Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 309 страниц)

Глава 23

Мы играли в гляделки, и вся моя Ци, помимо паха, ушла в лицо, чтобы не треснула маска спокойствия и безразличия. В своё время я отточил это искусство, но не думал, что придётся когда-нибудь ещё применять её.

– О чём ты думаешь, чужеземец? – ласкающим слух голосом спросила она.

– О том, что настало твоё время дежурить, – ответил я и встал. – Если что, кричи погромче, чтобы я услышал.

– Т-ты куда? – удивлённо спросила она.

– Спать, – ответил я, не оборачиваясь.

– Но… но куда? Мы же…

– Я сплю отдельно. Где-нибудь там, на дереве. Всё, до завтра.

И я ушёл.

* * *

И он скрылся во тьме.

Мэй так и сидела с открытым ртом, не понимая, что сейчас произошло.

Ведь… ведь всё шло как по маслу!

Её лицо скривилось, пальцы побелели, когда врезались в землю так, что ушли в неё полностью. Она едва сдерживалась, чтобы не прокричать ему что-нибудь вслед.

Буквально минуту назад Мэй сидела напротив него, пользуясь тем, чем бесконечность одарила её: говорила так, что никто не оставался равнодушным; смотрела так, что любой бы утонул в её глазах; вела себя так, что каждый мужчина почувствовал бы себя значимым и весомым. Она делала такие намёки, что не понять их было сложно.

Она никогда и никого не оставляла равнодушным.

Но именно на нём споткнулась. Как бы ни старалась, не могла выбить из него однозначной реакции, которая сказала бы, что она покорила ещё одного своей красотой. Нет, она не стремилась, чтобы всем нравиться, но нравилась абсолютно всем. Это было дело принципа, как и дело принципа быть сильнейшей, к чему она пока стремилась.

И сейчас, когда они были наедине, казалось, Мэй увидело то самое в его глазах, что видела у остальных, и он… просто встал и ушёл. Ей было сложно понять чужеземца, она не понимала, что он чувствует, а его лицо не давало однозначного ответа на вопрос – равнодушен он к ней или нет.

Её гордость была уязвлена.

– Мэй? – немного сонный голос её сестры по секте раздался со спины. – Сейчас вроде бы…

– Умолкни и спи, Ксу, – прошипела она зло. – Нам ещё нести тебя завтра весь день.

Да, завтра будет новый день.

* * *

Я вернулся под утро. Сказал бы, что хорошо выспался, но как-то не срослось. Я уже и забыл, когда на нормальной кровати спал. То дерево, то земля, то самодельный матрас из веток. Грустно это, хочу сказать.

Первой попалась на глаза Мэй. Практически сразу улыбнулась, но я поспешил сделать покерфэйс и просто кивнуть в ответ. Остальные так или иначе уже встали, завтракая вчерашним зайцем. Поэтому после быстрого завтрака мы вновь отправились в путь. И шли ровно до того момента, пока не вышли к небольшой речушке, весело журчащей на камнях.

– Помните это место? – это был мой первый вопрос, так как я здесь вообще хрен знает куда идти.

– Скорее всего, мы двигались параллельно ей, – ответил Пинг.

– Скорее всего? Вы не помните, каким путём сюда пришли? – пробежался по недокоманде недовольным взглядом. Посмотрел и на Ксу бы, но она сидела у меня за спиной. – Вы вообще каким образом так точно вышли тогда на пещеру?

– Мы достаточно долго бродили, – ответил он невозмутимо. – Знали, что она находится у основания холма со стороны старолунья (севера).

– Да, но холмов-то много!

– Но он единственный самый большой, – возразил он.

Окей, аргумент.

– А может привал? – тут же вышла вперёд Мэй. – Стоит немного помыться от крови и всей грязи, что на нас. И воду набрать.

Она коснулась ладонью реки и немного поёжилась.

– Холодная, – бросила взгляд на меня и улыбнулась.

В принципе, я был не против смыть с себя всё вот это, потому что, в отличие от этих троих, я был по уши в дерьме пауков, причём в несколько слоёв. Я как бы не жалуюсь, но помыться действительно было бы неплохо. Постираться, кстати, тоже, раз уж на то пошло. Как раз солнце светит и достаточно тепло, чтобы одежда на теле высохла быстро.

Да и привал надо было сделать.

– Ладно… давайте. Всё равно пора уже.

Усадив молчаливую на землю, я вытянулся, не без удовольствия слушая, как хрустят позвонки.

– Короче, Пинг, карауль, ты всё равно практически чистый. Я пойду мыться, потом сменю тебя.

И тут же ушёл, не слушая, что он там мне скажет.

Ручей действительно был холодным до жути. Я бы сказал, что привык к холодной воде, но это неправда – каждый раз влезаю в неё как в первый раз. Быстро смыв с себя всю грязь и потерев спинку шершавым камнем, я принялся в темпе отстирывать одежду. По ручью поползли разводы как от бензина.

Не сказать, что одежда после стирки стала чище, но по крайней мере теперь она не воняла столь отвратно, да и засохших корок стало явно поменьше.

Надев мокрую одежду, я поёжился.

Бр-р-р… холодно… Но, в принципе, привыкнуть можно. К тому же…

Я поднял голову. Там, между крон деревьев, виднелось голубое небо без намёка на облака. Солнце уже начинало печь, однако здесь, в лесу, нам жара не грозила. Как и не грозило замёрзнуть, что как бы тоже может вполне быть.

– Ты всё? – раздался голосок Мэй. Спокойный, вежливый и едва заметно игривый.

Она стояла между деревьев, поглядывая на меня невинным взглядом.

– Да, уже всё.

– Тогда… не посторожишь меня? – она опять обворожительно зарумянилась, строя из себя очень стеснительную особу, которая боится за свою безопасность. – Я быстро.

– М-м-м… ладно… давай, – нехотя согласился я.

А в голове: «Да, конечно! Без проблем! Я посторожу тебя! Посмотри, какой я крутой!». Короче, что ты ни делай, а выпендриться всё равно хочется перед красивой девушкой.

– Только не оборачивайся, пожалуйста, – совсем глухо, едва преодолевая стыд, попросила она.

– Не буду, – отозвался я.

Буквально в паре метров от меня послышалось шуршание одежды, после чего всплески воды. Да, желание обернуться и глянуть на её сиськи было, но здесь скорее не в пошлости дело, а в эстетическом интересе, как она выглядит обнажённой.

И пока она там плескалась… я подумал, что это слишком похоже на те японские анимешки, где к парню клеятся девушки, когда он им нравится. То есть тут уж точно не может быть недопонимания от слова совсем. Ладно у костра, может ей интересно мою грязную рожу рассматривать, но здесь-то, учитывая, что у неё там товарищ есть, который куда ближе, чем посторонний пацан.

А следом за этим я вспомнил, как она вела себя в пещере. Как сучка, требовательная, которая хочет, чтобы все около неё прыгали. А я её едва ли не пинком подгонял. И тут два варианта: или влюбилась сама от такой дерзости, или пытается прогнуть и заставить влюбиться меня.

Ну а так как в этом мире нихрена просто ничего не бывает, остаётся второй вариант.

Причём довольно похоже на это: стерва, которая привыкла, чтобы ей все подчинялись, решила меня склеить, типа с фига ли он нос воротит.

Ну или я наговариваю на бедную девушку, проявившую ко мне симпатию.

Но мы-то не забываем, что это за мир…

Поэтому, пока она там плескалась, я очень медленно покинул её и вернулся к месту нашей стоянки.

– Пинг, иди, пригляди за подругой, пожалуйста. Я здесь пока посохну.

– Да, конечно, – спокойно ответил он и медленно двинулся к месту помывки, слегка покачиваясь.

Я же тем временем окинул взглядом проснувшуюся старосту. Она ответила мне тем же взглядом.

– Как себя чувствуешь? – спросил я. И это не ради вежливости.

– Хорошо, спасибо, – кивнула она. – И благодарю за то, что несёшь меня.

– Да не за что, – отмахнулся я. – Кстати, раз ты уже хорошо себя чувствуешь, то почему бы тебе не помочь мне с одним делом…

* * *

Мэй была уверена в себе. В конце концов, никто не устоит перед женским телом, особенно таким, как у неё. Если взрослые мужчины поддавались её чарующему телу, что говорить о каком-то сопливом мальчишке, у которого и девушки-то не было.

Она была уверена, что он оглянется. Иначе и быть не могло…

Позади послышалось шуршание камней.

– Н-не подглядывай, – её голос, стеснительный и немного забитый, никак не соответствовал её лицу.

– Не подглядываю, – неожиданно раздался голос Пинга.

– Ч-чего?! – от стеснительности и следа не осталось. Мэй резко развернулась, не сильно заботясь о том, что светит всем своим сокровищем. – Погоди-ка, а где он?!

– Кинс попросил посторожить тебя, – Пинг был невозмутим и тоже был повёрнут к ней спиной. – Он остался с Ксу.

– С Ксу?! Да какого демона?! – она со злости ударила по воде рукой, подняв брызги. – Почему он не здесь?!

– Потому что решил, что куда важнее охранять наш лагерь? – пожал тот плечами, не оборачиваясь. – И, Мэй, заканчивай.

– Я уже почти…

– Я не про купание, я про него. Заканчивай.

Это было разочарование. Она чувствовала, как её буквально отшили. Даже… даже это не привлекало его! Да как такое вообще возможно?! Да, может она не самой божественной красоты, о которых слагают легенды, но она красива! Или он настолько туп, что не видит намёков?! Или ему действительно так плевать?!

Мэй даже не замечала, как она, заставляющая бегать за собой парней, теперь сама начала бегать за парнем, пытаясь привлечь его внимание. Это было довольно иронично, оказаться в плену собственных убеждений.

* * *

– И как, чувствуешь? – я внимательно смотрел в глаза Ксу.

Только что я кольнул её шипом, чтобы понять, через какой промежуток времени начинает действовать яд, чтобы точно знать, как им пользоваться. И так как сам это измерить я не мог, решил выбрать себе подопытную.

Ксу отлично подходила на эту роль, всё равно бесполезна, а я и так её тащу.

– Сейчас, – наконец слабо ответила она. Яд, видимо, начал действовать. – Всё, теперь она подавляется всё сильнее и сильнее…

Она стала тяжелее дышать, и мне пришлось дать ей энергетический кристалл, чтобы хоть как-то подпитать её угасающую энергию. Неловко будет, если они вернутся, а она сдохла.

– Получается… десять секунд, и Ци отравлена.

А значит, и все способности, включая силы, пропадают. Остаются чисто физические показатели, без Ци. А если переборщить, то и физической силы не будет. Но там какая концентрация должна быть, хрен знает, а вот просто лишить сил вполне хватит, чтобы завалить любого.

Я взвесил на руке шип.

– Как ты себя чувствуешь?

– Снова плохо, – ответила она. – Ты выяснил, что хотел?

– Да, спасибо, Ксу. Считай, теперь я смогу тебя тащить сколько понадобится.

– Я рада это слышать, – кивнула она слабо. – Где мы сейчас?

– Не знаю. Это я у вас должен спрашивать.

– Разве ты не шёл со стороны старолуния?

– Да, но другой дорогой, вдоль подножья холмов, ища проход, – соврал я. – Той-то я вернуться смогу, без проблем, но тащить тебя столько… легче напрямик попробовать.

– Верно ли я поняла, что ты одиночка-последователь, которого обучил старик из города «Звезда рассвета»?

– Да, – я насторожился. Слишком эта девчонка выглядела умной. И вопросы задавала явно с умом, понимая, какой ответ должен быть.

– Как его имя?

– А тебе зачем? – нахмурился я.

– Я из города «Звезда рассвета» и, скорее всего, знаю его. Я очень хотела бы отблагодарить его и тебя, как только выпадет возможность.

– Ты его не знаешь.

– Тогда быть может адрес? – эта сука явно топила меня. Казалось такой милой девушкой всезнайкой, а оказалась настоящей подколодной змеюкой.

Говорят, что чем больше ты лжёшь, тем сильнее можешь погрязнуть.

Но мне это уже не грозило.

Мой слух уловил шум раньше, чем её, и моя реакция была мгновенной: отточенные действия давали о себе знать. Меч покинул мои ножны за мгновение, заставив Ксу испуганно прижаться к стволу дерева – небось подумала, что я решил убрать неудобного свидетеля.

Но я уже не обращал на девчонку никакого внимания: приподняв руку, чтобы рот не раскрывала, я вглядывался в лес, самую глубину, пытаясь рассмотреть то, что к нам приближалось. Прорывалось подобно носорогу… маленькому носорогу, будто беря разгон для нападения.

Ещё мгновение… и на поляну выскочил какой-то мальчонка, несущийся, как полоумный. Я едва не срезал ему голову с испуга. Спасла его лишь моя реакция.

Не пробежав и нескольких метров, он запнулся и, пролетев чуть вперёд, растянулся во весь рост на траве передо мной.

Так, пацан есть. А где тогда…

Мои мысли не успели оборваться, как следом из кустов за ним выскочил и преследователь: бородатый обросший мужик в поношенной грязной одежде с мечом в руке.

Вот бывает такое: ты смотришь на человека и, не зная его, уже понимаешь, кто перед тобой. И я, глядя на этого с прогнившими и кривыми зубами законченного и агрессивного имбецила, мог опознать в нём разбойника. Вряд ли много людей бегают с мечом за ребёнком с таким лицом.

Да и, к тому же, вместо того, чтобы хоть что-то сказать, увидев меня с мечом, мужик тут же схватился за свой, вцепившись в него обеими руками, как тонущий в спасательный круг.

Это было красноречивее слов.

Я даже не стал дожидаться, когда всё начнётся. Не было никакой мысли об ошибке, что мы можем договориться или что первым нападать нельзя.

Всё было ясно без слов – и то, что будет, и то, чем всё закончится.

Именно поэтому первым ход сделал я. Взмахом меча отправляю удар и тут же бросаюсь в атаку, на бегу закидывая урода ударами и не давая выйти из обороны. Моё преимущество – инициатива, атака и умение фехтовать. На его скорее всего был уровень.

Перемахнув через валяющегося мальчишку, я оказался прямо перед ним, мы схлестнулись. Мои удары замелькали, каждое движение быстрое, скупое, отточенное, как меня учили. Тот, кто упускает мгновение на лишние движения, рискует упустить и собственную жизнь.

И противнику пришлось уйти в оборону, отступая. Мужчина не успевал контратаковать, так как на каждое парирование у меня уже был удар. Толку от скорости, когда ты не умеешь правильно ею пользоваться?

Я не давал опомниться ублюдку, наседая на него. Не знаю, какая у него ступень, но, скорее всего, по классике, выше на стадию. Я знал, что он будет опытнее того парня из леса, но пока мне на руку играло то, что он не ожидал такого напора и был застигнут врасплох. Именно поэтому моим преимуществом был напор: задавить его до того, как противник опомнится, и начать действовать более уверенно.

Удар, удар, удар – наши мечи глухо сталкивались, пока он отступал. Парирование, опять удар, опять парирование. Перевес сил менялся, я больше не оттеснял мужика, и уже он нагнал меня по скорости, поспевая за мной везде, когда я сам уже не успевал наносить удары.

И вот урод переходит в контратаку и пытается сделать колющий, который проходит в паре сантиметров от моего лица.

Но это была его фатальная ошибка, которой я не преминул воспользоваться.

Лисица говорила, что в бою не бывает честных техник. Любая, что застанет врасплох противника, может называться подлой. Поэтому она никогда не скупилась на множество грязных приёмов, обучая им и меня.

Он оказался настолько близко, нарушив безопасную дистанцию, что шансов уйти от меня у него уже не было. Мне сейчас стоило отойти на шаг и попробовать контратаковать, но бой там, где он сильнее – самоубийство. Вместо этого я выпустил из рук свой меч и схватился за гарду его клинка, после чего резко дёрнул на себя.

Придурок не ожидал такого поворота и едва не упал, однако это и не требовалось – я поднырнул под него, развернувшись спиной, после чего напрягся и перебросил его через свою голову прямо на землю, как делал раньше в школе. Тот упал на спину к моим ногам, и я наступил ему прямо на лицо, выкручивая меч, после чего просто выдернул его из рук противника.

Теперь его меч был у меня.

Мужик было потянулся за моим мечом, но я уже был тут как тут. Хлёсткий удар слегка вспахал землю, однако этого хватило, чтобы отсечь ему руку нахрен. Та отлетела в сторону, разбрызгивая кровь на зелёную траву.

Он замер, глядя на свой обрубок, из которого хлестала кровь, после чего открыл рот… и не вымолвил ни звука.

Мой удар срезал его голову, как ветку. Мир замер, словно наблюдая за этой картиной, после чего та с чавканьем отвалилась от тела, глухо упав на землю. В небо ударил неожиданно высокий фонтан крови, подняв при этом алое облачко. Секунда, и гейзер пошёл на нет, когда тело, медленно накренившись, рухнуло на землю рядом со своей головой.

Я почувствовал лёгкий мандраж от произошедшего, но не тешил себя надеждой, что это конец. Если есть один, то наверняка есть и другие. Разбойники по одиночке не ходят.

Я бросил взгляд в ту сторону, откуда они прибежали.

Вопрос был лишь в том, сколько их осталось.

Глава 24

Сколько я не прислушивался и приглядывался к лесу, откуда они прибежали, больше никого не заметил. Но логика подсказывала, что это не единственный хрен в округе.

Я окинул взглядом поляну. Ксу так и сидела, прижавшись к дереву и боясь даже пошевелиться. На её лице была кровь урода, словно кто-то брызнул на неё кисточкой красной краской. Парень и вовсе сидел на заднице, с ужасом глядя на труп.

– Эй, парень, ты меня слышишь? – присел я перед мелким и пощёлкал перед его глазами пальцем.

Но мальчишка был немного не в адеквате. Он смотрел широкими глазами на обезглавленное тело не в силах отвести взгляд. Я взял его за подбородок и повернул лицо к себе, но даже когда он посмотрел на меня, глазах была лишь пугающая пустота. Он, казалось, и не понимал, что происходит.

– Откуда ты, парень?

Молчит.

– На вас напали? На твою семью?

Всё равно молчит.

Ещё несколько наводящих вопросов, и я понял, что что-либо спрашивать у него бесполезно. Парень банально не в состоянии сейчас что-либо понять.

Я бросил взгляд на труп. Адреналин начал постепенно спадать, и меня слегка тряхнуло.

В отличие от одиночки-последователя, этот не был новичком – я почувствовал это в бою. Мужик был на стадии «Закаливания Меридиан», и мне едва хватило сил убить его. Если бы не его ошибка, мёртвым лежал бы здесь я. Да, если вы находитесь на одном уровне и на соседних стадиях, шансы победить есть, однако это не отменяет того, что он будет быстрее и сильнее, причём довольно ощутимо. Прибавить сюда опыт, и разрыв становится ещё больше.

Тот факт, что я его победил, был самым обычным чудом. А таких здесь чёрт знает сколько, и они точно хватятся за пропажу товарища. Убежать?

Я с сомнением посмотрел на Ксу.

С такой ношей не убежишь далеко. Один – да, но не с ней и не с такой большой группой.

Бросить?

Этот вариант показался мне самым надёжным и верным, однако совесть практически сразу пнула меня по яйцам. Но что совесть, когда на кону твоя жизнь? Инстинкт самосохранения сразу завладел мозгом, вступив в противостояние с ней.

Даже если так, даже если они обнаружат пропажу человека, до сих пор точно не известно, сколько их и где они.

Пока я думал, на глаза неожиданно попалась сумка с шипами. Стоило взгляду наткнуться на неё, как в голове родился и другой вариант, не связанный с побегом.

Ведь лучшая защита – это нападение, а значит, куда лучше нанести удар первым. Проблема лишь в разрыве уровней.

А её можно решить ядом, который я и собрал именно с подобной целью.

Лучшая защита всегда нападение…

Я не был хладнокровным убийцей, но всё человеческое притупляется, когда вокруг всё строится на насилии. Ты или приспосабливаешься, или умираешь. Постоянная разделка животных через не могу, уже три убийства на счету – этого достаточно, чтобы пусть и морщась, но всё же принять решение, которое подталкивает к убийству.

Ну и безнаказанность, само собой.

– Сидите здесь, Ксу, – бросил я, не глянув на неё, после чего подхватил сумку с шипами, смотря туда, откуда прибежали мальчишка и его преследователь. – Ждите Пинга и Мэй. И за парнем следи.

Будет неловко, если я зарубил батю, который лещей хотел сыну выдать, кстати.

Проследить, откуда они пришли, было не сложно: примятая трава, сломанные ветки – пригодились навыки мышления, которые вбивала в меня Лисица, и тот опыт, что я приобрёл при охоте.

Я прислушивался к окружению, сразу держа меч наготове в одной руке и шип в другой. Тот неприятно морозил руки, но не более. Я уже метал шипы во время привала, так что, думаю, навыков мне хватит. К тому же, если смотреть на мужика, одеты они были исключительно легко. Ханьфу, которые не спасали ни от порезов, ни от уколов, разве что была защита на голени и на предплечьях, но туда я кидать шипы и не собирался.

Идти далеко не пришлось, и уже через несколько минут я услышал женские всхлипы и вскрики. Я полуприсядом крался через лес на звук, переложив меч в левую руку и взяв сразу несколько шипов, чтобы было сподручнее. Метров через сорок вышел ровно к тому месту, где был источник.

И что я там увидел?

Естественно, то, как трое насилуют женщину. Вернее, насиловал её только один, второй наблюдал за процессом, а третий глядел примерно в мою сторону, но меня пока не заметил. Сколько жертве лет, тоже было сложно сказать – с этой позиции мне была видна только голая задница мужика, которая делала повторяющиеся движения, да её расставленные из-под него голые ноги.

Я поморщился, чувствуя, как в душе что-то сжалось.

Кто не представлял, что берёт девушку против её воли? Да практически все, наверное. Но одно дело фантазировать на эту тему и совершенно другое – видеть это. Это как… словно ты увидел что-то, что тронуло тебя. Тронуло в плохом смысле.

И сейчас, глядя на ревущую и иногда вскрикивающую вряд ли от счастья жертву с грязным мужиком на ней, ничего, кроме давящей жалости и желания пробить тем, кто это делает, не возникает.

Я бы сказал, что лучше сейчас свалить: спрятать труп того хера и пытаться уйти как можно дальше, надеясь, что нас не выследят, но, слыша отсюда всхлипы и вскрики, судя по всему, всё же девушки, уйти теперь не мог. Вот просто не мог, понимая, что у меня есть все шансы помочь.

Да и разве лучшая защита – это не нападение, учитывая, что они потом могут взяться за нас?

Поэтому я осторожно отошёл в сторону, не спуская с них глаз. Встал около дерева, замер, взвешивая в правой руке шип и выбирая цель. Замер, наблюдая за ними тремя, будто стал частью природы. Секунда, вторая секунда, третья…

И почувствовал внутри, что вот оно – нужный момент (хотя он ничем не отличался от других).

Первым стал тот, что наблюдал за лесом. Как самый настороженный, кто был на стрёме, он и был самым опасным. Второй слишком был поглощён зрелищем, а третий делом.

Шип воткнулся ему в бедро, практически в задницу, заставив того подпрыгнуть на месте, выругавшись так, что моего знания языка просто не хватало перевести это. И следом полетел второй шип, но уже в того, что наблюдал за процессом: он отвлёкся на вскрикнувшего товарища и пропустил снаряд себе прямо между лопаток.

А вот третий, что оседлал девчонку, меня удивил.

Когда я бросил шип, тот посмотрел ровно в мою сторону и поймал его. Ну как поймал – он поднял ладонь, и шип воткнулся ровно в неё. Будь это что-то другое, то он бы спас себе жизнь, а так можно было лишь похвалить за реакцию.

– Что это?! – вытащил второй из спины шип, рассматривая его.

– Какого чёрта?! – а вот первый уже оглядывался.

– Он оттуда прилетел! – указал насильник в мою сторону, неловко поднимаясь с девчонки, попутно пнув её под рёбра. – Не смей вставать, сука!

– Где?! Откуда?!

Они заметались, словно зайцы, пока я медленно обходил их с другой стороны. Замер, наблюдая за тем, как они всматриваются в сторону, откуда я кидал шипы, после чего размахнулся и что было сил отправил первый удар. И тут же второй и третий.

Тот, что показал чудеса реакции, обернулся и даже успел отбить первый удар, но второй резанул его прямо по животу. Его товарищ по несчастью развернулся и прямо сходу махнул мечом, явно показывая опыт, но… ничего не произошло. Эта заминка стоила ему жизни, когда удар резанул его по груди и свалил навзничь.

К третьему я вышел уже лично, готовый его встретить. Как я понимаю, человек не сразу осознаёт, что с его Ци что-то не так, как и бывает при простых ядах, пока тебя не начнёт сворачивать в узел. Здесь я наблюдал ту же картину – реакция осталась, однако скорее чисто физическая, а всё, что было усилено за счёт Ци, уже пропадало.

Всё решилось за один удар.

Я пошёл прямо на него и, дождавшись атаки, просто отвёл удар мечом, шагнул вперёд, и остриё воткнулось тому прямо в глотку.

Так вот что значит быть по уровню сильнее…

Драка закончилась за какие-то секунды, и никто из них даже не успел пикнуть. Я наблюдал за тем, как упырок упал на колени, хватаясь за горло, пока кровь хлестала между пальцами. Уже не стал дожидаться, пока он сам истечёт кровью, ткнув его клинком прямо в грудь. Прямой укол в сердце, и тот перестал подавать признаки жизни, завалившись на бок.

И в этот момент меня пробило от оргазма. Волна разошлась от сердца к паху, откуда по всему телу, от чего тело сковали приятные судороги, граничившие с райским блаженством. Я едва не упал на землю, облокотившись на дерево и тяжело дыша. В голове на мгновение всё помутнело, но потом приобрело неожиданную ясность.

Казалось, будто я только что выспался на сто лет вперёд.

Не надо было гадать – я перепрыгнул на стадию «Закаливания Меридиан», взяв за это время две ступени.

Значит, теория действительно работает, и я могу получать Ци не только с помощью обычной медитации, но и с помощью убийств, впитывая Ци смерти. Хотя здесь может быть обратный эффект: когда белые получают Ци куда лучше и безопаснее именно благодаря медитации, я могу поглощать её гораздо медленнее, зато пусть и опасным способом, но могу прокачивать себя в боях.

Лучше бы мог медитировать, реально… Мне этих каких проблем бы составило завалить, если бы не шипы. Кстати о них, главный насильник должен же быть вроде как живым ещё…

Я обернулся к нему как раз в тот момент, когда полуголая девчонка, которую я спас, занесла с трудом над головой меч и опустила ему прямо на череп. Раздался такой неприятный хруст с чавкающим звуком, что даже я поморщился. Ничего не могу поделать с собой, ладно животные, но люди… со временем пройдёт, наверное.

А вот девочке надо было сказать спасибо. И как я узнаю, сколько их здесь всего?

Хотя здесь был мой косяк, и Чёрная Лисица бы за него мне пробила по первое число: нельзя поворачиваться даже к раненому противнику спиной. Вот если бы не отвернулся, смог бы уберечь его для важного вопроса.

С другой стороны, и злиться на мстительницу не получалось. На девчонку было просто больно смотреть даже мне, который во всём пытается отшутиться. Нет, я знал, что здесь не бабочки у всех из жопы вылетают, но всё же смотреть на жертву насилия, которой максимум лет шестнадцать можно было дать, от этого не легче. Она еле стояла на ногах, трясущаяся, словно замёрзла, и с разбитой губой. У неё был такой же отрешённый взгляд, как и у пацана. Возможно, они даже были родственниками.

Я осторожно подошёл, в любое мгновение готовый отбить меч, после чего медленно отнял у неё оружие и отбросил в сторону. Казалось, девушка этого и не заметила, наоборот, её начало бить крупной дрожью.

– Ты меня слышишь? Эй? – я осторожно потряс её за плечо, заставив посмотреть на меня. – Ты можешь сказать, сколько их?

Девушка несколько секунд смотрела на меня бессмысленным взглядом, после чего осела на землю и разревелась. И как я ни пытался её растрясти, с опаской оглядываясь, всё было без толку. Жертва насилия окончательно потеряла связь с реальностью и выбираться оттуда в ближайшее время не собиралась.

Ладно… я понял…

По идее, они же должны были откуда-то взяться, верно?

Но вроде как гари не чувствуется, да и шума не слышно. Хотя это не показатель. Однако я мог отследить, откуда они пришли, и сам посмотреть, как обстоят дела.

На этом и порешав, я похлопал ревущую девушку по плечу и отправился по следу. Но идти пришлось совсем немного. Преодолев небольшой кустарник, через который протащили девчонку, судя по веткам, сопротивляющуюся, я оказался около небольшой поляны.

Передо мной предстали несколько грязных тентов, натянутых между деревьями, лежаки под ними и кострище в центре. Здесь, у края, стояла старая и дряхлая деревянная повозка. Рядом паслась жующая траву лошадь, которую привязали к дереву. В стороне лежали коробки и всякая домашняя утварь, около которой и собрались остальные, разглядывая честно награбленное.

Но взгляд практически сразу зацепился за обезглавленный труп, как я понимаю, обычного крестьянина, валяющийся между деревьев. Сверху него валялось другое тело, уже женское, всё в крови, но раздетое.

Почему-то меня испугала мысль, что придётся об этом говорить девчонке с мальчишкой. Нет, им можно вообще ничего не говорить, конечно, но… как-то объяснить же надо было, что произошло. Или нет?

Сейчас цепляние за моральные стороны вопроса, когда передо мной ещё четверо, казались смешными, не об этом же надо было думать, верно? Но… я всё равно не мог избавиться от этих мыслей. Сказать по правде, меня начало немного клинить, мысли становились навязчивыми.

Я постарался сосредоточиться на противнике. Они сидели на другом конце поляны, роясь в вещах. Я мог начать кидать в них шипы, но, как показала практика, когда попадаешь в одного, другие успевают среагировать и отбить летящие снаряды, которые не такие уж и быстрые. Поэтому я решил проверить одну интересную вещь, которой никогда не занимался, но которая могла избавить меня сразу от двух гадов.

Обойдя их так, чтобы двое оказались на одной линии, я обхватил меч двумя руками и начал концентрировать Ци внутри себя. Она сгустилась в груди, после чего я завёл меч за спину, будто собирался рубить дрова. Прицелился, глубоко вздохнул… и резко махнул, отправляя всю Ци, что собрал в руки, а оттуда в меч.

Металл от такой нагрузки буквально зазвенел, будто от переизбытка напряжения. А у меня в глазах и вовсе потемнело, на мгновение сознание поплыло куда-то вдаль, и я прикусил губу, чтобы боль оказалась тем якорем, что удерживает меня в реальности.

Перестарался, кажется.

Но зато взмах оказался от души. Полоса, ослепительная, словно солнце, сорвалась с меча и понеслась в противников. Так как все были слишком заняты болтовнёй и разглядыванием вещей, они только и успели, что обернуться.

Разве что один показал мастерство и отпрыгнул, выхватив меч.

А вот двум не повезло. Луч практически сразу перерубил одного из людей, второго резанув так, что рана оказалась, судя по всему, фатальной.

Сразу минус два. Правда, усилий, затраченных на это, они не стоили.

Едва я успел опомниться, как самому пришлось уворачиваться от ударов, которые вышибали щепки из деревьев. Ринулся в сторону…

– Бриз смерти!

…и тут же подался назад – прямо передо мной пролетела стена, как из тумана, срезающая всё на своём пути и оставляющая на деревьях глубокие порезы. Кажется, я нашёл главаря.

Он послал ещё пару ударов в меня, не спеша повторять технику, которые я успешно отбил. И не забыл послать удар в ублюдка, который меня обходил со стороны. Решив сразу избавиться от пешек, я метнулся к нему, кинув сначала удар, а потом уже шип. Удар он отбил, но вот шип не успел.