Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Глава 6
Раз, два, три…

Пожалуй, люди часто любили всё усложнять и придумывать систему там, где не требовалось. Так и с Зонами. Даже там они устроили бюрократические проволочки. Чтобы попасть хоть в одну официально зарегистрированную Зону, нужно было пройти не один круг ада. Я был в них спец, но всё ещё не понимал, для чего эти сложности. Хотя даже в аду это существовало. Мир стремится к порядку? Я предпочитал хаос. Хотя и был вынужден жить в установленных рамках.

И сейчас я шел в центр Зон, где формировались отряды героев, которые могли доблестно отправиться сражаться с тварями Зон. И можно было понять такое стремление к геройству. За добычу давали нехилые деньги. Да и сами ресурсы подвергались переработке. Шкуры тварей шли на доспехи, а зубы и другие части тел, если такое возможно, использовались для мечей и другого оружия, чтобы вновь идти сражаться. Круговорот тварей в руках героев. Довольно иронично, не правда ли?

Центр Зон был похож на рынок, который был мне куда, чем это место. Шум, гам, толпы людей. Не очень интересное место, ведь ничего стоящего для меня здесь не было. Но что поделать, если нужные ингредиенты я мог собрать только в Зонах? Приходится терпеть заносчивых героев, которые всегда считали себя выше обычных людей.

Прислушавшись к разговорам, которые было легко отследить, я не услышал ничего интересного. Хотя сплетня, что вскоре прибудет какой-то знаменитый отряд героев, на мгновение меня зацепила. Но лишь на мгновение. Ведь взгляд скользнул дальше, я прошелся по группам и не только тем, которые толпились вокруг.

В Зоны ходили либо одиночки, либо группы и ещё некоторые личности. Часто присуствовали те, кто находился в услужении у аристократов. Ведь зачем марать свои руки, если можно было нанять героев? Кто-то же брал контракт из центра, чтобы заработать себе состояние. Каждый решал по-своему, как ему убивать и получать деньги.

Были и такие как я. Кто ходил в Зоны с лишь нам одним известными целями. Для одиночек, кем я и был, существовали дежурные группы из таких же социально неразвитых. Или наоборот – развитых. Одиночество не было чем-то плохим, если ты уверен в своих силах. А я был в них уверен, как никто другой в этом здании.

Дежурные группы формировались, и возглавлял их тот, кто был рангом выше всех остальных. Я таковым не был. Зачем привлекать к себе лишнее внимание? Пусть выделяются люди, которые хотят потешить своё эго. Мне же было достаточно и того, что я имел. Всё же нет нужны выделываться, когда твоя цель лишь в сборе ингредиентов. Пусть считают меня слабейшим. В этом есть свои плюсы.

Как обычно, я прошел в сторону дежурных групп, отметив нужную мне. Ребятки имели повышенную ловкость. У кого-то были прокачаны магические навыки, кто-то обладал повышенной защитой. Лекарей я не заметил, но оно и не нужно в мелких Зонах. Да и ребята довольно редкие и специфичные. Монстры были не того ранга, чтобы доставить проблемы героям. И большинство слабых групп не заботились о лечении. Это было понятно. Всё же элита элит из лекарей предпочитала ходить в Зоны рангом выше. Да и они были заняты в своих гильдиях, которые просто так их не отпускали.

Но до того, как добраться до нужной группы, я натолкнулся на уже знакомых мне ребят.

– Господин Фер, вы решили посетить Зону? – рассмеялся Марк, которого я давно не видел в пекарне.

– Да он решил посмотреть воочию, что мы тут делаем, – Леонид поддержал своего товарища, и они громко рассмеялись, привлекая внимание других героев.

Краем глаза я заметил конкурирующих со мной владельцев пекарен. Только они не шли в Зону напрямую, как я, а заключали контракт конкретно с группой Марка и Леонида. Прищурился и понял, к чьей гильдии они принадлежали. И зачем владельцам это? Пытаются повторить мои рецепты? Как мило с их стороны. Только им понадобятся годы, чтобы достигнуть тех же умений. Ведь слухи о моих изделиях распространились. Но никто не говорил среди моих покупателей, кто их готовил. Никто не хотел себе конкурентов. Ни герои, ни пекарни. Я усмехнулся.

– Конечно, я желаю посмотреть, что же там внутри. Вы так красочно описывали Зоны каждый раз, что не оставили мне выбора, – улыбнулся я краешками губ.

– А Фер хорош, – хлопнул меня Леонид по плечу и тут же одернул руку. Заболела? Я даже не напрягся. – Иди в нашу группу. Мы тебя защитим, господин пекарь. Нечего тебе быть с дежурными. Они же даже вниз не спускаются. Боятся.

– Верно, с нами вы будете в безопасности, – покачал головой Марк.

Я осмотрел группу мужчин и покачал головой. Слишком хлопотно. Такие ребята будут следить за каждым моим шагом, а это невыгодно.

– Ох, ну что вы, – прищурился я весело. – Зачем мне вам мешать? Я просто хочу посмотреть да кое-что проверить. Можете навестить меня позже. Покажу результаты своего труда.

– А это уже интереснее, – хохотнул Марк. – Договорились, господин Фер.

Распрощавшись с Марком и Леонидом и условившись, что они зайдут ко мне не только за хлебом, я всё же примкнул к дежурной группе, отметившись у главного. Он лишь безразлично кивнул и отправил нас в проход в Зону. Ничего нового. Всё так обыденно. Скука.

– А ведь могли попасть в другую Зону, Фер… Нам ведь предлагали, – пробубнил мне на ухо Дон, но я проигнорировал духа, как и всегда.

Будет он мне ещё указывать. Сам ведь знает, что мне не нужно спускаться ниже. Зачем настаивать каждый раз? Да и Марк с Леонидом только сегодня в первый раз увидели меня в центре. Пусть и дальше думают, что я оказался здесь впервые.

Мы прошли ворота с цифрой «3» над входом, показав каждый свой пропуск и спустились в портал. Кромка портала, который перенёс нас в «другой мир» была окрашена в серый цвет. Или это мы сами перенеслись, спускаясь внутрь «лужи», которую герои красиво обозвали Зоной?

Шум вокруг усилился. Первый уровень был похож на тот же рынок, но менее организованный, хоть и более защищенный. Скользнул взглядом по постам с военными и лавкам скупщиков. Довольно интересно люди придумали. Каждый раз удивляюсь способностям торговцев. Даже здесь они нашли выгоду. Люди всегда могли по-быстрому продать свои товары и докупить нужное. Но с наценкой. Только когда у тебя не было выбора, ты покупал и продавал. И вновь спускался ниже по уровням. Жадность человеческая бесконечна. И для торговцев уготовано отдельное место в аду.

Первый уровень этой Зоны представлял собой огромное ущелье, где тут и там располагались люди. Довольно уютно. Хотя я видел и другие вариации первых уровней. И те были не настолько пригодны к неспешным покупкам и продажам товаров. А ты попробуй продать что-то, когда из жарких песков на тебя может напасть огромный песчаный червь, да и любой другой монстр. Поэтому эта Зона была скоплением людей. Хотя часто происходило. Первый круг всегда являл собой воплощение камня, а черви скорее являлись аномалией. Зато какой интересной. И куда более увлекательной.

Наша дежурная группа прошла мимо рядов с товарами. Никто не останавливался и ничего не рассматривал. Дойдя до самого конца первого круга, мы остановились. Главный окинул нас взглядом мёртвой рыбы, и началось обговаривание целей. У всех есть свои мотивы. В основном же всем нужны были убийства монстров для прокачивания себя и своих сил. Обычная группа героев, на первый взгляд. Ничего необычного.

Герои тепло переговаривались, будто не в первый раз ходили друг с другом в Зоны. И это было так же обычным делом. Всё же героев было не так много, да и выглядели ребятки простыми. Хоть и новички, но точно несколько раз были внутри Зон.

– Слишком мирно… – продолжил бубнеть Доня. – Никаких конфликтов. Даже неинтересно.

А сегодня дух кровожаднее обычного. Неужели обижен, что я не оставил его в пекарне вместе с бабкой? Или он недоволен тем обстоятельством, что теперь в доме находился еще один дух, но другого происхождения?

По мне так появление Соры было неплохим решением нашей проблемы с сотрудниками. Да и выглядела она не как те пьяницы, что уже было плюсом. И Дон быстро успокоится. Уж я об этом позабочусь, если продолжит раздражать меня. Да и какой конфликт он хотел? Собравшиеся вокруг меня люди были новичками. Но всё же дух накаркал, и ко мне решили прикопаться особо смелые.

– Эй, а ты чего без оружия, да и мрачный такой! – загоготал громила с топором на плече и любовно погладил его, обращаясь ко мне.

– Да и доспехов не взял. Ожидаешь легкой прогулки? – поддакнул ему такой же громила в тяжелой броне, но с секирой.

И как они вообще представляли себе битву с таким оружием и доспехами? Занимательно. Особо и не помахаешь им в узких пространствах. Но, видимо, ребята не думали на будущее, а выбрали себе истинно «мужское» оружие. Прекрасно. Дон на плече заржал.

– Мрачный! – ржал Дон, пока я строго на него не взглянул, проигнорировав выпад бугаев. Нечего сотрясать воздух с ними. Уж мой ответ им точно не понравится.

– Эй ты, – схватил меня за плечо первый, пытаясь развернуть, чтобы я посмотрел на них. Но я не сдвинулся с места, оставшись стоять на месте. – Смотри в лицо, когда с тобой разговаривают. Где твоё уважение?

– Хочешь, чтобы я оторвал тебе руку? – кинул я через плечо.

– Успокойтесь! – наконец-то вмешался командир группы. – Мы уже прошли ворота. Оставьте все претензии в центре. Сейчас мы должны определиться с уровнем. Все согласны на третий?

Все кивнули, не сговариваясь, как и я. Мы прошли в сторону следующей лужи с двойной кромкой, которая перенесла нас на уровень ниже. А ведь они ловко использовали то, что уровни можно не закрывать. Чем и пользовались, буквально создав себе бесконечный центр прокачки и поставки товаров.

Когда мы вошли во второй уровень, нас чуть не сбил сильный поток ветра, но мне не было до него дела, потому что я скрылся в потоках бури и отправился на сбор материалов для пирожков. Ребята-герои были очень нервными в последний раз, и стоило справиться с проблемой баффов как можно скорее. Может, просто составить с ними контракт? Ну нет. Слишком хлопотно. Легче за ингредиентами спускаться, чем искать, что можно было поиметь с лгунов.

Это же место.

В это же время.

Максимилиан Демидов с детства мечтал стать героем, как его отец и старший брат. Вот только в отличие от последнего, у него не было огромной магической силы или каких-то больших запасов маны. Да даже в физическом плане он отставал от своих сверстников. Как будто всё самое лучшее досталось его брату, а ему так, остатки. То, что не влезло в старшего.

Но все эти недостатки не останавливали его от мечты стать героем. Самым сильным, чтобы защищать всё человечество и однажды закрыть все лужи, чтобы не было Зон и люди смогли вздохнуть спокойно.

Единственное, чем мог похвастаться Максимилиан, это довольно высокий интеллект и умение в трудную минуту принять верное решение.

Именно поэтому, когда ему стукнуло восемнадцать, отец засунул его в частную Родовую академию магии. Такие были у всех уважаемых Родов в государстве.

По факту они ничем не отличались от государственной академии, просто тут были только свои. Да и Зона была индивидуальная, в которую абы кого не пускали. Их Зона могла похвастаться аж пятью кругами.

Вот только Максимилиан быстро понял, что ему не интересно ходить в Зону с самовлюбленными аристократами, к которым ещё и охрану приставляли для большей безопасности.

Ну нет, так сильным героем не стать.

А ведь он читал учебники и свитки. Все герои хотя бы седьмого круга проходили обучение в государственных академиях. Была парочка исключений, но не более.

Как же долго Максимилиан спорил с отцом по поводу перевода, ему всё же удалось добиться своего. Вот только в первый же рейд отец снарядил его по последнему слову техники.

Когда его назначили в группу для одиночек, он удивился, как много магов сводят концы концами. Даже при том, что это были в большей части аристократы, но не все были богатыми. Некоторые могли похвастаться только благородным происхождением и не более.

И всё же в голове он постоянно держал одну мысль: «Ради человечества!».

На первом уровне им могли попасться вполне сносные монстры, которые легко разрубались парой ударов мечом. У некоторых это выходило бы и за один раз. Была у него в группе и парочка верзил. Вот кому силы не занимать, так это им. Когда-нибудь и Максимилиан станет таким же.

На втором уровне монстры были уже серьёзнее. Приходилось держать все свои инстинкты наготове. В целом, вся команда была очень слаженной, за исключением одного странного мужчины. Кажется, у него была своя пекарня.

Хотя по комплекции и не скажешь. Высокий, темноволосый, с бледным лицом. Даже под широкой рубашкой были видны стальные мускулы. Больше похож на какого-то тёмного мечника, чем на пекаря.

Без брони, без оружия. На что он вообще рассчитывал?

Максимилиан слышал, что некоторые использовали в еду ингредиенты с Зон, но ему казалось это уже каким-то извращением.

– Эй! Осторожнее! – буквально в последнюю секунду он отрубил голову монстру, который хотел откусить этому пекарю голову.

– Ага, – кивнул странный мужчина и продолжил бродить, собирая ингредиенты.

Тут ещё началась песчаная буря, которая сильно ухудшала видимость, от чего Максимилиан забеспокоился, что кто-то может пострадать или даже умереть. Особенно тот странный мужчина.

Парень покрутил головой, прищуриваясь и прикрывая рукой глаза от песка, но нигде не видел пекаря. Куда он мог деться? Неужели его утащили?

Буря только усиливалась, и по всем правилам, должны были чаще появляться монстры, но почему-то такого не происходило. Где-то доносились рычания и странное чавканье, но больше ничего. Хотя парочка тварей всё же выскочила из песков, но они как будто не замечали Максимилиана, а даже наоборот… Словно от кого-то убегали.

Наконец буря постепенно начала спадать на нет, и стали видны другие члены группы.

Максимилиан надеялся, что все были целы! И как же он удивился, когда у него за спиной появилась высокая фигура с черными волосами.

* * *

– Эй! Господин мрачный, где вы были⁈ – тут же наехал на меня аристократ, когда я вернулся к своей группе.

По атмосфере вокруг можно было понять, что всё уже закончилось. Это было к лучшему. Мне и самому пришлось отмахиваться от местных, а то здешние твари любили нападать на сильных противников исподтишка сквозь потоки ветра.

Даже сквозь бурю было видно, в каком состоянии находились герои. Да они помятые… Покачал головой. И ведь это всего лишь второй уровень. А они уже так потрепаны, что их можно было бы и пожалеть. Но я лишь позлорадствовал над бугаями, которые будто с легкостью держали своё боевое оружие, но мне прекрасно было видно, как вздулись вены на их предплечьях. Они тяжело дышали и явно не от потоков ветра. То-то же. Пусть познают всю глупость своего положения. Если до них дойдет, конечно же.

– Эй, господин, как вы могли уйти в неизвестном направлении! Мы же товарищи! Должны помогать друг другу! – не унимался аристократ.

И что он забыл здесь? Да и его доспехи выглядели слишком хорошо для дежурной группы. Это было смело с его стороны. Неужели у него не было своей гильдии? Даже жалко этого коротышку, который дышал мне в грудь так яростно да задирал подбородок высоко, чтобы смотреть мне в лицо с присущей аристократам надменностью. А еще и вещал мне о высоких идеалах. Забавно.

– Вы бы и сами справились, – поднял я бровь, слушая довольное хихиканье Дона.

Вот ему и конфликт. Всё как он и хотел. Даже меня веселило подобное поведение паренька. Да и веснушки на его лице, как и рыжие, почти огненные волосы, не добавляли ему суровости. Только вышел из Академии героев? Ему бы к мамке под юбку, а не с монстрами сражаться.

– Нет! Мы должны быть сплоченной командой. Это нам говорят на инструктаже. Вместе мы сила!

Я фыркнул от смеха. Молодой и горячий, как цвет его волос. И полон благородства. Ещё не познал вкус предательства.

Краем глаза я заметил выжившую тварь и молниеносно прикончил её, кинув горящую перцовую крошку от адского хлеба. Тварь загорелась, и пепел моментально развеялся в потоках бури. Никто ничего не заметил. Чуть не сожрала воздушная тварь интересного паренька. Нет, всё же вот он бы не справился.

А парень продолжил мне затирать про доблесть, отвагу, силу, сплоченность. Становилось лишь веселее.

– Идём дальше! – отвлек меня от наблюдений командир группы. Все тут же сгруппировались и отправились к луже третьего уровня, которая находилась дальше.

Парень шёл и пыхтел, под нос бормоча высокопарный бред. Я даже заслушался, какие слова он подбирал. Ему бы не здесь бродить, а на светских раутах рассказывать про подобную чушь. Но, видимо, мальчик почувствовал шило в одном месте и решил кому-то доказать, что он может быть героем. Героем своей жизни. Чем бы дитё не тешилось, лишь бы выжило.

Спустившись ещё на один уровень, мы прошли внутрь на несколько сотен метров. Монстры будто отсутствовали. Странно было даже мне, уж хоть одна тварюжка должна была напасть. Я уже хотел отлучиться и поискать ингредиенты третьего уровня, да не успел.

Вскоре мы замерли, услышав какой-то шум. Всё вокруг было залито водой. Шёл нескончаемый дождь, а солнце палило так, что блеск капель ослеплял, мешая хоть что-то видеть. Впереди виднелись деревья, размерами превышающие все небоскребы в столице. Шум всё приближался, и я узнал в нём топот ног, который сопровождался громкими всплесками по воде.

И вскоре остальные увидели ещё одну группу, которая спешила на выход. Если я думал, что наша группа была помятой, то эта напоминала ходячие трупы. Третий уровень уже не похож на неспешную пешую прогулку. Я улыбнулся, на что рыжий парень насупился. И что он за мной наблюдает?

– Внимательнее! – приказал командир, когда другая группа приблизилась слишком близко.

Они были ранены. И это удивило. Что они здесь делали, раз так выглядели? Не справились с водяными? Бедняжки. Сами виноваты. Третий уровень намного сложнее второго. И они должны были это знать.

Командир второй группы приблизился к нашему, и они начали вести диалог.

– Что случилось?

– Слишком сильные монстры. Мы не справились, – скривился командир другого отряда. Ему было неприятно признавать поражение. Но он был честен.

– Кого-то потеряли?

– Нет, но советую собрать группу, – оглядел нас другой, – побольше и профессиональнее.

Я фыркнул. Вот как?

Глава 7
С волками быть…

Люди принимают решения слишком поспешно. Так было всегда. Но так ли возможно принять решение, лишь взглянув на ситуацию? Иногда не сила решала исход события, а тактика и умение применять свои навыки в бою.

Когда-то давно, когда брат ещё был сильнее меня, он предпочитал сражаться со мной лишь чистой силой. Я же всегда искал способ отделаться от спаррингов как можно скорее, применяя всю хитрость и ловкость. Уже тогда я убегал на адскую кухню и мог часами сидеть и смотреть, как наш главный повар создавал шедевры. И я всегда выходил победителем из схваток с братом. Так что не сила решала большинство конфликтов. Хотя кому я это говорю? От силы никто не отказывался.

И я понимал, почему командир другой группы, взглянув на нас сканирующим взглядом, дал такой совет. Вот только я видел, что мнение нашей группы разделилось. Особенно у тех бугаев, которые до последнего не желали показывать, как они чувствовали себя на самом деле. Они громко начали возмущаться, что мы пойдём дальше. Слабаки мы или кто?

Просканировав другую группу, я сделал вывод, что да, они были сильнее по многим показателям. И всё. Больше я не хотел думать об этом. Моя миссия на этом закончилась. Хотя стало на мгновение интересно, что же повстречали другие на своем пути, раз выбрались с третьего уровня в таком состоянии.

– Дон, посмотри, – шепнул я приказ и проследил взглядом за чёрным духом, который устремился в том направлении, откуда вернулись раненые.

Спор вокруг нарастал. Наша дежурная группа разделилась на два лагеря. Некоторые просили вернуться обратно, раз существовала какая-то опасность. Другие же говорили, что нужно идти дальше и разобраться в происходящем.

Кричали это они не из благих намерений. Я видел алчность в глазах. Они рассчитывали, что добьют уже раненых монстров, которых точно подбили другие. И так они смогут забрать больше денег.

Рыжий паренек молчал, как и я.

– Нужно проанализировать, – нахмурился командир нашей дежурной группы и посмотрел в сторону другого главного. Он кивнул ему, и они вдвоем отошли в сторону.

Ребята второй группы будто и не замечали ничего. До того уставшими они выглядели. На них было даже жалко смотреть. И я отвернулся и, скользнув взглядом, зацепился за паренька, которого аж трясло от непонятных мне эмоций. Очередная бравада о доблести? Что же он молчал? Стало страшно? Вот и подумай, нужно ли тебе это. Возможно, у твоего рода ещё есть место в гильдии, и ты сможешь пойти в те места, где намного безопаснее, чем ты сейчас наблюдаешь. Или же он хотел ринуться в бой, наплевав на здравый смысл? Я видел решимость в его глазах. Ох уж эти молодые и горячие герои.

Доня вернулся довольный и начал шептать мне про опасность, от которой тряслись все вокруг. Я чуть не засмеялся в голос от услышанного. И этого они боятся? И от этого они убегали? Прискорбные вести для собравшихся. Они ещё долго будут топтаться на трех уровнях. Слабы. Очень слабы.

Командиры вернулись, и главный встреченного отряда дернулся посмотреть в сторону опасности. Боялся, что сейчас набегут монстры и добьют всех? Жаль его.

– Группа, – наш до этого хмурый и безразличный командир оглядел группу и начал свою речь: – вы знаете, что у нас есть выбор: пойти дальше или же вернуться обратно. Никаких штрафов у нас не будет. И сейчас нужно принять решение, как нам поступить. Опасность серьезная, и я прошу вас хорошенько подумать и только потом озвучить своё решение. Голосуйте.

Лица всех помрачнели. Они сами понимали, что большая добыча находится уровнями ниже. Только третий уровень мог принести им доход, который покроет затрату на поломку оружия и другие их желания в жизни. Но сейчас все начали сомневаться и просчитывать вероятную опасность.

Тем более в такую погоду, где видимость была слишком плоха для большинства. Даже воспоминания накатили, как в один из похожих дней я подобрал своего щенка. Стоял такой же ливень, и окружающая атмосфера была точь-в-точь. Даже соскучился по этому балбесу, который умудрялся поставить ад на уши и перевернуть наш замок с головы на ноги. Надеюсь, брат за ним присматривал в аду. Иначе мой любимец мог взбунтоваться и погрызть братца. Что в принципе… Было бы неплохим исходом.

– Мы можем объединиться группами и разобраться с монстрами третьего уровня. Не вижу проблемы, – хмыкнул бугай с топором. Второй его товарищ взмахнул секирой и поиграл мускулами, будто говоря, что им всё по силам.

Но те, кто говорил против этой затеи, и те, кто убегал от монстров, были полны сомнений. Поспешные решения могли стоить им жизней, и никто не стремился отправиться на тот свет.

– Мы не пойдём с вами, – нахмурился другой командир. – Мы там были, и у нас уже не осталось сил, чтобы сражаться. Да и экипировка пришла в негодность.

Это он еще преуменьшил их состояние. Да они же еле двигаются, и теперь все их доспехи и оружие только на выброс. Даже торговцы первого уровня не возьмут их. Нечего там продавать. И они это прекрасно понимали, скрипя зубами.

– Тогда у нас всего лишь тринадцать голосов, – с нечитаемым выражением сказал наш командир, а я усмехнулся, думая, как иронично это звучало. Счастливое число. И довольно подходящее в данное время. Помнится, у людей были суеверия насчет цифр, для меня же это было лишь нечетное число.

Все согласились и принялись голосовать. Всё вышло так, как и было понятно из разговоров. Но следить за интересным развитием событий мне помешал Доня, который начал внезапно нудеть. И довольно громко.

– Я есть хочу…

Я зыркнул на духа и мысленно приказал ему молчать. Вот только обычно послушный Дон не внял приказа. И продолжил ныть, что голоден.

– Есть! Есть. Есть. Жрать хочу! – не унимался Дон.

И меня осенило. Когда в последний раз мой дух ел? Чаще всего нам не нужна была энергия, но Дон присутствовал в этом мире не полностью и всю свою энергию брал из моей выпечки. А так как ничего не оставалось в последние дни благодаря продажам Насти и Элеоноры, дух бродил голодным. И последний приём пищи у него был… Каменными статуями. Так себе закуска, конечно. Никаких питательных элементов там не было и в помине. И теперь поведение Дона стало понятным.

– Покормлю, – сказал я сокрушенно, и дух успокоился.

Вот только я успел пропустить часть голосования и услышал лишь мнение рыжего мальчишки, который сказал слишком близко ко мне:

– Я против, – рассудительно, но будто неохотно, сказал парень, и все уставились на меня.

Но малец молодец. Умел думать головой. Не настолько он плох, как могло показаться в первый момент. Всё же не умрет за первым поворотом. Хотя… Вспомнив воздушного монстра, я засомневался. Хорошо, такая вероятность есть. Если не уймет свой героический нрав. Уж я-то видел его полу-суицидальные наклонности и желания. Ему хотелось спасать мир! Быть спасителем человечества от страшных тварей. Сладкие грезы.

– Господин, голоса разделились, – сказал командир, а я удивился.

Кто-то всё же поменял своё мнение, и счёт сравнялся. Шесть «за» и шесть «против». И теперь решающий голос был за мной.

– Против, – без эмоций сказал я.

Ингредиенты были собраны. Смысла идти дальше нет. Потребности в деньгах и в этом уровне у меня нет. Можно и вернуться в пекарню, отступив. Дела никто не отменял, задерживаться я точно не планировал.

Вслед за моими словами послышалась возня. Бугаи посмотрели на меня так, будто сейчас же готовы были меня убить. Не терпелось отправиться на тот свет? Вы определенно попадете в ад однажды. И там я вам устрою в будущем тёплый приём. А пока живите и выпячивайте свою смелость. Уж лучше живые и жалкие, чем храбрые и мёртвые. Я сделал вам одолжение.

Другой отряд взглянул на меня с облегчением, и командиры кивнули.

– Тогда отступаем, – скомандовали они одновременно, но мы ничего не успели сделать.

Вместо дождя начался град. И размеров он был внушительных. Осадки причиняли боль всем, кто сейчас находился вокруг. А земля начала дрожать. Кто-то упал на колени, когда ноги подкосились от внезапной тряски. Что-то приближалось. И очень быстро.

– Уходим! – крикнул командир второй группы. – Зря мы стояли с вами!

– Не успеем! – крикнул наш. – Мы вас не задерживали. Твоё решение!

Ледяной град с дождем причинял неудобство всем. А ноги начали вязнуть в грязной жиже, доставляя мне воспоминание о подобных развитиях событий. И я уже знал, что будет дальше.

Видимость была нулевая, а волна монстров почти успела добежать до нас. Послышались первые крики. Люди начали отбиваться. Но всё внезапно смолкло, и я услышал чавкающий звук. Но криков людей не было. Никто не умер и не кричал в предсмертной агонии. И я заподозрил неладное.

Повернув голову к плечу, где всё это время был Дон, я не заметил его на месте и остро взглянул в сторону издаваемых удовлетворенных чавканий.

– Опасность! Тут есть и другой монстр! – крикнула какая-то девушка из другого отряда. – Он сожрал демонического волка!

Я закатил глаза, но люди уже всполошились.

Не дотерпел Дон. Ох, не дотерпел. И устроил панику вокруг. А первые волки уже начали нападать, оттесняя нас от лужи перехода на второй уровень. Они окружали нас планомерно, и все вступили в бой.

– Что за дерьмо? – крикнул мужик с топором, размахивая им и ударяя ближайшего волка. – Почему они такие большие⁈

– Олег, берегись! – Его приятель успел крикнуть это до того, как огромные челюсти волка сомкнулись у Олега на животе.

Мужик отпрыгнул и ударил в ответ волка, но демоническое создание лишь тряхнуло головой и пошло в наступление. Ещё бы чуть-чуть, и бугая разорвало бы надвое, а половинками отобедали бы волки, как самими существами сейчас питался Доня.

– Дон… – прошипел я, вспомнив о духе.

Пока все были отвлечены волками, я метнулся в сторону, где продолжал буянить дух. Одновременно с его поисками я засунул руку в карман и понял, что у меня есть только это.

Добравшись до духа, я с легкостью отшвырнул одного из волков, разорвав ему челюсть надвое, и всунул в чёрный огонь заварную трубочку насыщения. Неудачный эксперимент с трубочкой роста, но сейчас довольно полезная штука. Дон мгновенно пришел в себя и промямлил:

– Фер, прости…

– Позже поговорим о твоей диете, а то ты как истинная леди этого мира. Сорвался на бедных тварях. Ничего не оставил героям, – сказал я ровно, отшвыривая очередного волка, который почему-то решил, что сможет меня победить.

Дон вернулся ко мне на плечо, стыдясь своего срыва, но ненадолго.

– И чего они так долго? Волки-то обычные. Еще совсем молодые и слабые, – пробормотал Дон.

– Не знаю. Наверное, они ещё слабее? – поднял я бровь, наблюдая, как отряд теснили в другую сторону от лужи.

Недалеко виделось ущелье, в которое скоро нас и загонят. Волки были не просто обычными животными. У них высокий интеллект. Да и они сами превышали размер любого, даже самого крупного, волка мира людей. Вдвое выше и в десятки раз сильнее. Что уж говорить про их пасти с острыми зубами.

Если бы такие твари вырвались наружу, то выкосили бы небольшой город подчистую за несколько минут. Но герои были сильнее обычных людей. И потому могли сражаться на равных с волками. Только в этой стае было больше особей, чем ожидалось.

Все сражались на грани возможности. И даже прокачивались. Только это им не помогало. Волки предугадывали каждое действие героев.

Одному из второго отряда волк прокусил ногу и бугай с секирой тут же отрубил монстру голову, спасая беднягу.

– Владимир! Сзади! – крикнул Олег.

Владимир развернулся и наотмашь отрубил ещё одну голову. Только от этого их меньше не становилось. Нас, наконец, подвели к ущелью.

Теперь выход был лишь один. По проходу, ширина которого была не больше двух людей. Под шумок я убивал одиночек, которые пытались ко мне подкрасться. То-то же. Нечего пасть разевать. Сильнейшие правили миром. Любым из миров.

Но тут наступила тишина. Даже дождь будто перестал лить.

Стая остановилась у входа в ущелье и расступилась. Вперёд вышел гигантский волк. Его глаза горели адским пламенем, а из открытой пасти капала слюна, которая испаряла всю влагу вокруг. Вожак был намного крупнее предыдущих волков. И это внушало всем ужас.

Люди замерли. Страх сковал каждого. Даже бугаи выронили своё оружие. Хотелось закатить глаза на такое пренебрежение. Хотя и было понятно, что такая реакция была связана с особой способностью демонических волков. Первобытный ужас и страх. Он внушал им мысль, что никто не способен убежать, и смерть их настигнет самая мучительная.