Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Глава 2
Род Демидовых

Я улыбнулся, но потом скривился, оглядывая дело своих рук. Как неаккуратно. Видимо, сказывалось долгое отсутствие битв с людьми. Чёрных фанатиков я не считал в полной мере. Не людьми в смысле, а то, что битвы с ними больше были похожи на игры с котятами.

Но с этим надо что-то делать. Порылся в карманах, пока мои гончие обнюхивали всё вокруг да возвращались с заданий. У каждой группы было своё поручение. Да и графы, один из которых уже мёртв, очень помогли мне. Демонические волки сошли с ума, когда мои тени сняли с них рабские ошейники. В результате звери напали на своих тюремщиков. А потом волков добили уже люди рода Демидовых. Идеально.

Но вот в кабинете графа я повеселился от души, использовав магию демонов. И нужно было что-то эдакое, чтобы объяснить здесь присутствие отголосков энергии ада. Я порылся в других карманах, аккуратно ища что-то, что могло бы мне помочь, и с удивлением нащупал какую-то банку-склянку. А это как здесь оказалось?

Видимо, когда я взял с кухни всего понемногу, то прихватил и склянку чёрных. А это довольно удачно. Посмертный подарок вам, граф Укупник.

Кивнул, глядя ещё раз на композицию. Неплохо. Посмотрел на гончих и свистнул тихо, на грани слышимости. Теневые морды посмотрели на меня с обожанием и тут же выполнили приказ, вернувшись обратно, где им предстояло ждать следующего раза.

– Охота закончена, – сказал я, завершая печать. Что-то забыл. Ах, точно. – Деактивация четвертого круга. Меч, пока больше не понадобишься. Надеюсь, его недолгую пропажу не заметят. А теперь… Вернёмся обратно.

Весело насвистывая, сквозь тени отправился прямиком к своей иллюзии в подвале, которая преспокойно чистила ледяным кинжалом грязь из-под ногтей. Слуги подозрительно косились на мою копию, а один из мальчиков, сын какой-то женщины из прислуги, воскликнул:

– Мам, а можно мне такой же кинжал⁈ Хочу быть, как дяденька-пекарь.

– Боюсь, сынок, что мама тогда переедет…

* * *

Кабинет графа Константина Демидова

Это же время

Максим Демидов бежал изо всех сил. Он прибыл к южным воротам, когда всё уже закончилось. Кто-то невероятно сильный смог разделаться с людьми графов Укупника и Леонтьева, не показывая себя. Люди рода Демидовых ошарашенно смотрели по сторонам, хотя и чувствовали усталость от внезапного нападения.

Но сейчас Максим спешил совершенно в другое место. Он увидел, как его отец возвращался в поместье, а следом за ним шёл по пятам граф Укупник. Старший из Демидовых был слишком расслаблен, и Максим спешил, чтобы предупредить или же спасти своего отца.

Но по дороге он потерял графов из виду и не знал, где первым делом искать. Однако, услышав звуки пальбы, Макс поспешил наверх, в кабинет своего отца. Судя по выстрелам, именно там сейчас происходила битва.

Когда запыхавшийся от волнения герой вбежал в кабинет, то застал лишь растерзанного графа Укупника. Его тело лежало без головы. А как Максим понял, что это был именно граф Укупник, а не его отец? Очень просто. Голова графа лежала прямо под его ногами и, казалось, смотрела на него с ужасом.

– Что за…? – удивленно спросил Максим, делая шаг назад. Он не привык видеть трупы, но достоинство аристократа не растерял и просто перехватил свой меч. Однако оружие выскользнуло из вспотевших рук и упало в лужу крови рядом с телом. Максим быстро его поднял, стряхивая алые капли на пол.

Но одиночество парня длилось недолго. Вслед за ним в кабинет вбежали граф и несколько его самых сильных героев из приближенных.

– Отец, что ты здесь… – хотел спросить Максим, ведь лично видел, как граф заходил в поместье, но умолк. Судя по всему, граф Демидов прибыл с другой стены, так как он явно не успел бы привести своих воинов сюда так быстро.

– Максим, что ты здесь делаешь⁈ – воскликнул отец, и Макс моргнул. Он совсем забыл, что ему приказали быть в подвале. Однако его ответа не понадобилось. Граф Константин обратил внимание на картину целиком. Максим, меч в крови, убитый граф Укупник. – Сын, ты убил его! Ха-ха-ха! Как ты это смог сделать? Граф Укупник же силён. У него… был такой же уровень, что и у меня. Шестой, чтоб его терзали черти. Но ты смог! Невероятно…

Все вокруг начали перешёптываться, а до Максима только сейчас дошло, что окровавленный меч приняли за тот, которым убили Укупника. Это было одним большим недоразумением.

Но при всех парнишка не решался хоть как-то оправдываться. Это выглядело бы слабостью и детским поведением, а его отец был так рад… Максим скажет ему позже. Определено позже.

– Это нужно отпраздновать, – довольно рассмеялся граф, но тут же нахмурился, когда вспомнил о других заботах. – Но сначала проверим всех в поместье. Я надеюсь, что Софья и Елизавета целы, да и слуги… Пойдём, сын, порадуем дам. Они будут тобой гордиться.

Максим кивнул, будто нехотя, а внутри него разразилась целая буря противоречивых эмоций. Это ведь не он убил графа Укупника… Но тогда кто?

* * *

Суматоха началась, когда подвал открыли герои рода Демидовых. Всех вывели, проверили, целы ли, а после отпустили. Но слуги не побежали скрываться в своих комнатах. Они начали помогать воинам и героям рода, потому что те сражались за их жизни. И это было единственным, что могли предложить слуги поместья.

Меня под бурную деятельность увёл кто-то из героев в один из залов, где командовал граф Константин. Он был цел. Рядом стоял Максим и переминался с ноги на ногу. Жёны Демидова же ощупывали младшего сына графа и спрашивали, точно ли у него ничего не болело и как он мог так убить Укупника. Да, Максима любили в этой семье. Я же вслушался в их разговор и сделал свой вывод.

Но стоило парню только увидеть меня, как он подбежал ко мне и встал рядом, будто прикрываясь щитом. Я усмехнулся. Жёны не стали вести себя по-прежнему в моём присутствии, а начали сами командовать слугами, чтобы те отправлялись к тому или иному воину для лечения. Лекарей в поместье не было.

Максим хотел что-то мне сказать, а я знал, о чём пойдёт речь. Но мне это было не нужно. Всё же ситуация складывалась как нельзя лучше. Пока жёны и граф были отвлечены, я повернулся к Максиму и улыбнулся.

– Фер? – с подозрением спросил меня младший сын Демодовых. Сразу понял подвох.

– Ты убил графа Укупника? – в лоб задал вопрос я.

Максим открыл рот от такой резкой смены темы, а я не стал медлить и засунул туда леденец забвения. Завалялся он у меня на кухне. И его я тоже притащил. Нужно бы разгрести кухню и часть отнести на новые склады. А то мало ли, Настя или Элеонора найдут то, что им лучше не есть.

Максим захлопал глазами и нахмурился, будто только сейчас понял, что находился где-то в другом месте. Этот леденец был из неудачной партии. И сейчас пригодился как нельзя кстати. Он подменял воспоминания на ложные. Брак стал удачной возможностью, а поэтому я никогда не выкидывал то, что приготовил.

Когда граф закончил раздавать приказы, то отпустил всех. Но стоило в зале остаться нашей маленькой компании, как Константин сурово посмотрел на сына и смерил его взглядом с головы до ног.

– Максимилиан Демидов, как ты мог ослушаться приказа главы рода? Ты понимаешь, что ты натворил? – начал граф, а Максим вместо того, чтобы раскаяться, приосанился.

Он не чувствовал свою вину за то, что не сидел в подвале, пока остальные сражались. И я даже понимал его в этот момент. Что он будет за герой, если станет трястись за свою жизнью вместе со слугами и леди, когда на род напали и объявили войну?

– Понимаю, но всё равно поступил бы так же, если оказался бы в такой ситуации вновь, – тихо, но твёрдо сказал Максим.

– Ты мог пострадать, – продолжил граф, но на защиту парня вступили жёны, которые встали по обе стороны от графа и прижались к его рукам. А, теперь я понял, почему жены две. На обе руки, так сказать…

– Но он сражался, как лев, – сказала Софья.

– И победил графа Укупника, – продолжила Елизавета.

– Мы не можем наказать его за это, – с мольбой сказала Софья.

– Именно. Мало кто мог победить графа, кроме тебя, в этом поместье, – покачала головой Елизавета.

– И это сделал Максим, – сказала радостно Софья. – Мы должны признать это.

Если граф и имел мысли, чтобы наказать Максима за своеволие, то сейчас всё улетучилось, потому что когда тебя просит прелестная леди, то это одно. А когда две…

– Хорошо, раз Максим убил графа, то наказание он не понесёт. Да и сын стал сильнее. Не могу не признать, что ему на пользу походы в Зоны вне Гильдии. Продолжай в том же духе, Максим, – окончательно примирился с этим Константин.

Максим больше не волновался и не переминался с ноги на ногу, а твёрдо смотрел перед собой. Леденец полностью убедил его в том, что он убил Укупника. Вот и хорошо. Это добавит Максиму уверенности в своих силах, да и на меня никто не подумает. Прекрасно.

– Как скажете, отец, – склонил он голову, глядя на графа.

Константин с гордостью смотрел на сына, но, увидев меч на поясе Максим, вновь закипел. Огонь так и вырывался в его глазах.

– Но насколько же эти ублюдки подгадали момент! Если бы не Максим, то я бы уже был без сил, – вдруг сказал сквозь зубы граф, отходя от жён подальше. – Напали исподтишка! Пошли против привычного объявления войны через официальное заявление. Это им с рук не сойдет.

– Отец? – вопросительно позвал графа Максим.

– Если они напали так внезапно, то и мы не будем сидеть сложа руки, – сказал задумчиво Константин, смотря то на сына, то на жён. – Мы должны контратаковать и уничтожить ублюдков! Я уже дозвонился до Димитрия, и скоро он будет тут

Граф посмотрел в мою сторону, будто только что увидел.

– Прошу прощения, Фер, что забыл про тебя, – тут же сменил гнев на милость Константин и чуть потушил свой яростный огонь. Интересно, а Максим, когда станет сильнее, сможет так же? Довольно интересная способность. А если этот огонь распространится по всему телу, то сожжёт одежду? Занятно. – Ты можешь идти. Вызвали тебя в неудачное время. Прошу прощения за такой сумбур и суматоху. Я позвоню тебе и скажу, когда ты сможешь приступить к винным десертам в тишине и спокойствии. Но не сегодня, это уж точно.

Я усмехнулся. А граф довольно лояльно относится к своим людям. Это я уже понял по тому, как вели себя слуги и герои. Он был добр к окружающим, как и его сын, Максим. Тогда интересно, в кого пошёл Димитрий? Он больше напоминал демоническую сливу по своей природе.

– Ничего страшного, Ваша Светлость, – сказал я, прищуриваясь. – Пока вы ждёте своего старшего сына, то вполне можете отведать винный десерт. Я как раз успею приготовить вам ваш заказ.

– Ну, если ты так говоришь… – протянул граф, а Максим разулыбался из-за того, что я остался в поместье. – Кухня полностью в твоём распоряжении.

* * *

У северных ворот поместья рода Демидовых

Капитан охраны на северных воротах подошёл к своим воинам на посту. После войны, даже такой короткой, все были вымотаны, но никто не отменял тот факт, что нужно было следить за территорией.

– Так, что там у нас? – спросил капитан.

– Ничего особенного, сэр. Всё тихо, – ответил стражник, внимательно оглядывая окрестности.

– Не забывайте, что кто-то мог остаться в округе. Нам не нужны сюрпризы. Принимайте всё подозрительное с особой осторожностью, – предупредил капитан, с усталостью опуская визор своей шлемовой брони.

– Поняли, сэр. Мы на страже. Никто не пройдёт незамеченным, – кивнули охранники, нагруженные тяжёлой ответственностью за безопасность поместья. Капитан ушёл, а солдаты только после его ухода смогли чуть расслабиться.

– Сейчас бы отдохнуть да чая с вареньем выпить, – вздохнул один из воинов, протирая с усталостью глаза.

Другие закивали. Это было бы замечательно, но сегодня их никто не отпустит.

– Там кто-то есть, – спустя буквально десять минут воскликнул один из тех, кто мечтал о чае с вареньем. – Машина в нескольких сотнях метров от нас.

Поднялась небольшая шумиха. Кто-то побежал искать капитана, а несколько охранников спустились к воротам, сжимая свои автоматы, чтобы быть готовыми к нападению.

Машина, которая оказалась совсем не машиной, а бронированным белым автобусом, остановилась и из неё вышло двадцать человек в белых плащах. Все напряглись.

– Стойте! Куда вы направляетесь? – прозвучал недовольный голос одного из охранников, и он преградил им путь.

Антон, который шёл во главе команды РАИ, остановился и поднял бровь, глядя на охранника.

– Мы идём в поместье Демидовых. У нас есть важное дело, – сказал Антон спокойно, поднимая руку вверх.

– Нам нужно увидеть графа Константина Демидова, – хмуро добавил Слава рядом.

– Мы не можем вас пустить, – сказал тот же смельчак. – Идёт война.

– Это не проблема, – улыбнулся Антон. – У нас есть документы. Да и демоническая магия так фонит, что вскоре все узнают, что здесь произошло что-то аномальное. Мы должны это срочно расследовать.

Антон и Слава принесли с собой официальные документы, доказывающие, что во время конфликта были обнаружены признаки демонической магии.

Бумага утверждала, что на территории поместья возникли аномалии, которые требуют особого вмешательства и контроля со стороны РАИ. Это включало в себя расследование происшествий, а также принятия мер по предотвращению возможных опасностей, связанных с демонической активностью.

– Теперь это дело под нашей юрисдикцией. Происшествие будет расследовано вместе с людьми графа.

Это вызвало недоумение и беспокойство в рядах охраны, но положение спас пришедший капитан.

– Проходите, я отведу вас к Его Сиятельству, – хмуро сказал капитан, совсем не довольный таким развитием событий.

– Прекрасно, – улыбнулся Антон. – Татьяна, Влад, ищите следы, пока мы беседуем с графом.

Девушка и огромный мужчина, стоило им зайти за ворота, скрылись в ночи, а Антон довольно улыбался. Ещё одна зацепка. Это лучшая новость за последние дни.

* * *

В поместье рода Демидовых, в кабинете главы, собрались представители Регулирования Аномальных Излучений и граф Константин. В их присутствии лежал труп Укупника, недавнего врага и вторгшегося на территорию поместья.

Граф Демидов стоял рядом с офицерами РАИ, мрачно взирая на тело своего недавнего оппонента. Лицо его выражало смесь отвращения и раздумий о том, что же произошло.

Антон, глава группы РАИ, подошёл к нему, держа в руках документы о демонической активности, которые они нашли на территории поместья.

– Граф Демидов, мы нашли следы демонической магии рядом с местом преступления. Это серьёзное нарушение, и оно требует нашего вмешательства, – сказал Антон.

Константин внимательно посмотрел на документы, затем взглянул на тело на полу. В его глазах была решимость, которая никак не касалась лежащего Укупника.

– Ваше право. Расследуйте. Мы в любом случае ничего не трогали, – спокойно сказал граф. Хотя у него и было желание сейчас уйти за вторым виновным в войне, но он прислушался к мнению Фера и был с ним согласен. Сперва нужно дождаться старшего сына, а потом принимать решения. Чтобы они не стали поспешными.

Граф вкратце рассказал, как происходили события. Лишь скрыл тот факт, что кто-то помог роду. Он не собирался подставлять своего спасителя, да и в глазах других Демидовы стали бы слабее, а это могло только всё испортить.

В конце Константин сказал, что графа Укупника убил его сын. И в его голосе явно слышалась гордость за Максимилиана.

– Благодарим, граф, – улыбнулся Антон и кивнул своим, чтобы они начали обследовать комнату.

Все рассредоточились и начали скрупулезно осматривать всевозможные улики. Слава во время разговора графа и его напарника подошёл к столу и рассматривал разбитый бокал. Он периодически хмурился, но в итоге повернулся к Демидову.

– Максимилиан пил вино? – спросил Слава графа.

– Нет, – задумчиво проговорил граф. – Мой сын вообще не пьёт алкоголь. Ему больше по душе булочки да спуски в Зоны. Наверное, это я оставил бокал в кабинете. Слуги не успели убрать.

– Вот как, – хмуро пробормотал Слава.

Но вот граф напрягся. Он точно помнил, что бокала на столе не было. А Максим, как он и сказал, не пил алкоголь. Точнее, пил, но лишь на приёмах и балах, где это было положено. В остальное время он предпочитал избегать даже вина их рода. Идти в Зону нетрезвым могло стать фатальной ошибкой.

– Слава, – позвал Антон своего напарника, стоя над трупом графа Укупника. – Смотри.

Слава подошёл к Антону как раз тогда, когда тот наклонился и взял что-то из руки убитого.

– Это наш приятель, – улыбнулся наконец Слава. – Но тогда и второй граф, Леонтьев, может быть причастен.

Антон кивнул и повернулся к воинам графа.

– Уважаемые, вы видели что-то странное во время боя?

Солдаты задумались. Все начали переглядываться, но тут кто-то вспомнил:

– Да, мы видели странные тени…

Антон и Слава посмотрели друг на друга.

– А с этого места поподробнее.

Граф же уже мысленно вычитал жалование тех, кто решил вспомнить о таком нюансе.

* * *

Работа на кухне кипела. Я только и успевал, что менять формы в нескольких духовых шкафах. Даже Максим изъявил желание мне помочь и нарезал демонические сливы. Он и не пискнул, что это не дело рук аристократов, а принялся помогать.

Мы успели с Максимкой сделать обычные десерты, и я уже не мог даже дождаться, когда в мою пекарню завезут печи. В них было удобно готовить, и, думаю, мой будущий помощник будет работать так же быстро, как и я.

Вскоре первое варенье от усталости из демонической сливы попала в руки героев, которые сражались. Я был настолько сосредоточен на готовке, что не обращал внимания на разгорающиеся перешептывания.

После первой пробы героев они выдохнули благодарность и сказали, что чувствуют себя намного лучше, чем раньше. И что я настоящий волшебник, который создал что-то невообразимое. Я хмыкнул. Не волшебник, а демон. Но в чём-то они были даже правы.

Это было похоже на бесконечный конвейер с вареньем. Я только и успевал, что делать и делать новые десерты, пока сливы не закончились. Максим даже выдохнул с облегчением, когда это понял.

– Устал, – присел он на стул. – И как ты целый день так работаешь, Фер? Я бы не смог.

– Опыт, – пожал я плечами, засовывая последнюю партию желе-варенья в духовку. Осталось лишь немного воинов, которых требовалось накормить. И что-то даже останется. А опыт мой исчислялся многими годами, которые Максиму и не снились. И его не пропьёшь. В отличие от вина рода Демидовых, ряды которого я изрядно опустошил.

– Это вызывает восхищение. Да и твои знания, – задумчиво прислонил руку к лицу Максим. – Когда мы отправимся к озеру снова? Ты смог сделать что-то для дыхания?

Я не успел ответить, как на кухню ворвалась какая-то служанка. Она запыхалась и искала кого-то. И нашла Максима у стены.

– Барон Димитрий вернулся домой вместе со своей армией! – сказала она, и парнишка сорвался с места.

Я посмотрел на духовку и решил последовать за ним. Интересно, какая будет реакция у Димитрия, когда он поймёт, что война прошла практически без него, а его младший брат, которого он так опекал, «убил» графа Укупника? На это я и хотел бы посмотреть.

Догнав Максима, я уже вместе с ним пошёл на громкие голоса, которые раздавались со стороны лестницы. Там разыгрался нешуточный спор. Я даже удивился, когда увидел там Антона и Славу. Они снова тут? И что нас постоянно сталкивает жизнь? И где Дон?

Ах, вот и мой секретарь. Скрылся в тенях, что его и не видно. Я посмотрел на Дона и кивнул, подтверждая, чтобы продолжил следить. Потом он доложит мне всё, что узнал. А сейчас стоит прислушаться к тому, о чём спорили, как ни странно, Антон и Димитрий. Граф стоял поодаль и хмуро смотрел на двух спорщиков.

– Мы убьём Леонтьева! Это наше право! – кричал Димитрий с достоинством. Хотя для меня это даже удивительно. Как можно кричать с достоинством? Но похоже, что можно.

– О нет, барон Димитрий, это дело теперь под нашей юрисдикцией. Граф Укупник и граф Леонтьев подозреваются в употреблении чёрной магии, – улыбнулся Антон, но выражение его глаз говорило, что этот спор ему уже поперёк горла.

– Нет! Идет война, и он наш, – продолжил напирать Дмитрий.

Так они и продолжили спорить, а я с трудом сдерживал смех. Бедный Леонтьев. Его шкуру так ценят, что два влиятельных человека не могут поделить. Пусть лучше прячется, а то даже страшно, что сделает с ним Димитрий, когда найдёт.

Глава 3
Слишком много дел

Максим медленно шёл к спорщикам. Граф улыбнулся, увидев младшего сына. Думаю, Константину уже доложили, что его армия была накормлена, а их силы – восполнены. И Максимилиан сыграл в этом не последнюю роль. Да и старший сын вернулся. Можно идти и вершить правосудие. Хотя я не ожидал, что РАИ прибудут так скоро. Всё же их появление не входило в мои планы. И я не хотел с ними пересекаться.

Но будем отталкиваться от того, что имеем.

Граф увидел меня и кивнул, безмолвно говоря спасибо. Я ответил ему тем же. Всё же мы заключили контракт. Конечно, не демонический, но договора нужно чтить в любом случае. И я выполнил свою часть, так что в принципе могу идти домой.

– Барон Димитрий, в который раз говорю, что на вашей территории нашли демонических волков и улики, говорящие о том, что ваши враги причастны к магии ада. У нас есть все бумаги, что мы можем взять это дело под своё крыло, – потёр переносицу Антон, в который раз пытаясь донести до старшего сына графа простую мысль. – Вы должны принять такой порядок. И мы отправимся за графом Леонтьевым сейчас.

– Вы бросаете тень на наш род, уважаемый, – прошипел Димитрий и взглянул на отца, который похлопал Максимку по плечу и сделал шаг к спорщикам. – Это наша война. Отец?

Граф посмотрел на РАИ, на Димитрия и улыбнулся.

– Господа ведь не уверены, что граф Леонтьев замешан в это так же, как и граф Укупник. Сын, ведь так? – граф посмотрел на Максима, и тот неопределенно пожал плечами. – Вот видите, так что могу предложить единственный вариант, который удовлетворит и РАИ, и нас. Мы отправимся вместе, чтобы найти графа Леонтьева. Если он причастен, то мы отдаём его вам, а если нет… То вы не вмешиваетесь в наше противостояние.

Напарники из РАИ переглянулись. Слава был недоволен таким развитием событий, а Антон уже хотел просто отправиться в путь. Ведь пока они спорили, враг уходил всё дальше и дальше от территории рода Демидовых.

– Так и поступим, – улыбнулся Антон и оглядел всех окружающих. Когда его взгляд скользнул по мне, то его глаза расширились. – Вам нужна какая-то подготовка? – спросил он наконец, не подавая вида, что удивился моему присутствию здесь.

– Нет, мы готовы идти прямо сейчас, – развернулся Димитрий в мою сторону и немного скривился. Но ничего не сказал и ушёл со своей невестой Анной, которую я не заметил в тени лестницы за его спиной. Аристократка подмигнула мне и ушла вслед за женихом. – Через десять минут выдвигаемся. Хотя… Даю вам пять минут.

В холле остались лишь граф, часть его личных героев, Максим и РАИ. Я был единственным, кто словно пришёл на представление. Хм, интересно, а в этом мире есть театры или что-то такое? Идея сводить Настю и Элеонору пришла внезапно.

– Граф, а мы не знали, что у вас служит знаменитый нынче пекарь, – внезапно сказал Слава, а я фыркнул. Служу? Я никому не служу, что бы он себе там не нафантазировал.

– Увы, но Фер не служит мне, – улыбнулся граф Константин, щуря глаза. – Я бы не отказался, конечно. Но вряд ли он согласится. Господин Фер лишь работает со мной по контракту. И очень выручает меня этим.

Граф кивнул Славе, и тот повторил за ним жест. Однако было видно, что он не верил, что какой-то простой пекарь сможет помочь такому, как Демидов. Но не будем его переубеждать.

– Мы сталкиваемся всё чаще и чаще, Фер, – сказал Антон, спускаясь с лестницы и подходя ко мне. – Это уже походит на закономерность. Думаю, всё же нам нужно зайти к вам в пекарню и воспользоваться советом о покупке выпечки. Если уж сам граф Демидов желал бы с вами работать, то и мы должны успеть отведать вашу выпечку до того, как вас кто-нибудь переманит.

– Успеете, потому что я не планирую никуда уходить, – с улыбкой сказал я.

– Тогда до встречи, – сказал Антон, становясь серьёзнее буквально глазах. – Увы, работу нужно выполнить. Граф, ждём вас у ворот.

Антон сказал это напоследок и ушёл вместе со Славой и уже замечаными мной девицей и танком. Идите-идите. Надеюсь, что мы не вскоре с вами увидимся.

– Фер, пойдёшь с нами? – вдруг спросил меня оставшийся Максимка.

Граф от такого посмотрел на своего сына, как на неразумное дитя. Вроде и «убил» врага, но задает такие странные вопросы.

– Увы, Максим, но у меня дел по горло. Да и уже глубокая ночь. Боюсь, что мои сотрудницы будут волноваться, – сказал я. – Да и что мне делать в вашей войне? Я простой пекарь. И всё, что мог, я уже сделал.

Максим нахмурился, будто не подумал об этом. А я улыбнулся такой наивности.

– Фер говорит правду, Максимилиан. Мы и так задержали нашего дорогого пекаря, – я ухмыльнулся такой характеристике. – И нам пора. Фер, спасибо большое за твою помощь. Надеюсь, что такого больше не повторится.

Я хмыкнул и посмотрел на уже готового к погоне Константина. Сейчас он напоминал одного моего знакомого. Графа Лабелуса. Этот пёс, как его называл брат, являлся чистейшей местью, насилием и смертью для тех, кто выступал против него. И не было у него милосердия к врагам.

И в графе Демидове я сейчас видел отражение Лабелуса, который был готов гнать Леонтьева к смерти. Изматывая и не давая передышки.

– Не буду загадывать, граф, – хмыкнул я. – И удачной вам охоты.

– Благодарю, Фер, – сказал Демидов с такой же усмешкой. – Одна из наших машин довезёт тебя до дома. Грех будет потерять такого пекаря.

Это уж точно.

Граф уже направился к выходу, отдавая приказы по поводу моей машины, а я подошёл к немного расстроенному Максиму и хлопнул его по плечу.

– Разберётесь с войной, приходи. Я подожду тебя, и мы ещё раз отправимся плавать. Захватишь два розовых полотенца.

– Хорошо, – вдруг рассмеялся Максим и убежал догонять своего отца.

Хоть и взрослый, но ещё такой юный. Хотя его характер явно начал меняться с нашей первой встречи. Ну а сейчас… Пора домой.

* * *

Вернулся домой я настолько поздно, что ожидал, что все уже отправились спать. Ничего не подозревая, я зашёл в пекарню, размышляя, что бы такого поделать ночью, кроме партии основной продукции.

Оказавшись без Дона в поместье графа, я осознал, что мне нужно подготовить что-то универсальное, что я могу носить всегда с собой на случай различных непредвиденных обстоятельств. С учётом того, как чутко и быстро среагировали РАИ, они хорошо чувствуют печати демонического короля. И это создавало ряд проблем. Мне в какой-то мере нравились Антон и Слава. Хотя… Нет. Только Антон. Он хорошо делал порученную ему работу. Не хотелось бы убивать хорошего человека лишь из-за того, что я не смог придумать запасной вариант кроме привычной мне демонической магии.

И всё-таки на меня влияли окружающие люди. Раньше я и помыслить о подобном не мог. Чтобы я и по собственной воле думал о том, как не причинять вред людям? Хотя, если бы это сделал мой брат, то тут можно было сразу с уверенностью заявить, что ад рухнул и он подался в ангелы.

Я всегда довольно пофигистически относился к людям. Точнее, пофигистически с точки зрения демонов. Нет, адская натура давала о себе знать. Да и всё-таки нужно было поддерживать статус. Обязанности, все дела. Но мне было без разницы на боль и страдания людей. Лишь совсем слабых я бы не тронул. Таких, как Настя. Они и так могли умереть от случайного демона рядом, просто от страха, а уж калечить и наслаждаться… Нет, увольте.

С такими мыслями я вошёл на кухню, и меня чуть не сбил вихрь. Я даже остановился, чтобы не унесло. Но я, конечно, слукавил, потому что сразу понял, что это Настя обняла меня. Сделала она это со всей скоростью, когда поняла, что я вернулся в пекарню. Какой-то слишком тёплый приём.

И чего она так разволновалась? Меня же не было дома всего ничего.

– Ф-фер… – начала плакать Настя, вжимая своё лицо в мою грудь. – Фер! Мы так волновались! Ты цел? Ты жив? Всё в порядке?

Девушка сыпала на меня вопросами, а сам я посмотрел на других обитателей дома, не видя такого волнения. Сора лишь пожала плечами, а Элеонора вздохнула. Церя, который лежал на своём месте, даже не дёрнулся. И вообще дамы должны были давно спать, а я этого почему-то не наблюдал. Сидели и ждали. Меня, что ли? А зачем?

– Я в порядке, Настя? Что случилось? Вы меня будто похоронили, – сказал я в шутку и сам посмеялся от того, как это звучало, но Настя лишь сильнее заплакала.

– Она тебя успела похоронить раз двадцать за этот вечер, как мы услышали сначала от клиентов пекарни, а потом и по радио, что началась война, а ты там, – покачала головой Сора и скептически посмотрела на целого меня. – Мы с Элеонорой пытались ей доказать, что с тобой ничего не случится, но Настя не верила.

В принципе это было ожидаемо. Элеонора знала, на что я способен. Сора знала, кто я такой. Цере вообще было на происходящее всё равно, а Настя… А Настя и не догадывалась, на что способен её работодатель. Кажется, она даже стёрла из памяти эпизод, как я спас их от тех воришек.

Удивительно, на что способна человеческая память. Она могла убрать эпизоды, разрушающие человеческую психику. Или же найти объяснение чему угодно. Лишь бы защитить наше сознание от переживаний. И сейчас Настя беспокоилась, потому что не осознавала, что это того не стоило. Нужно волноваться о тех, кто не мог позаботиться о себе сам.

– Настя, я цел и перед тобой, давай вытирай слезы, – взял я её за плечи и попытался со всей аккуратностью оторвать от себя.

Но Настя вцепилась в меня похлеще демонического клеща. Хах, даже в аду были клещи. И тараканы, между прочим. Те один раз настолько расплодились, что грозились выселить нас из замка. Но когда они своей маленькой тараканьей армией добрались до кухни, то угроза быть выселенными тараканами исчезла. Как и большая часть замка, которую я уничтожил самой сильной печатью. Брат был в ужасе, а Мулцибер довольно потирал руки, чтобы выставить счёт за починку замка.

– Настя, всё действительно хорошо, – попытался я ввозвать к девушке и ляпнул, не подумав. – Ну хочешь, завтра сходим куда-нибудь на представление или…

– В кино! – вдруг воскликнула Настя, поднимая свою голову. Слёзы сами собой высохли. Я даже не понял, что произошло. Но Настя уже радостно улыбалась, да и у меня от её улыбки губы расползались.

– Ой, дурак… – пробормотала Сора.

И я был с ней согласен. Кажется, повёл себя, как типичный человеческий мужчина. Девушка плакала, а ты пытался решить это каким-то неправильным способом. И в итоге ты делал то, что хотела твоя жена/подруга/знакомая. Действительно. Дурак. Но хорошо, что она так быстро успокоилась.