Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Сначала дети не понимали, что я от них требовал. Приходилось изворачиваться с метафорами сосудов и жидкостей. Я объяснил на примере торта и кусков торта. Вроде, поняли.

Это было немного сложнее, но я верил, что они выучат всё так, как надо. И уже начали делать успехи. Этот метод подходил им в данный момент. Энергия будет практически самовосстанавливаться, не будет появляться усталость. А ещё детям нужно, чтобы они постоянно разгоняли потоки магии, чтобы не было застоя.

Всё прошло хорошо. После первой группы детей я сразу же взял вторую прежде, чем у них появились те же признаки. С учителями дело обстояло лучше, так что сразу же начнут пробовать новые заклинания в действии. Ну а пока пусть учатся делать скучные медитации. Это я по их лицам мог сказать, что они скучные.

В какой-то момент рядом со мной появился Церя и всё ждал, когда я освобожусь. Щенок был взволнован, но его дело могло и подождать, пока я обучу всех детей.

Но под конец Церя не выдержал и потянул меня за брючину, чтобы я разобрался с его проблемой. Какой наглый щенок у меня вырос. Ад его раздери.

Глава 7
Белка кто?

Церя повёл меня наверх, в мою же комнату. Снова. Я шёл нехотя. В данный момент не особо хотелось разбираться с белкой и её отпрысками.

Но раз уж щенок меня тянул, то придётся заняться. Он был слишком встревожен. Бельчата мало двигались после появления крыльев, а сама белка-мать не тревожилась, в отличие от моего Цербера. Какой он стал впечатлительный, однако. А белка просто словила дзен, по всей видимости.

– Ладно уж, не тяни ты так. Давай посмотрим на твоих белок, – сдался я, но Церя не перестал меня тянуть. Даже, пожалуй, не услышал то, что я ему говорил, и лишь сильнее потащил за брюки. Если порвёт, то я сдам его Элеоноре. Она всегда сильно переживала за мой внешний вид. Победитель мирового турнира и оборванец… Почему бы и да?

Как порой сложно с моими подчинёнными. И ладно бы большинство проблем и дел возникали с теми, кого я знаю недавно. Но нет.

В основном это касалось Цери и Дона. Да даже того же Люция и знакомых демонов. Люди вообще довольно полезны, как выяснилось. Это показала практика.

А вот другие существа не очень. Это я сейчас про на белку, которая, по большой мере, не приносила никакой пользы, кроме душевного спокойствия для Цери. Да и то, не очень-то у неё получалось. Он явно выглядел далёким от спокойствия. С появлением женщин наша жизнь вообще становится неспокойной.

Теперь мы с белкой играли в гляделки. Странно, что она вообще была на месте. В последнее время от нее ни слуху, ни духу. Но сейчас она будто знала, что если её не будет, то она получит огромных пи… люлей.

Так, а теперь подробнее рассмотрим не только саму белку, но и её детёнышей.

В принципе то, что я видел, было ожидаемо, потому что ещё тогда я подозревал такой вариант развития событий.

– Ну, чего молчим? Давай скажем уже щенку моему, что не так с тобой и детишками. Удивим его, – улыбнулся я, но белка решила проигнорировать то, что я сказал, и просто надула щеки, будто положила туда орехов. Но мы-то знали, что орехов там нет. От слова совсем.

Белка молчала и смотрела на меня. Вообще никак не реагировала. Ожидала вердикта? Умная она, конечно. Странно, что в парке тогда жила. Могла бы и в любой другой особняк пробраться, но почему-то выбрала Церю. Беличья душа – потёмки.

– Выгнать я тебя всё равно не смогу, – ещё раз оглядел я надутую белку.

Церя позади меня громко загавкал. Явно был против такого развития событий. Ну что ж, придётся действовать по-другому. Хоть мне и не сильно хотелось. Меня вообще-то императорский заказ ждал.

Но Цербер явно прикипел к белке. Нужно будет с ним поговорить, когда отпуск закончится. Возьмет её с собой, что ли? Представил белку в нашем с Люцием замке и передёрнул плечами. Скорее всего, белка начнёт Люция гонять и будет огребать за это, а Церя станет вступаться за неё. Сколько с ними мороки…

– Ладно, давай ещё раз тебя осмотрю, – вздохнул я. – Прыгай на ладонь. Так удобнее.

Белка помялась, посмотрела на щенка, но с глубоким выдохом всё же прыгнула мне на ладонь. Какая она подозрительная. Столько уже живёт в этом доме, а всё равно не доверяет. Похвальное качество, что я могу сказать. Только, даже если бы заартачилась, всё равно усадил бы на руку и провёл все манипуляции, какие было нужно.

Даже Люций уже привык, что лучше выполнять то, что я прошу. Иначе будет по-плохому. А белка ещё не привыкла ко мне, по всей видимости.

Итак. Что же у нас тут за существо? Точнее, что это такое, я прекрасно видел. А вот что с ней намудрили – вопрос уже другой. Нужно внимательно посмотреть на то проклятье, которое навертели на белке. Ещё один проклятый в моём доме. И с Настей нужно разобраться. И с белкой. Почему проклятия людей такие сложные? Вернее, даже не сложные, а кривые. Люди напортачат, а потом опытным существам, знакомым с проклятиями, сложно разобраться что к чему.

Осмотр закончился. Церя был весь на нервах, ожидая, что же я скажу про его подружку. Бельчата всё ещё спали, но их проклятье зависело от матери. Распутаю его, и они тоже станут нормальными. А теперь скажем папаше, что же с белкой. Ещё немного, и он сотрёт себе все зубы от нервов.

– Можешь не переживать, Церя, – сказал я щенку, который сразу же расслабился. – Белка – сфинкс.

Стоило щенку расслабиться, как он тут же напрягся.

– И она проклята, – добил я Церю, который начал с недоумением хлопать глазами.

У него не сходилась информация. Я прямо видел, как у него в голове вертелись вопросы. Кто такие сфинксы? Что за проклятие? Почему он узнает об этом только сейчас?

Ну как маленький, ад упаси. И как он только слушал меня раньше? Я ведь столько раз ему рассказывал интересные вещи. Особенно про коллег по цеху и не только. Кажется, раньше его не интересовали такие вещи, а тут пришлось с ними столкнуться. Рассказать детям в гимназии, что ли, эту историю. Мол, важно учиться, а то будете, как глупый щенок, хлопать глазами, когда столкнётесь с тем, что однажды услышали в детстве. Он-то слышал, но не запомнил. У детей, по крайней мере, был больший шанс не повторить этой ошибки.

Не знаю, откуда греки прознали про мир, куда не было доступа людям, но факт остаётся фактом. Про сфинкса знали все жители этого мира, если хоть раз сидели в сети.

Но этот был из Греции. Их представитель, которого я видел на турнире, сильно отличался от древних, как их называли люди. Те были намного умнее и мудрее и охраняли свои знания похлеще Дона своей Элеоноры.

Так, по поводу сфинкса. Как я знал, в мифологии, да и по факту, сфинкс был порождением хтонических чудовищ Тифона и Ехидны. Злобный демон разрушения, но это греки так его называли. На деле же – это просто монстры, как и многие другие в аду. Или где там у греков по мифологии жили чудовища?

– Как-то ты не очень сейчас похожа на сфинкса, белка, – хмыкнул я и опустил её на подушку. Она надулась и показательно отвернулась от меня. – Да и вернуть тебя к твоему состоянию возможно. Проклятие ведь наложили мои коллеги по другой религии. Ничего сложного, я уже всё осмотрел. Приготовлю пару рецептов, чтобы снять проклятие.

Церя гавкнул.

– Сегодня? А не оборзел ли ты? – поднял я бровь.

Церя ещё раз гавкнул на меня, уже обиженно.

– Нет, у меня сегодня нет времени. Только если останется. Если ты не видел, ко мне заходил представитель Императора Романа. У меня с ним контракт.

Щенок надулся. Уже и забыл, что его подружка – непонятное нечто.

– Контракт прежде всего. Сначала – контракт, потом – всё остальное, – назидательно сказал я.

Церя сверлил меня взглядом, но всё же сдался. Со мной не поспоришь. И я ведь не шутил, когда говорил, что контракты в первую очередь. Это база, которую должен знать даже самый тупой демон. Если он её не запомнит, окажется сам виноват и будет разбираться с последствиями.

– Так что ждите, когда у меня появится время, – хмыкнул я и ещё раз взглянул на спящих бельчат. Да, проклятие было завязано на мамке-белке. Они просто попали под раздачу. Дети несут долги за родителей, а что уж белка натворила… Кстати, что она натворила, раз понесла такое наказание? – Кстати, может, соизволишь сказать, что за проклятие? За что тебя так?

Белка посмотрела на меня, нехотя послав мне мысленную фразу.

– Разозлила старшего бога, он и запер меня в теле белки, отправив сюда, – услышал я голос белки.

Церя открыл рот от удивления. Даже он так свободно не мог сейчас со мной общаться. А белка даже не напряглась. И удивился он не только поэтому, но и потому что белка до этого молчала. А тут заговорила из-за нужды.

– Бога, говоришь? – хмыкнул я.

Любил я «богов». Они такие ранимые создания. Даже на простых монстров могли обижаться. Им там в разных мирах совсем нечего делать? Может, отправить к ним Амона, чтобы навёл там шороху? А то Люций от него скоро и к ним пожалует, чтобы отдохнуть. Или хотя бы Дона, тот уж точно найдёт, к чему можно придраться.

В принципе, мне была не очень интересна причина, по которой сфинкса могли проклясть. Уж после упоминания богов, тем более. Главное, разобраться в проблеме, чтобы Церя лишний раз не волновался.

Ах, точно.

– Даже если я и сделаю нужные булки, – сказал я и поправился под осуждающим взглядом Цербера. – Когда я сделаю булки, будет необходимо время, чтобы ты, белка, пришла в прежнее состояние. Придётся потерпеть. Снятие проклятий – неприятный процесс.

Цербер успокоился, пусть и немного посочувствовал своей подружке.

– Но, Церя, – обратился я к успокоившемуся щенку. Он снова напрягся. – Твоя подружка может стать намного больше тебя. Так что будь готов.

Церя открыл рот от удивления и посмотрел на миниатюрную белку. Не мог он представить, что она могла стать больше него.

Я же пошёл в сторону кухни, насвистывая какую-то мелодию. Надеюсь, мне сегодня удастся поработать без отвлечения. А то весь день кто-то приходит и уходит со своими проблемами. Мои дела кто делать-то будет, если не я?

И что бы мои работники без меня делали? Это останется загадкой.

Был бы хоть один день, как в старые-добрые? Я, печь… можно даже Дона с нудением, а то я уже порядком запутался, отпуск это или всё же нет.

* * *

Вокзал столицы Объединённой Российской Империи

Рене стоял под дождём на вокзале дирижаблей и смотрел в серое небо. Почти всегда в столице Империи погода радовала. Но, как назло, именно сегодня, когда должен был прибыть нужный ему человек, она испортилась настолько, что под дождём не видно и на пять метров вдаль.

Слуга второй жены Императора устал. И почему нельзя пользоваться какими-то другими способами, чтобы повысить свой авторитет в Империи? Ольга выбирала пути, что делали всё хуже. Но как Рене мог сказать об этом жене императора? Он мог лишь выполнять приказы и безукоризненно им следовать. Другие слуги, которые не были знакомы с характером Ольги, ошибались. После этого их никто не мог найти. А когда обнаруживались трупы, их даже родная мать бы не опознала. Скверный характер был у Ольги. И дочка пошла в неё, только выбрала пока поприще скандалов.

Рене смотрел, как нужный ему дирижабль пришвартовался к пирсу. Опоздали. Но хотя бы прибыли, несмотря на погоду. А то если бы рейс задержали, то Ольга спросила бы с Рене, а ему ой как не хотелось наказания.

С трапа сошёл мужчина в кожаном плаще и такой же шляпе. Материал был дорогим. Он добывался в Зонах и стоил немалых денег. Мужчина с небольшой щетиной подошёл к Рене и без лишних эмоций начал разглядывать слугу Ольги.

Помощник второй жены Императора выдержал его взгляд. Не впервой ему сталкиваться с такими личностями. Самое главное правило в такой ситуации – нельзя показывать страха. Никак нельзя. Иначе наёмники сядут на шею и свесят ножки. Или ещё чего похуже.

– Показывай, – с хрипотцой приказал мужчина.

Не представился, ничего. Ходили про него слухи. Про наёмника в шляпе и плаще, он редко брал заказы в Империи. Но, по всей видимости, что-то его зацепило в бароне, как и Ольгу, и он согласился.

– Прошу за мной, – кивнул Рене, принимая правила игры. Слуга Ольги развернулся и медленно пошёл к машине, предложив гостю зонт, но тот отказался. Шляпа на пару с плащом неплохо защищали. Куда больше, чем зонт. И явно не только от дождя. – Все документы в машине.

Незнакомец ничего не сказал, а просто пошёл вслед за слугой. Его не интересовала ни погода, ни Империя. Лишь заказ, который нужно выполнить. Он был профессионалом своего дела и всегда заканчивал начатое. После пропажи Ирэны мужчина стал первым среди убийц. Теперь он лишь желал, чтобы она и дальше оставалась пропавшей.

Когда слуга и убийца сели в машину, Рене тут же протянул папку со всей информацией, которую смог раздобыть, на барона Адалорокова. Это оказалось гораздо сложнее, чем он думал. В дело вмешался Император, который заключил контракт с бароном. И находить новую информацию стало ещё сложнее. Рене обрадовался, когда у него было два дня, чтобы отыскать всё, что может помочь убийце, чтобы убрать барона с глаз Ольги.

Убийца сильнее задвинул шляпу на лицо. Так, чтобы не было видно не только глаз, но и всего лица. Да и Рене так и не видел ничего, кроме небритого подбородка. А в следующие несколько минут читал материал дела по барону Адалорокову.

Лишь шуршание бумаги было слышно в машине, у которой даже не было водителя. Рене не хотел лишних глаз и решил лично довезти убийцу до гостиницы. После он проследит, чтобы всё было выполнено согласно контракту, который он составил с тем мерзким человеком.

Но мечты Рене были прерваны. Мужчина перестал листать папку, дойдя до последней страницы.

– Мне нужна неделя, – сказал убийца.

Что-то его смущало во всём, что касалось барона. И пусть информация была прозрачной, но наёмник не привык полагаться лишь на то, что он видел от заказчиков. Придётся потрудиться, чтобы найти больше информации.

– Зачем? – удивился, но не подал виду Рене. Так они не договаривались. Рене и так ждал два дня, пока наёмник прибудет из Европы. А тут ещё неделя! Ольга убьёт Рене, несмотря на то, что он отслужил много лет, ещё со времён, когда она не была женой Императора.

– Подготовка и сбор нужной мне информации, – также прохладно сказал мужчина и захлопнул папку, в которой данных было слишком мало для убийства барона.

– Здесь вся информация! – не выдержал Рене и пальцем ткнул в папку, которую уже переложили на сидение между ним и мужчиной. – Мне нужно быстрее! Два дня и так прошли впустую. Ещё неделя⁈

Мужчина улыбнулся. Как он привык видеть заказчиков нервными, когда они начинали работать с ним, но в скором времени затыкали свои рты, когда видели, что результат у него стопроцентный. Повторные заказы были без лишних вопросов, от которых наёмник слишком устал.

Но придётся объяснить. Всё же это не простой аристократ попросил убить соседа, который мешал ему жить. Тут дело было в другом. Пусть убийце и не был интересен мотив, но дело обстояло чуточку иначе.

– Не получится, – сказал мужчина Рене. – Барон только что выиграл мировой турнир. Он сейчас у всех на виду. Слишком популярный и ведёт дела с множеством аристократов. По моим связям, с ним скоро заключат контракты князи. Сейчас нельзя подобраться к нему так, чтобы убить.

– Это не проблема, насколько мне известно, – не сдавался Рене, вспомнив, как этот мужчина убил политика прямо во время его выступления. Уж тогда внимание было приковано к будущему трупу.

– Да, но я готовился к этому заданию месяц, – усмехнулся наёмник.

– Не вижу разницы, – продолжил спорить Рене.

– Мне нужно изучить повадки жертвы. Выучить его маршруты и даже то, какую еду он предпочитает. Действовать наскоком, значит, повторить то, что не сделал даже князь Золотов. Вы же не хотите такого же провала?

Рене не знал, что на это ответить. В его голове всё ещё не укладывалось, что князя Золотова больше нет. В войне между князем и бароном победил последний. И Рене был не единственным, у кого были вопросы касательно той войны.

Но придётся всё же действовать по правилам, которые ему диктуют. И как объяснить это Ольге? Рене ещё не знал, но обязательно что-нибудь придумает.

– Не волнуйся. Я всегда всё делаю по высшему разряду.

– Не сомневаюсь, – тонко улыбнулся Рене. Он точно знал, что этот человек сдержит своё слово.

– Всё будет выглядеть случайно и естественно. Как вы и просили.

Рене кивнул и завёл машину. Сейчас он отвезёт убийцу в гостиницу, а потом пойдёт на поклон Ольге. Но убийца внезапно открыл дверь и усмехнулся ошарашенному Рене.

– Я сам найду себе место для ночлега, – сказал наёмник в плаще и почти сразу же исчез в завесе дождя. – Свяжусь с вами позже.

Дверь захлопнулась, оставляя Рене в недоумении. И что теперь сказать второй жене Императора? Что убийца вышел из машины и теперь шлялся где-то по улицам? Кажется, у Рене наступила чёрная полоса.

Глава 8
Это отпуск?

В общем, ближайшие дни пришлось попотеть. Императорский заказ я выполнил в срок. Я не напрягался, когда готовил им в большом количестве все позиции из обычного меню моей пекарни. Даже не привлекал к этому делу Ваню или Вадима. Лишь Сора сказала, что над упаковкой поработает сама, ведь мне доверия нет. Вдруг я засуну всё в обычные деревянные ящики. И как она догадалась?

Так что заказ отдали в срок, и все были довольны. Я свою часть выполнил. Можно было и о Зонах подумать. Но Сора напрягла меня с новым торговым кварталом. Да и не только с ним. Если Элеоноре я дал карт-бланш, то Сора постоянно подходила ко мне с разными вопросами.

Она сверяла даже каждый плинтус в торговом районе. Я думал, что либо она издевается, либо просто ей нравилось сверять каждую деталь. Склонялся больше ко второму варианту.

Это касалось не только торгового района, но также гимназии, ресторана и кафе. Всё, что я дал Элеоноре, всё равно проходило через меня. И какой тогда был смысл разговаривать с бабкой? Всё равно дух дома всё сделала по-своему.

Но торговый район быстро стал отстраиваться после безумия Святослава и Максимки. Сора всё же не просто издевалась, а делала это из благих побуждений, будь они не ладны.

Я заметил изменения, когда гулял с Церей и белкой по утрам. Нужно было всё дальше и дальше уходить, чтобы проверять свои владения. Напомнило чуть-чуть ад, когда наш уровень занимал много места, а тебе нужно пройти в самый дальний конец. И как же мне не нравилось столько ходить. Если в аду я мог применить магию теней для быстрого перемещения, то тут нет. Так что прогулки с Церей занимали всё больше времени, но он привык и уже не возмущался. Тем более, я начал лечить белку, которая пусть и не сопротивлялась лечению от проклятия, но всё же ей было неприятно.

Заходил я во все места, где уже начали работу над магазинами. Дом Демидовых делал всё неспеша и показывал, что у них всё в порядке, и их глава следил за репутацией рода. Но я-то знал, что нужно решать эту проблему. Только для этого мне нужно было сходить для вида в Зону, чтобы приготовить одну из булок. Пусть и для вида, но она была бы полезна. Отвлечёт внимание.

Кстати, пряники не докладывали, что кто-то в поместье Демидовых рассказал в о ситуации с графом. Так что пока я мог это отложить. Ведь дел было слишком много!

Приходилось заходить во все магазины, которые планировали своё открытие, и уточнять, нужно им что-то или нет. Это сильно выматывало. Но теперь я был как бизнесмен, только с маленьким штатом. Где за всех отдувались Сора, Элеонора и я. Мы втроём бегали от места к месту, и каждый делал своё дело.

Сора, конечно же, не показывала своих навыков, но под шумок что-то меняла, если забывала. Но ей простительно. На неё свалилось столько работы, что я бы и сам забывал, что и когда нужно сделать. Непросто быть крупным работодателем в мире людей. Это вам не в аду души сортировать. Да я бы лучше разобрался с бумажной работой, чем слонялся по всему району. Но раз уж начали, то сделаем всё идеально.

Все арендные места разобрали быстро. За это следовало поблагодарить Элеонору. Всё-таки именно она была в ответе за этот вопрос. И справлялась хорошо. Так что через два дня уже невозможно было найти места для новых арендаторов.

А мне ещё нужно было учить новых поваров рецептам, чтобы они не отставали от Вани и Вадима. Пусть мои основные помощники и говорили им, что нужно делать, но теперь потребовался контроль, чтобы Уябдул и Дежан смогли выполнять всё так, как было нужно.

Это тоже требовало сил. Я уж начинал думать, что отпуск пойдёт ко дну. Но, вроде бы, всё устаканилось, и я привык, что и когда нужно было делать. Правда, мотался от места к месту. Церя и белка всегда теперь были рядом. Я даже привык к их обществу.

Был один момент. Мы ходили по магазинам, не в нашем квартале, который ещё не открылся полноценно, а по другим. Сора попросила найти гимнастические лестницы из какого-то супер-пластика, который она увидела по телевизору. И мне пришлось идти, потому что она сейчас находилась в спортзале и не могла выйти. Нужно было отстроить новые комнаты, и я не мог упрекнуть её в этом. Так что пришлось разбираться самому.

В итоге, гуляя по магазинам, я встретил Ирину, которая искала те же лестницы. Теперь у меня закралось подозрение, что реклама была отдельным проходом в ад, потому что Ирина удивилась, когда узнала, что и я за ними пришёл.

– Фер, а тебе зачем они? – подозрительно спросила Ирина, когда мы стояли у стоек с гимнастическими снарядами для детей.

Я посмотрел на убийцу и пожал плечами. Будто бы я так сильно разбирался, зачем они были мне нужны. Сора сказала найти, и я пошёл искать. Ведь всё самое лучшее должно быть у детей, которые будут служить мне. Я не особо сильно задумывался, так ли они нам нужны в конечном итоге.

– Решил, что нужно обновить спортзал, – серьёзно сказал я.

Ирина посмотрела на меня с уважением и тут же заулыбалась. Наверное, вспомнила про Василия, который показывал лучшие результаты, когда Святогор приступил к работе. Не зря я думал, что брат Ирины заинтересует наставника героев. Такие люди обожали, когда перед ними возникала загадка, которую сложно разгадать с первого раза. А Святогор был именно таким человеком.

– Как твой брат? – вдруг я спросил Ирину и показал продавцу, сколько лестниц мне нужно. Не знал, зачем нам так много, но Соре верил и решил не рисковать, если вдруг закажу меньше.

– Он молодец, – искренне улыбнулась Ирина. Возможно, она сначала и переживала за брата, когда он только начал учиться в гимназии для магов. Но когда он стал показывать такие результаты по тестам и физической подготовке, у Ирины упал камень с сердца. Всё же сейчас её брат был лучшим во всей гимназии, пусть и не мог управлять магией. Но ему это и не нужно. – Я очень рада, что он нашёл друзей.

Наверное, там, где они жили до этого, мальчику было туго. Пусть по нему и не скажешь. Василий был очень общительным. И ведь не скажешь, что жил в глуши.

– Это хорошо, – я кивнул, когда меня спросили, когда будет доставлен заказ. – Так. Мне уже нужно бежать. Так что до встречи, Ирина.

Девушка кивнула, и теперь к ней обратился продавец. Она быстро сделала заказ в гимназию, и мы вышли одновременно. Её заказ был не срочным, так что Ирина смогла сразу уйти. Очень удобная схема, как я понял. Делаешь заказ, а тебе всё привезут уже сами. Пусть это и стоило дороже, но я поражался хитрости людей. В аду, конечно, такого не встретишь. Даже душами мы так не обменивались – с доставкой на дом. Если ты только не повелитель ада, и тебе и так всё принесут по первому зову.

Вместе мы пошли обратно в сторону пекарни, но Ирина вспомнила, что ей нужно было купить ещё кое-что, и вернулась обратно. После отправится в гимназию, ведь у учителей расписание было закреплено. Ирина вышла в своё свободное время.

Я же пошёл в спортивный зал, чтобы сказать застрявшей там Соре, что и когда привезут. Тяжёл путь того, кто открывает такие бизнес-проекты. Но мы справимся. Главное – открыть, а потом уже разберёмся. На месте, так сказать.

Людям, конечно же, в этом плане было гораздо сложнее. Так что я даже начал сочувствовать им.

* * *

Магазин спортивных товаров

Чуть позже

Ирина не нервничала. Всё шло отлично. Она просто забыла купить специальные кольца, чтобы заставить детей висеть на них. В сети она прочитала, что это очень полезное упражнение на хват. И ей нужно было увеличить силы детей в разных отраслях. А то у многих её юных подопечных от усталости выбивались учебные ножи и кинжалы.

Ирине нужно было что-то с этим делать. Так что старая добрая сеть подсказала, что либо пусть дети на время висят на турнике, либо пусть на кольцах висят. Турник она заказала, а кольца – нет. Пришлось попрощаться с Фером раньше времени и пойти дополнять заказ того, что она просила. Времени до конца её перерыва было ещё много, так что Ирина не сильно опаздывала.

Она сделала заказ и даже успевала выпить кофе в одном месте, куда просила её сходить Элеонора, чтобы поглядеть на конкурентов. Ирина решила, что насладится кофе и как раз посмотрит, что к чему.

Стоило девушке, бывшей убийце, сделать свой заказ на такой нынче модный напиток, как к ней подошёл мужчина и вежливо улыбнулся. Ирина сначала не поняла, кому он улыбался, потому что незнакомцы редко ей дарили улыбки. У Ирины было хмурое лицо почти двадцать четыре на семь. Лишь немногие видели, как девушка смягчалась.

А этот мужчина очень искренне улыбался, что убийца и сама начала улыбаться ему в ответ. Странные ощущения. Ирина была к такому не готова

– Сегодня хорошая погода, вы так не считаете? – вдруг спросил мужчина, а Ирина захлопала глазами, не зная, что ответить.

Что можно сказать на этот вопрос? Что погода и так всегда такая, не считая редких дождей, что были накануне? Или же просто помолчать?

– Я думаю, что даже солнце меркнет от вашей улыбки, – мужчина всё сильнее удивлял Ирину. Бывшая убийца не знала, как реагировать на все это.

– Разве? – нахмурилась Ирина, но тут же улыбнулась, поняв, что ее банально соблазняли. Давно такого не случалось. Лишь несколько заданий были такими, где ей надо было соблазнить аристократов. Но те настолько прогнили, что она не считала это великим делом, не считая Фера. Тот был странным аристократом, которому она была должна на многие годы вперёд.

– Да, вот вы и повеселели, – в ответ ей улыбнулся мужчина. – Думаю, что ваш день скрасит только кофе, который будет не за ваш счёт.

Ирина вновь нахмурилась, пытаясь найти скрытый смысл. Ведь не могло быть так, что мужчина хотел пригласить её на кофе? Или же могло?

Девушка замялась, но тут же отринула сомнения, вспомнив слова своей подруги Соры. Она говорила так: если мужчина клюнул, то нужно брать быка за рога. Тогда Ирина не могла понять значение её слов, но сейчас что-то начало доходить до мозга помешанной на оружии девушки. Почему бы и нет?

– Думаю, вы правы, – кокетливо, насколько могла, сказала Ирина. Навыки, полученные на заданиях, не пропьёшь. Но сейчас была искренняя реакция, которую хотел увидеть мужчина.

И всё же кофе был сделан за его счёт. И не один. Пока у Ирины не закончилось время на перерыв, они сидели и разговаривали. Но девушка ещё никогда не была довольна так, как сейчас. Неужели и в её жизни наступила весна после долгих лет зимы? Ирина не могла поверить в то, что происходило. Ведь ее новый знакомый так же, как и она, любил оружие. А беседа текла так, будто бы они были знакомы долгие годы. Поразительное чувство.

* * *

Пришёл в спортзал, сказал всю информацию для Соры и пошёл обратно в пекарню. Элеонора сообщила, что прибыл новый заказ для Императора, потому что предыдущий им настолько понравился, что они готовы были повысить ставки. Но бабка, зная меня, отказала и сказала, что пока что будем работать в таком режиме, как договорились. Нечего менять условия на ходу.

А Элеонора молодец. Но стоило мне её даже мысленно похвалить, как сверху она рассказала о новых проблемах, которые нас поджидали.

Я так больше не мог. Бегать и всё проверять мне надоело, поэтому просто раздал приказы, назначив ответственными тех, кто в этом что-то понимал. А я пошёл делать второй заказ, раз Императору так понравилась моя выпечка.

Максим выбрал именно этот момент, чтобы приехать. Возможно, соскучился. Но я замечал много взглядов Максима в сторону Соры, которая носилась, как белка в колесе. Не та белка, а другая. Обычная.

Максим вознамерился пригласить духа на свидание. Да и сама Сора была бы не против, если бы не количество дел.

– Чем тебе помочь? – просто для справки спросил Максим.

И это была его фатальная ошибка. Я ехидно улыбнулся и повёл рыжего на кухню. Демидов аж опешил от такого поворота. А когда я поставил перед ним тарелку, то его глаза превратились в два ровных круга.

– Что это? – удивленно спросил Максим.

– Тесто.

– Это я и так вижу. Что я с ним должен делать? – ещё раз спросил Максимилиан, чуть перефразировав. Но я не утешил его следующим ответом.

– Месить, – хмыкнул я. – Что ещё можно делать с тестом? Так что меси хорошенько, прокачивай неочевидные навыки. А потом можем отправиться в Зоны. Я припас для тебя кое-что интересненькое.

От слов про Зоны глаза у Максимки загорелись. Он стал с большей силой вымешивать тесто. Лучше так. Пусть отвлекается, лишь бы не думал про отца. Я не осуждал Демидова.

Каждый по-разному справлялся с горем. А Максим делал всё, как нужно, но эмоции всё равно били через край. Так что пусть вымещает всё зло на тесте, а потом и на монстрах. Сегодня у нас насыщенная программа.

Надеюсь, Максим выспался, а то ещё не заснёт в Зоне. Мы выйдем поздно, если я не успею изготовить заказ. А это будет зависеть от Максимки, которого я подговорил на помощь. Очень удобно, между прочим. Герой имел гораздо больше сил, и Максим быстро замешивал тесто и мял его. Не спорю, действительно очень неплохо у него получалось.

И я не был удивлён, что к вечеру всё было готово. Максима можно брать подмастерьем, чтобы мне помогал на уровне Вани. Но всё же я бы пока не рисковал. Ему ещё учиться и учиться.

Когда мы закончили, то вышли и посмотрели в гостиную, где сидела Ирина, залипнув в телефон. Она с кем-то переписывалась и периодически смеялась. Ну, её право. Вдруг что-то смешное нашла. Но что-то меня царапнуло в её поведении.

А мне нужно было снова провести обход. Похвалил своих работников за хорошую службу. И так постоянно переходил от одного к другому, раздавая комплименты направо и налево. Они были молодцами. Сложно к ним придраться. Даже если бы хотелось. Но в таком случае достаточно сделать один звонок в ад, и там бы уже не было столько дрессированных людей.

Максим ходил за мной следом, ведь я всё ещё не сказал, что за Зона, в которую мы сегодня пойдём. Будет для Демидова сюрприз. Максимка же любил неожиданности.