Текст книги ""Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

Пока Максим сражался, я заприметил вдалеке одно интересное дерево. И сразу же понял, что могу сдержать своё обещание Соре намного быстрее, чем она думала.

Оставил Дона следить за Максимом и, если что, помочь ему, а сам отправился к дереву. Да, это было оно.

Магическая древесина была очень ценна в человеческом мире. Многие аристократы выкупали его у героев в любом количестве и украшали свои дома с его помощью. Но древесина была дефицитным товаром. И не часто её встретишь в аду. Точнее, в тех Зонах, которые попадались героям.

А именно это была ещё и довольно уникальной. И мне крупно повезло, что я наткнулся на неё. Сора будет довольна.

* * *

Вернулись мы домой вечером и в хорошем настроении. Максим уже не ныл, что ему скучно, а довольно начал обсуждать со мной слабые места, которые сам же у себя и выявил. А это было довольно хорошим качеством. Умение анализировать не только своих противников, но и себя в том числе. Помогало становиться лучше. И теперь Максим с гордостью и некоторой задумчивостью анализировал каждый круг Зоны, в котором мы неплохо повеселились.

Саму Зону мы закрыли быстро, хотя Максим и недоумевал всю дорогу обратно, зачем мне кусок дерева с собой. Неужели он думал, что я сделаю древесные пирожки? Да я вроде не был любителем похрустеть. И люди бы не оценили такую начинку.

Максим зачистил Зону быстро, потому что был знаком с боссами уровней. Хотя гигантский водный червь и принёс некоторые неудобство для доспеха героя. Теперь он точно не подлежал починке.

На обратной дороге Дон задерживался и забирал нужные мне ингредиенты так, чтобы Максим ничего не заметил. А ещё мы нашли небольшую стаю волков, которая позже пойдёт Цере на пироги. Вот щенок обрадуется, а то, наверное, думает уже, что я держу его на голодном пайке.

В особняке нас встретила довольная Анна, которая, по всей видимости, неплохо провела время в городе. Её лицо светилось от переполнявших девушку сплетен.

И дружной компанией мы вернулись в ту гостиницу, где отдыхали до нашего похода в Зону. Я вновь взял ту книгу про психа и с удовольствием погрузился в его приключения. Но буквально через час, когда мы намеревались поужинать, а я уже хотел отправиться на кухню, чтобы ей воспользоваться, пришёл граф Демидов.

Мы встретились с ним в холле. И, судя по всему, Константин принёс плохие новости. Это было видно невооруженным взглядом.

– Отец, – с беспокойством спросил Максим задумчивого графа Демидова.

Константин поднял на младшего отпрыска взгляд и покачал головой, когда Димитрий сжал губы в тонкую линию. И граф Демидов даже прикоснулся к руке барона, чтобы того немного успокоить.

– Что случилось? Отец, брат, – ещё раз попробовал дозваться Максим сосредоточенных старших рода Демидовых.

Константин сделал глубокий вдох и уже серьёзнее оглядел меня и Максима с Анной, которая подбежала к своему жениху. Я же примерно понимал, что произошло. Ночные-утренние гости явно заходили неспроста.

– Переговоры прошли не так, как я планировал, – сказал граф Демидов.

Максим нахмурился, ожидая продолжения. И оно последовало. Но не очень приятное.

– Меня вызвали на дуэль.

Глава 22
Дуэль

– Отец⁈ – выкрикнул Максим, не сдержавшись. – Кто посмел?

Граф слегка улыбнулся. В его голове точно бродили мысли, что зря он рассказал об этом своему младшему – вспыльчивому – отпрыску. Но Константин был обязан. И нет, граф Демидов сделал это не потому, что был главой рода, а для того, чтобы Максим был в курсе ситуации, в которой его отец оказался.

Димитрий стоял рядом и что-то просчитывал в уме. Довольно интересная ситуация вырисовывалась. Сначала роду Демидовых объявили войну и вслед за этим графа вызвали на дуэль. Скорее всего, это было сделано из расчёта, что Константин ослабнет после битвы. Однако я чувствовал, что Демидов от битвы с Укупниками и Леонтьевыми стал только сильнее. Но враги этого знать не могли и пошли вабанк.

В этом мире полно идиотов, как я погляжу. Если бы я хотел объявить войну или дуэль, то сначала бы провёл точный анализ своего противника, чтобы понимать свои шансы на победу. Информация прежде всего. Конечно, не мне судить, потому что все мои враги в конечном итоге оказывались мертвы, но будь я графом, то сто раз подумал бы головой. Всё-таки тут мало кто дружит с этой частью тела, больше надеясь на некую удачу.

Граф Демидов посмотрел по сторонам и поманил всех в свой кабинет на втором этаже. Даже меня, что было странным. Думаю, он решил, что и мне нужна информация про конфронтацию Демидовых. Даже стало чуточку интересно. Это касалось и меня. Пусть не напрямую, а косвенно, ведь если что-то случится с родом Максимки, то мои надежды на спокойные походы в Зоны рухнут.

Так что я обязательно бы выслушал графа, даже если бы не находился сейчас в его кабинете. С помощью Дона естественно, который сейчас пропадал где-то на территории. Хоть секретарь и говорил, что те шпионы были невкусными, но он, видимо, понадеялся, что встретит ещё парочку и станет чуточку сильнее. Ему бы в своё прошлое воплощение, но не думаю, что это наступит в скором времени.

Помнил я, как громил легионы Абаддон в своём расцвете. Ему не было равных. Кажется, что в древние времена один из поэтов пытался описать силу Дона, но претерпел поражение. Всё, что он написал, было: «Описать избыточную силу данного существа просто невозможно, ибо человеческий разум и словесные возможности слишком ограничены».

Дон тогда громко хохотал и постоянно косился на нас с братом, которые играли в какую-то игру на спор. Кажется, тогда моим единственным желанием было то, чтобы Люци никогда больше не вступал в мою обитель. Но из-за смеха секретаря я постоянно отвлекался и в итоге проиграл. И брат имел право заходить в любое время, хоть не использовал это преимущество. Для него важно было лишь разрешение, а что с ним делать – это другое.

Но я отвлёкся на размышления о былом. Дон и сейчас бы заржал, вспомни он ту ситуацию, но его рядом не было.

– Граф Панин, – сразу же сказал Константин, когда все разместились по своим местам.

Я встал у окна и искоса наблюдал за садом, где и увидел развесёлого Дона, который нарезал круги по саду. И что он делал? Может, его Церя укусил за мягкое место, а потому секретарь внезапно сошёл с ума? Пожалуй, иногда мне хотелось посадить их всех на голодный паёк. Как мои подчиненные запоют, когда поймут, что баловать выпечкой их больше никто не будет!

– Из рода Паниных? – нахмурился Максимка, тут же пытаясь понять что-то для себя. – Что он забыл в этой губернии? Что ему вообще понадобилось во Владимире?

Владимир? Это имя такое? Я нахмурился и только сейчас, по всей видимости, узнал город, в котором мы находились. Ох как интересно. Никогда об этом особо не думал. Города как города. Знал лишь то, что то поселение, которое я выбрал, было самым большим из ныне существующих в Империи.

Всё же стоит дать Элеоноре задание, чтобы побыстрее купила техники в пекарню. А то, как понимаю, большинство интриг аристократов завязано на их территории. А я лишь имел смутное представление обо всём происходящем. И теперь мне это не нравилось. Ой как не нравилось.

– Другой… – покачал головой Димитрий. – Это граф Панин из боковой ветви. Его вотчина как раз и есть Владимирская губерния. И он очень не хотел, чтобы мы заключали договор с бароном Черкасовым.

– Димитрий прав, – граф Демидов нахмурился сильнее. – И, кажется, барон знал, что задумал Панин, потому что тот явился в самом разгаре переговоров, когда мы уже должны были подписать бумаги. Черкасов сильно нервничал и тянул время. И граф ворвался к нам, вызвав меня на дуэль на восходе солнца, потому что я якобы подговорил и дал взятку барону, чтобы тот отменил их договор.

– Спектакль, – выдал Максим, даже чуточку меня поражая своими рассуждениями. А он не глуп, даже я понял, что это всё театр двух актеров, лишь слушая графа. Хм, может, стоит поднять уровень сложности для Максимки? Пойдём в такие Зоны, где водятся лишь самые редкие твари. Будем ещё сильнее прокачивать его интеллект. – Никакого договора и не было.

– Мы этого не докажем, – позволил себе улыбнуться граф Демидов, также оценивая рассуждения Максима. – Но факт остаётся фактом. Утром у меня назначена дуэль. И зная Паниных, могу утверждать, что дуэль будет грязной. Мне это совсем не нравится.

Димитрий и Максимка кивнули. Какой интересный род у этих Паниных. Что они там собрались делать? Или что делали? И насколько вкусны их душонки? Любопытно…

– Условия дуэли? – спросил тут же Максим.

– До первой крови. Победивший получает контракт с Черкасовым, – успокоил граф сына, который тут же с облегчением выдохнул. – Но все мы знаем, что они сильные щитовики, в отличие от нас.

– Это не проблема, – кивнул Димитрий. – Отец, ты справишься.

– Спасибо за твою веру в меня, сын, – хмыкнул граф Демидов. – На этом всё. Секундантом будет Димитрий. А вам лучше лечь спать после ужина, – сказал граф, лукаво поглядывая на вмиг покрасневшего Максимку. – Мне уже доложили, что вы зачистили ту Зону. Хоть хорошо повеселились?

– Неплохо, – тут же начал защищаться Максим. – Фер сказал, что «прогулка» прошла плодотворно.

Я улыбнулся. Именно так. И графу очень повезло, что дуэль появилась после того, как мы попали в эту Зону. Крупно повезло. Да, кандидат на новую выпечку нашелся слишком быстро, но я не был расстроен. Лишь единственное меня сейчас интересовало.

– Ваше Сиятельство, – обратился я к графу, когда Анна с Дмитрием почти вышли из кабинета главы рода. Они остановились и повернулись ко мне с удивлением, что я вдруг решил обратиться к графу. А что такого? У меня действительно важный вопрос. Я очень любезен, между прочим. – Могу ли я использовать вашу кухню?

– Фер, – вдруг рассмеялся граф Демидов. – Все кухни моего рода в твоём распоряжении. И почему у тебя на ночь глядя появилось желание наведаться в мою кухню?

– Потому что, как сказал Максим, поход в Зону был очень плодотворным, – многозначительно сказал я, и брови графа взлетели.

– Вот как, – протянул он. – Тогда иди туда, а мы с семьёй поужинаем. Ты не против?

– Конечно. Я не голоден, – сказал весело, уже уйдя мыслями к будущему рецепту. Я чуть было не рассмеялся кровожадно, понимая, что сопернику графа ой как не повезло. Ведь Константин имел неплохое преимущество. Меня. И сам того ещё не ведал.

* * *

Повару уже доложили, что я вскоре приду. Любитель теорий заговоров встретил меня на входе и, хлопнув по плечу и ойкнув, ушёл из кухни. Хотя по нему было видно, что он бы и не прочь остаться, вот только граф отдал совершенно другой приказ. И так было даже лучше.

Константин понимал, что лучше не светить мои навыки лишний раз. В его основном поместье это было ни к чему, ведь люди, работающие там, точно дали клятву верности. И слуги, даже если бы захотели, не смогли бы ничего рассказать про меня посторонним. Но вне территории рода Демидовых граф решил перестраховаться.

Дон примчался на кухню тут же, как только услышал мой зов. А я использовал его крайне редко. Сейчас пришлось лишь по той простой причине, что все ингредиенты находились в его хранилище. И без них я бы не смог провернуть свой план под названием «Помоги графу ещё раз».

– Ты будешь готовить? Мне⁈ – сразу же выпалил Дон, а я хмыкнул. Лишь бы пожрать. Ещё один любитель. Цери только не хватало с огромными щенячьими глазами. Думаю, Настя и Сора хорошенько его кормят, не мелочась и идя у щенка на поводу. Когда приеду, уверен, увижу, что он стал похож на круглую булку. Возможно, даже встретит меня, покатившись к входу. Адский пёс превратится в шарик, вот веселуха.

– Не тебе, – решил я не игнорировать секретаря. – Хотел бы я сказать, что надо полезть в печь, но тебе повезло, что здесь только духовые шкафы.

– Фер, я говорил, что ты жесток? – после паузы сказал Дон, а я кивнул.

– Пожалуй, раз в день ты мне это выдаешь. Ничего нового, – сказал я секретарю, попутно доставая из шкафов нужные мне ингредиенты. И был доволен, что все они были высшего качества.

– Но ты всё ещё жесток, – не сдавался Дон. Я же лишь усмехнулся. – Так кому ты готовишь?

– Пока ты весело ловил каких-то мух в саду, – сразу же без эмоций начал объяснять я. Дон внезапно смутился. – Графа Демидова умудрились вызвать на дуэль. И лучше бы она прошла хорошо. А для этого…

– Что? – не понял Дон.

– Выплюни цветок, что мы нашли в пещерах. Он мне нужен.

– И ты отдашь его графу? – возмутился секретарь. – Не думаешь ли, что ему жирно будет?

– А кому я должен его испечь? Тебе? Других претендентов не вижу, – сказал я с иронией.

Дон больше не стал со мной спорить и выплюнул светящийся цветок, который даже после того, как его сорвали, не потерял своих свойств.

Я прекратил тратить время на разговоры и приступил к делу. Воду нагрел быстро и сразу же вмешал в неё сахар и соль. Раскрошил дрожжи и оставил набухиваться. Слышал я, что существовали пекари, которые умудрялись набухаться вместе с дрожжами, но для меня это были люди низшего сорта. Хотя и наставник пару раз вытворял подобные номера, но его можно было понять. Обычно в такие моменты его кто-то выводил из себя, и на выходе вместе с выпечкой я имел пьяного в драбадан демона-пекаря.

Когда смесь была готова, я просеял муку и всё перемешал. Дальше влил подсолнечное масло. Как же мне не хватает семян из ада! Вот там получалось идеальное демоническое масло, но его я найду в другое время. Сейчас же занят приготовлением баранок.

Когда тесто подошло, я сформировал кольца и обварил их в кипятке. Пока кольца готовились, я подсушил цветок и раскрошил его в пыль. Легкое свечение осталось, но оно было не таким заметным, как раньше. Можно списать всё на игру света.

Получившиеся кольца я присыпал пылью цветка удачи и отправил в духовку.

Что может быть лучше в дуэли, чем баранка удачи? Думаю, граф оценит мой подарок. Штучная выпечка. А оставшиеся кольца сожрёт Дон в нужный момент. Такими темпами я соберу новую коллекцию выпечки, ничуть не уступающую своей адской версии.

Баранку я успел отдать проснувшемуся раньше всех Димитрию и вышел на улицу, чтобы не терять времени даром. Хотелось мне сходить на местный рынок. Вдруг я увижу там что-то поистине интересное из продуктов? Или же новый рецепт. Чем чёрт не шутит?

* * *

Дуэль на площадке ресторана «Удача»

Где-то на восходе солнца

Константин Демидов стоял рядом со своими сыновьями. Он не знал, чем закончится эта дуэль, но был готов сделать всё возможное, чтобы выйти победителем. Граф не посрамит честь своего рода.

Хоть его противником и являлся Панин, но у Константина были большие шансы на победу. Если всё сделать быстро. А пока граф Демидов прокручивал в голове всё, что ему было известно про Алексея. В мысли лезло лишь то, что Панин завязал с алкоголем и вернулся к службе, а потому был опасным противником. Однако даже погрузившись в размышления Демидов не мог не заметить, что его его старший сын переминался с ноги на ногу. Это было несвойственно Димитрию, и первым это увидел Максим, который уж очень зорко за всеми наблюдал.

– Брат? – позвал он Димитрия и наткнулся на взволнованный взгляд. Это было странно. Похоже, Димитрий впервые в жизни не знал, как поступить.

Пекарь, который был в слишком хорошем настроении, несмотря на новость о дуэли, успел отдать старшему сыну Константина подозрительную выпечку и теперь, весело насвистывая какую-то мелодию, ушёл из поместья.

– Да? – рассеянно откликнулся Димитрий.

– Что такое? Какая-то проблема?

Сейчас именно Максим был оплотом спокойствия, потому что он знал, что Фер сделал что-то такое, что могло помочь его отцу. И у него не было больше поводов для сомнения и страха. Уж слишком Максим верил в своего – он наделся, что обоюдно – друга. Первого друга, которому было плевать на титул, хоть он и был простолюдином. А тем более пекарем! Общество было бы в шоке, узнай, что Максим водил дружбу с таким человеком. Демидов же считал это настоящей удачей. Ведь именно с Фером он мог вести себя спокойно, без оглядки на родословную и поведение. Но вот Димитрий нервничал, не зная, как ему поступить.

Пекарю он не доверял от слова совсем. Хотя даже герои его Гильдии не видели ничего подозрительного в Фере. Лишь помощь, которую он оказал им в войне и не только. Но в Димитрии всё вопило об опасности. Он не знал, с чем это было связано, но барон всегда умел доверять своей интуиции. И если она о чём-то предупреждала, то нужно быть крайне осторожным. Не раз и не два интуиция спасала его в Зонах против страшных монстров, которые там встречались. Но сейчас она замолчала, а сам Димитрий не выдержал и всё же протянул Константину маленький пакет, где была лишь простая баранка.

Он решил довериться пекарю, как ему доверяли его отец и брат. И будь что будет.

– Что это? – удивленно спросил граф Демидов, смотря на протянувшего пакет Димитрия. Барон дрогнул, но не убрал выпечку.

– Пекарь передал, – выдавил он.

– Вот как, – вдруг улыбнулся Константин, сразу же доставая баранку из пакета. Он не медлил и не сомневался. Но не заметил, как пришёл его соперник.

Граф Панин посмотрел на замершего с баранкой Демидова и зло усмехнулся.

– Решил перекусить перед позором? – оскалился Алексей.

– Нет, – спокойно ответил Константин, оглядывая самоуверенного Панина. – Это чтобы напомнить тебе о твоём будущем. Ведь я скручу тебя в бараний рог.

– Это мы ещё посмотрим, – не поверил в его слова противник и отошёл к своему секунданту.

Граф же стал везунчиком этого дня ровно в тот момент, когда откусил первый кусок баранки удачи. С этого мгновения его враг стал самым главным неудачником Объединенной Империи.

* * *

Граф Алексей Панин не мог поверить в то, что случилось. Константин победил его с такой легкостью, будто и не был героем шестого круга, а получил в тайне от всех ранг девятого. Абсолютного героя.

Из носа Панина текла кровь, потому что от жары, что устроил Демидов, вскипела бы любая жидкость. И Алексей не выдержал, упал на колени, забрызгав все кровавыми соплями. Кровь, которая являлась условием победы в дуэли.

Даже земля начала плавиться от их битвы. И сейчас Панин пытался встать с горящей жижы, что раньше была простой почвой. Но он не смог подняться и плюхнулся обратно. В жижу, которая ещё и стала неприятно пахнуть. Это был позор.

А Константина будто поцеловала сама богиня удачи. Все атаки в сторону Демидова проходили мимо. Его противник только и мог, что блокировать встречные удары своим щитом. Защита не выдержала пекла, распавшись перед тем, как и сам Панин упал на колени.

Тут же объявили победу графа Демидова. Сыновья Константина сразу подошли к отцу, не веря в то, что только что увидели. А сам победитель недоумённо посмотрел на свои руки и выпалил Максиму первое, что пришло на ум.

– Нельзя упускать пекаря. Вы меня услышали?

Максим кивнул, довольно улыбаясь. А Димитрий выдохнул с облегчением, потому что поступил верно. Его отец не просто победил в дуэли очень сильного противника, но ещё и укрепил позиции Рода, показывая, что Демидовым многое по плечу. Не только война. Дуэли тоже даются им легко.

Позже, уже вечером, графа Панина нашли пьяным в своём номере, который он снял, чтобы не возвращаться в поместье с позором. Алексей решил немного выпить, хоть и завязал с этим. На него пожаловалась соседка из-за громкого лая за стенкой.

Полиция прибыла очень быстро. И застала пьяного в щи графа в театральном костюме пса. В окно выбежала проститутка. Полиция была в шоке. Никто не услышал злорадный хохот чёрного облака, которому хозяин дал задание окончательно опозорить врага его друзей.

Глава 23
Пекло

Вернулся я с рынка не сильно довольный, да и провёл там почти весь день. Ничего интересного не было обнаружено, хотя я и разговорил одного зашуганного продавца на рецепт. Все вокруг были чем-то напуганы и мало шли на контакт с неизвестным пекарем, который очень уж интересовался слухами, сплетнями, новой продукцией и рецептами.

Но в принципе никто не пытался меня подставить, напугать или сделать ещё что-то, что я привык видеть от людей на рынках моего города. Хотя после прореживания рядов моих поставщиков подобное прекратилось на время, но не думаю, что окончательно. Я был прямо магнитом для неприятностей, хотя они и не приносили каких-то весомых проблем.

В дом рода Демидовых я вернулся одновременно с графом и его сыновьями, которые сильно задержались после дуэли. Одежда графа была покрыта следами от огня в некоторых местах, но их радостно-возбужденное настроение не укрылось от меня. Значит, всё прошло хорошо. Хотя это мне передал уже Дон, который незримо отправился на дуэль.

Ему было обидно, что граф получил бублик удачи, а мне было до самого конца интересно, отдаст ли Димитрий своему отцу мою выпечку. И барон, несмотря на своё отношение ко мне, поступил мудро, чем и помог Константину. Дон оценил графа Панина, как сильного соперника. И лишь удача могла помочь Демидову. А уж удачи я скормил ему по самое не хочу. Да и ресторан по иронии назывался так же. Всё сложилось в пользу рода Демидовых.

– Фер, дуэль прошла! Победа наша, – сразу же метнулся ко мне Максим, когда я решил подождать их на пороге.

– Поздравляю, Ваше Сиятельство, – кивнул я Максиму и сразу же обратился к Константину.

Граф Демидов смерил меня взглядом с ног до головы и неожиданно протянул руку для рукопожатия. А вот это было слишком интересно. Димитрий аж поперхнулся от поведения отца. Аристократы никогда не делали подобного в сторону простолюдинов, но граф решил по-другому. И я протянул свою руку ему в ответ. Значит, такое решение принял Демидов. Не мог его не похвалить за это. Константин был умным главой рода и понимал, что сотрудничество со мной принесёт ему больше пользы, а этикет можно и убрать ненадолго. Да и то, лишь в общении со мной.

– Спасибо, Фер, – довольно сказал граф Демидов. – Без твоей помощи не обошлось.

– Это был несложно, – хмыкнул. – Ничего такого я не сделал. Ваша победа была честной.

– Думаю, что мы должны это отметить, – сразу же сказал Константин, посмотрев на довольных сыновей. Максим так и вовсе был возбужден по самое не могу. Его бы сейчас да в Зону. Попрыгал бы и поплавал за милую душу, даже не запыхался бы. – Можем сразу поехать в ресторан, о котором я говорил тебе, Фер. Ты же не против?

– Я только «за», – кивнул я.

Граф Демидов тут же отдал приказ своему помощнику, который незримой тенью всегда следовал за своим господином. И в считанные минуты договорился, что мы прибудем в ближайшее время. Пока помощник Константина – кажется, его имя Никита – договаривался с рестораном, Димитрий успел сходить до Анны, которая вышла на порог с широкой улыбкой, услышав новости про дуэль.

Сев в машину, мы не стали тратить время на переодевания. Хотя графу Демидову и стоило бы, но если он считал иначе, то кто я такой, чтобы говорить ему что-то. Сам же поддался на уговоры Элеоноры и стал выглядеть чуть презентабельнее.

Ехали мы молча. Точнее, молчал я. Максим же принялся теперь за анализ дуэли графов, а отец только поддерживал стремление сына разобраться, где и как можно было сделать лучше. Димитрий молчал, думая о чём-то своём. Но размышлял он недолго. Спустя некоторое время барон повернулся ко мне и тихо извинился. Дон аж рот открыл рядом со мной, да и я усмехнулся.

– Я считал тебя шпионом или же человеком, посланным врагом, чтобы ослабить наш род, – сказал тихо Димитрий, поглядывая на младшего брата. – Но я увидел, что ты не желаешь нам ничего плохого. Да и Максим рад, что ты где-то рядом. Так что извини меня, Фер.

Знал бы сейчас Димитрий, сколько мне нужно сил, чтобы сдержать рвущийся наружу смех, а вот Дон не лишал себя удовольствия и громко и со вкусом ржал прямо мне в ухо.

– Принимаю ваши извинения, барон, – сказал я и отвернулся к окну, позволяя себе небольшую улыбку. Не хотелось бы расстроить Димитрия и случайно засмеяться. Так что я сделал вид, что разглядывал город, который не представлял особого интереса.

Определённо я стал более эмоциональным и мягким. Раньше не стал бы принимать извинения, а сейчас даже подумал про чувства барона. Странная штука эта – жизнь. Даже для демонов всё может поменяться, если они попадают в такой нестабильный человеческий мир. С Дианой и со мной это случилось. Интересно, а брат бы изменился? Но я тут же отринул эту мысль. Брата ничего не изменит. Не удивлюсь, если он позвонит мне в ближайшее время.

Пока я предавался размышлением, то граф ненадолго остановил разговор с Максимом и взял трубку, которую передал ему Никита.

Чуть усилил звук и услышал, что юрист Демидова передал свежие новости по поводу сделки с бароном Черкасовым и графом Паниным. Всё прошло успешно. И в самое ближайшее время роды начнут сотрудничать. Дальше были какие-то слова про сыроварню и что она может ещё принести помимо контракта, а я даже ухмыльнулся. Сыр? А это прекрасный ингредиент для выпечки и не только. Раз граф будет сотрудничать с сыроварней барона Черкасова, то и я могу попросить его о некоторых изменениях в контракте. После дуэли он мне это разрешит, это мне было точно известно. Даже прикрыл глаза и полистал в голове рецепты, чтобы понять, какой подойдёт под сырную выпечку. И осознал, что лучше всего будет не выпечка, а торт. От этого у меня даже температура тела повысилась, но усилием воли я прогнал это чувство и открыл глаза, чтобы увидеть задумчивый взгляд графа Демидова на мне.

– Фер, а я тут подумал, – обратился ко мне Константин. – У меня появилось желание посмотреть на своего сына в деле. Он впервые так анализирует бои, хотя и интересовался подобным раньше. Но сейчас я вижу, что его голова работает куда лучше.

Максим аж засопел от подобного, не зная, как реагировать на странную похвалу отца. Это был и упрёк его прошлому поведению, и радость, что его сын наконец начал включать свою ясную головушку.

– И мне понятно, что именно ты приложил свою сильную руку к прогрессу сына. Так что я бы не отказался посмотреть, как он работает под твоим командованием, – я не успел ответить, потому что дальше услышал то, что мне не сильно понравилось. – Я на утро закажу Зону шестого уровня под Гильдию Льва. И хотелось бы посмотреть на то, как и ты ведёшь себя в бою.

Дон снова засмеялся. Мне же было не до смеха. Во-первых, для графа будет досадно узнать, что я почти не сражаюсь, а всю работу выполняет его сын. А во-вторых… Шестой уровень – это большая проблема. Внутренне я поставил себе ограничение на то, как глубоко я могу спускаться, чтобы не дать брату понять, где я нахожусь. Но в целом, сейчас они находились во Владимире, как бы странно это ни звучало, да и не факт, что в той Зоне можно было встретить знакомых. А потому, в случае чего, можно будет решить проблему уже после её появления.

Я кивнул графу, и тот с довольной улыбкой продолжил разговор с сыновьями. Димитрий также решил помочь Максиму в анализе, оставив муки совести в стороне, когда решил свою внутреннюю проблему со мной.

Мне показалось, или в соседней машине я увидел рыжеволосую девушку? Уж больно сильно она напоминала бывшую, хотя в этом я не мог быть уверен, ведь автомобиль скрылся так же быстро, как и появился, а сам я предался не самым радостным думам.

Пожалуй, во всём мире – точнее, во всех мирах – она была единственной, кто умудрился обмануть меня, и я этого даже не почувствовал. Это было одной из причин, по которой мы и расстались. Другие я не хотел вспоминать.

Если первое время меня забавляло, как ловко она могла навесить мне лапши на уши, то чем больше мы были с ней, тем сильнее я чувствовал раздражение. И не дай ад, я встречусь с ней вновь. Брат однажды даже кандалы на меня нацепил, чтобы я не пошёл и не придушил демоницу собственными руками, до того она выбесила меня в последнюю нашу встречу.

Пока я предавался воспоминаниям, машина приехала к ресторану. Назывался он странно. «Пекло». Но никого из присутствующих аристократов это не смущало. И я решил не заострять на этом внимания. Дон тут же улетел на разведку, а граф, пока нас провожали на зарезервированное на его имя столик, успел рассказать мне вкратце про этот ресторан, которым владели его знакомые.

За соседними столиками сидели аристократы в своих лучших нарядах. На мужчинах были смокинги с гербами рода. Дамы блистали в длинных вечерних платьях и дорогих украшениях, несмотря на то, что было раннее утро. Чем-то они напоминали одного демона, который всегда был при параде даже тогда, когда ходил по своему дому. Мы с братом, заходя к нему в гости в любое время, видели на его пальцах по десять колец, а его шея была увешана разными цепочками с гигантскими камнями. И они были поболее, чем у местных аристократов.

Ресторан считался одним из лучших в Империи и имел пять звезд качества в международной категории. Всего таких мест можно было пересчитать по пальцам двух рук. И граф умудрился пробиться в очереди, в которой можно было находиться и по несколько лет, ради того, чтобы посетить этот ресторан сегодня. Судя по взгляду Максима, это стоило баснословных денег. Но граф Демидов ни слова не сказал мне об этом. Лишь факты, которые я уже сложил в голове сам. Да и, судя по всему, сделка с бароном Черкасовым нехило так увеличила капитал графского рода. Если я правильно понял по скудным фактам из разговора с юристом, то минимум втрое. Так что посещение этого места было неплохой наградой. Для меня.

Когда мы расположились за столиком, рядом с нами незаметной тенью появился официант и начал рассказывать информацию про ресторан, когда его об этом попросил граф одним лишь взглядом. Во время своего монолога он не забывал раскладывать меню и делал это всё со скоростью неплохого убийцы.

Официант рассказывал про мощную защиту ресторана от конкурентов, чтобы обезопасить рецепты их повара. И это я почувствовал ещё на подъезде к этому месту. Ресторан был ой как не прост.

Нас оставили на некоторое время одних, чтобы мы успели выбрать еду. Я не стал даже не уделил внимание никаким основным блюдам, аперитивам и тому подобному, потому что увидел отдельную страницу с выпечкой. Странно. В таком элитном ресторане подавали простые по описанию блюда. Конечно, каждое наименование имело странное название, но это точно были базовые булки, которые я пёк чуть ли не каждый день.

Официант появился вновь из ниоткуда, когда последний из нашей компании поднял взгляд наверх, оторвавшись от меню. Каждый заказал еду, а я взял лишь один кекс, который вызвал у меня чувство дежавю.

– Фер, ты не голоден? – спросил меня Максим, удивившись моему выбору. Я пожал плечами и тут же соврал.

– Поел на рынке.

Максим кивнул, принимая такой ответ, но тут Анна решила спросить моего юного напарника то, что обычно было интересно лишь девушкам. Видимо, невесте Димитрия не хватило тех сплетен, что собрала ранее, и теперь она решила вывести младшего из Демидовых на чистую воду.