверенное – пещерную птицу. Частично смешал его с мясом водной. Получилась замечательная комбинация, которую неопытные повара могли принять за смесь говядины и свинины. Птички в аду всегда были жирненькими.

Сделал фарш из мяса и начал обжаривать его на сковороде. В это время Дежан подоспел мне на помощь, желая взять руководство на себя, и влил сливки в мясную смесь. Я лишь пожал плечами да отправился к своему петуху, как бы это странно не звучало.

Достал мясо из маринада, просушил салфеткой и обжарил на оливковом масле до золотистого цвета. Готовые кусочки обвалял в муке и уложил в кастрюлю. Я немного схитрил, чтобы замариновать петуха, добавив ингредиенты из моей личной коллекции демонических специй, ускоряющих приготовления блюд, но никто этого не поймёт. По вкусу уж точно, лишь будут удивляться, почему мы так быстро смогли приготовить петуха, хотя он должен был мариноваться сутки до этого. Секрет королей ада.

Дальше я налил в сковороду, в которой жарился петух, коньяк и начал фламбировать. Когда пламя спало, добавил туда маринад, чуть посолил, довёл до кипения, а дальше залил петуха так, чтобы тот утоп. Вот так, живёшь себе, живёшь свою петушиную жизнь, а тебя сначала убивают, а после топят в маринаде.

Оставил мясо томиться и проверил, как там шли дела у Дежана. Профитроли уже были готовы, а начинку следовало наполнить вдвоём, чтобы всё прошло быстрее. С недовольным лицом Дежан принял мою помощь, и мы в четыре руки закончили с его рецептом. Роли были соблюдены. Пока я сервировал всё по тарелкам, Дежан проверил мясо и дал мне отмашку.

Достали петуха. Дежан процедил маринад. Мясо мы вновь вернули на сковороду, добавили какао и уварили смесь до половины. Дежан уже готовил в оливковом масле шампиньоны и морковку.

Осталась лишь сервировка. Мы не успевали, но не могли проиграть, когда всё было почти готово. Осталось две минуты, и мы начали действовать. Наши соперники выбрали рецепты проще и уже ждали конца времени, злорадно глядя на нас. Мы же распределили роли. Дежан лил на тарелку соус, сверху я клал куски петуха. Дальше француз выкладывал грибы и морковку. Украсили веточкой зелени. Я успел сделать чесночные крутоны для подачи.

Мы успели вовремя. Громкий сигнал объявил о конце этапа, и мы отошли от тарелок. С горем пополам успели. И даже не поругались в ходе нашего этапа. Неплохо, совсем неплохо.

Судьи пробовали сначала блюда соперников. По лицу Гордона можно было понять, что приготовили соперники полное… Когда же судьи дошли до нас, они оживились. И в итоге мы выиграли, оставив Гордона в полном восторге от обоих блюд. Хорошая новость. Дежан же подозрительно смотрел на меня, будто я сговорился с Годоном. Но я, в отличие от него, не играю по таким правилам.

Дальше мы разошлись по разным углам, чтобы посмотреть на другие команды. День обещал быть долгим, а ведь это даже не финал. Финал будет проходить завтра, как сказал Гордон после объявления правил этого этапа.

И самая неприятная новость. Выбыли Оливия и мастер Цзян. Они сделали блюда слабее, чем у Тома и Франца. Это было неожиданно для всех. Ведь именно американец и австриец были настроены друг против друга в начале их раунда. Но блюда оказались слабее. И Дагон лишь пожал плечами, показывая зрителям, что и так может быть, когда на него направили камеры.

Под конец выступал Юдзиро в паре с неизвестным мне поваром. И в итоге вышло так, что все трое судей были в восторге от его японского национального блюда. Рамен. Вроде бы звучало просто, но, видимо, что-то было особенное в его рецепте. Да и с напарником он показал себя лучше, чем мы с Дежаном. Его победа надо мной была справедливой.

Осталась лишь половина участников. Завтра мы вдесятером выйдем в финал, чтобы побороться за звание лучшего кулинара мира. Но уже так хочется домой. К клиентам, своим помощникам. Я даже по белке соскучился.

* * *

Загородный особняк Леоморта

Объединенная Российская Империя

Леоморт сидел в кресле и смотрел новости. Сейчас все каналы показывали одно и то же, ведь в Империи всё было относительно тихо. И герой восьмого уровня не мог не сопоставить факты, что его врага в это время здесь не было.

Поэтому все новости касались нынешнего турнира кулинаров. Почему-то герой не был удивлён, что Фер Адалороков прошёл в финал турнира. Совсем не был удивлён. Если уж князь Золотов пал от его рук, то почему на турнире всё должно было происходить не по его правилам?

Раны Леоморта уже зажили. Руки ещё плохо слушались, но его помощник, Ганс, сказал, что нужна лишь неделя, чтобы привести их в прежнее состояние. Утешительные новости. Хоть что-то шло, как надо.

Закончив с просмотром новостей, Леоморт придвинул к себе папки, которые окружали его со всех сторон. Это была информация по барону Адалорокову, которую Ганс перетащил сюда из дворца. Нельзя было герою появляться в обществе в таком состоянии. А работать он мог и из своего особняка.

Сейчас Леоморт был занят тем, что просматривал всё имущество Фера, которое очень сильно увеличилось из-за последней его войны.

Как всегда, неожиданно пришёл его подчинённый, Святослав. Он никогда не предупреждал о своих визитах. Такая уж у него была отличительная черта, к которой все в команде уже привыкли. Он был слишком горд, чтобы предупредить о своём приходе. Где Святослав? Да где-то шарахается. Такой был привычный ответ.

– Я могу с ним разобраться, – без предисловий сказал Святослав, сверху вниз посмотрев на своего главного. – У меня появилась сила.

Леоморт скептически посмотрел на героя. Как всегда, уверен в своей мощи. Не безосновательно. Но только не в этот раз.

– Слишком мало информации, Святослав. Да и ты чересчур импульсивен, – покачал головой Леоморт, убирая в сторону документы. – Мы должны найти слабые места барона, а уж потом атаковать. Это единственно верный вариант.

– Нет, – сжал губы Святослав. – Мне хватит сил его убить.

А вот это было смелым заявлением.

– Что ты сделал? – прищурился Леоморт.

Святослав самодовольно хмыкнул и поднял руку вверх. Она тут же загорелась белым. И от этого Леоморт лишь сильнее прищурился. Не к добру была новая информация. Об этом кричало чутьё. И не просто кричало, а пронзительно. Так, что заглушало все мысли.

– Ты хоть понимаешь, что наделал, болван⁈

– Допустим, – пожал плечами Святослав. – Но это означает лишь одно. Я смогу с ним поквитаться. За тебя. За Бориса. Хватит уже того, что мы его недооценивали. Теперь я лично займусь им. Мне хватит сил, как ты видишь.