Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 309 страниц)

Глава 322

Всего лишь на какое-то мгновение я коснулся всеобщего сознания, этого котла, где все мысли и желания людей были перемешаны, но даже этого хватило, чтобы узнать много нового как о том, что происходило тогда, так и о том, что происходит сейчас.

– Да, они идут остановить нас… – пробормотал я.

Попытался ещё раз встать, но упал. Плюнул на тщетные попытки и пополз на коленках подальше от площади, чтобы выиграть время, пока мозг немного не придёт в себя. Это же надо, девятый уровень, а шандарахнуло так, что даже встать не могу. Теперь не удивительно, что тех, кто не подключился к их сети, без каких-либо проблем утаскивали и превращали в таких вот насекомых в янтаре.

Да, теперь я знал, что здесь происходило, как и знал, что это общее сознание не живёт само по себе. У всех этих людей, у которых не осталось личности, где люди были каждым и всеми одновременно, был свой пастух. Он не приказывал, не заставлял, не уговаривал, но его желание было желанием всех, кто попал в этот котёл.

– Больше людей… – пробормотал я.

– Что говоришь? – переспросила Люнь.

– Говорю, им нужно больше людей. Они… – я поморщился от новой вспышки боли. – Они приводят сюда людей, чтобы заставить их стать частью своего улья, чтобы их было ещё больше, а их всеобщее сознание ещё шире. Но у этого улья есть своя королева. Её желание – желание всех, как желание всех – её желание. И как она не может без них, так и они не могут без неё.

– Артефакт! – тут же догадалась Люнь. – Разумный артефакт!

– Да, артефакт, и я даже знаю какой.

– Боги, Юнксу, разумный артефакт!

– Да, я только что сказал же это… – поморщился я от её удивлённого громкого голоса и заполз в один из домов, после чего глянул на неё. – А ты чего так оживилась.

– Разумные артефакты очень редки. Те, что обрели сознание и могут посоревноваться им с людьми. Ты просто представь, что меч, что существовал тысячи лет, что убил тысячи людей, напитывается смертью и Ци настолько, что обретает своё сознание!

– И?

– И? Разве это не удивительно, скажи мне?

– Как это сейчас нам поможет?

– Ну… – она немного потупилась. – Ну просто удивительно, они довольно редко встречаются, вот я и удивилась… А ты видел их, да? Коснулся их сознания?

– Да. И мне это не понравилось.

Они все тут же смогли узнать меня, мои желания, страхи и надежды, как и я их. Может не полностью, может многое они и не поняли, как многое не понял я, так как у них там солянка из всего, однако моё желание уничтожить того, кто ими управляет, они не могли не почувствовать.

Что ещё интереснее, я мог теперь узнать, откуда это всё взялось. Я не гений, но мои догадки были верны: это место нашли первыми сектанты.

Какие-то люди из никому не известной секты пришли в эти края из-за высокой концентрации Ци и случайно обнаружили тонкую грань, которую можно пересечь, за которой и нашли этот город. Первыми познали на себе опасность кристаллов и этих камней, в которых находятся люди, после чего открыли странный стол, о котором до поры до времени никому ничего не было известно.

Секта без собственного источника Ци, они попытались здесь обосноваться, так как здесь Ци было явно больше, но потом один полежал на столе, потом приложил другого и так далее, и тому подобное, пока ещё оставшиеся в здравом уме не перебили тех, кто этого ума лишился.

И всё, они покинули это место.

Лишь позже сюда пришли первые жители, которые и обнаружили мост, открывающийся в ночи в тумане, который построили в своё убежище покинувшие это место сектанты. Пришли сюда, познали опасности этого места… и начали поклоняться ему, как священному. А потом пошло-поехало по стопам сектантов, только на этот раз общий разум взял верх, поработив жителей деревни.

И все жители, кого я сейчас видел перед собой – это всё люди, которых притащили сюда прошлые. А прошлых привели сюда те, кто был до них, и так далее. Иными словами, самые первые жители, что открыли это место, давно мертвы, а их сознание здесь, в общем котле. А это уже хрен знает какое поколение, которое поддерживает свою популяцию тем, что приводит новых или порабощает рабов.

Это всё промелькнуло у меня перед глазами, но я так и не узнал, откуда же взялся этот артефакт, кто его построил и как он оказался в… не знаю, как правильно назвать этот мир даже. Но одно я знал точно – всё сознание сконцентрировано на этом каменном столе, который хочет только одного – больше людей.

Собственно, им не помешает девятый уровень, я это очень точно уловил. Восьмых они уже заманили сюда, жадных до силы, но теперь те убиты, а значит, неплохо было бы захватить девятого. Или убить на крайний случай.

Я заполз на второй этаж одного из домов, пытаясь вернуть контроль над телом, когда толпа снаружи тихо зашумела, словно ветер. Они… выли? Не знаю, да и знать не хочу, но разговаривать между собой им не требовалось, это уж точно. Но, словно зомби, они начали разбредаться по городу, обыскивая его.

– Юнксу, они ищут тебя!

Да я уже это понял. И ведь убьёшь одного, все остальные узнают. А в таком состоянии меня даже бабка тяпкой забить сможет без каких-либо больших проблем. К тому же, мне не хотелось их убивать.

– Юнксу, они вошли в этот дом, тебе надо уходить!

Я осторожно пополз по второму этажу, прекрасно понимая, что за мной остаётся след из-за пыли. Но был в этом и подвох – я облазил в принципе весь город, и мои следы были везде, а значит, им придётся проверять каждый дом.

Шаги раздавались на первом этаже. Скрипели половицы, я слышал и чувствовал, как трое незваных гостей ищут меня, заглядывая везде, где я мог спрятаться. А потом они начали подниматься по лестнице на второй этаж.

Добравшись в этот момент до окна, где давно не было створок, я похолодел. Их шаги отдавались скрипом старых ступеней, который становился с каждый разом всё громче. Понимая, что деваться особо некуда, я ещё раз попытался встать, облокотившись на подоконник…

И на этот раз у меня получилось. Ноги дрожали, было в принципе не очень, ещё и голова болела, но я кое-как стоял. И, недолго думая, в тот момент, когда шаги были уже за углом, я и нырнул.

Просто нырнул вниз головой, спасаясь из западни практически за мгновение до того, как в комнату вошли. В последний момент я за что-то ухватился и повис над небольшим проулком, держась пальцами за какой-то уступ.

Они меня заметили? Этот вопрос застрял у меня где-то в мозгу. Сердце испуганно заколотилось, и я вновь почувствовал себя загнанным в угол. Нет, проблем так висеть у меня не было, мог хоть целый день держаться, но люди в комнате…

Их глухие шаги то приближались к окну, то отдалялись. В один момент я услышал, как кто-то подошёл к окну и замер. Перегнись он через подоконник, и увидит меня. Я с сердцем, бьющимся у самого горла, задрал голову, ожидая с мгновения на мгновение, что вот, сейчас увижу его…

И шаги начали отдаляться. Гости вышли из комнаты.

– То есть сил держаться за косяк тебе хватает, – хмыкнула Люнь.

Идиотка, силы-то никуда не делись, проблема в координации, меня будто опоили водкой, а потом раскрутили на стуле.

Подо мной прошли люди, человека пять. Потом прошли ещё двое, но уже в другую сторону. И они ходили и ходили подо мной, даже не подняв голову. Пару раз я замечал людей на крыше, но они меня тоже не видели – я висел в проулке, в который никто не догадывался заглянуть сверху или поднять головы снизу.

А потом стало вообще весело.

Косяк, за который я держался, просто-напросто оторвался, и моя несчастная тушка рухнула вниз на землю. Рухнула громко, обвалив за собой и часть деревянной обшивки, чего не могли не слышать другие. Дружный топот десятков пар ног наполнил город в полнейшей тишине, и не успел я оглядеться, как в проулок хлынули люди.

– Стань единым с нами… Прими нас в себя… Стань нашей частью… – ор был таким, будто меня бежали спасать десятки Свидетелей Иеговых. От такой помощи как-то само собой захотелось убежать.

Я уже было поднялся на ноги… но тут же упал обратно на землю, когда мостовая под моими ногами неожиданно сменила градус. Ощущение было таким, будто я не только накрутился на карусели, но и набухался, чтобы вестибулярный аппарат ну никак не смог справиться. Я даже махнуть нормально мечом не мог – рука промахивалась мимо рукояти и хватала воздух.

Но это не значило, что меня лишили сил.

Рука полезла в сумку, через мгновение от приближающейся толпы с обеих сторон меня закрыли кроваво-красные кристальные стены. Под их прикрытием я тут же подполз к стене дома и сломал её, открыв себе проход из тупика. Посыпались гнилые доски, поднялась в воздух труха, на голову упала пара щепок, когда я вползал внутрь.

Люди не отставали. Словно зомби, они полезли за мной в окна, и первых придавила печать. Не совсем удачно, честно говоря – один из них в этот момент перелазил в окно. Не сложно догадаться, что произошло, когда его голова была уже комнате, а тело ещё на улице: рама окна сработала как гильотина, когда его неожиданно придавило к земле.

Ещё парочка попытались на меня накинуться, но я их отопнул ногой так, что они проломили стены и улетели на улицу. Сразу же пополз к ступеням, чтобы подняться выше, закрыв за собой проход стеной из кровавого кристалла. Я слышал, как они пытались пока что безуспешно пробиться ко мне, стуча по нему… и решили не заморачиваться, пробиваясь прямо через потолок и стены.

Один выскочил прямо передо мной, пробив пол и выглянув, типа ку-ку, но тут же получил кулаком по макушке и улетел обратно вниз как в той игре, где надо бить молоточком. Ещё один влетел прямо через стену, но его тут же отправило на первый этаж гравитационной печатью.

Какая-то девчонка и вовсе влетела прямо через открытое окно, и я среагировал на чистом автомате от неожиданности, разрубив её напополам. Её верхняя часть тела шмякнула передо мной, когда ноги сделали ещё пару шагов и упали на колени, разбрызгивая кровь.

Но даже в таком состоянии она попыталась меня ударить. Я отвесил ей оплеуху, от которой её голова начала смотреть в противоположную сторону. И следом создал вокруг себя кокон из кровавого кристалла, оградившись от наступающих, что теперь ломились не просто из всех проёмов, а в принципе отовсюду.

Но меня хотя бы немного отпустило, раз мечом могу махать. И теперь можно попробовать встать. Осторожно, сначала на колено, потом на другое, следом на ногу…

– Ох… блин… как кружит-то… – пробормотал я, покачиваясь.

– Юнксу, мы…

– Окружены, знаю. Но это не страшно.

– А что тогда было бы страшно?

– Если бы среди них затерялся девятый, но его у них нет. Поэтому им так хочется получить меня. Или убить, пока была возможность.

Именно что была. Когда наконец такое понятие, как равновесие, начало возвращаться ко мне, я мог с уверенностью сказать, что смогу положить здесь каждого, а они даже не успеют до меня коснуться. Но я не собирался их убивать, у меня была цель куда более интересная, чем они.

Разрушив над головой кристалл, я в это же мгновение подпрыгнул и проломил потолок, оказавшись на крыше. Огляделся и нашёл взглядом площадь. Следом за мной уже выползали на крышу другие, на такой же манер проламывая крышу. Вооружённые вилами, тяпками, лопатами, косами и прочими атрибутами весёлой фермы, они смотрели при этом на меня без какой-либо ненависти. Да чего уж там, на их лицах вообще ничего не было написано, лишь дебильные выражения лица, как те, что я видел при первом посещении их деревни. Их будто и не смутило происходящее.

Безмолвные рабы, ни дать, ни взять, которые пребывают в стране красочных иллюзий, отдав своё тело на откуп чёрт знает чему. И от этого чёрт знает что они очень скоро избавятся.

Я сделала всего два прыжка, за раз перепрыгнув тройку крыш, а за второй подскочив к огромному чёрному столу, который и подключал всех к удивительной соцсети ВРабстве, после чего взмах…

И меч разрубил стол пополам.

Честно признаться, я ожидал хоть чего-нибудь. Какого-нибудь духа, который сейчас передо мной появится, хлопка, криков выпущенных на свободу душ, да хотя бы взрыва, но…

Едва меч перерубил стол так, будто тот был из масла, ничего не произошло от слова совсем. Тот просто с грохотом сложился посередине, будто на него сел кто-то чрезмерно тяжёлый.

В этот момент я даже забеспокоился, что неправильно нашёл свою цель, и уничтожить надо было что-то другое, а не стол, который, по сути, и связывает всех вместе, задавая цель объединить как можно больше людей. Но, оглянувшись, я увидел замерших на месте людей, которых явно отпустил контроль.

И… всё что ли? А где главная схватка с главным злодеем? Где превозмогания и боль? Где хоть что-то? Победил, и дело с концом, что ли?

По ходу… да.

Не то чтобы я расстроился по этому поводу или ещё чего, но слишком просто всё вышло. А ещё…

А ещё люди не выглядели как те, кто только вышел из-под контроля.

Глядя на них, Люнь озвучила мою мысль, которую я не успел высказать.

– А… они не должны были вернуться в норму?

– Вообще, по моему плану, должны были… – пробормотал я, оглядываясь.

Нет, люди действительно застыли каждый там, где находился в тот момент. Они не замерли в тех позах, в которых находились, но выглядели как отключенные роботы. Просто стояли и смотрели куда-то прямо, опустив руки.

Я подошёл к нескольким из них, внимательно вглядываясь в глаза, однако увидел в них лишь пустоту и… отсутствие жизни. То есть сердце билось, да и пульс был, но глаза были мертвы. Они не говорили, не реагировали на боль и не обращали на меня никакого внимания, когда я толкал. Они будто все разом вышли из сети.

– Вот тебе и помог людям… – пробормотал я, глядя на небольшие толпы людей на улицах, которые бросились за мной в погоню, но замерли на месте. – Блин…

Кажется, уничтожив артефакт, я не просто отключил их от всеобщего котла сознания, нет – я уничтожил в прямом смысле их общее на всех сознание, оставив одни бездушие оболочки. Ведь всё их общее сознание находилось в артефакте.

Ну и убил заодно всех, кто там, в этом котле, варился.

Тц… неловко вышло…

Я толкнул какую-то женщину, что стояла в дверном проходе, и она покачнулась как на ветру. Даже не подняла на меня взгляда, хоть и продолжала дышать, держа в руках серп, которым могла бы вполне отрезать мне яйца.

– Ну… мы сделали всё, что могли, – пожала Люнь плечами, будто это её и не тронуло.

– Тебе их не жалко? – спросил я.

– А чего их жалеть. Ты бы что убил их, что вот так оторвал от артефакта, всё было бы одно и то же, разве нет? Мы ничего не могли изменить.

Да, не могли…

– А мне всё равно жаль их… – вздохнул я, окинув заполненную людьми улицу взглядом.

И всё же я вернулся к артефакту, который стоял на краю площади на фоне бескрайних туманных просторов какого-то потустороннего мира. Посмотрел на этот стол, потрогал его, даже рискнул прикоснуться головой, но всё без толку – я его сломал. С одной стороны, хорошо, а с другой…

Пинком я отправил оба куска каменного стола с обрыва, прислушиваясь к тому, как они падают, но даже через минуту не услышал, как тот долетел до дна. Если он вообще долетел.

– Я примерно знаю, что это за мир, – произнёс я немного погодя, глядя на бесконечные туманы, что заволокли всё внизу. – Это действительно часть мира духов.

– Ну… я, собственно, так и говорила, – заметила Люнь.

– Но он был далеко не всегда, – продолжил я, оглядываясь. – Он появился…

В голове стрельнули воспоминания, которые я успел подхватить из всеобщего сознания. Воспоминания всех, кто однажды влился в него. Клондайк полезнейшей информации, однако это всё вряд ли стоило риска оказаться растворённым среди других личностей. Мне просто повезло, по сути.

И там перед моими глазами промелькнули какие-то обрывки, знания кого-то из прошлых жертв стола об этом мире. Что да, это мир духов, мир потоков Ци, мир, который не то чтобы обволакивает нормальный мир, но является его частью, существуя там же, как бы параллельно. Мир, куда ныряют сознанием другие, чтобы получить знания, типа тех же талантов, как это делал я, или попытаться выйти на связь с «высшими существами». И он…

– Появился во время войны с демонами.

– Что? – не поняла Люнь.

– Этот мир – побочный эффект того, чем одарили боги людей, – пояснил я. – Что-то типа переходного состояния между миром людей и миром богов. Как… как ступенька или что-то типа того.

– Звучит странно.

– Ты даже не представляешь насколько. Боги не могут напрямую вмешаться в наш мир, им нужен… нужно что-то типа перехода, ступеньки между их миром и миром людей.

Как агрегатное состояние воды, лёд не может сразу стать паром, нет, ему необходимо сначала превратиться в воду, без этого никак. Тут такой же принцип.

Вот здесь так же.

С одним огромным «НО».

Это пограничное пространство между людьми и богами или что там находится – неподконтролен ни тем, ни другим. Там нет власти ни у кого, лишь у стихии.

Стихия чего, я не знаю. Может четыре стихии, и теперь нам нужен лысый чел со стрелкой на голове? Ладно, шутки шутками, но место интересное, пусть остаться здесь я не мог. И не хотел, если уж честно, как и не хотел оставлять здесь живых людей, которые стояли как истуканы. Почему-то кровью сердце обливалось от одной мысли, что они так и останутся стоять здесь чуть ли не вечно, пока одни не сдохнут с голода, а другие не умрут от старости.

В принципе, это можно было сказать и о тех, кто в кристалле. Так как бедолагам не помочь, я даже провёл эксперимент, толкнув одного на кристалл. И та часть тела, что коснулась его, начала очень быстро покрываться этим самым кристаллом, словно лёд, который замораживал его. Всего какие-то секунды, и передо мной стоял ещё один человек, как насекомое в янтаре.

Ну а проверять, как действуют другие кристаллы, те, кровавые, что высасывают из тебя жизнь, я не стал, так как и без этого представлял, что будет.

– М-да… – пробормотал я, оглядываясь. – Хорошо прогулялись…

– Главное, что живы, – подбодрила меня Люнь. – Хотя, конечно, я рассчитывала, что мы не уйдём с пустыми руками.

– А мы и не уходим, – отозвался я.

Всё же, помимо воспоминаний о прошлом, я успел выцепить и кое-какую технику, которая может очень пригодиться нам в будущем. Хоть какой-то утешительный приз…

Глава 323

Жителей, что остались в деревне, постигла та же участь, что и людей в том мире. Я это понял, едва дошёл до берега: сразу четверых караульных, что сейчас стояли с вилами в руках и смотрели мёртвыми глазами вдаль, я встретил у моста. Ещё троих я увидел на улице – они стояли и бесцельно пялились в никуда, всё так же держа в руках кто что.

Я даже навестил старуху. Похожая на ведьму, она сидела на стуле… и просто смотрела в стену, что было довольно жутко. Будто реальная Баба-Яга.

– По крайней мере, теперь мы можем переночевать в кровати, – пробормотал я, оглядываясь.

– Честно признаться, мне было бы жутковато здесь оставаться на ночь, – поёжилась Люнь.

– Да ладно, чего уж, это просто люди… неживые… – пробормотал я последнее слово, случайно увидев в окне девчонку, которая замерла, продолжая слепо смотреть на улицу. Да, выглядело жутковато, будто она на тебя прямо смотрит.

Но это не отменяет того, что я бы переночевал всё же в кровати, так как постепенно начал накрапывать дождь, и сейчас искать убежище или ставить тент над головой мне не хотелось. Слишком много мороки, когда можно найти более уютное пристанище.

Зу-Зу и скунса Бао я встретил там у нашего костра, где я их и оставил.

– Собираемся, мы переезжаем, – позвал я и, встретив вопросительный взгляд обоих, кивнул в сторону деревни. – Вопрос решился сам собой, теперь у нас есть где спрятаться от дождя.

Хотя тут не дождь, а целый ливень намечался.

Бао входил в деревню насторожено. Завидев людей, он как-то неуверенно посмотрел на меня, но я лишь покачал головой.

– Теперь они безвредны, – и в подтверждение подошёл и толкнул одного из них несильно в плечо. Тот слегка покачнулся. – Видишь?

«Что произошло?», – начертил он когтем на земле.

– Артефакт. Который управляет сознанием людей, – ответил я. – Я его уничтожил, и они все, как марионетки с обрезанными нитями, застыли. Долгая история, я чуть позже тебе всё покажу и расскажу, хорошо? Давай сначала дом выберем.

А выбрали мы дом на окраине, небольшой и уютный. И в случае чего сбежать всегда можно, что тоже огромный плюс. Здесь мы и провели и ночь, а на утро я решил пробежаться по деревне и поискать что-нибудь интересное, что могло остаться после жильцов.

Те люди, что стояли на улице, так и продолжали стоять, все мокрые и невозмутимые. Как и те, что остались на берегу.

А вот мост пропал.

– Здесь он находился. Это как мир духов был или что-то в этом роде, я не знаю, как правильно он называется.

«Мир духов», – нацарапал на песке Бао.

– Ну и отлично. В любом случае, что есть, то есть. Только… – я окинул водную гладь взглядом, – вчера здесь был мост, это точно. Блин, я тебе показать его хотел…

А сейчас перед нами было живописное красивое озеро, которое радовало глаз своей зеркальностью, от которой отражались облака и высоченные горы, словно шпили башен, между которыми протекала река.

«Я уже видел его».

– А, да? Серьёзно? Когда?

«Давно».

– А-а-а… Понятно, ну тогда это не интересно, – вздохнул я. – А то тут такой мост был, ты даже не представляешь…

Хотя я подозреваю, что по-настоящему мир духов начинался не с той стороны пещеры, а уже здесь, в тумане, на середине озера. Оттого и вода странно выглядела, и я чувствовал, что могу запросто заблудиться, покинь этот мост хотя бы на мгновение.

В голове мелькнула мысль, что сейчас все те люди стоят там, на улицах мёртвого города, навсегда потерянные…

И я откинул эту мысль, когда на глаза попалась девчонка, которая медленно и испуганно шла по улице, не совсем понимая, что происходит. Она обходила людей, разглядывала их, толкала легонько в плечо, зовя и не понимая, что не так.

А потом встретилась со мной взглядом и… как-то сжалась. Так, а мне как раз нужен был человек…

– Эй, девушка, прошу прощения, можете подойти? – поднял я руку и направился в её сторону, из-за чего…

Она сжалась ещё больше, развернулась и побежала.

Да ладно…

– А ну стой, сказал тебе! – рявкнул я и буквально за какие-то секунды догнал её, перепрыгнув и приземлившись на пафосе прямо перед ней. Девчонка аж вся вздрогнула. – Эй, ты чего убегаешь?

– В-в-вас… б-б-боюсь… – выдавила она из себя.

– В смысле? Почему?

– Эт-т-то в-вы сделал-ли, д-да? – заикаясь, спросила она.

– Что? Ты про людей этих на улице? – и она кивнула в ответ. – Нет, не я. Я крут, но не настолько. Просто мне нужна помощь в одном деле.

– Ч-ч-чего вы х-х-хот-тите? – пробормотала девушка.

– Небольшую услугу… – улыбнулся я.

* * *

– Да блин, не получается… – пробормотал я и попробовал ещё раз.

Нет, у меня точно культивационный кретинизм, раз даже уже со знаниями в голове ничего не выходит. Вот, я вижу, как надо сложить пальцы в печать, вижу, как это делается, как подаётся сила и так далее, но единственное, что у меня получается – это выглядеть идиотом.

– Ты просто спешишь, – мягко сказала Люнь. – Ты думаешь, что знаешь, но знаешь ли ты? В голове, всё же, одно, а на деле другое.

Да знаю я. Это как с художниками – ты смотришь, как он рисует, например, глаза. Рисуешь так же, а нарисовал жопу. В лучшем случае, так как её тоже надо уметь рисовать, но куда чаще просто каляки-маляки, которые дети рисуют разве что.

Вот так же и здесь, я пытаюсь использовать печать, которую изначально принял за технику, но нихрена не происходит. Вот сложил, вот нацелился на девчонку, которая висит в метрах десяти от меня в воздухе над озером, чтобы падать мягче, но всё, что падает на землю в данный момент, это моя самооценка. Ты её поднимаешь в сложных битвах и опускаешь в такой ерунде, поднимаешь и опускаешь…

Ещё и Бао смотрит на меня и смеётся. Как я понимаю, что он смеётся? А очень просто!

«Ха-ха-ха, неудачник», – было написано на песке.

– Не буду тебя расколдовывать, и будешь со скунсами спариваться, говнюк, – рыкнул я. – А лучше сделаю из тебя шапку или перчатки, давно уже хотел.

– Получилось? – спросила девушка, зависнувшая над озером.

– Нет!

Ладно, не отвлекаемся…

Пока я набивал руку, по городу начали шастать рабы. Растерянные, удивлённые, их было легко узнать по пугливому взгляду и зашуганному лицу. Им потребовалось время, чтобы привыкнуть к тому, что их хозяева лишились воли и разума, после чего… они просто шатались по деревне. Такое ощущение, что, потеряв управление, они сами стали не лучше этих безвольных тел.

Промучились мы до вечера, и в конечном итоге у меня получилось – девчонка, провисевшая весь день, ойкнула и плюхнулась в воду с высоты двух метров.

Как оказалось, печать не даёт летать секунд десять плюс-минус и ещё в зависимости от самой мощности печати. Более неприятным сюрпризом было то, что ей надо ещё точно попасть по цели, как это было с сеткой. То есть она не бьёт по области, как бы мне ни хотелось, а именно точечно. По двигающейся мишени будет очень весело стрелять.

Ну а на бис – её надо было запускать двумя руками.

Вот что меня бесит, так это что самые крутые фишки имеют какую-нибудь хрень, типа двух рук или точности, будто специально созданные, чтобы усложнить жизнь другим.

– Получилось? – спросила девушка, выйдя из озера вся мокрая.

– Да, нужно ещё раз попробовать, – кивнул я. – Взлетай.

– Хорошо.

Кто-то может задаться вопросом, почему она мне вообще помогает, и я отвечу: деньги. Естественно, я заплачу ей за помощь. Здесь, в деревне, есть деньги, это точно, и их рано или поздно будут разбирать и делить между собой, однако эти будут уже у неё.

И так мы тренировались до вечера, а потом ещё и следующим утром, пока я не понял, сколько сил вкладывать, насколько отрубает возможность летать (от двенадцати секунд и меньше), и как точно надо бить. Короче, я был готов к труду и обороне. И девушка, которую звали, кстати говоря, Ин, даже успела ко мне привыкнуть, совсем не боясь.

– Ты останешься здесь? – спросил я перед уходом, окинув деревню взглядом.

Деловые рабы, поняв, что их хозяева немного всё, возможно, не без помощи Ин убрали их подальше с глаз долой, и теперь деревня выглядела пустоватой. Всего парочка человек за всё время прошла мимо. Ну, по крайней мере не мёртвой, как до этого, что уже хорошо.

– Нам больше некуда деваться, ведь мы бывшие рабы, и ошейники спадут, лишь когда погибнут наши хозяева, – указала Ин на один такой на шее. – С другой стороны, мы здесь всё знаем и теперь полноправные хозяева этих домов. А идти куда-то без дома…

– Ну тоже верно.

Ошейники спадут, и они смогут жить здесь на полных правах. А так блуждать по миру без силы и больших денег – верный способ стать рабом повторно, если встретишь разбойников. Чем дальше от границы, тем меньше, конечно, однако я всё равно встречал этих индивидов даже здесь.

– Тогда я пошёл, – кивнул я девушке. – И да, про мост…

– Не подходить и не заходить в него, так как там можно погибнуть, – кивнула она.

Я знал, что они зайдут туда, и кто-то погибнет, так как никто, даже боги были не способны исправить человеческий пытливый ум, который хочет всё попробовать.

Мы попрощались, после чего я без оглядки сел на Зу-Зу и, припав к его спине, и прошептал:

– Скачи как ветер.

А так как ветра не было, жирный пошёл вперевалочку настолько медленно, насколько мог. Выглядело, наверное, супер тупо со стороны, учитывая, что я сел так, будто готов был мчаться во весь опор.

Вот дай поднасрать мне, так что Бао, что Зу-Зу сделают это за милую душу, говноеды. Ну мы ещё посмотрим, кто кого…

Однако что-что, но на Зу-Зу было путешествовать куда быстрее, чем по воздуху, как бы это странно ни звучало. Как я тогда подсчитал, скорость по воздуху составляла что-то около шестидесяти километров, когда Зу-Зу пёр, насколько мне удалось выяснить, больше восьмидесяти в зависимости от местности и наклона.

Из деревни вела очень даже неплохая дорога, которая была окружена с обоих сторон бамбуком, из-за чего на скорости казалось, будто ты едешь по туннелю. Красиво… это не описать, видеть надо. Мы мчались, пересекая мелкие ручьи по мостикам, до тех пор, пока не добрались до реки, выходящей из озера, вдоль которой и шла дорога. И так вдоль ручья мы доскакали до тех двух высоченных гор, который возвышались на краю кратера, словно створки огромных врат, выпуская реку в нормальный мир.

Здесь дорога проходила в буквально смысле слова в высеченном в камне туннеле. Ну как туннеле, его левая сторона была открыта, и можно было любоваться на реку, но так да, практически туннель. По нему мы и выбрались наружу.

Забавно, но у входа в туннель мы случайно встретились с парочкой людей, которые застыли, словно изваяния. Немного подумав, я стащил обоих с дороги, чтобы случайные люди, кто сюда заглянет, не подумали чего.

Ну а дальше наш путь лежал чисто на запад к морю.

Мы мчались по дороге, иногда распугивая путников и проезжающих мимо людей огромной мохнатой тушей, которая походила на медведя. Пару раз даже пришлось защищать Зу-Зу от случайных атак, которые люди выпускали с испуга.

Иногда на пути попадались деревни, иногда такие деревни, что могли посоревноваться с городом. Один раз мы и вовсе проезжали мимо города вдоль его высоченных стен, где выстроились торговые ряды. Здесь торговля шла полным ходом, караваны закупались, сталкивали товар и так далее.

Особенно порадовал огромный рынок рабов, который был представлен всем на обозрение на любой вкус: от мужчин до женщин, от стариков до детей, от толстых до совсем дистрофиков. Не сказать, что меня это как-то тронуло, но всё равно было жаль людей, которым не повезло оказаться на их месте.

Но главной проблемой были не люди и не города, а количество развилок на нашем пути. Особенно сложно было, когда дороги на запад не было, была или на юг, или на север. Так пару раз мы забредали на поля или заходили в деревни, которых здесь было немерено. Приходилось спрашивать дорогу или лететь самому с Зу-Зу на горбу в нужную сторону, пока не встретится дорога в нужном направлении. Иногда приходилось так лететь вообще неделями.

И по итогу, когда вдали неожиданно показался снежный пик, совсем маленький, едва проступающий через дымку, мы были в пути что-то около двух с лишним месяцев, возможно, всех трёх.

Три месяца беспрерывного пути. И это одна треть от пути к столице. Иначе говоря, до столицы гнать было все полные девять месяцев. Не удивительно, что последователи научились телепортироваться. Я бы тоже научился, преодолевай такие неадекватные расстояния.

Но я не умел.

И страдал.

Боль…

Но тем не менее…

– Это ведь он, да? Вернее, не он, а она, гора, о которой говорили? – спросил я в никуда, чувствуя… не знаю даже, что именно, облегчение или усталость. Столько ехать и ради чего? Хотя ответ сидел рядом со мной.