Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Инспекция закончила с работниками к моему приходу. Сора не показала им пространство, где жили бывшие бомжи, но позвала всех на общий сбор. Хорошо, что рабочий день уже закончился и все отдыхали.

– Честно говоря, господин Фер, мы думали, что вы лишь разгоните бездомных, – улыбнулся мне уже знакомый инспектор. – Но вы сделали гораздо более серьёзную работу. У тридцати членов нашего общества появился шанс на новую жизнь, и всё благодаря вам. Немыслимо! Дать работу! Никто до этого ещё не додумался…

Инспектор был в восторге и не переставал меня нахваливать. Я даже устал улыбаться на все его слова. Сейчас он напоминал мне Ваню с его бесконечным потоком слов. И я даже обрадовался, когда инспектор и его помощница ушли.

Что-то в Зону внезапно захотелось. Приготовлю за ночь больше выпечки и уйду отдыхать с Максимкой, ведь ингредиенты имели свойство заканчиваться. Да и герой у меня неотгуленный. Пожалуй, посвящу завтрашний день Зоне и Максиму. Уж рыжий точно не будет против.

Глава 10
Вызовем червя?

Про Зону я подумал, потому что обыденные дела немного утомляли. Не сильно, нет. Но захотелось немного разнообразить свои будни. Тем более, после пресс-конференции это будет сделать, скорее всего, затруднительно. Не дай ад, придётся отбиваться от аристократов. Всё же несколько человек сказали мне о таком возможном варианте. Стоило прислушаться к нему.

После ухода инспекции я проверил все свои заведения и остался доволен увиденным. А по окончании осмотра я нашёл Сору, которая развлекалась с белками на третьем этаже, и покачал головой.

Белка, кстати, стала выглядеть намного лучше. Я бы сказал, что она попала в спа. Даже её шерсть стала блестеть. Бельчата тоже выглядели сытыми и довольными. Сейчас они прыгали на лежавшем Цере, который притворялся мёртвым. Тяжела жизнь отца, как выяснилось. Щенку даже пришлось притвориться мёртвым, чтобы бельчата его не сильно доставали. Но в этом они пошли в свою мать, которая ещё недавно гоняла Церю и в хвост, и в гриву.

Позвал Сору вниз, чтобы не мешать беличье-собачьему семейству отдыхать. Потом найду щенку работу, а пока пусть наслаждается мирными деньками, если это можно было так назвать.

– Что хотел, Фер? – недовольно спросила меня Сора из-за того, что я оторвал её от игр с белочками. Но пора было использовать секретный приём.

Я ничего не сказал и лишь вывалил на кухонный стол горсть артефактов. Чего там только не было. Артефакты защиты, усиления, скрытности, иллюзий… Я нехило потратился ради редких вещиц, которые не очень-то и пользовались спросом на рынке героев.

Например, артефакт скрытности вряд ли помог бы от адских шакалов. Не волков, не псов, а именно шакалов. Эти твари могли учуять тебя за многие километры. И, в отличие от своих земных собратьев, эти предпочитали не мелкую добычу, а крупную, чтобы можно было вдоволь наесться.

Из шакалов получались неплохие шашлыки, вспомнилось некстати. Хоть Дагон и был больше спецом по выпечке, но иногда делал что-то обыденное. Вот и шашлыки из шакалов получались наивкуснейшими.

Но а если сделать пирог из шакалов… Стоит об этом подумать. Даже Цере понравится. Главное сказать ему, что пирог из волка. Он точно съест и не заметит разницы.

В общем, Сора была рада моим приобретениям. И даже порывалась обнять меня на радостях, но вовремя себя остановила и даже убрала руки за спину. После этого дух схватила горсть артефактов и испарилась в стенах дома. Надо же, какими мы стали стеснительными. А ведь она соблазняла меня так, что можно было решить, что добейся она желаемого, то непременно бы закончила всё в другом положении. Но вот так номер. Дух стеснялась. Как и Настя. Это у меня такой дар отпугивания или что? Хотя… Дриэру это ничуть не смущало. Ей только повод дай – она применит всё своё очарование, чтобы «вернуть» меня.

Покачал головой и приступил к делам, которые я себе составил.

В первую очередь сделал выпечку на завтрашний день и сразу же отправил их к артефакту стазиса. Один я установил на свою кухню, чтобы не бегать по складам и не искать нужное. В обычное время можно было «заморозить» выпечку на продажу, а в другое – оставить ингредиенты или булки с кондитерскими изделиями для быстрого доступа.

Мне понравилась эта идея, и я не стал откладывать её в долгий ящик. Потому что я уже так поступал с походом на рынок за артефактами, но даже был доволен сложившимися обстоятельствами. Если бы всё случилось по-другому, то, возможно, я не встретил бы Сефлакса. Иногда стоило ослабить контроль и плыть по течению.

Закончив с выпечкой, я позвал Пряню и дал ему инструкции на следующий день. Он теперь был своего рода начальником моей гвардии. У меня уже был генерал в аду, а вот начальника-пряника ещё не было. Опыт интереснейший, конечно. И что один, что второй выполняли свою работу безукоризненно.

Максиму я написал одно короткое сообщение, что завтра мы идём в Зону. И в ответ пришло что-то радостное. После согласия я не стал читать его полностью.

У людей порой бывает какая-то странная любовь к благодарностям. Не в первый раз это видел. Хлеще благодарностей были лишь извинения от японцев. Те просто кланялись на всё подряд во время нашего короткого разговора в ассоциации кулинаров. Интересно, получу ли я ещё от них приглашение после того, что было устроено? Думаю, что да. Но время покажет.

Утром, когда ещё не проснулись мои домочадцы, я свалил в рассвет. Меня уже ждала машина с Максимом, который от нетерпения приехал даже раньше условленного времени.

Заявку в Зону я оставил ещё вечером. Для Максима будет сюрпризом, что я ему приготовил. Он хотел стать сильнее, а что может быть лучше, чем пойти в Зону, намного превосходящую тебя уровнем? И в маленькой компании. Брать я никого не захотел, так что ехали мы сейчас вдвоём в Зону шестого уровня, которая находилась далеко за городом.

Чем дальше от городов были Зоны, тем выше была вероятность, что они там не закрывались. И чаще всего такие места были намного выше уровня, чем большинство героев. Лишь малое количество героев могли закрыть те или иные Зоны. Это не касалось основных дорог, по которым ездили машины. Там чётко следили, чтобы никакая новая Зона не мешала проезду людей.

Так что нам предстояло ехать далеко от проезжей части, но машина, которую взял в этот раз Максим, могла справиться с ухабистой дорогой, предстоящей нам в ближайшее время.

– Шестая? – прошептал в лёгком ужасе Максим, когда понял, что я задумал. – Ты уверен?

– Главное, чтобы ты был уверен, – сказал я спокойно. – В первую очередь спокойствие и готовность к трудностям делает битву легче.

– А я думал, сила, – пробормотал Максим, наматывая себе на ус новую информацию.

– Это безусловное правило. Но я рад, что ты теперь осознаешь её влияние. И не забывай про намерения, – добавил я ещё один пункт Максиму для размышлений.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился герой. – Сила, спокойствие и готовность к трудностям – это понятно. Но что ты имеешь в виду под намерениями?

– Люди и герои с плохими намерениями в битве обычно гибнут первыми, – хмыкнул я, вспомнив множество подобных душ. Погубили их чрезвычайные пороки.

– Ясно, – поверил мне на слово Максим, но что-то с каждой минутой приближения к Зоне я чувствовал его сомнения. Странно. Что такое?

* * *

Прибыли, зарегистрировались на сайте, потому что Зона была слишком далеко. И даже военных тут не было. Водитель остался ждать нас рядом с порталом и заблокировал все двери, чтобы не случилось никаких неожиданностей. Да и врубил какие-то примочки на основе артефактов, потому что по кузову машины пошла рябь. Если Сора включит нечто подобное в дом, то да… Город может взорваться, а наши здания останутся стоять на том же месте.

Булки мы не мяли и сразу же пошли внутрь Зоны. Что уж говорить. Мы находились не так уж далеко, так что монстры первых уровней не менялись.Только их количество было больше. Намного больше, чем в Зонах до пятого круга. Но и Максим был не пальцем деланный. Он уже набрался опыта и косил всех подряд.

Пауки, гаргульи, волки, живые тени… С каждым проходящим уровнем Максим всё быстрее расправлялся со своими противниками, но мне не нравилось выражение его лица и то, как герой смотрел на меня. Много сомнений было в его взгляде. И направлены они были в мою сторону. Странно. Очень странно.

Пятый уровень, и вспыхнуло пламя на болоте, а босс был повержен. Максим с сомнением смотрел на свой меч и переводил взгляд с него на меня.

– Закончил? – спросил я, отрывая от болотников нужные мне ингредиенты. С боссом я уже разобрался.

Для Цери я придумал работу. Собрал ему сборную солянку из боссов, чтобы он заранее сделал новый скелет помощника. Я не отметал мысль, что появится ещё один повар. И отправить его надо было именно в гимназию на постоянную основу. Так что заранее подготовим кристалл душ и скелет. А то мы с щенком сначала делаем, а потом думаем. Это бывает весело. Но такое лучше допускать лишь в мелочах.

– Да, наверное, – протянул Максим и поднял на меня взгляд. Он мне не нравился. Максим смотрел на меня так, будто я был перворанговым героем, а он минимум Святославом. Вот. Точно. Сейчас Максим мне напоминал надменного Святослава, который считал себя чуть ли не богом.

– Идем дальше, – сказал я и прищурился. Кажется, я начал понимать, что происходит. Осталось лишь подтвердить мои догадки.

– Как скажешь, Фер, – пожал плечами Максим и пошёл в сторону следующего портала.

Мы шагнули на шестой уровень. И мне стало ясно, почему эту Зону не могли закрыть. В Центре Зон стояли пометки, что многие герои уже совершали попытки победы над последним боссом, но все они были безуспешными. И причину я понял сразу. Но можно же немного поразвлечься?

Максим не увидел привычных здесь монстров и рассеянно водил головой из стороны в сторону. Не было ни варанов, ни сколопендр, зато тут засела тварь другого порядка. И на ней мы проверим навыки Максима.

Очутились мы на одном из барханов, на самой его вершине. И это было идеальным местом, чтобы воплотить мои мысли.

Спустился на пару шагов, пока Максим не спешил хоть что-то делать. Что ж, зато действовать буду я. Сел на корточки и насмешливо посмотрел сначала вдаль, а после перевёл взгляд на Демидова.

– Сомневаешься, Максим? – вдруг спросил я. – Каково твоё истинное желание?

– С чего ты вдруг спросил? – скучающе и надменно спросил меня герой. – Но так и быть, отвечу. Я уже долгое время думаю, что ты не имеешь права меня учить. Точнее, я не видел твоей силы вживую. Так ли ты силен, как мне говоришь? Может, ты пользовался всё это время информацией от других героев, а сам выдавал себя за сильнейшего. И просто использовал меня…

Я взглянул в душу Максима. Да, это было его желанием. Узнать правду обо мне, о том, кого он считал своим другом. Вот только это желание было вытащено из недр его души. И было лишь маленьким сомнением, которому Максим даже не дал развиться. Забавно. Второй демон подряд за два дня. Меня радуют мои подданные. И чего им не сидится спокойно?

– Да? – сделал вид, что удивился. – Тогда проверим силу. Твою и мою. Ты же желаешь этого. И сделаем это по-моему. В экстремальных условиях.

Стоило мне начать говорить, как я со всей силой ударил по песку. Резонанс от моего удара прошёлся по всей пустыне, что была видна в Зоне. Второй удар. Третий. Они шли с одинаковой периодичностью. И песок задрожал в ответ.

– Что ты сделал? – даже испугался Максим. Его истинный характер прорвался наружу, несмотря на воздействие извне. – Что это?

Максим перестал смотреть на меня. Его взгляд устремился вдаль. А там среди песка поднималась волна, которая двигалась в нашу сторону. И приближалась довольно быстро.

Максим не знал, что делать. В его глазах я видел желание напасть на меня. Но неизвестная угроза была сильнее. Демидов напрягся. А я уже встал и приготовился к захватывающему путешествию.

Когда волна добралась до нас, из-под песка появилась голова червя. Он был гигантским. Червь мог поглотить нас и не заметить. Для него мы были не более зубочистки. А Максим вообще был ростом с один зуб гигантского червя. А этих зубов было столько, что тварь напоминала саму смерть. Безусловную. Мне же стало весело.

– Прокатимся? – подмигнул я Максиму и подпрыгнул высоко вверх. Рыжий запоздало последовал за мной.

Приземлились мы прямиком на тело чудища, потому что червь не сбавлял темп, а шёл к своей цели, известной лишь ему одному.

– Ты призвал ЭТО⁈ – негодовал Максим, но тут же воздействие продолжилось. – Не боишься, что я не справлюсь с ним? Ты же слаб…

– Сколько слов, Максимка, – захохотал я и сразу стал серьёзнее. – Нападай уже. Разберёмся раз и навсегда.

Максим не стал медлить и действительно напал. Со всей яростью, на которую он был способен. Сражаться на теле червя, кто ещё может этим похвастаться?

Рыжий был хорош. Его навыки действительно стали намного лучше. Удары метили в жизненно важные точки. И куда делся тот герой, который боялся даже нападать на человека? Это ли не прогресс? Ученик идёт против учителя. Эпическая битва, которую не увидит никто, кроме одного зрителя. И которого уже окружили мои тени, которых я призвал незаметно от Максима.

Но мне надоела эта битва. Герой хоть и сражался на пределе своих возможностей, но мы уже прибыли к пункту назначения. Ваша остановочка, господа.

Провёл несколько болезненных ударов, что у Максима глаза чуть не вылетели из орбит. Он понял, что что-то не так. Разум ему говорил, что я слаб, а тело твердило бежать и не оглядываться. Пожалеем же героя.

Я отправил Максима в дальний полёт, постаравшись избежать смертельных ударов. Вот и хорошо. Небольшой обморок будет ему только на пользу. Сам же я напитал руку силой и, подпрыгнув над червём, упал на него с высоты. Его толстая шкура не выдержала и начала рваться от моей магии, буквально разрывая тварь пополам. Скоро тут будет два червя. Все же знают, как они размножаются?

Червь упал. Я же не терял времени и попросту переместился к тому, кто пытался повлиять на моего героя. Не люблю, когда в мои дела вмешиваются. Хоть это и было простительно этому демону.

Данталион. Великий и Могущественный Герцог. Он появлялся перед людьми в образе человека с множеством мужских и женских лиц, имеющих разное выражение. В руке у него была книга.

Но сейчас он предстал передо мной в своём привычном облике. Худой мужчина с водянистыми синими глазами. По человеческим меркам ему было лет пятьдесят на вид. И одет он был в деловой костюм.

Его сила и способности заключались в том, чтобы раскрыть тайные намерения любого. Его гипноз был совершенен. Немногие могли понять, что действовали не по своей воле, ведь он вытаскивал наружу всё то, что скрывалось глубоко в душе любого существа.

– Господин… – прошелестел Данталион, поняв, какую ошибку совершил. Но он был в своём праве. Это его территория, кусочек которой вышел в человеческий мир.

– Данталион, – холодно сказал я. – Забавляешься? Ты сделал ошибку. Это мой человек и моя жертва. Не забыл, что бывает с теми, кто украл мою добычу?

Данталион знал и даже задрожал от воспоминаний. Один из герцогов ада прекратил своё существование, потому что однажды решил, что может украсть то, что принадлежало мне. Больше этого герцога нет. И ад знал, что будет с теми, кто вновь провернёт подобный трюк.

– Я не смею вставать на вашем пути, – встал на одно колено герцог. – Но вы же понимаете…

– Понимаю, твоё право. Но больше эта территория не будет выходить к людям. Ты лишь должен свалить, чтобы я не лишился ещё одного герцога. Ты понимаешь меня?

– Да. Я не буду вас задерживать.

И всё. Герцога рядом со мной больше не было. Гончие заскулили, потому что их охота не была завершена.

– Свободны. Охота закончена, – бросил я и развернулся, чтобы проверить Максима.

Ударил я его не сильно. И к моему приходу он уже оклемался и недоумённо и даже с некоторым ужасом смотрел на меня. Сейчас в голове героя бродили разные мысли. Первая была такой – что, чёрт возьми, он только что сделал⁈ Напал на своего друга⁈

– В порядке? – лишь спросил я Максима, который стыдливо отвёл глаза.

Если я становился добрее, как мне говорили, то окружающие меня люди почему-то становились смущённее и стыдливее. Есть ли в этом закономерность? Не думаю.

– Д-да, – кивнул Максим. – Ты убил червя? Он был боссом.

Максим постарался перевести всё к деловому разговору, и я не стал препятствовать этому.

– Да, так что можем уходить, – пожал я плечами. Сфера точно разбилась в момент моего удара. Так что фактически мы закончили. И если бы Данталион не хотел уходить, то пришлось бы убить ещё и его, чтобы закрыть Зону. И жаль, что червь не поместился бы в мой артефакт. Хотя он и в Дона вряд ли влез бы. Даже Дагон бы потёр макушку, думая, как использовать ту тушу.

– Конечно, – продолжил избегать моего взгляда Максим, уже идя в сторону выхода.

Я же чуть задержался, потому что увидел неподалеку стаю шакалов. Какая радость. Я ведь недавно про вас вспомнил, псы. Будет моему Цере за его подвиги пирог с шакалами. Раз Сора получила премию, то и Церя её достоин. За его героическое спасение белок. Да и нужно было как-то отпраздновать то, что щенок стал отцом. Ха-ха.

* * *

Чуть позже мы ехали обратно с Максимом. Рыжий долгое время молчал. Я даже думал, что во время моего удара он прикусил язык, но тут же вспомнил, как он отвечал мне позже. Нет, дело было в другом.

Но вывод я сделал. Максим был ментально слаб. Стоило поработать над этой его стороной. А ещё парню было очень стыдно. И я даже боялся лезть к нему в душу, чтобы узнать, что там творилось.

– Фер, мне нужно уехать на какое-то время, – вдруг выдал Максим после долгого молчания.

Ах, ну вот. Уже узнал. И куда он поедет?

Глава 11
Экскурсия

– Это как-то связано с тем, что произошло на шестом уровне? – спросил я спокойно, хотя любопытство распирало меня изнутри.

Что же такое произошло, что Максим решил податься в бега? А по-другому это и не назвать.

Демидов отвёл глаза, но по сжатым губам я понял, что он уже принял решение и был не намерен от него отступать. Да уж. Данталион потрепал Максима нехило. Всколыхнул те слои души, которые рыжий никогда не хотел поднимать.

– Нет, – сказал Максим, посмотрев мне в глаза. Уже не отводил взгляд, а упрямо смотрел до конца. – Точнее, да. Мне нужно больше ходить в Зоны. Я слишком слаб. И показал тебе то, что не должен был. Это же было воздействие Зоны? Поэтому я решил, что нужно уехать. Я буду больше сражаться и покажу тебе, как далеко могу зайти без твоей помощи.

– Ты не слаб, – улыбнулся я и покачал головой. Хотел бы я посмотреть на других героев. Они также не справились бы с воздействием Данталиона, если не были магами-менталистами. Этот дар был слишком редок. А демоны пользовались тем, что работали даже не с разумом, а с самой душой. – Но я поддерживаю твоё решение. Не помешает чуть больше отработать навыки. Всё же камневыбивалка из тебя пока так себе. Да и факелом не становишься.

Максим засмеялся. Напряжённая атмосфера ушла. Вот и хорошо. Не нужно ему забивать голову тем, что не справился с воздействием. Это уже я буду решать. Пара специфичных булочек и будет, как новенький.

– Да, камни выбивать и становиться чистым огнём я ещё не могу. Но обещаю, что научусь к моему возвращению.

– Верю в это, – кивнул я и решил всё же поинтересоваться. – Куда пойдёшь? Если ты уезжаешь, то явно не останешься под крылом рода?

– Не совсем, – покачал головой Максим. – Брат уехал в другой город, на котором растут наши плантации. Часть нашей Гильдии Льва находится там. И в Зонах стало неспокойно. Так что самое время помочь семье. Теперь я могу им быть полезен. Отец будет рад.

– Тогда я развлеку Его Сиятельство в твоё отсутствие, а Настя займётся графинями, – улыбнулся я.

Настя была довольна походом по магазинам с Софьей и Елизаветой. Вот только не смогла рассказать всё в подробностях, потому что жёны графа Демидова настолько укатали её, что она вернулась домой и просто уснула в гостиной. Пожалуй, можно было использовать походы с графинями как пытку.

– Я не сомневаюсь, – ещё сильнее рассмеялся Максим. – С тобой всегда весело. Только не показывай пряников отцу… Вообще никому не показывай. А то их разберут, а тебя посадят на цепь, чтобы ты пёк лишь их.

Я иронично улыбнулся, представив, как меня посадили на цепь ради пряничного войска. А Максим шутник ещё тот. Посмотрел бы я на тех, кто осмелился бы на подобное. Я бы показал им самые глубинные части ада. Туда, куда даже нога брата не ступала.

* * *

Мы вернулись домой. Пока ехали, обсудили монстров, которые могли попасться Максиму в ближайшем будущем. Я пытался вспомнить всех обитателей ада, но выходило это иногда с трудом. Ведь чаще всего я даже не обращал внимания на всякую мелочь. А ведь именно с ней нужно было сражаться героям.

Так что я говорил лишь про тех, которые мне были нужны в качестве ингредиентов. А Максим сказал, что обязательно будет собирать мне важные и нужные части монстров. Какой он милый. Всё же его искренняя мечта стать легендарным героем всё ещё жила в нём и цвела во всю.

Приехали к пекарне и попрощались с Максимом на неопределенное время. Пожалуй, ему действительно нужен был отдых от меня. Пусть приведёт свои мысли в порядок, потому что в ближайшем будущем мне будет не до Зон. Пекарня, кафе и гимназия сейчас отнимали всё свободное время.

Придя домой, я нашёл Церю и оторвал его от белок. В прямом смысле слова. Я сказал белкам, которые всё цеплялись за бедного замученного щенка, что Цере нужно работать. А то их можно и выселить, раз мешают. Белка и её бельчата тут же отпустили щенка. Церя и рад. Теперь он жаждал работать, а не быть с беличьим семейством. Вот до чего доводит семейная жизнь. Уже и работа кажется прекрасным местом.

Церя получил своё задание и нужные части для будущего скелета. Сам же я рядом положил нужные осколки сферы босса и создал кристалл душ. Он получился не один, и я задумчиво посмотрел на дело моих рук. Мне нужен был один помощник, но иметь запас кристаллов душ тоже неплохо. Вдруг какую душонку заполучу да погреховнее.

Так что оставил сосредоточенного Церю с костями в подвале, а сам пошёл на кухню, так как ингредиентов было много. Стоило их проредить. А так как у меня имелось свежее шакалье мясо, то я создам новый шедевр, которого у меня ещё не было. Отложим своё кондитерство и вновь станем пекарем.

Чуть подумал и решил, что воспользуюсь одним рецептом, который однажды услышал и не решался использовать. Назывался пирог «курник», но в моем случае будет шакальник, потому что вместо курицы я буду использовать мясо шакалов. Чем не новый рецепт?

Пока подготавливал тесто, в голове вертелось множество вариантов, которые я мог воспроизвести. Эффект шакальего мяса был мне неизвестен, но я ведь могу добавить в начинку свойства, которые уже знал. А значит, готовим несколько вариантов шакальника.

Тесто было готово, и я приступил к начинке. У меня было два вида картошки на этот раз. Откуда взялась вторая, я даже не знал. Она вызвала у меня смутные сомнения, что поставщики нашли её в Зоне, но под видом обычной продавали людям.

А ведь эта картошка имела злобный характер и периодически подъедала всё, что лежало рядом. Странная вещь. Неужели один из демонов занялся садоводством? У всех свои хобби. Так что в одну миску я почистил и порезал демоническую картошку, а во вторую – обычную.

Мясо, не мудрствуя, я порезал на мелкие кубики и отправил жариться вместе с луком. К демонической картошке, немного подумав, решил добавить ещё демонов бурь с измельчёнными крыльями горгулий. И много перца. Если демонов бурь смешать с мукой и перцем, то обычно получалась перцовая крошка, которую я использовал для взрывов. Поэтому пирог получится буквально взрывной. По крайней мере я на это надеялся.

Когда начинка тоже была готова, я выложил тесто в формы. Начинки аккуратно распределил по будущим пирогам, выстелив первым слоем шакалье мясо.

Закрыв пироги, я сунул их в печь. Пока выпечка готовилась, я отправился на обход моих владений. Начал с пекарни. Элеонора, Василиса и Настя сидели в гостиной и о чём-то весело болтали. Кажется, Настя рассказывала про свой поход с Софьей и Елизаветой. Кивнув дамам, я прошёл в кафе.

Там всё было чинно и мирно. Работники заканчивали свою смену. Пожалуй, они могли этого и не делать, но, видимо, для людей так было проще. Пока я смотрел на деятельность персонала, ко мне подбежал Валерий и почему-то отчитался о работе кафе. Хотя, я думал, что Элеонора и Сора уже получили такой же отчёт.

– Господин Фер, – Валерий был очень возбужден и всё тараторил, что моё имя у него походило на мурчание кота. Фр-фр. Хотелось мяукнуть ему в ответ. Он столько раз произнёс моё имя, что даже я усомнился, что меня так зовут. – Вы не представляете! Такой наплыв посетителей! Я подобного ещё ни разу не видел! И всё благодаря рекламе из пекарни. Вы делаете невозможное.

Я покивал.

– Это всего лишь остатки популярности с моего выигрыша с ярмарки, – улыбнулся я. – А кафе будет успешным лишь благодаря вам, так что не нужно списывать прекрасную работу на других. Когда у вас появятся постоянные клиенты, вы это поймёте.

Валерий открыл было рот, чтобы что-то ответить, но я попросил его о кофе, и он сразу же метнулся, хоть мог попросить кого-то другого. А это был обманный манёвр, который позволил мне подхватить сразу кофе и уйти дальше на обход владений.

В гимназии всё было мирно, но я видел, что большинство детей скучали, ведь основные занятия ещё не начались. А значит, можно устроить небольшой праздник детям в честь открытия гимназии. Пресс-конференция будет устроена в ближайшее время, так что сейчас можно было и порадовать ребятишек.

Быстро посмотрел в телефон и вбил нужное в поисковик. Моя затея осуществима.

Хлопнул в ладоши, и рядом появился Дон, который незаметной тенью с самого начала следовал за мной. Он видел, что я был не в настроении с ним разговаривать, и просто находился рядом на случай, если вдруг понадобится.

– Собери всех детей в большой гостиной, – сказал я Дону, и тот тут же испарился.

Дети собрались быстро, ведь они уже поняли, что я пришёл, и ожидали от меня каких-то действий. И я не заставил их ждать. Пожалуй, впервые я буду разговаривать с ними всеми сразу. Даже немного волнительно стало. Шучу, но некоторая доля интереса присутствовала, ведь то, что я хотел сказать, могло принести как радость, так и скуку. Но разберёмся.

– Дети, – начал я с улыбкой. – Едем утром на экскурсию, а после в парк аттракционов. Вы заслужили это перед началом учёбы.

Это вызвало бурю восторга, потому что Василиса успела рассказать своим друзьям, что побывала в парке, а тут берут всех. И никто не будет обделён. Да и я решил взять экскурсию, чтобы самому чуть лучше узнать город. А то бродил только по злачным местам да по администрациям. Либо же действовал ночью.

Так что стоит показать город во всей его красе не только детям, но и мне.

* * *

Утром после всех ночных приготовлений мы отправились на экскурсию. В городе были несколько мест, которые устраивали подобные мероприятия. Так что я воспользовался тем, что было предоставлено.

С детьми мы больше никого не взяли. Даже Дон остался дома. Хоть секретарь и затаил на меня обиду, но я сунул ему шакальник и сказал, что это его чуть успокоит. Дон сразу придержал свои ворчания на потом и радостно ушёл хвастаться перед Церей, который все ещё не вылезал из подвала.

Сора, Элеонора и Настя оценили мою идею и никак не стали препятствовать. Мне даже показалось, что эта троица смотрела на меня с неким умилением, что я решил провести время с детьми. Не стал их переубеждать.

Вместе с сотней детей мы погрузились в двухэтажный автобус, который был редкостью не только в городе, но и за его пределеами. По крайней мере, так было сказано на сайте экскурсий. Выходило очень удобно. Все дети поместились, а я сел в начало, ближе к экскурсоводу, который очень бодро и весело начал нашу поездку-экскурсию. Она началась одновременно с тем, как тронулся автобус.

Вот я и узнал, наконец, больше о городе и Империи в целом. Не прошло и полугода. Что было крайне мало для демонов. В принципе если бы я всё ещё жил один, то меня бы это не интересовало вовсе.

Объединённая Российская Империя существовала не так долго. Люди думали, что страна распадётся, но получилось наоборот. Она лишь увеличила своё влияние, потому что большинство Зон находились именно на её территории. Что давало преимущество перед другими странами.

Народ Империи был недоволен правлением императора того времени, однако ничего сделать не успел. Случилось так, что именно в то время Зоны решили выпустить на волю всех тех монстров, что копились долгие годы. Я усмехнулся.

Будущий император, тогдашний наследник престола, взял бразды правления в свои руки и поднял всех героев, которые только существовали в Империи. В то время он был сильнейшим героем в стране и собрал вокруг себя таких же сильных воинов, как и он сам.

Хм, интересная история получается. После этого к Империи присоединились другие страны, которые и вошли в состав Объединённой. А готовящие войну против ослабленной Империи государства отложили свои планы на неопределенный срок. Ведь против этой страны уже невозможно было идти.

Сам же город был столицей дважды. Как это получилось, тоже весёлый вопрос. Один из императоров однажды решил перенести столицу, и все переехали. Странный ли это поступок? Возможно, но, наверное, это было обусловлено политикой, в которую я и не лез.

Хотя детям это было интересно. Они слушали с открытыми ртами экскурсовода, который ещё и шутки умудрялся вставлять. А мы ехали и смотрели на здания вокруг. Для меня не было ничего примечательного. Обычные двух или трехэтажные здания. Иногда были дома повыше, и только. Но чем ближе мы подбирались к центральной части города, тем изящнее стояли здания.

В целом я был уже в этой части города. Проездом или пробегом, так сказать. Либо по своим документационным делам. А… Точно, я ещё и в сам дворец на главной площади заходил. Но я не сильно всматривался в окружающие здания. Лишь понял, что это дворец. Да и то, он уступал величием моему замку в аду.

Вместо огромной и неприступной крепости было лишь пятиэтажное здание, вокруг которого тут и там стояли скульптуры. На стенах красовалась лепнина, да и сам цвет фасада немного слепил. Много золота и бирюзового цвета. Миленько. Не скажу, что в моём вкусе, но довольно умело для человеческих архитекторов и скульпторов.

Здесь наша экскурсия остановилась. Все дети вывалились наружу, чтобы посмотреть на площадь перед дворцом. Туда, куда ещё могли зайти простые люди.

Экскурсовод провёл нас по уже проторенной дорожке, где сновал народ, наслаждаясь погодой. Здесь, ближе к императорскому дворцу, будто и не было паники после нашествия чёрных. Близость императорской семьи успокаивала людей.