Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 193 (всего у книги 309 страниц)

Глава 286

По понятным причинам проснулся я раньше всех.

Медленно пришёл в себя, с удовольствие потянулся, похрустел шеей, наслаждаясь пусть и не самой мягкой и чистой, но всё же кроватью.

В это время ещё все спали: Зу-Зу, как царь, расположился на отдельной кровати брюхом кверху, раскинув лапки в стороны, Бао и Совунья вместе, сдвинув две кровати, Джа на соседней от меня. Стрекоза вообще забралась под потолок в сетку, откуда свисали е ручки и ножки (подозрительно, что Зу-Зу лёг прямо под ней).

А вот Лисица…

– Мда…

Кажется, вчера день для неё не закончился на моих руках. Судя по тому, как мой мастер валялась на одной из кроватей в окружении бутылок, банкет для неё продолжался ещё не один час и, скорее всего, в гордом одиночестве. Причём, насколько я видел, она даже умудрилась где-то трусы потерять ко всему прочему.

Медленно встав и потянувшись, я подошёл к ней и натянул одеяло до шеи, чтобы не светила самым сокровенным, после чего задумчиво окинул бутылки взглядом. Парочка из них была даже недопита. Это же насколько надо было так хотеть забыться, чтобы нажраться до такой степени?

– С добрым утром, Джа, – поприветствовал я ещё одну пьяную душу, что подкралась ко мне сзади, скрипя половицами.

– Доброе утро, господин…

– Юнксу, говорил же об этом.

– Юнксу, – быстро поправила она себя.

– Проследи-ка, чтобы, когда она встанет, – кивнул я на Лисицу, – чтобы не потянулась к бутылке, хорошо?

Не то, что бы я думал, что Лисица алкоголик, однако что-то она совсем меры не знает. К тому же, когда я проходил мимо ящика, там действительно оставалось меньше половины.

– Какое чудесное утро… – пробормотал я, глядя на кроваво-жёлтые облака, которые нависли над жёлтыми реками лавы, которые булькали и взрывали вокруг. – Ты как там, Люнь?

– Скучно, – пожаловалась она.

– Не грусти.

– Вы там пьёте, а я – нет.

Ещё одна пьянчужная душа на горизонте.

– Ну ты бы могла присоединиться ведь, нет?

– Мы так долго в этой зоне пробыли, что я сейчас сама себя чувствую, как с похмелья, – пожаловалась Люнь. – Боюсь, что я даже и бутылку-то не удержу.

– Ладно, я прихвачу для тебя бутылочку.

– Спасибо… – вздохнула она. – Как там отпраздновали? Я слышала, Лин напилась и испортила всем праздник?

– Не-не, они мило общались и даже играли в карты. Я удивился, что они с Бао друг друга не убили. Просто Чёрная Лисица, она… она бухает не в меру, и это меня беспокоит.

– Что она пьёт не в меру?

– Ага, она уже с утра валяется пьяной, а вокруг одни пустые бутылки.

– Может ей надо просто немного расслабиться? Отойти?

– От чего?

– Ты ведь не знаешь, что у неё на душе твориться, верно? Что её мучает, чего она стыдится и что не хочет вспоминать? Или ты думаешь, она от хорошей жизни держит такую дистанцию ото всех?

– Ты что-то знаешь? – нахмурился я.

– Я… я догадываюсь. Чуть-чуть догадываюсь по вчерашним разговорам и её поведению, – начала вилять Люнь.

– Если ты поняла, то скажи уж прямо, чего таить.

– А ты бы хотел, чтобы я о тебе что-то рассказала, что ты хотел бы сохранить в тайне?

– М-м-м… нет, наверное… – вздохнул я. – Ладно, я понял тебя. Просто не хотелось, чтобы это потом поперёк горла нам всем встало.

– Вряд ли это помешает нам, просто…

– Просто что?

– Тебе было бы жалко человека, который не может найти внутри себя покой?

– Наверное, да, – вспомнил я самого себя.

Когда я вернулся обратно в корабль, надышавшись «чистым» воздухом с ароматом серы, пыли, гори и многих других ноток, то застал очень интересную картину.

Сидит Лисица на кровати. Сидит Джа на кровати. И смотрят на меня большими круглыми глазами.

– Чёрная Лисица, вы что, уже напились?! – ужаснулся я.

– Ик… – последовал ответ.

– Блин, серьёзно? Джа, я же сказала тебе… так, погоди, Джа, ты что, тоже пьяна?!

– Ик…

– Вы серьёзно?!

– Ик…

Нет, не то чтобы я им сейчас ещё что-то запрещал – мы тут ещё денёк другой пробудем и двинемся дальше. Но просто чтобы не получилось так, что они пьяными в дорогу отправятся. Хотя, наверное, здесь просто алкоголя не хватит столько, чтобы они так беспросветно бухали.

Немного подумав, я всё же махнул на это рукой. Пусть пьёт, если хочет, главное, чтобы не буянила.

А лисица не буянила, она начала вновь тащить всех играть в карты, включая меня, а когда все вежливо разбежались, она потащила меня под руку за собой к кровати… учить играть.

– Всё просто… ик… просто всё… ик…

– Вы нормально себя чувствуете, Чёрная Лисица?

– Я трезва…

– Я вижу.

– Мой разум трезв, а тело пьяное… ик… Ты слушай мастера, кто тебя научит ещё играть… ик…

– Я слушаю, внимательно, – кивнул я.

– Значит так…

И пошла рассказывать, попутно хлестая прямо из горла. Но учила она меня даже не играть, а мухлевать, причём конкретно так, от совсем палевных моментом, где надо взять две карты, до того, как помечать их прямо в игре, чтобы потом можно было понять, что у человека на руках. Интересные, конечно, у неё познания, и мне даже стало любопытно, откуда они у неё, на что та довольно спокойно ответила:

– Дед научил.

– У вас был хороший дед, Чёрная Лисица.

– Очень… – вздохнула она. – Ты бы его видел…

– Это он вас научил пользоваться мечом?

– С детства тренировал, пусть… ик… Танцу морозного огня меня научил Феникс Ночи, когда этот вшивый урод сам переходил… ик… во внешний круг, – выплюнула она слова, после чего тут же из горла и выпила. Посмотрела на бутылку, посмотрела на меня, молча протянула.

– Нет, я пас, Чёрная Лисица.

– Не хочешь выпить со своим мастером? – прищурилась она.

– Нет, не хочу, – честно ответил я, на что она лишь пожала плечами и ещё раз приложилась. – Так почему вы ненавидите Феникса Ночи, если он помог вам выучить технику?

– Потому что он… ик… он был подонком, если ты не понял. Лицемерный грязный лживый подонок, которому было плевать на других. Прогнивший… ик… до мозга и костей без чести и совести.

– Вы бы сейчас могли прийти и убить его, – предложил я.

– Да, могла бы… – вздохнула она и раскрыла свои карты, с грустью разглядывая их. – Был бы жив мой дед, он бы его голыми руками… ик… задушил. Но произошедшее его убило… ик… Он, наверное, мечтал, что я стану великим мастером… ик… мастером меча, как наши великие предки… Говорил, что… ик… я особенная…

– Но вы действительно особенная, Чёрная Лисица.

– Ага, скажешь тоже… Вот… ик… ты особенный, Юнксу. Тебе нет равных, ты быстро берёшь уровни и… ик… ой… и быть может к тридцати ты сможешь уже достигнуть одиннадцатого или даже двенадцатого, как знать. Тебя… ик… ждёт совершенно другое будущее, нежели… ик… меня…

– Ну когда у нас есть Бао, вы тоже можете подняться до невиданных высот, а потом вернуться в Ёхендхай к тому клану Розового Знамения и создать свою школу исцеления. Учить других, стать великой целительницей, к которой будут прилетать даже быть может из-за края земли. Там даже восьмой уровень будет…

– Я не поднимусь… ик… выше восьмого уровня уже.

– Да откуда…

– Я сказала, что уже не поднимусь до восьмого уровня, – подняла она голос, зло взглянув на меня. И уже Люнь тихо зашептала внутри меня.

– Не спорь, не раззадоривай её.

Мне оставалось лишь промолчать, а Лисица, будто чувствуя, что переборщила (хотя она всегда такая) отвела взгляд куда-то в сторону.

– Ты прав, я могу всегда вернуться в… ик… Ёхендхай, создать там свою школу целительства, купаться в роскоши и прозябать, сколько мне отвела судьба, пока… ик… меня не захоронят под красивым памятником.

– Но вы этого не хотите, – понял я по её тону.

– Всем быть должна и вновь окунуться в эту грязную паутину… ик… лжи и лицемерия, подковёрных игр и предательств с подставами? Мне хватило десятка лет в секте… ик… Юнксу. Не так я себя видела через много лет.

– А как видели? Сильной и вольной мечницей, что бродит по миру в поисках силы или достойного соперника?

– Именно такой себя и видела. Но не той, кто сидит и копошится в этих интригах, совсем позабыв, что такое быть последователем пути Вечных.

Пусть она прямо и не сказала, но было и без этого понятно, что Лисице было больше по душе на свободе, даже в таких условиях, здесь и сейчас пересекать неизведанные земли, чем томиться хрен знает где, но в комфорте и богатствах, когда любое твоё желание исполняется щелчком.

Интересно, а она здесь всё же ради меня путешествует или же просто совмещается приятное с полезным?

– Так… что произошло, что вы старательно обходите стороной? – спросил я напрямую.

– А что происходит с маленькими детьми, Юнксу, которые не слушаются взрослых?

– Они попадают в беду?

– Именно это и произошло, – кивнула она хмуро, всем видом показывая, что больше не хочет говорить на эту тему. – Мы попали в беду.

Лисица отобрала у меня карты и вновь перетасовала их, после чего раскидала на двоих. Больше она не поднимала тему ни насчёт деда, ни насчёт того, чего она действительно хочет. Возможно решила, что и так разоткровенничалась. А может была не готова открыться кому-то кроме себя самой.

За этот день она ещё несколько раз напивалась до беспамятства, заставляя Бао страдать от того, насколько быстро такая хрупкая девушка опустошает ящик. У неё, наверное, уже кровь на чистый алкоголь заменилась. Однако на третьи сутки, по сути, последние, что мы здесь проводили Лисица была чиста как стёклышко.

Когда я проснулся, она уже бодрствовала, завтракая в гордом одиночестве вместе с Зу-Зу, пока все спали. Пушистый сидел напротив и грыз засоленное мясо, лишь скользнув по мне взглядом.

– Вы сегодня бодры как никогда, – глянул я на эту компанию, присев рядом.

– Доброе утро, Юнксу. Хорошо знать меру во всём, – ответила она невозмутимо, даже не поведя глазом будто ничего вчера и не было.

– Это точно…

И не понятно, это она себя упрекает или наоборот считает, что имеет стальную волю, раз удержалась от соблазна продолжить банкет.

– Как ты себя чувствуешь? – неожиданно спросила она.

– Ну, нормально, а вы как?

Вообще, это я должен был задавать этот вопрос.

– Достаточно хорошо. Хотела тебе предложить потренироваться. Провести спарринг

– Предложить потренироваться? Сейчас? – удивился я. Хотя даже не знаю, что меня удивило больше, то что она хочет предложить, а не приказать, или что хочет предложить именно спарринг, а не стандартную тренировку. – Нет, я, конечно, не против, но вы после вчерашнего…

– Обо мне можешь не беспокоиться. Я буду ждать тебя снаружи, – ответила Чёрная Лисица невозмутимо, встала из-за стола и покинула палубу корабля. Лишь дождавшись, когда стук её обуви стихнет, я тихо спросил, глядя ей вслед.

– Это чего она?

– Может ей скучно? Или хочет посмотреть, есть ли толк от её обучения? – предложила Люнь.

Скучно? Да что-то непохоже. А вот посмотреть толк от своего обучения вполне возможно.

Ждала она меня у подножья горы где площадка была более менее ровно. Драться на настоящих мечах она, естественно, со мной не собиралась – на земле лежала длинная такая палка, по длине похожая на меч, правда непривычно легче.

– Честно говоря, это было неожиданное предложение, Чёрная Лисица. Так рано утром…

– Просто сидя сегодня с Зу-Зу, мне стало интересно посмотреть, на что ты способен, – ответила она спокойно. – Всё же бессмысленно сравнивать наше мастерство в фехтовании, когда ты по уровню намного выше меня, и моё мастерство с головой нивелируется твоей силой. А здесь я могу увидеть, чему всё-таки ты научился.

Я взвесил в руке меч.

– Правила какие-нибудь есть?

– Мы дерёмся только на мечах, – ответила Лисица и шагнула вперёд.

Вообще, деревянные мечи, которая она то ли сама выстругала, то ли нашла на корабле, были таким себе оружием. Слишком лёгкие, слишком несбалансированные и неудобные, чтобы на них сражаться. Сомневаюсь, что я смог бы открыть на них весь свой потенциал. Другое дело, что Лисица была вооружена точно таким же, как и у меня, так что в этом плане мы были на равных.

Если честно, я действительно рассчитывал на то, что смогу если не одолеть её, то показать класс. В конце концов, я прошёл не одну драку, не один бой и мой опыт принципиально отличался от её тем, что он был получен на практике. Но на деле оказалось всё несколько иначе.

Едва мы сблизились, как Лисица бросилась вперёд. Я сделал шаг вперёд, выпад в её сторону, но она лёгким движением отвела клинок в сторону, и мне тут же пришлось отступить. Лисица уже сама провела атаку, попытавшись дотянуться до меня, и я выбросил руку вперёд…

Когда она неожиданно подалась вперёд, схватила меня за неё, крутанулась и сбила мою несчастную тушку с ног на твёрдый камень. Я опомниться не успел, как её деревянный меч уже касался моей шеи.

– Эй! Вы же сказали, что только на мечах! – возмутился я.

– А я и сражаюсь на мечах, – невозмутимо ответила она. – Этот один из приёмов фехтования.

– То есть я могу тоже использовать грязные приёмы, да? – поморщился я, вставая с земли.

– Попробуй, Юнксу, победителей не судят, – она даже глазом не повела.

Победителей не судят, значит?

Следующий раунд уже я бросился в атаку и начал её давить. Быстрыми колющими ударами я начал заставлять её отступать, постоянно делая рывки вбок, чтобы дотянуться до неё с незащищённых мест, когда…

Когда мне прилетело прямо по хлебалу мечом.

Я так и не понял, как она успела, но теперь у меня под глазом светился фингал. Именно, что светился, так как не заметить его было сложно.

– Спешишь, Юнксу.

– Будь это кто-то другой, я бы его уже достал… – буркнул я.

– А будь это человек, как я? – спросила она невозмутимо.

– Тогда бы я нашёл другой способ сразиться с ним. Не обязательно идти на сближение, можно подраться и на расстоянии. Плюс у меня есть артефакты.

– А если их не будет? – спросила она.

– Что значит, если их не будет? – нахмурился я. – Они всегда со мной.

– А если их не будет в тот момент, когда ты будешь нуждаться в них. Только ты, и твой верный меч, что тогда? – склонила голову в бок Лисица, будто ей было интересно.

– Я бы придумал что-нибудь.

– Иметь много сил хорошо, Юнксу, но я поделюсь с тобой одной маленькой мудростью. Никогда не полагайся на силы, которые не принадлежат тебе. Только твой меч, только твоя сила и твой опыт – это единственное, что никогда не предаст тебя.

– А если меч сломается

– Значит ты идиот, Юнксу, раз не смог найти себе хороший меч, и мне будет очень тебя жаль. А теперь вставай.

Ещё один раунд был не сильно лучше, чем прошлый. Мы сошлись вместе, застучало дерево о дерево, неприятно отдаваясь руки и навеваю воспоминания о наших тренировках на той горе.

А потом Лисица пошла в атаку. Удар слева, удар справа, вот прямо в лицо, после чего наши мечи скрещиваются, она резко делает шаг вперёд и бьёт меня с ноги прямо в живот. Я отшатнулся, но тем не менее смог отбить первый удар.

Второй удар прошёлся мне по хребту, когда она тень скользнула вперёд прямо мимо меня, взмахом херанув мне по хребту своей сраной дубинкой. Пришлось немного перетерпеть боль от того, что она мне по позвоночнику деревянной палкой огрела.

– Вы сегодня какая-то не такая, мастер, – прищурился я.

– И в чём же я не такая? – поинтересовалась она невозмутимо.

– Вы будто стали… мягче.

– Мягче? – внимательно посмотрела Лисица на меня.

– Ага. Раньше вы бы меня били этой палкой до потери пульса, приговаривая, что я не могу быть слабым и так далее, что или я, или меня и так далее. Вот серьёзно, лупили бы без какой-либо пощады с холодным лицом, а тут…

– О, так позволь мне исправить всё и бить тебя с холодным лицом без пощады, – сразу ощетинилась она.

– Да нет, нет, если честно, мне так нравится даже больше.

– Юнксу, если сейчас не будет результата, я буду бить тебя долго, больно и без пощады, как ты и хочешь. А теперь бери меч.

Мы вновь разошлись по разным сторонам, перехватив поудобнее мечи.

– Значит я могу сражаться любым способом, если это принесёт победу? – уточнил я.

– Я лишь напомню воодушевлённому тебе, что мы дерёмся на мечах.

– Да-да, фехтования, я помню.

– Тогда удиви меня, Юнксу, – произнесла Лисица невозмутимо и сделала шаг вперёд.

Как там говорят? Победителей не судят, да?

Я тут же двинулся на сближение, внимательно следя за ней, как меня сама лисица и учила. Сейчас мы были практически на равных: реакция, скорость, сила – почти всё у нас было примерно плюс-минус на одном уровне, и здесь решало чисто мастерство и хитрость.

Я уже понял, что в драке на мечах она меня забьёт как нехрен-нахрен. Да Чёрная Лисица даже сильно и не парится. Если это всё правда, что у неё там мечники в десятом поколении, то неудивительно, откуда у неё столько таланта и идти против неё вот так в открытую было достаточно глупо.

Вон, я делаю выпад, а она играючи отбивается и переходит в атаку.

Но, собственно, именно этого мне и надо было.

Выбросил руку вперёд, когда она вновь наступает, парируя мою контратаку…

И весь песок в кулаке полетел ей прямо в лицо.

Лисица шарахнулась назад – это стало для неё полной неожиданностью. Однако это не спасло её глаза от пыли. Слепо взмахнув мечом, она попыталась достать меня, отступая, но я уже был тут как тут.

Шаг вперёд, ловко уворачиваюсь от меча, после чего кружусь на месте и со всей дури бью её по лицу с ноги вертушкой.

Это была красивая вертушка.

Это была прямо образцово показательная вертушка.

Это был очень громкий хруст её костей.

Чёрная Лисица дёрнула головой по направлению удара и, кажется, я даже увидел, как сверкнули её вылетевшие белые зубы на свету, прежде чем защёлкать по камню. Лисица сделала пару неуверенных шагов, будто двигаясь во сне, слепо глядя куда-то сквозь меня, пока у неё из рта начал бежать кровь, после чего обмякла и упала на землю.

Эм… это ведь победа, да? Ну, то есть я, конечно, завалил её не мечом, но своими же силами, верно? Почти фехтование…

Блин, что-то я, глядя на то, как безвольно валяется её тело на земле, и из рта льётся кровь, не чувствую запаха победы. Зато она, думаю, очень хорошо прочувствовала на себя вкус поражения.

Глава 287

– Вы это… извините, Чёрная Лисица, что я вас… так ударил.

– Всё в порядке, – покачала Лисица головой, медленно восстанавливая себе зубы. Всё её лицо было в крови и опухшим после моего удара, но держалась она с достоинством. – Ты сделал всё, что мог.

Сейчас она немного шепелявила.

– Просто вы… какой-то вдруг замкнутой и неразговорчивой стали.

– Юнксу, у меня не хватает передних зубов. Как ты думаешь, мне сейчас до разговоров?

– Ну… вряд ли.

– Вот и мне так кажется, – вздохнула она, поморщившись. – Но я признаюсь, что всё же предполагала, что мы сразимся на мечах. И тем не менее, победителей не судя, и ты сделал всё, что было в твоих силах и это уже радует. Лучше так, чем совсем никак, и в настоящем бою не будет правильно-неправильно, ты и сам знаешь.

Но вообще, конечно, неловко получилось. С одной стороны, мы же сражались и это можно было назвать частью фехтования, да? А с другой, я думал, что блин, всё-таки то, как я ей с вертушки ударил, мало походило на умение обращаться с мечом.

Как и предполагалось, мы выдвинулись сразу же на следующий день, едва встав и позавтракав. Лишь напоследок обошли корабль ещё раз, вытащив всё, что могло пригодиться нам в походе, включая съестные припасы. Нет, бочки мне и Бао в сумку не влезли, однако мы вытащили оттуда всё мясо и осторожно запаковали каждый кусок в парусину, после чего сложили в бездонные сумки. С овощами было сложнее: пришлось их складывать в маленькие сосуды, и так же засовывать в сумки.

И это всё, предварительно, отнеся их за пределы подавления Ци. За то время, что мы тащили всё с корабля, Бао даже успел посмотреть на главгада, которому я жаждал перерезать глотку.

– Этот что ли? – ткнул он пальцем в портрет. – Это тот самый наш женоподобный друг, к которому мы идём?

– Да.

– Вижу, ты умеешь выбирать себе врагов, – кивнул Бао уважительно. – Ещё и личный советник императора империи Пьениан…

– Я не виноват, что засранец оказался крупной шишкой.

– Ага, я понял. Только имей ввиду, вот все эти, – он обвёл пальцем портреты, – тоже выступят на его стороне. Считай, это твой список целей сейчас висит на стене. Особенно вот эти два хрена.

Он постучал по портреты военачальника и главы дворцовой стражи императора.

– Хочешь сказать, что военачальник и глава дворцовой стражи – не одно и то же?

– Один воюет, другой охраняет. Разные цели, разные задачи, разные должности. Это будет непросто, Юнксу, имей ввиду. Хотя если есть сила, то многие вопросы решатся сами собой.

Хотелось бы мне, чтобы они решились сами собой, но боюсь, что на такую радость нам надеяться не стоит.

Мы выдвинулись в глубь огненных земель, которые шли до самого горизонта, и очень скоро останки корабля скрылись из виду.

– Интересно, в это место когда-нибудь вернётся жизнь? – спросил я скорее самого себя, оглядывая бесконечные горы и потоки лавы.

– Мне кажется, жизнь всегда найдёт себе путь, – ответила Люнь. – Другое дело…

– Другое дело, что прошло так много времени, а здесь ничего не изменилось. Словно здесь действительно всё безжизненно.

Пару раз за всё путешествие мы даже пытались подняться выше через тучи, где было бы не так душно, но как выяснилось сами тучи были, по сути, из пыли и пепла, наполненные едким газом, от которого слезились глаза.

Но даже прорвавшись через него наверх, ничего хорошего нас здесь не ждало.

Было красиво, да: солнце заливало тучи, которые стелились ватным одеялом, над головой небо уже было не чисто голубое, а уже тёмно-синее… И помимо этого было холодно и не хватало воздуха. Я-то терпимо переносил это, а вот кто поменьше уровнем, как Совунья и Лисица уже начинали слегка, но задыхаться: их постоянно клонило в сон, да и выглядели они вялыми.

А ещё было сложно ориентироваться на местности, куда и откуда двигаться. Если на земле ещё были какие-то ориентиры, то вот здесь всё было абсолютно одинаково. Разве что по солнцу направление и определяй. Возможно, я бы так и сделал, но не все могли так долго находиться на высоте. А ещё каждый раз пролетай через эти токсичные облака…

Короче, мы не выпендривались и летели вдоль земли, а на привалах я тщетно пытался прорваться на восьмой уровень.

– Может Бао мне какие-то не те пилюли подкинул? – вздохнул я, бросив взгляд на фигуру у подножья склона, на котором я медитировал.

– Думаю, он бы не стал так глупо подставлять… – пробормотала Люнь, которая наконец смогла тоже выпить. А бутылку я достал для неё не откуда-то, а из личных запасов капитана. – Ух… хорошо, когда ты пьёшь не в одиночестве…

Она выглядела слегка… да не слегка, поддатой. Улыбалась, что-то всё болтала и болтала себе под нос, летала вокруг меня и даже лезла целоваться. Хорошо, что нас было снизу не видно, иначе не представляю, как бы это выглядело, что Люнь буквально наваливалась на меня своей грудью, дразня и иной раз чмокая в губы, а потом со смехом становясь неосязаемой.

Короче, веселилась как могла.

– Тогда почему я не могу прорваться?

– Ну… в прошлый раз ты прорвался из-за избытка энергии.

– Нет, почему я не могу прорваться, как обычный человек?

– Потому что… э-э-э… у тебя… э-э-э… кретинизм? – предположила она и, встретившись со мной взглядом, расхохоталась. – Ну ты же сам говорил, нет?

– Ну не настолько же.

– Ну не знаю, не знаю… – покачала Люнь головой. – У тебя с переходом на следующий уровень всегда были какие-то проблемы, сколько я тебя знаю. Ах ты мой дурачок…

И начала гладить по голове. А когда я попытался её сцапать, вновь со смехом растворилась в воздухе.

– Попроси пилюльку у Бао.

– Да я просил, и даже пробовал, но эффекта вообще не было, – пожаловался я. – То есть что так, что так, вообще без разницы, будто ничего и не принимал.

Да, вот уж действительно застопорились так застопорились. А Люнь под конец так налакалась, что вся раскраснелась, влетела в меня и мирно уснула аж до следующего утра. Ну а мы тем временем продолжали свой путь на запад.

Прошло около недели, прежде чем мы вышли к огромному, я бы сказал, бездонному обрыву. Несколько километров шириной, с земли он и вовсе выглядел бесконечным. Глядя на него, сразу становилось понятно, почему эти земли называют краем земли и откуда берутся такие слухи. Если человек до этого и мог добраться до сюда без полёта, то дальше ему путь был заказан.

– Охренеть, конечно… – подошёл я к краю. – Как будто реально край земли. Я даже другой стороны отсюда не вижу.

Ещё интереснее было то, что тьма, сама бездна будто гипнотизировала. Я смотрел вниз, и ощущал… какое-то желание, очень странное и заманчивое спрыгнуть вниз и раствориться во тьме, чтобы больше никакие невзгоды мира меня не тревожили.

Более того, мне казалось, что я слышу голоса. Чем больше я смотрел вниз, тем отчётливее они становились, один, другой вот их уже не меньше пяти, а вот целый хор зовёт меня к себе вниз. Просят, ласково, заманчиво сделать шажок вперёд и отправиться прямиком в их тёплые и дружественные объятия.

– Завораживает, не правда ли? – тихо спросил Бао. – Чем больше смотришь, тем больше хочется нырнуть туда.

– Ты тоже их слышишь? Голоса? – спросил я.

– Да, их слышат все. Более слабые последователи не могут им сопротивляться и прыгают вниз, в объятия смерти. И одним богам известно, что их там ждёт.

– Тварь. Какая-нибудь тварь, которая и компостирует всем мозги, приманивая к себе. Странно, что раньше такого не было, хоть мы и пересекали другие трещины.

– Раньше они и не были такими огромными, – заметил Бао.

Я не исключал наличие внизу какого-нибудь древнего мифического зла, которое забирает души к себе, особенно после Хоудая, однако почему-то склонялся всё же в пользу тварей, которые наверняка обитали на дне.

Почему-то в этот момент я вспомнил, как работала песчаная медуза и содрогнулся, сделав пару шагов назад. В этот самый момент я был уверен, что вылетит какое-нибудь щупальце из тьмы и утащит меня вниз, под мои истошные крики, но… нет, фантазия осталась фантазией.

А Бао и не думал отходить. Мне даже показалось, что он вот-вот сейчас прыгнет, но…

– Ладно, надо перелететь это место.

– Это самая широкая трещина?

– Нет, есть ещё шире, куда шире из-за которой это место и назвали краем мира. Вот там надо быть осторожным. А здесь… – он покосился в сторону Лисицы и Совуньи. – Я беру Пейжи, на тебе Лин. Я верю в их благоразумие, но бездна сводит с ума, ты и сам это видишь.

– Ещё же Джа есть.

– Я надеюсь, что она сможет сопротивляться. Всё же уровень у неё не самый маленький.

Тем временем Зу-Зу осторожно подкрался к краю, бросил взгляд вниз, принюхался, при слушался, издал очень злобный звук, похожий на шипение со вздыбленной шерстью бросился от края.

Мы мелочиться не стал, привязали к себе за верёвки Лисицу и Совунью, чтобы, если что, удержать их. Зу-Зу тоже всего привязал к себе, чтобы не дай бог вниз не сиганул. А что касается Джа, то она так и оставалась с верёвкой на талии, чтобы, если спереди будет зона, не упала вниз.

Хотя если они обе потянут меня вниз, я не уверен, что смогу обоих удержать.

Честно, пересекать конкретно это ущелье было как-то очково. Если те трещины, что были впереди, в основном н превышали ширины в десяток метров, ну иногда в сотню или две, то здесь было не меньше десятка километров.

Десяток клинометров над бесконечной пропастью, которая скрывала в себе чёрт знает что.

Даже поднявшись над тучами, чтобы её не было видно, мы будто всё равно ощущали на себе её действие. Такое странное маниакальное желание спуститься и взглянуть вниз, взглянуть в ту бесконечную темноту, что раскрывалась под нами, словно пасть. Чёрная Лисица то и дело вместе с Джа смотрели в низ, и иногда вздрагивали, хотя под нами были густые тучи, которые всё скрывали.

– Сумасшедший мир… – пробормотала Лисица, летя со мной рядом на привязи.

– Я не слышу в вашем голосе ужаса. Скорее какой-то благоговейный трепет.

– Это… пугающее место, не тем не менее, оно захватывающее. Такое стоило хоть раз в жизни увидеть…

– Не думаю, что вы действительно хотели бы встретиться с тем, что там обитает.

Лисица взглянула на меня.

– Тебя до сих пор мучают кошмары?

– Они никогда и не переставали. На протяжении этих пяти лет.

– Ни микстуры, ни пилюли, ничего не помогало?

Я лишь покачал на это головой.

– А твоя головная боль?

– Разве что стало хуже. Не критично, но неприятно, – поморщился я. Иногда прямо налетает, а иногда будто её и не было.

– Странно это… ах!!!

Нас внезапно дёрнуло вниз.

Причём дёрнуло так сильно, что мы улетели на десятки метров прямо через токсичные густые тучи вниз.

В это мгновение у меня даже замерло сердце.

Мелькнула пугающая мысль, что мы влетели на полном ходу в какую-то зону подавления Ци, которая так неудачно здесь расположилось.

Но правда была немного другой – нас со страшной силой утягивала вниз Джа. Хотя не просто утягивала, а тащила вниз. Тащила словно бульдозер меня, а следом и привязанную ко мне Лисицу.

– Джа! – крикнул я. – Джа, остановись!!! Твою мать…

Это было слишком внезапно, но я всё равно успел среагировать и дёрнуться вверх, пытаясь нас вытащить, но даже этого не хватало, чтобы бороться с пугающей тягой вниз. Лишь мгновение спустя, когда мы вывалились с другой стороны облаков, нам с Лисицей на пару удалось вытащить за собой и утягивающую вниз Джа выше.

Верёвка между нами натянулась.

У меня мелькнула нехорошая мысль что Джа может попытаться в приступе помутнения рассудка перерубить её. Я лихорадочно начал сам подтягивать к Джа к себе за верёвку, чтобы одним ударом вырубить, но когда она оказалась рядом, на меня смотрели два больших испуганных глаза человека, который сам охренел от происходящего.

– Что у вас?! – спустился к нам Бао.

– Ничего хорошего. Надо быстро двигаться дальше. Джа, ты лететь можешь? – та замотала головой. – Бао лети первым!

Я исходил из того, что он слабее Совуньи и в случае необходимости она сможет его вытащить, а вот наоборот – нет.

К тому моменту, как мы продолжили путь над пропастью, тяга внезапно пропала, будто её и не было. Осталось лишь гулко стучащее сердце, а неподдельный ужас, что нас вполне могло и вовсе утащить вниз.

Оставшееся время мы летели над бездной с замиранием сердца. Я ждал, что вот-вот нас сейчас что-нибудь схватит или вновь начнёт утаскивать на дно. Ждал, что вылетит какая-нибудь хренотень из тьмы и утащить кого-нибудь вниз. Всё ждал и ждал…

До тех пор, пока под ногами не показалась земля. И я смог перевести дух лишь когда мы отлетели от пропасти на добрую сотню метров, где уже её влияние не могло нас достать.

– Матерь божья… – пробормотал я, упав на спину и тяжело дыша. Пот, которым я покрылся, был совсем не от жары. – Сука, я аж чуть не сдох от испугу…

– Это что у вас было? – негромко спросил Бао, подойдя ближе.

– Что-то пыталось нас утянуть на дно, – ответил я, бросив взгляд на Джа, которую трясло. Всегда невозмутимая, её пробрало довольно сильно. Медленно, я подполз к ней и обнял, за что получил искренние и благодарные крепкие объятия. Она вся дрожала в моих руках, пусть и не издавала ни звука. – У тебя такое?