Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 223 (всего у книги 309 страниц)

Глава 331

Дождавшись, пока вся делегация зайдёт в сад через арку, которую охраняла маленькая армия, Бао отошёл на пару домов через дворы подальше и начал искать путь внутрь. Забор не был высоким, однако он со своими размерами взять их всё равно бы не смог, а через арку его и подавно не пустят, даже думать об этом бесполезно. Оставалось лишь искать обход. Только вот…

Главная проблема была в том, что территорию садов и главных зданий от городка ограждала высокая по скунсьим меркам стена, которую перепрыгнуть было невозможно. Не лучше обстояли дела и с тем, чтобы перепрыгнуть её с крыши – городок и стену разделяла слишком широкая дорога.

Что оставалось? Искать другой путь, и лучше как можно быстрее, если он не хотел пропустить всё самое интересное. Пока там проведут все эти церемонии, обоюдные поцелуи в задницу и так далее, пройдёт немало времени, однако поторопиться всё равно стоило.

Бао продолжил свой путь вдоль забора.

И подумать только, он прожил столько лет, столько повидал на своих веках, и тут тебе такое – превратился в животное и должен лезть по указу какого-то идиота чёрт знает куда. Иногда Бао чувствовал себя слишком старым для подобного, как бы это странно ни звучало. Прожитые года давали о себе знать, и он чувствовал усталость. Не физическую, душевную, оттого несвойственные ему мысли о том, чтобы оставить всё, посещали его голову всё чаще и чаще.

Невозможно всю жить гнаться и бороться, рано или поздно силы так или иначе заканчиваются, как бы это грустно ни выглядело.

Но как бы то ни было, а вход Бао всё-таки да нашёл, правда, пролегал тот прямо через какую-то небольшую грязную трубу, из которой вытекала в каменный желоб вода и утекала по нему дальше по улице. Видимо, из какого-то ручья, который бил за забором.

Но Бао было без разницы, откуда течёт вода, главное, что там можно было пролезть. Тесновато, конечно, человек туда точно не поместится, если только не по частям, но для него и этого будет вполне достаточно.

На его счастье, решётки никакой здесь не было, да и вода была вроде как чистой. Единственная проблема – он практически полностью занимал собой трубу, и только Бао залез внутрь, как вода перед ним начала собираться, едва оставляя ему места для того, чтобы дышать.

«Чтобы я, и ещё раз полез куда-то…» – ругался про себя Бао, продвигаясь по узкой трубе всё дальше и дальше, задрав морду так, что касался носом верхней части трубы. Но даже так, вода захлёстывала его, иной раз вообще лишая возможности дышать.

Бао был терпеливым, он бывал и не в таких ситуациях, потому возможность застрять в трубе его не пугала, как и не мучила клаустрофобия. Поэтому метр за метром, и даже когда под конец двигаться было практически невозможно, а вода перед ним уже не выходила, Бао продолжал лезть вперёд…

Пока наконец не выскочил наружу, пусть его едва не засосало обратно.

Он оказался в каком-то декоративном озерце в саду. За стволами деревьев, что его окружали, можно было рассмотреть стены какого-то здания. По тропинкам гуляла одинокая стража, не обращавшая на него никакого внимания.

У Бао мелькнула мысль, что будь у него это зелье раньше, но с противоядием, естественно, его жизнь стала бы в разы удобнее. Сколько ситуаций можно было бы решить иным путём, сколько бы проблем он смог избежать…

А теперь только и оставалось сказать, что «эх».

Выплыв на берег и отряхнувшись, от чего он стал похожим на пушистый шар, Бао быстро засеменил в сторону большого здания, проскакивая тропинки и прячась за стволами деревьев от цепких глаз стражи. Затаился, пригляделся, понял, что здание перед ним не то, что он ищет, и побежал дальше через сады.

Нужное здание Бао нашёл с третей попытки, и даже подходить ближе не имело смысла, чтобы убедиться, что он нашёл правильное место – количество охраны вокруг говорило само за себя. Это было большое и квадратное двухэтажное здания с верандой по кругу на первом этаже и балконом на втором.

И опять извечная проблема – как попасть внутрь? У входа стража выстроилась едва ли не стеной, сразу отсекая вариант пройти через главный вход. Пришлось обойти здание по кругу, прежде чем нашёлся выход. Выход в виде большого дерева, чьи кроны нависали над крышей дома.

То, что нужно.

Ещё одно несомненное преимущество быть скунсом в такой ситуации – очень удобно лазить по деревьям. Острые маленькие коготки идеально цеплялись за кору дерева, позволяя ему без особых проблем взобраться к верхним ветвям и уже по ним осторожно спрыгнуть на крышу.

Правда, здесь пришлось значительно так постараться, чтобы не убиться, так как когда Бао приземлился на крышу, лапки заскользили на гладкой черепице, и он едва не упал вниз. Коготки безрезультатно пытались хоть за что-то зацепиться, и спас его сток на краю крыши.

Это было очень близко, Бао даже выдохнул облегчённо, бросив взгляд вниз. Раньше такая высота даже бы не поцарапала его, а сейчас он рисковал разбиться насмерть. С другой стороны, он уже почти добрался и скоро узнает, что такого они здесь обсуждают!

Теперь уже гораздо осторожнее он забрался на конёк крыши и понял, что внутри самого здания был достаточно большой внутренний двор, который переоборудовали в открытый сад. По сути, здание просто окружало его, как стена.

Здесь и проходило собрание. Там, внизу, среди невысоких деревьев в центре расположился длинный стол, за которым восседали человек десять.

Почти сразу он нашёл ту самую особу, о которой говорил этот идиот. Девушка сидела во главе стола в своём белоснежном платье с самым невинным лицом, что-то внимательно слушая, но Бао хватило одного взгляда, чтобы понять, что это была лишь маска. Девчонка была явно не промах, по крайней мере, она могла постоять как за себя, так и за своё мнение. Это чувствовалось и по отношению других к ней, которые скорее лебезили перед девушкой, чем высказывали своё мнение.

Боятся. Они её боятся, будто их жизнь висит на волоске. Либо они знают, насколько она сильна и беспощадна к тем, кто идёт против неё, либо у девушки взрывной характер. А может и то, и другое.

В любом случае, его интересовал не психологический портрет девушки, а то, что они там обсуждали. И, к сожалению, отсюда ничего слышно не было.

Артефакты. Это место закрывали артефакты тишины, которые глушили их голоса, образуя своеобразный купол над местом собрания. Это значило, что надо подобраться поближе и постараться пройти через звуконепроницаемый барьер. По земле делать это, конечно, опасно, да и спускаться надо, а вот по кронам деревьев, которые росли во внутреннем дворе, добраться туда было вполне реально. К тому же, с внутреннего двора ветви одного из деревьев так удачно ложились прямо на крышу…

Осторожно спустившись на другую сторону крыши, стараясь лишний раз не стучать коготками по черепице, Бао быстро добрался до ветви и по ней, как по хлипкому мостику, перебрался на кроны дерева. Прислушался, понял, что ещё не попал в зону действия артефактов, и осторожно перебрался с одного дерева по ветвям на другое. И так, пока наконец не добрался до яблони, которая росла практически рядом со столом, нависнув над участниками своими густыми кронами.

И всё равно ничего не слышно!

Да что ты будешь делать…

Бао выругался про себя. Они хорошо расставили артефакты, создав совсем маленький купол тишины, чтобы как можно больше обезопасить все тайны, что здесь будут раскрываться. Ему пришлось спуститься пониже. А потом ещё ниже. А потом ещё и ещё, пока он не оказался на самой нижней ветви, чья лапа опасно покачивалась над столом, и только здесь ему наконец удалось попасть под купол тишины.

Это было похоже на то, как если бы вокруг включили звук. Просто ни с того ни с сего появились голоса. И Бао замер, прислушиваясь к разговору.

– …имеется. Это однозначно, – только закончил свой разговор один из стариков. – Я лично, пусть и давно, видел тех, у кого уже был двенадцатый уровень. Как-то они его достигли, не так ли?

– Но какой нам от этого толк, если мы его не знаем? – спросил другой мужчина. – Можно говорить об этом сколько угодно, однако факт остаётся фактом – у нас его нет, а значит, и обсуждать это бессмысленно. Лучше…

– Лучше вернуться к вашему варианту? – хмуро спросил уже другой старик.

– Это хоть что-то.

– Это рискованно. Может…

– Риск – неотъемлемая часть жизни последователя Вечных, – негромко произнесла девушка. Юный голос, а он уже был наполнен силой, которая была способна заставить заткнуть всех остальных. – У нас нет рецептов, а значит, придётся идти по более сложному пути.

– Моя достопочтенная госпожа, – тихо произнёс старик. – Вы должны понимать…

– Я понимаю, – перебила она мягко и твёрдо одновременно. – Я молода, но не первый день живу в этом мире, достопочтенный Мимолётный Вжух. Вы можете подумать, что я изнеженная девица, которая ни разу пальцем не пошевелила, чтобы подняться выше…

– Нет, что вы, я даже не думал об этом.

– …но свою силу я получила не красивыми глазами. Если нет другого решения, то, значит, так тому и быть.

Повисла недолгая тишина, будто все собирались с мыслями.

Бао примерно понял, о чём они говорили. У них действительно нет рецепта пилюли прорыва на двенадцатый уровень, но есть какой-то другой вариант, более опасный и сложный, который для девушки может закончиться плачевно. Осталось понять, о чём именно они говорят.

– Если достопочтенная госпожа приняла решение, мы не будем возражать, – покачал головой один из стариков, видимо, представлявших секту. – Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам и облегчить бремя, что ляжет на ваши плечи.

– Благодарю вас, – кивнула девушка.

– Итак, – голос взял один из мужчин и достал список. – Что нам потребуется: пилюли лечения – это естественно. Пилюли водной жизни, без этого не обойтись. Также микстуры защиты, мимолётного видения…

– Просто передайте нам список, мы всё подготовим, – попросил старик и протянул руку, получив лист.

Но одного того, что Бао услышал, уже было достаточно для того, чтобы сказать – они были готовы значительно потратиться, и путь их лежал не куда-то, а к воде. Точнее, под воду. То, что могло помочь подняться этой девушке, было скрыто под водой, и они собирались туда спуститься.

– Достопочтенный Ветренный Вяз, вы смогли получить то, что мы просили? – спросила девушка.

– Да, – кивнул он. – Было сложно, очень сложно, и, боюсь, наши соседи что-то заподозрили, но по своим каналам мы смогли получить все планы, которые только у них были.

А вот это уже интереснее… Бао припал ниже, прислушиваясь к разговору и пытаясь разглядеть, что один из мужчин вытащил на стол: Какие-то карты, свитки, книги…

Этот человек явно не был разведчиком или кем-то из солдат, служащих императору. Совсем нет, это был один из членов какой-то секты, которая занималась чем-то вроде шпионажа. Хотя шпионаж – слишком громко сказано, секты подобным никогда не занимались. Они могли красть друг у друга секреты, однако каждая придерживалась своего пути, и все они были связаны с путём Вечных. Так или иначе. Скорее мужчина был членом секты, которая имела обширные связи в соседней империи, чем империя Пьениан пользовалась, если надо было что-то достать у соседей, не привлекая внимания.

А это, получается, встреча на нейтральной территории.

Стремясь рассмотреть всё получше, Бао забрался на самый край ветви…

Когда та неожиданно под ним хрустнула.

«Эх», – только и подумал Бао, когда вместе с ветвью рухнул прямо в центр стола.

Треск разнёсся по всему саду. На деревянную столешницу посыпались яблоки, выбивая громкую дробь. На стол посыпалась зелёная листва. А Бао… Бао приземлился прямо в центр стола перед всеми последователями, которые от неожиданности подались назад, некоторые даже опрокинув свой стул.

Мгновение и…

– Скунс! – выкрикнул кто-то брезгливым голосом. – Убейте его!

И Бао сорвался с места.

Буксуя лапками по лакированному покрытию, он бросился наутёк, когда все остальные выхватили мечи, уже готовые пустить их в ход, но боясь случайно как попасть по друг другу, так и испортить не только имущество секты, но и всё то, что буквально мгновением назад достал мужчина.

– Что встали?! Хватайте его! – крикнул кто-то.

Кто-то бросился вперёд, пытаясь схватить его, кто-то нырнул в сторону императрицы, готовый встать на её защиту, когда…

– Ко мне!

… девушка, вставшая вместе со всеми, подалась вперёд, вытянув руки. При этом, в отличие от остальных, она выглядела так, будто увидела что-то удивительное и радостное.

– Иди сюда!

Учитывая, что бежать было некуда, и едва он окажется на земле, его просто нашинкуют, Бао бросился вперёд, прыжок…

И девушка ловко поймала его на руки.

– Достопочтенная госпожа!

– Достопочтенная Киаолиан!

– Осторожнее, он может укусить!

Все, как курицы-наседки, дрожащие над своим цыплёнком, бросились к ней. А в самом саду уже было не протолкнуться от стражи, которая вывалилась из всех дверей, которые только были, и даже из окон, заполонив собой всё. Они даже на крыше были.

И единственный, кто оставался спокоен и даже весел, была девушка.

– Ну чего вы шум-то подняли? – окинула девушка их взглядом. – Это всего лишь скунс.

– Это скунс, достопочтенная госпожа!

– Я это только что сказала, – хмыкнула она, держа на вытянутых руках Бао и разглядывая его со всех сторон.

– Он может укусить вас!

– Неправда. Ведь ты хороший мальчик, да? – улыбнулась она ему. – Ты ведь не укусишь меня просто так, верно?

Девушка рассмотрела его с разных сторон, да и прижала его к себе, рукой чухая его по холке.

– Хороший мальчик, мы не кусаемся. Знаешь, был у меня зверёк прямо как ты размерами, и он тоже любил лазить где ни попадя.

– Осторожнее, чтобы он вас не испачкал, – сказал кто-то.

– Он пачкает только тех, кто зла ему желает, верно говорю? – улыбнулась она, садясь с ним на руках обратно за стол и продолжая тискать. – Верно. Ты мой хороший…

Теперь она больше походила на ребёнка, который получил плюшевую игрушку, чем на будущую императрицу. Бао подобное раздражало, но, выбирая между смертью и тем, чтобы побыть игрушкой у девушки, он, естественно, выбрал второе. К тому же, девушка не выглядела как та, кто любит издеваться над животными.

Пришлось ему поддаться знатной особе, пока все остальные рассаживались по столу. Теперь он был у неё на руках как дорогое животное, которые используют благородные дамы как украшение, чтобы показать свой вкус и стиль. Правда, он был скунсом.

С другой стороны, у него вид был в первом ряду теперь, и ни одна тайна теперь не пройдёт мимо, что тоже можно считать большим плюсом. К тому же, Бао знал, что уже в тот момент, когда он упал на стол, его разглядели со всех сторон на предмет артефактов или иллюзий, и заметь они что-то хотя бы мало-мальски подозрительное в нём, кроме его неожиданного появления, Бао был бы уже мёртв. Поэтому насчёт своей маскировки он тоже мог быть спокоен.

– Держи яблочко, ты ведь за ним полез, да? – улыбнулась она, всучив ему красное яблоко. – Ты мой голодный пушистый дружок. А где твоё пузико, а кого по пузику почухать?

– Госпожа…

– Да-да, я вас слушаю, – кивнула она, но всё так же продолжала разглядывать скунса и тискать его. – Давайте продолжим.

«Какой ужас, во что я превратился…» – вздохнул Бао и навострил уши, даже не пытаясь сползти с её рук.

* * *

Они остановились посреди леса. Всё это время девушка не выпускала Бао из рук, гладя его, словно кошку. Всё это время, что они ехали, на её лице было какое-то задумчивое выражение лица, будто она погрузилась в какие-то далёкие воспоминания. И лишь сейчас она, видимо, решила отпустить его на свободу.

– Ну вот мы и приехали, – девушка осторожно спустилась по ступенькам закрытой кареты на землю в окружении стражи, которая бдела беспрерывно. – Теперь нам придётся расстаться, как это ни прискорбно. Нельзя мне забрать тебя с собой.

Кажется, девушку эта мысль только расстроила. Она осторожно присела на корточки и опустила его на землю, взъерошив шерсть на голове ладошкой.

– Не знаю, как ты попал туда, но больше не суйся в секту, малыш, а то будут у кого-нибудь новые перчатки из тебя, – улыбнулась она и протянула ему яблоко. – Держи яблочко на дорожку, голодный ты наш.

И Бао пришлось взять его, схватив зубами. Благо по его морде не было видно, как он скривился.

– А теперь беги, давай, и береги себя, – похлопала девушка его по спине, с каким-то сожалением в глазах провожая его взглядом, когда тот вразвалочку лениво поплёлся в лес, не разрушая образ ленивого и ничего не боящегося скунса.

И лишь когда карета со знатной особой умчалась, и звук её колёс по грунтовой дороге стих, Бао выплюнул это дурацкое яблоко. Кислое, вообще, судя по всему, несъедобное, он сомневался, что их можно есть, а эта девка скормила ему их шесть штук! ШЕСТЬ! Да он чуть не помер от них там за столом!

И отказаться ведь не мог, чтобы не разрушать свой образ голодного животного, пробравшегося в сад, чтобы полакомиться яблоками, и жрать было до боли тошно. Как его там не вырвало прямо на неё, одной судьбе известно.

Но теперь он был свободен. Был свободен и узнал очень много интересного о том, что ему самому было неизвестно. Возможно, все мучения действительно стоили того, что ему пришлось пережить.

Действительно, способ пробиться через барьер без пилюли был. Собственно, на примере идиота он и так это знал, увидев, как тот скакнул в уровнях просто потому, что убил старое божество.

Здесь убивать никого не требовалось, однако приключение обещало быть захватывающим. Главное, чтобы по пути он не пересёкся с этой девушкой. Иначе одной судьбе известно, чем закончится их встреча.

Глава 332

– Блин, даже знать не хочу, что будет, если мы с ней пересечёмся… – пробормотал я, слушая доклад Бао.

Вернее, не слушая, а читая – так как Бао говорить не умел, ему пришлось написать целое сочинение, упустив всё ненужное и малозначимое. Но даже так у нас не получилось закончить быстро, так как я всё равно задавал уточняющие вопросы, просил описать более подробно некоторые моменты и так далее, пытаясь получить как можно более подробную картину того, что происходило на собрании.

– Значит, они отправятся в океан ради… какого-то артефакта, я правильно понял? Мифический артефакт, которого может и не существовать?

«Я так понял».

Суть была в следующем: так как рецепт прорыва на двенадцатый им пока был неизвестен, а поднять Ки очень хотелось, они решили отправиться в рискованное приключение на дно океана. Там, по легендам и по планам, находятся древние катакомбы, наполненные как опасными существами, так и редчайшими ингредиентами и артефактами, которые могли помочь Ки прорваться на двенадцатый уровень.

И здесь всё вроде просто, однако катакомбы были довольно гиблым местом, если уже не брать тот факт, что они вообще под водой. Туда уже отправлялись экспедиции последователей Вечных, и не одна, откуда есть примерные планы, но возвращались далеко не все. И отправлять в такое гиблое место надежду империи…

– Ты точно уверен, что Ки отправится туда?

Кивнул.

– Вот прямо в катакомбы? Будущая императрица?

Опять кивнул.

– Тебе не кажется это странным?

Бао сделал лапкой влево-вправо, как бы говоря, что типа ну так, странно, но в пределах нормы. А после начал писать когтем.

«Вдруг требуется её личное присутствие?».

Ну… тоже вариант, конечно. Хотя всё равно странно, я бы свою императрицу в такое место не отпустил.

– Получается, они отправляются туда на дно океана, чтобы найти в катакомбах какую-то мифическую фигню, что поможет прорваться ей на двенадцатый… – пробормотал я уже скорее для самого себя. – Ты карты помнишь? Ну, что у них были.

Кивнул.

– Отлично. Я так понимаю, это будет происходить где-то в море, верно? Не в озере и не в реке.

Вновь кивает.

Я вышел из комнаты и нашёл Мимань, к которой у меня была одно просьба.

– Нужна карта и побольше. План побережья, морей, океанов…

– Книга карт, – подсказала она мне с улыбкой. – Решил заняться географией?

– Да, примерно, – улыбнулся я.

Мимань вообще была цветочком. В том плане, что если ей улыбнуться, она тут же расцветала, как цветок на солнышке. Ну разве не прелесть? И тогда что у неё ни попроси, всё сделает, хотя я у неё ничего и не просил, по крайней мере, старался не просить, чтобы не пользоваться её влюблённым состоянием.

И вот, уже через десять минут я был опять у себя в комнате, но уже с огромной книгой карт, ну или атласом на нашем, в которой, по заверению Мимань, были все территории, которые существовали в округе империи Пьениан, включая морские карты.

И книга, надо признать, смогла меня удивить.

Когда я открыл одну из страниц, ею оказалась свёрнутая во много раз карта, которая, если разложить, была, ну, метра полтора по граням точно. И при этом если сложить её обратно, то толщиной она была с обычный лист. Можно представить, какой толщины должна быть карта в полтора метра, если её сложить, а тут толщина в сложенном виде не превышала обычной толщины листа. Предположу, что это даже не совсем книга, а артефакт такой.

Ну ладно, сейчас не это важно…

– Так, узнаёшь карты? – спросил я, показав ему общую карту побережья и океана вдоль берегов империи.

Бао пробежался не только взглядом, но и лапками по карте, разглядывая её, после чего посмотрел на меня и кивнул.

– Отлично… – выдохнул я. – Итак, где она находится?

Но вместо ответа Бао побежал к одному из листов, макнул коготь в чернильницу и начал писать.

«Возьми меня с собой».

Ну начался шантаж. Но для меня это сюрпризом не стало, так как примерно такого поворота событий я и ожидал. Пусть я и не мог сказать, что хорошо знаю Бао, однако тот факт, что он до ужаса любопытный, мне был известен. И, естественно, он не мог упустить возможности скататься в гиблое место, о котором ходят жуткие легенды.

И здесь было два момента, очень важных.

С одной стороны, его помощь может даже пригодиться. Пусть у меня и есть Люнь, но одна знайка – хорошо, две – ровно в два раза лучше, и в таких моментах слишком перестраховаться нельзя. С другой стороны, зная Бао, могу сказать, что эта хитрожопая сука попытается заняться коммунизмом за моей спиной, и как бы не получилось, что он вернёт свои силы вот прямо очень не вовремя.

Хотя что он мне сделает, когда я ему что так, что так нужен? Укусит?

Поэтому здесь я всё же решил пойти навстречу.

– Ты понимаешь, что если выкинешь какой-либо фокус, то останешься в тех катакомбах рыб ловить?

Он кивнул и потопал на карте, выискивая нужное место, после чего когтем очертил круг.

– Здесь?

Кивнул.

– Знаешь, это довольно большой участок, учитывая масштаб карты, – нахмурился я. Если здесь почти всё побережье империи Пьениан и её соседей уместилось, то его круг захватывал, как минимум, пару тысяч квадратных километров. – А поточнее можешь?

Он начал внимательно рассматривать карту, после чего ещё раз очертил круг. И всё равно это были пусть уже не тысячи, но сотни квадратных километров, когда вход в катакомбы может быть размером с обычную дверь.

Так, ладно…

– Короче, вот тебе карта, вспоминай как можно точнее, где находятся катакомбы, а мне нужно… Кстати, о каких пилюлях они говорили?

Бао подтолкнул мне уже заранее заготовленный список, с которым я отправился в лавку алхимиков, и тут, наверное, бессмысленно говорить, что Мимань тут же увязалась за мной. Она вообще ходила везде за мной хвостиком, из-за чего слегка раздражала, однако и послать я её не мог, так как, когда я видел её радостное от такой мелочи лицо, язык сам собой не поворачивался.

– Хочешь закупиться пилюлями и микстурами? – улыбнулась она, когда поняла, куда мы идём.

– Да, надо узнать, как поживает рецепт, который я попросил создать, да и закупиться кое-чем не помешает.

– О-о-о, я могу с этим помочь в случае необходимости, – обрадовалась Мимань. – Наш клан у них постоянный клиент, и я могу попросить у них всё что угодно! Поверь, они сразу же пойдут нам на уступки, если что.

– Буду иметь ввиду.

И иметь это ввиду действительно пришлось. Попасть туда проблемы благодаря той бумажке, что мне выдали, не составило, даже денег не взяли за вход. Но вот дальше…

– Боюсь, пока у нас на этом фронте работ нет успеха, – покачал головой алхимик-дед. – Состав микстуры, что вы просили, мы определить до сих пор не можем.

– Ну хоть какие-то подвижки есть?

– Небольшие. Мы определили основу.

– Ну это уже неплохо, верно? – спросил я с надеждой.

– Естественно, – кивнул он. – Зная основу, мы сразу можем ограничить количество ингредиентов, которые применяются с ней, и уже по ним определить более точно, что использовалось. Но для этого требуется время.

– Понимаю… – кивнул я. – И кстати, я хотел спросить по поводу пилюль водной жизни. Я спрашивал в зале у вашей помощницы, но она сказала, что их неожиданно перестали продавать, и с этим вопросом надо обратиться к вам. А ещё пропали из продажи микстуры тёмной души и…

Короче, чтобы не перечислять весь список, я просто протянул его ему, позволив старику самому пробежаться взглядом по ним. Он внимательно прочитал необходимое, после чего вернул список.

– Да, вы правы, у нас действительно изъяли их из продажи.

– Изъяли?

– Всё было скуплено неизвестным покупателем, а из столицы поступил наказ перестать производить их в ближайшее время.

Ты посмотри-ка… Получается, империя решила перестраховаться и отсечь шансы любому другому проскочить вперёд них. Всё, что было, изъяли, а остальное просто запретили продавать, и теперь, по сути, они единственные, кто имеет возможность попасть в катакомбы. Вполне логично, если так подумать, но учитывая ситуацию…

– И надолго такой запрет?

– Не могу сказать, к сожалению.

Так… у нас проблема. Тут, блин, и без этого бы найти вход в катакомбы, так ещё и такой поворот событий.

Вообще, учитывая тот факт, что я последователь девятого уровня, я мог на достаточно долгое время задержать дыхание. Но блин, не на такое, чтобы гулять долго под водой, уже не говоря о том, что надо двигаться и спускаться на глубину, где давление вряд ли будет щадящим. Предположу, что пилюли нивелировали подобное, позволяя чувствовать себя под водой как рыба, а не как ассенизатор в деревенском сортире.

Но здесь я решил пойти иным путём. Учитывая, кто у меня есть в друзьях, думаю, что в такой ситуации грех не воспользоваться её предложением.

– Пилюли водной души? – уточнила она.

– А ещё микстура тёмной жизни, пилюли стремительности и так далее, – кивнул я. – Всё пропало из продажи, а мне это очень нужно.

– Прямо очень-очень?

– Очень-очень, – кивнул я.

– Я… я попытаюсь, – кивнула Мимань.

Но и у неё ничего не вышло, даже учитывая их хорошие отношения. Она пропала в кабинете главного алхимика лавки минут на десять, а результат был нулевой. А пока её не было, мы успели перекинуться парой слов с Люнь.

– Ты не думаешь, что это подозрительно?

– Что именно?

– Ну, спрашивать его про пилюли? Он не побежит рассказывать, что такой-то человек интересовался ими?

– Насколько я могу судить, это не настолько крупная шишка, которую будут посвящать в планы империи. К тому же, насколько я знаю со слов Бао, его на собрании не было, а значит, он не знает, что происходит. Для него мы не более чем покупатели, которым не удалось купить нужный товар.

– Ну смотри… – протянула Люнь. – Вот я бы заподозрила что-то.

– А я – нет.

Потому как допустим, что я главный продавец. У меня просят товар, который буквально на днях весь скупили и запретили производить. Вот честно, я бы забыл о таком человеке через час. К тому же, каковы шансы, что это именно я тот самый, кто несёт угрозу империи? Да меньше процента, и старик, если и задумался об этом, посчитает точно так же.

Но, возвращаясь к нашей проблеме, Мимань вышла тоже несолоно хлебавши, покачав головой.

– Мне жаль, он сказал, что не сможет помочь.

– Плохо… – вдохнул я. – Может тогда ты знаешь, кто смог бы сделать такие пилюли?

– Нет, – покачала она головой. – У нас есть собственные алхимики, но здесь пилюли немного… специальные. То есть не как пилюли лечения, которые все знают, как делать.

– Технология другая, – кивнул я.

– Да.

Понятно…

Мы вышли на улицу, и, гуляя по городу рядом с довольной и счастливой Мимань, я постоянно возвращался к вопросу, что делать.

Если империя решила перестраховаться, она все крупные секты алхимиков посетила с приказом, чтобы они всё сбыли им, а новые не производили до соответствующего распоряжения. И вряд ли кто-то согласится нарушить закон и помарать свою честь ради ноунейма. К тому же, сейчас бегать, искать алхимика, это времени сколько займёт ещё.

Значит, надо отталкиваться от обратного – империя же не могла все запасы вычистить, верно? Наверняка пилюли где-то и остались, если так подумать, например…

Мой взгляд скользнул по Мимань.

– Слушай, Мимань, а у вас же есть хранилище всяких пилюль, микстур, ингредиентов редких, верно?

– Ну… у нас в клане есть большие запасы пилюль… – сказала она осторожно, сразу поняв, куда я клоню.

– У вас есть эти пилюли?

– Я не знаю, но у нас много чего есть, естественно. Уверена, что там хотя бы по одному экземпляру да найдётся каждой имеющейся пилюли и микстуры.

– А я могу купить её у вас?

– Я… боюсь, что вряд ли, Инаал, – коверкает имя как может, блин. – Это для личного использования клана, он не делится им с другими ни при каких обстоятельствах.

Стратегический запас, значит. Так… Я знаю, что это с моей стороны будет выглядеть очень и очень некрасиво, но…

Я остановился, взяв Мимань за руку. Не успела она даже пикнуть, как я сделал пару шагов к ней, уже схватив её ладошку обеими руками и потянул на себя так, что она оказалась прямо рядом-рядом.

– Мимань, это очень важно для меня. Те пилюли, о которых я говорил – они нужны для очень важного дела. Это вопрос жизни и смерти, и если ты можешь мне как-либо помочь, то пожалуйста, сделай это, я буду очень признателен.

Я говорил негромким тёплым голосом, приблизившись к ней настолько, что буквально навис над испуганной девчонкой, ещё чуть-чуть, и можно будет целовать. Мимань прямо сразу превратилась в робкую застенчивую девчонку.

– Просто… это принадлежит клану, а… а ты не в нём.

– Прошу тебя, ты моя единственная надежда, слышишь? Единственная, кто может мне помочь с этим вопросом. Мне больше не к кому обратиться. Если ты можешь, то помоги мне, прошу тебя.

Да, это выглядело может со стороны слегка кринжово, но явно не для Мимань, которая прямо не знала, куда деться, и для которой это выглядело как сцена из любовного романа. Это не говоря о том, что я сейчас просил, грубо говоря, обворовать её собственный клан.

– Я не знаю…

– Мимань… – я наклонился чуть ниже, будто готов был её поцеловать. Мимань аж дышать стала по-другому от такого близкого контакта.

– Наверное… наверное, я могу… одолжить сколько нужно у клана, если тебе надо, – негромко и как-то стыдливо произнесла она. – Тебе же очень нужно, да?