Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Но тут идиллию Гриши и пряника нарушили голоса с нижнего этажа зала. Это помещение мало кто использовал. И для Гриши оно оказалось идеальным местом для отдыха. Но голоса были знакомые, и священник сразу же убрал ноги от перил и перелез в дальнюю часть, чтобы скрыться в тени.

Пряник же наоборот – вылез и свалился вниз. Настало его время действовать. Крошки посыпались на пол первого этажа и распределились по углам.

– Господа, сюда.

Это был голос Патриарха. И Гриша очень удивился, когда услышал его здесь, в почти заброшенной части церкви.

Патриарх редко куда-то выходил за пределы своего кабинета. Он отлучался лишь на важные совещания с епископами. Даже самых важных гостей Патриарх обычно встречал в своём кабинете. А тут сам зачем-то вышел и с кем-то ещё и разговаривал. Сопровождал?

Странное дело.

Гриша чуть высунулся и увидел, как в зал вошли люди в тёмных плащах. Их лица были скрыты, а Патриарх, шедший в полуприклонной позе, нервничал.

Даже со Святославом он не нервничал. А тут какие-то люди пришли в церковь. И эту информацию нужно было сообщить господину как можно скорее. Это точно то, что ему надо знать.

Гриша пытался разглядеть лицо хоть одного из гостей, но ничего не увидел. А когда кто-то из незнакомцев повернул голову вверх, туда, где сидел священник, то Гриша испуганно отпрянул и спрятался ещё сильнее в тени.

Как его могли почувствовать? Это явно были не герои. У них таких навыков не встречалось.

Гости остановились, и повернуший голову что-то ответил другому. Ничего не было слышно, но Гриша на всякий случай задержал дыхание, боясь, что его кто-то мог услышать.

Было ощущение, что его сейчас найдут. Но всё обошлось, и гости вместе с Патриархом прошли дальше, скрываясь в коридорах Церкви.

Гриша ещё минут десять сидел в неудобной позе, вжавшись в стену и не дыша. В чувства его привёл пряник. Он уже успел подняться с первого этажа и воплотиться в своей форме. Пряник сочувствующе погладил Гришу по руке, как бы говоря, что «братан, всё хорошо, я с тобой, сам обкакался крошкой».

Это успокоило шпиона, и он сделал первый судорожный вдох полной грудью.

Нужно было убираться отсюда. И как можно скорее. У Гриши складывалось ощущение, что сейчас кто-то вернётся, чтобы проверить второй этаж. Священник посмотрел на пряника и кивнул ему.

Пряник наклонил голову в ответ, намекая, что Гриша мыслил в правильном направлении. А потому следовало забирать все свои монатки, которых и не было да бежать в свою комнату. Вот уж отдохнул. Не то слово. Зато будет, что рассказать господину и внукам.

Если они вообще будут.

Глава 11
Ловись рыбка, мала и велика!

Пекарня «Хлебное царство»

Это же время

Сора бегала с места на место, пытаясь выполнить все поручения, которые дала ей Элеонора. Что-то было и её инициативой, и дух крепилась и расходовала энергию очень аккуратно. Не так уж много магии было в запасе, а просить у Фера она не хотела. Этот способ оставался на крайний случай.

Нет, она не против такого варианта, но всё же поцелуи ради удовольствия и чтобы подразнить отличались от тех, которые дарил ей Фер для энергии. Только вот это не то, чего ей хотелось. Да и дразнить Фера стало скучно, а вот Максимилиана Демидова – одно удовольствие.

Рыжий герой, что так жаждал внимания духа дома, краснел и бледнел перед маленькими уловками Соры, принося ей тем самым огромное удовольствие. И она нашла в этом отдушину. Жаль, что времени поиграть с Максимом было мало. Всё же Сора была ответственным духом и хорошо относилась к своим обязанностям.

Торговый квартал строился в торопях, но был сделан качественно, а доработки по гимназии и спортивному залу можно назвать детским лепетом. Там Сора сэкономила магию, отправив Ирину и Фера за материалами. Всё же присобачить предмет было легче, чем сотворить его с нуля. При виде прототипа можно было повторить любую вещь. Сора чуть схитрила.

Ирина, кстати, странно себя вела после той прогулки за спортивными снарядами. Она всё время смотрела в телефон и странно улыбалась. Сора даже заподозрила, что она подсела на сетевое казино. Хоть это и не было в характере Ирины.

Но мало ли что. Всё же Сора прочитала множество историй, когда осознанные люди просаживали все деньги, ведясь на уловки мошенников. И дух решилась подойти к бывшей убийце, чтобы узнать, что же такого интересного было в телефоне у девушки. Она даже отложила свои дела, ведь нужно было предупредить Ирину на случай мошенников.

В это время Настя, довольная и с широкой улыбкой, общалась с помощниками на кухне. Со старыми помощниками, если быть точной. Новые ещё не шли на контакт ни с кем, кроме Фера. Но Настю Сора не хотела впутывать, ведь у принцессы были свои переживания, а она была впечатлительной особой и могла начать сильно тревожиться за состояние Ирины.

Сора тихонько подошла к спине девушки, но убийца ловко свернула какой-то чат и посмотрела в сторону духа.

– Я тебя увидела. Не подкрадёшься, – улыбнулась Ирина, опасно сузив глаза.

Но дух увидела, что она с кем-то переписывалась. Точно мошенники!

– Ирина, не отдавай им свои деньги… – прошипела Сора, сделав преждевременные выводы.

– Какие деньги? – округлила глаза Ирина. Даже похлопала себя по карманам. Вроде, деньги были на месте.

– Ир, тебя будут медленно заманивать в сети, но ты не ведись. Давай вместе подумаем, как выйти из этой ситуации. Мы даже Фера можем подключить, если всё слишком плохо. Он уж точно найдет мошенников да отправит их к чёртовой матери, – в прямом смысле. – Ты главное скажи, кто он.

Ирина слушала эту речь и хлопала глазами. О чём говорила Сора? Девушка не понимала. Даже Настя услышала кусочек и открыла свои голубые глаза во всю ширь, но Ирина махнула ей рукой, молчаливо говоря, что Сора просто опять насмотрелась всякого в сети. Настя улыбнулась и ушла искать Элеонору, оставив Ирину разбираться с духом.

– А теперь по порядку… – вздохнула девушка, глядя на Сору, которая от возбуждения перебирала пальцами пряди алых волос. – Какие мошенники? И почему ты уверена, что они что-то хотят сделать с моими деньгами? И зачем МНЕ подключать Фера?

Ирина сделала акцент, озадачив этим Сору. И то верно, зачем бывшей убийце нужна помощь Фера, если она сама по себе неплохой профессиал? Сора недоумённо моргнула.

– Нет мошенников? – спросила дух.

– Нет мошенников, да и я не так глупа, – кивнула Ирина.

– Тогда с кем ты закрыла чат? – прищурилась Сора, вспомнив о странности.

– Познакомилась с одним мужчиной, переписываюсь. Он меня забавляет, – хмыкнула Ирина.

– И ты ничего мне не сказала⁈ – а вот этого Сора не могла простить. Как так, они же всегда обсуждали своим женским кругом всё, что касалось мужчин. А тут Ирина решила скрыть такую информацию!

– Просто пока решила не говорить, – девушка сразу же начала успокаивать Сору, пожалев о том, что не объяснила раньше. – Тем более, сама всё расскажу от начала и до конца.

– Смотри мне… – погрозила пальчиком Сора, всё ещё надув губы.

А Ирина не сомневалась в том, что духу понравится полная историю. Только расскажет убийца её позже, намного позже. Уж явно не сегодня.

* * *

В принципе, я думал, что Максим сдастся и попросится наверх. Такой вариант событий был маловероятен, но возможен. Всё же битва с низшими изрядно помотала Демидова. Но нет, Максимка держался изо всех сил и на седьмом уровне.

Довольно бодро держался, кстати. К седьмому уровню у Демидова были сильные претензии, и там Максим чуть не перешёл черту безумия. Пришлось дать ещё парочку подзатыльников, чтобы не расслаблялся.

Не хотел я разбираться с безумным Максом во второй раз, а печать раба могла помочь сдержать его. Пусть и не полностью, ведь я не хотел делать из Демидова бездумную марионетку, но теперь мне приходилось отвешивать ему подзатыльники, чтобы держал свой ум и безумие при себе. Не нравился седьмой уровень? Ну что поделать. Мне тоже что-то не нравится, так я же не несусь сломя голову, чтобы уничтожить эти неприятные вещи. Хотя… Ладно, бывали в моей жизни всякие происшествия, но чаще холодный разум у меня всё же преобладал.

Тем более на восьмом уровне рациональность и здравый смысл были нужны, как никогда. Иначе полыхнёт не по-детски. В прямом смысле этого слова. Это не третий уровень с огненной рекой, а самый настоящий ад, каким его представляли все люди. Восьмой уровень – это пристанище высших. Только я не думал, что там был хоть один высший. У них-то голова на плечах была, чтобы не соваться ко мне. Скорее всего, они уже чувствовали лёгкую ауру, которую я распространил специально для них.

Стоило Максиму ступить с помощью лужи портала на восьмой уровень, как он даже задышал легче. Его стихия наполнила его энергией, смывая усталость. Кожа Максима даже светиться начала, будто он только что устроил себе пир и наелся до отвала.

– Огненная долина… Впервые вижу её так близко, наяву, а не в учебнике, – поражённо выдохнул Максим. – За всю историю человечества сюда смогли дойти лишь немногие.

Тут он был прав. Только один процент, а может и меньше, от героев заходил сюда. Возможно, меньше. Не любил я цифры, в отличие от Амона. Уж он бы точно сказал статистику посещений восьмого уровня. А ещё и процент выживаемости. Так что, считаем, что Максиму крупно повезло, что сюда он попал со мной. Выживет, не дам умереть понапрасну всем моим стараниям.

Перед нашими глазами расстилалась долина. Где-то вдалеке взрывались вулканы, огненные озера добавляли жары в это место. А посреди всего текла огненная река. Любимая часть Максимки.

– Опять она, – пробормотал Демидов, а я ухмыльнулся.

– Я захватил полотенца, – как фокусник, достал я розовое нечто из кольца. Специально подготовился, на случай, если мы вновь попадём к любой из рек или озёр.

– Очень смешно, – буркнул Максим, глядя на розовые полотенца, будто бык на красную тряпку. – Мне они не нужны. Обсохну так. Жарко же.

А я оценил его юмор. Молодец. Стал не только легче воспринимать подколки, но и шутить в ответ. Какой он взрослый стал. Шучу, конечно же. Но прав Максим был в одном. Тут было адски жарко. И довольно приятно, как дома. По которому я, естественно, не сильно скучал.

– Но красиво, – вздохнул Максим ещё раз, как какой-то дед. Оценил пейзажи ада. Конечно, когда на тебя никто сразу не нападает, так легче любоваться красотами.

– Ну, раз красиво… Прыгай, – хмыкнул я и увидел недоумённый взгляд Демидова. – В реку прыгай.

– Зачем? – сделал маленький шажочек назад Максим. Но такой маленький, будто сомневался, сможет ли от меня сбежать. А я ему мог ответить утвердительно, что от меня не уйти.

– Половим рыбку. Будет рыбный пирог, – мечтательно протянул я, а у Максима в животе что-то забурчало. Проголодался бедный герой.

– Рыбный? Звучит вкусно, – пробормотал Максим, но с сомнением посмотрел на реку. – А там рыба точно имеется?

– О, поверь. Точно, – спокойно сказал я.

Максим ещё раз с сомнением посмотрел на реку, но никаких других монстров не увидел. И решил, что уж я его точно в опасное место не отправлю. Наивный.

Как только Максим нерешительно потёр руки и прыгнул в реку, то чуть ли не с визгом выпрыгнул обратно.

– Фер! Это же пираньи⁈ Откуда они тут⁈ – кричал Максим между гребками.

– Не просто пираньи, а огненные пираньи, – подтвердил я его наблюдения, добавив чуть больше информации. – Будет огненный пирог, усиливающий твои способности. А если добавить моё вино из саламандр… Пальчики оближешь.

Как только Максим услышал про усиление своих способностей, то перестал грести. И чуть было не лишился своих нежных булок. Нельзя же так резко останавливаться в реке, где живут пираньи. Так и не только пятой точки можно лишиться, но и чего-то более ценного.

– Не зевай, Максим. Давай ты их быстро убьёшь, а потом мы пойдём? Сделаю тебе пирог. Он и усталость снимет за раз, – подбадривал я с берега Демидова. А тот почему-то зло смотрел на меня, но всё же нырнул и начал попытки убийства пираний.

Почему попытки? Так он не знал, как к ним подобраться. А мечом Демидов ещё плоховато в огненной реке работал. Ту попытку можно не считать. Можно сказать, что она была пробная.

Хотя одно он вынес из того заплыва. Что его меч напитывался огнём. И сейчас пытался бодро им работать. Но пираньи – не големы. Просто так насаживаться на Максимкину зубочистку они не хотели, пусть и были во много раз крупнее человеческих пираний. А их зубы могли перекусить обычный меч на раз. И Демидову крупно повезло, что его оружие было необычным. Так бы быстро остался без меча.

И вот Максим уже привык к движению рыбок. Он ловко лавировал с мечом, который напитался по самое не хочу. И целился Демидов им точно в глаза или же под плавники. Только Максим не учёл одного. Пираньи были стайными существами. Если существовала угроза стае, то обязательно нужно её защитить. И главная пиранья не заставила себя долго ждать. Она мне нужна была больше всего.

– Фер! – тут же вынырнул Максим и хотел уже выбраться, чтобы избежать пиранью, превосходящей других в десятки раз. Но мы что, зря сюда пришли? Нет уж, доделаем.

– Какие проблемы, Максим? – зевнул я. – Она просто больше. Целиться будет удобнее.

Максим скептически взглянул на меня и начал грести активнее. По дороге он убивал всех мелких пираний, чем облегчил себе жизнь. Ну вот увидел цель покрупнее, и мелкотня стала не такой уж сложной. Всё познаётся в сравнении, не так ли?

Максим уставал, но огонь продолжал его подпитывать, сводя усталость на нет. Демидов вступил в схватку с большой пираньей. Выглядело это забавно со стороны.

Битва велась под огненной водой и, по большей части, была бы скрыта от моих глаз, если бы я не был повелителем демонов. Вода бурлила от непрекращающихся атак Демидова. Он раз за разом ударял толстую чешую рыбины, зубы которой были размером почти с ногу Максима. Пиранья пыталась сожрать его, чтобы отомстить за павших членов своей стаи.

Зевнул. Так и затянуться может. Телефон прозвенел. Пришло сообщение.

«Фер, у меня тут дела… Я не буду подсматривать за тобой и игрушкой, обещаю».

Братец объявился. Как раз вовремя. Быстро написал ему сообщение.

«На машине ездишь?»

Молчание длилось недолго, и через несколько минут пришло ещё одно сообщение.

«ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?»

Не стал ничего отвечать. Брат стал паниковать. Обещал же мне не трогать машины. Да не удержался. Вот и пусть нервничает. А потом как отпустит, так я приду, чтобы он получил наказание за непослушание. Как мама в детстве делала. Прибью все его игрушки к стенам замка. Пусть попробует их отколупать под пристальным взглядом Мулцибера. И чтобы ни одна стена не пострадала.

Мои мысли прервал громкий шлепок. Что-то упало на берег. А потом ещё множество шлепков поменьше.

– Готово, – пропыхтел Максим, теперь вытаскивая на берег и своё тело вслед за тушей босса-пираньи и членов её стаи. – Тебе же нужен был её труп. Да и вообще все трупы… Хочу рыбный пирог.

– Будет тебе пирог. Мы закончили. Поедем в пекарню, и я тебе его сразу сделаю.

Максим растёкся по берегу, пока мог. Довольная улыбка у него была от уха до уха из-за того, что он смог сам зачистить Зону восьмого уровня. Не буду ему сообщать, что эта была очень слабой. В самый раз для него, героя седьмого уровня, Максимилиана Демидова. Скоро он достигнет восьмого, и тогда даже Святослав перестанет быть для него противником.

* * *

Вернулись в пекарню и не стали задерживаться для разговоров с дамами. Да и большинство из них уже ушло спать. А Сора опять где-то моталась. Никто не мог нам помешать.

Максим сразу же уселся за стол, ожидая очередное шоу с моим участием. Будто не насмотрелся на меня во время турнира. Но если зритель просит, то я обязан показать себя во всей красе. Тем более, что рецепт рыбного пирога я узнал во время своей прогулки по Иркутску. Так что по плану у нас Сибирский рыбный пирог.

В привычной манере подготовил ингредиенты и приступил. В подогретое молоко добавил сливочное масло. Далее ссыпал дрожжи, одну столовую ложку муки и сахара. Всё тщательно размешал и накрыл тряпкой, чтобы смесь настоялась. Когда опара, как её назвала женщина, передавшая рецепт, настоялась, я добавил ложку сметаны и одно яйцо. А дальше начал вмешивать муку, чтобы замесить тесто.

Как только тесто было готово, я убрал его в сторону, чтобы оно поднялось, и приступил к начинке.

Босса-пиранью я использую в другой раз. Иначе бедного Максима разорвёт от количества магии огня. Будем давать ему всё постепенно. Сперва обычные рыбки, а уж потом и до босса дойдём. Это будет экстренное повышение уровней, которое доступно лишь Максимке.

Рыбу разделал и скормил под шумок кости Цере. Щенок, неожиданно оказавшийся под столом, облизал угощение от мяса. Сами кости он утащил в подвал для развлечения. Как только поиграется с ними, уйдёт к белке, которая накануне получила порцию лечебной булки и сейчас страдала от боли на верхнем этаже. А я говорил, что лечение будет неприятным. Но мне, естественно, никто не поверил.

Рыбу убрал в сторону, чтобы она случайно не поджарила мне другие ингредиенты. Хоть и мертвая, но пиранья всё ещё обладала своими свойствами, будто её только что достали из огненной реки.

Лук нарезал тонкими кольцами и также отложил в сторону. Тесто как раз поднялось. Достал форму, выложил на дно слой теста, сверху – луковые кольца, а после кусочки рыбы, которые начали поджаривать лук. На рыбу положил сливочное масло. Последний слой вновь состоял из луковых колец.

Закрыл пирог и украсил его фигурками из теста. Отправил в печь. Дон не стал туда лезть, а просто завис рядом, тоже уже предвкушая пирог, как и Максим.

Когда выпечка была готова, я сразу же отрезал большой кусок Максиму и подал его вместе с вином из саламандр. Алкоголь развёл с другим, чтобы у Максима желудок не взорвался.

Демидов с наслаждением вдохнул запах рыбного пирога и нерешительно отломил вилкой маленький кусочек, а после сразу же отправил его в рот.

– Вместе с вином давай, – кивнул я Максимке. Тот не стал долго думать и сделал глоток вина.

Думаю, сейчас Максим испытывал одновременно приятные и странные ощущения. Будь он героем другой стихии, то была бы лишь боль. Но сейчас по всему его телу расплывались волны эйфории. И когда он съел весь пирог, не моргнув и глазом, то выдохнул изо рта огонь, как дракон из легенд. А после взглянул на меня.

– Фер… А можно ещё?

От автора: Не повторяем дома, все помнят? Давно рецептов не было, как нам кажется, так что решили, что без них нам будет грустно) Всем приятного аппетита!

Глава 12
Грядет…

Максим ушёл довольный, съев весь пирог. Не хотел давать его целиком, потому что думал, что огня будет слишком много. Но вроде бы ничего. Максимилиан чувствовал себя на удивление хорошо. И я ничем не рисковал. Лишь в следующий раз рассчитаю количество босса-рыбы, чтобы не перегреть Демидова.

Дон даже обиделся на рыжего, но увидел мой взгляд и особо не бурчал по этому поводу. Всё же не просто так я делал то или иное действие. А пока я думал, чем бы мне ещё заняться, ко мне подошёл Пряня и сообщил то, что узнали пряники и Гриша в церкви.

А вот это мне уже не нравилось. Может, я и потороплюсь с тем, чтобы дать Максиму больший процент босса-пираньи в пироге, чем думал изначально. Что-то мне не нравилось, с какой стороны начал дуть ветер.

Да и Сора рассказала о том, что узнала, будто Ирина с кем-то встречается. Не то чтобы я был против, но уже знал, что последует дальше. Оставим-ка мы всё на усмотрение Ирины. Не думаю, что она где-то потеряла голову. Ирина была на редкость разумным человеком и, в отличие от того же Дона или Максимки, не стала бы окунаться в любовный омут с головой, а проверила бы всё миллион раз.

Так что дел было много, как я посчитал в голове. Пирог из пираний для Максима, версия 2.0. Запасы, которые я использовал во Франции – их тоже нужно было пополнить. Ко мне подошёл ещё и Святогор, когда я начал замешивать тесто для рыбного пирога.

Он попросил, чтобы я сделал ему булку изменения внешности. Это посоветовала ему Элеонора на случай, если Святогор боится быть узнанным. Как всегда, бабка догадалась, что нужно было подсказать без лишних подробностей. И Святогор смекнул, что раз такое возможно, то он будет ходить вместе с детьми. Те были не против провести уроки с лучшим наставником из всех, которые у них были.

Идея была неплоха, и не только из-за того, что детям нужно было учиться, но и потому что таким образом Святогор сможет восстановиться быстрее. Так что я дал добро на это и поставил мысленную пометку сделать сочник изменения внешности после задуманной выпечки. Да и кое-что потом я тоже сделал. Ингредиентов за время в человеческом мире скопилось достаточное количество, чтобы я мог кое-что провернуть и поэкспериментировать.

На следующий день, когда я отдавал сочник, который изменил внешность Святогора так, чтобы его не узнал Леоморт или кто-то из его отряда, то увидел сомнение на лице наставника героев.

– Спасибо, Фер, – кивнул мне бывший учитель пятёрки героев, задумавшись о чём-то, когда я дал список Зон, которые они могли посетить с детьми. Не думал, правда, что это требовалось, но на всякий случай дал те, что были зарегистрированы на меня. Там не было военных, и всё должно было пройти хорошо, раз Император лично дал на них разрешение.

Святогор уже хотел отойти от меня, но я задержал его, видя, что нужно было сказать ему кое-что, чтобы облегчить его совесть и душу. Я ведь знаток душ и, пожалуй, какие-то вещи в этом смыслил. Особенно после близкого знакомства с множеством людей.

– Наставник Святогор, – позвал я его. Он поморщился, но кивнул мне. Не нравилось, когда его называли по имени? Странно. Да и Леоморт кривился при другом обращении. Что-то в этом было. Но не мне в это лезть. – Если тебе интересно моё мнение, то я тебе кое-что скажу.

– Ты можешь говорить что угодно, Фер. Я тебе должен до конца своей жизни и обязательно прислушаюсь ко всему, что ты скажешь, – незамедлительно ответил наставник героев.

Рвение, конечно, похвальное, но не сейчас. Я не слишком-то любил полное подчинение, тем более от людей. Хотя порой это и доставляло удовольствие, но чаще приятнее было видеть, как люди сами решали свою судьбу.

– Пожалуй, это ты сам решишь, – ухмыльнулся я. – Но одно я могу сказать тебе точно. Прогнившие люди – это самый опасный вид. Наравне с лицемерными. А если они совмещают обе эти стороны, то, как бы тебе сказать… Такую выпечку я бы даже псу не дал, а выкинул бы в мусорку. Так что таких людей не должно быть. И если они встречаются тебе на пути, то я обязательно помогу. Только, если станет совсем всё плохо в такой борьбе… То скушай пирожок. Они помогают от всего. И в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях.

Святогор внимательно слушал, сразу поняв, о ком я вёл речь. И я ему не двусмысленно дал понять, что если Святогору потребуется помощь с Леомортом, то я протяну ему руку помощи, а пока дал ему ещё один пирожок, который поддержит его до моего прихода.

Наставник помялся, но подношение взял и кивнул. Мы друг друга поняли и разошлись по своим делам. Сегодня же Святогор поведёт детей в Зоны. А я думал, что Максиму вредно столько отдыхать. Пора снова сходить в те Императорские Зоны, в которых мы были вчера.

Время поджимало. И, учитывая информацию Гриши, сильно. Пусть мой раб ничего и не понял, но у меня были кое-какие предположения, что происходило. Да и Святослав с Леомортом не успокоятся, пока не отомстят мне. И попасть под раздачу снова могут мои знакомые. Нужно их обезопасить.

Позвонил Демидову, который ответил сонным голосом, но тут же Максим взбодрился, когда узнал, что мы опять отправимся в Зоны. Это обрадовало рыжего героя, потому что ему не нужно было думать, чем себя занять, лишь бы не наблюдать за медленным угасанием отца. И пока я ждал Максима, чтобы отправиться в рейд-марафон, то успел раздать всем своим работникам задания.

Сора, кстати, меня порадовала, сообщив, что торговый район почти закончен. И всё будет зависеть уже от арендаторов: как они разместят все магазины. Но свою часть она выполнила.

Элеонора тоже сообщила, что всё идёт по плану и почти доделано. У Ирины был выходной, раз дети шли со Святогором и Валуевым в Зоны, и она уже убежала на свидание.

А Настя просто была довольной и по-доброму мне улыбнулась, когда я прошёл мимо неё. Её тоже скоро коснётся буря, но пусть пока отдыхает и набирается сил. Настя и так помогала всем тем, что создавала хорошее настроение. Её магия умиротворяла и давала хороший настрой, и уже этим она была полезна.

Максим приехал быстро, и я сразу сел к нему, чтобы мы отправились за город, но уже на восток. Дона я нынче не брал, дав ему другое задание. Но обиженным он от этого быть не перестал. Сказал, что пропускает таким образом всё веселье. Но думаю, что скоро развлечения нас всех настигнут. И там уж секретарь точно ничего не пропустит, но я ему об этом не сообщил, а просто привычно проигнорировал его нудение.

Максим был в предвкушении. После пирога в нём было столько сил, что хорошо, что мы шли сейчас в рейд. А то мало ли чего взбрело бы в молодую голову. Но на подъезде к Зоне мы увидели вокруг оцепления с военными, что уже странно, и трио героев.

Максим напрягся увидев знакомые лица. Как только мы высадились неподалёку, он начал оглядывать территорию в поисках четвёртого. Но Святослава нигде не было. Здесь находились лишь Виктория, Инга и Орвин.

Все стояли нахмуренными. Кроме меня. Я был рад увидеть, что Инга и Виктория в добром здравии. Да даже за Орвина чутка порадовался. Он уже своё получил от Дона. Претензии у нас с Максимом были лишь к Леоморту и Святославу, но, слава аду, их тут не было.

– Фер, – всё же позвала меня Виктория, когда поняла, что у нас не было враждебного настроя, несмотря на ситуацию с их командиром и коллегой. – Привет.

– Доброго дня, герои, и тебе, Виктория, рад, что ты в порядке, – склонил я голову к плечу и улыбнулся. Я не лукавил, а действительно был рад, что Виктория в порядке и её не коснулись наши военные действия с Леомортом. – Вы пришли в нашу Зону. Ошиблись?

Инга и Орвин, стоявшие в напряжении, расслабились, поняв, что я не планировал их убивать, раз они пришли в Зону, которая теперь была моей по приказу Императора. Военные увидели, что я прибыл, и сразу же засобирались, чтобы не мешать нам.

– Да, нам не сообщили, что теперь это твои Зоны, – улыбнулась мне Виктория, но не решилась подойти ближе. – Поздравляю с императорским контрактом. Ты теперь не простой пекарь. Я очень за тебя рада.

– Спасибо, – кивнул я.

Виктория не лукавила. Она, как и сказала, была очень рада за меня. И этого оказалось достаточно. Орвин внимательно наблюдал за нами с Максимом, которому стало скучно от бессмысленных разговоров, раз не было его врага. Потому Демидов отошёл к порталу. А Инга молчала и излучала лишь спокойствие, раз её подруге ничего не угрожало.

– Тогда мы пойдём, – улыбнулась печально Виктория и сделала шаг в сторону их машины, которую до этого не было видно за поворотом. – Надеюсь, что мы всегда сможем так общаться и дальше.

– Я бы хотел на это надеяться, – покачал я головой. – Но не думаю, что всё выйдет так.

– Думаю, ты прав, – сжала губы Виктория. – Но я всё ещё надеюсь на встречу. Ещё одну. Как раньше.

– Если этому суждено быть, то так и произойдёт, – сказал я напоследок, но в разговор неожиданно вмешался Орвин.

– Фер, не знаю, что у тебя за дела с нашим командиром и со Святом, – нахмуренно сказал низкий человек. – Но знай, что мы не будем в этом участвовать, даже если нас попросят. Но если будет приказ…. Никаких претензий мы к тебе не имеем.

– Надеюсь, этого не случится, – понял я посыл Орвина. Инга кивнула, подтверждая слова члена своей команды. И Виктория тоже. – Тогда на прощание я дам вам кое-что, раз вы честны.

Трио героев недоумённо переглянулись и остановились, не дойдя до машины.

Я вручил каждому из них по булочке из запасов и ушёл к Максиму, ничего не объясняя. Съедят – хорошо, нет – ну что же… А пока мне нужно было натаскать своего маленького злого льва, который меня уже заждался.

– Ну что, готов? – спросил я Максимку. Тот кивнул, краем глаза наблюдая за тем, как уезжали герои.

– Всегда готов. Полотенце не захватил, правда, – подколол меня Демидов. Но тут усмехнулся уже я.

– Там они тебе не понадобятся, – сказал и увидел, что теперь Максим напрягся.

Ну не буду же я водить его по одному и тому же. Будут небольшие американские горки, как принято говорить среди людей. Эмоции нужно прокачивать наравне с силой. И сегодня я ему это устрою.

* * *

Вновь Зона восьмого уровня, но в этот раз не было особых сюрпризов на первых семи уровнях. Были и стандартные монстры, и вчерашние, но никаких новых. Пока что.

Ещё в самом начале, на первом уровне, я открыл Максиму в одну сторону доступ к магии ада, но так, чтобы он не сильно заметил изменения в себе. Как мой раб-миньон, он мог управлять магией ада, преобразовывая её в свою. А такую тонкую струйку на фоне сражения ему заметить не удастся.

Шли мы довольно бодро сквозь Зоны и вскоре прибыли на восьмой уровень. Встретила нас не река, а вулкан. Выйдя из лужи портала, мы оказались прямо рядом с кратером. И Максим вовремя накинул защиту. Пусть он и имел предрасположенность к магии огня, но сгореть в демоническом вулкане – дело простое. А у Демидова уже была неплохая реакция, и он успел выставить защиту вовремя.

Здесь, в самом центре вулкана, монстры были довольно похожи на демонов бурь со второго уровня. Было лишь одно отличие – в стихии. Маленькие огненные торнадо начали окружать Максима, а я отошёл к краю, решив без слов понаблюдать за Демидовым. Да и не нужны были разговоры. Максим остался полностью сосредоточен и быстро сориентировался, как справиться с демонами огня.

– Я не буду помогать, Максим, чтобы ты научился справляться сам, – всё же крикнул я Демидову, когда появился босс. Огромный демон, состоящий из лавы и огненных потоков. – Не всегда надо рассчитывать на мои подсказки. Посмотрим, чего ты стоишь после всего, что выучил. Но если ты умрёшь, то это будут твои проблемы. Так что я пойду. Встретимся у выхода, тебя будет ждать новый рыбный пирог. Не помри.

Максим не возмущался. Он будто такого и ждал – что я оставлю его бултыхаться в одиночестве. И от этого Демидов не расстроился. На его лице блуждала улыбка, сдобренная порцией безумия. Думаю, он справится, тем более поток к магии ада я ему не убрал. Хотя, если бы он был совсем плох, то и это ему бы не помогло.

Я ушёл и не стал наблюдать за тем, как Максим расправляется с боссом.

Демидов не заставил меня долго ждать. И вскоре пришёл к выходу, слегка подкопченный, но довольный собой. В руках у него была сфера босса, которую он словно спелый фрукт кинул мне, а я передал ему рыбный пирог. Своеобразный бартер образовался.