Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 288 (всего у книги 309 страниц)

Глава 428

– Мы почти его достали, не хватило каких-то долей секунд, но этот Бао… – негромко произнёс Янь, но его перебили.

– Я не хочу слышать слово «почти», Янь, – поднял руку, сидящий к ним спиной человек. Он не повышал интонаций, его голос не излучал силу или угрозу. Он был столь умиротворён, что казалось, ни одна напасть не тронет его. – Словно «почти» как и слово «ничего» – они ничего не стоят. Как и ваши оправдания. Что я хочу услышать, Люнь Тю?

– Мы не справились, – негромко ответила она.

Они находились в квадратном и очень большом кабинете, где кроме стола со стулом была разве что тумбочка да большой стол, на котором были расстелены карты. Настолько пусто, что все приходящие сюда не могли избавиться от странного чувства пустоты.

– Именно… – произнёс человек. Отсюда они могли видеть только его лысую макушку, торчащую из-за кресла. – Мы потеряли двоих великих людей. Мы много моих людей. Мы потеряли глаза и уши, а вы не смогли справиться с этим человеком.

– Эта была ошибка, моя ошибка, – склонил он голову.

– Уже не важно, чья это была ошибка. Людей не вернуть.

– Больше такого не повториться, – негромко с уверенностью произнёс Янь.

– Повторится. Повторится ещё как, – был ответ. – Люнь Тю, ты лучше всех знаешь этого человека. Он вернётся, не так ли?

– Обязательно вернётся.

– Я тоже так думаю. Могу сказать, что если он не у наших ворот, то очень близок к ним, – произнёс мужчина…

И в этот момент пустой зал огласила тревога. Режущий слух громкий звук, который Инал сравнил с тревогой на корабле. Он отражался от стен и становился в разы громче, чем был на самом деле, расходясь эхом и пробирая до костей.

– Уже здесь, – поправил он себя.

– Мы разберёмся, – твёрдо произнёс Янь. – На этот раз ему не уйти. Позвольте взять с собой Цина, и мы не оставим ему шансов.

– Хорошо, – махнул он рукой. – Иди. А ты, Люнь Тю, останься на пару слов.

Янь лишь на мгновение взглянул с беспокойством на подругу, но не позволил себе остановиться и вышел из кабинета. Что касается Люнь Тю… она опасалась его. Этот человек не обладал силой, он не умел подчинять волю, он был самым обычным человеком, которого только можно было увидеть. Ещё более обычным, чем даже люди из потерянных и слабых империй на самых дальних уголках этого мира.

Он был другим, он был человеком прошлого, кто вёл их по этому пути. Решительным и целеустремлённым с внутренней силой человека, которая способна прогнуть любого под свою волю и хитростью лиса, которого загнать в угол никогда не получится. И если он чего-то хотел, то всегда этого добивался – она это уже видела не раз и не два за всё время, чтобы с ним знакома.

– Вы хотели о чём-то спросить меня? – тихо поинтересовалась она.

– Да. Ты веришь в судьбу, Люнь Тю?

Его голос бы спокоен, он будто просто ради любопытства задал этот вопрос, но у этого человека ничего и никогда не было просто так.

– Я… я не думаю, что верю, генерал.

– Не думаешь, значит… Как считаешь, ключ, что мы нашли, что он делает?

Вопрос с подвохом? Она не знала, как правильно на него ответить, и решила исходить и собственной честности.

– Он запрёт проход в наш мир, и сделает нас свободными.

– Ключи не только запирают двери, Люнь Тю. Они способные и отпереть то, что было всё это время заперто. Ты умная девушка, хитрая, в отличие от того же Янь способная взглянуть на ситуацию под иным углом, недоступном тем, кто привык идти лишь прямо.

– Я не понимаю…

– Я знаю, что ты играешь в собственные игры за спиной своих товарищей. Поступаешь так, как считаешь нужным, даже идя наперекор нашему плану.

– Генерал…

– Я всегда верил в судьбу. Верил, что мне предначертано не победить, но решить эту проблему раз и навсегда. И верю, что всё не происходит просто так. Поэтому иди, помогай своим товарищам и не отказывай себе поступать так, как знаешь, – махнул он рукой.

У Люнь Тю были сотни вопросов, но она лишь едва поклонилась и быстро вышла из кабинета. Она всегда догадывалась, что о ё внутренних делах было известно генералу, однако никогда не знала, как много. А теперь Люнь Тю не сомневалась, что ему известно абсолютно всё. В конце концов, откуда у него было досье практически на всех? Даже на их незваного гостя, что ломился теперь к ним ворота?

И как раз то, как он ломится, Люнь Тю и успела застать, выйдя из крепости.

Всю долину перед ними застилал живой шевелящейся ковёр, неумолимо приближающий к ним под предводительством своей матери, божество из бездны. Эти маленькие твари застилали сплошным ковром землю перед крепостью, готовые снести всё на своём пути.

Их уже встречал дружный грохот пушек, вскоре в след за ними застрекотали ружья, ударили струи огня, сжигая первые ряды чудовищной армии… и им удалось сдержать волну всего на какую-то минуту, прежде чем та захлестнула собой первые ряды обороны. Даже отсюда она слышала крики боли и ужаса солдат, что пытались сдержать натиск тварей из вне.

Потустороннее божество и вовсе ничего не брало. Оно будто бы и не заметило защитников, которые открыли по ней шквальный огонь, ворвавшись в город и начав всё крушить, попутно сжирая тех бедолаг, что опались ей на пути.

– Люнь Тю! – Янь появился прямо перед её носом. Цин был здесь же. – Оно не должно добраться до крепости, слышишь?

– Я смогу…

– Нет, поддержи Цина, а я займусь тварью, – сказал он тоном, не терпящем возражений и в то же мгновение устремился в сторону огромного существа.

Он был опытным воином, он сражался с теми тварями, с которыми не мог справиться никто другой. И как не ему знать, что печати будут не столь эффективны здесь, как холодный металл. Единственное, из-за чего он волновался – где сейчас находится тот маленький ублюдок, что принёс хаос перед самым финалом, когда ритуал должен был вот-вот начаться.

* * *

Я чего-то подобного и ожидал, если честно, поэтому не удивился, когда весь фронт перед нами буквально погрузился в облака дыма. Или, скорее всего, пара, так как то, что я видел раньше, работал исключительно на нём. И не будь мы одни, вся эта прелесть обрушилась бы исключительно на наши головы.

А так мы очень удачно их разделили с той армадой, которая неслась по нашим пятам.

Весь залп обрушился на армию креветок, что неслась за нами попятам, разнося их в клочья, и оставляя за собой лишь полосы крови и мяса. Часть врезалась и в огромную тварь, но та, кажется, и не заметила этого. Лишь на третий или четвёртый залп, когда его сконцентрировали именно на ней, мать-креветка обратила внимание на нового противника и в приступе ярости понеслась прямо на базу врага, позабыв о нас.

Мы с Зу-Зу начали брать правее, чтобы не столкнуться с залпом в лоб в первых рядах. Оттого всё больше погружались в армию креветок, которая про нас как-то и забыла уже. Она обгоняла меня с Зу-Зу в самоубийственной и голодной атаке на аванпост людей, которые встречали их огнём из всех стволов. Пару раз прямо около нас врезались снаряды, раскидывая, словно брызги, землю и тварей в разные стороны, засыпая нас с ног до головы грязью и пылью.

Попутно мне приходилось отбиваться и от тех, кто всё же решил расправиться с нами. Мы мчались практически посреди кишащего моря, и меч то и дело, блестел в быстрых, как молния, взмахах, разрубая их на части.

Вскоре к залпу пушек присоединились и ружья. Залп дробью добротно осыпал всё войско креветок, буквально срезая первые ряды озверевших тварей. Нас тоже щедро и густо обдало пулями, от которых только и спасал разве что я, закрываясь щитом и расщепляя те, которых не мог отбить. Но часть тем не менее что я, что Зу-Зу поймали, пусть они были и не критичны.

– Правее! Зу-Зу, правее, с линии огня! – крикнул я, пока он скакал буквально по головам через море членистоногих. Особо ретивых я усмирял мечом, оставляя их на съедение собратьев, которые, позабыв обо всё, набрасывались на останки. – Правее, ты слышишь⁈ Пра…

Ох ёптеть…

Снаряд пролетел прямо перед нами, оставив конкретную просеку из трупов разорванных тварей. Зу-Зу каким-то чудом перепрыгнул снаряд.

А тем временем первая линия обороны ударила самыми настоящими огнемётами, которые поджаривали атакующих креветок до румяной корочки. Запахло достаточно вкусно, я хочу признаться, но сейчас было не до еды, да и сдерживать поток тварей это не смогло. Они забирались на своих павших товарищей, создавая целые горы трупов, верно приближаясь к линии обороны. И вскоре начали прорываться в разных участках, позволяя и нам между делом пройти в городок.

– Туда! Туда, видишь брешь?

Зу-Зу не ответил, он лишь сломя голову рванул туда прямо по тварям. В тот момент, когда мы перескакивали окопы, я бросил мимолётный взгляд вокруг и не увидел ничего кроме ада. Солдат буквально затаптывали, заваливали трупами, набрасываясь сразу п несколько существ, разрывая их на части. Их огневые точки захлёбывались одна за другой, погребённые живым ковром.

Мы ринулись прямо на переулки между бараками и всевозможными строениями. Здесь уже мы встречали сопротивление среди солдат, однако оно было таким хилым. Что просто физически не могло ничего сделать. Ни подавителей, ни гранат и в помине не было, а пули нас попросту не брали. Я, будто всадник на средневековом поле брани, рубил налево и направо снося головы или разрезая их пополам.

А по нашим пятам по городу растекались креветки, которых так же было некому остановить. Они забирались в дома, по стенам на крыши, собой покрывая абсолютно всё. Мы только и делали, что поспевали убегать от них, пытаясь найти в этих лабиринтах трущоб путь к крепости. Благо её можно было увидеть откуда угодно. А город тем временем заполняли крики, от которых кровь стыла в жилах, да бесконечный стрёкот, похожий на барабанную дробь.

Под конец мы и вовсе забрались на крыши и уже по ним бросились дальше, перескакивая с одной на другую и попутно сбивая защитников вниз, что пытались найти там своё укрытие.

– Зу-Зу, вон видишь? Там! – указал я на ворота, которые почти сливались с общим фоном. – Там можно пробиться.

Но Зу-Зу мотнул головой в другую сторону.

– Что? Там есть проход?

Он чирикнул что-то на своём и бросился туда, перепрыгивая с крыши на крышу. Тем временем атака креветок начала захлёбываться, словно волна, накатившая на песок. Они разбивались, растекались по улочкам, и тварей становилось всё меньше и меньше. То тут, то там уже были локальные баррикады, которые держали оборону, не позволяя им прорваться дальше.

Мы и сами натыкались на них, однако у меня уже была отработана тактика, которая позволяла порваться дальше. Техника «Защитница Снегов», которая выстреливала ледяного призрака, что взрывалась под конец и замораживала округу, следом «Тысяча клинков», устраивающих мясорубку и под конец «Песочные охотники», которые занимали собой тех, кто мог уцелеть, а там и мы уже проскакивали.

Ну а если там был подавитель, что сразу было видно, Зу-Зу просто обскакивал их стороной.

– Всё, вижу! – крикнул я, срубив внеочередного защитника крепости на здании.

Глаз Зу-Зу не подвёл, там действительно был проход, а если точнее, в сплошной стене были двустворчатые ворота, которые то открывались, то закрывались, впуская и выпуская солдат, грузы и оружие на небольшую площадь. В обычной ситуации они бы были заперты намертво, став одним целым со стеной. Но сейчас всех занимала атака огромной креветки, которая уже бродила по городу, разрушая всё на своём пути.

– Это наш шанс, – похлопал я его по боку. – Давай, как будешь готов, стартуй. Порвём на части этих ублюдков.

Зу-Зу присел, готовясь к атаке. Мы находились достаточно далеко, чтобы нас не заметили, но недостаточно, чтобы сразу запрыгнуть в проход, а значит ему предстоял небольшой кросс с препятствиями.

Я проверил пистолеты и меч, после чего прижался к его спине, вцепившись в шерсть, чтобы не сорваться в самый ответственный момент.

И он рванул. Понёсся так быстро, что здания только и мелькали вокруг нас. Он едва касался земли перелетая с дома на дом, и даже солдаты не успевали оглянуться, как мы уже пролетали мимо. Ни разу не видел, чтобы он так рвал когти. Да чего там, даже мне было тяжело на нём удержаться.

Зу-Зу бежал как никогда прежде спрыгнув уже на землю. Нырял из стороны в сторону от выстрелов, которые начали хлопать с разных сторон. Осколки брусчатки разлетались слева и справа, а он бежал, как в последний раз в своей жизни.

– Баррикады! – крикнул я.

Но Зу-Зу мчался прямо на них.

Ударил огнемёт, и струя пролетела чуть правее нас. Он одним прыжком запрыгнул на стену здания и уже бежал по ним, будто гравитация поменяла направление притяжения, перемахнув через баррикаду. Пули защёлкали уже по черепушки Зу-Зу, и мы выскочили на небольшую площадь перед дверью.

Солдаты закричали, начали стрелять по нам, и едва открывшаяся полностью дверь начала закрываться. Жахнул выстрел, и брусчатка разлетелась шрапнелью слева от нас. Потом справа. Одному богу известно, как Зу-Зу успевал в последний момент отпрыгивать в сторону, избегая прямого попадания.

Мы врезались в толпу перед воротами, разбрасывая людей в разные стороны. Они кричали закрыть дверь, они кричали открыть огонь. Пули свистели уже внутри толпы, попадая в своих же, когда мы выскочили на последнюю прямую. На последний рывок.

И Зу-Зу его сделал.

Прыгнул вперёд, проскользнув в щель, в которую физически не должен был просочиться, и дверь за нашими спинами закрылась.

А здесь уже вступил в дело я.

Наскоку спрыгнул на землю, и тут же время остановилось. Друг за другом я разрядил все четыре пистолета, крутясь, как юла, после чего схватился за клинок. Описал несколько быстрых и широких дуг, разрезая всех, кто был в том холе, где мы оказались.

Ангаре, если быть точным. Большом ангаре, забитом коробками.

Кто-то пытался бежать, кто-то давал своё последний бой, но итог был один – они замерли, и я убил всех.

И едва время начало свой ход, Зу-Зу свалился набок тяжело дыша.

Я должен был бежать дальше, прорываться, пока внезапность могла действовать, однако я был никому ничего не должен, и я не мог бросить товарища здесь одного.

– Зу-Зу, ты как⁈ – упал я перед ним на колени…

Но пушистый засранец просто встал и стряхнулся, будто был мокрым. Весь в крови, однако жизнь в нём до сих пор била ключом всем на зависть даже несмотря на то количество пуль, которое он поймал.

– Млять, ну ты и напугал меня… – выругался я. – Я уже было думал, что ты помираешь.

В ответ Зу-Зу лизнул меня в лицо, и толкнул в сторону ведущего отсюда коридора.

Это место было похоже на какой-то подземный комплекс, закатанный в бетон, разве что это был не бетон, и не камень, и не металл, а что-то общее между ними на ощупь. Над головой висели газовые лампы, соединённые общей трубой, уходившей в коридор. Туда наш путь, собственно, и лежал.

– Зу-Зу, ты знаешь свою главную задачу? – спросил я негромко, перезаряжая пистолеты.

Тот вопросительно посмотрел на меня.

– Ки. Ки и Лисица. Мастера и прочая чепушня мои. Если встретим их, я сделаю всё, чтобы задержать их, а ты в это время беги, не останавливаясь.

Он не согласно зачирикал.

– Ты им ничего не сделаешь, а вот я могу хотя бы задержать их. Плюс кто-то должен остановить это безумие, понимаешь?

Он понимал, понимал лучше, чем мог понять человек. Понимал, что один из нас уже не вернётся обратно, и кому-то придётся рискнуть собой, чтобы вызвать на себя удар. Ну а так как охотятся они преимущественно за мной, то мне и флаг в руки.

– Идём, – кивнул я ему и двинулся первым в коридор. – Выполним свой долг.

* * *

Стрекоза осторожно приложила мокрую тряпку ко лбу Шонь.

– Как-ты? Очнулась?

Ведьма с трудом смогла разлепить глаза, чтобы взглянуть на ту, кто её защищал и выхаживал.

– Я… я не мертва, – пробормотала в ответ Шонь, подняв руку и внимательно её оглядев, будто сама хотела в это убедиться.

– Нет-нет-просто-очень-истощена. Слаба.

Она с готовностью протянула ведьме горсть пилюль и несколько бутыльков с микстурами, которые должны были облегчить состояние девушки.

– Ты-потеряла-сознание-и-мы-несли-некоторое-время-тебя.

– Несли и?.. – слабо уточнила она.

– Они-решили-не-брать-тебя-с-собой-чтобы-ты-не-была-обузой-а-меня-оставили-присматривать-за-тобой. Они – Бао-и-Юнксу-с-Зу-Зу.

Шонь огляделась.

Они находились в незнакомой пещере, чьи стены были идеально ровными – никак Юнксу её создал. Единственный выход – коридор во тьму, и на том чувствовалось действие артефактов, которые должны были защитить их непрошеных гостей.

– Они… ушли?

– Времени-мало-они-были-вынуждены-уйти, – кивнула Стрекоза. – Скоро-парад-планет.

– Ах, парад планет… Понятно… – протянула Шонь и молча уставилась в потолок.

Она ни о чём не думала. Просто пустота в голове, в мыслях. Да и как при таком состоянии вообще можно было о чём-либо думать? Ты едва не умерла от истощения! С другой стороны, это было её боевое крещение. Даже вернись она без сил, и её будут уважать просто за то, что она забралась в глубь приграничья и выбралась оттуда живой.

– Шонь… – негромко позвала её Стрекоза, заставив обратить на себя внимание.

– Да, Стрекоза?

– Мне… мне-тоже-надо-идти, – тихо сообщила она. Пугливо, застенчиво, будто делала что-то неправильное.

– Идти? Но тебя разве не за тем оставили, чтобы ты сама не погибла? – слабо спросила ведьма.

– Да-но… но-там-мой-муж-и… и-если-его-не-станет-я-останусь-совсем-одна, – тихо пробормотала скороговоркой та. – Я-должна-идти-за-ним.

– Ты можешь погибнуть, знаешь об этом? – уточнила Шонь, взглянув на неё внимательно.

– А-жизнь-в-одиночестве-не-есть-смерть? – задала та встречный вопрос. Помолчала и добавила. – Ты-найдёшь-дорогу-назад?

– Естественно, я же ведьма, – улыбнулась та слабо. – Как только встану на ноги, уж найду выход. Успеешь добраться до туда до того, как всё случится?

– Успею. У-меня-есть-свои-способы, – улыбнулась та слабо. – Время-есть-так-что-у меня-получится-их-нагнать.

– Тогда… удачи тебе, Стрекоза. Была приятно познакомиться с тобой, – улыбнулась та в ответ. – Береги себя.

– Буду, – кивнула Стрекоза и через несколько минут она отправилась следом за остальными. Её ждала нелёгкая гонка со временем, прежде чем будет всё кончено.

Как раз в то время Бао и Юнксу уже приводили свой план в действие, разбираясь с пятёркой мастеров, но ей пока это было неведомо.

Глава 429

Это был самый настоящий лабиринт. Сплошные коридоры, которые только и делали, что ветвились в разные стороны, и здесь, к сожалению, помочь нам никто не мог.

Сначала мы свернули из главного туннеля, по которому доставляли грузы. Я не знаю, куда он вёл, но вряд ли туда, куда нам было нужно. Здесь я отталкивался от того, что он был чем-то вроде запасного, для служебного пользования. А нам нужен был основной, который был заперт. А так как находился он правее, мы и свернули правее. А там…

А там лабиринты. Сплошные. Я пытался ориентироваться по трубам, которые питали газовые лампы, но это была тщетная попытка. По итогу они привели нас на нижние уровни, где стояло множество громадных баков, всевозможных печей и прочего оборудования вплоть до вентиляционных нагнетателей. Я было подумал взорвать это всё, но решил лишний раз не привлекать внимание, да и шастать в темноте было бы не очень удобно. Пришлось вернуться назад и искать другую дорогу.

Попутно мы то и дело сталкивались с солдатами, одиночка и группами, которые пытались оказать какое-никакое, но сопротивление. Были и те, кто носил подавитель, но его надо было включить, чего я им давать не собирался. Нет, некоторые включали, но тогда в ход шли пистолеты. Дружный залп сразу из всех четырёх стволов оставлял от коробки лишь металлолом, а там уже дело и до меча доходило.

– Так, налево, направо, прямо? – огляделся я на ещё одном перекрёстке. Мы продвигались очень быстро, чтобы не задерживаться и не увеличивать шанс найти нас, поэтому надо было решить здесь и сейчас.

Зу-Зу поднял мордочку и принюхался, после чего кивнул направо.

– Уверен?

Конечно, он был не уверен, но вариантов было немного.

И он не ошибся. Почти не ошибся. Привёл нас в казарму, большой зал, заставленный двухэтажными кроватями от стенки до стенки. Здесь спокойно могли бы ночевать человек сто, а ведь это была не единственная казарма в этой странной крепости. Да только выхода отсюда не было.

Я окинул взглядом место проживания людей и открыл пару ящиков ради интереса. В одном из них даже нашёл письма. Старые, пожелтевшие и едва ли не стёртые до дыр – их очень часто перечитывали. А фотографическая небольшая картинка нетонко намекала, что это было письмо от девушки.

Я прокрутил картинку в руках. Красивая… скорее всего, была. Здесь же было письмо из семьи, судя по такой же фотографической картинке. Мать, отец, сестра…

– А ведь они тоже сражались за кого-то… – пробормотал я сам себе.

Окинул ещё раз взглядом помещение. Каждый имел семью, возможно, детей и семью, но потерял их и всё это время все эти века просто ждал возможности отомстить или выполнить свой долг, чтобы уйти спокойным. Некоторые, а, скорее всего, все не дождутся этого момента никогда…

Люди прошлого, потерявшиеся в будущем.

Жаль ли мне их было? Если честно, я не думал сейчас о подобном, но будь обстановка поспокойнее, то да, было бы жаль, очень. А так мне казалось, что это было напоминание. Напоминание о том, что мой путь подходит к концу. И я стану одним из них, заблудившимся человеком, который ищет свой дом.

– Идём Зу-Зу, надо найти другой путь, – вздохнул я и поманил его рукой.

В следующий раз мы выбрали направление в сторону центра этого строения. И на этот раз не прогадали. Пройдя оружейную мастерскую и встретив на своём пути минимальное сопротивление, мы вышли в широкий коридор, который уходил, опять же к центру крепости. Большой, широкий, я бы даже сказал, парадный. Газовые горелки по обе стены, чистота и никакого хлама, который мы иногда встречали на своём пути.

Так, конечно, можно бродить до бесконечности, тыкаться то туда, то сюда в надежде, что нас выведет к главгаду, однако что-то мне подсказывало, что именно этот коридор выведет нас туда, куда нужно.

Может сверни я сейчас куда-то в другое место или развернись и убегай как можно дальше со всех ног, всё было бы по-другому… но я не мог. В этот раз я не отвернусь, поджав хвост, чтобы спасти собственную шкуру. Мне хотелось верить, что я изменился и усвоил урок. Что люди, подобные мне, вообще способны меняться.

Поэтому я буквально чувствовал, что иду на встречу свой судьбе. Что она здесь, дальше по коридору только и ждёт, чтобы заключить меня в свои объятия.

Жуткий момент. Я не видел, как вся моя жизнь проскочила перед глазами, но словил странное чувство нереальности, неизбежности того, что меня ждало здесь. Что вот, пришёл тот самый момент.

Но время ещё было.

– Зу-Зу, это он, проход, который ведёт в центр этой крепости, – похлопал я его по боку и указал вперёд. – Он приведёт туда, где всё решится. Но ты помнишь, о чём мы говорил?

Тот кивнул.

– Именно. Ты должен найти Ки с Лисицей, если они здесь, и вытащить их отсюда. Но… но уже без меня, – тихо произнёс я. – Здесь наши пути расходятся.

Тот глянул на меня, как мне показалось, удивлённо.

– Нет времени объяснять. Если повезёт, то мы ещё встретимся, если нет… ты знаешь, что делать.

Он лизнул мою руку и вновь глянул на меня, казалось, печально. Я наклонился к нему и ткнулся лбом в его мокрый нос, почесав за ушами, тепло улыбнувшись. Пушистый чирикал, но мы оба знали расклад и риски. Знали, что требуется от каждого из нас.

– Нет, ты не можешь пойти со мной. Теперь нет. Дальше только моя дорога, и я должен сделать, на что мы условились в начале. Прости…

Он хотел бы отговорить меня, но передумал. Потому что Зу-Зу был хорошим бойцом и преданным другом. А друзья не будут сыпать соль на рану и делать больнее в тщетных попытках, когда и так всё решено. Поэтому пушистый просто прочирикал на своём енотьем, тронув меня до глубины души.

– Ты тоже был хорошим товарищем. Верным и добрым. Куда лучше, чем множество других людей, коих я встретил на своём пути. И ты не представляешь, как я рад, что мы встретились с тобой тогда с Ки. Что ты украл у меня тот амулет и стал таким сильным. Хотел бы я, чтобы мы и дальше путешествовали, но…

Он лизнул меня в лицо.

– Да, у каждого свой путь. А теперь иди и спаси свою хозяйку.

Я бы хотел попрощаться побольше, но перед смертью не надышишься и не насмотришься на дорогих тебе людей… и енотов. Зу-Зу бросил на меня прощальный взгляд, развернулся и затрусил в ближайший проход, оставив меня совсем одного. Одного наедине с двумя мастерами, что ждали меня с нетерпением.

Я выдохнул.

Теперь я был один. Один принял первый свой бой, придя этот мир, одному мне и отправляться на последний.

Я шагнул вперёд. А потом ещё и ещё, двигаясь по коридору, который сворачивал налево. Остановился у самого угла, включил глушилку, вытащил несколько гранат, которые успел уже достаточно накопить за время прогулки к крепости и едва вышел из-за угла, встретился с теми, кто не спешил бросаться за мной вдогонку.

Почему они ждали? Почему они дали Зу-Зу убежать? Я подозреваю, что они решили пойти по простой и излюбленной всеми тактике: расправятся с нами по отдельности. Сначала со мной, а потом двинутся за ним. Ведь лучше не разделяться и не рассеивать свои силы, а бить вместе и точено. В прошлый раз, к тому же они уже разделились…

– Мы спорили с Люнь Тю, попытаешься ли ты убежать или нет. Что ж… я проиграл, – пожал плечами Саопинг Цин.

– Как-никак, она лучше всех меня знает, не так ли? – бросил я на неё взгляд.

– Как бы то ни было, чтобы ты не выбрал, итог будет один, – спокойно произнёс он.

Третьего, Янь, не было. Я подозреваю, что он боролся с креветкой переростком, как самый сильный. Всё же мастер печатей был больше тактиком и поддержкой, чем боевой единицей. Но это было даже к лучшему.

Я уже было сорвался с места, когда вся комната покрылась паутиной молний. Но меня она не достала. Как и не достал ещё с десяток ловушек-печатей, которые были способны просто аннигилировать меня на месте. Глушилка сработала отменно, просто сведя на нет любую из них в нескольких метрах от меня.

Я был практически в безопасности.

А вот они нет.

Вперёд полетели заготовленные гранаты, которые рванули прямо перед носом двух мастеров, накрыв обоих куполом молний. Здесь был мой шанс покончить с обоими раз и навсегда…

Был бы, если бы это не были иллюзии.

Вот же…

Я обернулся на инстинктах, пытаясь отыскать ублюдков и понял, что немного так обосрался с планом. Вместо них в коридоры хлынули солдаты. А так как я до сих пор был под глушилкой, единственное, чем смог им ответить, поочерёдным залпом из пистолетов, отступая из зоны подавления. Они ответили мне плотным огнём.

Плечо, нога, живот, минус ухо, минус челюсть, грудь – не осталось ни единого места, куда бы мне не попали, кроме лба, когда я вышел за пределы глушилки. Здесь мне оставалось лишь выхватить меч и занести его, но…

Руку мечом срубило ровным и метким ударом. Она упала на землю, всё так же сжимая меч Вьисендо. Я едва успел выдернуть кольцо из гранаты, как меня сковало по рукам и ногам золотыми цепями, что выросли из пола.

И так же быстро они исчезли, едва она рванула, обдав округу током. Ещё целой рукой я вскочил, но смысл? Двоица находилась вне зоны гранаты, а значит были полны сил, и она не создаёт области подавления, лишь подавляет всё, что попало в неё, включая меня. И второй удар спилил вторую руку. Третий удар спилил ноги, и я рухнул самоваром на землю, уже не в силах дать отпор. Вот так быстро и просто со мной расправились. Отвлекли, дождались, когда я сам себя обезврежу и… обезвредили.

– Это и есть расхваленный предвестник хаоса? – скучающим голосом спросил Саопинг Цин, лениво пнув мою руку. – Такой, как он смог убить одного, а то и сразу двоих из нас?

– Сука… – прохрипел я.

– Это закончится здесь и сейчас, Лазурная ласточка или как там тебя звали, – ответил он и занёс меч.

– Стой, погоди! – вскрикнул я.

И он замер с занесённым мечом.

– Хочешь просить сохранить тебе жизнь? – усмехнулся он.

– Нет, лишь один вопрос победителям… – пробормотал я.

– Какой же? – склонил он голову вбок, даже опустив меч. Ведь чего ему бояться? Здесь солдаты, я лишил сам себя сил, рук и ног нет, а он может в одно мгновение лишить меня жизни.

– Моу Муй… – негромко произнёс я. – Ты ведь знаешь, о ком я говорю не так ли?

Этот вопрос был адресован обоим. Не только Цин, но и Шлюнь, которая стояла за его плечом. А вернее, именно ей. Я это понял просто потому, что именно её Сирена знала и именно о ней могла что-то рассказать. Например, о близком каком-то человеке, который мог изменить всё. И именно на Шлюнь взглянул я, встретившись с ней глазами.

Она была единственной, кто изменился в лице.

– Моу Муй? Кто это? – усмехнулся Цин.

– Спроси Ш… Люнь Тю. Ведь мы с ней оба понимаем, о ком говорим, не так ли? – негромко спросил я.

Цин обернулся. Более того, взгляды солдат тоже сосредоточились именно на ней.

– Кто это? – спросил её товарищ, но она лишь мотнула головой.

– Не важно…

– Не важно? – криво усмехнулся я. – Теперь и это тебе не важно, да Люнь? А что важно? В твоей жизни осталось хоть что-то важное?

– Цель, – громче, но всё так же неуверенно ответила она.

– Ты сама веришь в это? – скривился я, вспоминая, как она пришла к нам с Бао и пыталась уговорить не идти против них. Так ли поступает человек, которому так важна цель?

Да она, собственно, и не верила в это, по глазам вижу.

– Заткнись, Юнксу…

– Мы все были близкими для тебя людьми. Я, Бао, Муй… но ты просто перешагнула нас, следуя за своей целью, и та которая, по сути, и не цель вовсе. Стоило ли это нас?

– Я не перешагивала через Муй.

Её скривило ещё больше.

– Можешь убеждать себя как хочешь, – выдохнул я, пытаясь нащупать нужные слова. – Но мы все, кого ты перешагнула, видим лучше. Ты просто пустышка, которую не волнует даже ваша великая цель. Ты не знаешь, куда бы спрятаться, потому что… потому что давно потеряла всякий интерес в жизни, пытаясь хоть как-то заткнуть дыру в самой себе. Небось Муй такой хотела тебя видеть, да?

И кажется нащупал то самое место. Правда это не сильно помогло исправить ситуацию.

– Всё, хватит, – выдохнул Цин и замахнулся мечом.

Я не вздрогнул.

Я знал, что конец так или иначе придёт, поэтому был готов встретить его с гордо поднятой головой, не отводя взгляда, как сделал это Бао.

Но меч не достал меня, он остановился звякнув, ударившись о клинок, который появился из неоткуда, словно по волшебству.

– Что… – Цин резко обернулся к своей подруге. – Люнь Тю, что ты делаешь⁈

– Я? Ничего… – тихо ответила она. – Но он ведь прав, что осталось от меня?

– Что? Что ты говоришь? Ты! Ты осталась! Ты и наша цель! Разве этого недостаточно⁈