Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 129 (всего у книги 309 страниц)

Глава 191

– Зу-Зу, стой! – закричал я, подхватил бабу и спрыгнул следом за ним, даже не подумав, что вряд ли бедный Зу-Зу сейчас может как-то повлиять на своё округлое состояние.

Лететь вниз было не высоко, я без проблем приземлился и с ужасом увидел, как, пища, розовый Зу-Зу укатывается по главной мощённой дороге к опустевшим воротам.

– Я иду за тобой, Зу-Зу!!! – бросился я за ним.

В плане догнать круглого у меня никаких проблем не возникло от слова совсем, так как даже вымотанным я был быстрее, чем в самой лучше своей форме раньше. Всего два прыжка, и вот я догнал его. Один прыжок, и я уже перемахнул его, встав перед ним, приготовился и…

ХР-Р-КХ-Р…

Это был хруст моих костей и костей той бабы, когда пушистый по нам просто прокатился. В смысле, я банально не смог его остановить, пусть сил мне было не занимать – пушистый, будто весил все сто тонн просто смял меня и покатился дальше как ни в чём не бывало.

– Мля… – прохрипел я вставая вместе с бабой. – Сука…

Нет, вроде ничего не сломано, но блин, что за жесть?! Пушистый, ты сколько кило мать твою набрал?!

Ответом на вопрос было то, как Зу-Зу, катясь, без палева выбил ворота, будто они были не крепче картона, и выкатился на улицу, распугивая людей. Врезался в ствол несущего дерева, после чего покатился по платформам дальше вниз.

Жесть…

Я бросился за ним, срезав угол и перемахнув с моста прямо на платформы вокруг ствола и помчался дальше. В несколько прыжков догнал Зу-Зу, схватил его за шерсть и…

Улицу огласил енотов писк, а у меня остался кусок его шерсти…

– Прости! Прости, я не нарочно!!! – кричал я укатывающемуся всё дальше и дальше еноту, вновь бросившись в погоню.

Честно сказать, я даже не представлял, как остановить его тушку, которая была настолько идеально круглой, что ей можно было в бильярде шары забивать. Больше всего я боялся, что сейчас он случайно сорвётся с какого-нибудь моста или проломит перила и улетит вниз, и вряд ли переживёт такой полёт. Здесь этих мостов и поворотов пруд пруди, и пока что ему тупо везло, но не дай бог, что и…

– Юнксу! Юнксу, Зу-Зу!!! – крикнула Люнь.

Тот на полном ходу сейчас катился по платформе, которая делала резкий Г-образный поворот в который что-что, а он точно на такой скорости не зайдёт. Он вообще на такой скорости никуда не зайдёт сейчас. Надо было что-то решать с этим пушистым шаром и…

– Мля, – выдохнул я, понимая, насколько бредово это будет выглядеть.

Всё ради тебя, Зу-Зу…

И я просто запрыгнул на этот пушистый истошно чирикающий на всю округу розовый шар. За прыгнул, быстро подстроившись под его скорость, семеня ногами, словно какой-то клоун на шаре в цирке. Даже не хочу знать, как выглядело это со стороны: чувак с бабой на плече катится верхом на розовом пищащем шаре. Могу поспорить, этот мир такой жести ещё не видел.

И уже находясь на Зу-Зу, когда шар на полном ходу подошёл к Г-образному повороту, я резко сместился на правый край, едва-едва перебирая ногами с чудовищной скоростью, чтобы сместить траекторию.

Признаться честно, полностью довернуть Зу-Зу у меня не получилось, и он на полном ходу, проломив перила, рухнул вниз вместе со мной вниз, но полетел не в пропасть на землю, а на какой-то натяжной мост. Бедная постройка такого насилия не выдержала, естественно лопнув, но пушистый и сам был готов бороться за свою жизнь, вцепившись зубами в верёвку. Я же…

Я же рухнул на пару уровней ниже, неудачно приземлившись вместе с бабой на деревянную платформу. От нашего падения та негромко хрустнула и вместе приземления осталась видимая вмятина. А ещё я ногу сломал себе, кажется, от такого приземления…

– Да чтоб вас… – просипел я, морщась от боли (именно морщась, так как теперь боль не так уж и сильно меня волновала) и потянулся за пилюлей. – Ни дня без сраного цирка…

Взглядом я поймал раскачивающегося, словно маятник, Зу-Зу, который ухватился за верёвку зубами. Большой пушистый розовый шар, от которого, скорее всего, Ки была бы в огромном восторге. Он был апофизом безумия, которое я принёс в этот несчастный мир.

В этот момент рядом со мной застонала женщина, едва заметно зашевелилась, и я на всякий случай, схватив её за волосы, хорошенько приложил об пол головой, заставив заткнуться и утихомириться, отправив её ближайшим поездом обратно в мир снов. У нас ещё будет время поговорить…

***

– Вряд ли я здесь надолго, – пожал я плечами. – Так что мне без разницы.

– И всё же имей ввиду, – предупредила меня Мисуко.

Как выяснилось, мои похождения не остались без внимания властей, которые оказались не рады межклановым разборкам. Да, охотницам досталось, никто не спорил, но вот клану этой Древнего древа благодаря мне досталось втройне. И если там как бы был наёмник действовал не столь открыто, скажем так, соблюдал определённые правила поведения, и не совсем очевидно, кто его нанял, то со мной всё было практически предельно ясно – я едва ли не с ноги выбил двери клана и устроил там погром.

То есть ирония в том, что сделай я всё тихо и скрытно, всем было бы пофиг, но вот так практически на виду у всех и открыто нарушать закон было нельзя. Только вот никто не спешил ко мне с претензиями, так как было легче проигнорировать меня на первый раз, чтобы избежать проблем, и простить.

Что не отменяло тот факт, что теперь мне здесь не рады.

– Забей, хотят меня выдворить – пусть приходят, – отмахнулся я. – Зато теперь все будут знать, что лучше вам дорогу не переходить.

– Мне бы хотелось избежать такой популярности, – поморщилась Мисуко.

– Теперь не получится.

Мы сидели в подсобке аукционного дома, где обычно хранился всякий хлам типа сломанных кресел, ящиков со всякой хренью, типа дополнительных крепежей или лесов и прочей фигни.Сидели и смотрели на Жусиро, которая пока что не пришла в себя.

– Ты уверен, что она именно та, кто тебе нужен?

– Блин, Мисуко, очнись, она заказала тебя тому наёмнику, – вздохнул я. – Она и вам нужна, даже если мне окажется бесполезна.

– И ты хочешь сунуться к нему?

– Тебе Цурико наверняка рассказала, что как мы с ним встретились, да?

– Рассказала? – усмехнулась она. – Скорее хвасталась, как ты ему навалял, а потом ещё и её спас. Вот уж точно будет вечность рассказывать про то, как её сам неуловимый наёмник взял в заложники.

– А типа про меня не будет рассказывать? – сразу спросил я.

Не, типа я же её спас, верно? А херли она только про наёмника рассказывать будет, словно течёт по нему?

– Ну и про тебя тоже, как ты её вырвал из его когтей, – добавила Мисуко, улыбаясь. – Кто же будет молчать, что спит с таким охотником на всякую жуткую тварь? Так ты решил точно уехать? Нам бы пригодился такой охотник, как ты. Стал бы первым мужчиной в клане.

– Ты же сама сказала, что мне здесь не рады.

– Всё можно уладить, было бы желание.

– Да, но у меня дела. Я здесь мимоходом, так что извини, – покачал я головой.

– Цурико обидеться, если ты не заберёшь её с собой.

– Лучше обиженная и живая. Поверь, оттуда, куда я отправляюсь, живыми нечасто возвращаются.

– Ага, если только не ты рядом, – сказала она так, будто я был ответом на все вопросы. В её голове явно проведена линия: Юнксу ровняется надёжность.

Мисуко до сих пор не знала, где мы пропадали почти девять месяцев, а мы не кололись. Всё же подставлять Гоя, пусть он и засранец, мне не хотелось, а Цурико и вовсе, как я мог судить, его побаивалась, и не рисковала трепать языком о том городе. Может думала, что, если расскажет, он обязательно придёт за ней?

Жусиро приходила в себя долго. То ли я слишком сильно ударил её головой об пол, то ли понимала, что реальность ей может не понравиться. Но тем не менее она медленно приходила себя, начав со стонов той, кто провела слишком бурную ночь. Учитывая тот факт, что я тут уже минут тридцать жду, пока она очнётся, ждать больше желания никакого не было. Поэтому я просто подошёл и отвесил ей звонкую оплеуху.

Удивительно, но сработало это довольно неплохо, приведя её в более-менее вменяемое состояние.

– Можешь не строить злобные глазки, – хмыкнул я, встретившись с ней взглядом. – Иначе я тебе их выдавлю.

– Ты не знаешь…

Ещё одна звонкая пощёчина от меня.

– Сначала правила…

– Ты пожа…

И ещё одна пощёчина. И тут же вторая, так как она уже открыла рот, чтобы мне что-то сказать. А дальше тупо лупил Жусиро, чтобы вбить в её голову, кто здесь главный. Это может показаться жестоким, но я мог бы ей и пальцы ломать, и ногти выдирать. На фоне этого пощёчины выглядят не так уж и страшно.

Минуты две, и её щёки опухли и покраснели, а с уголка губ потекла струйка крови.

– Итак, думаю, расклад сил тебе понятен. Если ты думаешь, что нам за это что-то будет, то нам уже всё спустили с рук, глава города сделал вид ,что ничего не видел. Если ты думаешь, что за тобой придут, я могу вернуться в твой дом и принести труп твоего телохранителя уровня Послушника Вечных, который там сейчас валяется. Если ты хочешь меня пугать своим наёмником, то именно его я и хочу найти, так как это хер удивительным образом сбежал от меня в прошлый раз, когда ты его наняла. Я его не боюсь и наоборот обрадуюсь, если не придётся за ним бегать. Расклад понятен?

– Ты поко…

Пощёчина.

– Я могу делать это целый день, – предупредил я. – Будешь сопротивляться, я притащу твою дочь и буду на твоих глазах засовывать ей в жопу без смазки черенок от швабры. Ты действительно хочешь это увидеть?

– Если ты тронешь…

Ещё одна пощёчина. Блин она какая-то непробиваемая, у меня уже рука устала.

– Уже тронул. Уже тронул, уже убил всю твою охрану. Если кто-то вступится за тебя, я убью и их тоже. А насчёт дочери очень внимательно подумай и скажи – ты хочешь проверить, насколько я серьёзен или нет?

Я даже слегка нагнулся к её лицу, уперевшись руками в колени. Гляделки с Мусиро были не сложнее, чем гляделки с каким-нибудь ребёнком. Я в глаза такому кошмару заглядывал, что меня хрен что напугает теперь.

И возможно именно это она увидела в моём спокойном взгляде.

– Так, думаю, теперь всё встало на свои места. И да… – и в этот момент я резко пробил ей прямо в живот так, чтобы даже на своём уровне она прочувствовала весь спектр ощущений. – Это тебе, сука, за то, что украли моего друга. А это… – поднял её за волосы и ударил в нос, сломав его. на её лице, словно клякса, брызнула кровь, – за то, что сделали его розовым. Он очень расстроен, а когда расстроен он, расстроен и я. А теперь вернёмся к разговору. Я задаю вопрос – ты отвечаешь, понятно. Кивни, если понятно.

Она кивнула.

– Итак, это ты позвала наёмника, так?

Мусиро кивнула.

– Значит ты знаешь, как с ним связаться, верно?

Она опять кивнула, глядя на меня злобным глазёнками.

– Ты знаешь, где он живёт?

На мгновение Мисуро замерла, после чего улыбнулась.

– Он вырежет сердце и тебе, и твоему зверьку, когда вы…

Что там ещё она хотела договорить, я не дослушал – ударил по зубам так, что она выплюнула несколько на пол вместе с кровью, закашлявшись.

– Правила, Мисуро. Ещё раз, и пойду за твоей дочерью, она как раз должна была очнуться.

Она смерила меня взглядом, полным ненависти, и не ответила.

– Где он живёт?

– Топи, – выдавила она из себя.

– Покажи на карте. Если мне покажется, что ты указала недостаточно точно, я иду за твоей дочерью и беседую уже с ней. И со шваброй.

Я вытянул перед её лицом карту лесов Шаммо, всунув той в рот карандаш. И когда та поставила подобие крестика, показал Мисуро.

– Знаешь это место?

– Город Водный, да знаю, почти другой край лесов.

– Там типа затопленный лес?

– Да, лес, который растёт из воды, – кивнула она.

Так…

Я задумался. Как сказала ведьма, яд был сделан из цветка, который растёт как раз в мангровых лесах. И эта говорит, что он живёт в мангровых лесах. Если так подумать, то в принципе, всё совпадает. Как раз засранец выходит в лес, чтобы собрать себе ядика на работу. Как раз всё под боком, далеко идти не нужно.

– Как его зовут?

– Не знаю.

– А где живёт?

– Откуда мне знать? – прорычала Жусиро. – Он живёт в том городе, всё.

Так… если так подумать, то не так уж и много людей седьмого уровня проживает в лесах Шаммо. Думаю, если поспрашивать в том городе, то наверняка смогу выйти на него, кто-то уж точно расскажет байку про чела, у которого был есть седьмой уровень. А может был, но стал шестым. В крайнем случае, я знаю засранца в лицо, и проблем опознать его у меня возникнуть не должно.

Я пораспрашивал ещё немного эту сучку, после чего посмотрел на Мисуко.

– Тогда что, оставляю её вам.

– О, можешь оставить, да, – растянулась она в улыбке. – Нам есть о чём поговорить с ней, да госпожа Жусиро?

– Я убью те…

Звук пощёчины, но на этот раз от Мисуко.

– Осторожнее с языком, госпожа Жусиро, вы не у себя дома.

Девушка довольно быстро обучилась, а может у неё изначально был опыт к подобным беседам. В любом случае, я не думаю, что у неё возникнут какие-нибудь сложности, чтобы удержать Жусиро в узде. Отравление Ци – это довольно известный фокус, как я погляжу, а с подобным ядом у охотниц не должно быть проблем.

Мы оставили Жусиро думать над своим поведением в подсобке, поднявшись в общий зал. Вообще, я считаю, то провёл допрос идеально. Без какого-нибудь членовредительства и жестокости. Не уверен, что девушки после случившегося будут столь же добры к ней, однако тут уже не мои заботы. Моя совесть чиста, а планы далёки.

– Ты уже решил, как будешь тащить своего питомца? – спросила Мисуко.

– Друга, Мисуко, друга.

– Друга, – кивнула она.

– Нет пока ещё. Я летать не умею, а умел бы – не донёс. Слишком он уж… тяжёлый. Вы не узнали, чего он раскрас свой сменил?

– Скорее всего фрукты. Есть такие плоды ты их ешь и у тебя волосы начинают расти такого же цвета. Многие с этим балуются. Перейдёт на нормальную пищу – станет нормально цвета после линьки.

– А вес? – поинтересовался я.

– Ну это уже не ко мне вопросы, хотя возможно он собирается перепрыгнуть на следующий уровень. Собирается, но не может.

– Ему чего-то не хватает, да?

– Да, возможно, чего-то эдакого, что поможет пнуть его дальше. Как барьер у людей, скажем так.

Может подойдёт мясо какого-нибудь высокоуровнего животного? Или там ему пилюлек накинуть?

Я посмотрел на Люнь, но та лишь пожала плечами, как бы говоря, что её спрашивать по этому вопросу бесполезно. Может ведьму спросить, она-то должна знать, верно? Только как к ней енота дотащить, когда он своим весом может ворота проламывать?

Хотя…

– Мисуко, у меня есть небольшая просьба, – посмотрел я на предводительницу охотниц. – Вы как раз сможете мне с ней помочь…

***

Чтобы поднять Зу-Зу, потребовалось аж десять наёмниц. Это была почти половина всех тех, кто остался от клана. Наверное, в другой ситуации мне бы отказали, но я привёл виновницу их резкого сокращения, подрезал её клан, а в будущем собирался подрезать и того, кто всё это сделал, так что в их интересах было помочь мне.

И вот десять охотниц тащат в сетке, пыхтя и надрываясь большой розовый шар по имени Зу-Зу. Тот не особо рвался летать, но выбора у него особого не было, так как в противном случае кататься ему шариком всю оставшуюся жизнь.

– Ты думаешь, она поможет? – спросила Цурико, глядя на то, как её подруги помогают перевозить Зу-Зу.

– Выбора особого нет, надо как-то решать вопрос, поэтому ведьма наш единственный шанс.

– Если бы не твоя помощь…

– Никто бы не полетел, да-да, знаю, я уже видел их радостные лица, стоило упомянуть о ведьме. Зато заметь, что вы все здоровые, – нашёл я и положительную сторону.

– Не благодаря ей, это уж точно, – фыркнула она.

Долететь до ведьмы с таким грузом оказалось задачей не из лёгких и точно не из быстрых. Девушкам приходилось постоянно делать привалы, чтобы передохнуть, так как подменить их было некому. Так у нас это путешествие растянулось на два дня (а это ещё нести его обратно, если что, придётся) и к ведьме девушки прилетели такими, что были готовы отдаться хоть к ней в руки, лишь бы отдохнуть.

Зу-Зу сгрузили прямо на территорию домика ведьмы, так как через калитку его вкатить бы не получилось. Едва пушистый коснулся земли, как все охотницы синхронно шмыгнули за границу территории, испуганно поглядывая на домик, в котором дверь открылась сама собой.

– Трусихи… – вздохнул я, бросив на них взгляд.

– Их можно понять, – заступилась за них Люнь. – Мне бы тоже не хотелось, чтобы у меня в одном месте пальцем ковырялись.

– А как же ваша присказка, что зачем нужны нам мальчики, когда есть наши пальчики? – улыбнулся я.

– Это… это другое! Ты не понимаешь! – покраснела Люнь до самых ушей.

Больше всего меня радует фраза «это другое». Она как ответ на все неприятные вопросы.

– Прощу прощения? – постучал я в косяк. – Госпожа ведьма? Это…

– Это ты, я вижу, – ответила она спокойно, сидя на своём любимом месте, где тень скрывала часть её лица. – В последнее время ты слишком часто ко мне наведываешься. Вижу, хочешь получить опыт, что получили другие охотницы?

В её голосе слышалась насмешка.

– Да нет… спасибо, я здоров, – стушевался я. Чёт не хочется мне к проктологу на приём, если честно. – Я по другому поводу: мы тут енота принесли, о котором я раньше спрашивал. Круглого. И розового. И я хотел спросить, как вернуть ему обратно его форму.

– Какую форму?

– Нормальную. Я ничего не имею против жирных, но он стал просто неподъёмным шаром, и с ним невозможно путешествовать, – пожаловался я.

Ведьма медленно встала. Спокойным размеренным шагом она пересекла комнату и вышла на порог своего дома.

Едва она показалась, как все девчонки сделали дружно несколько шагов назад. Даже енот, и тот попытался укатиться, но я ему не дал этого сделать. Как укатиться, потом хрен остановишь, мы уже это проходили.

Да и вообще, не понимаю их, нормальная женщина, я бы даже сказал красивая. Хотя признаться честно, жуть она определённую нагоняла, даже когда рядом стоишь. Не страшнее моих кошмаров, но всё же.

Ведьма медленно подошла к Зу-Зу, проведя рукой по его розовой шерсти. Обошла по кругу, коснувшись пальцами его мокрого носа-кнопки, дёрнула его за палец на лапке, погладила хвост. И если честно, это выглядело так, будто она примеряла его взглядом на свою новую шубу.

– Долгий же ты путь проделал, лесной зверёк, но он ещё не окончен, верно я молвлю? – негромко спросила она, после чего посмотрела на меня. – Ты хотел спросить, не как вернуть ему прежнюю форму, а как поднять на следующий уровень, верно?

– Ну… да, в принципе, и это тоже хотел спросить, – согласился я. – Вы говорили, что придёт время, и всё будет, но время нас как раз-таки поджимает, поэтому… если можете, помогите, пожалуйста.

– Ну что ж… – ведьма окинула Зу-Зу взглядом. – Думается мне, я могу вам обоим помочь...

Глава 192

Девочки красные наши все вряд, ведьма проверит их всех подряд.

Не знаю, откуда у меня появился в голове этот стишок, но мне он понравился, звучал довольно забавно и описывал ситуацию, с которой столкнулись охотницы, попытавшись разбежаться при первых же признаках опасности для своей задницы. Но что удивительно, стоило ведьме просто спокойно сказать «стоять», как они все замерли на месте.

Так что девушки все теперь здоровы и унижены, сидят у костра и жалуются друг другу. А я жду, пока ведьма поколдует с Зу-Зу, который стал круглым.

А колдовала она не долго, ей достаточно было осмотреть пушистого, чтобы вывести свой диагноз.

– У него запор.

– Запор? – переспросил я.

– Запор, – подтвердила она невозмутимо.

– Хотите сказать, что он стал круглым из-за запора?

– Это так удивительно? У тебя разве не раздувается живот при запоре?

– Да, но я же не становлюсь круглым, как шар, верно?

– А он становится, – невозмутимо ответила ведьма. – А теперь будь добр, откати его подальше, мне ещё дышать этим воздухом, когда на него подействую травы.

Охренеть, он круглый из-за запора… Вот что значит говнистый енот на самом деле. Маленькая химическая бомба, а не енот поучается. С ним вообще не соскучишься, жрёт всякую хрень, а потом запорами культивационными страдает.

Пришлось немного поднапрячься и выкатить его как можно дальше в лес, чтобы она там… похудел, скажем так, после чего я вернулся обратно к домику ведьмы. Теперь мне было интересно, каких именно размеров будет Зу-Зу. И его запор – это типа барьер для животных или просто он всякую дрянь пережрал?

Столько вопросов и ни одного внятного ответа.

Что у меня ещё по списку осталось? С Зу-Зу разобрались, где искать наёмника, а следовательно путь дальше к ублюдку Вьисендо тоже есть. Осталось… кольцо? Да кольцо и тот свиток от Бао. Последний вообще, надеюсь, сдох где-нибудь или теперь ищет меня в империи Ёхендхай. По крайней мере я не боялся с ним больше встретить. А вот свиток…

Подумав так, я решил, что хрен с ним. Удастся использовать – круто; не удастся – ну и чёрт с ним, жопу подотру и выброшу. Сейчас оставался вопрос, как добраться до города наёмника. Уж очень брать с собой Цурико не хотелось…

Особенно когда она прямо и так, и сяк перед глазами крутится. Я блин отворачиваюсь, а она бочком-бочком и невзначай опять перед глазами. А для себя я уже давно уяснил, что заботиться об одном человеке в разы проще, чем о нескольких.

Мы просидели пару часов, прежде чем всё свершилось.

Свершилось чудо.

Пусть и розовый, но адекватных размеров Зу-Зу явил себя миру, как в старые добрые времена, ещё когда была Ки, когда мы с ним только начали путешествие вышел из леса.

Из кустов вперевалочку вышла овальная пушистая тушка, и чуть-чуть извиваясь и покачиваясь во время ходьбы, волоча за собой большой пушистый хвост. Теперь и его мордаха усатая, лапки, и хвост соответствовали его реальным размерам и радовали своей гармоничностью глаз. Правда его размеры…

Сейчас Зу-Зу был мне, наверное, чуть выше пояса и в холке так сантиметров восемьдесят-девяносто, а это охренеть как много. И какой же он пушистый…

Я лёг на него, перекинув свою тушку через его спину.

– Зу-Зу, будешь меня возить, ты слышишь? Раз ты такой большой стал.

– Я не думаю, что он обрадовался такой новости, – заметила Люнь почухав его мордочку руками. Вообще её руки не могли ничего особо касаться, но когда надо, у неё всё отлично получалось.

– С кем ты разговариваешь? – прищурилась Цурико, подойдя ближе. Остальные тоже подтянулись.

– Да вот смотрю с Зу-Зу.

– Он не умеет разговаривать, – тут же сказала она.

– Это ты так думаешь, – отмахнулся я. – Да, Зу-Зу, покажи, что ты меня понимаешь, кусни её.

И Зу-Зу сделал достаточно резвый рывок, заставив Цурико вскрикнуть и плюхнуться на задницу под смех других девушек, которые начали обступать пушистого.

– Ты посмотри, каким он стал!

– Розовенький, схуднул, бедный.

– Теперь сам бегать можешь.

Я с лёгкой улыбкой наблюдал за тем, как с чуть больше десятка девушек начали гладить и тискать Зу-Зу, который вроде как и не был против такого внимания и даже в какой-то мере наслаждался им, пока меня не окликнула Люнь.

– Юнксу, – она кивнула на домик ведьмы.

Там, в дверном проёме, словно прячась от чужих глаз в тени стояла ведьма. Могло показаться, что она наблюдает за этой милой картиной, но по-настоящему она смотрела на меня. Взглядом просила подойти поближе, пока все остальные отвлеклись на Зу-Зу. Ну а меня сто раз просить не нужно было.

– Думается мне, это наша последняя встреча, Юнксу, – негромко сказала она, когда я подошёл поближе.

– Наверное, – вздохнул я.

– Сожалеешь, что больше не увидимся? – улыбнулась ведьма хитро.

– Не то чтобы сожалению, но мысль, что я вижу какого-то человека в последний раз в жизни заставляет меня иногда сгрустнуться. Особенно когда бестии создали такую милую атмосферу.

– Это они могут, – кивнула ведьма. – Это хорошо, что они сохранили в себе столько тепла. А теперь иди. Иди и забери этих щебечущих птичек на весь лес с собой, а то у меня начинает болеть голова, в противном случае, я с каждой поговорю лично.

Она лучезарно и коварно улыбнулась, после чего развернулась и вошла обратно в дом, беззвучно закрыв за собой дверь. Я же пошёл разгонять девчонок, которые действительно слишком громко шумели. Стоило мне просто упомянуть про осмотр, как мы собрались и смотались буквально на пять минут.

Я бросил напоследок взгляд на старый, затерянный в джунглях домик, и мне показалось, что увидел в окне фигуру ведьмы, которая взглядом прощалась с нами.

Летели мы обратно куда быстрее, чем туда. То ли сказывалось то, что мы возвращаемся от ведьмы, а не летим к ней, то ли настолько легче стал Зу-Зу. А то, что он стал гораздо легче, было понятно и без слов: теперь его несли пятеро, а пятеро отдыхали, после чего менялись местами. Благодаря этому дело пошло гораздо быстрее.

Мы даже вернуться смогли за сутки.

– Как можно добраться до города Водного? – переспросила Мисуко. – Ну… по дорогам?

Речь шла о городе, который расположился в мангровых лесах. Как раз, где прятался наш любимый наёмник.

– Дай догадаюсь, туда по дорогам добираться годами, да?

– Ну не прямо годами, но месяцев… десять… где-то так, точно придётся идти. Минимум.

Блин, это ещё больше, чем от Владивостока до Москвы блин, мам вроде пять месяцев займёт переход пешком, я как-то сам считал. Здесь же расстояние ещё больше.

– А… сократить его никак нельзя? – полюбопытствовал я. – Есть здесь же корабли или что-то в этом духе?

– Есть, но это тебе надо попасть в город, который дальше со стороны новолуния и восхода (юго-восток). Оттуда ходят корабли, но если туда идти пешком, то это займёт… месяц, где-то так… Да, месяц пешком.

– А лететь быстрее, да?

– Естественно, – улыбнулась она. – Гораздо, но расстояние не маленькое, ты должен это понимать. Но мы могли бы тебе помочь, конечно.

– Если не сложно, – кивнул я.

Было бы смешно, ответь она мне сейчас «нет, сложно, помогать не будем», но я слишком много для них сделал, чтобы меня вот так просто отсечь. Поэтому буквально на следующий день мне собрали команду из одиннадцати человек, куда вписалась, естественно, и Цурико. Куда же без неё?

– Прощай, Юнксу, – кивнула по-деловому Мисуко, провожая меня на площадке перед аукционным домом. – Было удивительно встретиться с тобой.

– Да, мне тоже, – кивнул я.

На площадке собрались и другие девушки, даже та, что тренировала своих товарищей раньше на площадке – она была одна из тех, кто пережила ту ночь. Кто-то мне просто помахал рукой, кто-то поспешил потереться об меня грудью или чмокнуть в щёку под недовольный взгляд Цурико, после чего все отошли, давая на пространство.

– Всем пока, спасибо за ваше гостеприимство, – помахал я рукой девушкам, бросил прощальный взгляд на этот женский взвод, после чего позволил обхватит Цурико себя и поднять вверх.

Через пару секунд мы вылетели через кроны деревьев и оказались над городом, покрытым, словно шапкой, зеленью. Рядом взлетели девушки с Зу-Зу.

– Вот и всё, погнали, – даже немного радостно сообщила мне Цурико, после чего мы отправились на юго-восток к городу, где должен был располагаться порт.

***

– Ты уверена? – переспросила Пейжи. – Девять месяцев поиска, но от него ни слуху, ни духу.

– Я уверена, что теперь мы точно вышли на его след, – упрямо и холодно повторила Лин. – И я бы хотела, чтобы ты тоже была уверена.

– Как скажешь, Лин, как скажешь…

Девять месяцев – столько они искали Юнксу, чьё настоящее имя знала лишь Лин. Девять месяцев они облетали самые крупные пограничьи города лесов Шаммо, но не нашли ни единой зацепки, которая привела бы их к мальчишке. Они углубились в лес, начали посещать города, все, что только встречались на их пути, всё спрашивая, спрашивая и спрашивая, но результат был нулевым.

Иной раз даже Лин тёмными вечерами, когда Пейжи спала, отчаивалась, позволяя захватить себя сомнениям. А вдруг они не выйдут на него – что такое один человек в огромном мире? А вдруг он погиб, а вдруг, а вдруг, а вдруг…

Не раз и не два она спрашивала себя в эти моменты: а зачем она ищет Юнксу? При этом вопросе Лин каждый раз смотрела на Пейжи.

С той было понятно – Ки была её маленькой ученицей, и таков был её долг, её ответственность. Ведь Пейжи была столь же упряма, как и она, пусть и пыталась скрыть это. Ки была её учеником, и её собственная честь требовала вернуть ученицу обратно. К тому же Пейжи считала девочку особенной, и попади она в плохие руки, кто знает, во что могут пустить её огромнейший талант.

А что ей? Зачем ей этот мальчишка?

«Он тоже мой ученик», – тихо повторяла Лин себе в такие моменты. Да, она была вынуждена бросить его раз, но чтобы спасти ему жизнь и не вывести на этого идиота Феникса Ночи, который неустанно следил за ней. Она отказалась от собственной цели ради ученика, чтобы защитить, как и требовал того долг. А сейчас её долг требовали найти мальчишку.

Зачем?

Конечно же Лин спокойно игнорировала этот вопрос, ведь так и жить удобнее. А всё дело было в её упрямстве, высокомерии и нежелании признать, что она не может сделать то, что с таким гордым видом сказала тогда в горах Пейжи: «я найду его». А ещё определённые чувства благодарности за то, что он сделал её сильнее, которое грело её холодное сердце по ночам.

И вот, несколько дней назад, когда они посетили город, в одном из мест Пейжи случайно услышала о странном аукционе, который проводился где-то в джунглях. Об аукционе, где двое боролись за самого обычного енота-пискуна, предлагая за него баснословные деньги.

Услышала, надо сказать, в баре, как смешную историю, которая могла быть и байкой, однако едва Лин узнала о ней, как тут же рванула в самый центр джунглей искать тот самый город на дереве.

– Если верить истории, это было около года назад, – заметила Пейжи. – Как знать, были ли это твой Юнксу и что случилось за это время.

– Без разницы, – холодно ответила Лин. – Только он мог так отчаянно цепляться за енота, о котором ты говорила.

– А если его там не будет?

– Сначала мы прибудем туда и посмотрим, а там будем решать. Расспросим тот клан стрелы, имел ли действительно место тот случай или это всё байка, а там уже будем решать, что да как.

В тот момент они были в четырёх днях пути от города, который полтора дня назад покинул Юнксу. Их разделяло всего пять с половиной дней – ещё никогда Лин так близко не нагоняла своего ученика.

***

Город, в который мы прилетели, располагался на краю огромного обрыва, вдоль которого у причала швартовались десятки судов. Словно огромная ступенька над миром, и из-за этого это место мне напомнило тот самый уступ, где я охотился на орлов.

Мы высадились на одной из площадей, где собственно высаживались практически все те, кто умел летать.

– Думаю, дальше вы сами, да? – улыбнулась одна из девушек.

– Вы бывали здесь раньше? – спросил я.

– Я разок бывала, – подняла руку одна из помощниц. – Там у края много всяких конторок. Уверена, что где-то вам да помогут подсесть на судно. И поосторожнее, здесь могут кошелёк срезать.