Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 309 страниц)

Глава 90

Первым по плану меня было добить всех живых, чтобы потом обойтись без сюрпризов, и именно здесь вышла… заминка. Я никогда не относил себя к дуракам, которые из-за жалости копают себе могилу глубокую и широкую, но…

– Пожалуйста…

Девушка, та самая, которую я подбил Защитницей Снегов первой. Она явно успела хряпнуть пилюль, но не хватило то ли эффекта, то ли времени, чтобы восстановиться и сбежать. И сейчас она хрипела и пыталась уползти от меня, не в силах встать. Ползла на руках, волоча за собой ноги и плача.

– Умоляю, не надо… Прошу вас… – в ход пошли слёзы, – милосердия… дайте не просто уйти…

От того, как она продолжала бороться за жизнь, сжималось сердце. Сжималось сердце от её испуга, слёз и ужаса понимания, чем всё обернётся через мгновение.

Это легко, распоряжаться судьбами людей, когда они где-то далеко. Когда ты вот так не стоишь над какой-то девчонкой, которая заливается слезами, и понимаешь, что врагов надо добивать. Не чувствуешь ни их боли, ни их страха, ни слепой надежды того, кого ты убиваешь, и они лишь строчка в длинном списке.

Девушка протянула руку, будто хотела закрыться ладонью.

– Я… я никому ничего не расскажу … – просипела она.

И я стоял над ней, понимая, что правильно, а что нет, прекрасно понимая правила этого мира. Но в этот момент я всё же замер. Замер, потому что в который раз убеждался, что сила – единственный выход из подобных ситуаций.

– Юнксу, может… – начала было Люнь, но в этот момент мой меч сверкнул, и девчонка откинулась на спину с мокрыми глазами, которые уже никогда покажут эмоции своей хозяйки. Мне казалось, что вместе с жизнью в её глазах потухла и какая-то потаённая надежда спастись.

Я сделал это дело не моргнув, но в душе было паршиво. Жалость, я никогда не считал её чем-то плохим, но она была уделом тех, кто может себе это позволить. Уделом сильнейших.

А я…

– Хочу стать сильнее, – пробормотал я, глядя на её тело, после чего огляделся.

– Что? – Люнь, как и всегда была тиха и мила в такие моменты.

– Хочу стать сильнее, – повторил я. – Чтобы больше не пришлось заниматься грязной работой.

Потому что если ты силён настолько, что можешь сносить всё в округе одним взмахом, то можешь поступать как посчитаешь нужным, и срать на любое мнение остальных. Ведь когда ты самый сильный, ты можешь сам устанавливать правила.

Будь я сильнее всей их сраной секты, я мог бы пощадить её и не травить душу. Пинком отправить восвояси, а приди кто-то за мной, срубить их вальяжным взмахом, даже не заметив.

Сила в этом мире была не средством унижать всё и вся, как я рассматривал её изначально. Не возможность навязывать своё мнения слабым и гнуть свою линию, захватывать власть и управлять миром.

Это было право оставаться человеком в любой ситуации.

Если ты самый сильный, то только тебе устанавливать правила.

– Хочу стать сильнее, – вздохнул я.

Теперь я действительно мог сказать, что хочу этого, а не просто «мне придётся». Не только ради Ки, чтобы спасти её, но и для того, чтобы не стать таким же, как и те, кого я не любил.

– Юнксу, ты…

– Идём, – отозвался я и, развернувшись, двинулся в сторону других тел. – У нас на всё осталось не больше минут десяти-пятнадцати. А ещё надо всех обобрать.

А ведь в какой-то мере смерть этой девушки моя вина – будь я сильнее, то смог бы отпустить её. И какая разница, если бы она всё разболтала про меня, и те устроили охоту? Что такое волку какие-то громкие чихуахуа?

Да, я имел право её убить, ведь она бы убила меня, не задумываясь. Но под конец я поступил, как требовала от меня этого ситуация, а не как хотел того я сам.

Я прошёлся абсолютно по всем сектантам, и если простые не особо представляли для меня интерес, то их главарь, которому я снёс голову, ранил у себя ярко-зелёные пилюли, которые ценились у последователей. Прибавить сюда сразу около сотни энергетических камней, как бонус, и становилось совсем хорошо.

Меч… меч был неплохим, но я не знал, стоит ли его брать. Он сильно выделялся, и я боялся, что он может оказаться каким-нибудь именным, который сразу узнают. И попытайся я продать его где-нибудь, сразу станет известно, где бродит их убийца. Да у меня и свой есть, так что…

Я даже не поленился спуститься вниз к вампирам.

Парни сделали всю самую сложную работу, и мне оставалось срезать всяких недобитков, после чего я едва ли не бегом прошёл по залу, подключив Люнь, но так ничего и не нашёл, пусть и собрал немного интересной информации.

Закончив осматривать окрестности, я вернулся к своим вещам. Здесь же сидел Зу-Зу, который наглым образом обжирал наши запасы. Хотя пусть, он заслужил свою порцайку. Глядя на его испачканное кровью лицо, я понимал, что если бы не он, чёрт знает, как всё бы закончилось.

Я не сроил иллюзий – парень бы порвал Зу-Зу в другой ситуации, но благодаря неожиданности и моей отравленной Ци мы кое-как одержали вверх.

Собрав все свои монатки и добавив люда своим припассам, я чуть ли не бегом отправился в противоположную сторону от той, откуда прибыли сектанты в сопровождении Речного Духа.

Я уверен, что они уже мчатся сюда наказать того, кто посмел поднять руку на членов их секты, и таким обычно плевать, что их товарищи сами первыми начали. Поэтому я как-то не спешил попадаться им под горячую руку.

Но даже в дороге у меня было о чём подумать.

Во-первых, меч – то, из-за чего заварилась вся эта каша.

Люнь, к сожалению, не была мечником как не была и кузнецом, и артефактором, кто мог бы разглядеть в этом мече что-нибудь дорогое. Да, она знала градацию мечей, и на взгляд могла сказать, ценный меч или нет, однако не более.

И когда я показал ей меч, единственное, что я смог выбить из неё, это было: «это очень хороший, я бы сказала уникальный меч, и скорее всего, скорее всего, может быть даже выше духовного».

Учитывая, что было всего девять видов: обычное, усиленное, артефактное, духовное, оружие мира, оружие вечных, богоподобное, оружие бесконечности и оружие великого предела, то даже оружие мира было очень круто. Ведь даже духовные уже были редкостью чего говорить о других.

Но этот меч… я уверен, что парень изначально просто хотел посмотреть, что это за оружие, так как я уже проверял и оно не источает Ци или что-то в этом духе. Вполне возможно, что его привлёк красный помпончик, что было несколько странно для такого невзрачно чёрного меча.

Но вот что он увидел, что едва не обкончался?

Я же тоже рассматривал меч, но там были лишь какие-то узоры, значение которых для меня было секретом. Он выглядел даже обычнее чем тот прошлый, который был с чуть синеватым кликом. Вот реально, я бы не обратил на него внимания, и всё же…

И на ходу я вытащил его, чтобы окинуть взглядом клинок. Ну… вроде обычный металл. Ну не совсем обычный металл, так как он чертовски острый, однако не удивительнее тех, что я видел. Я даже привлёк к этом Речного Духа, но та вообще оказалась профаном в этом деле.

Меч явно был особенным, раз тот сектант попытался его у меня скомуниздить, однако это было единственным, что я мог сказать о нём. Нужен был тот, кто занимается подобным: мечник или какой-нибудь кузнец, но свете новых событий я даже не мог сказать, насколько это будет безопасно. Нет гарантии, что меня не попытаются обокрасть, только завидев его.

Пока что оставалось просто не светить им лишний раз.

Меч… он принадлежал Снежной Королеве, которая покоиться в своём замке глубоко в горах. Может это какая-то известная реликвия?

Думаю, если будет возможность, заглянуть в библиотеку, если здесь есть подобное. Если моё предположение верно, то об этом будет написано в любом уважающем себя учебнике истории.

Второе, что меня заставило задуматься – тот подземный комплекс, в котором обосновались те вампиры. Сами то вампиры меня не сильно беспокоили, однако на том столе было выбито несколько интересных вещей.

Мертворождённые.

Я думал, что подразумевалось что-то другое, но речь действительно шла о мертворождённых. О тех, кто вышел из утробы уже будучи мёртвым.

Всё оказалось довольно просто, если верить надписям: ребёнок рождается с остановившимся сердцем, то есть с начавшей образовываться Ци смерти. А потом его возвращают к жизни и… грязная Ци становится его частью – всё. Грубо говоря, он начинает жить не с выходом из матери и с чистой Ци, а уже снаружи и с мёртвой Ци, которая образовалась при этом.

Были и другие способы, например, если мать умерла при родах, когда тот ещё не вышел. Тогда ребёнок рождается, грубо говоря из мёртвого человека и сам уже немного пропитан этой смертью.

И честно говоря, тот факт, как появляется чёрное начало…

– Юнксу, что случилось?

Мы как раз шли вдоль реки. Речной Дух вёл нас своими тропами, уводя подальше от секты, чтобы тем, кто бросится нас искать, было сложнее найти меня.

– А?

– Ты выглядишь очень… напряжённым, – пояснила она. – Это из-за той девушки?

– А, нет, нет, не из-за её, я просто чёт… задумался.

– А… а о чём, если не секрет?

– О маме, – сказанул я до того, как подумал.

– Ты никогда, кстати говоря, не рассказывал о ней ничего, – подалась она ко мне. – Даже о том, кто ты и как жил.

– Да как-то и нечего было рассказывать, если честно, – пожал я плечами. – Ты, наверное, уже поняла, как я появился?

– Ты умер во время рождения? – сделала она попытку.

– Вот это кстати не знаю, но вполне возможно. Но вообще умерла моя мать во время родов. Её не откачали и… вот, – развёл я руками.

– Оу… мне жаль, – скорбно произнесла она. Хотя навряд ли Люнь действительно жаль.

– Забей. Я её не знал. Осталась какая-то фотография небольшая, да та, что на могильном камне. Ей… ей был пятнадцать, вот и не пережила роды.

– Мне действительно жаль, Юнксу. А потом? Ты жил один?

– Нет, меня усыновили.

– Это ведь хорошо!

– Она тоже умерла.

– Эм… нет, это плохо, – тут же стушевалась Люнь.

– Вторая ма не была плохой, вообще если так посмотреть. Она была алкоголичкой, но заботилась обо мне по мере сил, и из-за этого… я скорее рос на улице, чем дома. Она померла, когда я достиг восемнадцати, поэтому не пришлось отправляться в детдом. Но… нет, она любила меня, я знаю, да и я её любил, но чёт как-то на улице с парнями мне было уютнее, чем дома, если честно.

– Ты довольно цивилизован для того, кто вырос на улице.

– Спасибо, – усмехнулся я. – Просто однажды я наломал дров и едва не угодил в малолетку. И знаешь, когда тебя едва не схватили за задницу, вся твоя спесь удивительным образом сбивается, и ты уже не такой крутой, а мир не лежит у твоих ног. Некоторые с первого раза не понимают, а вот я оказался посообразительнее.

Я знаю, что она вряд ли поняла всё, но мне это было и не важно. Я скорее высказал то, что меня самого беспокоило. Всё моё будущее даже сейчас строится на смерти кого-то из тех, кто мне был дорог.

– А отцы? – спросила Люнь, видимо решив перевести разговор в другое русло.

Неудачное русло она выбрала.

– Померли. Оба. Один сдох в тюрьме, мотая срок за изнасилование как раз-таки моей матери, а второй разбился, когда мне был всего год. Из-за этого и спилась вторая мать.

Люнь явно не знала, что сказать. Прошлась по всем больным мозолям.

– Я…

– Забей, – улыбнулся я, отмахнувшись. – Это жизнь.

Хотя внутри такой безмятежной улыбкой и не пахло.

– Просто я теперь понял, откуда у меня чёрное начало. То ли действительно родился мёртвым и меня реанимировали, то ли из-за матери, которая погибла во время родов.

– Юнксу, у тебя…

Я вытер лицо. Вместе со всем этим я вспомнил из главный грешок за собой, который о сих пор не давал мне покоя, стоило его вспомнить. Как гнойник, который ушёл глубоко в плоть, и каждый раз стреляет болью, стоит его тронуть.

– Забей, Люнь.

– Прости.

– Ничего, просто чёт как-то неожиданно всё всплыло, – пожал я плечами, глядя на то, как Зу-Зу, убежав вперёд, встал на камень и теперь лапками умывал себе мордочку. – Даже в такой жопе так или иначе возвращаюсь к тому, от чего убегал.

Речной Дух провела нас вдоль реки, после чего увела куда-то в поля и не останавливалась вплоть до следующего утра. Честно говоря, я даже не почувствовал усталости от того, что шёл всю ночь. Вся ночь, весь день – я думал о своём, о чём-то неприятном, а с мыслями время пролетает как-то незаметнее.

В конечном итоге мы встали на привал, но вскоре вновь двинулись в путь. Речной Дух помогала сделать дугу побольше, чтобы максимально безопасно обогнуть опасный участок. Это заняло у нас едва ли не неделю, но помимо этого мы не стали входить и в первый на пути город, обогнув его стороной. Если нас ищут, то там нас будут ждать, как пить дать.

И что-то мне подсказывало, что за это время засранцы уже давно успели побывать на месте трагедии.

* * *

Он пришёл туда лично, один из помощников Грандмастера секты Великого Изумрудного Ока Срезающего Солнце. Любой, кто слышал его имя (ну кроме Инала, естественно, он вообще в каком-то своём мире живёт) если не чувствовали благоговейный трепет, то напрягались.

Грандмастер Срезающий Солнце был легендарным воином, который последнее время проводил в медитации, и теперь немногим удавалось увидеть его. Его уровень уже был Грандмастер Вечных на стадии Мастер последней ступени, и многие верили, что ещё немного и он перескачет на новый уровень.

И потому помощники были его руками и глазами, которые несли его слово и волю.

Янтарное Крыло, так звали помощника, что прибыл, был лишь на уровне Адепта Вечных, но он даже и не смел мечтать, что когда-нибудь достигнет уровня своего грандмастера. Чем выше поднимались послушники, тем сложнее становилось расти дальше и тем сильнее ощущался разрыв сил между уровнями.

И сейчас все его мысли были заняты произошедшим.

Девять табличек одновременно лопнули в зале смотрящих. Практически одновременно, так как заметили это не сразу. Иногда люди из секты гибли, пытаясь подняться выше или добыть редкие ресурсы, но не вдевятером разом же.

И не вместе с тем, у кого уровень Послушника Вечных.

Это было не просто событие – на уши встала практически вся секта, готовая истерзать того, кто это сделал. Если это был человек, и он посмел пойти против одной из сильнейших сект, что были известны на этих землях, то ему не будет пощады. Если это существо, то его уничтожат.

Да, не самые сильные и совсем неопытные, но даже убийство одного своего члена секта Великого Изумрудного Ока не могла себе позволить спустить виновникам с рук, чтобы держать свою репутацию и лицо.

А здесь девять человек сразу.

Но это был человек, сомнений после его прибытия не было.

Он своими глазами лицезрел тела последователей на руинах некогда бывшей секты, что была уничтожена. Они лежали то тут, то там, одни изрезанные какой-то техникой, другие убитые мечом.

Лишь двое были истерзаны цзянши, что водились в подземном святилище, в котором не осталось ничего интересного. Более того, незнакомец даже, судя по всему, убил всех цзянши, не оставив совсем никого в живых. Будто сама смерть прошёлся по руинам, не оставив никого в живых, будь то живые или уже давно мёртвые.

И при этом единственный, кто выжил, заикаясь, описывал убийцу как самого обычного путника, уровень которого соответствовал уровню Созревания на стадии наполнения сосуда! Да последователь на уровне Послушника Вечных его мог одной рукой сломать! Как так получилось, что незнакомец со столь маленьким уровнем убил его?!

Янтарное Крыло не верил, что незнакомец был столь слабым. Он не верил, что один человек, который был слабее абсолютно всех, неожиданно их всех и убил. Это как минимум должен быть Послушник Вечных.

И ведь никаких зацепок, никаких описаний внешности кроме того, что Послушник Вечных обнаружил у него какой-то фамильный удивительный и необычный меч. Но искать человека по мечу…

Он окинул взглядом проклятое место, которое было вырезано под корень. Незнакомца уже окрестили Тёмным Жнецом.

– Достопочтенный Янтарное Крыло, – обратился к нему один из последователей. – Мы больше ничего не нашли.

– Я знаю. Вы обыскали окрестности?

– Я боюсь, за столько времени он мог уже давно уйти. Я не хочу подвергать сомнению слова младшего брата по секте, но вряд ли у него уровень Созревания, и…

– Он может быть где угодно, – кивнул Янтарное Крыло, внимательно окинув взглядом округу. – Ближайший город. Поставьте там людей, пусть ищут человека с удивительным клинком, раз за него убили наших братьев и сестёр по секте.

– Да, старший брат по секте.

– И… предупредите всех в остальных городах. Он может не остановиться на этом, его цель лежит в этих землях. Я хочу получить результат, чтобы грандмастеру можно было преподнести голову этого человека, а не пустые оправдания.

Одно упоминание о грандмастере Срезающий Солнце, последователь побледнел и закивал.

А Янтарное Крыло пытался представить, что движет тем, кто ступил на эти земли, какие он преследует цели и где объявится в следующий раз. Потому что одной судьбе известно, сколько крови предстояло ещё пролиться в ближайшее время.

Глава 91

– Она говорит, что ещё неделя, и мы выйдем к городу «Ветряной вал», – сказала Люнь. Это был второй город на нашем пути.

– А что за город-то?

– Она не знает, её территории заканчиваются здесь, и она не может идти с нами дальше.

Я осмотрелся. Это были всё те же бесконечные луга, которые простирались на многие километры с изредка встречающимися кустарниками, да деревцами. Ни единого намёка, что здесь кончается зона ответственности духа. Но может у них здесь свои какие-то правила, хрен знает.

Как бы то ни было нам надо было двигаться дальше.

– Спасибо, Речной Дух, – поклонился я, приложив руку к ладони. – Я благодарю тебя за твою помощь и за твои дары.

– Она говорит, не за что, – перевела мне Люнь.

В этот момент я почувствовал, как кто-то едва коснулся губами моего лба.

И судя по слегка прищуренной Люнь, я даже знаю, кто это был.

– Она говорит, чтобы твой путь был лёгок и прост без невзгод.

– Это уж как получится, – улыбнулся я.

И мы пошли дальше, своей дорогой через неведомые земли, по крайней мере, для меня. Никогда не думал, что буду так много ходить и путешествовать, если честно.

На мгновение я обернулся бросить прощальный взгляд назад и увидел в дунувшем ветре призрачный, будто из стекла образ молодой девушки, будто собранный воздушной пылью, которая очерчивала контуры её тела, лица, губ и глаз. Всего лишь на мгновение, но увидел, как она улыбнулась, взмахнув мне на прощание ладонью, как старому другу, которому желала приятного пути.

И я помахал в ответ, после чего образ растворился в налетевшем ветре, будто его никогда и не было.

– Жаль, что не все духи такие добрые, как она, – пробормотал я.

– А как же я? – тут же возмутилась Люнь.

– Ну и ты тоже, это как бы естественно. Но я имею ввиду, что попадаются же и злые духи, верно? А будь она плохим, то, наверное, проходу бы не дала.

– Тогда бы сюда, скорее всего, вызвали бы мастера печатей, который бы попытался изгнать её, – пожала она плечами. – Злые духи водятся лишь в забытых местах, тёмных, далёких, иногда нападая на путников. Хотя даже так, вряд ли бы она доставила много проблем. Разве что может лямки на сумках развязывала да ночью пугала. Но тебя бы это точно не проняло.

– Ну… да, после того замка я уже ничего особо не боюсь, – согласился я, глядя на пушистого, который резвился в поле.

У нас заняло около недели, чтобы подойти к следующему населённому пункту, но и его я решил пропустить.

Стоя на холме и глядя на раскинувшийся большой город вдалеке, я чувствовал, что будет лучше там тоже не появляться. Слишком близко к месту, где я разобрался с теми ребятами и логично будет окружить не только первый, но и второй, и третий города, что лежали вблизи.

Расспросы Люнь ни к чему не привели: она сказала, что секта какая-то знакомая, но вспомнить не может. А Речной Дух тоже ничего подсказать не смогла, так как не сильно интересовалась людскими делами.

Поэтому, если исходить из того, что те парни из крутой секты, то, скорее всего, они уже предупредили все близлежащие города, а потому рисковать и заходить в него, когда у меня не было никакой необходимости, я не видел. Всё было: от еды и до банальных вещей, типа огнива и бурдюков.

К тому же это был, насколько я понял, город людей – тех, кто не посвятил себя пути Вечных, и живут своей обычной жизнью, полной мирских забот, расстройств и радостей. Там можно было найти мечи, но вряд ли они отличались чем-то удивительным, и большая часть вещей предназначалась именно для людей.

А вот что бы я посетил, так это город для последователей пути Вечных, где обитали именно те, кто посвятил себя подъёму по ступеням Вечных. Именно там продавались настоящие товары для последователей, начиная с амулетов и кончая вещами – это я понял ещё по тому городу около секты Восхода.

Но меня интересовали именно лавки с пилюлями и алхимические лавки. В обычном городе лавок с пилюлями было одна и обчёлся, и то там продавалось то, что бог послал. Про алхимические лавки и вовсе говорить было бесполезно.

А в городе последователей такого добра было навалом. Там можно было не только купить, но наверняка и обменять. Правда с этим шли сопутствующие риски, если лавки или алхимические лаборатории вдруг принадлежали обиженной секте. Отдай я им редкие ресурсы и те могут вполне рассказать своим в секте об интересном клиенте, а там уже всё цепочкой посыплется.

Поэтому этот вариант надо было продумать. Особенно, когда ресурсов у меня значительно прибавилось.

Цветки «язык дракона» и «зимняя стрела» – это лишь то, что сильно выделялось на всём фоне, что я нашёл. Как сказала Речной Дух, они были обязательными ингредиентами во некоторых пилюлях и микстурах. Не самыми редкими, но не менее от того ценными, которые искали и собирали на её землях люди. Остальные по сравнению с ними были скорее приятной мелочью, которая карман не тянет, но может пригодиться.

И глядя на всё это добро, у меня был лишь один вопрос – какого хрена я не алхимик?

Просто… у меня дохрена вещей, из которых можно наварить пилюль самых разных, а они на мне висят мёртвым грузом, который ни влево, ни вправо. Да, ценные, но столь же ценные, как и кило чистого кокса у человека, который не знает, куда его сбить, но за который могут отвесить люлей. Я разве что могу полагаться на других, в надежде, что меня не обуют, как последнего лоха.

Печалька.

Хотя, если честно, я рассчитывал, что смогу найти подобные лавки в столице или хотя бы узнать там про города последователей. Это был центр страны и в таких местах по логике вещей можно было найти всё что угодно.

Но там больше всего меня всё же интересовала информация по Вьисендо.

Имя у него было какое-то необычное. Больше, скорее, походило на испанское или итальянское. Это у них там всякие окончания на «О» идут, типа Антонио, Эрнесто или Педро. Мало общего с местными азиатскими именами типа Ли, Фи, Би и так далее.

Так что этот город мы обошли.

– Ты уверен? – спросила Люнь. – Следующий город может попасться нам ой как не скоро.

– Да, уверен. У нас же всё есть, верно?

– Да, но это цивилизация…

– Тебя так и тянет к людям.

– Конечно! Чувствую себя сразу живой, вот так!

– Но ты мёртвая, – не поленился я ей напомнить.

– Да ну тебя! Вот просто фу!

Просто фу, блин… И это некогда великая целительница.

Хотя, если честно, после её рассказа про то, что великие могут оставлять после себя тень с кусочком разума, как отпечаток, или даже специально их создавать, я всё больше задумывался, а не является ли Люнь сама кусочком той великой целительницы?

Её характер сильно не походил на ту, кто устроила переполох когда-то, за что её заточили. Её знания иногда были обрывочны – что-то она знала, а что-то совсем уж не вдупляла, хотя человек, который добился такой силы, обычно силён в нескольких областях.

Даже та же Снежная Королева: учитывая существование гор, я бы предположил, что они должны были существовать примерно в одно и тоже время, однако как я не гляну, так она толком ничего вспомнить о своём веку не может.

Странно.

Естественно, я не стал лишний раз расспрашивать её об этом, так как боялся, что Люнь может слегка съехать кукушкой на этой теме, если начнёт сомневаться в самой себе, но вопрос оставался открытым.

А наше путешествие через луга продолжалось.

Прошла ещё одна неделя, потом вторая, потом третья…

И так днём за днём я шёл и шёл через бесконечные луга, на фоне которых горы действительно выглядели лишь полоской.

Этим сраным лугам здесь вообще есть граница?! Не, ну серьёзно, я уже задолбался просыпаться и видеть заставку виндоус перед глазами. Вот я понимаю грязный засранный двор, с болотом по центру, в котором стоят машины, и двумя сварными трубами, обозначающими детскую площадку, где горка спускается прямиком в открытый канализационный люк.

Вот такой вид по мне. Я там родился, я такое видел каждый день и это стало нормой. А такой пейзаж… ну такое себе, если честно.

Ещё меня нервировало то, что я не могу пробиться на четвёртый уровень. То есть я тут демонических барсуков мочил и даже крота размеров кавказскую овчарку завалил, а хрен там! Это был какой-то просто тупик, который Люнь описывала, как…

– Бывает.

– Бывает? И это все объяснения великой целительницы?

– Ну а что ты хотел услышать? – пожала она плечами. – Просто есть люди, который могут перейти на следующий уровень, а есть те, кому не дано.

– И что делать тем, кому не дано?

– Пилюли.

– Ты же ненавидишь алхимиков, – заметил я недовольно.

– Ну если ты иначе не можешь, – пожала Люнь плечами. – В моё время кому суждено, тот и поднимался выше, а кому нет – тому нет.

– А как же там по грани жизни и смерти? – напомнил я её слова.

– Ну это да, но… как ты думаешь, почему не все достигают больших высот, даже когда живут в равных условиях? Почему, например, в той секте главой был старый почтенный Поющий Ветер, чей уровень был Послушника Вечных, а здесь с таким уровнем был какой-то зазнавшийся юноша?

– Талант? – буркнул я. Обидно быть безталантливым и неодарённым чмом.

– Именно. Талан, дар, предназначение, – настоятельно произнесла Люнь. – Кто-то вырастает высоким, а кто-то перестаёт расти ещё в детстве. Кто-то открывает новые стили владения мечом, а кто-то и после многих лет тренировок не может нормально им взмахнуть?

Предрасположенность, короче. Почему не все олимпийские чемпионы? Потому что не всем дано бежать хотя бы быстрее установленной нормы. Кому-то дано, а кому-то нет.

– Не расстраивайся, – похлопала она меня по плечу. – Тебе главное проскочит эту границу, а там уже будет всё немного по-другому.

– Ещё хуже?

– Ну это как посмотреть, – подмигнула она. У меня понабралась подобного. – Сейчас ты просто копишь Ци, которая создаёт основные структуры, чтобы получить полноценный внутренний мир, а потом будешь развивать себя и глядишь, проще дело пойдёт.

– Разве ты не сказала, что с завершения создания ядра человек становится полноценным?

– Да, сказала. Смотри, меридианы, по которым идёт Ци, – загнула она палец. – Ядро, которое это всё поддерживает и вырабатывает, – загнула второй. – Как только появился ядро, ты уже полноценный человек. Лишь после этого будет создаваться Ци сосуд, в котором она и копится, – загнула третий. – И как только Ци полностью выстроит в тебе сосуд и заполнит его, ты сможешь идти дальше и развивать своё тело и внутренний мир. Преодолев барьер, естественно.

Почти понял, но не до конца. Ладно, такое ещё надо хорошенько мозгами обсосать, чтобы полностью вникнуть. Но главное, что я понял: пилюля – цель номер один, если хочу подняться выше.

А пока мне оставалось довольствоваться тем, что есть.

Но в связи с собственным застопорившимся развитием, я заинтересовался развитием енота.

Хочу себе боевого енота, который будет этаким мини-дамагером, который будет всех кусать за жопку.

Эта мысль меня посетила после того, как он загрыз того парня. Понятное дело, там большую роль сыграла неожиданность и то, что я его отравил своей Ци, когда набросился сверху, однако он же всё-таки загрыз его, верно? Смог взять тем, что было?

И пусть я до сих пор не мог толком понять, сколько у этого засранца уровней, он не выглядел сильным. Предположу, что Демонический или Восставший. Первый или второй, короче. А это значит, что ему было ещё, куда расти.

– А как животные развиваются? – спросил я.

– Ну… охотятся, убивают, поедают других.

– Почти что люди с чёрным началом?

– В какой-то мере это схоже, да, но видишь, никто в действительности особо не изучал этот вопрос, потому сказать сложно. Они скорее усваивают всё со съеденным. То есть некоторые поглощают траву и вместе с ней Ци, некоторые съедают других, включая их мясо, их кровь. Так принято считать.

– То есть сожри я того дракона, стал бы сильнее? – оживился я.

– Нет, с людьми так не работает, – покачала она головой. – К тому же животные так же съедают ценные ингредиенты с них, чтобы усилить себя.

Блин, жаль… Хотя с другой стороны, жрать трупы своих противников – это такое. Я, конечно, никто, чтобы указывать другим, какие у них должны быть гастрономические предпочтения, однако сам бы хотел всё же избежать подобных изысков.

– Значит животное становится сильнее, когда питается, – подытожил я.

– Ага.

Ну… это логично в чём-то. Тот кто родился слабым, питается слабыми или обычной травой. А тот, кто сильный, может позволить себе охотиться на сильных или питать редкими травами, плюс кормить детёнышей этим, что позволит им вырасти такими же сильными. Круговорот почти.

То есть…

Я посмотрел на замороженные продукты питания и посмотрел на енота. Енот проследил за моим взглядом, неправильно истолковал его и бросился наутёк.

– Да погоди! Ты неправильно всё понял! Никто не хочет делать из тебя ценные ингредиенты!

У меня было сердце дракона. У меня была печень дракона. У меня были яйца дракона, его почки, поджелудочная железа, глаза, зубы, усы, уши (неожиданно) и прочее по мелочи. Примерно тот же набор был и с паукообразной твари. И они были достаточно крупными, чтобы можно было с них нарезать еноту поесть, чтобы осталось ещё и для меня.

Если бы я задумался об этом раньше, нарезал бы ещё и мяса для него, но увы и ах. Хотя тоже неизвестно, потерялись бы свойства для него при этом или нет. Ну типа замороженное замороженным, а Ци взяло, да вытекло всё. Всё же эти все органы на то и особенные, что сохраняют в себе и Ци, и полезную химию.

Поэтому для начала я попытался скормить ему сердце дракона. Чуть-чуть совсем. Его он съел вполне себе спокойно и без возмущений. Однако от яиц отказался и посмотрел на меня, как на идиота, типа сам их жри.

Что касается остального, то это он ел с переменным успехом: глаза не стал, а одно ухо полностью сгрыз. Поджелудочную тоже не стал, а вот почку погрыз, пусть и нехотя.