Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

Глава 384

Нечеловеческие крики разлетались над долиной, спрятавшейся среди лесистых гор. У каждого, кто их слышал, волосы становились дыбом, холод пробегал по спине и сердце билось быстро-быстро. Трещали деревья, гремели удары, дрожала земля. Вибрировала, а иногда и заметно подскакивала, будто кто-то бил по ней гигантским молотом.

У замка, простоявшего века, одна из башен заметно задрожала, после чего с грохотом обрушилась вниз. Старость взяла своё, но немало лепту в это внесло сражение, которое происходило где-то в лесу.

Люди выходили из домов, со страхом глядя в ту сторону, откуда раздавались нечеловечески звуки. Иной раз на фоне ночного неба можно было заметить, как разлетаются в разные стороны деревья и поднимается в воздух комья земли.

Чтобы там не происходило, оно вряд ли принесёт что-то хорошее деревне.

Среди тех, кто был на улице оказалась и девушка-проводница, молода и румяная, но со взглядом закалённым и твёрдым, который мог дать фору любому последователю Вечных.

– Надо предупредить, – негромко сообщила она бармену, который стоял подле неё. – Предупредить, что происходит. Живо.

И тот, слегка поклонившись, юркнул среди людей, будто тень. Никто и не заметил, как он скрылся – все смотрели на страшную битву, которая сейчас гремела в лесу.

* * *

Меня протащило по земле так, что за собой я оставил борозду, достаточно глубокую, чтобы провалиться туда по пояс. Спина болела, руки болели, всё болело. Но желание убивать было гораздо сильнее боли и даже не собиралось утухать.

Наоборот, боль будто подстёгивала, заставляла браться на тварь раз за разом, позабыв даже жалость к себе. И даже сейчас вмятый в землю, побитый, я практически сразу же вскочил и бросился твари навстречу.

Мы сошлись в центре разгромленного леса, заваленного землёй и переломанными стволами деревьев. Я резко ушёл влево, уклонившись от его удара, и тут же влепил ему ответку с левой прямо в корпус. Да такую, что захрустели кости, проминаясь под кулаком, и тварь улетела в ближайшее дерево. Протаранила его нахрен и влепилась в другое, застряв в нём – только ручки да ножки и торчат.

Тебе помочь, сука, выбраться?

Я разбежался и влетел в него с двух ног, заставив вылететь как пробку из бутылки. Вскочил на ноги, взял короткий разбег, подпрыгнул и едва тот встал, обрушился на него камнем сверху с замаха просадил ему прямо в его большую башку.

Не долго думаю, схватил его за ноги и, словно перекидывая его через себя, выдернул и ударил его плашмя об землю. Влепил так, что он в землю головой ушёл, оставив после себя остался внушительный кратер. Деревья вокруг накренились аж.

Но это было всё с переменным успехом. Не успел я оглянуться, как ублюдок дёрнул на себя ноги, вырвав из моих рук и тут же разогнул, отправив меня в полёт. Я пролетел метров пятьдесят и ещё столько же прокатился по земле охреневая от боли в груди после такого удара.

И едва я встал, кряхтя, тот врезался в меня всем телом со скоростью пули. Протащил по земле и оставляя в ней гигантскую борозду, будто поезд сошёл с рельс. Мой бедный хребет затрещал от такой нагрузки. А следом я прохватил ещё раз с ноги у летел к чёрт на куличики, ломая по пути деревья. И даже так он умудрился меня догнать, ударив меня в землю так, что я оставил в ней кратер.

Но я изловчился. Пока он вколачивал меня в землю, то вбивая кулаками, то пытаясь порвать когтями, поймал за руку, дёрнул на себя и с двух ног двинул так, что херосос улетел. Ринулся следом, подпрыгнул, поймал и бросил в землю. Земля пошла от такого удара волнами, будто жидкость, а я приземлился рядом, схватил его за ноги и начал лупасить по земле, будто кувалдой, которой пытался вбить ублюдком колья.

Земля вздрагивала, вибрировала, я бил им по деревья, не помня себя… И не помню, как мы поменялись местами, и уже он меня вколачивает в землю, снося всё на своём пути.

В том месте, где мы сражались даже и леса как такового не было уже. Почва вибрировала под ногами от каждого нашего падения, от каждой защиты и атаки. Наши удары ломали деревья, будто они были не прочнее хвороста и меняли ландшафт, как если бы он был мягче песка. Я уже и меч потерял, сражаясь, как обезумевший. Рычал, визжал и бросался на него только с одной целью – убить.

А ещё я чувствовал, как слабею. Неумолимо и быстро теряю силы.

И как бы этот бой не выглядел, как бы мы тут не крушили друг друга, было с самого начала ясно, что тварь сильнее меня. На мой удар приходилось его два удара. На мою атаку две атаки с его стороны. Я его вколачивал в землю пять секунд, а он уже меня десять. И каким бы я уровнем ни был и как бы тут не пытался его размотать, мои реальные силы заканчивались. Под конец я даже не мог отбросить его ударом от себя.

И он это чувствовал.

В какой-то момент его атаки прекратились. Весь исцарапанный, с разбитой головой, помятый, он начал медленно облетать меня по кругу с дьявольской улыбкой. Он будто чувствовал, что заставил меня максимально выдохнуться, и теперь можно пробовать атаковать иначе.

Я не сводил с него глаз, пытаясь отдышаться…

И тварь резко сорвалась с место на меня, раскрыв свою пасть так широко, что казалось, она хотела проглотить меня целиком.

Быстро, слишком быстро. Когда теряешь силы, ты теряешь абсолютно всё, включая даже скорость. Я замахнулся и почти попал, однако тот резко ушёл в сторону, будто испарился…

И оказался за моей спиной.

Его зубы сомкнулись на моей шее, разрывая кожу и шейные мышцы. Он дёргал челюстью в разные стороны, будто пытался вырвать клок, всё сильнее и сильнее вгрызаясь, пока я пытался его сбросить.

Я закричал, захрипел, заревел, дёргаясь в разные стороны и пытаясь сбросить его со спины. Со всей дури врезался спиной в дерево, сломав его. Прыгнул на землю, впечатав его в грунт, но тот повис мёртвой хваткой.

Я почувствовал, как мне становится всё хуже и хуже. Ноги начали подкашиваться, и на сознание навалилась сонливость. Я боролся, метался, пытался сорвать этого алкоголика-вампира со спины, но чувствовал, как с каждым шагом мне становится всё хуже и хуже. Как коленки уже начинают дрожать и нет сил бороться…

А потом на мои глаза попался меч.

Из последних сил я ринулся к нему, упал на колени схватил, поставил его перед собой клинком вверх, как кол…

И резко дёрнулся вниз, пропустив клинок чуть выше моего правого плечо ровно туда…

Где была его голова.

Визжащий рёв огласил всё округу о прямом попадании, и хватка зубов тут же ослабла, позволив мне резко дёрнуться вперёд и вырываться из его ипучих объятий. Но не для того, чтобы убежать – я отпрыгнул вперёд, развернулся и уже сам прыгнул на упырка, вцепившись ему в шею зубами.

И уже он зарычал, пытаясь вырваться, пока я всё глубже и глубже вгрызался ему в шею зубами. Чувствовал, как пульсируют его мышцы, как я их прокусываю всё глубже и глубе. Дёрнул несколько раз на себя, будто пытаясь вырвать клок, и начал высасывать его кровь вместе с Ци.

Такая же отвратительная на вкус, как и других, но она решала главный вопрос – усталость. В меня словно вдохнули вторую жизнь.

Ублюдок визжал, кряхтел, не привыкший, что может быть и наоборот, и начал вырываться, поняв, что не только я здесь жертва. Вернее, что жертва отнюдь не я.

И у него получилось. Получилось ценой целого шмотья мяса, которое осталось у меня в зубах, вырваться. И…

Страх.

У твари, что наводила ужас на округу в первый раз появился в глазах страх. А что делает животное, когда чувствует опасность и понимает, что сражаться слишком рискованно?

Верно, оно убегает.

И это паранормальное нечто внезапно взмыло вверх.

– Далеко собрался?! – прошипел я нечеловеческим голосом, бросившись следом.

Взял разбег, оттолкнулся, оставив на земле вмятину, подпрыгнул и в последний момент успел дотянуться, поймав тварь за лодыжку. А через мгновение…

Я чуть не сорвался, настолько херосос разогнался. За какие-то секунды перепаханная поляна посреди леса становилась всё меньше и меньше, пока не превратилась в маленькую точку, а после и вовсе не исчезла.

Чтобы удержаться и так слабому при таком разгоне, мне пришлось запихнуть меч за пояс и вцепиться уже двумя руками.

Куда уходит кровопийца, в какие города? И где найти мне средство, чтоб сбить его тогда?

Но смех смехом, а меня реально уносят всё дальше и дальше, всё выше и выше. Можно сказать, что быстрее и быстрее, но вроде ускоряться упырь перестал. Но начал делать крутые виражи, пытаясь меня сбросить.

Ага, как же…

Я подтянулся немного на руках и что было сил сомкнул зубы на его икре. Захрустели кости, затрещали сухожилия и мышцы. Тварь издала злобный обиженный рёв, а я всё глубже и глубже погружал свои клыки в её ногу. Высасывая кровь и жизненную силу. Причём, я чувствовал с каждым мгновением себя всё лучше и лучше, и даже когда кровь перестала идти, я всё равно высасывал из упыря Ци.

А он с каждой секундой слабел, делая крутые виражи, ещё и пиная меня по голове ногой, пытаясь сбросить.

А потом резко начал пикировать вниз, да так что у меня аж кишки захватило. Мы устремились вниз с такой скорость, что я даже засомневался, что смогу без последствий сейчас протаранить землю. А возможно на это и был расчёт, что меня всего переломает, и тогда я вряд ли смогу ему сопротивляться.

Но и отпустить его сейчас я не мог. А раз так…

Я пополз по нему выше. Упырок пытался меня сбить ногами и руками с себя. Всё так же летя вниз в землю, но я был неумолим. И уже в воздухе, вцепившись, мы начали друг друга молотить. Меч вытаскивать не рисковал, боясь его просто выронить. Упырь попытался отбиваться, но я уже оседал его, работая кулаками, как отбойными молотками.

Мы пробивали ночные облака, лупася друг друга что есть сил. Кувыркались, кусались, были, царапались, но при этом наша скорость падала, а потом…

Перед самой землёй, когда лучше бы расцепиться, чтобы не упасть абы как и не сломать себе позвоночник, я оттолкнулся от него, внезапно выхватив меч и…

Упырь успел увернуться. Каким-то чудом, но успел, и меч вместо того, чтобы срезать ему голову, отрезал лишь руку. Тот взвыл, кувыркнулся в воздухе… и мы оба врезались в кроны деревьев. И если он упал на них как пришлось, то я успел сгруппироваться и приземлился на одно колено аля космодесантник, оставив под собой заметную вмятину.

И тут же сорвался вперёд с мечом наперевес. Сил было мало, я чувствовал это, чувствовал, что меня не хватит даже на остановку времени… да чего там, не хватит даже на изменение реальности. И именно поэтому было очень важно покончить с ним здесь и сейчас. Но когда я выскочил на то место, где он должен был валяться…

На земле была лишь отрубленная рука.

И кровь. Совсем немного крови, но она тоже была.

– Вот же… – прошипел я, присев и пытаясь высмотреть следы твари.

Ночь, темно, то что нужно, конечно для охоты, но блин, оставлять упыря тоже было не вариант. Сейчас где-нибудь подхилится и придёт с меня спрашивать. А пока он ослаблен, у меня были шансы. И пусть даже сейчас он был сильнее меня из-за моего состояния, но на моей стороне был меч и опыт вместо глупых инстинктов и извращённого сознания.

Я попытался успокоить свою кровожадность и желание броситься вперёд. Вдох-выдох, закрыл глаза, опустившись в свой собственный мир на эдакую секундную медитативную прогулку, которой меня научила Люнь, чтобы взять себя в руки, после чего открыл глаза, уже полны решимости закончить это дело.

Тёмный лес вокруг внезапно стал вполне себе ясным и понятным. Я видел абсолютно всё, от тропинок до сломанных кустиков так, будто они выделялись на общем фоне. И среди них я видел совсем свежий след, который уходил среди деревьев дальше.

Кто-то даже лететь не мог…

На моих губах появился хищный оскал, а в руках оказался арбалет. Там, во время драки им было не сильно сподручно пользоваться, однако сейчас самое то, чтобы поохотиться на тварь.

С мечом и арбалетом на перевес я быстро затрусил за тварью, стараясь не терять следа.

Мы, видимо, далеко улетели, так как теперь не пахло ни горами, ни сопками. Абсолютно ровный ландшафт.

Минут пять преследования, и я вышел на опушку леса. Дальше начинался большой луг, который уходил на пологий холм. И лишь забравшись на вершину, я смог окинуть местность взглядом. Обычный пейзаж: луг, леса в округе и река. А ещё, вниз по холму виднелось множество огоньков.

Деревня.

Ответ на вопрос, куда направилась тварь, был очевиден.

– Вот сука… – пробормотал я и стремглав бросился к домам, понимая, что кто-то очень скоро познает горе.

Я никогда не считал себя человеком, которого можно пробить на слезу. Да и в путешествии я чувствовал, как мне всё больше и больше становится наплевать на других. Да, плохо, что у них горе, да хорошо бы было, будь у них всё в порядке, но по-честному, мне было плевать. Однако это не значило, что мне не было жаль их.

И именно укол чего-то подобного я почувствовал, когда услышал душераздирающие человеческие крики. Сначала мужские и женские, потом туда добавились крики детей. А потом по очереди они все смолкли.

А потом это повторилось.

Я ворвался в деревню, которая никак не была огорожена, когда кричали уже во втором доме. На улицах деревушки, совсем не крупной валялись трупы по большей степени мужчин, разорванных на части. Судя по вилам и топором, они вышли дать отпор твари, но… не пошло.

Дом с упырём искать долго не пришлось – я нашёл его по истошным визгам.

И на всё ходу, даже не пытаясь притормозить, я ворвался в дом. Прямо сквозь стену, проломив её как картон. Вылетел с другой стороны дома, но уже с упырём и какой-то визжащей девчонкой. Взмахнул мечом, пытаясь отрубить ему руку, которой он держал девку, но тот разжал пальцы и уклонился быстрее, после чего попытался взмыть.

Я сбил его метким выстрелом, и тут же бросился вперёд. Правда получил удар под дых и потом и вовсе с ноги, и улетел куда-то назад. Снарядом проломил стену дома и оказался в тёплом ярком помещении в клубах пыли под истошные крики жильцов, которые сбились в один угол. Дети за спиной материю, которая со сковородкой на перевес держала её перед собой и визжала в аккомпанемент детишкам.

– Сука… – прохрипел я, вставая…

Но в меня уже врезался упырь, и мы кубарем вылетели с другой стороны дома. Я потерял свой меч, но зато нащупал рукой булыжник, которым от души врезал твари по морде. Камень аж в крошево превратился, а вот существу будто хоть бы хны. Оно отбросило меня назад, вскочило прыжком на ноги…

А я дёрнулся назад, успев схватить меч и развернуться в тот момент, когда упырь прыгнул на меня. Насадился прямо на меч, но будто этого и не заметил, сомкнув вновь зубы на моей шее. Уже явно подкрепившийся, он был явно бодрее, чем в воздухе…

Но в этот момент я воткнул кинжал прямо в землю и вскрикнул:

– Касание лозы!

Эффект был мгновенный.

Почти.

Кол из земли вылетел рядом с моим ухом и прямо в голову упырю. Не убил, нет, но заставил разжать челюсти. Я тут же перекатом ушёл в сторону, взмахнул мечом…

Но воткнулся он в землю.

Упырок, а по иному его не назовёшь, дёрнулся в сторону, избежав встречи с лезвием клинка на какие-то доли мгновений. Правда теперь из его правого глаза торчал кусок каменного кола, который он выломал, а кровь заливала не только его лицо, но и грудь, и правую ногу.

Я сделал ещё один удар, целясь ему в голову…

И тот проворно, словно снорк, отпрыгнул на четвереньках в сторону, после чего оттолкнулся, взмыл в небо и был таков.

Я бы попробовал его преследовать, но на этот раз я просто-напросто не успел за него схватиться. Бросился вперёд, подпрыгнул и… коснулся кончиками пальцев его ноги прежде, чем он скрылся во тьме. А я неуклюже приземлился, едва не запнувшись и не прокопав носом землю.

Вот же сука…

Я хмуро бросил ему вдогонку взгляд, уже даже не в силах разглядеть, после чего устало огляделся.

Деревня затихла…

Я буквально чувствовал, как люди забились по углам, по подвалам, затаившись. Я чувствовал, как бы странно это не звучало, их страх. Он был как лёгкий аромат цветов, который манил к себе. В какой-то мере это объясняло, почему твари с удовольствием охотятся на тех, кто боится.

Кстати, я бы тоже не прочь перекусить, если быть честным. Да, я слегка подкрепился упырём, но усталость с новой силой легла на плечи. Требовалось отдохнуть или…

Взгляд упал на девушку, которая сидела здесь же на земле, с круглыми глазами глядя на меня. Собственно, мне бы чуть-чуть, совсем чуть-чуть…

– Тц… ладно, хрен с тобой… – махнул я рукой, развернулся и зашагал из деревни, преодолевая жгучее желание наброситься на неё и немножко осушить.

Я не сильно отличался от нежити, поэтому оставаться здесь было попросту опасно, а что касается недостатка Ци… Я мог бы прямо сейчас её пополнить, однако, как мне кажется, лучше поскорее убраться от деревни подальше и…

Визг.

Я бросился на него быстрее, чем понял, что слышу именно визг. Просто среагировал на звук.

И спас мальчишке лет шести жизни.

Меч снёс голову женщине за мгновение до того, как её клыки воткнулись ребёнку в шею. Её голова слетела и, стукнувшись об стену, укатилась под стол. Я бы спросил какого хрена, но поднял взгляд и встретился глазами с мужиком в дыре, которую проделал, вломившись в дом.

Это был обычный крестьянин с бородой за исключением одного большого «НО» – из его рта выпирал вперёд целый частокол зубов, который даже не помещался у него во рту. А на его шее виднелась кровавая рваная рана, от которой расходилась целая паутина тёмный вен.

Мы смотрели друг на друга какую-т секунду, после чего…

Его рот раскрылся так широко, что у нормального человека бы мышцы порвались, и его глотку покинуло то ли шипение, то ли рычание. Довершал картину голодный блеск глаз, который не предвещал ничего хорошего.

Теперь понятно, откуда берутся низшие упыри.

Глава 385

Этой же ночью я покинул ту несчастную деревню. После того, как разобрался с новоиспечёнными упырями, естественно.

Они не были большой проблемой. Собственно, они вообще не были проблемой: ни тот мужик, который заглянул в дыру в стене дома, ни его дружная обратившаяся семейка от жены до детей. Они были не страшнее тех, кого я нашёл в замке. Разве что детей было жалко, но и то лишь до того мгновения, пока они не оскалились и не показали свой частокол зубов. А потому…

Да, я выпил кровь и Ци у всех успевших обратиться, после чего ушёл. И мирных людей не тронул, и от упырей избавил, и самочувствие улучшил. Все в плюсе, как мне кажется. А на ночь решил не оставаться потому, что далеко не факт, что утром сюда не прибежит какая-нибудь святая инквизиция с мечами наперевес. К тому же мне до сих пор надо было догнать этого упыря.

Причина моего стремления была довольно проста – награда. Я не стал скромничать, попросив те ингредиенты, которые могли бы мне понадобиться на прорыв к двенадцатому и тринадцатому уровням. Что не попросил, то у нас уже значит было. И потому поймать эту тварь было вопросом моего будущего.

Кстати, не только моего, но и будущего Лисицы, Ки и что самое главное – Шлюнь. И её будущее, пусть будет уверенна, будет очень недолгим и незавидным.

Не знаю, как далеко мы ушли, но вскоре я понял, что лесистых гор, куда я изначально направлялся, и в помине не было. Лишь леса, поля да реки с дорогами, которые иногда я пересекал.

И деревни.

Деревни, в которых побывал тот главный упырь.

Наверное, можно и не говорить, что после него они в буквально смысле вымирали и кишели упырями. Это я понял, едва наткнулся на первую из них.

Она стояла посреди полей. Можно было сразу понять, каково основное занятие этой деревни, глядя на то, как вокруг неё пробегают золотые волны по пшенице на многие километры, будто она корабль. Обычная классическая деревушка, которая блестела своими золотистыми соломенными крышами. В тот момент я серьёзно раздумывал, обойти ли её мне или нет. С одной стороны, встречаться с людьми не очень хотелось. С другой…

Почему бы и нет, верно? Может кто-то подскажет, куда улетел тот упырь? Да и лошадью может разжиться смогу. Конечно, пришлось припудрить носик, чтобы выглядеть по человечнее, но это того должно было стоить.

Я спокойно направился прямо к ней через поле, оставляя за собой небольшую полосу среди пшеницы. И первое, что заметил, когда подошёл ближе – необычная тишина.

Деревни всегда кипят жизнью при свете солнца. В конце концов, на этом основано их выживание. Кричат и бесятся дети, ругаются и разговаривают взрослые, шумит скот, а здесь… тишина. Абсолютная. Только слышатся поскрипывания дверей, да звон каких-то колокольчиков у входа в некоторые дома.

Я нахмурился, вытащив меч. Арбалет не стал вытаскивать, чтобы не устроить здесь пожар. Уже в этот момент меня кольнуло нехорошее предчувствие, а когда я зашёл, всё стало вдвойне очевидно.

На глаза практически сразу попалась конюшня, в которой лежали мёртвые лошади. Чуть дальше от неё находился свинарник, и опять ни одной живой свиньи.

А потом я заглянул в один из домов, у которых была выломана дверь, и застал полный погром. Стол перевёрнут, на полу, стенах и даже на потолке кровь, всё разбросанно…

А ещё упыри.

Я среагировал достаточно быстро, развернувшись и позволив девчонке, прыгнувшей на меня с потолка со спины самой насадиться на клинок. Хотя на девчонку она походила лишь отчасти. Теперь у неё клоками выпадали волосы, бледнела кожа, да и сама она будто худела. Так же невзрачно выглядела и вся её оставшаяся семья.

И да, я их… ну не убил, но осушил. Не пропадать же добру, верно? А мне понемногу Ци да капает с каждого. К тому же они ещё сохранили частично прежний вкус: такой аромат трав и молока, хотя уже чувствовалась тухлятина. А потом вход пошли и её родители и там совсем завертелось.

Я не поленился зачистить каждый из домов, и самым неприятным, наверное, из всего этого было то, когда я в доме обнаружил колыбель. Всю в крови. Но как я не искал того, кому она принадлежала, найти не смог.

Просто вся деревня под ноль.

А потом я вышел на следующую, которую постигла такая же участь. И ещё на следующую.

У меня создалось такое впечатление, что он специально их всех передо мной вырезал. Ну просто так, чтобы поиздеваться. Не сказать, что меня это вообще как-либо трогало, но оторвать уроду голову захотелось вдвойне.

А в четвёртой меня ждал сюрприз.

Деревушка находилась в глухом лесу на берегу узкой, но бурной речки, занимаясь лесоповалом, судя по куче брёвен и длинному такому амбару, к которому подходило водяное колесо и в котором эти самые деревья пилили. Обычная такая деревушка, жаль, что абсолютно мёртвая.

И именно в ней я встретил рыцарей упырей.

Внезапно так, да?

Не сильно отличающиеся от жителей деревушки, но теперь уже обитые в железо, с ними мне пришлось действительно повозиться. Причём у этих уровень был не абы какой, целый седьмой! Просто у обычных людей чаще всего пятый, у тех, кто посильнее, типа бандитов или обычных солдат шестой, а седьмой, это, можно сказать, серьёзные ребята такие, которые имеют боевой опыт.

Но как видим, им он помог не больше, чем жителям деревни. Судя по повреждениям, главный упырь просто прокусывал броню или вырывал из неё клочья, чтобы добраться до начинки. Но что меня больше заинтересовало, так это само их присутствие.

Если здесь были рыцари ну или солдаты, не знаю, как правильно их назвать, то есть вероятность, что исчезновением деревень серьёзно так заинтересовались. Я не считаю, что в начальстве сидят дураки, и уж тем более не считаю себя умнее других, поэтому логично предположить, что определённую закономерность определить смогли.

Направление, если быть точнее. И сейчас могут у меня начаться проблемы…

Собственно, они начали ровно в тот момент, когда я об этом подумал, сидя над одним из трупов в броне.

– Сука… – выдохнул я, резко повернув голову в сторону дороги, которая убегала в лес. Не знаю, каким чувством, животным или внутренним, но я почувствовал приближение.

Тут же сорвался с места и рывком оказался между домами, где через огороды, перемахивая через заборы, оказался у самого леса. Сейчас бы убегать, но я всё же предпочёл притормозить и посмотреть, кто сюда внезапно пожаловал. Поэтому забрался в густые кроны деревьев и затаился.

Сначала висела абсолютная тишина, и могло показаться, что я зря поднял кипишь, но вот уже через минуту послышался лёгкий едва заметный топот копыт. Всё громче и громче, пока я отчётливо не различал, как сюда едут.

В деревню въехала целая конная делегация. Я насчитал целых двадцать четыре человека.

Словно клин, сначала в деревню въехали массивные одетые в металл лошади с не менее массивными рыцарями в броне уровня так девятого. Кажется, типа всего-то девятый, я вон, в том городе вообще десятого видел. Но тот стражник был единственный десятого, остальные-то все восьмые. А здесь этих девятых восемь штук. И они будто составляли главный ударный костяк, как танки, которые призваны были таранить врага.

И уже за ними въехали более скромные, имеющие только металлические нагрудники и шлема солдаты девятого уровня, вооружённые или массивными арбалетами, или копьями с крюками на концах. Тоже вот, сразу девятый, что не хухры-мухры. Даже на пограничном городе в группе захвата, которая должна была ловить нарушителей были лишь восьмые.

Но больше внимания привлекала центральная шестёрка рыцарей буквально блистая полированным металлом с каким-то золотым знаком на груди. Пятеро были десятого, но вот один из них – одиннадцатый.

Это был первый одиннадцатый, который я видел на этом континенте.

Да чего там, вся эта группа как-то сильно выделялась уровнем. Слишком… крутые, скажем так, учитывая, что за всё время путешествия я-то и не видело особо людей выше седьмого, но и те попадались не то, чтобы постоянно. Куда чаще я встречал людей пятого и шестого уровня.

Я могу понять, откуда десятые уровни, например, в том прибрежном городе. В конце концов, пограничный же город, центр цивилизации практически. Да и чем ближе к крупным городам, тем сильнее люди: где-нибудь в забытом богом засранске стражник будет максимум шестого, и один на пару деревень, а крупном городе, который рядом с цивилизацией, минимальный уровень стражи уже восьмой, и это один из сотни таких же.

Но эти… это прямо… группа захвата?

Я молча наблюдал за тем, как они проехали сначала деревню насквозь, после чего остановились с другого края, будто попытавшись собой выманить упырей. И уже после этого спешили и двумя группами по двенадцать человек начали прочёсывать дома.

Все солдаты кроме одного.

Тот, что был одиннадцатого, медленно вышагивал по центральной дороге, по сути, единственной, что пронизывала деревню, как хозяин положения, оглядываясь по сторонам. Остановился около трупа солдата в доспехах, которого я убил, присел, осмотрела внимательно, после чего огляделся.

А вот здесь у меня дух захватило, если честно. На мгновение мне показалось, что он взглянул прямо на меня, и у меня аж всё замерло, но… вот его голова повернулась дальше, как ни в чём ни бывало.

Оглядевшись, поднял голову и звонко свистнул.

И внезапно откуда-то с неба к нему спустились аж пять ведьм восьмого уровня. Честно, я даже не заметил их, и у меня слегка сжалось всё от мысли, что если бы я попытался сбежать, а не замер здесь, то меня вполне могли бы заметить. Ну а что сделают, с нежитью, вопрос вполне себе решённый.

В этот момент я буквально прирос к дереву, наблюдая за тем, как они что-то обсуждают. Но если я думал, что на этом моё охреневание закончится, то был очень неправ.

Потому что, обсуждая что-то, рыцарь стащил со своей голове шлем, выставив на обозрение свою рыжую длинную шевелюру.

А я думал, что рыжих девушек сжигали в средневековье…

* * *

– То же самое, что и в прошлой деревне, – негромко сообщила женщина с огненными волосами, за что её провали Огненной Гончей. – Упыри и все мертвы.

– Стража тоже не помогла, я как погляжу, – толкнула носком ведьма бездыханное тело солдата.

– Империя никогда не может нормально защитить себя. Не будь нас, их бы скосило первое же ненастье, – фыркнула девушка с огненными волосами.

– Что за тварь завелась здесь?

– Две твари. Две, – негромко произнесла она. – Одна превращает в упырей. Может какой-нибудь высший упырь или завезённый с того материка. Другая этих упырей убивает. И вторая была здесь совсем недавно. Попробуйте отследить её, она не должна была уйти далеко.

– А вы, мисс Огненная Гончая?

– Мы направимся к следующей деревне, попробуем перехватить её там. Четыре деревни меньше чем за месяц – это уже слишком.

Огненная Гончая, одна из сильнейших в церкви защитников мира или, как называли у Инала таких, инквизитор ещё раз внимательно окинула взглядом лес. На мгновение ей почудилось, что кто-то пристально на неё смотрит, но…

– Вам точно не понадобится помощь нашего ковена, вы уверенны?

– Не имеет смысла пытаться выслеживать их, гнаться, если можно устроить засаду впереди. Они идут по прямой к облачным горам, вырезая всё на своём пути. Посмотрим, как эти твари справятся с теми, кто им равен по силе…

* * *

Я дождался, пока эта делегация высокоуровневых монстров свалит подальше. Она и свалила, правда не так, как я ожидал. С лёгким хлопком исчезли прямо с лошадьми – телепортировались, засранцы. Что касается ведьм, то те поднялись в воздух и скрылись с глаз.

Я могу предположить, что вот эти все товарищи были ни кем иным, как последователями церкви. Ну типа сияющие доспехи, какой-то золотой знак на груди, высокие уровни…

Как там говорили мне гости с этого материка ещё тогда в секте, не всем было доступно расти по уровням? А здесь просто сборище высокоуровневых, так ещё и одиннадцатый затесался. И единственное место, которое могло породить такую группу – церковь.

Ну мне, как нежити, конечно же только их и не хватало для полного счастья, да. Тут ещё и ведьмы затесались где-то рядом… Ведьмы с церковью на пару работают. Мир сошёл с ума.

Главное, чтобы я успел добраться первее до упыря, чем они, так как мне нужна была его голова как подтверждение того, что я выполнил работу. Ну а если прямо-таки очень повезёт, то я ещё и сожру его в довесок. Вон, пока валил и ел упырей, смог поднять себя на ступеньку.

Сейчас я на уровне Повелителя Мира, на стадии Вечной жизни, где всего шесть ступеней. Одну уже взял, осталось пять. Хотя нет, даже не так, я взял полторы – одна уже взята и уже заполнена половина второй ступени.

То есть, мне нужно больше упырей. Хотя я уверен, что с живых падает больше, и если охотиться на людей…

Но я так делать, естественно, не буду, верно? Верно же?

– Эх… – выдохнул я, и выждав ещё около получаса, направился по следам упыря. Надеюсь, он окажется достаточно умным, чтобы не попасться им в лапы. Жаль, что я не умею телепортироваться…