Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

– Чёрт, – выругался Леоморт. – Он появился из ниоткуда, что ли? Как это возможно?

Леоморт раз за разом возвращался к тому, что не находил никаких сведений о том, откуда появился пекарь. Он смотрел отчёты полиции, когда на пекарню напали бандиты и как внезапно в столице стало меньше преступников. А после начались войны. И сначала это была простая война, даже не с ним. А с графом Демидовым, с чьим сыном дружил Фер. Странно, очень странно.

Всю ночь Леоморт просматривал документы, и его голова чуть ли не взрывалась от появляющихся предположений.

Командир героев даже вспомнил, как Борис потерял память, а Орвин остался голым после подпольного турнира. И даже то, как Виктория стала странно себя вести, увлёкшись пекарем. И рассказ Святослава, как на него напали черти, хотя их на уровне Зоны и быть не должно было.

– Что же ты прячешь, Фер? Кто ты такой? – бормотал Леоморт, встав из-за стола и отодвинув штору у стены, где была пустая доска.

Леоморт начал чертить все имеющиеся факты, в центре написав одно имя – «Фер». Сейчас легендарный герой восьмого ранга больше походил на безумного ученого, но его это совершенно не волновало.

За действиями Леоморта спокойно наблюдал никем незамеченный пряник. Хозяин дал ему прямой приказ – следить за этим полоумным героем. И пряник-шпион записывал всё, что видел, в маленькую карамельную тетрадочку. Её он купил в «Мире Сладостей», который открыл их Король. Многие пряники пытались хоть что-то купить в магазине их лидера. Валютой были разные ингредиенты, которые Пряня отдавал их господину.

К прянику-шпиону присоединился его напарник с такой же карамельной тетрадочкой. Они вдвоём посмотрели на безумного героя и покачали головами, осуждая действия Леоморт. И что им передать повелителю и господину? Что этот псих стал заядлым фанатом? По телевизору ночью, когда все спали, они видели передачу, что в Азии таких фанатов было множество. Неужели и в Империи появились подобные?

Глава 21
Детский сад

Прошло пару дней с момента похорон Бориса. Пряники уже доложили, что Леоморт начал копать под меня, но так ничего никому не сообщил. Даже Императору. Хотел принести меня ему на блюдечке с голубой каёмочкой, когда найдёт необходимые доказательства? Почему бы и нет. Моё дело – ждать и готовиться.

А пока я был занят делами своих заведений. Дети прогрессировали, пока Ирина отсутствовала. Они уже не жаловались, а устроили небольшой рейтинг, кто из них лучше другого. Все хотели попасть в Зону, и велись ожесточённые бои за право пойти со мной. Я возьму немногих. И все это прекрасно понимали.

Одним утром неожиданно, как и всегда, пришёл накрахмаленный гном из ассоциации кулинаров. Его появления я ждал давно и лишь улыбнулся, когда Сора позвала меня при его приходе.

Внешне, как и в прошлые разы, сложно было сказать, с чем он пожаловал, хоть представитель ассоциации кулинаров и упоминал, что в следующий раз принесёт подробности турнира. Неужели с ними пожаловал?

– Ваше Благородие, поздравляю, – сразу же сказал мне представитель. – За такое время ваш статус стремительно поменялся. Могу лишь удивиться этому и поздравить. Немногие достигают таких высот. А уж представители нашей сферы деятельности очень редко. Особенно, если начали с низов. Ассоциация довольна, что вы являетесь её членом.

Точно. Мы же с представителем не виделись давно. Ну, как давно? За то время, пока ожидал вестей от турнира, я умудрился ввязаться в ещё одну войну, получить титул и многое другое. Насыщенные у меня дни отпуска выдались. И когда я успел стать полноправным членом ассоциации кулинаров? Хм, а они быстро записали меня в её ряды.

– Благодарю, – кивнул я, не озвучивая свои мысли. – Смею ли я предположить, что вы пришли не для того, чтобы просто поздравить меня?

– В проницательности вам нет равных, – хмыкнул гном и кивнул, а потом жестом фокусника достал очередное письмо. – Здесь вы найдёте то, с чем я пришёл.

Открыл письмо одним движением и принялся вчитываться в информацию, выведенную там особым витиеватым почерком. Выглядело, как особая пытка. Слышал я как-то от клиентов пекарни – да даже от бомжей-работников – что худший почерк из всех существующих принадлежит лекарям. Неужели у них там ещё хуже, чем в этом письме? Вот уж не думал, что буду иметь проблемы с элементарным. В прошлый раз такого не было. Сменили человека, что ли?

А теперь к самой информации. Наконец выбрали страну. Турнир будет проходить в стране изысканной кухни и кулинарных десертов. Вадим будет доволен, когда я ему расскажу. Только, наверное, окажется в печали, когда узнает, что я не смогу взять его с собой.

Франция. А ведь я заинтересовался их десертами. Да и французская кухня выглядела смело. Улитки, лягушки, что там ещё говорила всемирная сеть? В общем, Франция была сердцем кухни. И многие повара стремились окончить там кулинарные школы, чтобы после этого стать повсюду признанными. Быть шеф-поварами. Так что и я после турнира им стану.

А ещё было время. Неделя. Через неделю начнётся турнир кулинаров. И раз уж я выразил своё согласие, то относительно скоро отправляюсь туда, к французам. Не в Сибирь, к сожалению. Придётся учителю ещё немного подождать, потому что Элеонора ничего толкового мне так и не сказала. Но если я и успею, то устрою себе путешествие. Туда и обратно. Приключение на сутки. Может, на двое.

– Так что, Ваше Благородие, вас всё устраивает? – спокойно спросил меня представитель ассоциации, ни словом, ни действиями не торопя с ответом.

– Да, прекрасно, это не нарушает моих планов, – ответил я, убирая письмо в карман. Подумал и спрятал его в пространственное кольцо. Так надежнее.

Представитель ассоциации на мгновение скептически на меня посмотрел. Наверное, усомнился в умственной деятельности. Ведь всем известно, что у меня на данный момент была война. Никто в здравом уме не закончит её за неделю. Особенно, если твой противник – князь.

– Как скажете, Ваше Благородие, – кивнул представитель и, попрощавшись, ушёл восвояси.

Все-таки он профессионал и не стал сомневаться в моих навыках, хоть и проскользнуло нечто такое. Пока что ассоциация кулинаров выглядела намного презентабельнее, чем любые аристократы, если закрыть глаза на тот случай с бароном.

И, по какой-то уже неведомо сложившейся традиции, после ухода представителя ассоциации мой телефон зазвонил. На экране высветилось имя графа Демидова. Хм, неужели мой запрос уже выполнен? А ведь я ещё не приступил к полноценному производству нового вина. Хотя, старая партия была готова к отправке. Значит, отправим сначала её, а новое сделаем в ближайшее время.

– Не ожидал звонка, Ваше Сиятельство. Надеюсь, в этот раз ничего серьёзного не случилось? – без лишний приветствий сказал я, подняв трубку.

– А что-то должно было случиться? – послышалось недоумение в голосе Константина.

– Я спросил на всякий случай, – улыбнулся. Зная людей, решил уточнить. А то один день всё хорошо, а потом раз – и потерялись. Или сошли с ума. Или ещё чего похуже. Теперь буду уточнять сразу цель звонка, сэкономлю время.

– Это хорошо, – одобрил мои действия граф. Время – деньги. Или, как в моём случае, выпечка. Ну и дела. Сколько у меня дел накопилось. – Я позвонил тебе по другому поводу. Ты просил Зону первого уровня. Я нашёл подходящую. В нашей Гильдии Льва подобной не было, так что пришлось мониторить рынок Центра. Ты вполне сможешь попасть в неё сегодня. От пекарни ехать недалеко, «одному» будет удобно добраться. На мотоцикле не советую ехать, а вот транспорт нашего рода как раз сейчас в городе. Сможет отвезти тебя.

А Демидов не терял времени даром. Значит, Зона для детей готова, и граф даже озаботился тем, чтобы доставить детей. Как-то я это не учёл. Перенесу все свои дела после и сразу же сделаю вино. Как приеду. За такую помощь сделаю ещё одну сенсацию в столице, и очередь на новое будет на года вперёд. Это я мог устроить. Тем более, подходящий ингредиент имелся и очень подходил роду Демидовых.

– Тогда обратной дорогой я вам отправлю партию вина. Пусть машина просто так не катается, – хмыкнул я и услышал такой же смешок с другого конца. – Нечего ценный ресурс переводить.

– Хорошая идея, и хозяин из тебя получился отменный, – ещё сильнее развеселился граф Демидов. – Тогда в течение часа у пекарни, в переулке. Я передам информацию водителю.

Граф Демидов положил трубку. Удобно. Кажется, я даже могу предположить, кем будет тот водитель, который повезёт нас в Зону первого уровня. Уже неизменный мужчина, который повидал слишком многое и ничему не удивлялся, а ещё отлично держал рот на замке.

Мне же следовало собрать детей. Рейтинг показывал, что… Как ни странно, на первых двух местах были Василиса и Вася. Паренёк вообще странным образом оказался в тройке.

И, судя по словам преподавателей, хоть у него и не было магии, но и без неё он многого стоил. Мог даже стоять на первом месте в рейтинге, но не стал соревноваться со своей маленькой подружкой. Ещё такой молодой, а уже умудрённый опытом.

Вот у кого Дону нужно поучиться, а то как бы не вышло так, что свадьба внучки Элеоноры будет раньше, чем у бабки. Но с этим разберёмся потом. Сейчас нужно собрать детишек и выбрать, кого ещё я могу взять.

Дона, который немного ныл, что пропустил веселье с Борисом. И… Идя в сторону гимназии, я встретил Ирину. Девушка уже была бодрой. Внешне можно было сказать, что она восстановилась. Подошёл ближе и сделал вывод, что так оно и было.

Отдых пошёл ей к лицу. Даже на щеках был виден лёгкий румянец. Вот что творит отдых животворящий. А если это был отпуск… М-м-м, не такой, как у меня, но даже я стал бодрее, чем за всю свою жизнь.

– Как себя чувствуешь? – склонил я голову к плечу.

Ирина напряглась от такого вопроса, румянец стал насыщеннее. Неужели я поторопился с выводом? Но нет, показатели её здоровья после небольшой проверки показывали, что с убийцей всё хорошо. Даже многие позавидовали бы.

– Неплохо. Это вопрос с подвохом? – ещё сильнее напряглась Ирина.

Да я вроде никогда не задавал таких вопросов. Или у меня появилась репутация, которая шла, немного опережая меня? Нужно будет спросить Сору об этом. Или же всё же отправить Пряню шпионить за девушками? Лучше всё хорошенько обдумать.

– Нет, просто думаю, осилишь ли ты Зону с детьми. А то сейчас у тебя вид не здоровый, – сказал я то, что думал.

Девушка сразу же выпрямилась и впилась в меня своими тёмными глазами. Безразличие и скука давно ушли с её лица. Пожалуй, как только её брат стал жить рядом, а она была занята не убийствами за деньги, к девушке начала возвращаться жизнь. Благие дела ты делаешь, Фер. Как бы не растерял весь свой демонический вид.

– Конечно, смогу. И осилю. Не рохля же, – набычилась девушка. – Когда отправляемся?

– В течение часа, – сказал я, а потом подумал, что у детей сейчас проходило занятие по физической подготовке в спортивном центре. И лучше бы послать машину туда. Там и лишних глаз меньше. Так что достал телефон и отправил сообщение графу Демидову, что планы немного меняются. Тот принял моё пожелание, а я вернулся к разговору с Ириной. – От спортивного центра. Возьмём десятку лучших да посмотрим, на что они способны.

– Я слышала, что ты загонял детей, а они ещё меня считали демоном во плоти. В тебе, Фер, живёт навык преподавателя, – философски сказала Ирина и пошла со мной на выход. По дороге мы зацепили Дона, когда я утвердил наш маленький отряд.

– Демоном, – засмеялся Дон. – Но учитель из тебя так себе. В легионе ходило много слухов, как ты знаешь.

Я проигнорировал слова секретаря и смотрел лишь вперёд, идя в сторону спортивного центра. Погода радовала. Солнце, мало народа на улицах, а ещё предвкушение от просмотра того, как прокачались мои дети. Будто птенцов выращивал. Или Церю… Но тот всё ещё оставался оболтусом. Сколько лет вместе, а ведёт себя хуже самых маленьких детей.

Когда мы добрались до центра, тренировка детей была в самом разгаре. Ирина зашла в зал, и ученики сразу примолкли. Или они замолчали из-за моего присутствия? А может, дело было в том, что одновременно пришли два самых страшных преподавателя? Николай выдохнул и отошёл к стенке, продолжая руководить тренировкой лишь криками и замечаниями. Но дети уже были сосредоточены, дальше некуда.

Цепким взглядом Ирина прошлась по рядам детей и вычленила тех, кто подходил мне. Да я и сам мог сказать это. Но вместо последнего ребенка из десятки рейтинга она позвала маленькую Лилю, которой в первый же день тренировки в спортцентре давала замечания. Странный выбор. Однако, если Ирина уверена, то и у меня не должно быть сомнений. Всё же с детишками она провела куда больше времени, чем я.

– Так, быстро сюда, – первыми, конечно, прибежали Вася и Вася. Их руки всё время норовили сцепиться, но они понимали, что сейчас неподходящий момент. После того, как список был озвучен, Ирина дала отмашку Валуеву, и тот продолжил тренировку. На мордашках оставшихся и неназванных детей было разочарование, будто им не достался торт. Но в то же время в их глазах зажглась такая решимость, что некоторым героям нужно позавидовать. Дети, а так стремились попасть в свою первую Зону. – Вы знаете, зачем я вас позвала. Вы десятка лучших. Так что не должны посрамить Его Благородие, Фера, – я чуть не подавился на этих словах, но дети лишь кивнули и продолжили внимательно слушать. – Ваша первая Зона будет проходить тайно, всем же это понятно? – дети снова кивнули. – Встали в пары и ждём прибытия транспорта. И чтобы не шумели сильно.

А Ирина умела строить детей. Её брат уже по привычке вытянулся при появлении сестры и расслабился лишь тогда, когда Ирина отошла ко мне. Выглядела она довольной. Гордилась тем, что брат без магии смог попасть в десятку лучших? Что ж, повод для гордости действительно был.

Когда мы дождались небольшого бронированного автобуса с водителем Максима, дети уже прыгали и тряслись от нетерпения. Хм, интересно, выглядел я когда-то так в детстве, как они? Спросить бы кого. Да что-то не хочется.

Я только брата таким видел. Что-то давно я про него не вспоминал. Не к добру, наверное. Буду надеяться, что у Люция было сейчас много дел и он не почувствует моё присутствие. Знакомить Ирину и детей с братом у меня не было желания.

Загрузились и поехали. Ехали мы недолго и прибыли буквально через полчаса даже с проездом ворот города.

Вышел первым и вздохнул. Никого вокруг Зоны не было. Даже военных. Рядом был воткнул флаг с изображением льва, и каждый уважающий себя герой мог понять, что эта Зона принадлежала Гильдии Льва. А неуважающих себя я убью в случае чего. Или Ирина. Или Дон. В целом были у нас те, кто присмотрит за детьми. Такие няньки-убийцы.

Детей проинструктировали ещё раз. Хотя я им не раз и не два говорил, как себя нужно вести. Да и на занятиях последние недели был сделан упор на Зоны. Пока что первых уровней. Но этого было достаточно. Дети знали, кого могли встретить, и как убить тех или иных монстров. Так что никаких неожиданностей быть не должно.

И стоило вступить в Зону, как я сразу понял, что граф Демидов выбрал её неспроста. Она действительно была похожа на детский садик для героев. Ну на школу совсем не тянула. Так что пока мысленно перевёл детей в детсадовцы.

Встретили нас каменные пауки. И всё. Больше никого не было. Пауков оказалось много, но и детей достаточно. Ученики сразу же рассредоточились на пары или группы. Действовали они по известным им схемам. Кто-то встал в тройки. Кто-то – в пары. И одна Лиля бегала с маленьким каменным мечом наперевес и что-то делала.

Вася и Вася действовали слаженно. Пока Василиса отвлекала пауков на себя, паренёк рубил их всех мечом, а если оружие ломалось, то он из воздуха доставал новый предмет. И тут я понял, почему Лилю взяли сюда.

У неё была магия камня. А ещё один дар, который я чуть было не упустил. Она была приручителем. И пока бегала, будто без цели, то с легкостью завладела сознанием маленьких каменных паучков. Ей это было вдвойне легко. А Вася использовал новое оружие как раз из камня, которое Лиля умудрялась создать прямо в ходе битвы.

Пожалуй, девочка имела потрясающий потенциал. И если станет героем девятого круга, то даже ад содрогнётся. Если приручить всех монстров в аду, то нам с братом будет тяжело. Хм, маленькое опасное создание, но даже сейчас я чувствовал в её душе преданность.

Лилины светлые хвостики прыгали от каждого движения, создавая образ невинности. Да и в целом девочка обещала стать писанной красавицей, наравне с демоницами ада, а в их красоте точно никто не мог сомневаться. Может, посоветовать Максиму подождать эту девочку? Из них получится прекрасная пара преданных людей. Ну придётся ему подождать лет десять, так для героев это не проблема…. Но это я забегаю вперёд.

Так что я и Дон просто стояли и наблюдали, а Ирина повелевала детским садом, корректируя его работу. Всё проходило отлично. И просто надёжно. Когда дети расправились со всеми пауками, а ещё умудрились найти маленького паучка-босса благодаря Лиле, Зона была фактически закрытой. Ученики прокачались и получили свой первый ранг. Ранг первого круга. Естественно, секретно. Не могли дети получать так рано ранги, но об этом будут знать лишь немногие.

Так что мы закончили и вышли. Водитель удивился, что не прождал нас долго, и дети загрузились обратно, возбуждённо перешептываясь про Зону. Думаю, вечером гимназия будет ходить ходуном. А рвение её учеников станет ещё сильнее. Но это даже хорошо. Мне же нужны сильные маги.

Со спокойной душой мы поехали прямиком в пекарню. Но это не могло длиться долго. Я получил сигнал-послание от Пряни, что один из шпионов во дворце Императора был уничтожен. И не людьми. Или же героями. А защитной магией замка.

Хм, значит, нужно улучшить пряников. А это могу сделать только я. Новый пряничный повар не мог создавать новое, а лишь повторять. Так что, кроме вина, мне нужно будет улучшить своих воинов. Это мне нравилось гораздо больше, чем работа с документами. Печь, жди меня. И Дона. А то расслабился секретарь. Давно огнём не подрабатывал.

Глава 22
Ребрендинг

Приехали домой и сдали детей обратно в гимназию – отрабатывать уроки. Ирина поблагодарила за возможность сходить с детьми, а я остался в недоумении. За что благодарить-то? Странно она себя вела сегодня, да и румянец на её щеках не хотел проходить. Нужно будет отправить к ней Элеонору, чтобы проверила здоровье убийцы.

Водителя я ненадолго задержал. Надо было передать нужную партию вина, которую обещал графу Демидову. Загруженный и даже не удивлённый водитель умчался так быстро, будто боялся, что вино протухнет. Хотелось крикнуть ему в догонку, что всё в порядке и алкоголь не нужно так быстро везти.

Дон, которого я не отпускал, летал рядом. Стоило водителю рода Демидовых уехать, секретарь чуть было не улизнул от меня, но я ловко поймал его за край тени и пригвоздил к месту.

– Можно я пойду? – жалобно спросил меня Дон.

– А можно повеличественнее? – спросил я, подняв бровь. Такой жалобный тон можно было услышать лишь от смертников, а Дон лишь хотел отправиться к своей возлюбленной да быть сталкером, который безостановочно следил за Элеонорой. Но не нужно было устраивать странное в доме. Этого здесь и без того достаточно. – Ты мне ещё нужен, так что прекращай ломать комедию.

– И что на этот раз? – сдался Дон и полетел следом за мной.

Я сразу отправился на кухню, куда и планировал пойти после того, как закончу с детским садом.

– По плану два дела, – загнул я пальцы. – Вино и печенье. С чего начнём?

– А вино дашь попробовать? – сразу задал интересующий вопрос Дон.

– Дам, старый ты алкоголик.

– Ничего не алкоголик. Просто грех не попробовать твоё вино, – облизнулся Дон, еще не зная, что я готовил.

– Тогда приступим, – хмыкнул я и достал из кольца тела саламандр, которых убил Максим.

– Только не говори, что ты будешь делать вино из них… – захотел пойти на попятную Дон, задом вылетая из кухни, но я снова пригвоздил его к месту. На этот раз взглядом. – Ладно, не думаю, что ты хочешь меня убить.

– Не хочу. Хотел бы, сделал бы это ещё давно. Так что ничего тебе не будет с этого вина, – сказал я мудрую вещь и сходил в подвал, срывая чёрные созревшие персики. – Если всё пройдет, как я задумал, то сделаем и другой напиток. Интересно же.

Дон был другого мнения, а потому молчал. Помнил он, что я раньше делал из саламандр, и не был так оптимистично настроен, как я. Ну подумаешь, пару раз полыхнуло во рту так, что даже у демонов появились слёзы на том сборе, что устроил мой брат.

Впрочем, не так. Демоны не плачут, это был огненный дождь из глаз. В прямом смысле слова. Те булочки вышли на удивление хорошими, но я не стал бы продавать их у себя в пекарне. Если демоны плакали от них, то люди отправятся прямиком на тот свет, успев при это передать своим предкам, что выпечка – зло. А оно мне надо? Конечно же, нет.

Пока думал о прошлом, мои руки действовали сами по себе. Чёрные демонические персики обмыл, обсушил, нарезал, убрал косточки. И начал мять.

Дона я пока не отправлял в печь, потому что он мне сейчас тоже понадобится. Когда выложил персики на противень и засыпал сахаром, то попросил их подсушить так, будто они три дня стояли при комнатной температуре. Быть демоном – огромный плюс, а повелителем – ещё больший плюс, можно было заставить делать работу чужими руками. Ну или не руками, как в данном случае.

Когда всё было готово, я выжал из персиков сок, а после засыпал всё ещё раз сахаром. Пока не стал закупоривать специальную ёмкость водным затвором, потому что главный ингредиент не был подготовлен.

У саламандр отрезал хвостики да аккуратно их смял, чтобы они перестали дёргаться. Вроде бы демоническое создание, а ведёт себя, как человеческое. Но природу животных из ада демоны почти не изучали. Они лишь устраивали охоту. Как я уже говорил, только один псих занимался исследованиями монстров. И кончил он плохо.

Когда хвосты перестали дёргаться, добавил их к персиковой основе и закрыл водяным затвором ёмкость. Теперь оставим на некоторое время в подвале. Потом удивим графа Демидова огненным персиковым вином.

А вообще с известия о турнире меня мысленно потянуло на Французские изделия. Как я знал, персиковое вино обычно делали именно там, потому что этих плодовых деревьев во Франции было много. Но не чёрных персиков… Вот люди удивятся чёрному вино. Выглядит, если честно, как какая-то кровь. По консистенции пока тоже похоже.

– Ты же сказал, что угостишь вином! – сразу же понял секретарь, что вина он не получит, и начал возмущаться.

– А кто сказал, что сегодня? – искренне удивился я. – Не припомню, чтобы давал каких-то обещаний.

Дон открыл рот и закрыл, поняв, что я прав. Сложно было спорить с тем, кто выиграл раньше, ещё до начала предложения. Пока я относил вино в подвал, Дон немного оклемался и уже недовольно встречал меня, точно сварливая жена, придумавшая причину для ссоры. Но шансов у секретаря не было.

– Залезай в печь, Дон. Мне нужно решить проблему с пряниками, – холодно сказал я.

Дон от такого тона сначала оказался в печи, а потом до него дошёл смысл сказанного.

– А у них проблемы? По-моему они живут лучше всех нас вместе взятых! Да они даже магазин открыли, а я нет! – возмутился Дон, из-за чего пламя в печи разгорелось сильнее.

– Нет, но некоторые мои шпионы гибнут просто так, – пожал я плечами, не понимая возмущения Дона. Он хотел магазин? Так я могу выделить ему одно из зданий, чтобы секретарь занялся предпринимательством. Только для этого ему надо будет вернуться в свой облик. Впрочем, даже так он будет отпугивать клиентов, ещё хуже, чем я в начале.

Больше не тратил времени на разговоры с Доном.

Пряника уничтожила защитная магия замка. Значит, нужно улучшить шпионов так, чтобы они стали более узконаправленными. Нужен такой пряник, который в случае опасности будет рассыпаться и потом собираться воедино, когда угроза его минует. Для битв он окажется слишком хрупким, но для шпионажа самое то. И его будет сложно отследить, так как он сможет рассыпаться мелкими крошками по всей комнате. Ни одна защита не сможет его найти.

Что бы мне добавить такого в песочное тесто, чтобы создать подобный эффект? Надо обдумать. Хм, песочное, крошки, песок… А это идея!

Достал из кольца песок пустыни седьмого уровня и удивился, как его много появилось на столе в кухне. Попал он туда случайно вместе с предыдущей добычей. Тут песчинка, там песчинка на тех же шакалах, а по итогу набрался целый тазик. Вытряхнуть его из шкур и некоторых ингредиентов слишком сложно. А теперь я даже рад такому обстоятельству. Хватит на нового шпиона.

Достал все нужные ингредиенты и начал смешивать их в миске, чтобы приготовить пряника. В конце добавил к стандартному набору ещё и песок и остался доволен, каким тесто вышло по текстуре.

На вкусный запах из подвала выполз Церя, который выглядел очень измученным. Тяжела всё-таки отцовская жизнь. Высасывает все соки.

– Совсем твоя белка тебя замучила? – спросил я ехидно Церю, который косо посмотрел на меня, улегшись на своё излюбленное место. – Но такова судьба отцов и мужей. Крепись.

Церя ещё раз зыркнул на меня так, будто хотел испепелить на месте.

– Ну нет пока для тебя работы, чтобы улизнуть от неё, – понял я посыл и без слов. – Хотя…

Я вновь достал тушки саламандр и быстро их выпотрошил на нужные ингредиенты. Церя, увидев чистые кости, которые Дон обжёг от лишнего мяса, сразу воодушевился.

– Поиграй пока с ними, – хмыкнул я. После этого Церя схватил все кости и умчался обратно в подвал. Думаю, скоро там будет цокот множества маленьких лапок саламандр. Но пусть играет, а то даже жалко стало щенка.

Пока пряники выпекались, на кухню забежало ещё одно существо, которое искало Церю. Белка покрутила головой и уже хотела отправиться в подвал, как я цокнул языком.

– Он занят. Найдёшь его позже, – моя загадочная жительница-белка посмотрела на меня, а после кивнула, сменив направление и побежав наверх.

– Ты будешь с ней что-то делать? – спросил меня Дон, отвлекая от разных мыслей.

– Позже. Она не причиняет вреда. Да и других дел полно, так что пусть живёт, – сказал я.

Кстати, о делах. Опять вспомнился турнир. А ведь мне ехать до него. Или лететь. Да и не сказал я ещё никому, где будет проходить турнир. И кого мне туда взять? Запрета на помощников не было. А девушки, я думаю, когда услышат про место проведения, точно захотят отправиться со мной.

Успел навести справки и понимал, что во Францию многие дамы ездят исключительно за одеждой или другими вещами. Мои любительницы шопинга точно не захотят пропустить это. Даже Настя, которая его не очень любила после знакомства с жёнами графа Демидова, точно не отказалась бы слетать во Францию.

Нужно хоть узнать чуть больше об этой стране, а то вдруг там кроме кулинарных школ и шопинга было что-то другое. Больше всего я надеялся, что не нарвусь там на аристократов, которые решат вызвать меня на дуэль, объявить войну или что-то другое. В таком мне точно нельзя светиться.

Наконец пряники были готовы. Позвал их главного, и Пряня примчался так быстро, будто за ним демоны бежали. Вот только все жители ада были в зоне доступности, а другие, известные мне, занимались своими делами. Кстати, об этом.

Надеюсь, Дриэра найдёт информацию про артефакт памяти, а то зависший контракт с бабкой немного угнетал. Не сильно, впрочем. Небольшие подвижки помогали его выполнять. Например, хорошие условия для жизни. В этом я мог не сомневаться. Судя по всему, Насте и Элеоноре жилось в пекарне прекрасно.

Пряня оценил мои объяснения про новых пряников-шпионов и был в полном восторге. А большего мне и не надо. Оставив новые творения на Пряню, я увидел сообщение на телефоне, что граф Григорьев захотел со мной встретиться.

И чего ему понадобилось? Хм, ладно. Мне было о чём с ним поговорить. Раз уж и граф того желал, я не видел смысла откладывать нашу встречу. Оставил Дона, который сразу же из печи отправился в кабинет Элеоноры, а сам сел на мотоцикл и, сказав Григорьеву, что скоро буду, отправился прямиком к нему. Встречались мы в его доме. Меня это вполне устраивало.

К графу меня сопровождал его дворецкий, который очень настороженно на меня смотрел, но старался не подавать вида. Похвально.

Меня отвели в кабинет Григорьева, и я оценил его простоту и функциональность. Характер графа прослеживался даже в таком. Педантом он был. Но и некая творческая жилка проскакивала при беглом осмотре.

– Добрый день, Ваше Сиятельство, – поприветствовал я Григорьева и сел в предложенное кресло. Дворецкий поспешил сбежать, будто боялся, что прикончу его на месте за выдуманную провинность. – О чём вы хотели поговорить?

– Добрый, Ваше Благородие, – оторвался от документов граф. – Хотел поблагодарить вас за то, как вы обошлись с моими друзьями. Да и не только за это. Великопупский мясокомбинат начал работать в прежнем режиме.

– А я тут причём? – поднял я бровь.

– Действительно, – сказал граф Григорьев и немного улыбнулся, глядя на меня. – Но всё же они не развалились. Великие Пупы, я имею в виду. Так что в ближайшее время мы сможем, как оставшиеся акционеры, пожинать плоды своих трудов. Это лишь дело времени.

Я знал об этом ещё до встречи. Элеонора вместе с Йонасом составили предварительный план по прибыли Великих Пупов, хоть я и не нуждался особо в нём. Но промолчал. За такие слова бабка могла перегрызть мне глотку. Она берегла каждую копейку. А ещё сказала мне подумать, как в ближайшее время я мог с моими навыками повысить прибыль. Это меня озадачило, но ненадолго. Зачем придумывать что-то новое, если можно пройти по уже известному пути, как с вином? Улучшим то, что уже было.

– Хорошие новости, – кивнул я графу, а после задумчиво протянул. – Могу ли я внести коррективы? Скажем так, небольшой ребрендинг Великопупского мясокомбината на общую пользу.

– Да? – удивлённо посмотрел на меня граф. По нему было видно, что он не ожидал такого от меня. Я умею удивлять, как сказала Мила. – Что именно? Поменять название?

И почему именно это пришло ему в голову? Нет. Я хотел провернуть нечто другое.

Множество материалов Зон можно было использовать в качестве специй. Как я со своей выпечкой и кондитерскими изделиями. Не так мудрёно, конечно, да и специи нужны будут чуть другие. Но суть от этого не изменится.

Вот только придётся подключать сторонние гильдии. Хотя я слышал, что граф Григорьев владел академией героев. Можно было устроить продвинутый детский сад, но с целью. Юные герои вполне были в состоянии заняться сбором ингредиентов.

Но первоначально я покажу, что нам нужно и где это водится, чтобы не было так, что ингредиенты оказались плохими. Контроль, контроль и ещё раз контроль. Это я умел и любил делать больше всего. Максим не даст соврать.