Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 183 (всего у книги 309 страниц)

Глава 271

– По легендам, Чи Ю жил очень давно, ещё до того, как люди научились выковывать даже самые простые мечи из металла, когда не было ни чёрных, ни белых начал, и поднятие по ступеням было секретом для всех.

– У него было шесть рук? – спросил я, оглядывая колодки.

– Да. Говорят, на вид он был настолько страшен, что обычный человек мог сойти с ума, едва взглянув на него. Пусть его тело было человеческим, но у него было действительно шесть рук, на спине были крылья, а вместо ступней он носил копыта. Но самым страшным была его голова. Легенды рассказывают, что его голова была из меди.

– Из меди? – переспросил я.

– Легенды так говорят, – пожала она плечами. – На его лбу рос большой рог, и у него было четыре глаза…

– Он был похож на водолаза…

– А?

– Не-не, ничего, продолжай, – махнул я рукой.

Люнь прищурилась, пытаясь понять, не над ней ли я подшучиваю, но продолжила.

– Говорят, он был хорошим колдуном, и был очень искусен в ковке оружия. Это он научил людей ковать оружия и иногда он лично ковал мечи тому или иному человеку, наделяя их по истине удивительными способностями. А ещё он был очень тщеславен и жаден до власти.

– Да догадаюсь, это его и сгубило, да?

– Да. Он боролся за власть над миром с Небесным владыкой, но потерпел поражение в этой войне. Ты спросишь, как я поняла, что это его чертоги? Дело в том, что у него было семьдесят два брата, и мы как раз нашли семьдесят два кургана. Помимо них у него на службе были и другие великаны. Сильные большие люди, которые воевали за него, пока он не проиграл.

Иначе говоря, те, кого я убивал.

– Чи Ю был колдуном и в битве за власть, он напускал очень густой туман, на противника, чтобы тот заблудился, – она развела руками. – Вокруг нас густой туман.

– Кровавый.

– Ещё говорят, кровавый туман был знамением того, что Чи Ю до сих пор злится за поражение, поэтому, боюсь, всего лишь два варианта.

– Мне нравится первый вариант, – сказал я.

– Мне тоже, – призналась Люнь. – Про колодки ты, наверное, уже понял. Шесть рук и одна голова – это семь отверстий. После того, как Чи Ю проиграл, его казнили в этих колодках, из-за чего они пропитались кровью, после чего выбросили, и на этом месте вырос кленовый лес. А ещё за него воевали злые духи, демоны и прочая нечисть. Отсюда Яогуай, которого мы встретили, и твой собственный труп, что на нас напал. И, возможно, мы увидим ещё немало подобного, учитывая, как много зла было на его стороне.

Очень хотелось бы, чтобы это было просто легендой, страшилкой для детей, однако оглядываясь вокруг, даже такой оптимист как я не верил в это.

– Ты умеешь, обнадёжить, – почесал я затылок.

– Лучше знать сразу, с чем мы столкнёмся, не так ли?

– Тоже верно. Тогда я на твоём бы месте держался рядом, чтобы нырнуть в меня, – предложил я. – Зу-Зу, тоже никуда далеко не отходи, понял?

Тот с ответственной мордочкой кивнул.

– Так, и куда нам теперь? – огляделся я.

– Думается мне, нам лучше двигаться сейчас дальше, как и шли, – предложила она. – Единственный выход, как мне видится, это если нас отсюда отпустят.

– Чи Ю, – заключил я невесело. – Мне казалось, лучше от этого парня держаться подальше.

– А у нас есть выход?

– Ну Зу-Зу куда-то рвался же, верно?

– Можем попробовать, однако мне кажется, отсюда нет выхода. Это другой мир, непохожий ни на наш, ни на искусственную реальность.

И всё же я решил попробовать и вернуться назад. Было бы странно рваться хрен знает куда, даже не попытавшись вернуться той же дорогой, которой мы пришли в это удивительное место. К тому же дорога обратно была уже проверена. По крайней мере я так думал, пока на своём пути не встретил ещё нескольких великанов, что попытались взять меня уже впятером.

Мне было интересно, они сражаются, потому что до сих верны своему хозяину и даже сейчас готовы биться за него, или просто потому, что здесь больше нечего делать? Или хотят умереть и освободиться? Не то, чтобы это решило что-то, я бы стал более милосердным или наоборот убивал бы всех подряд, нет, просто интересно было.

Неинтересно мне стало, когда мы прошли через курганы и углубились в густой кровавый туман, где мне пришлось привязать Зу-Зу к себе, чтобы освободить руки. Здесь гуляли тени, мелькали силуэты, и стоны не прекращались ни на секунду. Да и пушистый уже не рвался так уверенно, крадясь рядом со мной, испуганно крутя репкой влево-вправо.

– Кажется, выхода отсюда действительно нет, – пробормотал я тихо, боясь, что нас могут услышать.

Где-то в метрах двадцати от нас пролетела медленно тень, издавая тяжёлые вздохи. От такого у меня мурашки по заднице пробежали. Я пытался себе напомнить, что это происки злых духов и прочей дряни, что это всё скорее всего иллюзия, но это помогало не очень.

– Я говорила.

– Помню. Ладно, давай закругляться и возвращаться, – пробормотал я. – Так недолго и воо…

Я жив лишь благодаря тому, что со мной всегда есть верные друзья, которые всегда предупреждают меня об опасности. Если бы не они, я думаю, меня бы уже со спины раз триста порвали.

Вот и сейчас Зу-Зу успел лишь испуганно тявкнуть, как я обернулся и увидел приближающуюся к нам огромную растущую тень.

Мгновение, и я упал на спину, ногами подопнув прыгнувшую на меня тварь в грудь, перекинув её дальше в туман. Сальто назад, пара ударов…

И тихо.

– Это…

– Яогуай. Он никак нас не оставит в покое, – зло произнесла Люнь.

– Надо уходить, здесь нам долго не продержаться, – я напряжённо огляделся. – Зу-Зу, веди, быстрее!

И мы бросились бежать через туман. И вслед, нам казалось, смеялись.

Пару раз на границе видимости возникала тень, и я без зазрения совести тут же использовал веер. Её как ветром каждый раз сдувало, но вот туман будто полностью игнорировал сильные порывы ветра. Как, собственно, возвращалась каждый раз и тень, продолжая вокруг нас кружить. Отстала она лишь когда мы вышли обратно к курганам.

А выдохнули, когда достигли кленовой рощи. Здесь туман был максимально разряженным, что позволяло держать округу под контролем.

– Значит пусть только через этого Чи Ю, – поморщился я. – Почему-то мне не хочется встречать того, кто имеет башку из стали.

– Из меди.

– Без разницы. Ты знаешь дорогу?

– Да откуда же? Я здесь сама первый раз, – пожала она плечами. – Это тебе везёт на подобное, Юнксу.

– Окей… Зу-Зу, сможешь найти дорогу к этому Чи Ю?

Тот как-то неуверенно кивнул и напугано огляделся, когда налетел стонущий ветер, в котором отчётливо слышался голос, проклинающий всё и вся.

– Отлично, тогда в дорогу, найти выход отсюда.

Через кленовый лес не было ни дороги, ни тропинки, по которой можно было бы пройти. С одной стороны, приходилось надеяться только на Зу-Зу, с другой, здесь было отлично видно любые следы кои на удивление было крайне мало, и то, те, что я находил, принадлежали, скорее всего, яогуаю, который пытался нас сожрать.

Вспомнив его, я огляделся.

Нет, никого. Хотя тени и силуэты продолжали мелькать между стволов деревьев вдалеке, создавая ощущение, будто мы здесь не одни.

– Как думаешь, когда встретим демонов и прочую нечистую силу?

– Мне кажется, мы уже её встретили. Этот туман, эти тени – все они пытаются сбить нас с пути, чтобы… чтобы сделать что-то плохое.

– А что может сделать нечисть?

– Сломать разум, сделать безумным. А вот демоны, если верить истории, могли вполне себе съесть тебя.

– Мы уже выяснили, что демоны были обычные люди, по сути.

– Ну то что людей называли демонами, не говорит о то, что не существовало реальных демонов, – возразила она.

Тем временем Зу-Зу продолжал нас вести через кленовый лес заводя в какую-то совсем уж чащу. В другой ситуации я бы усомнился в решении, однако сейчас такое было вполне логично – главный босс всегда прячется в глубине самых злачных мест. Но это длилось недолго, уже минут через десять начало вновь светлеть, и мы вышли к небольшому откосу, который выходил на достаточно большую поляну.

Непростую поляну.

– Говоришь, он бы искусен в кузнечном деле? – негромко спросил я, глядя на открывшийся мне вид огромной кузни.

– Ага, – тихо ответила Люнь. – Здесь он, по-видимому, и ковал всё своё оружие, которое потом отдал людям.

Это была самая настоящая кузня, и даже я, далёкий от этого человек мог сразу понять это. Вон наковальня, вон молоты стоят, печь огромная и потухшая, меха, всякий инструментарий и даже формы.

Каждый из предметов был раз в десять больше обычного размера. Та же наковальня была банально выше меня, чего говорить о других предметах.

Но глядя на весь инструментарий, который только мог пригодиться кузнецу, можно было однозначно сказать, что им давно не пользовались. На наковальне и молотах уже давно царила ржавчина, а в печи виднелась паутина. Повсюду разрослась трава, а в некоторых местах уже давно росли деревья.

Видимо, Чи Ю давненько здесь не кузнечил.

За кузней виднелся самый обычный деревянный домик, совсем непримечательный на вид и выглядящий каким-то старым и заброшенным.

– А вон и его дом, – произнесла Люнь негромко. – Мне жутко от этого места.

– А тебе-то чего жутко? Ты же мертва. Вот нам с Зу-Зу жутко, да, пушистый?

Тот кивнул.

– Мне за тебя жутко, – ответила она поёжившись. – Давай побыстрее проскочим это место.

Я ещё раз окинул взглядом то заброшенное место.

– А с чего мы вообще взяли, что Чи Ю жив? Его же казнили, не так ли?

– Да, но его дух бессмертен, и наверняка живёт здесь, не имея возможности вернуться обратно.

– Дух жив без головы?

– Ты знаешь, что на поздних ступенях Вечных даже смерть тела не заставит тебя умереть?

– Ну… я что-то слышал об этом.

– Дух останется, и он, поверь мне, может быть не менее опасным, чем живой человек. А здесь, в этом мире, его чертогах мы вряд ли почувствуем разницу между живым и мёртвым божеством, – прояснила невесело Люнь. Где-то позади зашуршала листва, и Люнь обернулась. – Давай не будем задерживаться на одном месте. Мне здесь не нравится.

Я осторожно проскользил вниз с крутого склона, взяв Зу-Зу на руки и опусти, когда мы достигли низины, после чего быстро добрался до каменных больших булыжников, которые когда-то представляли из себя забор. Огляделся, прислушался и быстро перемахнул руины, запрыгнув на территорию кузни.

И в этот момент меня так неслабо пробрало.

Я аж вздрогнул, испуганно оглядевшись. Зу-Зу тоже пробрало, судя по его вставшей дыбом шерсть.

– Ты это почувствовала? – тихо спросил я.

– Мы на территории Чи Ю, – совсем шёпотом ответила она. – Буд осторожен теперь.

Будто я до этого как дома здесь разгуливал.

Быстрыми перебежками я направился сначала к огромной деревянной бадье и наковальне, которые были ближе всего к нам, где и затаился, оглядываясь по сторонам.

Тихо. Но ощущения такие, что за нами уже наблюдают, и это чувство просто убивало нервную систему. Может он нас чувствует уже? Или нас заметил кто-то другой? Чёрт знает.

Выглянув из-за наковальни, быстрой перебежкой добрался до ножки стола, где, спрятавшись за неё вновь огляделся. На мгновение мне показалось, что в окне что-то мелькнуло, но за этим ничего не последовало, а потому хрен с ним.

Ещё одна перебежка и я добрался до доски-подставки, на которой висели инструменты, от клещей до молотов самой разно величины, некоторые из которых были и вовсе с обычный молот. А вот здесь нас всё же постигла неудача, и пришла она совсем не от Чи Ю, а от твари яогуая, которая продолжала нас преследовать.

– Ты посмотри-ка, – зло пробормотал я, глядя на эту херотень, которая выглянула из-за бадьи, продемонстрировав нам свой скал. – Всё никак не отвяжется…

– Не самое удачное место для битвы, – заметила Люнь нервно.

– Да это место вообще не самое удачное, если уж на то пошло, – фыркнул я и отвязывая от себя Зу-Зу. Тот уже присел и издал тихий угрожающий звук, который шёл из него, будто там завёлся маленький моторчик.

Чувство, будто за нами следят, не прошло, однако, теперь его заглушило чувство опасности, поэтому здраво рассудив, что в приоритете, я достал меч.

И только я хотел кинуть пафосную фразочку типа «ну иди сюда, нашинкую на колбасу», как тварь сорвалась с жуткой скоростью в мою сторону. Я-то успел среагировать, учитывая расстояние, но на меткости это никак не отразилось – удар ушёл в молоко, попав в бадью и выбив из неё щепки.

Как-то было совсем уж необычно встретить тварь, которая оказалась сильнее меня. Необычно и очково, если уж быть честным, так как я впервые за долгое время подумал, что сейчас вероятно моей шинковки необычайно высока, словно я оказался вновь в демонических лесах Дасенлина с первым уровнем.

Ещё пара ударов, и тут же следом в тварь полетели маленькие клинки, но на них она и вовсе не обратила внимание, даже когда те проткнули её насквозь. А потом вообще было поздно что-либо предпринимать.

Печать придавила тварь в самый последний момент, что дало мне время уклонился от острых зубов, щёлкнувших совсем близко. Зу-Зу тут же с остервенением набросился на хрень, вцепившись зубами в шею, но даже его острые клыки не могли перегрызть ей позвоночник. Не могли, но это дало мне время перегруппироваться.

Удары пошли прямо ногам твари, но те были сделаны будто из небесного металла – ни один из ударов, что рубили как фанеру металл, не смогли перерубить лапы.

– Зу-Зу, в сторону! – рявкнул я, и едва пушистый слетел с твари, как в неё ещё раз врезалась техника тысячи клинков. Я не строил теперь иллюзий, просто хотел посмотреть, насколько сильно ранит её эта техника.

И надо сказать… что как-то слабо. И так редкая шерсть, да вонючая кровь полетели из располосованных боков твари, однако та всё так же продолжала стоять на ногах, будто её рубящие удары были хоть бы хны.

Ладно, меняем тактику, что у нас ещё тут есть…

Тварь вновь бросилась в атаку, и вновь Зу-Зу спас мою задницу, показав, насколько его реакция быстрее моей, бросившись наперерез и вцепившись в тварь, заставив ту отвлечься от меня. А через пару секунд Зу-Зу убежал, сверкая пятками, когда я сломал одну из табличек Бао.

– Гори, сука…

Огненный шторм, словно дыхание дракона, ударила столбом пламени прямо в тварь. Это выглядело, будто я выстрелил из охренеть какого большого и мощного огнемёта. Напор был настолько сильным, что он ушёл дальше и ударил прямо в горнило позади стоящей печи.

Эффект был моментальным.

Огромнейшая печь позади твари вспыхнула ослепительно белым светом, будто внутри вспыхнули особо горючие материалы. Рёв пламени слегка оглушил меня, когда оно даже выстрелило наружу. На секунду округу осветил яркий свет, который разогнал даже туман, после чего печь позади мирно загорела, источая кроваво-красный свет.

И всё бы хорошо, да только тварь до сих пор была на ногах. Обугленная, с кусками кожи, которые отваливались от рёбер, но она была живее всех живых, будто лошадь из ада для одного из всадников апокалипсиса.

Что же ты будешь делать…

Колющие её не берут, огонь не жжёт, тогда…

Я выпустил в тварь пару ударов, привлекая к себе внимание, после чего отошёл назад к стойке, на которой висели молоты. Существо, каким бы быстрым оно ни было разумностью явно не страдало и тут же бросилось за мной.

– Дрожь земли, дрожь земли… – воспользовался я техникой, которой обучила меня Чёрная Лисица, и землю между нами прорезало две трещины, которые выстрелили в разные стороны шипами.

Это затормозило тварь, подарив мне те самые мгновение, что она замешкалась, пытаясь перепрыгнуть преграду. В руке появилась лампа Аладдина, я и пробежал ещё дальше, выманивая тварь на себя.

Перемахнув наконец преграду, яогуай стрелой бросился ко мне, и его не остановили даже удары.

– Зу-Зу!

Я знал, что пушистый обожжётся об уже горящую тварь, но иного выхода не было. И меховой мешок не подвёл, бросившимся к ней наперерез. Врезался, заставив тварь притормозить, и тут уже был я тут как тут. Взмах и в её сторону вылетел небольшой алый кристалл.

А через мгновение он, словно росток, разросся вверх, нанизав на себя тварь, и буквально пригвоздив её к тому месту, где она остановилась. Кристалл нарастал и нарастал, треща и не давая яогуаю, что теперь хищно щёлкала зубами и рвалась в разные стороны, сойти с места.

Я же замахнулся и выпустил несколько сильнейших ударов, но уже не в тварь, а в молот, который висел прямо над ней на той самой доске-подставке, срубив нахрен деревянную рукоять. Метнул вперёд клинки, воткнув их в доску и уже по ним как по ступенькам в несколько прыжков оказался около головки молота. Залез сверху и кое-как, упершись в доску, с металлическим скрежетом сдёрнул его со штырей. На который он висел вниз.

Прямо на тварь.

Хруст долетел аж до сюда.

Я видел, как в разные стороны разлетелись осколки кровавого кристалла.

– Готов кондитер… – пробормотал я и спрыгнул вниз, позвав за собой клинки.

Головка огромного тяжёлого молота вошла в землю где-то на одну четвёртую, не оставив твари не единого шанса на спасение. Я даже прислушался, чтобы убедиться в том, что она не дышит.

И сейчас бы радоваться, но тот шум, что мы здесь устроили, просто не мог пройти бесследно. И едва я выдохнул с облегчением, как раздался душераздирающий скрежет металлических петель, который разнёсся по округе со стороны деревянной избушки. Громкий, словно визг тысячи глоток людей, которые горят в аду, мне от него совсем как-то поплохело.

– Юнксу! Юнксу! Убегай! – запищала перепугано Люнь не своим голосом. Зу-Зу уменьшился едва ли не в полтора раза, прижавшись к земле глядя в сторону избушки.

Да чего там, мне самому стало так же не по себе. И стало ещё хуже, когда раздался голос, который просто не мог принадлежать этому миру. Не мог принадлежать чему-либо живому или неживому.

– Не прячься, я знаю, что ты здесь…

Глава 272

Меня пробрало. Пробрало не сильно слабее, чем когда-то давно при встрече с Хоудаем, однако достаточно, чтобы тряхнуло. Сердце испуганно забилось, и всё внутри закричало.

Беги нахрен отсюда, оно тебя сожрёт!

И я побежал. Бросился бежать, чтобы спасти не только свою шкуру, но и шкуру Зу-Зу, который совсем уж потерялся от страха, не понимая, куда драть когти. Подхватил его под мышку, добежал до каких-то ящиков и агрегатов, где и нырнул сразу за угол, даже не дыша.

– Тс-с-с… – одними губами прошептал я, прижимая к себе достаточно большую тушу енота и глада его по голове. – Ни звука, Зу-Зу.

Тем временем послышался шаг. Сначала один, потом второй, и вот он вышел на улицу. Но что пугало гораздо больше, это то, как он ходил. Они были чудовищно неравномерны, будто сначала он шагал быстро, потом медленно, вообще как-то дёргано, словно зомби или что похуже. Одного этого хватало, чтобы сердце билось самой глотки от ужаса.

Вокруг стало будто темнее.

– Я чувствую твой страх… – проговорил Чи Ю.

Ага, рассказывай, мне что ты чувствуешь мой…

Так.

Стоп.

Я тоже чувствую чей-то страх, причём довольно вонючий. Я не понял…

Ну Люнь физически не могла так испугаться. Что аж глаза слезятся, а про себя я точно знал, что это не я. Поэтому оставался только один подозреваемый, кто мог так фунькнуть.

– Зу-Зу, блин, какого хрена? – едва слышно спросил я. – Какого ты… фу, мать твою, ну и вонь, Зу-Зу! Мы же задохнёмся быстрее, чем он нас найдёт!

Тот посмотрел на меня своими виноватыми испуганным бусинками глазами и на сердце как-то потеплело сразу. Стало жалкого пушистую вонючку, и уже язык не поднимался на него ругаться.

Ладно, пушистый, бывает, но теперь нам надо убегать отсюда подальше.

– Твой страх воняет…

Ещё как, у меня чуть ли не глаза слезятся после такой химатаки, блин.

Но меня вновь накрыло ужасом. Топот стал громче, нечто под именем Чи Ю приближалось к нам очень быстро. Я бросился оббегать инструментарий, нырнув под какую-то тумбочку с полочками, которая была низкой даже для меня и тут же замер, боясь даже выдохнуть.

И совсем рядом с нами промчался он.

Мы разошлись буквально на какие-то мгновения и от этой мысли сердце пропустило удар. Чувство, что меня вот-вот схватят начало душить.

Я не видел божества полностью, лишь копыта, но те двигались так, будто он не мог идти ровно. То стремительные рывки, то очень медленно и дёргано, то едва шаг делает, а то вообще будто пробегает. Он прошёл совсем рядом с нами, и я почувствовал чудовищную ауру, от которой хотелось выть, настолько она давила, вызывала онемение кожи, словно ты напился, и жуткий зуд в суставах и костях. От каждого его шага земля слегка вибрировала.

Я стоял, наблюдая за тем, как Чи Ю прошёл мимо нас туда, где мы были секундами ранее настолько близко, что я мог рассмотреть мелкие трещины на его копытах, а сам двинулся в обратном от него направлении, чувствуя себя мышью, убегающей от кошки.

Казалось, что вот-вот и тот обернётся и увидит нас. Чувство скорой поимки давило на плечи, и сразу вспомнились сны, где ты пытаешься убежать, а не можешь, ноги отказываются идти, тебя будто затягивает обратно, а сердце душит чувство, что тебя через мгновение вот-вот поймают.

Примерно то же самое я испытывал и сейчас. И, наверное, только иммунитет после Хоудая давал мне возможность мыслить более-менее здраво.

– Где ты спрятался?.. Хочешь поиграть в прядки?.. – рассмеялся он таким смехом, что хотелось взвыть. – Я найду тебя…

Здесь я не мог долго оставаться, как пить дать, он найдёт нас. Поэтому мой взгляд перекочевал на целую груду кусков железной руды, что валялась в стороне. Всё так же с пушистым на руках я быстро бросился к куче и протолкнул в щель между кусками руды сначала Зу-Зу, а после уже сам следом. И тут же прямо около места, где мы спрятались, остановился дёрганный Чи Ю, будто только и ждавший момента, чтобы нас подловить.

– Я знаю, что ты здесь… – просмеялся он, как сумасшедший. – Выходи…

Свет, который падал через щель закрыло, и я нырнул в сторону, спрятавшись в глубине кучи. Мне даже не надо было выглядывать, чтобы понять – божество сейчас заглядывало в щель, куда мы прошмыгнули, пытаясь нас разглядеть. Я чувствовал его, слышал это дыхание, давление от его внимания, будто он мог видеть через стены. Ощущение было таким, будто я загнанная кошкой в угол мышь.

Эти секунды длились как минуты, после чего свет вновь начал поступать между кусков железной руды. Но он не ушёл – этот чёрт стал разгребать наше убежище, продолжая неестественно хихикать.

– Зу-Зу, быстрее… – прошептал я, проталкивая его между кусками руды на другой конец кучи, пока над нашими головами всё скрежетало.

– Я найду вас, я найду вас, слышите?.. – задорно и безумно произнёс Чи Ю, будто подгоняя сам себя.

Но к тому моменту, как он дошёл до середины кучи, мы уже выбрались с другой стороны, и здесь я стремглав бросился к полуразрушенному забору из огромных каменных блоков, за которыми и спрятался, прижавшись к камню спиной.

Выдохнул, тяжело дыша, поставил Зу-Зу на пол и огляделся.

– Это жесть.

– Это Чи Ю.

– Я о другом. Я там обделаюсь от ужаса. Нам точно туда?

– Я не знаю, но… ты видел его огород?

– Нет, а что? – нахмурился я и краем глаза выглянул из-за укрытия.

Чи Ю около кучи железной руды и след простыл, будто его здесь никогда и не было, что заставило меня похолодеть. Но тем не менее я внимательно присмотрелся к огороду за домом, о котором говорила Люнь. Давно поросший зеленью размером с дерево, неухоженный, с покосившимся забором, который строили от скота, но ничем совсем не примечательный.

– Огород и?

– В нём, кажется, растут пустынные тысячелетние цветки расцвета.

– Да? А как ты увидела их аж отсюда? И как ты поняла, что им именно тысяча лет?

– Глазами! Юнксу, я…

И она зажала рот обеими руками, нырнув в меня.

Я же… я просто стоял, не шевелясь, даже не задирая голову, претворившись камнем. Мне и не надо было ничего понимать, глядя на то, как Зу-Зу, сжался в пушистый комок рядом со стеной мимикрировав под камень.

– Я знаю, что ты здесь… – произнесло божество надо мной. Подними голову, и я бы мог увидеть его, но… – Я чую тебя…

Знал бы точно и чуял, меня бы уже схватили, а значит он не такой уж и чуткий охотник. Сейчас главное не шелохнуться.

И эти пять секунд, что я стоял, растянулись на столько, что уже хотелось самому выйти и сказать, что вот он, я здесь, закончи уже только это поскорее, эту иргу в прядки. Но я не вышел.

Я не вышел, а он ушёл, всё так же неравномерно топая куда-то в сторону. Мы просидели ещё минуты две так, прежде чем я тихенько выдохнул.

– С чего ты взяла, что цветок в огороде?

– Увидела лёгкое свечение. Такое свечение видно при тысячелетнем пустынном цветке. А ещё я их видела около огорода.

– Может тогда оттуда и сорвём?

– Они не доспели, – разочаровала она меня.

– С чего ты взяла?

– Они не светились.

Окей, это довод.

Но лезть сейчас к огороду, когда здесь шастает грёбанное божество…

Мой взгляд перекочевал на Зу-Зу.

– Пушистый, настал твой час, – тихо произнёс я. – Ты слышал, что Люнь сказала?

Тот испуганно кивнул.

– Отлично. Значит план таков. Я отвлекаю этого Чи Ю, а ты к огороду и сорви нам тысячелетний пустынный цветок. Сорви и принеси, а не сожри, ты понял? – где-то рядом послышался топот, и я присел на корточки, уже едва слышно спросив. – Ты понял?

– Юнксу, а как мы его отвлечём? – тихо поинтересовалась моя призрачная любознательная девчонка.

– Тем, что осталось. Зу-Зу, вперёд, – скомандовал я и достал последний пергамент. Жалко прощаться с ним, но потерять Зу-Зу ещё жальче.

Как и в прошлый раз пергамент вспыхнул в моих руках со вспышкой и передо мной появилась змея. Даже не змея, а змеище, сраная Анаконда: тут все десять, а то и двенадцать метров длины было. Чёрная, как уголь, она блеснула языком и, получив приказ, помчалась вперёд. Я же двинулся в другую сторону, чтобы сыграть в жмурки.

И не стать жмуриком.

Я бросился прямо к дому, оглядываясь по сторонам. Добежал до какого-то ведра и прижался к нему, после чего напрягся и… змея что-то уронила. Это было достаточно громко, чтобы услышать даже с другого конца двора. Посыпалось что-то металлическое, захрустело дерево, и грохот ещё несколько секунд расходился в тишине…

После чего послышался топот того, что назвалось божеством. Оно не просто спешило, оно бежало на звук, неслось в свойственной ему неровной манере, промчавшись мимо ведра, за которым я прятался.

Бочком-бочком и я обошёл ведро по кругу, держась с обратной от Чи Ю стороны. И едва он убежал к своей мастерской, тут же рванул к двери его маленького домика.

– Юнксу, Юнксу, ты куда?! – запищала перепугано Люнь.

– В дом.

– Это я поняла, но зачем?!

– Заглянуть, что внутри, естественно, пока есть время, – ответил я, добежав до ступенек и тут же приказал змее перебазироваться в другое место, где она могла бы пошуметь ещё. – Если там есть выход, чтобы знать, куда валить в спешке, пока его отвлекают!

– Играешь со мной?!.. Я люблю играть… – правда теперь его голос был пропитан какой-то потаённой злостью. – Давай сыграем иначе…

И с этими словами всё вокруг взвыло.

Все хоть раз слышали вой животного, например собаки или волка. А теперь представить этот же вой, но ночью. А теперь прибавить у нему каких-то жутких хрипящих и сумасшедших ноток, похожих на смех безумцев в психушке. И на бис увеличить громкость раз в десять, чтобы пробирало до костей.

Мне поплохело.

Не просто поплохело, а стало херово до такой степени, что хотелось прямо сейчас упасть и не двигаться.

Этот… вой не просто сводил с ума, он выворачивал на изнанку мозги, будто пытался сломать сознание. Весь мир в одночасье стал нереальным, будто во сне, ломающимся и далёким, из-за чего хотелось свернуть себе голову. Казалось, что я даже не понимаю, кажется мне это или нет, реально всё вокруг или я где-нибудь валяюсь со сломанной башкой?

А я вообще жив? Я вообще в другом мире или в коме где-нибудь в больнице после крушения? Ведь нет гарантии…

Я прикусил в кровь язык, пытаясь удержать рассудок, который уходил с нарастанием воя, который доносился из всех щелей, будто вокруг меня кружил кто-то и выл в уши, и с трудом раскрыл слезящиеся глаза…

Вокруг летали тени, много теней, будто хлопья чёрного снега в пургу. И первая глупая мысль был: «Это дементоры, они высосут мою душу».

– Юнксу, это злые духи, слышишь, они пытаются…

– Свести меня с ума и вывести на чистую воду… – прокряхтел я и медленно двинулся к двери.

По ступенькам забрался, заставив змею шерстить рядом, привлекая к себе внимание проделками, после чего подошёл к двери. Да, я держался против духов, плохо, но держался, наверное, потому…

Потому что я уже сам был поехавшим отчасти. Чёрное начало, Хоудай – это была моя защита, мой иммунитет, который держал рассудок в пределах черепушки. Правда выдержит ли он, когда я увижу божество, вот это хороший вопрос.

В любом случае…

Я потерял только что змею.

– Ты думал меня обмануть?.. – его голос был весёлым и злым, сводящим сума и умиротворяющим, будто пытающийся заставить меня зазеваться, успокоиться. – А ты очень даже неплох… очень даже… Но я всё равно найду тебя…

Потому что духи просто не могли не сообщить ему, где я, не так ли? Я даже слышу далёкий топот, который приближался ко мне. Он был ещё за домом, но с каждой секундой он приближался. Вот уже Чи Ю был настолько близко, что выскочит из-за угла и…

Я наконец отодвинул дверь и юркнул вовнутрь.

И то, что снаружи казалось небольшим грязным домиком внутри оказалось огромным, чуть ли не бесконечным дворцом. Длинный коридор, убегающий по ступенькам выше и дальше, балконы сверху, нефритовые колонны, красные ковры, золотые двери, серебряные лестницы…

Я на мгновение даже застыл от удивления, но опомнился и бросился бежать к лестнице, что вела наверх. Но подниматься не стал, нырнул за предпоследнюю колонну, даже не дыша.

Здесь не было злых духов, здесь никто не выл, но теперь я чувствовал себя человеком, который шагнул в пасть зверю добровольно, и тот вот-вот закроет её. Когда тебя уже видят, уже знают, где ты и осталось теперь до тебя дойти.

– Спрятался у меня в доме?.. – тихо провыл Чи Ю. Его неровный цокот отдавался ужасом в моём сердце. – Я люблю искать…

Его шаги приближались, медленно, криво, неровно, они двигались ко мне, и вот он уже был рядом, совсем рядом, у столба…

Остановился.

Подошёл к столбу. Начал его обходить, и я на одних цыпочках босыми ногами начал идти по кругу от него, когда…

– Стой!!! – пропищала Люнь у меня в голове. – Не двигайся!!! Стой на месте!!! Просто стой, умоляю!!!

И я замер.

Замер несмотря на то, что шаги приближались. Нет, надо идти по кругу от него, чтобы находиться с противоположной стороны столба, но… Люнь никогда не влезала, если только речь не шла о смертельной опасности, о которой надо предупредить.

В этот момент я почувствовал противоречие между доверием к Люнь и своим инстинктам…

И остался на месте, доверившись ей.

Прижался к столбу, не дыша и слушай, как приближается криво Чи Ю. Всё ближе и ближе вокруг столба и…