Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Город встретил процессию стеной. И это было ожидаемо. Однако пропустили нас без всяких проблем, ещё раз показывая плюсы быть аристократом. Нет, точно нужно отправиться в канцелярию и узнать, как получить титул в этом мире. Он давал много преимуществ. И я уже всерьёз решил, что это мне надо.

Поездка по улицам в ночное время успокаивала и даже навевала меланхоличное настроение. Но сам город почти ничем не отличался от предыдущего. Лишь менее украшенные дома, да и всё, что можно было увидеть. Город уже заснул, и сложно было сказать что-то про его жителей.

Мы ехали к дому графа Демидова, как сказал сам Константин. Хм, то есть это нормально, что у аристократов было по дому в каждом городе? Это довольно интересная информация. И вполне удобно. Не нужно было следить за безопасностью в посторонних зданиях.

По мере приближения к дому рода Демидовых улицы становились уже и тише. Немногочисленный шум города угас окончательно, уступая место спокойствию и тишине ночного времени. Сквозь окна автомобиля ещё можно было заметить отдельные огоньки в окнах, но большинство зданий уже погрузилось во мрак.

Подъехал мы к величественным воротам, увенчанным каменными узорами и гербами со львами. Они медленно открылись, не задерживая хозяина надолго.

Встретили нас слуги, которые начали быстро разгружать машины. Герои действовали слаженно, ведь это не первая их поездка, а значит, всё было отточено до идеала.

В конце остались лишь мы с графом, Димитрий и заспанные Анна и Максим. Свою невесту Димитрий держал на руках и сразу же покинул нашу компанию, чтобы отнести её наверх, отдыхать.

– Фер, завтра уже скажу вам по поводу Зоны, – кивнул мне граф Демидов. – Хотя думаю, что вам стоит отдохнуть и осмотреться. Не надо спешить.

Я кивнул, а Максим, было видно, расстроился. Думал, что мы сразу по приезду пойдём в Зону? Какой он наивный. Но я даже не прочь походить по городу. И… Думаю, стоит навестить здешний Центр с рынком героев. Я уже давно хотел туда наведаться.

Глава 20
Скука

Все ушли спать. Лишь я бодрствовал во всём поместье рода Демидовых. Так было лучше. Сколько часов люди отводили на сон за всю свою жизнь? Треть? Треть жизни проходила во сне, и даже так они умудрялись прогрессировать быстрее демонов.

Думаю, что чем дольше ты живешь, тем медленнее происходил твой прогресс. За один год герой мог набраться таких навыков, которые демоны создавали годами, если не столетиями. Куда торопиться, если твоя жизнь практически приравнивалась бессмертию? Нет нужды есть и спать… А потому древние демоны были опасными созданиями, но и люди в расцвете своих сил могли принести множество проблем. А если учитывать, что их было больше…

Может, мне бы и хотелось посмотреть на войну человечества и демонов, но не сейчас. В данный момент меня полностью устраивало окружающий мир, и я бы не хотел что-то менять.

Пока размышлял, то осматривал гостевые покои, в которые меня разместили. И они выглядели намного лучше, чем любая комната в пекарне. Стоило бы отдать приказ Соре, чтобы она немного поработала и с основным домом. И если понадобится, докуплю всю нужную мебель. Для обеспечения комфорта моим работницам я готов сделать всё.

А то даже умершая когда-то совесть зашевелилась, что я так мало забочусь о удобстве окружающих. Если бы брат услышал мои мысли, то точно бы пошёл меня отпаивать да совершать грехи, чтобы вернуть блудную душу брата обратно в режим спокойствия и хладнокровия. Но вот только… меня всё устраивало. Так жить стало интереснее. Будто проснулся от долгой спячки. Оказывается, эмоции – это даже весело. А ведь я и забыл, что они у меня когда-то присутствовали.

Слишком долго я был один, не считая брата, естественно. Тот всегда находился рядом. Зримо или незримо, неважно. Хоть раньше я и командовал легионами, но это было давно. А сейчас нужно вспомнить, как заботиться о своих людях.

Приеду обратно и сразу же дам задание Соре, чтобы поработала над пекарней. Но не переусердствовала. Всё же я знал её нрав. Она могла и цветочки на стенах нарисовать.

Дон так же, как и я, осматривал комнату и довольно цокал.

– А графы недурно живут, – многозначительно протянул он. – Как думаешь, титул аристократа сложно достать?

Я пожал плечами. Это мне ещё предстояло выяснить. Думаю, там были свои заморочки. И чтобы получить титул графа, стоило многое сделать. Но да, нужно получить титул и как можно скорее. Меньше аристократов будет с презрением смотреть в мою сторону.

Хотя, думаю, что появится больше желающих вызывать меня на дуэль. Какой-то пекарь стал аристократом. Почему бы и не потешить своё эго? Но это я забегаю вперёд.

– Хорошая комната и показывает, как граф Демидов ко мне относится, – хмыкнул я.

– Очень хорош-ш-шо, – прошипел секретарь и загорелся сильнее. Он уже успел облететь всю территорию и, судя по его взгляду, нашёл что-то интересное. – Нужно как-то отблагодарить его.

– Думаешь? – усмехнулся я, подводя к тому, чтобы уже вывалил информацию.

– Нам нужно прогуляться, – злорадно усмехнулся Дон. – Уличный воздух так хорошо освежает.

Я кивнул и вместе с Доном растворился в тени.

* * *

С секретарём мы обошли всё поместье. Ничего интересного не увидели. Либо Дон решил в действительности прогуляться и подышать воздухом, либо же хотел потянуть время, чтобы я взбесился. И у него это начало прекрасно получаться.

Мы зашли в комнаты каждого из Демидовых. У Максима я даже улыбнулся, потому что рыжий герой спал в позе звезды. Руки и ноги были раскиданы в разные стороны. Одеяло прикрывало его почти полностью, одна нога выглядывала за край матраса. А Максим храбрый малый. Совсем не боялся, что его утащит демон из-под кровати. Хмыкнул.

В этом мире люди верили в эту сказку и даже пугали этим своих детей. И лучше бы они не знали, как на самом деле появился этот миф. А ведь просто пьяные демоны раньше приходили в мир под кровать и таскали людей за ноги, тут же исчезая. Тогда это было модно на разных сходках. И чаще это делали на спор, а ещё тогда сложилась другая сказка, когда Фенрир появился в нескольких городах и кусал всех за бока. Кусал он плохих людей, потому что их запах привлекал его больше всего. После этого появилась присказка: будешь плохим – придёт волчок и укусит за бочок. Мы всё ещё с братом иногда подкалывали его на эту тему.

У графа и Димитрия было не так весело, как у Максима. Я лишь узнал, что барон Демидов спал у себя в комнате в маске для сна, которую мне показывала как-то у Элеоноры Сора. Дух ещё весело щебетала, что такие сейчас очень модны в Империи у дам. Так Димитрий любил женские штучки. Не хотел я этого знать.

Слуги были скучны. Они сейчас обсуждали меня на кухне: кто я такой и что забыл в компании графского рода. Их версии были одна смешнее другой. Кто-то даже сказал, что я мог бы быть внебрачным сыном графа, но тут Дон заржал не на шутку. Да и я скептически посмотрел на умника.

Обойдя всё поместье, мы не нашли ничего интересного, а Дон повёл меня на улицу, весело насвистывая какую-то мелодию. И вот наконец он привёл к тому, что могло меня заинтересовать. Вокруг поместья сновали люди, которые явно следили за зданием. И они точно не принадлежали роду и гильдии Демидовых. Пусть я и не знал, кто служил в этом поместье, но пришлые были совсем не похожи на добрых граждан.

Преподнесём подарок графу Демидову. Пусть он и не узнает про него, но так и быть, сделаем это во благо Максима и нашего контракта.

В машине сидели двое. Они спрятались достаточно хорошо, слившись с листвой раскидистого куста, который выходил с территории Демидовых. Вот только я видел гораздо больше. И слышал, как они передавали кому-то по телефону информацию, что граф прибыл в поместье.

Какие нехорошие люди. Вдохнул запах вокруг. Начнём, пожалуй, с них.

Я воплотился у их двери и наклонился к стеклу, выбивая его без проблем. Подозрительные личности даже среагировать не успели. Из них были плохие бойцы. Будь они хорошими воинами, то в мою сторону полетело хотя бы оружие. А по итогу я лишь кровожадно улыбнулся. Да так, чтобы проявились демонические зубы.

– Подсматривать нехорошо… – позади меня развернулась тень, из которой на них посмотрели два злобных глаза.

* * *

Утром я «встал» раньше всех и сразу решил познакомиться с поваром, который и выдал то самое умное предположение, что я являюсь графским отпрыском. Надеюсь, что его кулинарные навыки куда лучше аналитических способностей, а то даже страшно, что он такое мог готовить роду Демидовых.

Но всё оказалось не так плохо. Мужик по имени Арсений был хорошим человеком, просто иногда выдавал такие теории заговоров между делом, что можно было диву даваться. За наш короткий разговор про выпечку он сказал, что некоторые булки созданы самим адом. Кухарки странно засмеялись, но не стали комментировать его слова. Видимо, это не первый раз с ним происходило. Но вот я даже задумался над его словами, ведь они были правдивы. Но Арсению лишь улыбнулся и продолжил разговор, незаметно выманивая у него рецепты.

Я пробыл на кухне до самого пробуждения графа и его сыновей с Анной, в спальню которой я ночью не заходил. Всё же какие-то принципы даже у меня были. Пока все завтракали и я вместе с ними, граф предупредил, что уйдёт с Димитрием по делам, а нам с Максимом стоит ещё немного отдохнуть. И потом мы сможем отправиться в Центр, чтобы спуститься в забронированную Зону.

Максим скривился, будто съел лимон, а Димитрий посмотрел на брата с неким сочувствием.

Когда завтрак закончился, граф с бароном отбыли, а мы с младшим Демидовым расположились в одной из гостиных, чтобы, как и велел Константин, отдохнуть.

Но Максима хватило ненадолго. Буквально через два часа он начал ныть, что ему скучно. Я даже оторвался от какой-то книги, взятой с полки в гостинной. В книге была весёлая история про какого-то психа, который постоянно призывал тварей и был наподобие Цери, только человеком. Да и он повелевал лишь душами, а не скелетами. История даже меня немного увлекла, что я и не думал выходить на прогулку, как предложил мне без энтузиазма Максим. Анна же ушла по своим девичьим делам, сказав, что нужно прогуляться и собрать сплетен из высшего общества.

– Скучно, – в который раз вздохнул Максимка, поглядывая на меня.

– А знаешь… – вдруг я посмотрел на него, – у меня появилось желание прогуляться.

Максим тут же подорвался со своего насиженного места и посмотрел на меня горящими глазами.

– Куда? – было видно, что он готов был сорваться куда угодно. Со мной, естественно. А по моему хитрому прищуру Демидов понял, что это будет весело.

– Нарушим чуть приказ главы твоего рода? – спросил я заговорщически. – Соберём пару новых ингредиентов… А вечером я испеку булки.

– Что же ты раньше молчал, Фер? Я готов хоть плыть, хоть нырять, хоть копать, – а это он зря сказал.

* * *

Немногим ранее

Около поместья рода Демидова

Граф Демидов и его сын вышли за ворота поместья и тут же напряглись, как и несколько героев гильдии Льва, которые должны их сопровождать на время переговоров с бароном Черкасовым, который владел обширной сетью сыроварен по всей Империи. Константин хотел заключить с ним контракт, который принесёт им прибыль. Огромную прибыль.

Вот только выйдя за пределы территории, они увидели брызги крови, уходящие куда-то вдоль забора. Граф напрягся, как и его сын Димитрий.

– Никита, – позвал тут же Константин своего верного помощника. – Узнай, что это. Не думал, что первый же день принесёт нам проблем…

– Отец, ты, кажется, забыл, что у нашего рода много врагов. Особенно после войны с Леонтьевым и Укупником. Все думают, что нам изрядно проредили армию, а потому мы сейчас легкие мишени, – сказал очевидное Димитрий и отправил в другую сторону своих подчинённых.

– Я не забыл, – хмыкнул уверенно Константин и зло оскалился. – Я всегда жду, когда они начнут действовать первыми. Всё же лучше сразу убрать тех, кто либо смел, либо глуп. А те, кто были сегодня ночью у нашего поместья, точно подходят под один из критериев.

– Ты прав, отец, прошу прощения, – тут же повинился Димитрий. Он был молод и горяч. Иногда его эго преобладало над разумом, но лидером барон был хорошим. Прирожденным, не то, что Максим. Но с приходом пекаря в жизнь младшего сына, даже он начал вставать на путь истинный.

Константин и Димитрий не спешили уезжать на переговоры. Хотя опаздывать было плохим тоном, но графский род был выше баронского, и они могли позволить себе некоторые послабления.

– Что узнал? – спросил граф Демидов, когда Никита вернулся с сомнением на лице.

– Около северной стены припаркована машина. Внутри всё залито кровью. Тел не найдено. Но мы нашли телефон, принадлежащий тем, кто наведывался к нам. Я уже отдал его нашему технарю, – отчитался Никита, отдавая честь графу.

– Сами умерли, что ли? – скептически покачал головой граф Демидов, совершенно не веря в то, что он только что произнёс. – Доложи, как только узнаешь что-то. А пока можем отправляться.

Вернувшиеся подчинённые Димитрия сказали, что также нашли следы крови, но никаких тел неподалёку не было обнаружено. А это уже серьезно. Кто же был тем благодетелем, решившим помочь роду Демидовых избавиться от слежки? А это явно была она. Но как бы то ни было, Константин был благодарен этому человеку. И у графа даже появились смутные догадки, кем он мог быть, но разве это может быть правдой?

* * *

Центр Зон оставался Центром даже в другом городе. Когда я только вошёл вместе с Максимом в это место, то сразу же подумал, что это было тем же зданием, что и в его городе. Но нет. Немного, но всё же это место отличалось от привычного.

Максим с гордо поднятой головой прошёл к информационному окошку и сразу же потребовал информацию по Зоне, которую забронировал граф Демидов для Гильдии Льва. Милая девушка, улыбаясь, защёлкала в компьютере и дала нам всю информацию, переслав её на телефон Максима.

А это было интересно. Граф не поскупился и забрал под своё начало Зону пятого уровня, находящуюся чуть за пределами города. Её предпочитали не закрывать, хоть она и не находилась в периметре. В это место часто наведывались герои, чтобы прокачать свои навыки, и условно Зона была нейтральной.

Максим аж улыбнулся от восторга, когда узнал, что она будет пятого уровня. Он больше не боялся того, что там может быть. Вот только Максим не учёл одного. Когда ты уходишь в другой регион, то и Зоны становятся другими. И твари, которые их населяют, будут абсолютно незнакомыми. Но об этом я сообщу ему позже.

Максим подтвердил, что Зона уходит под его командование, и девушка тут же сделала пометку в компьютере. Мы вышли из Центра и сразу же отправились на одной из машину рода к нужному месту. Удобно, что в незнакомом месте не надо было плутать по улочкам, чтобы найти выход к воротам. Машина повезла нас к Зоне, даже особо нигде не задерживаясь. И тут я обратил внимание, что у водителя был какой-то планшет рядом с приборной панелью, который помогал ему ориентироваться на месте.

Этот бы планшет да в лабиринт ада, где однажды мы застряли с наставником, отправившись за особо ценным ингредиентом. Несколько недель бродили по лабиринту, пытаясь отыскать выход. Матерился наставник знатно. Мне же было по боку, что мы заблудились. Переносную печь можно было собрать почти где угодно. И меня ничего не останавливало.

Добравшись до Зоны, мы вышли на поляну, где под ногами уже начало всё хлюпать. Ещё одно болото. Дон рядом презрительно скривился, да и я не был особо в восторге. Болота я не шибко любил. Уж лучше в лавовой реке вылавливать саламандр, а не шлёпать по топким местам.

– Фер, ты готов? – спросил меня уже облачённый в свою броню Максим. Она будто уменьшилась и теперь не походила на доспех. Даже не могу сказать, с чем это связано больше. С тем, что с Максимом теперь ходил я? Или же с тем, что рыжий герой стал сильнее?

Хотя сейчас мы это и узнаем.

– Конечно, – пожал плечами, смотря на Дона, который в предвкушении уже ничего не говорил, а лишь облетал место портала. – Всё равно ты – наша сила.

– Скажешь тоже, – смутился Максим. – Без тебя я бы ещё долго ходил в дежурные группы.

– Тогда тебе повезло со мной, – улыбнулся я. – Может, даже булочку сегодня дам.

– Со змеями? – подозрительно отозвался герой.

– Смотря, что наловим, – усмехнулся я.

– Тогда я постараюсь найти что-то съедобное, – буркнул рыжий.

– Вы ещё долго будете лясы точить? – возмутился подлетевший Дон. – Ингредиенты сами себя не поймают.

Я кивнул секретарю и первый проследовал к спуску. Максим шёл за мной. И стоило мне увидеть первый уровень, как я криво улыбнулся. Ну, я же говорил.

Максим врезался в мою спину и чуть не упал на задницу, потому что его силёнок не хватило меня толкнуть. Герой с кряхтением столетней бабки поднялся с места и медленно бочком начал обходить меня. Делал он это очень тихо и ещё не успел привлечь внимание тварей, которые пировали своими сородичами. А посмотреть было на что.

– Что это такое? – в ужасе посмотрел на первый уровень Максимка. Он ожидал увидеть каменных пауков, но не тут-то было.

– Наша цель, – улыбнулся я, думая, что и сам бы неплохо развлёкся сегодня. Но всё же отдам их Максиму, который не знал, что ему делать. – Вперёд!

Я крикнул так громко, как мог, привлекая внимание сразу множества пар глаз.

– Что ты делаешь? – прошипел Максим, видя, как насторожились монстры, почуяв новую добычу.

А это были каменные горгульи. Их шкура была чрезвычайно толстой. Этих тварей любили делать скульпторы разных стран этого мира и приделывать их к всяким храмам и домам. Вот только вряд ли эти скульпторы видели горгулий так близко.

– Как что? – удивился я искренне. – Тренирую тебя. Смотри! Твоя добыча сама летит к тебе в руки!

– Я не умею летать! Да и не маг дальних дистанций, – напрягся Максим.

– Ну ты уж постарайся, – хмыкнул я. – И не тормози, а то жрать сейчас будут тебя.

Глава 21
Тяжелые испытания для Максима

– Прыгай выше, Максим, – лениво бросил я бедному рыжему.

Он уже битый час прыгал и уворачивался от стаи горгулий. А летающие твари решили поиграть с бедным героем. Парочка горгулий спускалась, чтобы Максим попытался их достать, но тут же возвращалась, когда его атаки не приносили никаких плодов.

Я со скуки даже достал из кармана одну булочку. Простую. Все мои эксперименты и магические изделия хранились сейчас у Дона, который с интересом жевал куски булки. Я их подкидывал, а Дон жевал. Так мы и убивали время, глядя на попытки Максима справиться со стаей.

Вот он, минус того, что ходишь лишь в Зоны одного региона. Ты не можешь знать, что происходило в других. А лекции в академиях и школах для героев не отражали всю истину, какая она была на самом деле.

Вот Максим и столкнулся с реальностью. На первом же уровне ему попался противник не по зубам. А ведь до этого он уже довольно бодро бы находился на втором уровне.

– Я пытаюсь, – сквозь зубы проговорил Максим, вот только все его попытки больше напоминали танцы, чтобы вызвать истерические конвульсии. Именно их уже и словил Дон.

– А ничего так танцы! В старые времена уже бы дождь призвали, – хохотал Дон.

– Максим, давай вместе подумаем, – решил ещё немного помочь герою. Я ему уже предлагал пару своих булок, но он отказался. А ведь так было бы проще, но это его дело. – Что ты знаешь о горгульях?

– Это сейчас обязательно, о учитель? – с сарказмом успел выдавить Максим, уворачиваясь от новой парочки летающих камней. А именно на них были похожи сами горгульи, пикируя на героя. – Не думал, что у нас сегодня лекция.

Если он успевал шутить, то с ним всё было в порядке. Он ещё мог попрыгать. Помолчим-ка мы с Доном, пока Максим не подумает над своим поведением. Я не обиделся, но это станет для него уроком, чтобы не пререкался со мной во время битв.

Ещё через полчаса Максимка созрел и посмотрел на меня с надеждой, но я всё молчал. Даже сам ел булочку, которую крутил в руках. Всё же я лучший пекарь, как бы нескромно это ни звучало. И многие согласятся с этим.

– Горгульи – существа, похожие на големов, – начал Максим сначала тихо, но потом громко, потому что твари не забывали атаковать уже начавшего уставать героя. – Чаще всего просто нападают, но бывают и особи с предрасположенностью к магии. Очень прочная шкура, будто созданная из камня. Любят сливаться с каменными породами. Атакуют стаями.

Я покивал на объяснения Максима. Рыжий был не безнадёжным героем и, видимо, хорошо учился, раз смог выдать столько информации сразу же. Но только я ничего не услышал про слабые места, потому что именно это он должен был сказать в первую очередь. Учить его ещё и учить.

– Максим, это, конечно, всё очень интересно, – укусил я булочку и с удовольствием прикрыл глаза. – Но… Как их убить?

Было видно, что Максим очень быстро соображал. У всех монстров были слабые места. И если ты не был героем седьмого круга и выше, то должен был знать уязвимость каждого монстра. В ином случае ты просто убиваешь всех чистой силой. Но у Максима этого ещё не было. Ещё… Но мы обязательно сделаем из него нормального героя. Всё же я уже привык к рыжему, да и удобно же собирать ингредиенты, не напрягаясь, а тут ещё и бесплатное представление.

– Крылья! – озарило Максима, когда я заставил его думать. – Крепление крыльев!

– Молодец, а теперь добавь огоньку, а то мы уже задержались. Твой отец будет очень недоволен, что нас нет в поместье, пока он решает важные дела, – хмыкнул я и принялся наблюдать за тем, как у Максимки открылось второе дыхание.

Хотя думаю, в какой-то момент он бы и сам понял, что нужно сделать, вот только времени действительно было в обрез.

– Фер, а дай ещё булочку, – Дон немного ревниво смотрел на то, как я поглощаю угощение. Обычно я не ем ничего из того, что готовлю, но стоять на месте было довольно скучно.

– Ты и так плотно сегодня поел, – посмотрел я на иссине-черный цвет секретаря, – но просишь у меня ещё еды?

– Те идиоты были не настолько вкусными, чтобы отказывать себе в твоей выпечке, – безхитростно ответил Дон, крутясь на месте. Всё это время я боковым зрением смотрел на битву Максима, которая должна была уже закончиться. Вот только летающие горгульи поняли, что им не сдобровать, и решили напасть всем скопом.

– Ты так растолстеешь, – сказал я с улыбкой. Дон напрягся. – Пожалуй, нужно добавить тебе упражнений.

С этими словами я схватил невидимого секретаря и запустил его в горгулий, которые яростно летели в сторону стоявшего к ним спиной Максима. Дон на полной скорости с громким визгом врезался в них и сбил всю оставшуюся стаю за один раз.

– Идеально, – улыбнулся я, когда подбитые горгульи упали рядом с Максимом и он быстро разделался с ними.

Рыжий повернулся ко мне, а я лишь довольно ухмылялся, глядя на побоище. Дон уже вернулся ко мне и громко дышал, намекая, что так с секретарями Ада не поступали. И чем ему не понравилось быть летающим снарядом? Вроде, даже такая игра в этом мире была. Начиналась на букву «б», но я не помнил точно. А Максим подозрительно посматривал на меня, будто я что-то сделал и помог ему. Но как это доказать? Я же даже не напрягся.

– Молодец, – похвалил я искренне паренька, и тот сразу же расплылся в улыбке, уже и позабыв о своих подозрениях. Ну и пусть я помог, ему же хуже не стало. – А теперь пошли на второй уровень.

Я бодро подошел к горгульям, осматривая их тела. Хм. Попинал парочку и пристально посмотрел на Дона. Тот сразу же понял, что мне требовалось, и кивнул. Сам же я отправился на второй круг.

– И тебе ничего не надо? – удивлённо спросил Максим, видя, что меня горгульи не заинтересовали.

– На обратном пути захвачу, – сказал я громко. – Хотя ты их так покромсал, что даже сложно выбрать себе то, что нужно.

Максим потупил взгляд, но я не винил его. Пусть побудет мясником. Всё же ему нужно было отыграться над теми, кто заставил несколько часов к ряду прыгать с мечом. Я бы и не такое устроил.

Раньше брат доводил меня, и мы играли с ним в прятки. Когда он скрывался от меня слишком долго, я сжигал всё так, что место не подлежало восстановлению. Сложно вернуть то, что превратилось в ничто. Хотя Мулцибер иногда и умудрялся. Толковый он архитектор, иногда было страшно даже спорить с ним. В чём-то Мулцибер даже напоминал Сору. Видел я, как этот демон ловко замуровывал адских созданий, что неудачно забегали к нему на стройку. В этом они с духом пекарни были ой как похожи. Любители замуровывать всех подряд.

Второй уровень встретил нас… Да никак. По крайней Максим не понял, почему уровень был пустым, а я увидел того монстра, который мне никак не пригодился бы в качестве ингредиента. И этим он меня бесил. Почти всех монстров можно использовать с выгодой. Хорошенько подумать перед этим, но использовать. А тут была тварь, которая являлась ничем.

Первый удар Максим проворонил и начал оборачиваться, но так ничего и не увидел. И это меня даже повеселило. Нечасто встретишь этот вид. Сейчас хотелось посмотреть, как герой справится с этой напастью.

Удары сыпались со всех сторон. Максим крутился и посылал огонь по мечу, но его действия ни к чему не приводили. Вдалеке я заметил демонов бурь, которые и здесь обитали, но вот только они держались от этой твари подальше, чтобы, не дай адский повелитель, не попасться ей на глаза.

– Фер, что это? – спросил меня наконец Максим, совершенно не понимая, с кем он сражался.

– Живая тень, – ответил я сразу, пощадив героя. Нечасто её встретишь, и вряд ли герои разбирали её на своих лекциях. – Прячется в тени.

– Что? – удивился Максим и взглянул на мою тень.

Но-но. В мою тень не войдёт такая тварь. Всё же это надо быть без мозгов или хотя бы инстинкта самосохранения. Так что сейчас тень пряталась именно в ногах Максима, иногда выходя смазанным пятном, чтобы атаковать героя исподтишка. Удары были не сильными, но если таких их будет тысяча, то герой просто устанет и его можно будет убить без проблем.

– Смотри под ноги и сразу атакуй. И магии добавь. Этого монстра можно только сжечь, – сказал я то, что Максим тут же и устроил.

Напитав свой меч, ещё даже не посмотрев под ноги, он со всей дури всадил клинок в землю. Небольшое шипение, и всё закончилось.

– Как ты понял, что это? – моргнул Максим и выдохнул с облегчением.

– Опыт, – хмыкнул я. – Идём дальше. Мы очень задерживаемся. Можем и не успеть пройти Зону полностью.

– Успеем! – гордо сказал Максим, и мы быстро пошли к порталу на третий уровень.

По дороге герой уничтожал демонов бурь, да так, что можно было простить ему две неудачи на предыдущих уровнях. Максим быстро учился, что не могло не радовать. Дон в это время решил без вопросов мне помочь и незаметно вылавливал демонов бурь, доставая склянки и засовывая будущие ингредиенты туда. Быстро очнулся от своего великолепного полёта.

Но третий уровень меня порадовал. Водяные черви. Даже повеселел немного.

Из червей можно было сделать одну выпечку, про которую я Максиму не сообщу. Ему явно не понравится, что я сделаю. Хотя я бы на его месте не был так категоричен. Слышал, что обычных червей употребляли в пищу где-то неподалёку от Империи. И это были обычные черви, а что можно было приготовить из демонических… Даже руки зачесались от нетерпения.

Конечно, сперва Максим опешил от противника, но быстро начал сражение, напитав свой меч под завязку огнём и магией. Вот только он не знал об одной неприятной особенности червей. Любили они плеваться жидкостью, очень похожей на воду. Но это была самая натуральная кислота, которая, попав на плечо Максима, начала быстро разъедать доспех. Демидов чертыхнулся и уже быстрее начал прореживание монстров.

В этот раз обошлось без моих советов. Герой быстро расправился со своими противниками, а Дон под шумок успел посмотреть, какие черви были пригодны для меня, и стырил парочку в своё хранилище. Я даже покивал удовлетворенно. Секретарь выбрал лишь тех, которых выбрал бы я. Как всё же удобно ходить в Зоны с Доном. Даже не нужно было отдавать приказы. Он и сам понимал, что я могу сделать или хотя бы догадывался.

– А ты быстро, – оглядел я ещё раз дело рук Максима. Рыжий даже не успел запыхаться, только с сожалением смотрел на свой доспех, который вряд ли можно было быстро починить.

Хотя помнил я одного умельца в аду. Он бы даже не напрягся с починкой. Большинство нашего с братом оружия прошло через его руки. И мы доверяли лишь ему.

– Сказал бы ты, что эти монстрики плюются кислотой, я был бы тебе благодарен, – не упустил возможность вставить шпильку Максим. – Но да, это было даже быстрее, чем я думал.

– Тогда идём ниже, – улыбнулся я.

Четвёртый уровень теперь стал нелюбимым для Максимки. И его можно было понять. Големы были и здесь. И я вновь дал задание, чтобы парнишка выковыривал кристаллы. И теперь он понимал, ради чего это затевалось, но легче от этого не становилось. Хотя с каждым новым големом дела шли всё быстрее. Точность ударов Максима повышалась, а сам он особо не напрягался. Пока Демидов разбирался с маленькой армией, мы с Доном решили, что стоило немного погулять по обширной сети туннелей.

И какого же было моё удивление, когда я нашёл ещё одно гнездо пещерной птицы. Вот только яиц там не было. Зато обнаружилось кое-что другое. Светящийся цветок, который и охраняла тварюшка.

– Фер! Да это же удача! – воскликнул Дон, почти натурально потирая лапки.

– О да… – выдохнул я. – Самая настоящая удача. Прости, птичка, но этот цветок мне очень нужен.

Пещерная птица недовольно застрекотала угрозу, но я оскалился, уже думая, что этот поход довольно щедро одарил меня новыми булочками.

* * *

К Максиму мы вернулись быстро и были очень довольны. Единственное, что расстраивало – цветок оказался всего лишь один. Но даже это не могло не радовать. Кому-то очень повезёт, когда я сделаю из цветка булку. Человек станет настоящим везунчиком.

Мысли мои прервал довольный крик рыжего, который только что закончил с големами.

– Наконец-то! – опёрся о меч герой и довольно на меня посмотрел.

Да, всё же я не мог не признать, что Максим развивался с невероятной скоростью. Такими темпами он догонит и брата, и своего отца. У него был сумасшедший потенциал, который почему-то все проморгали. Но не я.

Без лишних слов мы отправились на пятый уровень, где нас встретили счастливые утопцы. Они весело скалились в ожидании, что сейчас пожрут, но их ждало лишь разочарование.

Максим сразу же вспомнил свой опыт на болоте и, не мудрствуя лукаво, просто поджёг всё. Пламя сразу же съело утопцев, но не болотников, которые скрылись в топи по самый панцирь. С ними Максим уже действовал по-другому. Его меч ловко залезал в маленькое отверстие в панцире, между ним и шеей огромных жуков. И они встречали свою смерть.