Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 309 страниц)

Только ужас.

Который идёт за нами по пятам.

Я едва удерживал равновесие, когда меня начало кренить вперёд. А это что-то, оно шло за нами, оно хочет нас. Обернись назад, и я увижу это, утолю своё любопытство…

Но я не хочу.

Я бегу, потому что…

Потому что я могу почувствовать её дыхание, настолько оно близко.

Это были перегонки с чем-то гораздо хуже, чем смерть, и сейчас мы шли ноздря в ноздрю.

Глава 75

Я не был готов сдохнуть.

Я не был готов столкнуться с кошмаром, который ломает реальность и искажает людей настолько, что они сами становятся чужды этому миру.

И я бежал от того, что было за нашими спинами, настолько быстро, насколько мог, в свете мерцающего фонаря выхватывая взглядом коридор.

Раздался визг енота. Он так истошно кричал, что мне стало совсем не по себе. Я не соображал и не пытался соображать, отдав себя на откуп самым простым мыслям – спасаться.

Причиной, по которой енот сходил с ума, была большая двустворчатая деревянная дверь, закрытая на засов, которая перекрывала выход. Едва завидев её, я тут же выхватил меч и рубанул. Клинок без видимых проблем перерубил засов, и я дёрнул дверь, выпуская как пушистого, так и самого себя.

Мы вышли на винтовую лестницу, что уходила вверх и должна была стать нашим спасением.

– Дверь! – прохрипел Зуар, выдавливая из перехваченного ужасом горла слова, и я захлопнул за собой створку.

Зачем? Ну просто может она заговорённая и задержит это?

А ВОТ НИХРЕНА!!!

Мы только время зря потратили!

Я почувствовал дыхание ужаса прямо в свою спину, и Зуар заорал так, будто из него вытаскивали душу. Это был не крик человека – это было что-то более глубокое, что скрывается внутри каждого, что можно назвать душой…

Его словно разрывало…

Я знал, что это мой последний забег на сегодня при том или ином раскладе, поэтому сделал над собой усилие и, перепрыгивая уже не две, а целых четыре ступени, рванул наверх.

– Зу-Зу, ко мне! – рявкнул я, догнав енота, который мчался по крутым ступеням, но уже куда медленнее.

Бедняга просто был не в силах быстро преодолеть такое препятствие. Он прыгнул на меня, вцепившись в одежду когтями, с такими круглыми слезящимися от ужаса глазами, что мог растрогать даже конченного отморозка.

Не ссы, пушистый, я нас вытащу!

И уже с ним я буквально полетел наверх, чувствуя, как растягиваются сухожилия, надрываются от нагрузок мышцы и уходит вся Ци.

Я смогу, я должен смочь, ради дебила на плечах, ради енотика… давай, сука, выдавливай из себя всё, ну же…

Я проклинал собственные ноги, проклинал собственные мышцы, которые не могли выдать ещё больше сил. Я буквально растягивался на шпагат, чтобы преодолеть сразу несколько высоких ступеней, едва касаясь края и тут же отталкиваясь дальше.

Ещё выше, ещё чуть-чуть…

Ужас стал отступать по мере того, как мы мчались выше. Он был ещё за нами, я чувствовал его, он сводил с ума, но уже меньше. Мы выигрывали драгоценные секунды, когда…

ДВЕРЬ!

Ни на мгновение не задумываясь, я тут же рубанул по замку ударом, дёрнул её на себя и… едва не ослеп. Солнце ударило в лицо с той же силой, с которой сюда вывалился снег – проход был почти полностью завален, оставив небольшую щель у верхнего косяка.

В неё я и полез. Полез, не жалея сил, прорываясь, как в последний раз в жизни. Ударился о верхний косяк головой и даже не заметил этого, протискиваясь в дыру. Протолкнул в неё Зуара и енота, после чего начал выбираться сам…

И в этот момент что-то схватило меня за ногу и начало утягивать обратно.

Касания… они словно проходили сквозь плоть, сквозь кость. В голове раздалось безумное хихиканье, звон, который ломал меня, ломал полностью, разрушая не только личность, но и логику, желание бороться…

Только ужас…

Хотелось сдаться, чтобы пробирающий до боли мозг шум оставил меня в покое, чтобы это поскорее закончилось…

–А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!

Я старался перекричать это хихиканье, этот сводящий с ума звон, этот вой тысячи криков. Выхватил меч и что было сил рубанул прямо туда, где должно было быть оно. Рубанул раз, два, три, чувствуя, что меня утягивает обратно в дверной проём, во тьму…

Меня схватил за руку Зуар. Уперевшись обеими ногами в косяк, он потянул меня из дыры, пока я рубил то нечто, что пыталось меня затащить во тьму. То, что обволакивало мои рёбра, ползло выше к груди, по рукам, пытаясь их сковать.

Я чувствовал, как сознание рушится и разваливается… будто тысячи тараканов бегут по мозгу внутри черепной коробки… как забываются воспоминания и мир перестаёт казаться реальным.

Всё иллюзия… это всё нереально и даже я…

Мой крик перерос в хохот…

НЕТНЕТНЕТ!!!

Последний рывок, последнее осмысленное действие.

Я собираю всю Ци и пускаю её в меч, заставляю его на мгновение вспыхнуть голубоватым светом, после чего от души отправляю удар тычком, когда меня уже утащило обратно в ад уже по грудь. Взмаха не получилось, так как рука почти не двигается, но тычок вышел, и удар, как стрела, ушёл во тьму.

И хватка ослабла…

Не исчезла, но ослабла, чего хватило Зуару – он что было сил дёрнул, едва не вырывая мне руку из сустава, и я вылетел из почти засыпанного дверного проёма, как пробка из бочки.

В последнее мгновение я почувствовал, как меня попытались схватить за щиколотку, но было поздно.

Я… я просто лежал на льду, даже не пытаясь встать. Меня, кажется, пытались тащить, но мысли… они были как после тяжёлого дня.

Кто я?

Где?

Что это?

Мысли не могли собраться вместе. Это напоминало, когда ты знаешь, но не можешь вспомнить слово, а она у тебя на языке вертится. Всё моё сознание вертелось на языке, но я не мог его уловить.

Уловить…

– Я Юнксу… – пробормотал я, глядя в голубое холодное небо.

– Я рад за тебя.

– Я только что открыл новую технику…

– Какую?..

– Жопная тяга… Используя её, ты передвигаешься и прыгаешь выше…

– Охренеть… – пробормотал он, после чего упал рядом на лёд и рассмеялся во весь голос.

Рассмеялся и я.

Мы гоготали на всю округу, на все горы вокруг, когда нервная система произвела экстренный сброс напряжения. Буквально опустошила перегретую нервную систему от ужаса, что заселился в наших сердцах и душах, пытаясь их промыть истерикой.

Этот кошмар мы ещё не скоро забудем и ещё долго будем спать при свете лампы.

Минут десять мы смеялись, пока енот бегал вокруг и выл, гунькал, тявкал, скулил, и так по кругу, будто тоже отрываясь по полной.

Мы поехали? Или поехал мир вокруг нас? Без разницы, но, ощущая, как мы угораем на грани того, чтобы расплакаться, я чувствовал, как мне становится легче. Кошмар, что пытался переломить мне психику, потихоньку начинал отступать, позволяя взять себя в руки. Теперь всё хорошо, теперь мы на свету и нам ничего не угрожает.

Немного успокоившись, я приподнялся на руках и огляделся.

Мы были на каком-то совсем небольшом озере, которое располагалось в окружении едва ли не отвесных пиков, что уходили вверх. Причём это озеро было ещё и присыпано у краёв снегом, а сама будка, откуда мы вылезли, походила больше со стороны на запорошенный кусок скалы. То есть мало того, что это место надо найти, так ещё и понять, что это вход, а не камень, так как из-за снега и не разберёшь.

Богом забытое место во всех отношениях…

– Надо уходить, – прохрипел я севшим голосом. – Ночью эта тварь может попытаться вылезти, и тогда мы действительно пожалеем, что не сдохли.

– Да, надо… – вздохнул он.

Правда, некоторое время мы тупо ползли по льду, так как ноги до сих пор не слушались. Запаса Ци тоже не было от слова совсем, и подпитать себя я банально не мог. А енот…

О, енотик мой! Пушистый не побоялся приблизиться обратно к входу в подземелье, прямо к самому снегу, которым замело верхушку замка, чтобы притащить мне мой меч. Ух ты мой хороший…

– Спасибо, дружище… – взъерошил я ему холку. – Держи мясо, заслужил…

К тому же, нам ещё топать и топать, правда, непонятно куда.

– Ты хорошо в горах ориентируешься?

– Достаточно хорошо, если мы выберемся отсюда в другое место.

Это был не ответ, если честно, но всё лучше, чем совсем ничего.

– Тогда ползём отсюда.

И мы поползли. Сначала на берег озера, а потом дальше. Чуть позже у меня появились силы, и я смог кое-как ковылять, под стать Зуару, который был ранен и тоже сильно хромал. А когда мы почти выбрались оттуда, очнулась Люнь.

Я буквально услышал её сладкое зевание внутри себя, после чего она вылетела из меня и огляделась.

– Ой, а где это мы? Я… – она увидела меня, всего в крови и полностью вымотанного, – я, кажется, что-то пропустила, да?

Как же много ты пропустила, Люнь…

Жаль, что рассказать сейчас я ей это не мог. Не при Зуаре, по крайней мере. Люнь тоже это поняла по моему взгляду. У нас ещё будет время всё обсудить.

Да и не до этого было, чтобы ей пересказывать всё произошедшее со мной. Оказалось, выбраться оказалось непростой задачей, так как это место было едва ли не окружено стеной из гор.

Я предположу, что это когда-то был огромный вулкан, который затух, оставив огромную дыру и естественную пещеру. Позже здесь образовалось озеро. А ещё позже, когда всё это замёрзло, здесь отстроили замок. Ну или снег таял здесь, таял, постепенно становясь льдом, но при этом тут же застывая, из-за чего не обвалился.

Короче, я хрен знает, как образовался потолок из льда.

Куда больше меня волновала дорога к деревне этого парня, куда он предложил двигаться, как только заберёмся повыше. Дотащи Сову до дома, дубль два.

История повторялась.

* * *

За время нашего нового путешествия по однотипным горам я успел между делом поведать Люнь о том, что с нами произошло.

– Это Хоудай, – ответила она тогда. Мы сидели в стороне от костра, чтобы спящий Зуар нас не слышал.

– Что-что?

– Злое поражение, – пояснила она. – Квинтэссенция ужаса и ненависти, которая может разрушать само мироздание. Оно как раз водится в подобных злачных местах. Это хорошо, что вы смогли выбраться.

– И что это?

– Я же сказала…

– Я имею ввиду, что из себя представляет? Демон? Злой дух?

– Не знаю, если честно. Но я, как ты выразился, впала в спячку из-за Хоудай, а значит, он влияет, как я понимаю, не только на физический мир, но и на духовный. Получается, это ближе к пространству духов, что слишком пропиталось тьмой этого мира. Оно не было никогда человеком, не было никогда живо, но состоит из тьмы этого мира. Точнее не скажу, – пожала она плечами.

– А что бы стало с тобой, поймай оно тебя? – спросил я.

– Попадись я к нему… может превратил бы меня в злого духа, отравил бы, как знать.

– И против него нет борьбы?

– Есть, конечно. Думаю, мастер печатей смог бы с ним справиться, но там уровень должен быть у самого мастера не меньше Мастера Вечных, а лучше и вовсе уровень Повелителя Духов и выше. Ну, то есть те, кто сам может влиять на реальность, как и Хоудай. У них и Ци укрепляет тело и дух, и сознание чище, из-за чего таким ужасом, который ты описал, их сложнее взять. Думаю, они бы справились.

Короче, это типа концентрат зла и тёмной энергии, как полтергейст или проклятое место. Интересно, конечно, девки пляшут. Какого дерьма здесь не встретишь, и не хотелось бы мне, чтобы подобное попалось на моём пути ещё раз.

Но на свету, когда вокруг белоснежные снега и горы, подобное уже не выглядело таким страшным. Вообще, ничего не выглядит страшным днём, но ночью меня постоянно мучали кошмары, из-за которых нередко я вскакивал с криком. Да, Зуар подобным не страдал, но его этот Хоудай и не трогал, в отличие от меня.

Не удивительно, что я был постоянно уставшим и не отдохнувшим. Иной раз мне казалось, что я до сих пор в той пещере и за мной гонится та тварь.

Но, как и любое другое приключение, это подходило к закономерному концу. По крайней мере, эта часть.

– Вон. Вон там, за сопкой, – указал он пальцем.

– Ага…

Да, отсюда действительно была видна протоптанная по снегу дорога и камни-указатели, которые помогали не сбиться с пути, если вдруг дорогу заметёт. Но одно то, что здесь была дорога, говорило о том, что снег выпадает реже. А значит, здесь потеплее должно быть, чем в других местах.

Но сюда мы пёрлись неделю! Мы пёрли неделю или полторы! Пёрли по горам и снегам, преодолевали перевалы и огромные ущелья, чтобы в конце концов прийти сюда, к деревне, что была чем-то типа небольшого оазиса в горах.

Блин, я уже ненавижу снег и горы всей душой. Именно здесь концентрация жопы увеличивается в разы. Да, парень знал дорогу, но от этого было тащить его не легче. Именно тащить, так как с раненой ногой, потеряв много крови, он был совсем никаким, а ещё и заражение почти подхватил – спасла моя Ци, которая убивала всякую заразу.

С трудом я двигался по сопке, помогая идти Зуару, пока наконец мы не взобрались на вершину холма, откуда можно было бросить взгляд на открывшийся нам вид.

Я думаю, все видели хоть раз типа затерянные миры, деревни, города и так далее, которые располагались в окружении заснеженных гор в низинах. Типа вокруг снега, а именно в этом месте, в этой низине снега нет, там зелень, там живут люди, там хорошо – зелёный оазис зимой.

Вот примерно это я сейчас и видел перед собой.

Огромный кусок лета посреди заснеженных гор.

Небольшая речушка, которая брала начало от водопада из скалы и заканчивалась озером, делила этот зелёный остров пополам. С одной стороны я видел пашни, с другой расположились деревня и небольшой лес. Прямо маленький затерянный рай, серьёзно.

– Значит, здесь ты живёшь?

– Не видно?

– По твоей роже? Нет, не видно.

Я привык уже к его грубости. Ну вот такой он человек, да и не жениться же мне на нём. Сейчас дотащу, получу какую-нибудь благодарность и потопаю дальше.

– Красиво у вас тут.

– Одно из немногих безопасных мест, – отозвался вечно угрюмый Зуар.

– А много ещё таких мест?

– Ещё два. Здесь обычно встают на привал караваны, чтобы пополнить запасы и отправиться дальше.

– Как в храме, то есть.

– Да, как в храме, – кивнул он.

Мы осторожно спускались по серпантину, который вёл вниз и уходил потом в центр деревни. Очень медленно снег отступал, и то тут, то там начинали проглядывать сначала камни, а потом и куски земли, словно островки.

Вскоре островками стал уже снег, который всё реже и реже попадался нам.

Земля… какая услада для ног…

А то меня уже изрядно достало, что они постоянно проваливаются, пусть даже чуть-чуть. Пусть и немного, но дорога по снегу отнимала больше сил. И чем дальше ты шёл, тем сильнее это чувствовалось. Другое дело твёрдая поверхность.

А ещё зелень, вот уж точно радость для глаз, когда в горах даже зацепиться взглядом не за что. Зу-Зу только учуял первую траву, как тут же бросился к ней и начал тупо есть, словно корова. Бедолага изголодался по зелени, и я не мог сказать, что не понимаю его. Я бы тоже сейчас укропчика или петрушки навернул после мясной диеты.

Мы пришли в деревню слишком рано, можно сказать, с первыми лучами солнца, которое едва-едва только начинало подниматься над горами. И когда мы подошли к первым домам, деревня только-только просыпалась.

Ещё не войдя в неё, я видел, как мельтешат женщины и мужчины у домов, готовя завтрак, начинают стираться и кормить живность, рубить дрова и вешать одежду, но ещё лениво, не спеша, медленно.

Зато стоило нам войти в деревню…

Это надо было видеть лица людей, которые нас заметили. Что мужчины, что женщины замирали с открытыми ртами, глядя на нас, будто не могли поверить своим глазам. Видимо, широкоглазых они видели в первый раз, а Зуара, беднягу, уже успели похоронить.

Хотя вру, смотрели они исключительно на Зуара.

– Они же нас на вилы не наденут? А то чёт как-то от их взглядов мне не по себе.

– Ну меня-то точно нет, – хмыкнул он.

– Ага, спасибо, блин… Передай им, что я буду защищаться.

Я думал, что они так и будут стоять ошарашенные нашим видом, пока мы не дойдём до его дома, но тут со двора одного из домов выскочила девушка. Просто пулей вылетела на дорогу, довольно приятная и милая, и я моргнуть не успел, а она буквально в несколько шагов оказалась около нас.

– ЗУАР! – взвизгнула она, заключая его в такие тёплые объятия, что я в который раз почувствовал себя суперодиноким. – Зуар, милый мой, ты цел, ты жив, ты здоров, о боги, Зуарчик…

Зуарчик…

Ну ладно, мне просто завидно, чего таить. Девушка его расцеловывала всего после каждого слова, будто не могла определиться: хочет выговориться или хочет расцеловать и заобнимать. Вон, и слёзы счастья хлынули из глаз.

Но я зря рассчитывал, что меня вообще заметят и поблагодарят хотя бы. Девчонка, а потом и люди, которые жили в ближайших домах, окружили его, галдя так, что могли поднять на уши всю округу.

И что они сделали?

Правильно, они меня вытеснили нахрен от Зуара, окружив героя дня, но будто не заметив меня, того, кто его даже в деревню тащил на своём плече. Не, я понимаю, что там он их знакомый, друг, родственник, но мне тёплое слово сказать было можно? Ну типа спасибо, парень, что дотащил его, или на худой конец просто спасибо?

И это выглядело так: стоит он, окружённый заботой, лаской и добротой. И я, окружённый Люнь и курами, которые бегали рядом. Стою весь запачканный кровью, уставший до смерти, так как тащил его именно я, а не наоборот, и думаю – какого хрена?! Я тут его спасал, нёс, рисковал, где моя порция обнимашек?

Мля, народ, ну вы хотя бы спасибо скажите!

Сказали они спасибо?

Нихрена, они дружной толпой потащили его по улице куда-то вглубь деревни, вообще забыв обо мне. Не спасла даже моя странная широкоглазая рожа.

Вот она – настоящая семья.

Плохо, что проявляется она в чистом игноре того, кто жопу рвал, чтобы спасти его. Ведь там, в замке, я мог бросить его, оставить и сбежать. Без Зуара на плечах я бежал бы куда быстрее и смог бы спокойно спастись. И меня бы не мучали кошмары каждую ночь, я бы высыпался, а не вскакивал, разбуженный собственным криком.

Но у меня это всё есть, и что взамен?

Меня тупо проигнорили.

Видимо, моя обида была настолько видна на лице, что Люнь неожиданно обняла меня.

– А для меня ты всегда будешь спасителем и самым лучшим, – притёрлась она щекой ко мне.

– Спасибо, Люнь, – пробормотал я, но на душе всё равно говнецо осталось. Признаться честно, ожидал, что испугаются, воспримут враждебно или хотя бы как-нибудь.

Но точно не проигнорируют вот прямо настолько откровенно.

– Ладно… – я вздохнул, пытаясь согнать с лица обиду. – Пойдёмте. Потребуем у них плату за спасение их любимого Зуара.

Глава 76

Зуара протащили через всю деревню и чем дальше его вели, тем больше людей выходило на улицы. Не все присоединялись к процессии, естественно – многие просто провожали его взглядом, но все приветствовали блудного сына выкриками или махали руками. Эдакая дружная деревня, где каждый как родной. Самое забавное, что про меня и вовсе никто не вспоминал до поры до времени. Я просто плёлся в конце процессии, скромно поглядывая по сторонам.

Деревня была… вот удивление, деревней. Домики в китайском стиле, огородики, пристройки – всё в лучших традициях. Я оглядывался, чувствуя себя слегка лишним. Рядом семенил енот, тоже явно не чувствуя радости, находясь среди тех, кто делает шапки из таких, как он.

Так мы дошли до центра деревни, небольшой круглой площади, вокруг которой выстроились, наверное, самые богатые дома, плюс какое-то большое строение, похожее на палатку. Разве что крыша была уже просто из соломы. Видимо что-то типа общего дома или дома для собраний.

Здесь толпа, что радостно провожала Зуара, приблизилась к одному из домов, из которого выскочила на этот раз уже женщина и мужчина. А следом ещё несколько человек. Толпа почтительно отступила, позволяя родственникам окружить парня, обнять его и расцеловать.

Я так понимаю, это были его родители и кто-то из ближайшей родни. А девушка, что выскочила его встречать – это типа его суженная.

Зуа-а-арчик… чёт меня прёт с того, как она его назвала.

Вот меня никто так не называет.

И даже не обращает внимание…

Блин, чёт печаль какая-то…

Я стоял и молча наблюдал за тем, как его обхаживают и лелеют, после чего и вовсе завели в дом. И…

Всё на этом.

Толпа начала расходиться, бросая на меня и енота подозрительные взгляды, но тем не менее никто даже слова не сказал. Все просто разошлись по своим делам, оставив меня едва ли не единственного на площади.

Лол. А как же типа я? Эй, там меня не хочет никто обнять и сказать: «спасибо за спасение Зуара»? Это не ему теперь каждую ночь снятся кошмары, которые не дают нормально спать. Не о фигачил, иногда таща на плечах тело.

– Вот тебе и благодарность… – пробормотал я. Блин, вроде бы не маленький, но дико обидно.

– Да сейчас и про тебя вспомнят. Всё же к ним вернулся сын, которого они потеряли, подбодрила меня Люнь.

– И вернулся с тем, кто его нашёл как бы. За такое и приёмным сыном называют, а меня даже не заметили.

И честно сказать, я не знал, куда себя деть сейчас. Ну я точно буду ждать свою награду, а пока…

Постояв на площади и порассматривав местные достопримечательности, которых было не так уж и много, я развернулся и было уже решил пойти в другую сторону по улице, когда заметил в стороне необычную площадку.

Лишь подойдя ближе, я понял, что это было что-то типа тренировочного корта.

Манекены, мишени, столбы с вставленными палками для оттачивания ударов азиатских единоборств, всякие грузы, балки для подтягиваний и так далее. А за площадкой находилось большое квадратное здание, в котором я безошибочно опознал зал для тренировок воинов в китайском стиле.

А я смотрю, они не скупятся по поводу тренировок.

Хотя чё удивляться? Я так посмотрел на их уровень, и многие обычные деревенские уже имели уровень Созревания, а некоторые так и вовсе имели уже уровеньРасцвета. В опасных местах, где речь нередко идёт о банальном выживании, сильные воины занимают едва ли не важнейшую часть в жизни деревни, ведь чем сильнее народ, тем больше шансов выжить.

Я с интересом рассматривал тренажёры и уже собирался пойти, прогуляться в другом месте, когда меня окликнули.

– Чё ищешь, чужак?

Я обернулся.

Позади ко мне подошёл крепкий такой парень моего примерно биологического возраста с двумя дружками. Причём он был довольно крупным, что для меня было слегка удивительно – я обычно привык к утончённым культиваторам с длинными волосами, а тут такой аля китаец-викинг. Не сказать, что он выглядел враждебно, скорее быдловато и нагло.

Ну найс, давайте, ещё отпинайте меня всей деревней, чтобы уж наверняка.

– Я с Зуаром пришёл, жду его.

– А… ты тот самый, кого он притащил на себе в деревню?

Чё?

Я аж рот открыл от лёгкого шока.

В смысле, он меня притащил? Нет, ну сейчас ваще обидно было, реально. Как быстро меняют слухи реальность.

А эти ещё и заулыбались, закивали. Причём улыбались они без издёвки надо мной, нет, они улыбались с гордостью, что вон какой Зуар у них молодец.

– Что? Нет, я его притащил на себе в деревню, – я даже обиды не смог скрыть в голосе.

– Ты? – а вот здесь удивлению его не было предела. А потом и вовсе разулыбался. – Серьёзно?

Так и хотелось сказать: «а видно, что я шучу?», но как – то ругаться желания не было.

– Да, серьёзно.

– Зуара?

– Того Зуара, что сегодня вернулся, да. Кстати, не подскажешь? Я бы хотел переговорить с ним кое о чём.

– Он сейчас с роднёй и невестой, им вряд ли до тебя сейчас, чужак. Все думали, что он погиб, поэтому… – он развёл руками. – Подожди пока. И пока ты ждёшь, может тогда покажешь, что умеешь?

В принципе, ожидаемо. Если в деревне культ силы, то молодым дай только возможность сразиться с другим, чтобы испытать себя и показать свою силу. Это не враждебность, это скорее как само собой разумеющееся: побороться, показать свои возможности и так далее.

– Нет, извини, нет сил.

– У мужчины и нет сил? – попытался он взять меня на понт.

– Парень, – раздражённо посмотрел я ему в глаза. – Я тащил Зуара на себе больше недели в снегу по колено после того, как отбил его у одной твари, что хотел его съесть. Как ты думаешь, это нормально, уставшему мне драться с отдохнувшим тобой?

– Да.

Честно говоря, я даже растерялся. И не могу сказать, отчего я растерялся больше: от наглости или от того, что это было сказано, как само собой разумеющееся. Парень передо мной будто действительно не понимал, что в этом такого.

– Извини, парень, не сегодня.

Мне нечего было им доказывать. Всё, что нужно, я и так сам знал, а что думают какие-то первые парни на деревне, меня не сильно интересовало. К тому же я знал, что в том же фехтовании они предпочитали силу и напор тактике и приёмам. И что против живности работало хорошо, против людей было проигрышным вариантом.

– Ну как знаешь, чужак, как знаешь, – усмехнулся он и пошёл дальше своей дорогой, оставив меня в покое.

– А ведь ты мог его победить, – заметила Люнь.

– И?

– Зауважали бы.

– А мне нужно это уважение?

– Как знать, как бы к тебе тогда отнеслись. Может даже отплатили бы лучше. Это ведь деревня, – она окинула её взглядом. – У них здесь всё просто: честность и сила – залог хорошего будущего.

– Мне сложно представить, что вот так всю жизнь провести здесь, в окружении гор – это залог хорошего будущего. Чтобы потом твои дети и внуки вот так жили одной и той же жизнью.

– Не хватает цели? – улыбнулась Люнь.

– Стремления к чему-то. Жить каждый день, понимая, что завтра будет то же самое, – вздохнул я. – Ну для кого-то это и есть счастье.

Я стоял, облокотившись на ограду, когда мимо ходили туда-сюда люди, суетились, общались. Девушки, что проходили мимо, бросали на меня заинтересованные взгляды. Мужики более подозрительные, которые практически граничили с враждебностью.

Я буквально слышал их мысли: «чужак, чужак, что этому чужаку здесь надо, что он замыслил против нас, а не выйдет ли это нам боком?» и подобное в том же духе. И я бы им хотел сказать, что сам бы рад свалить отсюда подальше, но увы, мне нужна плата за помощь, так как вся моя снаряга пала смертью храбрых.

Но в конце концов, и на меня обратили внимание. Девушка, всё той же характерной внешности: глаза довольно узкие, будто щурится, щёчки округлые – она вышла из дома и подошла ко мне, мило улыбнувшись.

– Янксу?

– Юнксу, – поправил я её.

– Ой, прошу прощения, – улыбнулась она. – Фрио, рада встретить вас.

Я не удержался и окинул её взглядом.

Такой не совсем обычный наряд, что-то типа ципао, но конкретно утеплённое, с рукавами, которое носят с штанами. Она была в теле, именно что не толстая, очень даже плотненькая, стройная и крепкая. Особенно взгляд задержался на её груди, которая у девушек такого телосложения всегда была крупной. Да не удержался, слегка тормознул на такой красоте…

Мой взгляд она тоже заметила, улыбнувшись чуть шире, и слегка выпятив грудь, отчего та стала ещё красноречивее. Дразнит, зараза…

– Идём? Старший хочет увидеть того, кто спас Зуара.

Всё же признали! А, а что я говорил?! Вот кто молодец! Я молодец! Сука, как горд собой…

– Глава деревни?

– Да. А Зуар его внук. Он тебе не говорил?

– Было не до этого, – честно ответил я.

– Его дядя Теер, один из сыновей старшего взял его в первый раз в охрану каравана и такое несчастье. Сход лавины. Мы думали, что нет больше Зуара, – вздохнула она.

– А ты для них…

– А я прислуживаю в доме старейшины, – улыбнулась девушка. – А потом, возможно, займусь делами деревни.

Втроём (включая енота) мы подошли к двери, на вид довольно крепкой, и при этом с узорами из металла, которые вычерчивали дракона (опять), в которую Фрио и постучала. Дверь нам открыл уже знакомый мне Теер, глава каравана.

– Здравствуй, чужеземец, – уже не чужак, а чужеземец. Растём однако.

– День добрый, Теер, – кивнул я.

Дом был не маленький, учитывая, что мы сначала попали в прихожую и уже потом в главный зал, где в центре стоял квадратный стол и было… достаточно много народу.

Кто-то сидел за столом, кто-то стоял у стены, и все они смотрели на меня: заинтересованно, оценивающе, некоторые с недоверием. Особенно невеста Зуара – она смотрела на меня так, будто видела во мне лишь врага или сучку-соперницу.

А в центре стола сидел конкретный такой китайский мыслитель, смахивающий на Пэй Мэя, но более подкаченного и крупного. Короткая седая бородка, но зато усы длинные, из-за чего он смахивал на сома.

Я, последовав примеру Фрио, поклонился ему, и тот жестом предложил мне присесть с ними за стол.

Как я и сказал, домик отличался от других. И если внешне он так сильно не выделялся, то внутри его более богатое убранство сразу бросалось в глаза, показывая статус жильцов. Здесь и резьба, и стены исписаны линиями, создающими картинку, и мебель явно нескромная.

А ещё я сразу понял, что здесь очень пахло благовониями. Источник находился у дальнего угла: небольшая тумбочка, где этих благовоний натыкано больше, чем в аду колов для грешников. Всевозможные фигурки, амулеты… Здесь были поминки или они всегда так пыхтят по-чёрному? То-то у деда глаза словно смеются.

Рядом со стариком сидела бабулька, тоже такая бывалая, крепкая, на которой весь дом, если так можно выразиться. Прямая, с длинными расчёсанными седыми волосами, вся аккуратная.

Что касается остальных, почти рядом сидел спокойный Зуар со своей невесткой. Мужчина, как медведь, с женщиной сидели с боку, Теер, который подсел к своей жене, напротив. Я как бы сел напротив всей семьи, будто это было допрос. Остальные, включая Фрио, стояли в стороне.

– Зонг Белый моё имя, – коснулся своей груди старший, кивнув.

– Гуань Юнксу, – повторил я за ним движения.

– Признаю честно, сначала я, как и другие, подумал, что Зуар принёс тебя. Каково было удивление, когда выяснилось, что это ты несколько раз спас его от смерти и тварей, что водятся в глубине заснеженных гор. Прими благодарность нашего рода. Терять часть своей крови всегда очень больно, и мы не надеялись, что увидим его снова.

Зуар, хоть ты и говнюк, но ты благородный говнюк, уважаю.

– Спасибо и… хорошо, что всё обошлось.

«Рад стараться» я не стал говорить, так как что-что, но ради кого-то стараться вот так я был не готов.

– Да, мы рады этому ещё больше, чем ты, – кивнул он. – Ты, я так предполагаю, держишь путь в равнины Вигириив великую империю Ёхендхай.

– Да.

– Что ж, пусть здесь осталось не так много, путь всё равно не близок. Я вижу, ты вымотан, понимаю, в горах самому выжить сложно, не говоря о том, чтобы уберечь и товарища. Мы бы предложил тебе остаться у нас на пару дней, переночевать, набраться сил, после чего мы поможем тебе пересечь горы до конца. Это наименьшее, чем мы можем отплатить тебе.

– Я… да, почему бы и нет, – кивнул я.

– Раз так, быть может посетишь наш праздник, что мы проводим у себя в деревне. С возвращением Зуара он будет ещё радостней для всех нас.

– Я… не буду обещать, как получится, – не стал я ввязываться сразу во все эти авантюры.

– Что же, знай, что нам будет радостно видеть тебя на нём. Человек, что, рискуя собой, вступился за члена нашей деревни и рода – родной не по крови, но по духу, которого мы всегда будем рады видеть.