Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 215 (всего у книги 309 страниц)

Глава 319

Судя по лицу, девушка сначала подумала, видимо, что я шучу, так как она удивлённо распахнула глаза, а потом её уголки губ начали расползаться в улыбке, но… Прошло мгновение, и по моему серьёзному лицу она поняла, что это не шутка. Начала быстро оглядываться, пытаясь что-нибудь предложить.

– Микстура, превращающая человека в… животное, верно?

– Антидот к нему, если быть точнее.

– Антидот к микстуре, – кивнула она. – У нас есть очень много противоядий, господин, но я не припомню ни одной такой микстуры, ни противоядия к нему, господин. Быть может, вы имеете ввиду пилюлю изъянов?

– А что за пилюля изъянов?

– Она может убрать всевозможные бородавки, мозоли, нежелательные родинки, если таковые имеются… – начала было девушка объяснять рекламным голосом, но я покачал головой.

– Нет-нет. Микстура, которая может превратить человека в зверя и обратно в человека. Я не знаю, как правильно оно называется, оборотное или…

– Преображение, – подсказала Люнь.

– Да, микстура преображения. Желтоватого молочного цвета, пахнет или яблоками, или дыней.

– Ну у нас есть микстуры преображения, которые позволяют моложе выглядеть… – начала девушка неуверенно, но я покачал головой.

Что непонятного? Если нет, то так и скажи, что нет. Чего, блин, вот эти предположения ненужные делать, я не пойму? А ведь я даже ей разбитый бутылёк с царапкой показал, который остался после микстуры, а она всё равно своё гнёт.

– Меняет внешность полностью со звериной на человеческую. Дело в том, что мой друг выпил какую-то микстуру, и теперь он похож на животное. И я хочу вернуть ему обратно человеческий облик. Просто если есть такая микстура…

– То найдётся и такое противоядие, – кивнула она. – Надо посмотреть, господин, быть может, мы сможем найти что-нибудь подходящее именно вам…

Она начала водить меня по павильону, пробегаясь быстро взглядом через очки по полкам, подыскивая что-нибудь подходящее. Но вот мы обошли одну полку, вот мы обошли другую, третью, а результат нулевой – ни одной подходящей пилюли или микстуры. Мы заглянули и в отдел, где можно было купить рецепты, но и здесь нас ждало, к сожалению, разочарование.

– У вас очень необычный запрос, господин. Признаться честно, я в первый слышу о такой микстуре и таком противоядии, хотя повидала очень и очень много. Но, быть может, просто моих знаний не хватает, и требуется кто-то более опытный.

– И где мне этого опытного человека найти?

– Я бы предложила заглянуть к нашему главному алхимику, для начала, – улыбнулась она. – Он знает куда больше, чем я, и, возможно, подскажет вам если не микстуру, то быть может рецепт. Если и он не сможет дать ответ, то стоит обратиться к центральной алхимической лавке, что напрямую связана с сектой.

– Так, я понял, алхимик где?

– Прошу за мной, – кивнула она.

Девушка отвела меня к лестнице, которая вела наверх в коридор, где остановилась у единственной двери, которой он заканчивался.

– Здесь вы можете поговорить с алхимиком по поводу вашего вопроса. Один визит – двадцать тысяч духовных камней.

– Дайте догадаюсь, если ответа мне не дадут, то деньги всё равно не возвращаются, да?

Она с виноватой улыбкой покачала головой.

Бао, ты срань вонючая, на такие жертвы ради тебя иду. То ли потому, что ты мне нужен, то ли потому, что вину определённую чувствую за случившееся.

Пришлось отсыпать ей крупных камней, один из которых стоил сразу двадцать пять обычных, после чего она с вежливым поклоном открыла двери, пропуская меня внутрь.

Кабинет, куда я попал, выглядел аля чиновничий. Деревянный большой дорогой стол посреди комнаты, шкафы у стен, заставленные книгами, на свободной стене карта, а за спиной сидящего за столом мужчины большое окно с занавесками.

Едва дверь за моей спиной закрылась, мужчина поднял взгляд и пригласил меня жестом присесть с другой стороны стола. Ну хоть не к себе на коленки за двадцать тысяч, и на том спасибо.

Я решил сразу перейти к делу, положив перед ним то, что осталось от бутылки с той гадостью.

– Я ищу микстуру преображения, которая поможет зверю вновь стать человеком, – спокойно произнёс я. – Она желтоватого или беловатого цвета, пахнет или дыней, или яблоком.

Я сразу обе микстуры называл, вдруг вспомнит только одну из них. А там уже будет гораздо проще, зная одну, выйти и на другую.

Мужчина подобрал осколок бутылки, внимательно её осмотрел, после чего взглянул на меня.

– Не самое обычное стекло.

– Микстура досталась мне по наследству, и я по глупости её споил другу. Теперь он животное, и я хочу вернуть его в нормальное состояние.

– Вижу, в душе вы экспериментатор, – кивнул он.

– Есть немного.

– Что ж… что я могу сказать. Вот эта царапина обозначает преображение, и теперь понятно какое, однако я не смогу вам помочь, так как это очень древняя алхимия, и мне о ней ничего не известно.

– Тогда…

– Я дам вам направление в главную алхимическую лавку, где можно найти всё: от самых дорогих ингредиентов до самых редких рецептов. Там работают лучшие алхимики, и они точно смогут вам помочь в этой непростой ситуации.

Она начёркал что-то на листе, после чего протянул мне.

– И мне надо будет им опять заплатить, – вдохнул я.

– Естественно, – улыбнулся мужчина.

– Обдираловка.

– Бизнес.

– Что ж… в любом случае, спасибо. Теперь у меня есть хоть какая-то надежда, – улыбнулся я, поднимаясь со стула.

Вышел я из алхимической лавки в расстроенных чувствах.

– Ещё и переться на другой край империи… – пробормотал я. – Если я не ошибаюсь, это вообще на другом краю империи. Где-то между столицей и нами.

– Вроде бы да, – заглянула через плечо мне Люнь.

– Ладно, делать всё равно нечего. Бао, давай вылезай… – вытащил за шкирку я его. – Если ты что-то там сожрал, то пеняй на себя, понял?

Тот лишь фыркнул. Но на всякий случай я всё равно проверил содержимое. По крайней мере, всё самое важное, но оно было на месте.

Прежде, чем мы отправились в путешествие дальше, мы зашли проверить карты, чтобы понять, куда точно держать путь. Как выяснилось, двигаться нам предстояло не куда-то, а в регион, который находился на побережье около какой-то заснеженной горы. Короче, путь далеко не близкий. Ну вот максимально не близкий. Это, получается, одна треть от расстояния до столицы, которая тоже расположилась на побережье.

– И двигаться туда в лучшем случае пару месяцев… – пробормотал я.

– Если выдвинемся сейчас, то быстрее долетим, – улыбнулась успокаивающе Люнь.

– На сутки… – пробормотал я под осуждающий взгляд Бао.

Я при нём довольно частенько общался с Люнь. Конечно, по большей части мы едва ли не шептались, поэтому толком он ничего не понимал из того, что я говорю, но так или иначе Бао считал меня слегка поехавшим, который сам с собой разговаривает и что-то бормочет под нос. Интересно, он Лисицу тоже поехавшей считал, когда она бормотала так же под нос, разговаривая с Люнь?

Мы выдвинулись в путь с первыми лучами солнца, начав своё путешествие на другой сраный край империи. Всё ради Бао, ёптить. Пришлось преодолеть бескрайние просторы рисовых полей, прежде чем показался нормальный лес. А там уже понемногу-потихоньку всё дальше и дальше через лес.

Первая неделя, в принципе, прошла вполне себе нормально и без приключений. Интересно стало на второй неделе, когда мы попали из обычного леса в…

– Бамбуковый, – произнесла Люнь с какой-то ностальгией. – Как же я люблю бамбуковые леса, ты даже не представляешь…

– Красиво, – согласился я. – Словно в сказке какой-то…

Просто ты идёшь по нему днём, и всё вокруг зелёное. Такое какое-то сказочное, необычное, даже не можешь объяснить почему. Возможно, как раз-таки дело в свете, который, проходя через листья сверху, окрашивает всё в приятный зелёный свет.

Я даже позволил себе прокатиться по лесу на Зу-Зу, который был не сильно рад такому – этот жирный засранец привык кататься на мне и не привык катать других.

– Давай-давай, сейчас научишься, а потом будешь малышку Ки катать, когда время придёт, – подбодрил я его. – Ей как раз должно быть что-то около… пятнадцати или тринадцати, я что-то точно не помню.

Лисица говорила, что пятнадцать, но вроде всё же тринадцать… или нет…

Ладно, плевать, главное, что Зу-Зу уломался, и я смог прокатиться на нём во весь опор через бамбуковый лес.

Это было очень весело. Зу-Зу мчался с такой скоростью, что аж глаза слезились. Нёсся через эти заросли бамбука, да так, что зелёные дубинки то и дело мелькали сплошной стеной слева и справа от меня. Иной раз мне казалось, что ещё немного, и мы врежемся, но Зу-Зу хорошо держал контроль. Он уклонялся от всех стеблей бамбука, ни разу даже не коснувшись их.

Мы просто летели вперёд. Один раз нам встретилась небольшая горка из огромных валунов, будто кто-то ради красоты накидал их сюда (а смотрелись они в бамбуковом лесу очень зачётно), но и здесь Зу-Зу проявил просто невиданную прыткость, без каких-либо проблем запрыгав по валунам сначала наверх, а потом и вниз. Только его коготки и было слышно: цок-цок-цок-цок-цок по камням, когда он, словно тигр, прыгал с одного на другой. Аж дух захватывало от того, насколько резво он прыгал. А я думал, единственное, что он может, это запрыгнуть на диван и обратно.

Наверное, это и есть самое крутое в путешествиях, просто иногда проехаться или пройтись по красивым удивительным местам. Около двух дней я катался на Зу-Зу по ней, несясь вперёд ещё даже быстрее, чем мы летели по небу. Это лишь говорило о том, что передвигаться на нём верхом даже выгоднее и быстрее, чем просто по воздуху. Но нас ждала не только бамбуковая роща на пути.

Мы неслись, неслись, неслись, а потом пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!!! Листва и трава зашуршали у Зу-Зу под лапами, когда он всеми четырьмя дал по тормозам, оставляя за собой борозды на земли, и затормозил перед самым краем обрыва. Я едва не перелетел через него дальше, настолько это оказалось неожиданно.

И перед нами открылся удивительный вид.

Огромная долина, так же покрытая бамбуком, которая была больше похожа на воронку от кратера, раскинулась на многие десятки километров перед нами. В её центре открывалось большое озеро, которое уходило полоской на другой край и проходило между двумя каменными шпилями.

Нет, реально, просто два огромных шпиля, будто врата, возвышались на другом конце долины, будто это изначально была тонкая и высокая, как стояк по утрам, гора, а потом её разрезали пополам, чтобы река могла протечь. И видок был, надо сказать, действительно завораживающий.

– Эй, Бао, ничего так вид, да? – хмыкнул я.

Выглянувший скунс принюхался, огляделся, после чего принюхался ещё раз и указал вперёд пальцем.

– Что?

Он вздохнул, после чего сполз с Зу-Зу на землю и принялся чертить ответ веткой. Собственно, он был не таким уж и длинным.

«Ци».

– Что Ци?

«Много».

Я прислушался к округе внутренним взором. И… да, Бао был прав, концентрация Ци дальше повышалась. Я не почувствовал её лишь потому, что там, где мы находились, она была в норме, и никаких перепадов не ощущалось. Её было больше там, в долине, если ты глянешь туда внутренним зрением. То есть, если не знать и проходить мимо, можно и не заметить.

– Но я бы не сказал, что её прямо-таки много… – покачал я головой.

«Больше нормы».

– Да я понял, что больше. Но её перепады в принципе нормальны, разве нет?

«Ингредиенты».

А, так вот что он забеспокоился. Ингредиенты…

Нет, ну да, логично, если здесь прямо больше Ци, чем везде, то естественно, что и ингредиенты редкие могут встречаться чаще. Вопрос лишь в том, какие и где искать, но здесь, думаю, проблем не возникнет, когда рядом есть Бао.

– Ну-с… Зу-Зу, вниз! – скомандовал я, и пушистый осторожно и ловко начал спускаться с крутого обрыва.

Причём спускался он как – развернулся жопой к краю, после чего зацепился когтями за склон и начал вниз вот так скользить. Всё ниже и ниже, пока не достиг дна, где вновь бросился вперёд со всей своей прытью, несясь среди бамбука. А я тем временем внимательно следил за Ци, концентрация которой действительно начала понемногу повышаться, что я бы заметил и без внутреннего зрения.

И так пока меня не окликнула Люнь.

– Юнксу, впереди, кажется, что-то есть!

Чем-то оказались целые заросли тростника, которые представляли собой большие поля посреди бамбукового леса. Причём поля были ухожены, тропинки протоптаны, всё огорожено. Даже пугало, и то было, пусть и жутковатое, с маской, что тут не только ворон, людей нахрен в округе распугаешь.

И по этой тропинке уже мы и вышли к деревушке, что расположилась на берегу озера. Небольшая, очень уютная и миленькая китайская (или японская) деревушка, которая буквально дышала культурой этого азиатско-узкоглазого мира. И едва мы показались на людях, на нас скрестились абсолютно все взгляды. Не потому, что у меня уровень был большим – я его сразу снизил до пятого, просто Зу-Зу выглядел очень специфично для этих мест.

Как, впрочем, и люди, у которых всех без исключения здесь был шестой и даже седьмой. Как-то большеват уровень в деревне. Хотя, если так подумать, тут же аномально высокая концентрация Ци, поэтому вполне логично. Но вот откуда здесь такая концентрация Ци?

Я остановился на центральной площади, наказав Зу-Зу ждать меня здесь, пока я искал место, где мы могли бы переночевать. Просто день уже клонился к вечеру, темнело, и я не видел смысла ютиться где-то в лесу, когда можно купить себе койкоместо. Да только…

– Я искренне прошу прощения, вы не подскажете, где здесь есть гостиный двор или место для путников, чтобы провести ночь?

Парень с девушкой, какие-то… аутистические личности взглянули на меня так, будто ни слова не поняли, и пошли дальше, попутно пару раз обернувшись на нас.

– Я прошу прощения, у вас в деревне есть где остановиться?

Мужчина с каким-то тупым выражением лица посмотрел на меня и поплёлся дальше. И так человека три или четыре, пока у меня уже самого не отпало желание ночевать в этом месте. И не потому что местные были негостеприимны, а из-за интуиции, которая тихонько нашёптывала, что люди здесь какие-то странные. Нет, я и раньше встречал странных людей, но эти прямо-таки вообще какие-то странные были.

Хотя я видел и более-менее нормальных людей, которые вроде как и смотрели на меня так, как должны смотреть обычные люди, да только их взгляд был каким-то затравленным. Я практически сразу узнал в них рабов: парни молодые, девушки, они старались держаться в стороне от меня, проходя мимо, будто тени.

– Юноша, вы ищете место, где переночевать? – раздалось у меня за спиной. Голос, будто кто-то костями хрустит.

– Эм… уже нет, если честно, – обернулся я к столь чудесной обладательнице голоса, которой минул, наверное, уже сотый десяток лет.

Старуха, глаза уже давно незрячие, белые, а лицо больше походило на череп, который обтянули кожей. Она улыбалась так… интересно, что будто реально череп лыбился. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы лишиться всякого желания оставаться в этом городе.

– Знаю я человека, у него есть свободное место… – улыбнулась она в… тридцать два здоровых зуба.

– Да знаете, я, пожалуй, пойду своей дорогой, – улыбнулся я.

– От чего так? – склонила она голову вбок в удивлении.

– Да что-то ваша деревушка меня пугает, если честно.

Бабулька, наверное, секунду смотрела на меня, будто не в силах поверить в то, что услышала, после чего расхохоталась. Её смех был похож на карканье ворон на кладбище.

– Такой взрослый, а боишься?

– Скорее, доверяю своей интуиции, – улыбнулся я как-то неуверенно. – Она меня редко подводит.

– Это верно говоришь, – усмехнулась старуха. – Не зря же в нашу деревушку пришёл. Интуиция у тебя как у последователя, чует силу этого места, вот ты здесь и оказался, не так ли.

– Ну… примерно так, – не стал я отрицать.

– Идём, помоги старухе дотащить тростника до дому, а то кости старые, тепло им нужно, а я тебе историю места этого расскажу.

Вообще, учитывая местных, учитывая это странное место, учитывая бабку и то, как она быстренько перевела разговор с моего предчувствия опасности на то, что здесь водится сила, я бы предположил, что здесь небезопасно и всё это ловушка.

А раз есть ловушка, то есть и что охранять!

Поэтому, рассудив, что у меня девятый уровень и чёрное начало, которое спасает от девяноста процентов проблем, а девять из десяти культиваторов советуют рисковать, чтобы получить силу, я решил помочь бабке. Заодно и историю послушаю, чего уж там.

– Знаешь, когда-то здесь были леса. Те, что ты видел, густые такие, деревья росли. Но давно это было, ещё даже и империи не существовало в те времена, – махнула она рукой, пока мы шли по мощённым дорожкам среди уютных домов. – А потом этого места божья воля коснулась.

– Божья воля? – переспросил я.

– Сами боги коснулись этого места. Ещё в те далёкие времена, когда люди и слышать не слыхивали о них, оставленные лишь на съедение демонам. Злые времена были, ненависть и кровь властвовали повсюду, пока боги сами не спустились и не дали сил людям, чтобы те могли продолжить борьбу.

– Так, значит, здесь они и подарили силы людям? – оживился я.

– Может и здесь. А может здесь они явили себя, коснувшись земли нашей и оставив что-то божественное в мире этом. Что-то такое, что до сих пор пропитывает силой невиданной земли.

Ну, судя по воронке, подарили они силу ядерной бомбы в сто мегатонн, не иначе.

– И с тех пор, сила течёт из земли в долине нашей. Сила из самых глубин, дарующая как силу, так и жизнь.

– А что именно дарит эту силу и жизнь? – спросил я, когда мы подошли к одному из домиков.

– Что-то… – ответила она загадочно, обернувшись ко мне и улыбнувшись. – Всегда есть что-то, мальчик мой. Что-то, что скрывается от глаз и является только самым смелым и сильным. Другой вопрос, готов ли ты увидеть это?

Глава 320

Честно, её фраза прозвучала как у профессионального педофила, который пытается заманить в своё логово очередную жертву. Поэтому мой внутренний ребёнок тут же ответил:

– Нет, не готов.

Старуха опять рассмеялась.

– Такой взрослый, а такой трусливый… – ответила она и толкнула двери. – Проходи, дорогой, не стесняйся.

– Юнксу, это похоже на ловушку, – тут же шепнула Люнь.

Конечно похоже! Мне это даже сказку про Бабу-Ягу напомнило, которая заманивала к себе в дом людей, а потом их ела. Мой взгляд сразу перекочевал на небо, которое с каждой минутой становилось всё темнее и темнее, после чего на старуху и дом, в который она предлагала мне войти.

Обычный, надо сказать, домик, уютный, приятный, не вызывающий никаких подозрений. Единственное, что меня смутило – служанка, которая стояла недалеко от входа. Вся какая-то дёрганная, нервная, девчонка была явно рабыней. Она напряжённо поглядывала то на старуху, то на меня, нервно теребя край своей одежды. Нет, она не была испуганной, однако в ней ощущалось что-то… странное.

Будто она была маленькой рыбёшкой в аквариуме с пираньями и понимала это.

Ещё один намёк на то, что здесь далеко всё не чисто. Другой вопрос, что делать мне: рвать когти или остаться и попробовать что-нибудь узнать?

С одной стороны, я мог положиться на силу и остаться. Это был неплохой вариант.

Люди здесь уровня шестого, ну я даже седьмой один видел, но они всё равно не ровня мне. Даже если все набросятся разом. Даже если выяснится, что здесь все седьмые или даже восьмые, я всё равно смогу отбиться, разнеся всю округу. На крайний случай, я мог использовать замедление времени или меч террориста, чтобы всё взорвать.

И не нужно забывать про Зу-Зу, который остался снаружи. Он был ещё одним гарантом, если уж ну совсем всё через жопу пойдёт – просто ворвётся и утащит меня.

Иначе говоря, в силах дать отпор я был полностью уверен, если что-то пойдёт не так.

Но была и другая сторона. Я не дурак и прекрасно понимал, на что способен и на что способны другие. И вся моя сила может пойти по одному месту, если, например, меня отравят. Или если накинут колодки, которые блокируют Ци, как это было в клане Пань в Ёхендхае. Способов, по-настоящему, очень много, и я уверен, что большая часть мне даже неизвестна.

Так что, положиться на силу или пока что отступить?

У меня заняло это буквально каких-то пару мгновений. Вернуться я всегда успею, а вот уйти… тут уже как получится.

– Благодарю вас за гостеприимство, – поклонился я, – но я отправлюсь дальше.

– Так скоро солнце спрячется.

– Ничего страшного. Как спрячется, так и выглянет, – улыбнулся я. – Благодарю вас за гостеприимство. Быть может, даст судьба, мы ещё встретимся.

– О, мы наверняка встретимся, чует моё сердце, – улыбнулась старуха.

Когда я уходил, то мне даже оборачиваться по понятным причинам не требовалось, чтобы увидеть её лицо. Хитрая улыбка и гостеприимство сразу слетели с её лица, осталось лишь сухое выражение недоброй ведьмы, которая пыталась меня оценить. Я видел этот взгляд, оценивающий, цепкий, недобрый, который сулил лишь проблемы, от более сильных противников, а не старухи шестого уровня, которая даже поцарапать меня не сможет.

Пару раз свернув по мощённой дороге, я наконец вышел на главную улицу, которая вела к площади. Там я вышел к дороге из деревушки, то и дело ловя на себе взгляды зомбоватых и заторможенных жителей этого места.

– Странная деревушка… и жители в ней странные, – пробормотала Люнь, едва мы покинули её пределы.

Что есть, то есть.

– А ты что скажешь, Бао? – глянул я на скунса, которого пересадил в другую сумку, где ничего не было, так, на всякий случай.

Вместо ответа он провёл когтём по горлу.

– Нам или им?

Он указал на меня.

– Думаешь, попытаются?

Кивает головой.

Значит, не будем далеко очень отходить. Надо расположиться так, чтобы и деревню было видно, и добраться до неё в случае необходимости было быстро. Да, остановиться настолько близко было своего рода провокацией проблем на жопу, но это тоже будет ответ на вопрос, стоит ли их опасаться – обороняться здесь явно лучше, чем в центре деревни, в случае чего. А заодно мы выясним, на что эти ушлёпки по-настоящему способны.

– Да, здесь пойдёт, – кивнул я, остановившись у самого берега озера.

Меньше метра полоса песка, за которой тут же начинается бамбуковый лес. Отсюда открывался отличный вид на деревню. Сейчас, когда солнце уже практически село, на улицах зажглись фонари, заливая деревушку мягким тусклым светом. Обычная деревня, как ни посмотри.

При взгляде на неё, на то, как она расположилась на берегу озера и теперь бросала своим светом блики на воде, выглядела она максимально умиротворённо и безобидно. Самое то для каких-нибудь маньяков-каннибалов или злобного культа, о котором мне успела между делом поведать Люнь.

– Они были и есть всегда, запрещённые техники, тёмные сущности, последователи, которые решили не идти по ступеням вверх, а свернули, используя грязные, тёмные, иногда поистине пугающие способы стать сильнее, – тихо рассказывала она, сидя рядом со мной на берегу озера и так же глядя на деревню.

– А много их?

– Достаточно. И то, что мы ещё не встретили ни одного такого культа – лишь везение. Хотя, вспоминая тех горбунов из огненных земель, можно сказать, что с кем-то мы всё же да повстречались.

– А ты сама встречала их?

– Да, было дело. Кого-то мы уничтожали под корень, кому-то просто хватало предупреждения и страха за свою жизнь, чтобы отказаться от этого пути. Но все они несли лишь зло и кровь. Будь уверен, люди вступают на такой путь ради силы, не способные добиться её иным путём.

– Как секты?

– Секты… бывают разные, согласна. Бывают совсем тёмные, а бывают более-менее цивилизованные, однако культы переплюнут даже самую жестокую секту. Там нет правил, кроме того, что устанавливает главный, и нередко жертвоприношения – это наименьшее из их злодеяний.

– Значит, ты считаешь, что здесь есть какой-то культ? – спросил я.

– Да, все они повязаны одной тайной, и вряд ли она хорошая.

Наступила полночь, и с ней с озера на деревню пополз туман. Словно очень медленная лавина, он поглотил деревню, в свете её фонарей став пугающе красным. Но не весь, тот туман, что на озере, был не менее пугающего мертвецкого зеленоватого цвета, как часто изображают его в фильмах ужасов.

Какие-то несколько минут, и он достиг нас, пахнув в лицо тухлой влажностью и промозглым ветерком.

– Пахнет рыбой… – пробормотал я. – Надеюсь, к нам сейчас Ктулху не выползет.

– Кто это?

– Бог. Огромный беспощадный бог, который даже не замечает людей. Мы для него не более, чем муравьи под подошвой.

– Прямо как наши боги, – вздохнула она.

– Наши? Это какие?

– Ну те, что наделили людей силой. Хладнокровные, не знающие ни жалости, ни сострадания боги, которые наблюдают за этим миром. Они хранят равновесие, и им всё равно, какой ценой его удержать. Для них мы не более, чем… насекомые, как ты сказал. Ужасно…

– Не нравится контроль?

– Не нравится, что кто-то может всё разрушить одним щелчком пальцев по своей прихоти. Только люди должны управлять своей жизнью, – ответила она.

– Громко сказано.

– Хочешь сказать, что я не права? – с вызовом спросила она.

– Нет, но всё равно громко сказано.

Людям дай свободу, так они умудрятся устроить бойню, даже имея в руках одни лишь камни, ведь бить друг друга камнями куда веселее, чем просто что-то. А ещё мир, в котором существуют люди, способные уничтожить целый город одним желанием, никогда не будет свободным. В моём мире даже без таких сил все были рабами системы, что говорить про этот.

Но я примолк. Не только потому, что рядом был Бао, при котором я старался не сильно общаться с Люнь, но и туман снижал видимость почти на девяносто процентов. Теперь из-за него даже и не услышишь ничего, звуки были глухими настолько, что терялись через десяток метров.

Тихо. Слишком тихо, если уж быть честным. Настолько, что начинает казаться, что ты по-настоящему в большой комнате, где искусственно пытаются воссоздать природу. И где-то там, в глубине этого тумана…

– Юнксу, ты слышишь? – тихо спросила Люнь.

Я не ответил, потому что не только слышал, но и практически видел тех, кто к нам крался. Со скрытыми источниками, однако они были хорошо видны мне благодаря тому, что я далеко не маленький уровень, каким пытался всем казаться.

Шестеро человек, седьмые уровни, они приближались на свет от костра. Я не знал, вооружены они или нет, но в мире, где меч такое же обычное дело, как у меня кухонный нож, сомневаться в их наличии не было смысла.

Я буквально отсчитывал расстояние между нами, когда они разделились – двое пошли к костру, шестеро ко мне. Насчёт тех, кто пошёл к костру, я не беспокоился, так как там был Зу-Зу, у которого все чувства в разы острее, чем у меня. Что касается моих четверых, они даже и не пытались особо прятаться, пусть и двигались тихо. Подошли настолько близко, что в другой ситуации я бы и среагировать-то не успел. Даже когда один из них произнёс:

– Надо было соглашаться на моё предложение.

И через мгновение…

Я резко ушёл в сторону, всего лишь чуть-чуть замедлив время. Испытал странное чувство сопротивления, будто через водную толщу пробиваюсь. Удар кулаком ему в живот, и он отлетает обратно в бамбуковую рощу, оставляя за собой просеку. Остальные трое легли там же, где и стояли, когда клинки пробили им шею, перерубив позвоночник и не оставив даже шанса. Хотя если бы шанс и остался, тут рядом кровавый кристалл был, готовый прикрыть меня от первого удара.

Но я слишком перестарался.

Где-то из леса уже раздавались недовольное рычание и хруст бамбука – Зу-Зу высказывал своё недовольство нападением на него. Хотя ему-то что, его шкуру хрен прорубишь, не говоря о шерсти, которая, когда надо, становится чуть ли не железной.

Так что насчёт него я не беспокоился, меня интересовал тот улетевший хрен.

– Куда собрался?! – воскликнул я, увидев, как тот бросился от меня. Клинки веера почти полностью перерубили ему ноги, а когда говнюк попытался взлететь, я уже прижимал его ногой к земле. – Ты мне что-то хотел сказать?

Но вместо ответа тот схватил себя за голову…

И с хрустом сломал шею.

Вот так запросто.

– Хрена се… – пробормотал я. У чувака были стальные яйца, я бы так сделать с собой не смог. – А кишка у него не тонка.

– Юнксу, это не человек, – тут же сказала Люнь.

– А по мне, выглядит как человек, – пнул я его ногой, глядя на то, как бьёт кровь из почти перерубленных ног.

– Я о другом! Ты помнишь, что он сказал?

– Что-то там про предложение?

– Надо было соглашаться на моё предложение! – ответила она возбуждённо. – Как если бы с тобой разговаривала та старуха! Юнксу, все эти люди не более, чем марионетки. По крайней мере, большая их часть.

– В смысле… созданные кем-то копии? – попытался я припомнить наши разговоры об искривлении реальности. Там вроде с определённого уровня можно создавать людей даже.

– Нет-нет. Вернее, похоже, но не так. Всех этих людей контролирует один человек. Это почти то же самое, что ты говорил про копии, только здесь взяты настоящие люди.

– Контроль разума, – понял я.

– Да! Ты понимаешь? Вся деревня – это просто одна большая армия, которую контролирует один человек!

О как…

– Слушай, а как ты думаешь, это артефакт или техника?

– Похоже на технику, артефактов я таких не встречала. Как, собственно, мне никогда не попадалась в руки техника. Но это ужасная вещь, как ни крути.

– Чем же?

– Просто представь, что ты будешь рушить судьбы людей, беря их под контроль. Разрушать их сознание, волю, да саму душу! Ты же делаешь их обычными куклами! Фу таким быть!

– А если бы это помогло сделать мир лучше?

– Нет, тут, конечно, другой разговор… – но, заметив мой взгляд, она тут же фыркнула. – Нет, никаких исключений!

– Но ты же только что…

– Нет, нет и нет! Долой такую технику и человека, который ею обладает.

Но мы-то теперь знаем правду, верно, Люнь? Кого ты хочешь обмануть? Я всегда знал о твоей тяге сделать мир лучше и мнении, что для этого все средства хороши.

Но ладно, сейчас не об этом, куда важнее сейчас сама деревня и тот, кто её контролирует. Если он не дурак, то уже понял, какого я примерно уровня, и должен готовить своих самых лучших людей для того, чтобы дать мне отпор. Надо проверить его обороноспособность.

– Зу-Зу, Зу-Зу, слушай сюда, – вернулся я к костру. – Ты сидишь здесь и караулишь Бао… Нет, жрать его нельзя, он ядовитый, поперёк горла тебе встанет. Сиди здесь и жди, пока я не вернусь, ты понял? Я быстро.

Кинулся в лес, но притормозил и добавил.

– Или долго, здесь как пойдёт, – после чего ринулся в гущу бамбука.

Да, лететь было бы быстрее, но и увернуться в полёте сложнее, к тому же, чёрт знает, в кого там можно влететь, когда здесь ты продолжаешь сохранять мобильность и можешь воспользоваться в качестве защиты особенностью местности. Да и несколько минут погоды не сделают, так как добрался до деревни я очень быстро.