Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

– Ты хотя бы скажешь, для чего они тебе? – устало спросил Максим, отпивая из фляги воду.

– Покажу, – сказал я весело, засыпая камни в карман. – Идём ниже. Тебе хватило отдыха?

– Вроде, – он попытался ответить бодро, но вышло так себе. – Пошли уж… И так долго тут пробыли.

Молодец какой. Храбрился изо всех сил. Ведь герои не могут уставать. И всё же стоит ему сказать, что вымотанный герой – мертвый герой. Но пока я с ним, ему это не грозит.

* * *

– Утопцы! – кричал Максим, зажигая огонь на клинке.

Стоило нам вступить на пятый уровень, как нас окружили утопцы и болотники. Но они не нападали, потому что переход с четвёртого на пятый уровень находился на маленьком островке земли. И нога болотных демонов не могла ступить к нам. Значит, время подготовить мою маленькую армию.

Я сел на корточки и начал высыпать из другого мешка то, что я успел сделать вместе с Сорой.

– Что ты делаешь? – озадаченно спросил меня Максим, когда я не заволновался и ничего не предпринял в отношении демонов. – Ты решил печь⁈

– Нет, я уже всё испек, – хмыкнул я, смотря на свои тестовые фигурки. В каждую из них я стал вкладывать кристалл големов. Големы теста тут же начали шевелиться. Я сбрызнул их обычной водой, и они начали увеличиваться в размерах. Хорошо, что тесто для трубочки роста подошло. Иначе была бы миниатюрная армия. – А теперь! Идите, моя маленькая армия.

Я повторил жест Соры, а Церя рядом сел на попу и весело затявкал. Максим был в шоке от происходящего. А первые големы из теста уже зашли в болото и начали сражаться с утопцами и болотниками. Они были чуть слабее своих врагов, да и тесто было сделано наспех, но сражались яростно и брали количеством.

Пока моя армия отвлекала монстров, я скомандовал Цере, чтобы шёл за мной, и мы направились в сторону босса уровня.

– Подождите меня! – крикнул Максим, чуть было не упустивший нас из виду.

Я хмыкнул. Реакция ожидаема. Мало кто остался бы спокойным, если бы на его глазах появилась армия из теста и начала сражаться с демонами. Но Максим быстро оправился. Неужели уже привыкает к тому, что я мог сделать? Не хотелось бы. Мне очень нравилась его реакция на такие вещи.

Когда мы начали подходить к боссу, то Церя принюхался и внезапно сорвался вперёд. Я не стал его останавливать, потому что этот босс был в его вкусе.

– Куда он? – спросил Максим, недоумевая над поведением щенка.

– Пошёл искать косточку, – хмыкнул я.

Когда мы дошли до босса, то увидели занимательную картину. Церя уже успел откусить кисти огромному утопцу, а сам повис на его ноге. Из неё проглядывались кости, которые стали обнажены из-за отвалившегося куска мяса.

– Я не справлюсь, – вдруг выдал Максим. – Это же сильнейший босс этого уровня… Я точно не смогу…

– Сможешь, – спокойно сказал я. – Церя уже облегчил тебе задачу. У него нет ладоней, чтобы тебя достать. Отруби ему ноги по колени. А потом пронзи сердце. Только будь аккуратнее. Мне нужна его голова.

– Ты собрался делать из него выпечку? – ужаснулся Максим, а я громко рассмеялся. Да так, что обратил на нас внимание босса. – Ты его привлёк!

Максим обиженно прикусил губу и сразу вступил в бой, потому что выбора у него не осталось, а я успел крикнуть ему, чтобы он не думал, что я совсем уж сумасшедший. Делать выпечку из гигантского утопленника? Нет, конечно. Его череп, кисти и ноги пойдут мне на помощника.

– Не буду, не волнуйся, – засмеялся я. – А если и буду, то ты не попробуешь.

Максим обиженно обернулся, но это чуть не стоило ему жизни. Церя успел снести рыжего с ног прежде, чем рука босса достала его.

– И следи ты за боем, – покачал я головой. – Проходили же это уже.

– Тогда не отвлекай, Фер! – зарычал не хуже Цери Максим и вступил в полноценный бой.

* * *

Разбирались они с боссом долго. Хоть Церя и помогал Максиму, но аристократ уже устал и иногда пропускал атаки утопца. Босс пытался придавить героя к земле и погрузить в вечные муки, на которые он сам был обречён.

– Максим, хочешь, дам один совет? – спросил я уставшего парнишку, который в очередной раз увернулся от босса. Его бы я тоже сейчас не пустил в пекарню. Они с Церей были два сапога пара.

– Какой? – устало спросил Максим, не ожидая от меня ничего полезного.

– Это болото торфяное, – сказал я насмешливо. – А ты не используешь своё преимущество так, как нужно.

Максим на мгновение остановился, посмотрел на Церю, и щенок одобрительно гавкнул в его сторону.

– И почему я сразу не догадался? – спросил герой, стукнув себя по лбу.

– Пропускал уроки в школе? – усмехнулся я.

– Не смешно, – хмыкнул Максим. – Отойдите, сейчас всё будет гореть.

Больше он не медлил. Влил в свой меч магии до отказа и воткнул его прямо на бегу у ног утопца. Тот загорелся, как в один из праздников этого мира. Кажется, там было чучело из соломы, и так встречали весну, ну а мы… Смотрели, как весело горит гигантский утопец. Кости быстро стали обнажены, что было огромной удачей для Цери. Он даже радостнее завилял хвостом, когда увидел их, но я остановил его радость, сказав, что пёс нам нужен для помощника.

В общем, пожар был что надо. Но кроме треска огня я услышал ещё один звук, который был мне знаком. Повернув голову в сторону, я увидел растерянную группу, которая явно принадлежала аристократам. Они выглядели измученными, но во все глаза уставились на пожар, который устроил Демидов.

– Готово, – сказал довольный Максим, подходя со сферой в руках. – Фер, что дальше?

Я хмыкнул и кивнул ему в сторону застывшей группы, которой точно не должно быть здесь.

– А вы ещё кто такие? – нахмурился Максим и обнажил меч в сторону присутствующих.

Жестом я показал Цере, чтобы забирал нужные нам кости, а сам решил посмотреть за развивающимся спектаклем.

– Господин… Лорд Максим, – внезапно вышел вперёд молодой парень. – Это я. Барон Васильев… Вы меня не узнали?

Да тебя даже мать родная бы не узнала – хмыкнул я про себя.

– Барон? – тут же опустил свой меч Максим и вгляделся в грязные лица окружающих. – И барон Кусов… Строганов тоже тут. Что вы тут делаете? Вы явно не заходили в эту Зону. Она под моим именем. И не успели бы спуститься сюда.

Аристократы были в таком же шоке, как и Максим, но кивнули в знак уважения перед родом Демидовых.

– Мы и сами не поняли, как тут оказались. Наша Зона закрылась, и мы уже несколько дней бродили в поисках выхода.Тут увидели вспышку и побежали изо всех сил. У нас была бронь на Зону шестого круга… но что-то пошло не так. Мы даже успели закрыть Зону, как она сама схлопнулась, отрезая нас от мира, – быстро объяснил барон Васильев ситуацию.

– Я что-то такое слышал от брата, – нахмурился Максим, становясь тем самым истинным аристократом, которого я и хотел увидеть. В его движениях была властность, а сам он говорил размеренно, будто недавно и не бегал от каменных гоблинов и не скакал по болоту без возможности победить босса. – Как вижу, у вас не осталось сил и снаряжения, – внимательно оглядел всех Максим и махнул рукой. – Идите с нами. Мы поможем вам выйти на поверхность, а потом я лично разберусь в произошедшем. Даю слово.

Аристократы начали перешёптываться и тут же склонили головы в жесте благодарности.

– Спасибо вам, – сказали они одновременно. – Мы у вас в долгу. У нас закончилась провизия ещё день назад. И совсем нет сил выбраться самостоятельно.

– С этим я вам помогу, – сказал я с улыбкой. Для Цери я прихватил один из пирогов, который сделал. – Сегодняшний…

Аристократы изо всех сил старались не накинуться на несчастный пирог, который даже сквозь гарь и запах болота пах потрясающе. А Максим как-то косо покосился на него, незаметно передавая мне сферу.

Все пошли вперёд. Только Демидов попросил меня задержаться, когда я и сам хотел остановиться. Я вышел на небольшой кусок земли и тут же разбил сферу босса. Максим в шоке уставился на то, что от неё осталось. А ведь такая сфера стоила кучу денег, но мне она была нужна для другого. Я осторожно поднял осколки, которые начали впитывать демоническую энергию. Идеально для кристалла душ. Кажется, сегодня я обзаведусь помощником.

– Что ты им дал? – спросил осторожно Максим, будто я подсунул им змею. А почему будто?

– Ты же сам убил ту тварь, – весело сказал я, наблюдая, как аристократ, который ещё мгновение назад был величественным, позеленел. – Змеиный пирог.

– Я всегда буду тебя спрашивать прежде, чем ты скормишь мне что-то новенькое, – пробормотал Максим, идя на выход.

И чем он не доволен? Змеи, между прочим, очень питательны.

* * *

Дальше всё прошло гладко. Максим красуясь, хоть и был уставшим, убил голема, эффектно сломав кристалл на его булке. Я вновь помог ему, убрав второй, но он всё ещё не понял, в чём дело. А аристократы были в полнейшем шоке. Ещё одна сфера была в кармане. Третий, второй и первый уровень также были закрыты изящно.

И когда мы поднялись на поверхность, то Максим сразу же начал командовать военными, которые увидели закрытие уровня и количество вышедший из Зоны людей. Штатный лекарь осмотрел аристократов и сказал, что у них обнаружилось лишь обезвоживание, но и оно быстро проходило, что было странно. Будто они и не бродили несколько дней в Зоне.

Тут уж я сделал вид, что не причём. А что я? Это всё водная змея, которая отлично утоляла жажду. То-то Церя так часто ходил на задний двор. Бедный его мочевой пузырь. Надеюсь, он не доставляет неудобства тем бездомным.

А Максим довольно неплохо обращался с толпой. Пока я наблюдал за ним, то заметил, что у него очень много привилегий. Даже аристократы относились к нему с уважением. Всё же я сделал правильный выбор, когда решил, что он будет моим прикрытием.

Мы подождали ещё две машины рода Демидовых. И Максим лично поехал следить за тем, как разместят аристократов в лечебнице. Меня же посадили в другую машину, и я отправился домой с Церей.

Но щенок ещё не знал, что его ожидало.

Я попросил высадить нас в одном из парков, в котором было искусственное озеро. Церя начал смешно дрыгать лапками, почуяв обитателей парка, но я непреклонно понёс его прямо в центр. Уже был вечер, и немало людей наблюдало за нашим фееричным шествием. Но я не замедлял шаг. Остановился лишь тогда, когда донёс Церю до озера. И тут он почувствовал подвох.

Я выкинул его прямо в середину озера. Какая-то впечатлительная дама чуть не упала в обморок, но муж придержал её за плечи и поспешил увести подальше от жестокого обращения с животными.

Церя выплыл из воды и зло посмотрел на меня. Быстро добрался до берега и отряхнулся, обрызгав в отместку. Он точно сейчас костерил меня. Но я себе уже обещал, что не пущу Церю в пекарню грязным. А что может быть лучше купания в озере? Даже Максим это подтвердит. Да и Марк с Леонидом не дадут соврать.

Когда Церя отряхнулся так, как мог, то ему уже не было дела до обитателей парка. И мы спокойно отправились домой.

Пока мы шли, я чувствовал за собой слежку. И кто же решился проследить за мной? Неужели Лакруа? Или же кто-то ещё?

Глава 13
Помощник

А, нет. Я думал, это меня Лакруа обрадовал своим приходом, но как бы не так.

Следил за мной никто иной, как Слава, которому я так сильно не нравился. Его подозрительность вышла на совершенно новый уровень. Но я не мог его за это осуждать. Даже одобрял подобные действия. Появился бы в моём окружении подозрительный человек, я бы точно не оставил это без внимания.

Хотя… Раньше я бы просто убил такого человека. Да и демона тоже. Слишком раздражает подобное внимание к моей персоне. А сейчас было просто весело наблюдать за попытками Славы найти что-то эдакое в моём поведении. Впрочем, интересно, можно ли считать странным, что я выкинул пса посреди городского парка в озеро? Наверное, да. Вдруг на меня пожалуются в защиту прав животных? Вряд ли. Ушли мы из парка довольно быстро, так что не думаю, что это возможно. Если только сам Церя не решит пожаловаться на меня. Но кто его тогда будет вкусно кормить?

Интересно, как Слава смог отследить моё перемещение от Зоны? Никакой магии я не почувствовал. Неужели ждал у западных ворот всё время с моего отъезда? Ему заняться совсем нечем?

Лучше бы потратил время и искал чёрных. Я к ним не имел никакого отношения, кроме того, что я демон. Плана, как уничтожить этот мир, у меня не было. Всего лишь хочу печь. Я в отпуске. Чёрные плащи-фанатики и меня достали по самое не могу. Пусть РАИ помогают уже, а то всю работу за них делаю. Или Слава решил, что таким образом сможет найти чёрных? Так я и не планировал выводить РАИ на них. У меня и других дел по горло.

С Церей я пришёл домой под вечер. По дороге ещё зашёл на рынок в надежде найти новых продавцов, но ни одного незнакомца там не было. Жаль, а то я хотел узнать новые рецепты, которые могли предложить торговцы из разных городов и стран. В последнее время их и не найдёшь так часто, как в первые два месяца жизни в человеческом мире. Видимо, тогда мне очень повезло, и я обзавёлся кучей рецептов. Период такой был. Сейчас всё выглядело затишьем перед бурей. Да и стоило учитывать, что перемещение между городами и странами было удовольствием не из дешёвых.

Придя домой уже после закрытия пекарни, я заметил, что никаких новых трупов и других происшествий не случилось. Всё было мирно и тихо. Наконец-то. А то что ни день, то новое происшествие. Что равно проблеме. Не большой, но всё же.

Спросил дам, которые отдыхали на кухне, как прошёл их день. И не услышал ничего интересного. Для себя, естественно. Сора восхищалась количеством людей, Настя мило хихикала на особо яркие эмоции духа, а Элеонора что-то просчитывала в уме, когда я сказал, что вскоре появится новый помощник на кухне. Это её и обрадовало, и озадачило. Но нет смысла спешить и спрашивать, о чём были её мысли. Когда надумает, тогда и расскажет.

Дон тоже сидел и не говорил ничего нового. Даже вздохнул пару раз, глядя на Церю, который уже довольно вилял хвостом под ласковыми руками Насти. Дон бы и сам хотел отправиться в Зону и ждал момента, чтобы расспросить меня, что мы там делали, но это будет уже ночью. А сейчас время для секретаря тянулось бесконечно долго. Каждая песчинка просеивалась, как мука через старое засорившееся сито. Но Дону придется подождать.

Мысленно я перебирал то, что успел добыть в Зоне и составлял план на то, что буду готовить. Перво-наперво нужно было создать помощника. И все кости уже были у меня в мешках. Церя молодец, смог незаметно для Максимки и остальных отдать мне их между уровнями.

Судьба аристократов меня не сильно волновала. Лишь интересовало, как они пробрались с уровня на уровень. Это было похоже на случай с чёрными, и этому у меня не было объяснения, кроме как аномалии. А аномалии в аду заканчивались плохо. И этим сынкам графов и баронов очень повезло, что они выбрались живыми и успели отведать то, что помогло бы им восстановиться быстрее обычного.

Что же я ещё планировал сделать в ближайшее время… Думаю, в Зону пока можно не ходить, да и Максим будет занят в ближайшее время, как и его отец. Война ещё не закончена, а значит, мои услуги по контракту ещё не скоро понадобятся. Поставщики отдали всё, что мне причиталось. Чёрных я не смогу выловить. Значит, у меня было время побыть в пекарне, не бегая по городу.

С этого и начнём. Настя и Элеонора отправились спать, а я решил начать с простого. Сделаю из змеиных хвостов новую выпечку, которая может мне понадобиться. Каменных змей я ещё не готовил, так что интересно узнать, что будет в конечном варианте. Нравилось мне иногда полагаться на дело случая, как с шаньгами или же с паучьим шоколадом. Порой не угадаешь, как сложится тот или иной рецепт, ведь в аду всё работало совершенно по-другому.

Хм, а если так подумать, то у меня получался какой-то змеиный месяц. Надеюсь, граф Ботис не будет против подобного. В одном из своих обликов он представлял собой наполовину змею, наполовину демона. И каждый раз, когда наставник при нём рассказывал, что убил змею ради очередного эксперимента, то Ботис обнажал свой меч так быстро, что даже демоны не могли уклониться от его удара. Меч был похож на змеиный и не давал шанса увернуться, пронзая врагов даже на большой расстоянии. Но наставник всегда предугадывал его движения. И хотя граф Ботис был способен это предсказывать из-за своих способностей, учитель действовал слишком хитро.

Но думаю, что даже если я приготовлю парочку змей, то граф не узнает. А если и как-то прознает, то всё равно не посмеет напасть на меня. Пара наших конфликтов заканчивались его поражением. После он стал осторожен в своих словах и действиях по отношению ко мне.

Пока отправил хвосты змей мариноваться, потому что эта часть у них была слишком жёсткой, я рассказывал Дону и Соре о том, что произошло в Зоне. Всё равно этот ингредиент нужно было подольше подержать в этот раз.

– Вы ходили на пятый уровень? – обиженно спросил Дон, косо поглядывая на Церю. – С ним… А со мной не ходил…

– И чего ты обижаешься? – возразила ему Сора. – Тебе не понравилось быть с нами? Провёл весь день со своей любовью, ещё и недоволен. Тебе не угодить, Донечка.

– Не называй меня так, – скривился Дон. – Но… Зона это всегда интересно, и Феру я был бы полезен. Он мог бы унести оттуда гораздо больше, если бы я там был. А так какой толк от псины? Он только набил своё пузо, зуб даю.

– У тебя нет зубов, – веско вставила она, а Дон будто схватился за сердце. Хоть у него не было ни рук, ни сердца.

– Как ты можешь так говорить⁈ – прошипел секретарь, обнажая рот. – А это что, по-твоему?

– Ничего не знаю, – пожала плечами Сора и погладила Церю, который зевнул. – Вот у него настоящие зубы.

– Меня здесь не ценят, Фер, – пожаловался мне Дон. Я уже перестал обращать внимания на их разговор. Обычно у этих двоих он уходил в неведомые дебри, и невозможно было предугадать его исход.

Сам же я занялся слоёным тестом и решил приготовить самсу из змей. Этот рецепт я выпросил у какого-то продавца с гор. У него ещё был смешной акцент, и он постоянно называл меня братом. Тогда у меня ещё чуть глаз не задёргался. Будто разговаривал с комичной копией Люция. К тому же, очень волосатой.

Когда тесто было готово, я занялся начинкой, попутно думая, чем бы отвлечь своих домочадцев, чтобы не отсвечивали и не мешали мне с готовкой. Их разговоры уже напоминали фоновый шум, и я решил, что можно оставить их как есть. А Церя вообще заснул под бубнёж духа и секретаря. Ну, пусть отдыхает, ему сегодня и в ближайшие дни работать, так что это его заслуженный отдых.

Достал оставшиеся ингредиенты и начал резать кубиками лук. Церя презрительно поморщился во сне, но я готовил не ему, так что он продолжил спать. Змеиные хвосты я также порезал кубиками, что было почти надругательством. Наставник бы мне голову попытался открутить, но его рядом не было. Так что я делал так, как считал нужным. Всё же эту выпечку могут есть и люди. Не думаю, что они обрадуются, когда не смогут прожевать начинку. А когда достанут её и поймут, что ели хвосты змей…

Смешав мясо и лук, я щедро приправил начинку специями. Перец, соль и зиру, которую всунул мне тот же волосатый мужик, говоря, что без этого будет совсем не то. Туда же я добавил курдючное масло от того же поставщика. Называлось оно странно, но не мне судить по странным названиям. Когда масло было добавлено, я всё перемешал и отставил миску в сторону, чтобы оно застыло.

Пока начинка доходила до готовности, я приступил к раскатке теста и подготовке будущих маленьких треугольников. Раскатал, разделил, сделал заготовки, и уже к этому моменту начинка застыла. Сложил конвертики, добавив начинки, смазал противень и отправил всё в разогретую печь. Вспомнил, что забыл добавить кунжут сверху и посыпал треугольники им. Выглядело аппетитно, даже самому захотелось съесть парочку.

Пока самса выпекалась, я сходил во второй дом и решил проверить, как Сора там всё расставила. Первый этаж обзавёлся ещё и складом, где дух всё рассортировала. Мука к муке, яйца к яйцам. Она даже добавила лёгкий стазис. Он был не так хорош, как мой, но всё же лучше, чем ничего. Сколько раз я напоминал себе сходить на рынок героев? Много. В принципе стазис Соры мог потерпеть некоторое время. Мой личный запас ингредиентов ещё не закончился, так что дело терпит.

Проверил печи, покрутил всё, подождал, пока они разогреются. И быстро всё выключил.

Я оценил качество. Оно было даже лучше, чем в роду графа Демидова. Всё же Элеонора постаралась на славу и заказала самое лучшее. И за это её можно было только похвалить. Но стоило дать ей новое задание. Элеоноре можно было доверить следующее.

А пока отправимся делать кристалл душ. Сора и Дон ходили за мной по пятам, когда я проверял новый дом. Они были похожи на рабочих стройки в момент, когда пришёл строгий начальник. И если бы накосячили, то прилетело бы им по самое не балуйся. Но я был удовлетворен результатами. Точнее, работой Соры. Дон прекрасно справлялся с другими заданиями. Такими как массовое убийство или же слежка. Хотя, последняя была абсолютно бесполезным занятием в тот раз, когда он наблюдал за РАИ. Но с учётом того, что Слава продолжил следить за пекарней, то может, и стоило бы отправить секретаря присмотреть за ними пару денёчков. Потому что не только я ощущал присутствие постороннего, но и Дон.

Вернувшись на кухню и достав самсу, я отправил её остывать. Времени, чтобы попробовать выпечку, не было, и я отправился дальше. Церя напрягся, когда я пошёл в подвал, но щенка я пока не трогал. Сначала кристалл, потом помощник. Только в таком порядке. Помощник может и подождать, в отличие от кристалла, который мог понадобиться мне в любой момент.

Спустившись в одну из пустующих комнаты, я достал осколки сферы утопца и одобрительно хмыкнул. Хоть их и предпочитали оставлять внутри Зон, но люди не понимали, что даже осколки могли пригодиться. Впрочем, зачем человеку кристалл душ? Именно. Незачем. Так что оставим сей маленький секретик демонам, которым иногда нужно было использовать кристаллы для обмена, или для того, чтобы поймать какую-то конкретную душу. Даже суккубы и инкубы пользовались ими, потому что когда их жертвы переставали приносить хоть какую-то пользу. В таких случаях их души поглощали в кристаллы, а позже отправляли в ад, чтобы продать тому или иному демону.

Чаще всего люди просили у инкубов довольно простые радости жизни. Деньги, власть… Или же всё вместе взятое. А деньги и власть подразумевали, что ты будешь грешить. И после того, как суккубы не могли больше пользоваться человеком, то отдавали его тому демону, которому были интересны грехи их жертв. Иногда даже устраивали целые аукционы душ, ведь в их тайниках было много интересного.

Мне же нужны были лишь повара. Значит, сейчас сделаем один из кристаллов. Даже не потребуется много магии для этого. Сами осколки уже содержали демоническую магию. Неотслеживаемую, между прочим. Так что РАИ многое упускали.

Соединив осколки в подобие кристалла, я начал зачитывать древнее заклинание на языке демонов. Стороны кристалла спаиваились сами собой. Дон рядом хихикал. Чаще всего этот муторный процесс доставался ему, но тут я решил приложить руку лично. Очень ценный кристалл получался, сделан самим правителем ада.

– Ух ты, первый раз слышу язык демонов, – тихо выдохнула Сора. – И как у тебя только язык не путается? Абракадабра же натуральная.

– А как ты на своём языке говоришь? – удивлённо спросил Дон. – Не думаешь же ты, что мы удивляемся таким обыденным вещам? Это как думать, почему солнце встаёт на востоке, а не на западе? Или почему небо голубое? Для нас это привычный язык.

– А ты прав, – вдруг бойко ответила она. – Но звучит даже волнующе. Фер сейчас такой величественный.

Я даже закатил глаза, не отрываясь от своего занятия. Вскоре закончил, подхватив кристалл из воздуха. Внутри была полая область с остатками демонической магии, как раз под душу. Сейчас же кристалл больше напоминал бесполезный брюллик.

– Готово, – сказал я с улыбкой. – Церя.

Вдалеке послышалось недовольное тявканье. У Цери был хороший слух. Он не стал медлить и сразу же спустился в подвал, когда я его позвал. Щенок был недоволен и постоянно отворачивался от меня в другую сторону.

– Будешь продолжать дуться? – спросил я Церю, который недовольно фыркнул. – И чем тебе купание не понравилось? Хоть взбодрился.

Щенок молчал и смотрел в стену. Сора захихикала, а Дон поддержал её смех кровожадным ржанием. Как конь… Хотя конём он никогда не был. Или я чего-то не знал о секретаре? Какая-то тайна рождения.

– Ну дуйся, от работы это не освободит, – сказал я спокойно. – Все кости у тебя есть. Создавай помощника. У тебя есть сутки. Ты же почти доделал все части.

Пока я говорил, то шёл на выход из подвала. Но остановился и решил ехидно добавить:

– Если бы ты не съел всех волков, то я бы сделал волчий пирог, но… Их нет, – сказал я напоследок и услышал недовольное фырканье.

Он не будет долго дуться. Да и Церя поплёлся в сторону скелета, чтобы создать мне помощника. Как бы он не обижался, но выполнит всё в лучшем виде.

Оставив Церю и Дона, чтобы тот подбадривал щенка, я отправился с Сорой на кухню. И вместе мы начали готовить продукцию на следующий день. Она уже быстро всё могла подготовить. На неё даже можно было оставить за помощниками.

Следующий день прошёл мирно. Слава продолжил следить за пекарней. Клиенты шли непрерывным потоком. Я же просто отдыхал. Даже странно было ничего не делать. Будто чего-то не хватало.

Церя всё еще был занят в подвале скелетом. Несколько раз за день я спускался к нему. По правде, не только к нему, но ещё и к своей сливе, которая начала активно разрастаться. Я закинул к ней несколько раз самсу из змей, и она довольно бодро её сожрала. Дом, полный прожорливых существ, которых невозможно прокормить. Может, всё-таки создать свою гильдию, в которую буду просто отпускать Дона и Церю, чтобы добывали ингредиенты? Но это было бы слишком подозрительно. Придется действовать, как и прежде. И запасаться ещё большим количеством ингредиентов.

Осмотрев ещё раз сливу, я вынес вердикт, что первые плоды можно было ожидать даже раньше, чем я думал. Демонические растения всегда были внезапными. И слива не являлась исключением, хоть и росла без привычных ей условий.

Вечером Настя, раскрасневшаяся и довольная, рассказывала историю, как новый клиент начал к ней приставать, но она тут же поставила его на место. Раньше, я думаю, Настя бы промолчала. Сейчас же она была раздражена приставаниями и довольна своим храбрым поступком. Даже Элеонора улыбалась, слушая рассказ Насти. А Сора била ладонью по столу и возмущалась некоторым неразумным клиентам-мужланам, как она их назвала.

– И я сказала: если хочешь протянуть свои лапти, то будь готов к тому, что их тебе сломают, – закончила Настя, а Сора поддержала свою подругу в негодовании.

– И правильно! Почему он был так уверен, что ты промолчишь? Неужели решил, что никто не заступится за тебя? – гневно поджала губы дух. – Да наши клиенты за нас горой! Я видела, как парочка героев уже тянулась за своим оружием. Не на тех напал. Всего лишь какой-то купец, а вёл себя словно принц Империи.

Я улыбался, слушая их разговоры.

– Именно! Да и Фер бы не оставил это просто так, верно? – Настя внезапно покраснела и мельком посмотрела в мою сторону.

– Верно, – кивнул я, а Настя ещё больше засмущалась. И когда она перестанет это делать? Всё ещё питала надежды? Но я ведь никак не подкреплял её фантазии. – Никто не смеет трогать моих работниц. Будь это купец или же сам принц.

– Даже от принца бы защитил? – удивилась Настя, громко охнув.

– Конечно, – сказал я со смешком. Что мне какие-то принцы?

– Говорят, что он очень силён, – задумчиво проговорила Элеонора, но покосилась на меня и замолкла. Я ехидно улыбнулся в её сторону. Силён? Какой он молодец.

– Ну всё, – хлопнул в ладоши. – Завтра будет ещё один рабочий день, а вы слишком расшумелись, – сказал я весело, потому что Церя только что выполз из подвала и недовольно мне кивнул. Наконец всё было готово. – Ложитесь спать. И если к вам снова полезут, то не стесняйтесь мне рассказать.

– Конечно, – кивнула Элеонора, беря Настю за руку.

– Спасибо, – прошептала девушка, а я лишь пожал плечами.

Сора зависла, потому что их компанию слишком быстро разогнали. Она хотела уже возразить, что нельзя так прерывать женские посиделки, но я лишь с предвкушением улыбнулся, и слова духа застряли где-то у неё в горле.

– Какой план? – уже с интересом спросила дух.

– Помощник, – сказал я и пошёл без промедления в подвал. – Хоть от части дел смогу себя освободить.

Церя поплёлся обратно, потому что без него ничего не будет готово. Весь его вид говорил, что он устал и был бы не прочь поесть и поспать. Но это он может сделать и потом.

Зайдя в подвал, я увидел лежащий на полу скелет. Внешне он ничем не отличался от человеческого, если не думать, что создан из трёх монстров Зон. Но об этом никто не узнает.

Я протянул Цере кристалл с душой повара, и он аккуратно взял его в зубы. Щенок положил кристалл на череп скелета и отошёл на пару шажков. Тихо начал тявкать, и скелет стал впитывать душу, а кристалл – рассеиваться или даже всасываться в черепушку.

– О боги! Я живой! – были первые слова непутёвого Ивана.

– Не боги тебе помогли, – зловеще начал я, оставаясь в тени.

– К-кто ты? – вдруг задрожала челюсть скелета, отбивая чечетку. Довольно смешной звук вышел. – Боги? Я же… Я скелет! Мама дорогая! Почему я вижу свои кости⁈ А-а-а-а!

Скелет начал бегать по подвалу, пытаясь спастись. Но только я так и не понял, как он собрался это делать. Об стенку если только постучаться. Но звук будет ещё смешнее.

– Успокойся, – властно приказал я испуганному помощнику. Скелет тут же остановился, не в силах противостоять приказу. Церя сделал всё правильно, и я мог командовать скелетом наравне с щенком. – Ты умер, если помнишь. Голова, – я чиркнул по шее пальцем, будто мечом, – очень красиво отлетела от твоего тела. Хотя не думаю, что ты это помнишь.

– Но я же жив, – проблеял Иван. – Как это возможно?

Помощник не двигался и, кажется, пытался найти хоть одно разумное объяснение, почему он не гниёт в могиле, а разговаривает сейчас со мной. Хотя формально его тело всё ещё продолжает гнить где-то там, а вот душа теперь принадлежала мне.

– Некромантия, – сказал я без эмоций.

– Она запрещена… – проблеял ещё жалобнее Иван, но тут же застыл. До него начало доходить, кто я такой, потому что Церя зарычал и сразу послал ему нужные пояснения по связи хозяина и скелета. – Повелитель⁈ Ик-к.

Скелет даже присел от подобного, а я сделал шаг вперёд и кровожадно улыбнулся. Если бы повар-скелет мог, то обосрался бы, как мой знакомый барон.