Текст книги "Избранный цикл фантастических романов 1. Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 227 (всего у книги 309 страниц)

Глава 337

Была у нас преподша, и её звали все крокодиловой рожей.

Так вот, теперь я вижу, что такое настоящая крокодиловая рожа.

– Боги… – тихонько и пискляво выдохнула Ки позади меня.

Боюсь, боги нам здесь не сильно помогут.

Существо, если его таким можно было назвать, из-за титанических размеров не могло даже поместиться в пещере, разве что на четвереньках. Оно мало походило вообще на что-либо, что могло существовать в этом мире, как, в принципе, и любая подобная тварь.

Исхудавшая и будто сплетённая из сотен тысяч гниющих кровавых мышечных волокон, покрытых гнойниками и язвами, невиданная хренотень передвигалась практически на человеческих руках и ногах, покрытых на концах толстой коркой. Её морда была вытянута, как у крокодила, обрамлённая частоколом кривых зубов, но крепилась к человеческому черепу, из которого на нас смотрели две пары белоснежных жемчужных глаз.

И чтобы не оставалось сомнений, насколько тварь эта опасна, её голову обрамляло две пары рогов, будто украденных у какого-то демона.

Она передвигалась медленно и для своих размеров грациозно, словно осторожный танцор, обходя нас слегка сбоку.

От одного вида появилось стойкое ощущение нереальности происходящего, словно глаза отказывались это видеть, а сознание – воспринимать.

Шаг назад, ещё один шаг назад – я не спускал с твари глаз, готовый пустить в ход как веер, так и меч, помимо всего остального, что хранилось у меня в сумке. Я знал, что оно рано или поздно на нас нападёт, это монструозное существо, но первым начинать схватку не горел желанием, попутно пытаясь найти выход на пару с Люнь.

Но там, где я выбрал тактику выжидания, Ки со своим горячим непоседливым характером сразу решила дать жару.

– Сдохни! – взвизгнула она, и меня обдало волной чудовищной мощи.

В тварь полетело что-то типа закрученного копья, что осветило на мгновение всю округу. Удар пришёлся по касательной, лишь немного зацепив существо и лопнув на ней сотню-другую покрывающих кровавых волокон, словно струны.

Она отскочила в сторону так, что содрогнулся пол. Цепи на её кистях оглушительно зазвенели, отдаваясь эхом в пещере.

Мгновение, и мы с Ки бросились врассыпную.

Не знаю, что насчёт мелочи, но меня тварь едва не достала, причём не чем-то, а сраным хвостом.

Оказывается, у неё ещё и хвост есть!

Я разошёлся с шипом на его конце в каких-то сантиметрах, рубанув в ответ мечом. Но, как и следовало ожидать от боя с финальным боссом, даже при моём ударе, способном разрубить нахрен камень, металл и бетон вместе взятые, меч вошёл в плоть хвоста, лишь слегка перерубив мясные нити, и застрял.

Да вы издеваетесь…

Не давая шанса твари кинуть мне ответку, я тут же следом влупил в неё веером со всей моей широкой души. Я не боялся пользоваться им в закрытом пространстве, так как весь удар пришёлся практически в упор в тварь.

Неведанную хренотень отбросило в сторону. Порвались мышечные волокна на её теле, полопались гнойники, разбрызгав по округе белесоватую жидкость, но урон был всё же слабым, как от удара. Но я и не собирался с ней сражаться – я лихорадочно искал хоть какой-то выход из этой огромной пещеры.

Чего не скажешь о Ки – в этот момент она кастовала какую-то прямо убер-технику, которой и вжарила твари в упор.

Может это и имело бы эффект какой-то, не будь тварь таких размеров, однако это лишь раззадорила её. Оно бросилось на Ки, пытаясь поймать своими человеческими руками или схватить зубами, но та, словно белка между веток, заметалась между ним, убегая.

А потом тварь жахнула по неугомонной Ки теми самими мышечными волокнами.

Вот здесь я охренел. Те, словно черви, устремились к Ки, пытаясь поймать идиотку, и та тут же бросилась наутёк, будто вспомнила, что существует такое понятие, как отступление. Но отступление от твари, которая размерами больше дома…

Дура…

– Да что ты будешь делать… – выдохнул я, после чего вытащил одной рукой арбалет, прицелился и жахнул.

Жахнул так, как подсказало моё доброе сердце.

Пещеру осветила огненная вспышка, и мне даже показалось, что в том луче, который вышел из арбалета, обдав меня жаром, вырисовался оскалившийся дракон…

Прежде чем он врезался в тварь.

Эффект был слабеньким, откровенно говоря. Будь существо поменьше, его бы просто разорвало, но для такой дуры, которая была сама размером с ангар, это было лишь неприятным ожогом. Оттягиваю тетиву и целюсь вновь, пытаясь спасти дурную.

Выстрел обдал меня жаром, будто я запустил в тварь межконтинентальную ракету, а не выстрел из арбалета. Он пришёлся ей прямо в голову, когда существо уже было почти поймало мелкую.

Оно покачнулось, давая возможность ускользнуть малышке Ки…

– Ой млять…

И переключилось на меня.

Сложно описать чувства, когда на четвереньках в твою сторону на такой скорости, что я даже испугаться не успел, ползёт страшная херотень размером с ангар. Дёргано, словно из японских ужастиков, с развевающимися по всему телу жгутами, которые, как щупальца, будто только и хотели обвить кого-то.

– Сука-сука-сука… – я начал быстро отступать, пытаясь подготовить меч. Настало время для большого бабаха.

Да только меч подготавливаться явно не хотел. Я его питал такой силой, что мог бы завести электростанцию, а он даже не пытался засветиться хотя бы немного.

– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

В отчаянной попытке я жахнул по твари веером, но теперь она была готова к подобному, резко прижавшись к земле, чтобы стать более аэродинамичной, после чего вновь бросилась ко мне. Вперёд бросились клинки, а монструозное чудовище получило ещё один заряд из арбалета прямо в морду, но хрен там плавал – оно вознамерилось меня убить.

И когда нас уже разделяли считаные метры, прямо передо мной из земли выросли ослепительно светящиеся копья. Они поднялись, словно прутья от решётки, и тварь на полном ходу в них врезалась.

В тех местах, где она коснулась их, плоть обуглилась и даже загорелась, и после пары попыток она вновь развернулась и бросилась в сторону Ки, которая обрушила на существо всю свою мощь.

Это было впечатляюще.

Пещера дрожала от техник и ударов, воздух вибрировал, наполнялся запахом озона и гари. Вспышки, светопреставления, разряды и рокот, как от прокатившегося грома, наполнили пещеру. Но даже такой шквал не мог установить тварь. От чего-то она уворачивалась, а что-то принимала в лоб, даже не замедлившись ни на мгновение.

И едва она достигла Ки, которая вовсю била из всех своих орудий…

Ки бросилась прямо к ней. Скользнула мимо распахнутой пасти и едва не попала под жилы – в этот момент её просто закрыло шаром из кровавых кристаллов, защитив от этой хрени, что буквально облепила её.

– Касание лозы, – ткнул я мечом в землю, и выскочивший кол подбросил шар, отфутболив его прямо в мою сторону подальше от твари.

Хренотень уже было попыталась поймать шар пастью, но получила заряд из арбалета прямо в открытую глотку и подавилась.

Шар перелетел пещеру и разлетелся в пыль прямо в воздухе. И из кровавого облака вылетела Ки…

И приземлилась мне на ручки.

Поймав её, я развернулся и тут же бросился бежать куда глаза глядят, спасая нас от расправы.

– Оно сзади! Сзади, – взвизгнула Ки на пару с Люнь, и я что было сил подбросил мелкую в воздух, сам развернувшись и вдарив из арбалета прямо той в глотку, когда челюсти уже почти сомкнулись на мне.

Пасть не захлопнулась на мне – кровавый кристалл толстым столбом, вставший между челюстей, не дал этого сделать, позволив мне выскочить из уже практически схлопнувшегося капкана. А Ки тем временем приземлилась прямо на голову твари и вогнала ей в глаз клинок.

Удар был столь мощный, что по воздуху пошли разряды, и силой обдало меня даже здесь.

Существо взревело, попыталось поймать наглую мелочь, потянувшись к ней не только рукой, но и мышечными волокнами, которые ринулись в её сторону. Но Ки жахнула техникой, обдав округу разрядами и заставив скрутиться мышечные кнуты, спрыгнула и приземлилась прямо рядом со мной. Её меч мягко переливался голубым, испуская зеленоватые молнии.

Вот уж не думал, что буду сражаться когда-нибудь с Ки плечом к плечу.

Мы стояли напротив чудовищных размеров ревущей твари, что держалась за глаз, встав поближе друг к дружке, будто искали защиты и поддержки в том, кто буквально недавно был врагом, перед лицом новой опасности.

– Мы справимся, – негромко произнесла Ки, видимо, пытаясь примерить на себя роль лидера, пока мы пятились от ревущей твари.

– Да нихрена, оно нас порвёт, – ответил я. – Нам надо выбираться.

– Как? – хмыкнула она. – Единственный выход наверху, а стены колодца гладкие, и их даже меч не берёт. Нам не забраться.

И здесь меня осенило.

– За мной!

Я бросился оббегать огромную тварь, которая бушевала, слепо метаясь от боли из стороны в сторону. Ки не отставала от меня ни на мгновение.

Едва мы обогнули её, я сразу же бросился к шахте, которая возвышалась над нами в метрах ста вверх. Встал у самого края, где свисал кабель, коснулся мечом земли и шепнул:

– Касание лозы…

Огромный шип вырвался прямо подо мной. Я без труда смог устоять на его кончике, дождавшись, пока он не поднимет меня достаточно высоко, после чего что было сил оттолкнулся и схватился за кабель рукой.

Хер тебе, тварь, а не я! Оставайся здесь навечно, тупая сука, а я ещё и вход завалю, чтобы больше сюда никто не смог спуститься.

Правда, моя радость была недолгой, так как…

– А я?

Что?

Ки всё так же оставалась внизу, подняв голову и жалобно глядя на меня, словно ребёнок. Какого…

– Поднимайся быстрее! – крикнул я.

– Как?

– Касанием лозы!

– Я не умею!

Она что, гонит?!

Я бы спросил «как так?», но сейчас было не время тратить на это драгоценные секунды, пока тварь была отвлечена. Вместо слов я сбросил вниз кусок кристалл, который приземлился рядом с ней, а через мгновение начал расти, поднимая её выше ко мне.

А потом просто из ниоткуда на Ки сомкнулась громадная пасть твари. Она исчезла в ней, будто маленькая лодка в пасти огромного кита.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Не помня себя, я спрыгнул твари прямо на голову, воткнув меч в череп по самую рукоять. Выдернул и воткнул ещё раз, и ещё, пытаясь пробить кость твари. Не успел сделать третий взмах, как меня неожиданно обвили щупальца, эти мышечные волокна.

Я почувствовал, как они буквально разъедают одежду и кожу. Каждое из десятков этих мышечных волокон просто впивалось в меня и начинало выкачивать меня, буквально выжирать.

Да только ты, сука, не подавишься таким, как я?!

Я жахнул грязной Ци что было сил, и волокна тут же, извиваясь, оторвались от меня, будто обожглись о сковородку. Кровоточащий, я рухнул на тварь, после чего размахнулся и…

Меня отправили в полёт взмахом руки, которую я пропустил. Отбросили, словно надоедливую муху.

Я пролетел практически всю пещеру и врезался в противоположную стену, впечатавшись в неё спиной, после чего отвалился на землю, словно кусок штукатурки. Но лишь для того, чтобы схватиться за меч, когда тварь, взяв разгон, бросилась на меня, готовая порвать на части.

– Боже, помоги мне спасти Ки… – только и пробормотал я, глядя на то, как приближается тварь, после чего что было сил воткнул меч в землю.

Бум.

И мрак разогнал свет.

Взрыв не тронул разве что меня, но всю округу он в буквальном смысле слова разворотил, и в особенности пол.

Глаза не успели отойти от ослепительного взрыва, а я уже чувствовал, как опять куда-то проваливаюсь. Будто было мало того, что я спустился вообще уже ниже дна. И только когда они привыкли…

– Юнксу, да держись ты! – визжала Люнь, которую я не сразу-то и расслышал после такого грохота.

А когда расслышал…

Ёпт…

Меч вошёл в камень по самую рукоять, и я завис в паре десятков метров над бушующей лавой. Тварь, кою мы так отчаянно пытались убить, и вовсе рухнула вниз, прямо в магму, где сейчас, визжа на всю округу, барахталась как в бассейне, который кипел и поднимался всё выше и выше. Да только…

Ки! Мать твою, так в ней же Ки!

И едва я подумал об этом, как разглядел эту самую егозу в открывающейся-закрывающейся пасти, повиснувшую на воткнутом в нёбо этой твари мече. Вся в слизи и грязная, она мёртвой хваткой вцепилась в рукоять, пытаясь не сорваться той в глотку.

– КИ!!! – заорал я во всю глотку, пытаясь перекричать тварь. – КИ, СЮДА!!! КИ!!!

Она лихорадочно огляделась, и мы встретились взглядом.

– ДАВАЙ, ВЫБИРАЙСЯ!!!

Тварь медленно тонула, она всё меньше и меньше сопротивлялась, а лава бушевала всё сильнее и сильнее, достаточно быстро поднимаясь наверх. Ещё немного, и она уже достанет до меня.

– КИ!!! ПРЫГАЙ КО МНЕ! Я ТЕБЯ ПОЙМАЮ! – надрывал я голос, задыхаясь в газах, которые поднимались вверх.

– Я не допрыгну! – раздался её тихий визг.

– ДОПРЫГНЕШЬ!

Спуститься вниз я просто не мог, там дальше банально не было стены, она заканчивалась. Создать платформу из кристалла? Можно, но с большей вероятностью меня просто сожжёт брызгами, которые взметались с поверхности лавы. Это помимо того, что здесь всё и так рушилось. А значит, надо было запрыгнуть сюда Ки.

Она из последних сил подтянулась, пытаясь удержаться, встала на рукоять меча и оттолкнулась. В любой другой ситуации подпрыгнуть её уровню на двадцать метров было бы плёвым делом, но не когда ты находишься в пасти твари, которая до сих пор жива, и вся извивается.

Но у Ки получилось. Получилось подпрыгнуть на сраных двадцать метров вверх, и…

– Поймал! – я подтянул её вверх, забросив себе на плечо, после чего крикнул. – Держись!

Уже было собирался подниматься наверх старым добрым способом, поочерёдно втыкая кинжал и меч в стену, но тут меня осенило – фиг ли я туплю вообще?!

– Касание лозы!

И тут же под ногами появился кол. Спрыгнув на него, я хватил меч и скороговоркой заговорил.

– Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

И передо мной как ступеньки начали появляться колья, по которым я буквально побежал наверх, одной рукой придерживая Ки, а другой держа меч, которым вёл по камню, продолжая создавать спасительные ступеньки, которые вырастали прямо перед нами, едва поспевая.

Я больше не слышал воя громадной с ангар твари, но чувствовал, как становится жарче.

– Уровень лавы поднимается! – крикнула мне Люнь в ухо.

Понятное дело, мы же в вулкане.

Эта простая теория внезапно осенила меня.

Это был подводный затухший вулкан. Шахта была ничем иным, как жерлом вулкана, а это – застывший очаг магмы, который я разбудил. Возможно, прошлые хозяева базы нашли его и посчитали отличным местом для того, чтобы создать свою базу и держать эту зверюгу внизу. А в случае необходимости всё уничтожить простым извержением.

Но они этого не сделали.

Это сделал я.

И сейчас лихорадочно поднимался с Ки на спине, как в старые добрые времена, унося её от опасности.

Всё выше и выше, пока мы не выбрались в ту самую пещеру, где проходил бой с тварью. Правда, пола уже здесь практически и не было. Но здесь на помощь опять пришло касание лозы. Каменная сосулька просто выросла из потолка, и уже по ней, на свой любимый манер втыкая мечи, я поднялся к потолку, где поднапрягся и прыгнул на кабеля, по которым и поднялся выше в шахту.

Здесь же…

– Попробуем… – я коснулся стены, быстро сказав. – Касание лозы.

И о сраное чудо, из стены появилась горизонтальный каменный кол. Значит, разрушить стену нельзя, но она всё же деформируется. Что ж, тем лучше…

Я побежал наверх, создавая ступеньки из кольев, пока внизу быстро и верно поднимался уровень лавы, уже затапливая пещеру, где обитала тварь. Я так подозреваю, эти кабеля откачивали её Ци и тем самым ослабляли, не давая выбраться наружу. Может это была их батарейка, а может секретное оружие, которое надо было держать под контролем.

Но теперь это всё в прошлом. Теперь мы бежали по каменным кольям из стен, как по ступенькам, наперегонки с бушующей лавой, которая поднималась всё быстрее и быстрее.

Вот мы уже поднялись на уровень первого яруса, куда умудрилась допрыгнуть тварь, разрушив платформу, побежал дальше по кольям, но уже практически в полной тишине.

– Свет, Ки! – рявкнул я, и после быстрого шёпота в воздух поднялось миниатюрное солнце. Ещё выше, ещё быстрее, всё дальше и дальше, пока наконец не добрался до уровня, где находилась платформа с сосудом. Здесь я скользнул в щель между створками дверей, уже доставая свечу…

И наткнулся на лес мечей, которые были направлены на меня.

– Отпустил её, – раздался холодный голос, но мне не пришлось этого делать. Ки уже и сама спрыгнула на пол.

– Нет! Всем опустить оружие, сейчас не время для этого! Мы все уходим отсюда! Быстро! – здесь у неё уже голосок-то прорезался. Не тот визгливый испуганный, а командный, твёрдый и уверенный в себе.

Правда, мечники были в лёгкой нерешительности. Во мне они видели цель номер один, что посягнула на их будущую императрицу. Особенно телохранитель, который выглядел ровно как человек, желающий мне только смерти. Я бы с удовольствием его сейчас в лаву сбросил, да только силёнок не хватит, да и времени нет.

– Достопочтенная… – начал было он, держа всё так же меч направленным на меня, но здесь между нами уже встала Ки.

– Даже не думай, – предупредила она. – Опусти меч, он уходит с нами, или я останусь здесь.

– Он…

– Спас меня. Вопрос закрыт, а теперь уходим, скоро этого места не будет.

И она была недалеко от истины – жаром уже добивало досюда. И, схватив меня своей ладошкой, будто это был гарант безопасности, она потянула меня за собой, и мы едва ли не бегом бросились отсюда.

Остальных просить по сто раз не пришлось, их топот эхом раздавался за нашими спинами. И едва мы добрались до первого перекрёстка, где я свернул не туда, как в туннель через створки начала заливаться магма. Пока ещё медленно, её сдерживали железные створки, но испытывать судьбу не стоило.

Ки вела уверенно, видимо, наизусть запомнив, как сюда они попали, пара развилок огромного туннеля, и мы вышли к какому-то подъёмнику. Тот давно не работал, однако по кругу шахты проходила железная лестница, ржавая и скрипучая, но тем не менее ещё в состоянии выдержать наш вес. По ней мы и поднялись выше, после чего практически сразу свернули в какой-то узкий коридор.

Дальше я не запоминал, лишь лихорадочно оглядывался, чувствуя, как здесь становится невыносимо жарко. Один раз мы вышли и вовсе к туннелю, который был наполовину затоплен лавой, но здесь нам, слава богу, надо было в другую сторону, в какой-то технический туннель, по которому всё выше и выше, пока не попали в бесконечный лабиринт.

Здесь я уже слышал, как Ки негромко проговаривает «лево-право-право-лево-прямо-право», не отпуская меня ни на секунду, будто боясь, что если сейчас отпустит – меня уже не станет. Хотя с тем, кто шёл прямо за нами, это было бы не удивительно. Уверен, что я сразу же случайно упаду на его меч грудью.

Мы выскочили в куполообразное помещение с десятью проходами, и Ки буквально с разбегу прыгнула в воду, утащив меня с собой. Попутно запихнула в рот какую-то пилюлю, и здесь я последовал её примеру.

Много времени у нас выбраться отсюда не заняло. Но на что я обратил внимание, что когда мы попали в огромную пещеру, где я в первый раз встретил трупа с червями, тел здесь прибавилось. По крайней мере я заметил, как минимум, двух людей в доспехах империи Пьениан.

Правда, обратил на них внимание лишь я – остальные лихорадочно гребли в сторону выхода, так как вода здесь очень быстро нагревалась. А ещё горячее она стала, едва мы проплыли ту самую загадочную мембрану, отделяющую океан от входа в базу. Здесь вода была едва ли не кипятком.

И если подводный вулкан ещё не извергается, то он вот-вот начнёт это делать.

Глава 338

Первый, да, собственно, и единственный вопрос, который меня мучил – что теперь делать. Конечно, я рад, что выбрался оттуда, но чему я не рад, так это тому, что Ки сейчас тащила меня за руку, а прямо по нашим пятам следовала её маленькая верная армия, которая сейчас спала и видела, как бы насадить меня на клинок.

Когда мы выплыли из пещеры, округа была освещена красным заревом. За нашими спинами уже прямо под водой поднимались клубы чёрного, как дёготь, дыма. Вода вокруг окрашивалась в зеленоватые оттенки, и виднелась красная лава, которая тем не менее очень быстро застывала.

Вулкан только начинал просыпаться, так как с каждой секундой извержение становилось всё сильнее и сильнее.

Ки потянула меня за собой к поверхности, подальше от проснувшейся стихии, рядом с которой буквально закипала вода. На мгновение я вспомнил про кессонную болезнь, которую мы могли вполне словить при подъёме, но к тому моменту мы уже были на половине пути к поверхности и не собирались останавливаться, да и пилюли водной жизни должны были, по идее, защитить от этого.

Постепенно безграничная и бесконечная тьма бездны начала нас отпускать, отступая. Бескрайние воды вокруг нас начали светлеть: сначала тёмно-синий, потом синий, и вот уже светло-голубой, когда над головой видна поблёскивающая в свете солнца поверхность.

Мы вынырнули из воды.

После бескрайних тёмных глубин видеть поверхность было немного непривычно. Особенно далёкое голубое небо и солнце, которое слегка слепило.

Единственное, что разрушало спокойствие – огромный гейзер в паре сотен метров от нас. Он бил в небо столбом чёрной воды, как будто что-то взрывалось под водой, поднимая над собой белое облако. Это выглядело удивительно красиво, завораживающе и в то же время пугающе.

Но, кажется, только меня оно и впечатлило, так как остальные даже не обратили на это внимания. Все обернулись к судам, что ждали неподалёку со спущенными парусами. Пять штук, видимо, это был конвой, на котором Ки прибыла сюда.

Всё так же таща меня за руку, Ки поднялась из воды в воздух в окружении стражи. Рядом, недобро зыркая на меня, взлетел её телохранитель, который, судя по лицу, казалось, только и думал, как бы избавиться от меня. И в тот момент, когда мы уже собрались полететь в сторону кораблей…

Когда я моргнул и неожиданно обнаружил себя на побережье, где море и лес разделяла тонкая полоса песка. Никаких бескрайних водных просторов, извергающихся вулканов и кораблей, лишь тихий шелестящий на лёгком бризе лес, плещущиеся волны, да я.

С Ки.

Телепортация, значит.

Она отпустила наконец-то мою ладонь, сделав пару шагов в сторону.

– Прости, что я оставляю тебя здесь, но, к сожалению, тебе нельзя на корабль, – она будто оправдывалась. – Как бы мне ни хотелось, боюсь, после произошедшего некоторые захотят твоей смерти, даже несмотря на то, что ты меня спас.

– Ага, вот она, благодарность… – пробормотал я.

– И вот не надо тут! – тут же начала она строго. – Ты сломал источник, который мог сделать меня сильнее!

– Ты и так сильная, как я погляжу.

– А должна стать ещё сильнее, – упрямо заявила Ки. Но улыбнулась. – В любом случае, хороша та история, что хорошо закончилась, как говорит мой приёмный отец.

Приёмный отец…

Даже гадать не надо, кто её приёмный отец.

Если честно, меня аж перекрутило внутри в этот момент. Сначала будто обдало холодной водой, а потом в груди неожиданно разгорелась ярость. На эти несколько секунд всё вокруг потемнело, будто на мир опустилась тьма, и в голове застучала кровь. Я испытал неожиданный прилив злобы и желания сделать кому-нибудь больно. Невыносимое желание, словно зуд, который очень хочется почесать. Тело будто завибрировало в предвкушении бойни…

И в то же мгновение почувствовал прохладу как на сердце, так и в голове вместе с тихим ласковым голосом, который только и повторял:

– Тихо, тихо, всё хорошо, тихо, тс-с-с…

Убаюкивающий, в паре с прохладой в теле он заставил отступить неожиданный приступ, о котором в последнее время я даже и забыл, настолько он давно не посещал меня. Пусть он и не скрыл весь эффект, но успокоил, будто дал по тормозам, позволяя мне вернуть контроль над собственной яростью.

Ничего, у нас ещё будет время…

– Ты как? – я не сразу заметил, как рядом оказалась Ки, которая слегка наклонилась, пытаясь взглянуть в мои глаза. – Тебе плохо? Последствия телепортации?

– Да, есть немного, – кивнул я. – Всегда мутит после неё.

– Меня тоже, – кивнула она с понимающим видом. – Ну а теперь, когда всё позади, Мы можем познакомиться. Я Сяо Киаолиан. Ты тоже можешь назвать себя и снять маску. Хочу посмотреть на своего спасителя.

Честно признаться, меня повторно перекрутило, едва я услышал её фамилию, но тем не менее тут же ответил:

– Нет.

– Тебе не о чем беспокоиться. Желай я тебя вреда, я бы уже давно это сделала, – успокоила она меня. – Снимай.

– Нет.

– Снимай, я сказала.

– Не хочу.

– А ну снял!

– Не буду!

– А ну делай, как тебе говорят! – и ещё ножкой топнула.

Ути ты посмотри, какая Ки строгой и злой выросла. Мне на неё даже забавно смотреть сейчас. Как была шебутной, везде лезущей, так и осталась.

Ки сверлила меня злобным взглядом, но вздохнула, поправила свои длинные мокрые чёрные волосы и уже спокойно произнесла.

– Как скажешь. Я не буду тебя заставлять, если не хочешь, пусть так и будет, – отступила она, подняв руки. – Но чтобы ты знал, поступаешь ты невоспитанно.

– Возьму на заметку.

– Странный ты, – Ки прищурилась, будто пытаясь разглядеть меня сквозь маску. – Мы нигде раньше не встречались?

В этот момент у меня всё вздрогнуло и сжалось в какой-то боли и желании, и, несмотря на первый порыв ответить утвердительно, я спокойно произнёс:

– На турнире.

– Ну это я помню, – улыбнулась она. – Твою ушастую маску сложно не запомнить. А ещё? Где-то мы могли видеться? Ты совсем не из этих краёв, судя по говору. Может… в прошлом когда-то?

– Нет. Я здесь не так давно, так что очень навряд ли, – покачал я головой.

Ещё не время. Ещё будет момент раскрыть все карты и взглянуть на неё без маски, чтобы увидеть её реакцию, будет ли она рада или стала отражением своего «временного приёмного папаши». Будет, но не сегодня.

– Что ж, очень жаль, – вздохнула Ки и пожала плечами. – Тогда нам надо расстаться. Тебе пора идти своей дорогой, а мне – своей. Дадут боги, и наши пути ещё раз пересекутся, и надеюсь я, что в следующий раз мы будем на одной стороне.

– Тоже хочется верить, – кивнул я. – Кстати говоря, тебе разве ничего не будет за то, что помогла мне сбежать? Ещё и меч потеряла дорогой с сумкой.

– Будут недовольны, – улыбнулась она плутовато. – Будут отчитывать, говорить, что я поступаю глупо, что это не поведение будущей… важной особы, что надо думать головой и о последствиях, и ещё много чего. Но они всегда мной недовольны, всегда отчитывают, и даже иногда наказывают, хотя я уже взрослая, – эта мысль показалась ей забавной. – Так что переживу, не беспокойся.

– А меч с сумкой?

– Ну… за меч обидно… Мне его на заказ сковали-то, хочу заметить, – вздохнула Ки, но потом улыбка вновь вернулась на её лицо. Как в детстве, когда она просто и легко отходила от всех невзгод. – Но что потеряно, то потеряно. Будем считать, что к счастью! Хотя за них мне тоже влетит…

Это она уже добавила более тихим голосом.

Ни капельки не изменилась.

– Кстати, а у тебя хороший меч, я погляжу. Дай догадаюсь, ты из какой-то знатной семьи за океаном, да? Как их там…

– Знатные рода, – подсказал я.

– Знатные рода, да-да. Наверное, сын какой-нибудь из клана, который находится здесь тайно, я угадала? – естественно, я промолчал, а она продолжила гадать. – Может мы виделись на приёме, когда ты приезжал сюда? Давай я буду угадывать, а ты будешь говорить, близко или далеко?

– Эм… нет, предпочту сохранить неизвестность, – покачал я головой.

– Какой ты подозрительный… – протянула она. – А не шпион ли ты случаем?

– Да вроде нет, – осмотрел я себя. – Утром, по крайней мере, таковым не был.

Ки рассмеялась, звонко, словно колокольчик. Признаться честно, не будь я знаком с Ки до этого и не воспринимай её немного иначе, мог бы запросто влюбиться в неё. В этой теперь уже девушке было всё, от простоты и какой-то искренности до грации и красоты.

– Ну скажешь тоже, – замахала она рукой. – Ох… Ну ладно, незнакомец в маске зайки, мне пора. Да осветят твой путь боги.

– И тебе пусть подсветят, – отозвался я, и она опять хихикнула, после чего я взмыл в воздух и полетел над лесом, как можно ниже, без оглядки, оставив её за спиной.

Только сейчас я понял, как сильно облажался, случайно выкрикнув её настоящее имя тогда в пещере. Но там всё было на эмоциях и не подобного было время. К тому же, я не думаю, что Ки вот прямо-таки вспомнит меня сразу. В конце концов, сколько времени прошло, да и сколько ещё людей знало её реальное имя до меня. И какова вероятность для неё, что это буду я, тот самый парень с другого конца света, которого она когда-то назвала братом и подарила фенечку, что пришёл сюда ради неё?

Для неё – практически равный нулю. Возможно, она уже и не помнит, что в её жизни когда-то существовал такой человек, как Инал.

* * *

Киаолиан проводила незнакомца взглядом.

Он так отчаянно прятал своё лицо от неё, что впору было бы забеспокоиться, однако Ки не была из тех, кто забивает голову подобными тревогами. Если она видела проблему – она её решала, если не видела, то, значит, и повода для беспокойства не было. А ещё она доверяла своей интуиции, которая всегда спасала её в сложных вопросах.

И сейчас её интуиция тихо шептала.

Нет, не то, что этот человек был опасен или ещё что, совершенно нет. Но где-то они встречались, и этот человек не хотел, чтобы она его узнала.

Ки.

Когда-то её имя было Ки. Лу Ки, так её звали, прежде чем она стала всем известной Сяо Киаолиан. И каково было её удивление, когда во время того сражения под землёй она услышала своё имя, своё старое имя, которое теперь даже для неё звучало как-то странно и чуждо.

Ки.

Чужак назвал её Ки и несколько раз, как если бы знал только это имя или привык её так называть. Теперь её называли по старому имени не так уж и много людей. Если быть точнее, то всего один – её подруга. А до этого…

А до этого она была ребёнком, и как много людей знали, что её зовут Ки, прежде чем она привыкла к своему новому имени? Да много кто, всех и не вспомнить, но сходу она могла перечислить тех двух мальчишек из дворца, один из которых был будущим императором, а второй отправился в путешествие и пропал. Потом… её нянечка, приёмный отец и… и все, кто с ней общался тогда. Она всем представлялась первое время как Ки, пока не привыкла к новому имени, а сейчас же её никто так не звал.

Может это кто-то из её детства? Кто-то, кто привык её так называть, но кого она уже и позабыла? Память начала подкидывать ей старые, тёплые и грустные воспоминания. Не только тех, кого она знала в империи Пьениан, но и людей из далёкого прошлого, которое казалось ей нереальным и придуманным, словно сон…

Нет, Киаолиан не могла вспомнить, слишком много прошло времени с тех пор и слишком многих людей она за свою жизнь повидала. Она не узнавала его ни по голосу, хотя тот был смутно знакомым, ни по поведению. Пусть у неё и были определённые догадки, однако они так и оставались лишь догадками.